Tras comprobar como la banda izquierda valencianista se ha impuesto tanto a la defensa de 4 con Alves en el lateral, como a la defensa de tres, en el partido de ida Pep lo intentó situando a su mejor defensor, Carles Puyol, en el lateral derecho, con un extremo como Cuenca fijo en la cal para presentar una obligaciones defensiva permanente en esa banda. Pese al resultado positivo del partido, el intento de Guardiola tampoco consiguió controlar al doble lateral del Valencia, y prácticamente todo el peligro de los locales llegó de las botas de Alba y Mathieu. Lo que sí consiguió Guardiola en ese contexto en que el perfil izquierdo del Valencia obliga al Barça a correr hacia atrás, fue liberarlo de los problemas que provoca en ese escenario un interior como Xavi.

Para el partido de vuelta, no obstante, el de Terrassa seguramente recupere su sitio en el once, así como Alves el de lateral. El planteamiento del técnico, podría pasar, entonces, por situar a Puyol en el central diestro para ofrecer la ayuda al lateral brasileño, con Piqué y Abidal como encargados de equilibrar el desplazamiento del capitán hasta el lateral. Por delante, y tras el susto de Busquets en Liga, la presencia de Mascherano en la zona de Jonas, podría resultar una oportunidad defensiva muy interesante para los azulgranas.

En ataque, por su parte, esperamos la tripleta Messi-Cesc-Alexis, y aunque lo normal sería encontrarnos al chileno en banda izquierdo, no descartamos su presencia en la derecha, tanto por su sacrificio defensivo sobre el lateral valencianista, por suponer una amenaza constante tanto en el uno contra uno como atacando la espalda del defensor si éste se proyecta en ataque, como, sobretodo, porque junto a la posición de doble falso nueve de Cesc, daría una libertad a Messi que le permitiría moverse por todo el ancho del frente de ataque. Así pues, una de las principales armas defensivas del Barça para minimizar el peligro del perfil zurdo del Valencia, podría pasar por que el argentino recibiera, a diferencia de como lo hace normalmente, volcado sobre el perfil zurdo del ataque del Barça. Los ataques del equipo se localizarían ahí, consecuentemente, el campo y la posesión se volcarían sobre esa zona, y por lo tanto, la velocidad a la que el Valencia transitaría al ataque mandando el balón a la izquierda, disminuiría.

Xavi e Iniesta desde los interiores eran los encargados de hacer jugar al equipo, pero era Messi quien ofrecía al centro del campo la plataforma favorable en la cual hacerlo. Xavi dirigía desde el escenario que le construía Leo. Ese era un Barça exageradamente polarizado hacia su banda derecha con un mecanismo de salida protagonizado por Márquez, Alves y Xavi. El objetivo era la recepción de Messi en esa banda derecha, para que el argentino lo desencadenase todo. Como alternativa individual, la capacidad de desequilibrio de Iniesta desde el interior izquierdo.

Tras recibir en posición de extremo derecho, Messi dibujaba un movimiento con balón hacía el centro, entre las líneas del rival. Los jugadores del otro equipo, ante el poder intimidatorio del posiblemente mejor regateador de la historia, eran atraídos a esa zona y desnudando otras parcelas del campo. Era el momento en que el los centrocampistas se retrasaban y liberaban a Xavi, en que los centrales salían y habilitaban el desmarque al espacio de Eto’o o en que el lateral derecho se cerraba ofreciendo un latifundio a Henry. Si el rival salía, Eto’o  y Henry mataban a su espalda. La alternativa era mandar atrás a línea del centro del campo cediendo así el dominio al Barça y a Xavi. El rival encerrado en su frontal, tiempo para el Barça para sumar jugadores al ataque, Xavi con espacios para dirigir y la posibilidad de asegurarse una pérdida de calidad y con muchos hombres cerca para lanzar la presión.

Nadie encontraba respuesta a ese funcionamiento. El movimiento de Messi con balón era indefendible y sus consecuencias devastables. Hasta que alguien dio con la tecla y cambió el planteamiento: “si el movimiento de Messi es indefendible, el objetivo es evitar que éste se dé”. No se podía evitar que Leo recibiera el balón “ni tampoco quitárselo”, pero si incidir en el dónde podía ir con él ocupando un espacio que hasta entonces el argentino encontraba vacío. Los rivales empezaron a disponer un hombre al lado izquierdo del mediocentro con la misión de ocupar esos espacios a los que Messi se desplazaba tras recibir. Encerrar al argentino en la banda limitándolo a la aportación individual.

La respuesta de Guardiola fue reubicar a Messi en la posición de falso delantero centro mandando a Eto’o a banda derecha. Desde ese planteamiento  aplastó a Madrid y Manchester en el 2-6 y en la final de Champions de Roma. Como extremo, el rival había logrado cerrarle el camino hacia esa zona entre líneas desde la cual imponerse, ubicándolo como falso nueve Guardiola le liberaba de la necesidad de encontrar esos caminos. Messi no necesitaba encontrar la vía para llegar, ya estaba ahí.

También Guardiola jugó con el formato de la competición, sabiendo que con la vuelta en el Camp Nou, saliendo con un marcador ajustado del feudo blanco, su equipo lo tendría todo de cara para plantarse en semifinales. Así pues Pep volvió a la defensa de cuatro -aunque a lo largo de este texto haremos alguna consideración al respecto importante para analizar el partido- y devolvió el timón a Xavi. Horizontalidad por encima de verticalidad, limitar el intercambio de golpes, menos ataques pero más largos. Defenderse mientras se ataca, que no defenderse atacando.

Aunque el planteamiento de juego fuese distinto, los nombres fueron los mismos que en Liga, y prácticamente todos ellos ocuparon la misma demarcación que entonces. Alexis de nueve, Cesc como interior, Iniesta en la izquierda, Messi como falso -falsisimo- extremo derecho…sólo una novedad en la posición de los centrales. Hasta el miércoles, siempre que Guardiola se había enfrentado a Cristiano Ronaldo, había destinado a Puyol sobre el perfil del portugués, ya fuera para emparejarlos o para que ejerciera de segunda marca. En el partido de ida, no obstante, bien por la confianza en un bajo estado de forma de Ronaldo, bien por la necesidad de involucrar más esfuerzos en la defensa de Benzema, bien por la presencia de dos nueves en el once del Madrid, Puyol jugó como central izquierdo, siendo Piqué quien caería sobre el perfil derecho cubriendo las espaldas de Dani Alves. No obstante, Gerard no actuó como una segunda marca sobre el portugués, algo favorecido por las exigencias a que el extremo se vio sometido a la hora de seguir en defensa al lateral azulgrana. La consecuencia de eso fue que, cuando el Madrid recuperaba el balón, a la espalda de Alves se abría un latifundio que nadie ocupaba, y aunque Ronaldo encarase la transición ofensiva desde una posición muy cercana a su propia área, su superioridad física respecto a Dani Alves lo habilitaba para llegar antes que su par a ese espacio. De ese desequilibrio nació el gol del Madrid y la necesidad de Guardiola de contar con un Alves más comedido.

El planteamiento defensivo del Madrid, como en la pasada temporada, se centró en la recepción de los interiores del Barça. De ahí el 4-3-3 y la incursión de Pepe en la media como mediocentro. A su derecha Lass para aprovechar su mayor despliegue en el perfil de Xavi, Alves y Messi, quedando Xabi Alonso en el interior izquierdo en una decisión que desnaturalizaba totalmente la transición ofensiva del Madrid pero que tenía como objetivo reforzar la fase de contención. El Barça, sin embargo, a diferencia de la temporada pasada y como ya hiciera en Liga, no concentró todo su peligro por dentro, sino que abriendo la posición de Iniesta permitía situar un nuevo foco separado del habitual. Por dentro, la conexión Messi-Xavi, y por fuera el peligro constante de Andrés que obligaba al planteamiento defensivo del Madrid a abrirse. Socio de ambos focos de peligro, un Cesc Fábregas que aunque cedió la batuta a Xavi y eso oscureció su actuación, protagonizó un partido muy positivo. Especialmente remarcable resulta su aportación en la creación de espacios a Andrés Iniesta que permitieran al manchego un escenario favorable bien para quedarse en un uno contra uno ante el lateral, bien para encontrar el camino libre para encarar portería. Con sus entradas a zona de remate desde segunda línea, pues, el de Arenys bien arrastraba al centrocampista rival eliminando la ayuda sobre Andrés y dibujando un escenario de uno contra uno para el 8 azulgrana, bien obligaba al lateral a cerrarse y pegarse a sus centrales, habilitando el espacio a su espalda para la entrada de Iniesta.

Por último, hacer referencia al monumental partido de Alexis Sánchez que repitió como delantero centro. El chileno fue clave para ofrecer espacios a la medular azulgrana mandando hacia atrás a la defensa del Madrid -castigándola más si cabe por la presencia de Carvalho como central- y manteniendo fijados hasta a tres zagueros rivales. Carvalho, Ramos y Coentrao -Alexis cayó más sobre la banda derecha que sobre la izquierda sobretodo a raíz de que Guardiola “ató” a Alves-  quedaban fijados por la amplitud de los movimientos de Alexis, su hiperactividad en los desmarques tanto de apoyo como de ruptura y la siempre presente amenaza de su velocidad al espacio detrás de la línea. Él sólo permitió al Barça fijar a tres jugadores y minar su labor en las ayudas, lo que permitió a sus compañeros dominar más cómodamente en la zona ancha.

En base a esta idea de salir con un planteamiento más conservador -siempre desde el dominio de la posesión- tal como hiciera en ida de las semifinales de Champions del pasado año, hay algunas consideraciones respecto a la posición y rol de Cesc que podríamos hacer.

En el partido de Liga, el plan de Guardiola fue abrir el sistema defensivo del Madrid acostando a Messi e Iniesta a cada una de las bandas. La defensa blanca la pasada temporada se había basado en la defensa del carril central, por lo que con esta decisión, Pep obligaba a los de Mourinho a defender todo el ancho del campo. Arriba, como nueve, un Alexis Sánchez estirando hacia atrás a la zaga blanca. Guardiola dibujó a un Madrid abierto y estirado, o lo que es lo mismo, brindó espacios a sus interiores por el centro. Ese día fueron Xavi y Cesc, y contrariamente a lo que sucediera con anterioridad, fue el de Arenys quien determinó el ritmo del juego azulgrana. Mayor intensidad, enorme profundidad y velocidad en las transiciones. En definitiva, un ritmo mucho más alto y menos pausado que cuando Xavi es quien gobierna. 

Mañana, sin embargo, como hemos comentado, puede ser que al Barça le interese un partido más lento, más controlado y de posesión más conservadora. Un partido menos abierto en el que pasen menos cosas jugando con la baza de la vuelta en el Camp Nou. Así pues, en ese escenario, sería Xavi quien recuperaría la batuta a la hora de erigirse como el metrónomo del juego culé. Sería posible, entonces, que Cesc recuperase una posición más adelantada para ejercer junto a Messi de doble falso nueve, turnandose con el argentino a la hora de fijar la marca de los centrales y de caer a espaldas del mediocentro rival.

En su posición de interior, Andrés Iniesta para esconder la posesión, evitar la recuperación del Madrid y superar la línea del mediocampo rival. La posición que el manchego dejaría en banda izquierda sería entonces para Alexis Sánchez, trabajando la diagonal y fijando al lateral en banda para brindar espacios interiores a Iniesta y al resto de sus compañeros. Quedaría por comentar la ocupación de la banda derecha y la posición de Messi. Tanto en un 1-3-4-3 como en el 1-4-3-3 apostaríamos por una posición centrada del argentino, dejando libre de marca a un Marcelo que difícilmente, contra el Barça y en el partido de ida, se arriesgara a proyectarse por banda dejando un posible tres contra tres detrás suyo.

Así pues, respecto al partido de Liga, apostaríamos por un cambio de posiciones entre Cesc, Alexis e Iniesta, y de roles entre Xavi y Cesc. Cesc junto a Messi arriba como doble falso nueve y tapando el inicio de la jugada de Xabi Alonso, Alexis en banda izquierda abriendo espacios para los hombres interiores e Iniesta junto a Xavi para asegurar la posesión.

Mourinho buscó imponerse desde su discurso habitual, pero visto el resultado de entonces y el hecho de que ahora quedará un partido de vuelta en el que arriesgar si es preciso, apostaríamos porque esta vez sí, el técnico blanco piensa en introducir a un interior más. 

Con Xabi Alonso fijo como mediocentro, Mou cuenta con numerosas variantes para acompañar al tolosarra. Partiendo de las escasas posibilidades de Sahin y Granero, si atendemos a lo visto en el transcurso de la temporada, lo normal será encontrar a la izquierda de Xabi a Fabio Coentrao, y en la derecha a Khedira. Los problemas físicos que arrastra el alemán, y que hacen de su participación en la ida una incógnita, no obstante, podrían dar entrada en esa posición de interior derecho a Lass, con Arbeloa en el interior derecho. Sin embargo, a la espera de comprobar su disponibilidad, Mourinho cuenta con la alternativa de usar en una de esas plazas de interior a Ángel Di María. La “navaja suiza” del equipo, ya ha sido usado en esa demarcación por el entrenador portugués, y desde ahí puede aportar intensidad defensiva, carga sobre la posición de Busquets y amplitud por fuera, dos puntos estos últimos, especialmente interesantes si el Madrid desplaza a Ozil como falso extremo en ese 1-4-3-3.

Teniendo en cuenta los partidos de Mesut contra el Barça, debido a que el Madrid está condenado a no ser el dueño del balón, las dudas del estado físico de Di Maria y la posibilidad de que el argentino ocupe una posición de interior, hay opciones para que sea Callejón uno de los hombres de banda del equipo. Lo normal sería verlo en banda derecha con Cristiano Ronaldo en la izquierda, no obstante, no sería la primera vez que Mourinho modifica la banda de Ronaldo contra el Barça de Guardiola, y teniendo en cuenta el partido de Liga, esta modificación no sería ni mucho menos sorprendente.

Guardiola, como siempre, presentará la doble marca de Puyol junto al lateral para defender a Cristiano Ronaldo. Así, con el portugués cayendo sobre el perfil diestro de la defensa culé, Alves contaría con el apoyo del capitán para tapar al extremo, lo que le permitiría una mayor libertad para sumarse al ataque, ya sea incorporándose a la media para superar en numero a la media del Madrid, o para proyectarse por fuera. Además, si Pep repite el 1-3-4-3 que desplegó por momentos en Liga, la posición en banda derecha de Ronaldo propondría nuevas dudas y necesidades. En primer lugar, veríamos si como hiciese con Piqué en defensa de cuatro, Puyol cambiaría su posición con Abidal para seguir al portugués. La posición del francés como central diestro en una defensa de tres, sería sin duda un escenario totalmente desconocido para Eric. Además, contando con que esa marca de Puyol siempre se ve reforzada con una segunda vigilancia por parte de un compañero -cualquiera de los dos laterales en el 4-3-3 o Alves en la banda derecha del 3-4-3- ¿quién sería ese refuerzo si Ronaldo aparece en el perfil izquierdo de la defensa del Barça teniendo en cuenta que esa banda la completará Alexis o Iniesta? Con un Madrid que no podrá mandar con el balón, el circuito Marcelo-Xabi-Ronaldo, tiene menos relevancia, y el cambio de banda de Ronaldo podría ser la opción más interesante para Mourinho.

*Una vez abordada la previa desde el punto de vista madridista, mañana publicaremos un post haciendo lo propio desde el lado azulgrana. 

Aquella jornada 34 de la temporada 2004-05, ante el Albacete, el público del Camp Nou asistió al primer gol de un insultantemente joven Leo Messi. Con ficha aún del filial y el dorsal 30 a la espalda, el argentino saltó al terreno de juego en el minuto 88 y le dio tiempo a anotar dos goles prácticamente idénticos. El primero, eso sí, anulado por el colegiado. La temporada concluyó con el Barça como claro campeón de una Liga que debía ser el inicio de un ciclo triumfal. Así lo promocionó el club con una campaña publicitaria en la que el joven Messi aparecía al final del spot con la ya famosa sentencia “recuerda mi nombre“.

Por si alguno lo había olvidado su nombre durante el verano, en el Gamper que daba inicio a la temporada 2005-06, Messi se encargó de recordárselo con una actuación espectacular en la que humilló a expertos gladiadores como Cannavaro o Patrick Vieira, y que entusiasmó a Fabio Capello. No tardó mucho el argentino en hacerse con el puesto de Ludovic Giuly en el once de Rijkaard en la posición de extremo derecho. Una tripleta atacante formada por Ronaldinho, Eto’o y Messi prácticamente imparable. Esa temporada el equipo conquistó la Champions League en París -aunque Leo se perdió el último tramo de campaña por sus problemas con las lesiones-, y tras la final empezó el declive de un equipo llamado a prolongar sus éxitos.

En el desmoronamiento del equipazo dirigido por Rijkaard, muchos fueron los factores que influyeron. Uno de ellos, el mismísimo Leo Messi, que paradójicamente, mató de manera figurada al padre para ocupar su lugar. Leo estaba llamado a cotas más altas que ser una pieza más del Barça de Ronaldinho, la leyenda de Leo Messi demandaba un equipo auténticamente suyo. La entrada del argentino en aquel equipo fue algo tan inevitable como problemático. Cierto es que en otro momento el grupo lo habría asimilado sin más complicación, pero en pleno descontrol del vestuario, el equipo no tenía la motivación suficiente como para dar respuesta a los cuestiones futbolísticas que la entrada de Messi en el equipo de Ronaldinho planteaba. La profundidad que encontraba el Barça con las diagonales de Giuly y los desmarques de ruptura de Eto’o, cómo estos obligaban a girarse al mediocampo rival ofreciendo espacios a la medular culé para dominar la segunda jugada y situar la posesión cerca del área rival, se pedió con la consolidación de Leo en el once y la grave lesión de rodilla de Eto’o. El equipo necesitaba reinventarse futbolísticamente pero los pesos pesados ya no estaban dispuestos. El equipo se hundió, y en ese hundimiento, junto a Andrés Iniesta, sólo Messi sobrevivía, más por una capacidad de desequilibrio única que por una propuesta colectiva. Como si supiera que su momento iba allegar, Leo aguantó en pie.

Y ese momento llegó con la elección de Pep Guardiola como entrenador de la primera plantilla del F.C.Barcelona. Su primera decisión, prescindir de Deco, Eto’o y Ronaldinho. El tiempo del Gaucho había terminado, ahora era el momento del equipo de Messi. El relevo del diez.

Sin embargo, hoy por hoy, los tres futbolistas son titulares en el equipo de Villas Boas. Mata es el hombre contexto del equipo, quien partiendo desde la teórica posición de extremo izquierdo, tiene total libertad para aparecer por cualquier zona del campo. De hecho, dada la tendencia central de Sturridge desde banda derecha, la proyección de ambos laterales y esa libertad en la demarcación de Mata, en ocasiones el dibujo del Chelsea se asemeja más a un 1-4-4-2 con rombo en la medular. Los interiores del equipo, una vez Lampard ha sido el gran sacrificado en los partidos importantes, no son los encargados de organizar el juego, sino que su labor se centra más en el recorrido defensivo, la recuperación, el apoyo al hombre que lleva el balón y la llegada desde segunda línea. Sin Lampard y con un perfil de interior como el que definen Ramires y Meireles, el mediocentro asume un papel mucho más creativo, en el cual encaja como un guante Romeu.

En el circuito de salida Luiz-Romeu-Mata, el ex-blaugrana es quien gestiona la base de la jugada, quien orienta la jugada y quien marca el ritmo. Cuando el Chelsea elabora, él es el protagonista en la media y un socio vital en el “Chelsea de Mata” que quiere construir el técnico. Además, en defensa, asimila a la perfección la intensidad de la Premier y, cada vez más seguro y menos próximo a sus centrales, se muestra agresivo en el corte, la defensa sobre las líneas de pase del rival y las caídas a bandas en el apoyo al compañero. El triángulo Ramires-Romeu-Meireles dificulta mucho al rival superar la línea divisoria, y permite al Chelsea defender lejos de su área. Son físicos, agresivos y poseen un buen entendimiento táctico entre ellos. Lampard y Obi Mikel lo tendrán difícil para volver a ser fijos, más aún el nigeriano, pues Romeu no sólo ha respondido en el mediocentro, sino que se ha convertido en uno de los jugadores que definen la personalidad futbolística del equipo.

El principal problema del equipo de Eusebio reside en la bajísima calidad de la pérdida del balón. Perder la posesión es inevitable y, de hecho, recomendable, pues llega un momento en la jugada que el jugador debe asumir un riesgo. Si tiene éxito, la jugada terminará en una ocasión de gol, pero como en el fútbol lo más frecuente es el error, los equipos deben tener algunas precauciones acerca de esta posible futura pérdida. El objetivo, aunque suene paradójico, es lograr una pérdida de calidad. Que la pérdida se produzca en un contexto en el que no sólo no resulte traumática, sino que incluso pueda convertirse en beneficiosa para el equipo. Un ejemplo perfecto de esto lo tenemos en la primera plantilla, donde una pérdida de calidad permite al equipo lanzar la presión de forma efectiva y recuperar el esférico con varios jugadores culés cerca del balón, cerca del área rival y con el rival saliendo.

En el filial, esta pérdida de calidad apenas existe, no se produce en una zona del campo beneficiosa para el equipo, sino que se da demasiado retrasada. Las consecuencias las sufren la media y la defensa -seguramente las líneas más señaladas del equipo- pero el problema nace más arriba, en la delantera. Con la salida de Nolito y la lesión de Soriano, el Barça B tiene muchos problemas para generar ventajas a su mediocampo desde posiciones más avanzadas. El equipo no encuentra la manera de asentar la posesión en la frontal del rival y situar al equipo en campo contrario.

Para superar esta adversidad, los centrocampistas se ven obligados a arriesgar mucho antes y en posiciones más retrasadas. Se exponen mucho más al fallo en una zona del campo donde éste tendrá peores consecuencias. Así pues, uno de los mayores problemas del equipo están siendo las pérdidas en zona de construcción. Como hemos visto, el problema no es la pérdida en sí, sino el contexto en el que se produce. Cuando el Barça B pierde el balón, el equipo está saliendo, la defensa se ha abierto para facilitar el primer pase, y los tres delanteros esperan arriba. Además es posible que uno o incluso los dos interiores esperen el pase por delante del la línea del balón. La consecuencia es un equipo partido cuando pierde el balón y en esta situación el mediocentro y los centrales son los que más sufren.

Que la acción de riesgo y, por lo tanto, la posible pérdida, se produzca antes, acarrea otra consecuencia: los jugadores no han tenido tiempo de llegar a su posición en ataque. Los laterales, que en el Barça B tienen un peso ofensivo importante, apenas han cruzado la divisoria, el mediocentro -que al inicio se mete entre centrales para iniciar la jugada- deja un latifundio a la espalda de los dos interiores, y éstos, no han alcanzado una posición favorable para dominar la segunda jugada. Sin jugadores alrededor del esférico en el  momento de la pérdida, es imposible que el equipo pueda recuperar mediante la presión. La transición defensiva del equipo de Eusebio, pues, queda al amparo de la técnica defensiva de sus hombres, para que puedan solucionar desde una aportación individual un déficit colectivo. Sin embargo, la mayoría de los hombres de Eusebio no responden a ese perfil.

Las dos soluciones que h encontrado el técnico -auque no parece haber apostado decididamente por ninguna de las dos- han sido Gerard Deulofeu  y el recurso de formar con un falso atacante. En el caso del joven extremo, su poder en el desequilibrio individual y sus aptitudes físicas, sirven al equipo para encontrar espacios debido a la atracción que genera. El rival se ve obligado a cerrarse sobre él y los medios se retrasan acercándose a su línea defensiva, permitiendo así al Barça B adelantar sus líneas y situarlas más próximas al área. Respecto a la segunda solución, la de formar con un falso delantero bien en el centro bien en banda -esta es la opción que más se ha dado con Rafinha o Espinosa-, dejando un espacio libre se generan -aunque de un modo un tanto artificial- los espacios para favorecer la movilidad de los delanteros. El rival se ve forzado a equilibrar constantemente el sistema defensivo, dando pie a desajustes y espacios que pueden ser aprovechados por los centrocampistas del B.

Así pues, ahora que Isaac Cuenca permanecerá en el primer equipo debido a la lesión de David Villa, y más si Jonathan Soriano abandona el equipo en el mercado invernal, ese parece que debe ser el camino a seguir para hallar soluciones a los problemas del juego del filial azulgrana. Reparar el problema principal para que a partir de ahí, el resto de comportamientos futbolísticos, encuentren el marco adecuado en el que desarrollarse.

Ante el Santos, Guardiola dispuso un planteamiento con ciertas similitudes al del Bernabéu. La misma defensa de tres con Dani Alves desplazado a la posición de extremo derecho y un centrocampista ejerciendo de falso extremo izquierdo en la otra orilla. En esa ocasión fueron primero Iniesta y luego Cesc, ante el conjunto brasileño ese rol fue para Thiago, con libertad para desplazarse hacia el centro una vez que recibía el balón, pero que hasta que éste no llegaba a sus pies, mantenía su posición abierta para generar espacios por dentro. En esos espacios la nube de centrocampistas que baila alrededor de la posesión. Busquets como mediocentro, en un papel diferente al del Bernabéu, pues ante un rival con sólo dos delanteros la defensa de tres es suficiente y le permitió guardar su posición para controlar a Ganso. Iniesta partiendo del interior izquierdo pero con muchísimo incidencia en la mediapunta para limpiar la banda para Thiago que pudo recibir una y otra vez en situación de uno contra uno, Xavi dirigiendo desde el interior derecho y Cesc como falso interior, falso mediapunta y falso nueve, los tres a la vez. Y por último un Leo Messi que esta vez no necesitaba de un nueve que fijara a los centrales ya que éstos se fijaban solos. Sin aptitud ni actitud para la presión, ni técnica defensiva para sobrevivir en inferioridad, la línea defensiva del Santos reculaba hasta su área y regalaba a Leo la frontal.

Monopolio total de la posesión y del juego, llevando el balón y la pérdida allá donde quería, limitando al Santos a las escasas conexiones Ganso-Naymar y a la individualidad de éste último, siempre bien controlado por el capitán Puyol. Homenaje a la cultura Barça con 9 canteranos en el once de la final, y con la entrada de Fontás en los últimos minutos, homenaje también al concepto de equipo, pues salvo los jugadores del filial Oier y Dos Santos, y al portero suplente Pinto, todos los integrantes de la plantilla, han disputado algún minuto en este Mundial de Clubs.

En el Barça, por su parte, los dos fichajes de esta temporada como titulares, y el ya mítico Carles Puyol recuperado por Guardiola para defender a un Cristiano al que, ya desde la final de Roma, tiene la moral ganada. A diferencia de las otras veces que ambos equipos se habían enfrentado, donde Mourinho había planteado el partido como respuesta al juego del Barça, Ronaldo se situó en banda izquierda, por lo que Puyol fue el central diestro del Barcelona, para junto a Alves, ser la doble marca del portugués. Esto permitió liberar al lateral, que a diferencia de cuando por su banda cae Di Maria, pudo correr la banda como en él es costumbre. Si Ronaldo hubiese jugado en la derecha, también Puyol habría caído sobre ese perfil para hacerle el dos contra uno junto a Abidal, dibujando, así, un uno contra uno en la banda derecha de la defensa culé entre Alves y Di María, que en anteriores ocasiones ha atado al lateral brasileño a la línea de cuatro. Se echó de menos en el Madrid ese cambio de bandas de los extremos, más cuando el Barça pasó a defensa de 3: ¿habría pasado Puyol a ser central izquierdo y Abidal el derecho? ¿quien sería, ahora, esa ayuda que el capitán encontraba en Dani Alves en la banda derecha?¿Iniesta? ¿Alexis? Como poco, ese cambio de banda de Ronaldo habría generado dudas en el desarrollo defensivo del Barça.

Dani Alves era el comodín de Guardiola para cambiar del 1-4-3-3 al 1-3-4-3 con el partido en marcha. La novedad estuvo en la otra banda, donde en lugar de situarse Alexis, lo hizo Iniesta. Habíamos hablado en la previa que una de las ventajas defensivas del Madrid era la proximidad entre Xavi, Iniesta y Messi, y el hecho que ambos de concentraran en el carril central. Situando a Iniesta en banda izquierda y a Messi con una mayor tendencia al perfil derecho, Guardiola le estaba proponiendo amenazas al Madrid en los tres carriles. Al mismo tiempo, para estirar también el sistema defensivo blanco hacia atrás y no sólo hacia los lados, en punta se situó un Alexis Sánchez muy profundo y amplio, amenazando constantemente la espalda de cualquiera de los cuatro zagueros del Madrid. Si el lateral blanco salía hasta la media para sumar efectivos en la defensa de ésta línea, el chileno trazaba un desmarque a su espalda, al más puro estilo de los que realizó Cristiano Ronaldo en la final de la Copa del Rey jugando en punta.

Por último, señalar que con el Barça en 1-3-4-3, pudimos ver como Busquets era el hombre corrector que permitía formar con cuatro atrás cuando el Madrid atacaba. Si el Barça tenía el balón, Sergio era mediocentro, cuando perdía el balón, central al lado de Piqué. Se trata de la solución que en su día analizamos en el blog, y que, con Xavi y Cesc en los interiores y, por lo tanto, gestionando la base de la jugada, cobra más sentido que nunca.

Cesc como el reverso de Messi:

Pese a que la especulación acerca de la posición de Cesc en este Barça fue mucha durante el verano y los primeros meses de temporada, lo cierto es que hoy por hoy el rol de Fábregas parece ser el de doble falso nueve junto a Messi. Más que el vértice superior de un rombo de mediocampo, al de Arenys lo estamos viendo jugar por muchos momentos, a la misma altura que el crack argentino. La posición del 10 azulgrana como falso nueve trae consigo muchas ventajas derivadas, sobretodo, de su conexión con los interiores, pero también alguna desventaja, de entre las cuales destaca la ausencia de un referencia en el área cuando se acerca a la media. Esto, que en principio puede ser también un problema para los centrales rivales al quedarse sin la marca desde la cual situarse, lo aprovechó Mourinho la temporada pasada para lanzar a Ramos y Carvalho hacia adelante persiguiendo a Messi en sus acercamientos a los interiores. Messi era la referencia de los centrales tanto dentro del área como fuera de ella, ya que cuando Messi abandonaba la posición en punta, el área del Madrid quedaba desocupada.

Con la aparición del doble falso nueve que encarna Cesc, el Barça suma a su funcionamiento habitual, la presencia de un hombre que complemente los movimientos de Messi. Cuando el argentino es quien fija a los centrales en el área, Fábregas es quien tiene la oportunidad de generar la superioridad numérica y habilitar la mediapunta conectando con Xavi e Iniesta. Cuando, por el contrario, es Messi quien se acerca a ese zona entre líneas a la espalda del mediocentro rival, para que los centrales no salgan sobre él, es Cesc quien valiéndose de su capacidad para llegar desde atrás, pisa el área convirtiéndose en el futbolista más adelantado del equipo. De éste modo, el Barça mantiene siempre una referencia que fije a los centrales en el área.

Alexis Sánchez, la amenaza en la orilla:

Si Cesc es el futbolista que puede utilizar Guardiola para estirar al Madrid hacia atrás dando siempre a los centrales blancos una referencia en el área, bien con el de Arenys, bien con Messi, el chileno Alexis Sánchez es el hombre que puede abrir el sistema defensivo de Mourinho hacia las bandas. Hemos analizado como la temporada pasada el Madrid pudo concentrar su defensa sobre el carril central para aniquilar los espacios de Xavi, Iniesta y Messi, tanto con una línea de tres en el mediocampo y la anticipación de los centrales, como con la posición cerrada de sus laterales. Ni Villa ni Pedro suponían una amenaza individual desde su posición de extremo. Solo con el cambio de banda entre ambos jugadores el Barça encontró la manera de sacar rédito de sus extremos, emparejando a su hombre con más juego de banda -Pedro- con el zaguero más débil del rival -Arbeloa-. Así, fijando al lateral en la cal, al Barça se le abrieron espacios por dentro que, sobretodo Iniesta, podía aprovechar.

Por eso, esta temporada Guardiola ha incorporado a Alexis Sánchez, un futbolista tremendamente desequilibran tanto por unas condiciones físicas extraordinarias, como por su habilidad en el uno contra uno. El chileno es ese futbolista que puede situar un segundo foco de preocupación al planteamiento defensivo del Madrid, y hacerlo situado lejos del primero. Si el triángulo Xavi-Iniesta-Messi atraerá hacia el carril central, Alexis lo hará bien pegado a la banda. El lateral del Madrid, no sólo se encontraría limitado para apoyar por dentro a la defensa de ese carril central, sino que ahora, además, sería él quien necesitaría de ayudas para controlar al chileno.

*Con éste post concluimos la serie de artículos dedicados a la previa del Madrid-Barça, a la espera de poder abordar en los comentarios cualquier aspecto que se crea oportuno. La próxima parada será en Twitter, donde haremos el seguimiento en directo del choque. Posteriormente, completaremos el seguimiento al enfrentamiento entre los dos grandes de la Liga, analizando lo que ha dado de sí el partido en el blog.

Con ese objetivo en verano se incorporó a la disciplina blanca Fabio Coentrao, extremo de formación y lateral en los últimos tiempos en el Benfica y la selección nacional, a quien esperamos el sábado como interior izquierdo en un centro del campo de tres hombres. Generoso en el esfuerzo, intenso, ágil rápido e inteligente a nivel táctico, el portugués puede asumir ese rol de hiperactividad en la medular presionando y empujando al triángulo azulgrana lejos de su zona. 

En fase ofensiva, además, Coentrao puede tener un papel importante juntándose en el perfil izquierdo con Marcelo y Cristiano Ronaldo o Di María. Lanzando el desmarque punzante hacia la esquina izquierda del ataque blanco, Coentrao mantendría abierta la defensa azulgrana mientras Ronaldo se desplaza a posiciones más centradas, y sus ataques a la espalda de Xavi, podrían dibujar un duelo tan desigual como el Khedira vs. Iniesta del lado contrario. Veremos cual es la respuesta de Pep a ese posible escenario en el que el Madrid se aproveche de los problemas en transición defensiva de Xavi atacando su espalda. De entrada, se nos ocurre la caída de Cesc Fábregas sobre ese perfil en defensa, dado que el de Arenys es un jugador mucho más preparado en labores de contención.

El otro hombre de que dispone Mourinho para cumplir con ese rol, es el argentino Di María, quien ya ha ocupado la demarcación de interior en alguna ocasión bajo las ordenes del técnico portugués. El Fideo, bien podría ocupar esa demarcación de interior izquierdo trazando el desmarque a la espalda de Xavi que hemos descrito apropósito de la opciones de Coentrao, como el interior derecho en lugar de Khedira -algo bastante más improbable- para ajustar la marca sobre Iniesta cuando sea el Barça quien ataque. Además, en este 1-4-3-3 en el que Özil tendría su papel como falso extremo derecho, el argentino podría ser quien ocupase la banda desde su posición de interior, cuando el alemán se traslade hacia el centro.

La titularidad de Özil, no obstante, es otra de las incógnitas del duelo, pues si bien se trata de uno de los futbolistas más importantes de la plantilla, las singularidades del duelo ante el Barça, su bajo rendimiento en lo que llevamos de temporada, y el nivel de las otras opciones del técnico, pueden dejarle fuera el sábado. Ya hemos hablado de la opción del 1-4-3-3 en la que entraría un interior en detrimento de uno de los hombres de arriba. Di María y Ronaldo parecen fijos, mientras que para la otra plaza Benzema parte con ventaja debido a su buena campaña y al papel que puede desempeñar ante el F.C.Barcelona.

Incluso en el 1-4-2-3-1 gana enteros la opción Kaka’. Desde la posición de mediapunta, el brasileño es el jugador perfecto para sacar a relucir las lagunas de Busquets en transición ataque-defensa cuando el Madrid logre superar la primera presión de los de Guardiola. Su zancada y verticalidad, pues, pueden castigar mucho la zona más débil del sistema defensivo culé. Además, tanto si el Barça sale con defensa de tres, como si opta por la línea de cuatro, los dos puntas que presenta el Madrid cuando Ronaldo centra su posición, pueden provocar bien que la zaga azulgrana se abra, bien que el mediocentro tenga que abandonar su zona, dibujando el escenario perfecto para un jugador tan determinante llegando desde atrás como Kaka’.

Mourinho lo sabe, y por eso, desde el 5-0 ha planteado sus partidos contra el Barça buscando reforzar su fase defensiva posicional. De ahí su cambio al mediocampo de tres hombres o la reconversión de Pepe en interior la pasada temporada. Incluso el habitual cambio de bandas que vemos entre Ronaldo y Di Maria cuando se enfrentan a los azulgranas, podría leerse a partir de esta idea. El Barça, con Messi, Iniesta y, por encima de todo ellos y de manera abrumadora, Xavi, es capaz de mantener la posesión indefinidamente. Otra cosa es el sentido que le dé a ésta y que para progresar necesite arriesgarse a la pérdida, pero si busca la posesión por la posesión, el control intrascendente del cuero, puede hacer inútil cualquier intento de robo del rival.

El objetivo del Madrid será el de condicionar esta posesión -más que defenderla- y el del Barça imponerse desde ella. Mourinho buscará empujar al triángulo Xavi-Iniesta-Messi fuera de la zona donde más peligrosos son, quitarles su espacio y cortarle la conexión con sus posibles socios. El objetivo opuesto tendrá Guardiola. Ensanchar al máximo el sistema defensivo del Madrid fijando abiertos a los laterales y retrasados a los centrales blancos, encontrar espacios y superioridades por dentro desde la salida desde la defensa y la incorporación de futbolistas a la media.

Así pues, no sería una sorpresa que Mourinho optase por el 1-4-3-3 ni que Guardiola hiciese lo propio con el 1-3-4-3. El técnico portugués ya optó por ese sistema la temporada pasada prescindiendo del punta y ubicando ahí a Ronaldo dándole un papel de falso extremo a Özil. Plantear el emparejamiento del triángulo del Barça con una línea de tres centrocampistas en la que Alonso trabajaría sobre la zona Messi apoyado por la capacidad física y de anticipación de sus centrales. Fijar a Alves en defensa para eliminar un socio del centro del campo, sumar a Arbeloa en la defensa interior…Obligar al Barça a jugar lejos del área y forzarles a arriesgar para progresar y de este modo hallar la pérdida que permita a los merengues salir a la contra con Alonso como lanzador. Dado el buen nivel ofrecido por Benzema y el bajo rendimiento de Özil, existe otra alternativa en ese 1-4-3-3 que pasa por sentar a Özil y presentar un ataque con Di María y Ronaldo en bandas. Quedaría por ver el perfil que ocupa cada uno de los extremos y si, sin la amenaza de la diagonal dentro-fuera de Ronaldo, Guardiola liberaría a Alves para proyectarse por la banda y, bien generar superioridades una línea más arriba, bien arrastrar a Di Maria lejos del ataque.

Por lo que se refiere a la opción del 1-3-4-3 en el Barça, con él Guardiola hallaría soluciones para generar el mejor escenario para que Xavi, Iniesta y Messi se impusieran. Salida de tres, dos extremos abiertos para ensanchar el sistema defensivo del Madrid, un nuevo socio en la media para el triángulo y la posibilidad de ocupar el área con el futbolista que ocupe el vértice superior del rombo cuando Messi se acerque a la media, limitando las posibilidades de los centrales rivales de salir siguiendo al argentino.

Además, a nivel defensivo, la presencia de ese cuarto centrocampista, permitiría presentar una vigilancia más eficaz sobre Xabi Alonso cuando éste pase a ocupar una posición entre centrales en la salida, sin que eso traiga como consecuencia descubrir el mediocampo. La defensa de tres, no obstante, aunque podría responder mejor ante el nuevo rol mucho más centrado de Ronaldo, tendría en la defensa de las bandas su punto débil. Di María o las subidas de los laterales podrían castigar mucho al Barça, lo que otorga un papel determinante a los extremos azulgranas tanto con balón como sin él. En defensa, en el sacrificio en el retorno, y en ataque exigiendo a su par para intimidar y limitar las ocasiones en que éste se proyecte.

Por último, señalar la remota posibilidad de que para contrarrestar esos posibles problemas en la defensa a banda, Guardiola alinee a Mascherano no como central sino como mediocentro, debido a su excelencia en transición defensiva, su capacidad de corregir en situaciones de inferioridad y su mejor interpretación de la caída a bandas en fase defensiva respecto a Sergio Busquets.

El Real Madrid, para abandonar los problemas que encontró la pasada temporada ante rivales que le cedían el balón y le obligaban a atacar en posicional, ha introducido una serie de cambios buscando imponerse también es estos escenarios. La principal novedad se concentra en Xabi Alonso, quien al inicio de la jugada baja hasta situarse entre centrales, reproduciendo la salida lavolpiana que tantas veces ha intentado implantar Guardiola en su Barça. Alonso, desde esa posición al inicio de la jugada, es quien, no sólo está comandando el juego del equipo, sino de quien depende la posición en el campo de sus compañeros. Para profundizar en el nuevo rol de Alonso y en cómo éste repercute sobre el comportamiento de sus compañeros, recomendamos el extraordinario trabajo de los compañeros del blog Ecos del Balón.

A ese movimiento de Alonso situándose entre centrales, le acompaña la proyección simultánea de los dos laterales al centro del campo, tanto de un Marcelo que como consecuencia ha perdido peso en la salida, como de un Arbeloa que se ha hecho con la plaza de lateral tras la consolidación de Sergio Ramos como central izquierdo al lado de Pepe. La nueva demarcación del defensa andaluz es otra de las novedades del Madrid 2011-12. La nueva pareja de centrales merengue, dos portentos a nivel físico y en anticipación, permite a Mourinho adelantar mucho la línea y llevar al equipo más cerca del área rival. Las fases de posesión del adversario se acortan y Madrid no se ve obligado a correr hacia atrás para recuperar la posición defensiva. El Madrid monopoliza la posesión, y cuenta con jugadores capaces de darle sentido con el equipo atacando en posicional.

Uno de esos hombres es el alemán Özil, quien con el nuevo papel de Alonso se ve obligado a acudir a menudo cerca del mediocentro, y de quien sorprende su flojo inicio de temporada pues debería ser el futbolista más favorecido por la presencia de Benzema en la punta de ataque. El francés es ese jugador capaz de ofrecer un retorno a Özil, de alargar la posesión y y temporizar el vertiginoso ritmo de los ataques blancos. Es el hombre que combinando en la frontal, da el tiempo al equipo para que adelante posiciones y se asiente en campo contrario. Junto al nueve, esta temporada el Madrid está lanzando a Cristiano Ronaldo hacia un rol mucho más central, debido en gran parte al papel abierto a bandas que desarrollan los laterales a raíz del papel de Xabi Alonso. Así, durante muchas fases del juego, son éstos los que fijan pegados a la cal, formando Ronaldo como doble nueve al lado bien de Benzema, bien de Higuaín.

Por parte del Barça, sin duda la principal novedad ha sido la utilización del 1-3-4-3 como plan principal más allá del recurso puntual. Bien por la sobrepoblación de centrocampistas de primerísimo nivel en la plantilla, bien ante la perspectiva de no poder renovar a Dani Alves la pasada temporada, bien como medida de motivación de un grupo que lleva tres temporadas instalado en el éxito, lo cierto es que esta temporada Guardiola ha preferido en más ocasiones a tres defensas en lugar de cuatro. En esta línea de tres zagueros, tras rendir a un excelente nivel en el tramo final de la temporada pasada, se ha afianzado como un fijo Javier Mascherano. Bien como marcador derecho, bien como líbero, el argentino puede ser considerado uno de los centrales titulares del equipo, compitiendo en igualdad de condiciones -sino en mejores- con Piqué y Puyol.

Por delante de la línea defensiva, una nube de interiores completada por Messi y en ocasiones, incluso, por Cesc como doble falso nueve. Para abrir espacios a tanto centrocampista, dos extremos fijados en banda que a su vez habilitan la participación de Alves por el interior como otro centrocampista más. En banda izquierda, no obstante, debido a las dificultades de Villa para mantener su posición abierta y a la evidente tendencia central de su juego, en algunos partidos Guardiola ha introducido la novedad de abrir en el inicio de la jugada al interior izquierdo a banda para poder lanzar a Villa hacia la punta de ataque. Se habilita una línea de pase sencilla para iniciar juego, se fija al lateral contrario, se libera a Villa de la responsabilidad de dar amplitud, y el hecho de contar con cuatro centrocampistas, equilibra por dentro.

Por último, centrarnos en el ya mencionado tol de Cesc como doble falso nueve, ya sea en el 1-3-4-3 partiendo del vértice superior del rombo, o formando en la delantera del 1-4-3-3. Con ese dispositivo táctico, la presencia de un lateral como Dani Alves permite a Guardiola liberar la banda derecha y poder centrar al de Arenys. El rol de Cesc ahí, es el de complementar a Messi. Cuando uno se acerca a los interiores, el otro pisa el área, para así mantener a los centrales fijos y a la vez crear superioridades en tres cuartos de campo. Sacar ventajas del falso nuevo sin que penalice uno de los inconvenientes, la difícil ocupación del área. Sin embargo, en ocasiones hemos visto cómo Messi recuperaba la banda derecha que ocupó la primera temporada de Guardiola en el banquillo, convirtiéndose el argentino en esa atracción en el costado que habilite espacios para sus compañeros en el interior, obligando al rival a abrir su sistema defensivo.

La primera vez que Pep y Mou se vieron las caras al frente de los dos grandes de la Liga, fue en el 5-0 del Camp Nou. Como evidenció el marcador -y aún más el juego- el Barça fue el absoluto dominador del partido y superó en todo al Madrid. En ese partido, pudimos ver repetida una constante cuando Guardiola se ha enfrentado a Cristiano Ronaldo, como es la doble marca al portugués. Ya sea planteando un doble lateral derecho o -lo más habitual- el apoyo interior de uno de los centrales, Pep siempre ha repetido este planteamiento cuando Ronaldo ha actuado en banda. Formando con la pareja de centrales Piqué-Puyol, siempre ha sido el capitán el encargado de esa doble marca junto al lateral, de manera que el técnico no ha dudado en intercambiar el perfil de los centrales dependiendo de la banda que ocupase Ronaldo, incluso con el partido en marcha. 

Tanto en la final de Copa como en la ida de las semifinales de Champions, Mourinho modificó la posición del crack portugués y lo ubicó en el centro del ataque durante muchos minutos. La doble marca, entonces, recayó sobre los centrales, los cuales eran arrastrados por los desmarques a bandas de Ronaldo. Para aprovechar ese espacio que se generaba en el carril central, Mou contaba con hasta dos interiores llegadores, el alemán Khedira y el reconvertido Pepe. Así consiguió girar el sistema defensivo del Barça en la final de Copa, y por eso en las semifinales de Champions Guardiola trató de contrarrestarlo anclando la posición de Dani Alves. El brasileño, mucho más contenido a la hora de subir la banda, ocupaba el espacio hacia donde se dirigían las diagonales de Cristiano y de esta manera permitía a los centrales azulgranas seguir tapando el centro del ataque blanco. Este nuevo rol de Alves, no obstante, abrió otro escenario en su enfrentamiento con Di María. Ambos jugadores atacan mejor que defienden, y por eso, sujetando a Alves, el escenario se invirtió, pasando Di Maria de defender a Alves a atacarlo, y como ambos atacan mejor que defienden, lo que a priori debía proporcionar mayor seguridad defensiva al equipo de Guardiola, se convirtió en un problema. El Barça tuvo que aceptar esa concesión a cambio de hacer más efectiva la defensa sobre Ronaldo.

Con ese trivote en mediocampo que empujó a Özil a la posición de falso extremo derecho, Mourinho pretendía, además, tapar al triángulo Xavi-Iniesta-Messi alrededor del cual gravita el juego azulgrana. Dar libertad a la espera de una emboscada a Busquets, Alonso ocupando el espacio de Messi, agresividad en la anticipación de los centrales y apoyos interiores de los laterales, sobretodo de un Arbeloa que se hizo con la plaza en defensa que dejaba la nueva demarcación de Pepe. La respuesta de Guardiola a ese planteamiento se dio en el segundo tiempo de la final de Copa, cuando Pedro y Villa se intercambiaron las bandas. Como hemos comentado, para el planteamiento de Mourinho eran muy importantes las ayudas interiores que desde el lateral pudiera realizar Arbeloa, teniendo en cuenta que en el perfil izquierdo del ataque del Barça se localizaba el duelo más desigual del partido, un Iniesta vs.Khedira en el que el manchego podía sacar mucha ventaja de su desequilibrio como sucedió en el 5-0 del Camp Nou.

Para que esto sucediera, Pep buscó el aclarado para Andrés situando a Pedro como extremo izquierdo. A diferencia de Villa que con su tendencia central se convertía en una referencia para el central y no para el lateral blanco, el canario podía fijar a Arbeloa lejos del duelo Iniesta-Khedira, dibujando un uno contra uno entre interiores muy favorable al Barça. Villa, por su parte, buscando la diagonal fuera-dentro desde banda derecha, atacando el cierre de Marcelo y presentando una amenaza en el área que limitase las oportunidades de los centrales del Madrid de salir en la anticipación sobre el triángulo clave del juego del Barça.

La temporada pasada ya analizamos este escenario en En un momento dado, y señalamos que la solución para hacer frente a este tipo de planteamientos, pasaba por “primero, no concebir las bandas como un espacio desde el cual lanzar centros, sino como una zona más en la que combinar, y segundo, ensanchar el radio de acción de los hombres más peligrosos“. Con Iniesta fuera de combate, el recurso utilizado por Guardiola ha sido el de abrir a Leo Messi al perfil derecho, en la posición que ocupó la primera temporada del técnico en el banquillo culé. Volcar el juego hacia el triángulo que forma el argentino con Alves y Xavi, generando espacios por dentro para que los aprovechen, sobretodo, hombres como Cesc o Villa.

Ante el Getafe, no obstante, este recurso coincidió en otra variante de Guardiola que cortocircuitó esta conexión. Bien cuando el rival se cierra, bien cuando presiona la salida desde la defensa, Pep, desde finales de la pasada temporada, ha optado por retrasar la posición de Xavi intercambiándose con Busquets. El de Tarrassa pasa al mediocentro y Sergio al interior derecho. Combinados ambos recursos, no obstante, nos encontramos un escenario en el que Messi crea la ventaja para que el cerebro del equipo mande desde el interior derecho, pero en el que ese hombre ya no es Xavi, sino Busquets. Pero Sergio es un jugador de continuación y no un hombre para organizar y dar el tiempo al juego. En la izquierda no estaba Iniesta, mientras Alexis y Villa insistían en pisarse el espacio el uno al otro. Sólo quedaba un perfil derecho en el que Messi no encontraba retorno para las ventajas que creaba al interior derecho desde su posición.

La solución pasaba por situar otro cerebro en ese interior. Si no se quería sacar a Xavi del mediocentro, el intercambio de perfil entre Busquets y Thiago, seguramente hubiese sido la opción más interesante. De cara a la planificación de la temporada 2012-13, no sería extraño que ante esta situación, Guardiola quiera incorporar a un mediocentro más creativo que Busquets, o, lo más probable, un central verdaderamente determinante a la hora de iniciar el juego. Ese Rafa Márquez que permita a Xavi seguir en el interior. Hasta entonces, el remplazo del 4 mexicano puede ser otro 4, Cesc Fábregas. Evidentemente no para formar en el centro de la zaga, sino para ser ese segundo cerebro que necesita el equipo cuando Xavi no ocupa el interior derecho, o bien para, directamente, ser él quien ocupe esa demarcación de mediocentro, y así volver a conectar el circuito.

El equipo de Guardiola partirá con la ventaja de que un empate ante el Milan le serviría para seguir liderando el grupo y rubricar ese primer puesto en casa ante el Bate Borisov. No obstante, difícilmente veremos adoptar a los azulgarnas un papel distinto al que desarrollan normalmente, es decir, saldrá a mandar y a hacerlo desde el balón. Por eso, y desde la aceptación de que parte en inferioridad, no sería extraño que sobre el papel el Milan repitiese planteamiento respecto al partido de la primera vuelta y esperase al Barça, tratando, eso sí, de desarrollar ese planteamiento de manera más eficaz para no depender de la suerte para sobrevivir, y esperar a entrado el segundo tiempo para asumir mayores riesgos si fuese necesario. 

Para aplicar más eficientemente su idea de juego y, en definitiva, jugar mejor que en el Camp Nou, Allegri contará a diferencia de entonces con la posibilidad de recurrir a Robinho. El brasileño, en ausencia de Pato, ha ocupado la segunda punta al lado de Ibrahimovic en las últimas fechas, y su capacidad para ofrecer soluciones al juego del equipo le ha valido al cuadro rossonero para firmar sus mejores partidos de lo que llevamos de temporada. Robinho da amplitud a un equipo que juega con un rombo cerrado en la media, genera ventajas desde el juego entre líneas en una zona en la que parte un futbolista mucho menos creativo como el ghanés Boateng, brinda profundidad pese a lo mucho que, en este aspecto, penaliza al equipo tener a un punta como Ibrahimovic, y además, si es preciso, facilita la salida desde atrás cuando Nesta y Thiago Silva no encuentran respuesta en su centro del campo. No obstante, aquí nos encontramos con el primer gran dilema de Allegri a la hora de preparar el choque frente al Barça. Pato demostró en el partido de la primera vuelta que puede resultar un salvavidas cuando el Milan deba atacar en inferioridad, no numérica -que también- sino sobretodo de contexto futbolístico. Su velocidad con y sin balón, sus desmarques a espaldas de la zaga y su peligro en la finalización, supondrían una amenaza constante al sistema defensivo culé, y por lo tanto, un elemento que puede hacer más incomodo el partido para los azulgranas. Con Ibrahimovic como jugador franquicia para Allegri, parece que el técnico deberá escoger entre uno de los dos brasileños. Seguramente la opción más interesante para los italianos, y también la más ambiciosa futbolísticamente hablando, no la veamos hasta el segundo tiempo si el resultado es desfavorable para los locales, y pasaría por ubicar a Robinho en la mediapunta por detrás de la pareja Ibrahimovic-Pato.

Por parte del F.C.Barcelona no sorprendería que Guardiola repitiese el marcaje al hombre que ordenó tras los primeros compases del partido en el Camp Nou, con dos hombres sobre los puntas italianos y un hombre libre, sacando partido de la ausencia de hombres de banda en el ataque del Milan. Entonces fueron Mascherano y Abidal los marcadores y Busquets el hombre libre, dejando libre la banda derecha para las proyecciones de Alves y regalando la izquierda ante la falta de un jugador del Milan que entrase por ese costado. Sobretodo si Robinho no figura en el once de Allegri, habrá muchas opciones de que ese escenario se repita, aunque en esta ocasión, con Piqué en lugar de Busquets, bien para ejercer de líbero, bien para marcar a Ibra y dejar ese papel a Mascherano. Ora opción que difícilmente veamos y que podría ser efectiva aun con Robinho ocupando la mediapunta -desde donde a buen seguro atacaría esa banda izquierda de la defensa azulgrana liberada por el marcaje al hombre de Abidal- sería el intercambio entre Mascherano y Busquets en las posiciones de central y mediocentro. Busquets en el centro de la zaga para librar con Piqué y Abidal marcando al hombre a Ibra y Pato respectivamente, y Mascherano por delante libre para corregir en banda y evitar que sea Iniesta quien deba retrasar su posición.

Porqué Andrés puede y debe ser uno de los factores decisivos del partido. Con Essien fuera de combate y a la espera de descubrir que plantea Mourinho en el clásico, Iniesta es un jugador que no tiene respuesta por parte del rival. Su desborde en una posición tan alejada de la portería rival resulta indefendible para sus rivales, y más aún para el hombre que viene ocupando el interior derecho del rombo del Milan, Alberto Aquilani. Para el partido de la primera vuelta Allegri emparejó al manchego con Nocerino, un centrocampista más físico, de mayor despliegue y más agresivo. Aquilani podría encontrar acomodo entonces en banda derecha favorecido por las ausencias de Alves y Adriano que no le obligarán al desgaste de seguir al lateral. No obstante, teniendo en cuenta que estas bajas seguramente impliquen la adopción del 1-3-4-3 por parte de los de Guardiola, para contrarrestar esa sobrepoblación del carril central, es posible que Allegri alinee también en el interior izquierdo a un jugador de desgaste, bien Van Bommel, bien Ambrosini dependiendo de cual de los dos ocupe el mediocentro, o incluso sorprender con un volante como Emanuelson para tratar de atacar por fuera la defensa de tres azulgrana. Difícilmente lo veamos el miércoles, y tampoco hay muchas esperanzas de que se de a lo largo de la temporada, pero sería muy interesante para el equipo rossonero invertir en Aquilani en la posición de mediocentro custodiado por dos interiores más físicos, en un planteamiento similar al que en su día se dio con el maravilloso Andrea Pirlo.

Otro punto a explotar por parte de F.C.Barcelona debería ser las dificultades que tiene el Milan a la hora de defender determinadas situaciones del juego, debido a las características de los hombres que ocupan ese 1-4-4-2 con rombo cerrado en la media. Hablamos, básicamente, de la defensa sobre los hombres más alejados del rival, por lo que algo a explotar deberían ser las entradas desde segunda línea y  los cambios de orientación. Por eso, respecto a la presencia de los centrocampistas del Barça llegando desde atrás, ganaría enteros el 3-4-3 para sumar a Cesc al centro del campo y usar un extremo derecho bien abierto para generar el espacio interior. Con un Pedro recién salido de su lesión, las opciones de ver ahí a Alexis aumentan, pues el chileno es un jugador capaz de atraer a la defensa al costado vaciando así la zona central.

Por último, haciendo referencia al peligro que puede crearle el Barça al Milan mediante el cambio de orientación de sus ataques, cobran protagonismo las diagonales fuera-dentro de David Villa desde banda izquierda encontrando ventaja en la excesiva tendencia del lateral Abate a separarse de Nesta, generándose, así, los espacios por dentro para que entre el asturiano. En este sentido, como apuntamos de cara al partido de la primera jornada de la fase de grupos, el Barça puede sacar mucho rédito de las conexiones Messi-Villa e Iniesta-Alexis.

La pasada campaña se erigió como uno de los líderes del excelente Barça Atlétic de Luis Enrique, y demostró ser el futbolista joven más hecho. Su etapa de formación había concluido, y además, el talento que se iba acumulando en la demarcación desde categorías inferiores, aconsejaba dejar paso. Dar un mayor peso a futbolistas como Bartra o Muniesa y abrir la puerta a un Sergi Gómez que ya no podía seguir en el juvenil.

Como añadido, la situación del primer equipo parecía propicia. Las bajas de Márquez, Chygrynskiy y Touré la anterior temporada sólo se habían respondido con la polivalencia del ‘Jefecito’ Mascherano y la reconversión de un Abidal que debía volver al lateral izquierdo. El grupo de los “titulares” contaba con cuatro centrales competitivo, pero en la plantilla sólo había dos centrales naturales. Parecía el escenario indicado para promocionar a un canterano, con la responsabilidad de las grandes citas recayendo sobre otros compañeros, y una rendija por la cual asomar en los duelos de menor exigencia. Una ausencia de uno de los centrales titulares, le aseguraba, por lo menos, un lugar en el banquillo de suplentes.

No obstante, una vez iniciada la temporada, dos factores le han puesto muy caro a Fontás tener minutos. En primer lugar, Mascherano a pasado de ser un recurso para el centro de la zaga, a un titular fijo. Ahora mismo, en una defensa de 4, parecería que la pareja titular sería la formada por Mascherano y Piqué. Esto que a priori no parece un cambio de escenario sino un simple cambio de nombres entre el argentino y Puyol, encierra otra cuestión, y es que mientras con la pareja Puyol-Pique, con Mascherano en el banquillo Guardiola tenia a un centrocampista que podía jugar también de central, ahora si es Puyol quien está en el banco, el técnico dispone de un central puro. Y aquí viene el primer problema para Fontás ¿Porqué llevar dos suplentes para una misma posición? De este modo, Fontás ve muy mermadas sus posibilidades de arañar minutos saltando desde el banquillo.

El segundo factor que dificulta que Fontás pueda aspirar a participar en el equipo, es la innovación del 1-3-4-3. Del mismo modo que analizando el caso de Thiago señalábamos el cambio de sistema como una ventaja para el hispano-brasileño pues aparecía una nueva plaza de centrocampista en el once, en defensa sucede lo contrario, pues esta plaza de más en la media acarrea una plaza menos atrás. Fontás, pues, pasa a competir por tres plazas con Alves, Puyol, Mascherano, Piqué o Abidal. Incluso Adriano y Maxwell parece que tendrán pocas opciones de entrar en esa defensa de tres hombres.

Desde abajo empuja Bartra, al que no tardará en quedarle pequeña la Segunda División. También la evolución de Muniesa pedirá asumir un mayor peso como esta temporada ha hecho Bartra tras el ascenso de Fontás. Será el momento de que Muniesa sea el líder y Gómez su acompañante. Después será turno para el protagonismo de Gómez y la entrada de Sergio Ayala… El Barça prácticamente estará en disposición de promocionar a un central por temporada. La situación de Fontás es difícil,  lo tapan desde arriba y lo empujan desde abajo.

Hablábamos meses atrás, que lo que debe hacer el club con respecto a los canteranos, es darles la opción de tener un lugar en el primer equipo, es decir, dejar la puerta abierta, pero que una vez dentro, debe ser el rendimiento del futbolista el que determine cuál será este lugar. En la situación de partida, Thiago no competía con Cesc, sino con Keita, Afellay o Adriano. Su lugar no estaba en el grupo de los titulares sino en el de los complementos de la plantilla. Desde ahí, en base a su rendimiento, escalar posiciones para entonces, una vez demostrado, formar parte del grupo de jugadores importantes de la plantilla:

“No debe perderse la perspectiva, y por mucho que algunos de los jóvenes apunten muchísimo, su sitio no está en el de los titulares, sino en el de los hombres que complementan la plantilla. Cuidar la cantera es eso, ofrecerles la oportunidad de encontrar un hueco en la primera plantilla, lo otro, planificar con ellos en el grupo de los titulares, una temeridad. Los jóvenes, pues, no deben entrar en los debates sobre la planificación en lo que a titulares se refiere. Ahí, si Guardiola necesita un titular no hay jugador del filial que tenga nada que decir. El fichaje de un titular no tapa a un canterano, ya que no compiten por lo mismo. El titular viene a decidir, el canterano a completar. Cuando éste escale en la estructura de plantilla y demuestre que está listo para decidir, será el momento de considerarle como un titular. A los jóvenes se les debe ofrecer un lugar en la plantilla, pero el lugar que les corresponde.” 

Y eso ha hecho Thiago. Ha pasado por delante de un Keita que parece que fuera del mediocentro pocos minutos de calidad va a tener esta temporada, y ha demostrado estar a la altura cuando ha tenido que jugar en el sitio de Xavi, Iniesta o incluso en el mediocentro. Además, que Guardiola esté usando el 1-3-4-3 ha permitido que haya una plaza más en el mediocampo a la que poder aspirar -un cambio que a quien más ha perjudicado es al otro canterano que ha promocionado esta campaña, Andreu Fontás-.

Dado que por el momento parece que Guardiola quiere utilizar a Cesc cerca del área, a Thiago lo hemos visto, tanto en una media de 3 como de 4, actuando en el mediocentro, o en cualquiera de los dos interiores haciendo pareja bien con Iniesta, bien con Xavi. Precisamente con el de Terrassa es con quien más problemas de encaje está teniendo, pues parece que Guardiola quiere que, para un mejor crecimiento del futbolista, su juego se relacione más, por el momento, con la base de la jugada. Siempre se ha creído que con Thiago se corría el riesgo de que terminara siendo un jugador de detalles y limitado al último pase. El precedente de Iván de la Peña siempre le ha perseguido. Es por eso que, entendemos, Pep pretende relacionarlo más con el juego y que desde ahí se forme y consolide su fútbol. Esto, no obstante, implica que, como hemos comentado, cuando él y Xavi coinciden en los interiores, se pisen. Lo que aventurábamos que podía suceder con Cesc, está pasando con Thiago una vez parece que Guardiola quiere al de Arenys más cerca de Messi que de Busquets. Dado el enorme talento de ambos protagonistas, este debe ser un problema de fácil solución a medida que vayan sumando minutos juntos, y que derivará en un Thiago jugando un escalón por delante de Xavi.

Juntar superioridades por dentro para mover rápido, encontrando líneas de pase a varias alturas y castigando la transición ataque-defensa del Athletic. Para potenciar esta superioridad por dentro, Guardiola volvió a echar mano de Adriano en la posición de extremo izquierdo, estirando hacia la orilla al sistema defensivo de los de Bielsa. Sin Pedro lesionado y con un Alexis adquiriendo ritmo después de semanas de ausencia, el brasileño pasó por delante del Guaje Villa, pues mientras Adriano permite ese juego fijo en banda, el asturiano es un futbolista de diagonal hacia el centro que podría arrastrar hacia el interior a los defensores exteriores del rival. El objetivo era eliminar soldados para la batalla que se disputaría en el carril central. 

Y ahí la decisión más controvertida de la noche por parte de Pep, la de mandar a Leo Messi a la banda derecha. Seguramente el de Santpedor buscaba un foco de atención en banda que abriera la defensa rojiblanca y que a  la vez pudiera habilitar las llegadas de la segunda línea culé. Con el argentino en banda, el centro fue para Cesc coronando el rombo, pero anoche el de Arenys fue precisamente eso, el vértice superior de un rombo en la media, más que un falso nueve.

La principal consecuencia de esta cuestión, fue la escasa presencia en el área del equipo de Guardiola. Una suerte de 1-4-4-2 con rombo en la media y dos extremos arriba. La zaga del Athletic, sin un delantero que los fijase ni desmarques de ruptura que amenazasen su espalda, era invitada a adelantar la línea, y los centrales quedaban habilitados para salir sobre la ayuda de los centrocampistas y así equilibrar fuerzas ante la nube de centrocampistas azulgranas que había planteado Guardiola. Especialmente meritorio el partido de Javi Martínez que permitió a su equipo que la alineación de Iturraspe como mediocentro no penalizase.

Al Barça le costaba llevar el juego cerca del área de Gorka, y sólo los slaloms de Messi e Iniesta y alguna llegada desde atrás de Cesc, lograban aplastar a la media bilbaína contra su defensa y ofrecer así los espacios a Xavi en los que imponer su ritmo. Además, cuando el Athletic lograba recuperar el esférico obtenía fases de posesión que obligaban al Barça a defender hacia atrás, bien usando a un Muniain que formaba en banda derecha para huir de la exigencia de tapar a Alves, o sobretodo apoyándose en un Fernando Llorente pletórico que ganó la partida en todo momento a un Piqué menor. Ayer Gerard tenía un reto defensivo y una oportunidad en ataque, y ni superó lo primero ni aprovechó lo segundo. En fase ofensiva, su posición de central izquierdo y la salida de tres planteada por Guardiola le dejaban como centro del inicio del juego, era el jugador potenciado, el protagonista, pero en ese escenario favorable no supo ser determinante.