Es cierto y evidente que hay decisiones que pueden ser más problema que solución -como situar a Xavi por delante del balón ante el Villarreal, como hiciera en el pasado Mundial el seleccionador Vicente del Bosque-, o que contar con Iniesta, Di María o Neymar, dará más opciones al equipo que hacerlo con Keita, Adriano o Dani Alves actuando en la posición de extremo. Pero no es menos cierto que en un contexto favorable, esos jugadores han demostrado funcionar. En esos contextos que posibilitan los grandes jugadores.

En su día, en el equipo de Rijkaard, cuando Ronaldinho daba sentido al colectivo -pedimos disculpas por lo exagerado de la afirmación- Oleguer sobrevivía en el lateral derecho. A lo largo de la Champions League que el equipo conquistó finalmente en París, el contexto colectivo le permitió al de Sabadell, salir indemne de duelos ante extremos de la talla de Simao , Robben o de un emparejamiento como central con Gilardino y Shevchenko. Tras la final de París, el equipo se derrumbó y Oleguer ya no tenía ese contexto en el que sostenerse. Él no había cambiado, el equipo si, como consecuencia del abandono de Ronaldinho. Con este ejemplo no pretendemos, ni mucho menos, defender a Oleguer ni atacar al inolvidable Gaucho, sino enjuiciar a una crítica que en la victoria alaba al fuerte y en la derrota ataca al débil. Esa crítica para la cual gana Ronaldinho o Messi y pierde Oleguer o Adriano. Los primeros son los que marcan determinan el contexto, y los segundos los que disfrutan o sufren sus consecuencias. Tampoco es una cuestión de repartir responsabilidades, sino de ser consciente de hacia donde debe ir dirigido el análisis. Hablar del débil nos hará hacerlo sobre situaciones concretas, desequilibrios puntuales, centrarnos en los jugadores más fuertes, encontrar los porqués en el juego.

Así, si miramos al crack argentino, nos encontraremos que el jugador más importante del equipo, el que se constituye como el inicio y el fin de todo, atraviesa por una baja forma evidente. Totalmente justificable, pues como hemos dicho no se trata de repartir culpas sino de hallar explicaciones, pero evidente. Messi disputó en verano la Copa América con la selección albiceleste, a lo que hay que sumar su precipitado regreso sin prácticamente horas de entreno en sus piernas, para medirse en la Supercopa al Real Madrid. Es normal, pues, que Leo esté pagando ahora las consecuencias de aquello, y es normal también que el equipo se resienta por eso.

Un caso distinto es el de Xavi Hernández, que con 32 años parece que empieza a encontrar más dificultades que antaño para imponer su juego. Que ésta temporada el Barça ha perdido control de los partidos es obvio, y que él es el principal encargado de hacerse con ese control, también. Por ahora, Xavi se ve empujado a refugiarse en una posición más retrasada, más próxima al central que al extremo, lo que lleva a todo el equipo a asentarse más atrás de lo que lo hacía otras temporadas, aumentando la necesidad del riesgo en la acción técnica, las posibilidades de pérdida y la exigencia.

Por último, y siguiendo con el análisis del hombre más importante por línea, tenemos a Gerard Piqué, a quién, no es nuevo, le está costando mucho recuperar el nivel de sus primeras temporadas en el F.C.Barcelona. Además, Gerard es el único central de sus características de la plantilla -Fontás, ya antes de su lesión, no es un jugador que entre en competencia con otros posibles centrales como Puyol, Mascherano o Abidal-. Guardiola puede contar con varios centrales de perfil marcador, tanto para la defensa de cuatro como para la de tres, pero Piqué es su único líbero. Es el único central potencialmente capaz de crear ventajas desde el inicio de la jugada. Por eso, aunque su rendimiento esté lejos de ser el esperado, el técnico tiene poco margen de maniobra, Veremos que sucede en verano y si el club incorpora a un jugador que complemente a Piqué pero que a la vez pueda ser su substituto, y hasta que punto puede afectar esto al futuro de Marc Bartra en la primera plantilla.

También Guardiola jugó con el formato de la competición, sabiendo que con la vuelta en el Camp Nou, saliendo con un marcador ajustado del feudo blanco, su equipo lo tendría todo de cara para plantarse en semifinales. Así pues Pep volvió a la defensa de cuatro -aunque a lo largo de este texto haremos alguna consideración al respecto importante para analizar el partido- y devolvió el timón a Xavi. Horizontalidad por encima de verticalidad, limitar el intercambio de golpes, menos ataques pero más largos. Defenderse mientras se ataca, que no defenderse atacando.

Aunque el planteamiento de juego fuese distinto, los nombres fueron los mismos que en Liga, y prácticamente todos ellos ocuparon la misma demarcación que entonces. Alexis de nueve, Cesc como interior, Iniesta en la izquierda, Messi como falso -falsisimo- extremo derecho…sólo una novedad en la posición de los centrales. Hasta el miércoles, siempre que Guardiola se había enfrentado a Cristiano Ronaldo, había destinado a Puyol sobre el perfil del portugués, ya fuera para emparejarlos o para que ejerciera de segunda marca. En el partido de ida, no obstante, bien por la confianza en un bajo estado de forma de Ronaldo, bien por la necesidad de involucrar más esfuerzos en la defensa de Benzema, bien por la presencia de dos nueves en el once del Madrid, Puyol jugó como central izquierdo, siendo Piqué quien caería sobre el perfil derecho cubriendo las espaldas de Dani Alves. No obstante, Gerard no actuó como una segunda marca sobre el portugués, algo favorecido por las exigencias a que el extremo se vio sometido a la hora de seguir en defensa al lateral azulgrana. La consecuencia de eso fue que, cuando el Madrid recuperaba el balón, a la espalda de Alves se abría un latifundio que nadie ocupaba, y aunque Ronaldo encarase la transición ofensiva desde una posición muy cercana a su propia área, su superioridad física respecto a Dani Alves lo habilitaba para llegar antes que su par a ese espacio. De ese desequilibrio nació el gol del Madrid y la necesidad de Guardiola de contar con un Alves más comedido.

El planteamiento defensivo del Madrid, como en la pasada temporada, se centró en la recepción de los interiores del Barça. De ahí el 4-3-3 y la incursión de Pepe en la media como mediocentro. A su derecha Lass para aprovechar su mayor despliegue en el perfil de Xavi, Alves y Messi, quedando Xabi Alonso en el interior izquierdo en una decisión que desnaturalizaba totalmente la transición ofensiva del Madrid pero que tenía como objetivo reforzar la fase de contención. El Barça, sin embargo, a diferencia de la temporada pasada y como ya hiciera en Liga, no concentró todo su peligro por dentro, sino que abriendo la posición de Iniesta permitía situar un nuevo foco separado del habitual. Por dentro, la conexión Messi-Xavi, y por fuera el peligro constante de Andrés que obligaba al planteamiento defensivo del Madrid a abrirse. Socio de ambos focos de peligro, un Cesc Fábregas que aunque cedió la batuta a Xavi y eso oscureció su actuación, protagonizó un partido muy positivo. Especialmente remarcable resulta su aportación en la creación de espacios a Andrés Iniesta que permitieran al manchego un escenario favorable bien para quedarse en un uno contra uno ante el lateral, bien para encontrar el camino libre para encarar portería. Con sus entradas a zona de remate desde segunda línea, pues, el de Arenys bien arrastraba al centrocampista rival eliminando la ayuda sobre Andrés y dibujando un escenario de uno contra uno para el 8 azulgrana, bien obligaba al lateral a cerrarse y pegarse a sus centrales, habilitando el espacio a su espalda para la entrada de Iniesta.

Por último, hacer referencia al monumental partido de Alexis Sánchez que repitió como delantero centro. El chileno fue clave para ofrecer espacios a la medular azulgrana mandando hacia atrás a la defensa del Madrid -castigándola más si cabe por la presencia de Carvalho como central- y manteniendo fijados hasta a tres zagueros rivales. Carvalho, Ramos y Coentrao -Alexis cayó más sobre la banda derecha que sobre la izquierda sobretodo a raíz de que Guardiola “ató” a Alves-  quedaban fijados por la amplitud de los movimientos de Alexis, su hiperactividad en los desmarques tanto de apoyo como de ruptura y la siempre presente amenaza de su velocidad al espacio detrás de la línea. Él sólo permitió al Barça fijar a tres jugadores y minar su labor en las ayudas, lo que permitió a sus compañeros dominar más cómodamente en la zona ancha.

Ante el Santos, Guardiola dispuso un planteamiento con ciertas similitudes al del Bernabéu. La misma defensa de tres con Dani Alves desplazado a la posición de extremo derecho y un centrocampista ejerciendo de falso extremo izquierdo en la otra orilla. En esa ocasión fueron primero Iniesta y luego Cesc, ante el conjunto brasileño ese rol fue para Thiago, con libertad para desplazarse hacia el centro una vez que recibía el balón, pero que hasta que éste no llegaba a sus pies, mantenía su posición abierta para generar espacios por dentro. En esos espacios la nube de centrocampistas que baila alrededor de la posesión. Busquets como mediocentro, en un papel diferente al del Bernabéu, pues ante un rival con sólo dos delanteros la defensa de tres es suficiente y le permitió guardar su posición para controlar a Ganso. Iniesta partiendo del interior izquierdo pero con muchísimo incidencia en la mediapunta para limpiar la banda para Thiago que pudo recibir una y otra vez en situación de uno contra uno, Xavi dirigiendo desde el interior derecho y Cesc como falso interior, falso mediapunta y falso nueve, los tres a la vez. Y por último un Leo Messi que esta vez no necesitaba de un nueve que fijara a los centrales ya que éstos se fijaban solos. Sin aptitud ni actitud para la presión, ni técnica defensiva para sobrevivir en inferioridad, la línea defensiva del Santos reculaba hasta su área y regalaba a Leo la frontal.

Monopolio total de la posesión y del juego, llevando el balón y la pérdida allá donde quería, limitando al Santos a las escasas conexiones Ganso-Naymar y a la individualidad de éste último, siempre bien controlado por el capitán Puyol. Homenaje a la cultura Barça con 9 canteranos en el once de la final, y con la entrada de Fontás en los últimos minutos, homenaje también al concepto de equipo, pues salvo los jugadores del filial Oier y Dos Santos, y al portero suplente Pinto, todos los integrantes de la plantilla, han disputado algún minuto en este Mundial de Clubs.

En el Barça, por su parte, los dos fichajes de esta temporada como titulares, y el ya mítico Carles Puyol recuperado por Guardiola para defender a un Cristiano al que, ya desde la final de Roma, tiene la moral ganada. A diferencia de las otras veces que ambos equipos se habían enfrentado, donde Mourinho había planteado el partido como respuesta al juego del Barça, Ronaldo se situó en banda izquierda, por lo que Puyol fue el central diestro del Barcelona, para junto a Alves, ser la doble marca del portugués. Esto permitió liberar al lateral, que a diferencia de cuando por su banda cae Di Maria, pudo correr la banda como en él es costumbre. Si Ronaldo hubiese jugado en la derecha, también Puyol habría caído sobre ese perfil para hacerle el dos contra uno junto a Abidal, dibujando, así, un uno contra uno en la banda derecha de la defensa culé entre Alves y Di María, que en anteriores ocasiones ha atado al lateral brasileño a la línea de cuatro. Se echó de menos en el Madrid ese cambio de bandas de los extremos, más cuando el Barça pasó a defensa de 3: ¿habría pasado Puyol a ser central izquierdo y Abidal el derecho? ¿quien sería, ahora, esa ayuda que el capitán encontraba en Dani Alves en la banda derecha?¿Iniesta? ¿Alexis? Como poco, ese cambio de banda de Ronaldo habría generado dudas en el desarrollo defensivo del Barça.

Dani Alves era el comodín de Guardiola para cambiar del 1-4-3-3 al 1-3-4-3 con el partido en marcha. La novedad estuvo en la otra banda, donde en lugar de situarse Alexis, lo hizo Iniesta. Habíamos hablado en la previa que una de las ventajas defensivas del Madrid era la proximidad entre Xavi, Iniesta y Messi, y el hecho que ambos de concentraran en el carril central. Situando a Iniesta en banda izquierda y a Messi con una mayor tendencia al perfil derecho, Guardiola le estaba proponiendo amenazas al Madrid en los tres carriles. Al mismo tiempo, para estirar también el sistema defensivo blanco hacia atrás y no sólo hacia los lados, en punta se situó un Alexis Sánchez muy profundo y amplio, amenazando constantemente la espalda de cualquiera de los cuatro zagueros del Madrid. Si el lateral blanco salía hasta la media para sumar efectivos en la defensa de ésta línea, el chileno trazaba un desmarque a su espalda, al más puro estilo de los que realizó Cristiano Ronaldo en la final de la Copa del Rey jugando en punta.

Por último, señalar que con el Barça en 1-3-4-3, pudimos ver como Busquets era el hombre corrector que permitía formar con cuatro atrás cuando el Madrid atacaba. Si el Barça tenía el balón, Sergio era mediocentro, cuando perdía el balón, central al lado de Piqué. Se trata de la solución que en su día analizamos en el blog, y que, con Xavi y Cesc en los interiores y, por lo tanto, gestionando la base de la jugada, cobra más sentido que nunca.

Mourinho lo sabe, y por eso, desde el 5-0 ha planteado sus partidos contra el Barça buscando reforzar su fase defensiva posicional. De ahí su cambio al mediocampo de tres hombres o la reconversión de Pepe en interior la pasada temporada. Incluso el habitual cambio de bandas que vemos entre Ronaldo y Di Maria cuando se enfrentan a los azulgranas, podría leerse a partir de esta idea. El Barça, con Messi, Iniesta y, por encima de todo ellos y de manera abrumadora, Xavi, es capaz de mantener la posesión indefinidamente. Otra cosa es el sentido que le dé a ésta y que para progresar necesite arriesgarse a la pérdida, pero si busca la posesión por la posesión, el control intrascendente del cuero, puede hacer inútil cualquier intento de robo del rival.

El objetivo del Madrid será el de condicionar esta posesión -más que defenderla- y el del Barça imponerse desde ella. Mourinho buscará empujar al triángulo Xavi-Iniesta-Messi fuera de la zona donde más peligrosos son, quitarles su espacio y cortarle la conexión con sus posibles socios. El objetivo opuesto tendrá Guardiola. Ensanchar al máximo el sistema defensivo del Madrid fijando abiertos a los laterales y retrasados a los centrales blancos, encontrar espacios y superioridades por dentro desde la salida desde la defensa y la incorporación de futbolistas a la media.

Así pues, no sería una sorpresa que Mourinho optase por el 1-4-3-3 ni que Guardiola hiciese lo propio con el 1-3-4-3. El técnico portugués ya optó por ese sistema la temporada pasada prescindiendo del punta y ubicando ahí a Ronaldo dándole un papel de falso extremo a Özil. Plantear el emparejamiento del triángulo del Barça con una línea de tres centrocampistas en la que Alonso trabajaría sobre la zona Messi apoyado por la capacidad física y de anticipación de sus centrales. Fijar a Alves en defensa para eliminar un socio del centro del campo, sumar a Arbeloa en la defensa interior…Obligar al Barça a jugar lejos del área y forzarles a arriesgar para progresar y de este modo hallar la pérdida que permita a los merengues salir a la contra con Alonso como lanzador. Dado el buen nivel ofrecido por Benzema y el bajo rendimiento de Özil, existe otra alternativa en ese 1-4-3-3 que pasa por sentar a Özil y presentar un ataque con Di María y Ronaldo en bandas. Quedaría por ver el perfil que ocupa cada uno de los extremos y si, sin la amenaza de la diagonal dentro-fuera de Ronaldo, Guardiola liberaría a Alves para proyectarse por la banda y, bien generar superioridades una línea más arriba, bien arrastrar a Di Maria lejos del ataque.

Por lo que se refiere a la opción del 1-3-4-3 en el Barça, con él Guardiola hallaría soluciones para generar el mejor escenario para que Xavi, Iniesta y Messi se impusieran. Salida de tres, dos extremos abiertos para ensanchar el sistema defensivo del Madrid, un nuevo socio en la media para el triángulo y la posibilidad de ocupar el área con el futbolista que ocupe el vértice superior del rombo cuando Messi se acerque a la media, limitando las posibilidades de los centrales rivales de salir siguiendo al argentino.

Además, a nivel defensivo, la presencia de ese cuarto centrocampista, permitiría presentar una vigilancia más eficaz sobre Xabi Alonso cuando éste pase a ocupar una posición entre centrales en la salida, sin que eso traiga como consecuencia descubrir el mediocampo. La defensa de tres, no obstante, aunque podría responder mejor ante el nuevo rol mucho más centrado de Ronaldo, tendría en la defensa de las bandas su punto débil. Di María o las subidas de los laterales podrían castigar mucho al Barça, lo que otorga un papel determinante a los extremos azulgranas tanto con balón como sin él. En defensa, en el sacrificio en el retorno, y en ataque exigiendo a su par para intimidar y limitar las ocasiones en que éste se proyecte.

Por último, señalar la remota posibilidad de que para contrarrestar esos posibles problemas en la defensa a banda, Guardiola alinee a Mascherano no como central sino como mediocentro, debido a su excelencia en transición defensiva, su capacidad de corregir en situaciones de inferioridad y su mejor interpretación de la caída a bandas en fase defensiva respecto a Sergio Busquets.

La temporada pasada ya analizamos este escenario en En un momento dado, y señalamos que la solución para hacer frente a este tipo de planteamientos, pasaba por “primero, no concebir las bandas como un espacio desde el cual lanzar centros, sino como una zona más en la que combinar, y segundo, ensanchar el radio de acción de los hombres más peligrosos“. Con Iniesta fuera de combate, el recurso utilizado por Guardiola ha sido el de abrir a Leo Messi al perfil derecho, en la posición que ocupó la primera temporada del técnico en el banquillo culé. Volcar el juego hacia el triángulo que forma el argentino con Alves y Xavi, generando espacios por dentro para que los aprovechen, sobretodo, hombres como Cesc o Villa.

Ante el Getafe, no obstante, este recurso coincidió en otra variante de Guardiola que cortocircuitó esta conexión. Bien cuando el rival se cierra, bien cuando presiona la salida desde la defensa, Pep, desde finales de la pasada temporada, ha optado por retrasar la posición de Xavi intercambiándose con Busquets. El de Tarrassa pasa al mediocentro y Sergio al interior derecho. Combinados ambos recursos, no obstante, nos encontramos un escenario en el que Messi crea la ventaja para que el cerebro del equipo mande desde el interior derecho, pero en el que ese hombre ya no es Xavi, sino Busquets. Pero Sergio es un jugador de continuación y no un hombre para organizar y dar el tiempo al juego. En la izquierda no estaba Iniesta, mientras Alexis y Villa insistían en pisarse el espacio el uno al otro. Sólo quedaba un perfil derecho en el que Messi no encontraba retorno para las ventajas que creaba al interior derecho desde su posición.

La solución pasaba por situar otro cerebro en ese interior. Si no se quería sacar a Xavi del mediocentro, el intercambio de perfil entre Busquets y Thiago, seguramente hubiese sido la opción más interesante. De cara a la planificación de la temporada 2012-13, no sería extraño que ante esta situación, Guardiola quiera incorporar a un mediocentro más creativo que Busquets, o, lo más probable, un central verdaderamente determinante a la hora de iniciar el juego. Ese Rafa Márquez que permita a Xavi seguir en el interior. Hasta entonces, el remplazo del 4 mexicano puede ser otro 4, Cesc Fábregas. Evidentemente no para formar en el centro de la zaga, sino para ser ese segundo cerebro que necesita el equipo cuando Xavi no ocupa el interior derecho, o bien para, directamente, ser él quien ocupe esa demarcación de mediocentro, y así volver a conectar el circuito.

La pasada campaña se erigió como uno de los líderes del excelente Barça Atlétic de Luis Enrique, y demostró ser el futbolista joven más hecho. Su etapa de formación había concluido, y además, el talento que se iba acumulando en la demarcación desde categorías inferiores, aconsejaba dejar paso. Dar un mayor peso a futbolistas como Bartra o Muniesa y abrir la puerta a un Sergi Gómez que ya no podía seguir en el juvenil.

Como añadido, la situación del primer equipo parecía propicia. Las bajas de Márquez, Chygrynskiy y Touré la anterior temporada sólo se habían respondido con la polivalencia del ‘Jefecito’ Mascherano y la reconversión de un Abidal que debía volver al lateral izquierdo. El grupo de los “titulares” contaba con cuatro centrales competitivo, pero en la plantilla sólo había dos centrales naturales. Parecía el escenario indicado para promocionar a un canterano, con la responsabilidad de las grandes citas recayendo sobre otros compañeros, y una rendija por la cual asomar en los duelos de menor exigencia. Una ausencia de uno de los centrales titulares, le aseguraba, por lo menos, un lugar en el banquillo de suplentes.

No obstante, una vez iniciada la temporada, dos factores le han puesto muy caro a Fontás tener minutos. En primer lugar, Mascherano a pasado de ser un recurso para el centro de la zaga, a un titular fijo. Ahora mismo, en una defensa de 4, parecería que la pareja titular sería la formada por Mascherano y Piqué. Esto que a priori no parece un cambio de escenario sino un simple cambio de nombres entre el argentino y Puyol, encierra otra cuestión, y es que mientras con la pareja Puyol-Pique, con Mascherano en el banquillo Guardiola tenia a un centrocampista que podía jugar también de central, ahora si es Puyol quien está en el banco, el técnico dispone de un central puro. Y aquí viene el primer problema para Fontás ¿Porqué llevar dos suplentes para una misma posición? De este modo, Fontás ve muy mermadas sus posibilidades de arañar minutos saltando desde el banquillo.

El segundo factor que dificulta que Fontás pueda aspirar a participar en el equipo, es la innovación del 1-3-4-3. Del mismo modo que analizando el caso de Thiago señalábamos el cambio de sistema como una ventaja para el hispano-brasileño pues aparecía una nueva plaza de centrocampista en el once, en defensa sucede lo contrario, pues esta plaza de más en la media acarrea una plaza menos atrás. Fontás, pues, pasa a competir por tres plazas con Alves, Puyol, Mascherano, Piqué o Abidal. Incluso Adriano y Maxwell parece que tendrán pocas opciones de entrar en esa defensa de tres hombres.

Desde abajo empuja Bartra, al que no tardará en quedarle pequeña la Segunda División. También la evolución de Muniesa pedirá asumir un mayor peso como esta temporada ha hecho Bartra tras el ascenso de Fontás. Será el momento de que Muniesa sea el líder y Gómez su acompañante. Después será turno para el protagonismo de Gómez y la entrada de Sergio Ayala… El Barça prácticamente estará en disposición de promocionar a un central por temporada. La situación de Fontás es difícil,  lo tapan desde arriba y lo empujan desde abajo.

Juntar superioridades por dentro para mover rápido, encontrando líneas de pase a varias alturas y castigando la transición ataque-defensa del Athletic. Para potenciar esta superioridad por dentro, Guardiola volvió a echar mano de Adriano en la posición de extremo izquierdo, estirando hacia la orilla al sistema defensivo de los de Bielsa. Sin Pedro lesionado y con un Alexis adquiriendo ritmo después de semanas de ausencia, el brasileño pasó por delante del Guaje Villa, pues mientras Adriano permite ese juego fijo en banda, el asturiano es un futbolista de diagonal hacia el centro que podría arrastrar hacia el interior a los defensores exteriores del rival. El objetivo era eliminar soldados para la batalla que se disputaría en el carril central. 

Y ahí la decisión más controvertida de la noche por parte de Pep, la de mandar a Leo Messi a la banda derecha. Seguramente el de Santpedor buscaba un foco de atención en banda que abriera la defensa rojiblanca y que a  la vez pudiera habilitar las llegadas de la segunda línea culé. Con el argentino en banda, el centro fue para Cesc coronando el rombo, pero anoche el de Arenys fue precisamente eso, el vértice superior de un rombo en la media, más que un falso nueve.

La principal consecuencia de esta cuestión, fue la escasa presencia en el área del equipo de Guardiola. Una suerte de 1-4-4-2 con rombo en la media y dos extremos arriba. La zaga del Athletic, sin un delantero que los fijase ni desmarques de ruptura que amenazasen su espalda, era invitada a adelantar la línea, y los centrales quedaban habilitados para salir sobre la ayuda de los centrocampistas y así equilibrar fuerzas ante la nube de centrocampistas azulgranas que había planteado Guardiola. Especialmente meritorio el partido de Javi Martínez que permitió a su equipo que la alineación de Iturraspe como mediocentro no penalizase.

Al Barça le costaba llevar el juego cerca del área de Gorka, y sólo los slaloms de Messi e Iniesta y alguna llegada desde atrás de Cesc, lograban aplastar a la media bilbaína contra su defensa y ofrecer así los espacios a Xavi en los que imponer su ritmo. Además, cuando el Athletic lograba recuperar el esférico obtenía fases de posesión que obligaban al Barça a defender hacia atrás, bien usando a un Muniain que formaba en banda derecha para huir de la exigencia de tapar a Alves, o sobretodo apoyándose en un Fernando Llorente pletórico que ganó la partida en todo momento a un Piqué menor. Ayer Gerard tenía un reto defensivo y una oportunidad en ataque, y ni superó lo primero ni aprovechó lo segundo. En fase ofensiva, su posición de central izquierdo y la salida de tres planteada por Guardiola le dejaban como centro del inicio del juego, era el jugador potenciado, el protagonista, pero en ese escenario favorable no supo ser determinante.

Esta temporada, eso sí, con un calendario más apretado incluso que en temporadas anteriores, la plantilla es un poco más amplia. Han llegado dos potenciales titulares -Alexis y Cesc- y ha ascendido un complemento como Fontás y un Thiago Alcántara que rápidamente se ha hecho un hueco entre los jugadores importantes de la plantilla. Se suman tres potenciales titulares y un jugador para completar la plantilla y salen los tres jugadores con menos protagonismo la pasada temporada -Bojan, Jeffren y Milito-. De los movimientos del verano salió especialmente reforzada la parcela atacante, no solo por la llegada de Alexis Sánchez, sino porque con la llegada de Cesc y Thiago, aumentaban las opciones de que Guardiola optase por situar a un teórico interior como falso extremo. Si a eso le sumamos la presencia en el equipo de Villa, Pedro, Afellay y la polivalencia de Adriano, no parecía que el cuerpo técnico fuese atener un problema de efectivos en la delantera.

No obstante, llegaron las lesiones. Primero fueron los cruzados de Afellay que lo apartarán del equipo gran parte de la temporada y después el bíceps femoral de Alexis. Para rematarlo, dos interiores con los que podría haber contado Guardiola para jugar más adelantados como Iniesta y Cesc también padecieron problemas físicos, y ante el Granada fue Pedro -el único superviviente junto a Villa- el que caía lesionado. Limitado en la media por las ausencias de los dos internaciones españoles y muy castigado en la delantera, Guardiola se vio obligado a echar mano del filial, y su elegido fue un Isaac Cuenca que ya destacó en pretemporada con el primer equipo.

Cedido la pasada temporada al Sabadell dónde condujo al equipo hacia el ascenso a Segundo División, y recuperado este año para ayudar al filial de Eusebio, Isaac el extremo más especialista con que puede contar Guardiola. Villa es un punta partiendo de una posición escorada que busca la diagonal hacia dentro, Pedro no es un futbolista de desborde por fuera, sino que su tendencia también es central, Afellay encuentra profundidad y juego por banda gracias a su físico y verticalidad, pero es interior de formación, Alexis es un jugador mucho más amplio que influye en todo el ancho del campo y Adriano es más bien un volante. Isaac Cuenca, no obstante, si es ese jugador capaz de empezar y terminar la jugada en banda, de buscar el uno contra uno y poner el centro.

No se limita a eso, pues su formación en la Masía le ha dado una lectura del juego de posición que le permite centrarse cuando la banda ya está ocupada, generar una línea de pase a la espalda del mediocentro o conducir el balón en una diagonal para liberar a un compañero y dar el pase. Rápido, ágil y eléctrico, es el ADN Barça trasladado a un jugador de banda. Una solución para Guardiola hasta recuperar efectivos y una alternativa distinta para el técnico a la hora de interpretar el juego en banda.

Así se explica que ayer, ante la perspectiva de tener que jugar sin Alves, Adriano, Piqué ni Puyol, Guardiola presentase un once con un sólo defensa -Abidal- y un esquema con tres defensas. Dos centrocampistas -Mascherano y Busquets- acompañaban al francés en la zaga. Salida de tres, Busquets como encargado de dar el primer pase, dos extremos bien abiertos para generar espacios por dentro y sumar un centrocampista más al dibujo habitual. El objetivo: mandar desde el balón. Limitar el trabajo de los defensas a la anticipación, la cobertura y el pase. Las piernas y talento defensivo de Abidal y Mascherano, y la inteligencia de Busquets, harían el resto. Además, que el Villarreal sea un rival que suele presentar a dos hombres en punta y que sus hombres de banda tiendan a centrarse, benefició al planteamiento de Guardiola. Mascherano y Abidal como “marcadores” emparejados con Nilmar y Rossi, quedando Busquets en un rol parecido al líbero de antaño.

No obstante, la clave estuvo arriba, en la incontrolable nube de jugadores que Guardiola dispuso alrededor del balón. Keita, Thiago, Iniesta, Cesc y Messi revoloteando y ordenándose a través del balón. Momentos con Cesc como el más adelantado y otros con el de Arenys en la base, lo mismo con Messi. Momentos con Iniesta en la izquierda, otros en la mediapunta y otros en la derecha, lo mismo con Thiago. Incluso Pedro y Alexis -más tímido que el canario- decidían sumarse a la nube hasta el punto de coincidir ambos en un mismo perfil del campo en determinadas fases. Cuando esto sucedía, era otro compañero, generalmente Iniesta o Cesc, el que estiraba el campo en el costado opuesto.

Salida limpia, superioridad en la media, mucha profundidad y presión adelantada. Así sometía al Villarreal un Barça de ataques más cortos y constantes. Es la diferencia a jugar con Xavi o sin él. Con el de Terrassa el equipo habría tenido mayor posesión pero también habría llegado menos veces. Los otros dos potenciales cerebros del equipo, Cesc y Thiago, plantean un juego mucho más vertical y de más riesgo en la acción. Sin duda, uno de los mayores alicientes de la temporada, será ver como se ajustan estas dos fuerzas, si una se impone por encima de  la otra o si por el contrario ambas se armonizan.

De hecho, solo los equilibrios en la primera plantilla le privan de un lugar fijo en el primer equipo junto a Fontás y Thiago. Montoya ha demostrado fiabilidad en escenarios de exigencia y la demarcación de lateral derecho le es mucho más natural que a Adriano. El brasileño, pese a que fue incorporado con la vitola de lateral polivalente capaz de rendir en ambas bandas, ha demostrado una comprensión de la posición y un rendimiento mucho más elevado en banda izquierda que en la derecha, donde a menudo ha supuesto un problema para el equipo. Por eso, a la hora de hablar de un lateral suplente para Dani Alves, Montoya resulta mucho más indicado. Sucede entonces que, limitando las apariciones de Adriano en banda izquierda, los minutos que pudiera tener Maxwell en la rotación, se vuelven prácticamente inexistentes.

A falta de seis días para el cierre del mercado, veremos si la secretaría técnica se plantea algún movimiento. La duda parece estar entre Maxwell o Montoya, y en si es sostenible mantener a un internacional en el filial o a Maxwell sin opciones de minutos en la plantilla.

Tras confirmar el ascenso definitivo al primer equipo de Andreu Fontàs y Thiago Alcántara, el F.C.Barcelona por fin cierra su primer fichaje de cara a la próxima campaña: el chileno Alexis Sánchez. Se trata de un jugador que viene a subir el nivel del grupo de 14-15 titulares con los viene contando Guardiola en la composición de plantilla que adoptó el técnico desde su llegada al banquillo del primer equipo. Un nuevo delantero que peleará con Pedro y Villa por ocupar una de las dos plazas de acompañante de Messi en el tridente de ataque. El nuevo escenario, por una parte, permitirá a Guardiola disponer siempre de un recambio de primerísimo nivel en la línea atacante.

Llega un titular y se va un suplente -Bojan-, para completar, junto a Afellay, un poderoso pelotón de delanteros que, además, ofrecerá a Guardiola un amplio abanico de recursos. Con Alexis el Barça sumará intimidación, verticalidad, uno contra uno y amplitud, además de uno de los delanteros más prometedores del panorama y un jugador que viene de marcar diferencias en la liga italiana.

En enero, desde En un momento dado, empezamos a analizar la planificación para la próxima campaña. Detectamos la posibilidad de que se planteara la incorporación de un delantero en caso de producirse la salida de algún delantero del equipo, y propusimos algunos nombres entre los cuales se encontraba el de Alexis. Más tarde, una vez comprobado el interés real del F.C.Barcelona por hacerse con el atacante del Udinese realizamos un post analizando más detalladamente al futbolista. Es por eso que, ante la confirmación del fichaje, entendemos que es una buena idea volver a reunir las piezas para poder ofrecer una visión completa del camino que ha seguido la primera incorporación del Barça 2011-12.

Barça 2011-12: Consideraciones generales.

Barça 2011-12: La delantera (1/2).

Barça 2011-12: La delantera (2/2).

Radiografía: Alexis Sánchez.

El primero en caer fue Milito, pues pese a las buenas sensaciones que ofreció en el último tramo de la temporada pasada donde incluso fue titular en los partidos decisivos, su rendimiento desde el principio de temporada no ha permitido al técnico contar con él como un elemento útil en la rotación para la demarcación de central. Para solucionarlo Guardiola echó mano de Abidal como primer recambio a la pareja Piqué-Puyol dando entrada a Maxwell en banda izquierda, pero los problemas en la rodilla del capitán que le tienen lejos del terreno de juego, ha obligado a que lo que debía ser un recurso se convirtiese en el plan inicial. Por suerte y acierto del cuerpo técnico, la reubicación de Abidal en la posición de central que a priori parecía un recurso puntual no sólo se afianzó sino que dado su espectacular rendimiento se consolidó como una carta ganadora para el equipo. Así, tras la noticia de que Eric seguramente se perderá lo que queda de temporada por enfermedad, el Barça está obligado a encontrar un central.

La opción Milito:

A priori sería la más lógica si tenemos en cuenta que el argentino es, junto a Piqué, el único central de la primera plantilla disponible. Además, hablamos de un perfil de central del agrado del entrenador, es decir, con buena salida, y que siendo zurdo, se complementaria perfectamente con un diestro como Piqué. No obstante, esta temporada el rendimiento del argentino ha estado muy lejos de lo deseable. Físicamente tocado por las lesiones, le cuesta mucho aguantar una carrera al delantero rival que con campo por delante, lo tiene todo a favor para rebasar al defensor únicamente por velocidad. Así pues, Milito debe imponerse por lectura y posicionamiento, pero en este punto, su largo período de inactividad vuelve a hacer mella. Tanto tiempo lejos de un terreno de juego ha provocado que a Milito le suceda algo parecido a lo que les ocurre a los porteros suplentes después de varias temporadas, que pierden las referencias. Medir los tiempos, las distancias, las reacciones de los rivales y de tus compañeros…no es lo mismo hacerlo en los entrenamientos que en los partidos. Por eso se dice que la mejor manera de entrenar es jugando.

La cuestión con respecto a Milito es, primero, si el cuerpo técnico cree que con partidos puede recuperar un estado de forma parecido al de finales de la temporada pasada, y segundo, si se considera que el equipo tiene tiempo y/o mecanismos para sostener el rendimiento del argentino hasta que eso ocurra.

La opción Fontás:

Por si acaso Guardiola contará con el central del filial Andreu Fontàs. Zurdo como Milito y capaz de ocupar el mediocentro, ya sabe lo que es jugar en Primera División con el Barça, y aunque en caso de pasar por delante de Milito en las preferencias del técnico supondría un duro golpe para el argentino, hay que tener en cuneta dos aspectos: uno, que todo parece indicar que, como Thiago, la próxima temporada Fontàs formará parte de la primera plantilla; y dos, que llegado el momento de la verdad, a Guardiola no le ha temblado el pulso para tomar decisiones controvertidas similares, como la reubicación de Touré al centro de la defensa aun contando con un central como Cáceres o la suplencia de Ibrahimovic en favor de Bojan el tramo final de la pasada Liga.

Serán decisivos los próximos partidos para adivinar los planes de Guardiola, pues si el técnico se decide por jugársela con el canterano en los partidos decisivos, antes deberá darle minutos en Liga por delante de Milito.

La opción Sergio Busquets:

Aunque la nombramos en último lugar, ésta es la que, creemos, será la solución escogida por Pep Guardiola mientras no esté Puyol, al menos, en los partidos grandes. Es una alternativa que ya se había probado en algunos partidos, pero que finalmente se confirmó como válida en la vuelta ante el Arsenal. Faltará ver si la decisión de alinear a Sergio como central ante los gunners obedeció a la falta de un central que sacase el balón limpio ante la ausencia por sanción de Piqué, o a que Guardiola estima que es mejor alternativa que Milito. Busquets puede tener problemas si el Barça es superado y la situación requiere que los centrales hagan gala de lectura y técnica defensiva, pero si el equipo domina y los centrales tienen que centrarse más en construir que en destruir, Busquets puede sobrevivir a la posición.

Teniendo en cuanta que esta alternativa permitiría la entrada en el once de Javier Mascherano, no sería de extrañar que en algunos partidos y en determinados momentos, Busquets y Mascherano intercambiaran sus posiciones, como ya sucediera en algún tramo frente al Arsenal. El equipo pierde primer pase -algo posiblemente asumible si se cuenta con Valdés, Alves, Piqué y Maxwell/Adriano- pero gana al mediocentro que más y mejor se adapta al discurso futbolístico del equipo y a un jugador como Mascherano, con una técnica defensiva extraordinaria, capaz de solventar situaciones adversas aun en una posición extraña para él como la de central.

Si analizamos el papel que estos cuatro jugadores tienen en el equipo, nos daremos cuenta que todos ellos son hombres involucrados en la salida desde atrás. Puyol, en este sentido, quizá tenga un papel más secundario, pero Valdés, Alves y Xavi son, junto a Piqué, los hombres clave en esta fase del juego. El portero siendo el encargado de dar el primer pase de calidad, sin rifar el balón, para que el equipo salga tocando desde atrás, Alves como recurso para cuando el rival logra defender la salida por los centrales, y Xavi como el hombre que viene a recibir a la base de la jugada y organiza el ataque.

Por eso, una de las prioridades de Guardiola los próximos días será el trabajo alrededor de esta cuestión. En el lateral derecho Adriano, aunque a años luz del nivel de Alves, permite reproducir las mismas características. Buena técnica individual para el pase, recorrido por banda y capacidad para ser el hombre que de amplitud al juego por el perfil derecho. La única duda en esta posición estaría en la opción de reubicar a Mascherano para contar con un hombre que de una mayor seguridad, pero el hecho que el joven del filial Montoya haya entrenado con la primera plantilla, puede resultar una pista definitiva para concluir que el substituto de Alves ante el Mallorca será Adriano.

Más complicada está la solución a las ausencias de Valdés y Xavi. Obviamente, el recambio en la portería será Pinto, pero en lo que se refiere al rol dentro del funcionamiento colectivo, el guardameta andaluz no puede asumir las mismas responsabilidades en el inicio del juego que Víctor. Por eso, la pasada jornada ante el Athletic de Bilbao, Guardiola experimentó con Busquets formando en defensa, en una demarcación algo indefinida, pero siendo protagonista en la salida desde atrás. En este sentido, Busquets substituyó a Valdés.

Sucede, no obstante, que la baja de Xavi provoca que el de Badía sea necesario, también, en el mediocampo, cumpliendo con el rol del hombre encargado de llevar el balón desde la defensa a los hombres más adelantados. La temporada del triplete Sergio fue el encargado de hacer de Xavi cuando Guardiola le dio descanso al de Terrassa, pero en esta, en cambio, el elegido ha sido Iniesta. Sin embargo, en este Barça el manchego localiza su incidencia en una posición más adelantada, superando la línea de presión del rival en la media y acelerando la jugada en el último tercio del terreno de juego. Por eso, un Iniesta “haciendo de Xavi” requerirá de un gran Leo Messi, el de la última media hora ante el Athletic.

Lo más probable es que Guardiola decida sacrificar a uno de los “dos Busquets” -el que interviene en el inicio desde la defensa y el que asume el rol de Xavi en la base de la jugada-, y desde EUMD apostaríamos a que Guardiola lo situará en mediocampo, fiando la salida a Pinto, Adriano, Piqué, Abidal y Maxwell. Si Milito hubiese ofrecido otro rendimiento cuando ha jugado, sin duda sería la opción numero uno del técnico para reforzar el primer pase de los centrales devolviendo a Abidal a la demarcación de lateral izquierdo, pero, lejos de su mejor versión, la alternativa ofrece de antemano, como mínimo las mismas dudas que las demás.

La única manera que tiene Guardiola de no sacrificar una de estas dos fases del juego -aunque en principio no contamos con ello- es que, saltándose las jerarquías, eche mano de Thiago o Fontás. Thiago, sin ser un futbolista del mismo perfil de Xavi,  es un hombre que domina el juego en la base de la jugada pese a que su hábitat ideal sea jugar más adelantado. En este sentido es como Andrés Iniesta, ofrece soluciones en cualquier zona del campo, aunque en el caso del manchego su encaje en el engranaje colectivo se localiza en la zona de tres cuartos. Fontás, por su parte, es un central con un primer pase superior al de Abidal, que por lo tanto, podría ayudar al equipo en este aspecto. Sin embargo, que no haya sido llamado hoy para entrenarse con el primer equipo parece un claro indicativo de que los cuatro zagueros ante el Mallorca saldrán de la terna entre Adriano, Piqué, Abidal, Maxwell y Busquets, con alguna opción para Milito.

Durante la primera fase del partido tuvo lugar la disputa por el dominio del discurso del partido. El Barça trataba de imponer su partido: juego en campo contrario, posesiones largas, encerrar al rival en su área, localizar la pérdida cerca de la portería contraria, acumular muchos hombres alrededor del balón para que la presión sea más efectiva y reducir al máximo el tiempo que el rival destina a sus ataques. El Arsenal, por su parte, con la batalla por la posesión del balón perdida de antemano, buscaba defender arriba dificultando la salida desde atrás de los de Guardiola, cerrar espacios por dentro en mediocampo para recuperar el balón arriba, y alargar las fases de posesión activando a Wilshere, Nasri y Cesc.

El centrocampista catalán, en fase defensiva, se situaba prácticamente como un segundo punta, defendiendo de manera escalonada (1+1) junto a Van Persie, de manera que mientras uno tapaba la salida cómoda de los centrales con Busquets, el otro decantaba la salida azulgrana por el perfil de Abidal. Con los hombres de banda cerrando por dentro y la salida más o menos limpia para Abidal, el Barça encontró las primeras opciones con las llegadas de Maxwell que tenía la banda libre. No obstante, el Arsenal no tardó en ajustar esta situación, y además, un par de contras peligrosas de los londinenses con Walcott a la espalda del lateral brasileño, provocaron que Maxwell limitara sus carreras al ataque. La defensa adelantada del Arsenal, por su parte, con un comportamiento de los centrales muy agresivo en la anticipación para evitar que el Barça encontrara espacios entre líneas a la espalda de los centrocampistas, dejaba unos espacios a su espalda que sin embargo, puesto que los pasadores del Barça no disponían de espacio para poner el pase en profundidad, no eran aprovechados.

Así pues, y dadas las dificultades del Barça para iniciar sus ataques por banda derecha, Xavi se vio obligado a retrasar su posición, situándose por detrás de Busquets, y en ocasiones incluso, al nivel de los centrales. Paradójicamente, a partir de este punto el Barça empezó a mandar, un dominó que se materializó en la primera gran ocasión del equipo en un mano a mano de Messi. La nueva ubicación de Xavi, que aunque retrasado, ahora encaraba la jugada de cara a portería, permitió al Barça encontrar a los laterales en banda y totalmente libres debido a que la defensa de las alas del Arsenal tendía al carril central. El Barça pues, mandaba a los laterales arriba -sobretodo a Alves- que recibía el pase diagonal de Xavi superando la línea de presión del Arsenal. Los rivales, pues, se veían obligados a girarse hacia su portería y a correr hacia atrás, lo que permitía al centro del campo azulgrana desengancharse y, tras el pase atrás del lateral, disponer de nuevos espacios y tiempo para administrarlos.

Con esos espacios por delante del mediocampo londinense y los que dejaba la defensa a su espalda, los Xavi, Iniesta y Messi encontraban el escenario ideal para poner un pase en profundidad buscando el demarque de Villa, Pedro o el mismo Messi. Así llegó el gol de Villa y varias acciones que bien pudieron dejar la eliminatoria sentenciada, pero sobretodo, llegó el control del partido. Con el Arsenal corriendo hacia atrás el Barça podía jugar en campo contrario, cerca del área rival donde más efectiva resulta su presión. Al Arsenal, con sus hombres más capacitados para esconder el balón demasiado cerca de su portero, le quedaba el recurso del contraataque con Van Persie buscando la espalda de los laterales del Barça. Aunque, dependiendo del acierto de delanteros y defensas, estos pudieran ser más o menos peligrosos para la portaría de Valdés, estos son el tipo de ataques que prefiere defender el Barça.

El partido estaba más cerca del 0-2 que del 1-1, y con el partido controlado y el 0-1 en el marcador, el Barça quiso minimizar riesgos, asegurar el resultado y dejar pasar los minutos para llegar al Camp Nou con el escenario perfecto para sellar el pase a cuartos. Para ello, Guardiola echó mano de Keita con el objetivo de meter a otro hombre por detrás del balón, unas piernas frescas para presionar en la medular y un hombre con el recorrido defensivo necesario para defender con éxito una contra rival. La idea inicial del técnico era dar entrada al malí en lugar de Iniesta, pero con el cambio preparado, en el último momento prefirió que fuese Villa el hombre que abandonase el césped.

Sin Villa, no obstante, los problemas llegaron porque el demarque de ruptura apenas existió. Únicamente Messi en una ocasión y Pedro en otra buscaron la espalda de la defensa gunner. Sin profundidad el Barça no podía llevar la pelota a las inmediaciones del área rival, y como el equipo de la temporada pasada, se limitaba a moverlo cerca de la divisoria de los dos campos. El Arsenal respiraba porque solo tenia que preocuparse de defender hacia adelante y los espacios entre líneas se difuminaban. Tras pérdida, el Barça no estaba bien situado con lo que el rival podía superar la presión más fácilmente, y las contras del Arsenal se veían reforzadas porque, además, sus hombres no habían quedado por detrás del balón y pegados a su defensa. Dificultades para la defensa del Barça y facilidades para las contras gunners que se tradujeron en dos goles que dejan la eliminatoria absolutamente abierta para el partido de vuelta en el Camp Nou.

En nuestro primer análisis de lo que dio de si el Barça-Madrid del día 29 dejamos fuera del mismo a Xavi, Iniesta y Messi. Argumentamos que su extraordinaria actuación merecía un espacio propio, y qué mejor momento para dedicárselo que el día en que los tres han sido designados como los finalistas del próximo Balón de Oro. Este tipo de premios tienen el valor que tienen, que es poco, pero no deja de ser un gran motivo de orgullo que junto a los nombres históricos de Di Stefano, Best, Beckenbauer, Cruyff, Platini, Van Basten o Zidane, hoy estén los de los tres canteranos culés. Uno catalán, otro de Albacete y otro argentino, los tres de generaciones distintas, representan un estilo, una marca, una manera de entender el fútbol. Ni mejor ni peor que las demás, pero la propia del Barça. Y de la misma manera que no hay mejor manera de hablar del Barça-Madrid que refiriéndose a estos tres futbolistas, el mejor reconocimiento a Iniesta, Messi y Xavi, seguramente sea recordar su memorable actuación en el gran clásico del pasado lunes.

Como era de esperar, los tres partían desde sus demarcaciones habituales, Xavi en el interior derecho, Iniesta en el izquierdo y Messi en la posición de falso nueve que esta temporada le tiene reservada Guardiola. Los primeros compases fueron para que ambos equipos se midieran el uno al otro. El Barça tenía claro su plan, salida por banda derecha con Piqué y Xavi, y cambio de orientación del juego buscando el perfil izquierdo donde Iniesta tenía todo de cara para superar una y otra vez la vigilancia de Khedira. Debido al cambio táctico del Madrid -Cristiano Ronaldo en banda derecha y Di María en la izquierda- Xavi encontró muchas facilidades en la base de la jugada, pues mientras el argentino seguía a Dani Alves y Alonso mantenía centrada su posición para tapar la zona Messi, el de Terrassa no encontraba oposición para dar una salida limpia a la pelota. Esta fase inicial del partido dio por finalizada de manera contundente cuando Messi recuperó un balón a Di María en línea de fondo del Madrid, forzó el córner y tras el saque de esquina mandó el balón al poste prácticamente sin ángulo.

A partir de aquí, el Barça se convenció de que se llevaría el partido, y el Madrid, con el saldo de sus últimos enfrentamientos contra los azulgranas a cuestas, de que no podría hacer nada para evitarlo. Para lograrlo, el planteamiento estaba marcado: salida con Piqué, Xavi en la base, cambio de orientación a Iniesta -varias fueron las diagonales Piqué-Iniesta cuando lo más normal es que el central busque la posición de David Villa-, y juntar en este perfil y en el carril central al manchego con Xavi y Messi. Los tres se hicieron con control de la pelota, del juego y del partido, exhibiendo una inspiración y una compenetración prácticamente perfectas.

En esta compenetración entre los tres futbolistas destaca un comportamiento nuevo y que podría pasar de ser algo puntual y anecdótico a parte del discurso habitual en el juego del F.C.Barcelona. Ya es mayoritariamente conocida la importancia de Messi apareciendo entre líneas obligando a la media rival a retrasarse, ofreciendo espacio a los interiores del Barça. Para contrarrestar este aspecto del juego del argentino, la carta de Mourinho fue Xabi Alonso, situado siempre en el carril central con la función de comerle el espacio al argentino. En este punto es curioso revisar el partido y observar como cuando es el Madrid quien tiene la posesión, el centrocampista vasco no pierde de vista la posición de Leo, girando la cabeza, incluso, en dirección contraria al desarrollo de la jugada.

Contra el Madrid, no obstante, Messi no se limitó a dominar su zona encontrando esos espacios que nadie más encuentra, sino que en otra evolución más en su juego, supo crear los espacios en los que normalmente aparece, para que fueran sus compañeros -generalmente Xavi e Iniesta, pero también Pedro- los encargados de aprovecharlos. Así llegó el primer gol: Messi limpió la zona de la mediapunta, Xavi se aprovecha y aparece para devolver de espaldas para el argentino, que sirve para Iniesta, y éste asiste al de Terrassa que llega desde atrás para batir a Casillas. El mundo al revés, Messi es el hombre que queda por detrás, con Xavi e Iniesta por delante.

Durante la primera parte, este movimiento fue una constante. Messi recibía lejos del área arrastrando con él al mediocampo rival, se separaban las líneas y en ese espacio aparecen, bien Xavi, bien Pedro o bien Iniesta, para recibir solos.

Ya en la segunda parte el Madrid buscó la reacción presionando más arriba, dando entrada a Lass y liberando a Alonso de la vigilancia sobre Messi. El planteamiento era presionar con los tres medios al centro del campo del Barça y que fuese uno de los centrales -preferentemente Pepe- el que saliese sobre el crack argentino cuando éste perdía la posición. Esto implicaba un riesgo: las diagonales de los extremos al espacio dejado por el central, y no tardó mucho el argentino en percatarse y poner dos pases en profundidad que dejaron a Villa solo ante Casillas para, con dos goles, establecer el 4-0 en el marcador.

A partir de aquí el Madrid bajó los brazos y el Barça disfrutó como disfruta este equipo, con el balón. Y a la cabeza los tres tenores, Xavi, Messi e Iniesta que convirtieron la segunda parte en un gran rondo. Se movieron por cualquier zona del campo sumando socios a la causa. Bien podía ser Abidal en banda izquierda del mediocampo, como Villa en el extremo, Busquets en el círculo central o Alves en banda derecha. Tocar, moverse, ofrecerse, ocupar el espacio vacío, combinar con el tercer hombre…El Barça de Guardiola y el estilo Barça llevado a su máxima expresión.

Ante esta situación, Guardiola no se ha quedado de brazos cruzados, y de hecho, es significativo el gran número de variantes que se han probado en tan poco tiempo de competición. El 3-4-1-2 retrasando al mediocentro, el 4-3-3, el 3-4-3, el 4-2-3-1… Quizá demasiados cambios en la búsqueda de la tecla correcta. La última vuelta de tuerca la vimos contra el Sevilla: salida de tres con Piqué, Puyol y Abidal, Alves para dar amplitud por banda derecha y Pedro por la izquierda para liberar a Villa de la cal y mandarlo al centro. Contra el equipo de Manzano funcionó y el conjunto de Pep Guardiola seguramente protagonizó el mejor partido de la temporada, pero como había sucedido con las pruebas anteriores, contra el Copenhague volvió a fallar. Veremos ahora si el técnico vuelve a cambiar el plan o el crédito del partido ante el Sevilla es suficiente para seguir apostando por él.

No obstante en prácticamente todas las alternativas propuestas por el cuerpo técnico, el equipo se encuentra con las mismas dificultades que le impiden mandar sobre el partido como antaño. Siempre se repite el mismo patrón: el Barça sufre cuando el rival le presiona la salida desde la defensa. La variante que más eficiente se mostró en este aspecto fue la de retrasar a Busquets entre los centrales, pero esta trajo con sigo otros problemas, básicamente defensivos, que demandaban un tiempo de trabajo del que ahora el Barça no dispone. Se acerca el primer punto de inflexión de la temporada, en el que los de Guardiola deberán enfrentarse a los dos rivales más fuertes en liga -Villarreal y Real Madrid- y afrontar los partidos decisivos en la liguilla de la Champions. Es por eso que, más adelante, cuando el calendario sea más benevolente, no descartamos que Guardiola vuelva a trabajar sobre su plan inicial, el 3-4-1-2 con Busquets entre centrales.

El objetivo del Barça hasta entonces debe ser el de encontrar una solución a sus problemas para construir juego desde la defensa. De entrada, la presencia de Iniesta como interior se presume como obligada, pues junto a Busquets y Xavi forma el triangulo que más puede facilitar ese primer pase a los zagueros. Otro aspecto que puede resultar positivo pasaría por un intercambio de posiciones entre Puyol y Piqué. Gerard es, de los dos, el central más capacitado para iniciar la jugada, pero su presencia en banda derecha cuando el equipo inicia con tres hombres, le limita su maniobrabilidad. Sus líneas de pase disminuyen, también los espacios para progresar en conducción y, además, siempre es mucho más fácil defender en banda que por el centro, por lo que resulta más controlable por parte de los rivales. Este hecho, si el Barça persiste en abrir a Piqué al costado, podrá apreciarse claramente ante el Villarreal de Garrido, un equipo que defiende excelentemente la salida de sus rivales por banda.

Finalmente, otra posibilidad, aunque más remota, pasa por involucrar mucho más a Dani Alves en el inicio de la jugada, cumpliendo prácticamente en esta fase del juego, la función que actualmente desempeña Piqué. Esto, no obstante, traería consigo la necesidad de recolocar otras piezas, pues con Alves en el inicio de la jugada, el equipo perdería al jugador que da amplitud por banda derecha. Quizá sería necesario, entonces, volver a las posiciones originales de los extremos para acostar a Pedro sobre el carril diestro, y quién sabe si dar entrada a Maxwell en lugar de Abidal para hacer lo propio en banda izquierda y liberar a Villa. Es decir, pasar de la salida con Piqué-Puyol-Abidal, a iniciar juego con Alves-Piqué-Puyol, y de abrir el campo mediante Alves y Pedro en banda izquierda, a hacerlo con el canario en la derecha y Maxwell por el perfil zurdo.

Y es que a la hora de dar la alternativa es importantísimo saber medir, y hoy el juego del Barça no les está dando el escenario indicado a los más jóvenes para poder entrar en el equipo. El Barça, actualmente, tiene dificultades para desarrollar su juego. Desde nuestro punto de vista es algo normal y hasta cierto punto aceptado, debido a las novedades presentadas por Guardiola y a la extraña pretemporada de gran parte de la plantilla, pero son problemas al fin y al cabo. Esto ha repercutido en malos partidos, sobretodo en casa, de los que salieron tocados, de cara a la opinión pública, jugadores tan consagrados como Mascherano. Incluso Villa empieza a sufrir las dudas de quien busca las diferencias respecto a temporadas anteriores en los nombres. En este punto, cabe preguntarse: ¿Que se habría dicho si la derrota ante el Hércules se hubiese producido con Fontás y Dos Santos en el once?

Si vemos el calendario y extrapolamos la posible evolución del equipo, el período que va del 12 de Diciembre (Barça-Real Sociedad) al 23 de Enero (Barça-Racing de Santander) puede ser propicio para dar entrada a alguno de los jóvenes en partidos en casa como los ya citados o los que enfrentaran al equipo de Guardiola a Levante o Málaga. No obstante, en algunos casos, la competición puede precipitar esta entrada, pues por ejemplo, ahora mismo, Piqué acumula 4 tarjetas amarillas, y su recambio natural -Milito- esta lesionado.

Porqué el Barça va a necesitar a los jóvenes. No se trata únicamente de una cuestión de dar la alternativa para favorecer el crecimiento del jugador, sino que el equipo tiene carencias reales para las cuales se cuenta con los hombres del filial. Estas necesidades son, principalmente, en las posiciones de central e interior-extremo.

En la posición de central el Barça cuenta con Piqué y Puyol como pareja titular, con Milito como primera alternativa. Es cierto que Abidal o incluso Busquets podrían ocupar esta demarcación en un momento puntual, pero su competitividad ahí es dudosa. El cuerpo técnico contaba ahí con Chygrynskiy, pero la decisión de la nueva directiva de desprenderse del ucraniano desobedeciendo los deseos de Guardiola, ha dejado algo desnuda la posición. Además, faltará ver la evolución de Milito tras dos temporadas parado a causa de las lesiones, tanto de cara a esta temporada como en la planificación de la próxima.

El segundo “agujero” del equipo lo encontramos como consecuencia del no-fichaje de Cesc Fabregas. Parece que la incorporación del capitán del Arsenal venía a cubrir una plaza de interior para adelantar la posición de Iniesta. Si seguimos este esquema, vemos como en el Barça actual es Keita quien debería asumir el papel de Cesc, quedando Mascherano como único recambio de la primera plantilla en el centro del campo. Ahí, nombres como los de Thiago, Dos Santos y en menor medida Sergi Roberto, son los que deberían permitir al equipo contar con una rotación más amplia.

Si por el contrario asumimos que sin Cesc, es Iniesta quien debe completar la media junto a Busquets y Xavi, dando entrada en ataque a Pedro, la situación vuelve a ser comprometida, pues las únicas alternativas para los puestos de ataque, pasan a ser Bojan y un Jeffren casi inédito hasta ahora en el primer equipo.

¿Thiago, el primero en llegar?

Aunque el peso de los jóvenes del filial en el primer equipo esta siendo menor del esperado, si parece que Thiago Alcántara, poco a poco, parece entrar ya en la dinámica del primer equipo. Ya son varias las ocasiones que ha entrado en una convocatoria, y a Guardiola no le tiembla el pulso a la hora de tratar su entrada al campo desde el banquillo como si se tratara de un miembro más del equipo.

Se rumorea que cuando en invierno se vuelva a abrir el plazo de inscripciones, el hijo de Mazinho podría pasar a contar con ficha del primer equipo. Y es que con Thiago el Barça puede haber encontrado esa pieza que, sin Cesc, libere a Iniesta para poder ser alineado en ataque o, en todo caso, permita al técnico que su decisión responda a cuestiones tácticas y de planteamiento y no de número de efectivos disponible.

Este mediodía, en el palco de honor del Santiago Bernabéu, el hasta ahora capitán merengue Raúl González Blanco, ha anunciado que la próxima temporada no vestirá los colores del Real Madrid. Desde hace un año, En un momento dado ha modificado sus contenidos para enfocarlos a la actualidad del F.C.Barcelona, por lo que a priori, no parece que este sea un lugar en el que esperar un artículo dedicado al 7 blanco. No obstante, la grandeza de los equipos se mide, también, por la grandeza de sus rivales, y en el Real Madrid pocos más grandes que Raúl.

Hablamos de uno de los futbolistas más importantes de las últimas décadas en Europa, y de toda la historia del fútbol español. Con Raúl se va una leyenda, una leyenda que desarrolló sus gestas en el Real Madrid, o lo que es lo mismo, en el equipo en que seguramente más pesan la mística y la heroica. Con Raúl culmina la leyenda del siete en el Real Madrid, el número que en otras épocas lucieron los Amancio, Juanito o Butragueño, y que desde hoy será para siempre el dorsal de Raúl.

Quizá, su carrera legendaria, su historia vinculada a un escudo y la complejidad de su fútbol, no obstante, hagan poca justicia a la dimensión como jugador del capitán blanco. Raúl no tenía la elegancia deslumbrante de Zidane, ni el espectacular uno contra uno de Ronaldo, ni la apabullante superioridad física de Roberto Carlos, ni la sorprendente fantasía de Ronaldinho. El fútbol de Raúl no saltaba a la vista, estaba ahí, todo el mundo lo sabía, pero pocos podían identificarlo. Por eso hoy, el día de su adiós, se recuerda demasiado su carácter, su garra, su sacrificio y su vinculación a la camiseta del Real Madrid. También se alude a su oportunismo dentro del área, su instinto asesino y su capacidad para aparecer cuando el partido no le esperaba. Sin embargo, hablar de Raúl en estos términos sería injusto con el jugador y con el fútbol. Estas palabras servirían, por ejemplo, para Filippo Inzaghi -con todos los respetos para uno de los grandes goleadores italianos de los últimos años-, pero jugadores como Raúl ha habido muy pocos, y pocos han dado tanto al fútbol como él.

Por eso hoy, desde En un momento dado queríamos expresar nuestro agradecimiento a Raúl. Primero como culés, por haber hecho más grande al Barça haciendo más grande al Madrid, y segundo como aficionados al fútbol, porque cuando hemos logrado dejar los colores al margen, ha sido un privilegio haber podido disfrutar de un futbolista como Raúl.

Una vez finalizado el Mundial, parece que los clubs vuelven a ponerse en marcha para reforzar sus plantillas de cara a la próxima temporada. En el F.C.Barcelona, una vez atado David Villa antes de la cita mundialista, llega el turno del sevillista Adriano Correia. Su mejor versión pudo verse en aquel magnifico Sevilla de Juande Ramos que levantó de manera consecutiva dos copas de la UEFA, en el que repartía sus actuaciones entre la posición de lateral izquierdo y la de volante por la misma banda. Desde entonces, los problemas con las lesiones y seguramente el hecho de no haber salido hacia un club mayor como si hicieron algunos de sus compañeros, han provocado un cierto estancamiento en su juego. De todas formas, y a la espera de comprobar si el salto a un club como el Barça supone un revulsivo que le permita alcanzar de nuevo el nivel de hace tres temporadas, su fichaje permitirá al cuerpo técnico cubrir varias de las necesidades del equipo.

Se trata de un futbolista seguido por la secretaría técnica azulgrana desde hace tiempo, aunque las altas pretensiones del Sevilla siempre habían frenado su posible incorporación al conjunto azulgrana. En el esquema de Guardiola, su demarcación ideal es la de lateral izquierdo, donde destaca por su proyección ofensiva con y sin balón, su rapidez, profundidad y agresividad en transición ataque-defensa. En este sentido, desde el lateral izquierdo, Adriano puede aportar aspectos parecidos a Alves a la hora de empujar al equipo a la presión tras pérdida.

No obstante, debido a la presencia en la plantilla de dos laterales zurdos como son Abidal y Maxwell, el fichaje de Adriano debe leerse también como la incorporación de un jugador polivalente capaz de jugar en diferentes posiciones. Así, debido a su capacidad para jugar con absoluta naturalidad con ambas piernas, las últimas temporadas en el Sevilla ha actuado ocasionalmente en banda derecha. De este modo, con su llegada, el Barça pasa a solucionar una eventual ausencia de Dani Alves, con la presencia de un jugador polivalente que no limite su participación en el equipo a las presumiblemente escasas ocasiones en las que no esté disponible el lateral titular.

Sin embargo, con el lateral izquierdo cubierto por Abidal y Maxwell, el problema de la escasez de minutos del nuevo fichaje puede no estar resuelto, o en todo caso, puede trasplantarse a otro jugador. Si en banda derecha, con un lateral como Alves, las oportunidades para un reserva se prevén escasas, seguramente ocurra lo mismo con tres hombres para cubrir el lateral izquierdo. El damnificado de esta situación, si Adriano acaba por convertirse la primera alternativa en ambos laterales, presumiblemente sea Maxwell, con lo que el problema sigue existiendo aunque cambia de nombre.

Lo que sí consigue el Barça con este fichaje es limitar la necesidad de desplazar a Carles Puyol a la banda, lo cual, ante la baja de Chygrynskiy es un aspecto importante. Ahora, con los laterales doblados, el equipo pasa a contar, a la espera de lo que pueda suceder con Rafa Márquez, con tres hombres destinados a ocupar, en exclusiva, la posición de central. Así pues, con Piqué, Puyol y Milito cubriendo el centro de la zaga, se abre la posibilidad para que la plaza de cuarto central, pueda ser ocupada por un canterano o, aunque esto parece más improbable, por uno de los hombres que vuelven al club tras una cesión.

Finalmente, apuntar también que por su eminente mentalidad ofensiva, circunstancialmente, Adriano podría ser alienado en el tridente ofensivo, principalmente en banda izquierda. De este modo, con Messi, Pedro, Bojan, Ibrahimović, Villa y la posibilidad de alienar como delanteros a Iniesta y Adriano, el Barça completaría su línea atacante.