En la ida, el Barça halló la solución y la manera de afrontar este escenario, y de su mano llegaron los mejores momentos del equipo, esos en los que un mayor acierto hubiese sentenciado la eliminatoria. Xavi apareciendo antes en la jugada, en su base, a la altura del mediocentro y en ocasiones todavía más próximo a los centrales que éste. El objetivo, una salida limpia minimizando el riesgo de pérdida. A partir de ahí, balón al lateral, libre y con espacios debido a la tendencia central del entramado defensivo del rival.  El siguiente paso no es el centro, sino la combinación. Concebir la banda como una zona más del terreno de juego en la que hilar jugada. Así, del mismo modo que cuando Messi o Iniesta reciben a la espalda de los mediocentros obligan a estos a retrasarse y permiten al Barça encerrar al rival y contar con más espacios en la media, con los laterales recibiendo a la espalda de los volantes, el Barça superó la presión del Arsenal y empujó a su línea de centro del campo contra la defensa. Esto provoca que la posesión sea más arriba, más espacios para los medios, lo que, si el rival plantea una defensa adelantada, dibuja el escenario perfecto para que el Barça decida mediante el pase en profundidad a la espalda de la zaga.

Así se entiende la alineación de Guardiola con Busquets como central cumpliendo la función que normalmente tiene Piqué en el inicio de la jugada y Adriano en banda izquierdo. Con el cambio en el lateral, el técnico apostaba con un jugador más agresivo en sus movimientos y con una mayor capacidad para entrar al espacio, es decir, un jugador que como Alves en banda derecha, buscase la espalda del volente del Arsenal. Este comportamiento del lateral, del mismo modo que en banda derecha libera a Pedro para aparecer entre líneas, permitía a Villa aparecer más por el centro, buscando los desmarques de ruptura a la espalda de los centrales para quedarse solo ante el meta.

Jugar con los laterales tan arriba, no obstante, implica un riesgo defensivo. Al inicio de temporada Guardiola trató de equilibrarlo con la salida de tres con el mediocentro entre centrales, pero ante el Arsenal fue la posición más retrasada de Xavi y, sobretodo, el trabajo de Mascherano, lo que permitió al Barça sacar rédito de esta situación sin penalización. El Jefecito, en transición defensiva, se caracteriza por una técnica excelente y una agresividad tal que obliga al rival a tomar decisiones. Al Barça le interesaba que la fase defensiva durase lo menos posible, quería que las contras del Arsenal fuesen rápidas. Si intervenían solo dos jugadores gunners mejor que si lo hacían tres, y si el contraataque duraba 5 segundos mejor que si duraba 10. De ahí el valor del argentino. Mascherano no espera, ataca. No permite que el rival aguante el balón, se de la vuelta, busque a un compañero e imprima la pausa a la jugada. Recupere el balón o no, Mascherano acelera la contra del rival. La jugada acaba rápido sin que los jugadores azulgranas tengan que recuperar sus posiciones defensivas.

No era ese el plan de Wenger, que sorprendentemente dio entrada a Rosicky en el once. El checo no es un hombre ni para defender ni para correr, es un futbolista para tocar, para alargar los momentos de posesión. El Arsenal, no obstante, jugó demasiados minutos encerrado. Con Diaby en el mediocentro se perdía al francés presionando arriba, Nasri siguiendo a Alves en ocasiones llegó a situarse en la misma línea que la defensa, algo parecido ocurría con Rosicky y Adriano, y un Van Persie en inferioridad contra Busquets, Abidal y Mascherano no era suficiente.

Por eso Wenger en el descanso cambió el dibujo. Arriesgó y planteó un centro del campo con un único mediocentro -Wilshere- y dos interiores -Diaby y Cesc-. Retrasar la posición de Cesc y adelantar la del francés. Ganar al catalán en la salida para superar la presión culé, y utilizar a Diaby tanto llegando desde atrás a la contra como dificultando la fase inicial del juego del Barça. Pese a todo, y aunque el Arsenal se encontró más cómodo hasta la expulsión de Van Persie, el Barça supo seguir dominando a partir de las bandas, y encontrando ahí el camino para mandar en el partido.

El Barça saldrá con lo esperado con la única novedad de Adriano en el lateral izquierdo en el lugar de Maxwell. Ambos mejores atacantes que defensores, Adriano más capacitado para entrar al espacio y con menos pausa que Maxwell, es probable que permita a Villa una mayor tendéncia central que de costumbre con el objetivo de castigar la espalda de los centrales ingleses, tal como sucedió en la ida. Adriano puede tener problemas si en la segunda parte Wenger opta por dar entrada a Bendtner en banda derecha, pues su principal carencia defensiva está en el cierre del segundo palo, donde la envergadura física del danés puede castigar al Barça. Veremos si cuando esto suceda, Guardiola se plantea el Milito por Adriano para desplazar a Abidal al lateral.

Por otro lado, para resolver la ausencia de Piqué y Puyol, y a la espera de comprovar la ubicación final sobre el césped, parece que Guardiola optará por la pareja Busquets-Abidal para asegurar una salida limpia desde el inicio. Mascherano en el mediocentro, por su parte, será importante para controlar las transiciones defensa-ataque del Arsenal comandadas por Cesc.

El Arsenal, finalmente, saldrá con Van Persie en punta, resolviendo así la incognita de la ocupación de la zona del nueve que apuntábamos en la previa. Tanto con sus desmarques a la espalda de los laterales, como acercándose a recibir del centro del campo, el holandés será clave para permitir respirar al Arsenal, adelantar líneas y obligar al Barça a correr hacia la portería de Valdés.

Sin Song, parece que el mediocentro será para Diaby, donde perderá valor en el planteamiento de Wenger en ataque, y puede sufrir mucho trabajando sobre la zona Messi. Asumiendo las funciones que con Song podría haber tenido Diaby, el Arsenal dará entrada a Rosicky, un jugador con menos llegada, menos peso en el área rival, pero más capacitado para esconder la pelota, combinar con los Cesc, Nasri o Wilshere, o poner un balón medido a Van Persie. Quedará por resolver su ubicación final sobre el campo, tanto por lo que respecta a la amplitud ya que Nasri rinde más en banda izquierda y el checo tiene ahí su perfil más natural, como a la altura en que lo haga pues de ello dependerá ver a un Cesc más participativo en el inicio, la aceleración o la finalización.

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Sí nos esperamos, no obstante, alguna decisión del técnico francés dirigida a reforzar la fase defensiva de su equipo, más si tenemos en cuenta que tanto Van Persie como Walcott, dos de sus principales armas ofensivas, parecen descartados para medirse al equipo catalán. En este sentido, apostaríamos por la entrada en el once de un Diaby al que ya esperábamos en la ida si finalmente Nasri no se hubiese recuperado de sus problemas físicos. No obstante, pese a su capacidad física, lo más probable es que Wenger no lo alinee en el doble pivote con Song -donde creemos que seguirá Wilshere o en todo caso Denilson si finalmente el inglés no pudiera estar disponible- sino en una posición más adelantada, cercana a la zona de tres cuartos, ya sea en el carril central o decantado a una de las bandas. Desde ahí, el Arsenal no sólo se beneficiaria de su buena llegada desde segunda línea para percutir a la contra y obligar a la media del Barça a correr hacia la portería de Valdés, sino que será un jugador en el que apoyarse si el equipo londinense quiere presionar arriba. Parapetado atrás, como ya hemos mencionado, el Arsenal tiene pocas opciones de sostener el juego del Barça, y además, debido a las dimensiones del Camp Nou, sus posibilidades de llegar a la portería rival e inquietar a los de Guardiola, no serian las mismas que en el Emirates.

Por eso, en el Barça será importantísima la recuperación de Valdés a la hora de tener un inicio de la jugada limpio. Penalizará, en cambio, la baja por sanción de Piqué, lo que unido a la no reaparición de Puyol ante el Zaragoza, nos llevan a pensar que será Sergio Busquets quien acompañe a Abidal en el centro de la defensa. Sin el capitán no hay muchas más opciones, y aun estando, el hecho que un Busquets como central permita dar entrada a Mascherano para trabajar sobre Cesc, el hombre alrededor del cual girará la transición ofensiva del Arsenal, harían que quizá fuese más recomendable desplazar al lateral izquierdo a Abidal antes que mover a Sergio del centro de la zaga.

Mientras que por el centro del ataque, sin Van Persie, el Arsenal no contará con un hombre realmente intimidador, la banda de Maxwell seguramente sea el punto en el que el equipo inglés busque el desequilibrio. Por un lado es previsible que Nasri cambie su banda habitual y caiga sobre este perfil, ya sea para dar entrada a Arshavin en banda izquierda o para que sea Diaby quien, desde una posición más como volante ocupe ese costado. Además, si finalmente el hombre más adelantado del Arsenal no es Arshavin sino Bendtner, el danés presumiblemente buscará la superioridad física respecto a Maxwell y las posibles dificultades que este pueda tener a la hora de cerrarle el segundo palo. Es algo que el técnico francés ya buscó los últimos minutos del partido de ida, y que no le será extraño a un delantero que esta temporada ha actuado muchos minutos en banda derecha.

Tanto si el elegido para sustituir a Van Persie es un Arshavin con tendencia a abrirse a banda izquierda, como un Bendtner decantado a banda derecha, es de prever un Cesc más segundo punta que de costumbre. El catalán, a lo largo de la temporada, ya  ha ocupado una posición más adelantada debido a la irrupción de Wilshere en el once gunner, pero sin la intimidación en el área del goleador Van Persie, presumiblemente sea Cesc la carta que juegue Wenger, hasta el punto que no nos extrañaría que en determinadas fases del juego, el internacional español fuese el hombre más adelantado de su equipo. Existe una tercera alternativa tras Arshavin y Bendter que es el marroquí Chamakh, aunque seguramente no será hasta la segunda parte cuando entrará bien si el Arsenal se encuentra con un resultado adverso, bien si el técnico quiere dar entrada a un hombre fresco en ataque.

En el planteamiento del Barça, por su parte, serán vitales aspectos como la amplitud o la profundidad para generar los espacios necesarios para jugar cómodamente. El camino a seguir deben ser los mejores minutos del equipo en la ida, en los que llevar el balón a las bandas permitía que se generaran espacios por dentro, y en que los demarques de David Villa -no es casual que fuese uno de los elegidos para descansar el sábado- castigaban la espalda de la adelantada defensa gunner. Si el Barça desgarra el sistema defensivo del Arsenal obligándole a acudir a las bandas y a atender su espalda, será entonces cuando aparecerán los espacios por dentro, en los que Xavi marque el ritmo de la posesión, y Messi e Iniesta hagan valer su habilidad tanto en el desequilibrio individual como a la hora de dar el último pase.

*Debido a las muchas incógnitas que existen acerca de los hombres que finalmente estarán disponibles para ambos técnicos y, por lo tanto, de las alineaciones que éstos pondrán en liza, antes del inicio del partido, cuando se hagan oficiales, publicaremos un breve análisis sobre los onces que presenten tanto Guardiola como Wenger.

Durante la primera fase del partido tuvo lugar la disputa por el dominio del discurso del partido. El Barça trataba de imponer su partido: juego en campo contrario, posesiones largas, encerrar al rival en su área, localizar la pérdida cerca de la portería contraria, acumular muchos hombres alrededor del balón para que la presión sea más efectiva y reducir al máximo el tiempo que el rival destina a sus ataques. El Arsenal, por su parte, con la batalla por la posesión del balón perdida de antemano, buscaba defender arriba dificultando la salida desde atrás de los de Guardiola, cerrar espacios por dentro en mediocampo para recuperar el balón arriba, y alargar las fases de posesión activando a Wilshere, Nasri y Cesc.

El centrocampista catalán, en fase defensiva, se situaba prácticamente como un segundo punta, defendiendo de manera escalonada (1+1) junto a Van Persie, de manera que mientras uno tapaba la salida cómoda de los centrales con Busquets, el otro decantaba la salida azulgrana por el perfil de Abidal. Con los hombres de banda cerrando por dentro y la salida más o menos limpia para Abidal, el Barça encontró las primeras opciones con las llegadas de Maxwell que tenía la banda libre. No obstante, el Arsenal no tardó en ajustar esta situación, y además, un par de contras peligrosas de los londinenses con Walcott a la espalda del lateral brasileño, provocaron que Maxwell limitara sus carreras al ataque. La defensa adelantada del Arsenal, por su parte, con un comportamiento de los centrales muy agresivo en la anticipación para evitar que el Barça encontrara espacios entre líneas a la espalda de los centrocampistas, dejaba unos espacios a su espalda que sin embargo, puesto que los pasadores del Barça no disponían de espacio para poner el pase en profundidad, no eran aprovechados.

Así pues, y dadas las dificultades del Barça para iniciar sus ataques por banda derecha, Xavi se vio obligado a retrasar su posición, situándose por detrás de Busquets, y en ocasiones incluso, al nivel de los centrales. Paradójicamente, a partir de este punto el Barça empezó a mandar, un dominó que se materializó en la primera gran ocasión del equipo en un mano a mano de Messi. La nueva ubicación de Xavi, que aunque retrasado, ahora encaraba la jugada de cara a portería, permitió al Barça encontrar a los laterales en banda y totalmente libres debido a que la defensa de las alas del Arsenal tendía al carril central. El Barça pues, mandaba a los laterales arriba -sobretodo a Alves- que recibía el pase diagonal de Xavi superando la línea de presión del Arsenal. Los rivales, pues, se veían obligados a girarse hacia su portería y a correr hacia atrás, lo que permitía al centro del campo azulgrana desengancharse y, tras el pase atrás del lateral, disponer de nuevos espacios y tiempo para administrarlos.

Con esos espacios por delante del mediocampo londinense y los que dejaba la defensa a su espalda, los Xavi, Iniesta y Messi encontraban el escenario ideal para poner un pase en profundidad buscando el demarque de Villa, Pedro o el mismo Messi. Así llegó el gol de Villa y varias acciones que bien pudieron dejar la eliminatoria sentenciada, pero sobretodo, llegó el control del partido. Con el Arsenal corriendo hacia atrás el Barça podía jugar en campo contrario, cerca del área rival donde más efectiva resulta su presión. Al Arsenal, con sus hombres más capacitados para esconder el balón demasiado cerca de su portero, le quedaba el recurso del contraataque con Van Persie buscando la espalda de los laterales del Barça. Aunque, dependiendo del acierto de delanteros y defensas, estos pudieran ser más o menos peligrosos para la portaría de Valdés, estos son el tipo de ataques que prefiere defender el Barça.

El partido estaba más cerca del 0-2 que del 1-1, y con el partido controlado y el 0-1 en el marcador, el Barça quiso minimizar riesgos, asegurar el resultado y dejar pasar los minutos para llegar al Camp Nou con el escenario perfecto para sellar el pase a cuartos. Para ello, Guardiola echó mano de Keita con el objetivo de meter a otro hombre por detrás del balón, unas piernas frescas para presionar en la medular y un hombre con el recorrido defensivo necesario para defender con éxito una contra rival. La idea inicial del técnico era dar entrada al malí en lugar de Iniesta, pero con el cambio preparado, en el último momento prefirió que fuese Villa el hombre que abandonase el césped.

Sin Villa, no obstante, los problemas llegaron porque el demarque de ruptura apenas existió. Únicamente Messi en una ocasión y Pedro en otra buscaron la espalda de la defensa gunner. Sin profundidad el Barça no podía llevar la pelota a las inmediaciones del área rival, y como el equipo de la temporada pasada, se limitaba a moverlo cerca de la divisoria de los dos campos. El Arsenal respiraba porque solo tenia que preocuparse de defender hacia adelante y los espacios entre líneas se difuminaban. Tras pérdida, el Barça no estaba bien situado con lo que el rival podía superar la presión más fácilmente, y las contras del Arsenal se veían reforzadas porque, además, sus hombres no habían quedado por detrás del balón y pegados a su defensa. Dificultades para la defensa del Barça y facilidades para las contras gunners que se tradujeron en dos goles que dejan la eliminatoria absolutamente abierta para el partido de vuelta en el Camp Nou.

Uno de los grandes ausentes en el enfrentamiento de la pasada temporada, es en la actualidad uno de los hombres más importantes del Arsenal. Liberado de las recurrentes lesiones que le han perseguido al largo de su carrera futbolística, Van Persie se ha convertido en el principal peligro anotador del equipo londinense, consolidándose como hombre más adelantado del equipo, pasando por encima de jugadores como Bendtner o el fichaje estrella de Wenger esta temporada, el marroquí ex del Girondins Marouane Chamack.

Es un delantero especialmente peligroso al espacio, que abandona constantemente el carril central para ganar la espalda de los laterales con sus desmarques sin balón. Se trata de un movimiento que a menudo obliga a los centrales rivales a desplazarse hasta banda generando nuevos espacios por dentro que puedan aprovechar las llegadas de segunda línea de futbolistas como Song o, sobretodo, Cesc Fábregas.

Si el Arsenal plantea un partido en el que las contras sean su ara principal, pues, Walcott y Van Persie serán las dos flechas que utilizará para atravesar la defensa del Barça. Ante esto, más que el acierto de los cuatro defensas azulgranas, será imprescindible la presión de los hombres más adelantados para que el pasador rival no pueda servir limpio a los delanteros. Y para que esto sea posible y la presión del Barça efectiva, el equipo deberá hallar la profundidad y hacer que el balón circule cerca del área del Arsenal para que, tras pérdida, aumente el número de jugadores situados cerca del esférico.

Los problemas en defensa:

Por último nos detendremos en la defensa, la línea que más quebraderos de cabeza está causando a Arsene Wenger. Con un Clichy muy lejos de su mejor versión, los dos hombres más preparados de la retaguardia, Sagna y Vermaelen, uno por sanción y el otro por lesión, serán baja contra el Barça. El lateral, pues será para un Eboué prácticamente inédito en lo que llevamos de temporada y que tendrá que enfrentarse al tándem Iniesta-Villa.

En el centro de la zaga, los problemas vienen a la hora de encontrar un acompañante para el francés Koscielny. A punto de concluir el mercado de fichajes veraniego, el Arsenal incorporó al central del Sevilla Squillaci, pero el entendimiento el entendimiento con su acompañante en el centro de la defensa ha sido nulo. EL uno hace peor al otro. Con este escenario Wenger le ha dado la alternativa a Djorou, un jugador limitado, que si bien no suma en exceso, al menos no entorpece el trabajo de Koscielny. Por esto y porque se trata de un central muy físico capaz de recuperar corriendo hacia atrás y de salir en anticipación, pese a salir de una lesión, su participación será importante para el Arsenal.

Por último, nos detendremos en la portería gunner, donde debido a la apuesta de Wenger por el polaco Fabianski, Manuel Almunia ha pasado a tener un papel residual, hasta el punto que tras la lesión del titular, el técnico ha otorgado la responsabilidad de defender el marco del equipo al joven Szczesny. Se trata de un portero de buenas condiciones, buena colocación, agilidad y juego de pies, al que se le adivina una buena proyección de futuro. Pero no hay que olvidar que el partido ante el F.C.Barcelona será prácticamente su estreno al máximo nivel, lo que convierte su rendimiento en una incógnita y la confianza que puede transmitir a sus compañeros, en un punto conflictivo.

Junto al fútbol generado por el triángulo Song-Wilshere-Cesc, la principal arma ofensiva del Arsenal durante la primera mitad de la temporada, había sido Samir Nasri. El francés ya fue el hombre más destacado de su equipo en la ida de los cuartos de final de la pasada temporada, por lo que su baja por lesión supone un contratiempo más que notable en los planes de Wenger.

Para remplazarlo en la posición de mediapunta por banda izquierda el técnico tiene como principales opciones a Arshavin y a Tomas Rosicky. El checo es un futbolista que podría ofrecer la presencia de un cuarto centrocampista que permitiese al equipo más garantías a la hora de superar la presión azulgrana, y una mayor capacidad para esconderle el balón al Barça. No obstante, pese a su floja temporada, todo parece indicar que el elegido será el ruso Arshavin, pues no solo mantiene el peligro ante la meta rival que aportaba Nasri, sino que es un jugador que ya ha acreditado anteriormente que es perfectamente capaz de decidir eliminatorias de este nivel. Una de las claves, pues, será ver como se resuelve su emparejamiento con Dani Alves. Arhsavin no es un jugador con el sacrificio en el retorno que exige un lateral como el brasileño, por lo que ahí el Barça puede encontrar una ventaja. La otra cara de la moneda, no obstante, es que cuando el Arsenal recupere el balón podrá encontrar a Arshavin abierto a banda izquierda y sin la marca del lateral.

Otra posibilidad, a tenor de lo que comentábamos en el anterior post sobre las dificultades que puede tener el mediocampo gunner en fase defensiva, sería que Wenger optase por reforzar esta línea remplazando a Nasri no con un mediapunta o un delantero, sino con un centrocampista como Diaby o Gibbs para trabajar sobre la sociedad que forman en la banda derecha del Barça Alves, Xavi y Pedro. Con Diaby reforzando el perfil izquierdo de la defensa, Song (o Cesc) emparejado con Iniesta y Cesc (o Song) reforzando el carril central junto a Wilshere, pues, el Arsenal encontraría una situación mucho más cómoda para defenderse sin balón.

La carta Walcott:

Si el Arsenal no logra imponer su discurso en el partido y desde éste llevar peligro a la portería de Valdés, una de las principales opciones a las que se agarrarse será Theo Walcott. El rapidísimo extremo inglés ya fue el arma gracias a la cual el equipo londinense, no solo sobrevivió a al exhibición del Barça la pasada temporada en el Emirates, sino que dejó la eliminatoria igualada para la vuelta. Su emparejamiento con Maxwell, por lo tanto, puede ser uno de los puntos delicados del planteamiento del Barça, aunque el equipo logre hacerse con el control del juego.

En esta línea, podría leerse la no-presencia de Abidal en el once que se enfrentó al Sporting de Gijón el pasado sábado, como una decisión pensado en emparejar al lateral francés con Walcott. No obstante, dada la probable baja de Puyol y la no presencia de un tercer central de garantías en el equipo, la opción de devolver a Abidal al lateral perdería fuerza. Si Guardiola optase por esta alternativa, las opciones para recomponer la zaga pasarían o bien por dar la titularidad a Milito -algo poco probable visto el rendimiento del argentino cuando ha disfrutado de minutos- o bien retrasar la posición de Busquets y dar entrada en el mediocentro a Mascherano.

Para terminar, apuntar que la presencia en el once del Arsenal de Walcott, no solo supone una solución ofensiva, sino también un recurso muy útil en defensa para el equipo de Wenger. No nos referimos tanto a su capacidad para el retorno, pues aunque su capacidad física se lo permitiría, el técnico acostumbra a utilizarlo de manera diferente. Quedando descolgado y abierto a banda, pues, Walcott es una salida clara en largo desde la defensa, y dado su peligrosidad para el rival, la mejor manera que puede encontrar el Arsenal para respirar si el Barça logra encerrarlo en su área. De este modo, Walcott obligaría al Barça a recuperar posiciones defensivas, retrasaría la recuperación, y ofrecería a su equipo la posibilidad de adelantar líneas y situar a su defensa más cerca de la línea divisoria que de su portería.

El triángulo Song-Wilshere-Cesc:

Una de las principales novedades del Arsenal respecto al equipo de la pasada temporada es la consolidación en el once de Jack Wilshere, una de las mayores esperanzas del fútbol británico y el hombre que junto a Ramsey está llamado a rellenar el hueco que pueda dejar en un futuro la marcha de Cesc. Hasta entonces, no obstante, su sociedad con el de Arsenys y el encaje en ella del camerunés Song, resulta una de las principales armas del Arsenal. El triangulo tiene como principio un intercambio de posiciones constantes, de modo que si bien en un principio Song y Wilshere quedan en la base de la jugada, adelantándose Cesc prácticamente a la posición de segundo punta, es frecuente ver al catalán retrasarse hasta el mediocentro para ser él quien comande el inicio de la jugada, mientras Song queda como hombre más adelantado de la media para aprovechar su potencia física llegando desde atrás.

El triángulo Song-Wilshere-Cesc, pues, puede tener la llave del tipo de partido que plantee Wenger. Si el francés quiere dilatar la fase de posesión de su equipo para que el Barça no juegue cómodo, pues, será habitual ver a Wilshere y Cesc acercarse a recibir de los zagueros, mientras que si el objetivo son las contras con el equipo replegado atrás, el capitán jugará mucho más cerca del punta y pisando constantemente zona de remate, con Wilshere como el encargado de lanzar el contraataque.

Por último, será interesante observar la disposición de los medios en transición defensiva, pues, si como es de esperar el Barça lleva el peso de la posesión, Wilshere puede sufrir si queda expuesto. En banda derecha tendrá el emparejamiento con Iniesta -a lo que hay que añadir la baja de Sagna desde el lateral y la presumiblemente posición descolgada de Walcott desde el extremo- mientras en banda izquierda deberá enfrentarse al triangulo Alves-Xavi-Pedro. Con un Messi jugando en banda derecha, Wenger podría plantearse colocar al inglés como mediocentro custodiado por Song y Cesc en los interiores, pero dada la nueva posición de Messi como falso delantero centro, esta opción no tiene demasiadas posibilidades de entrar en la ecuación.

Muchos ya fijan sus ojos en el clásico del próximo sábado adivinando, no sin razón, que puede tratarse del partido que decida la Liga. No obstante, de en qué estado llegue el Barça a ese partido, depende mucho el choque de mañana contra el Arsenal. Si el equipo de Guardiola se clasifica para las semifinales, el estado anímico del equipo volverá a estar comandado por la ilusión, y poco tendrán que ver aspectos físicos o futbolísticos. Se vivirá una situación parecida a la del final de la anterior temporada, donde el equipo se vio envuelto por un halo de invencibilidad que lo hacía inmune a cualquier contratiempo. Varios son los partidos en los que el Barça empezó por debajo en el marcador -sin ir más lejos la final de Copa, la vuelta de semifinales de Champions o el partido del 2 a 6-, o las ausencias en el tramo final de temporada que podían amenazar el éxito final, pero la inercia positiva del equipo pudo con todo. Por eso habla Guardiola de que el partido contra el Arsenal marcará la temporada y, por lo tanto, también el partido contra el Madrid.

 El resultado de la ida- pese a la tremenda exhibición de fútbol del F.C.Barcelona durante la primera hora de partido- deja la eliminatoria absolutamente abierta, aunque con ligera ventaja para los azulgranas. No sólo por los dos goles conseguidos en campo contrario que obligan al Arsenal a ganar para seguir adelante, sino porque el escenario en el que se decidirá el semifinalista será el feudo culé. Ambos equipo tendrán bajas importantes, dramáticas en algunos casos, y es que hombres como Cesc, Piqué, Arshavin, Ibrahimovic, Gallas, Puyol, Van Persie o Iniesta son piezas vitales en los esquemas de sus respectivos técnicos.

Más trascendentes, si cabe, pueden resultar las ausencias en el Arsenal, no tanto por los que no estarán, sino por los que quedan, y es que Guardiola, pese a las bajas, contará con más recursos que Wenger a la hora de plantear el partido, y sobre todo, seguirá contando con el mejor futbolista del planeta, Leo Messi.

Para potenciar al argentino, Pep seguramente dé continuidad al 1-4-2-4 que desde hace ya algunas semanas ha implantado en el equipo. Así ofrecerá mayores espacios al crack argentino a la vez que encontrará la profundidad en el juego gracias a las bandas. El sistema, además, suaviza el choque entre Messi e Ibrahimovic, aunque en esta ocasión, el sueco causará baja por lesión. Dos hombres optan a su plaza en el once, Henry y Bojan -con una tercera opción resultante de situar a Messi como falso nueve-, y aunque apostaríamos por el canterano como titular mañana, ambos futbolistas pueden resultar muy  problemáticos para la defensa del Arsenal. Tanto Bojan como Henry son puntas móviles y con tendencia al desmarque en profundidad, lo cual ante la baja de Gallas puede poner en aprietos a la zaga londinense. Sin el francés, las dos opciones que maneja Wenger son el veterano Campbell o la reubicación de Song. El primero, por físico, es difícil que sobreviva en una defensa adelantada y por lo tanto, obligará al equipo a recular, entregando el campo al Barça y minimizando la peligrosidad de sus contraataques. Si el elegido es Song, debido al mal posicionamiento defensivo del camerunés, como se evidenció en la ida, aumentarían las opciones de que un desajuste defensivo habilite la posición de los delanteros azulgranas para quedarse solos ante el meta Almunia.

Así pues, la mejor opción para el Arsenal -o la menos mala- sería la de formar con Campbell aunque esto obligue a echar la defensa hacia atrás. El objetivo, entonces, sería fortalecer la medular para poder robar rápido para lanzar la contra, por lo que no sería descartable un trivote muy físico formado por Song, Denilson y Diaby. La transición ofensiva del cuadro londinense, aunque las bajas de Cesc o Arshavin puedan hacer que Rosicky entre en el once, recaerá principalmente en Nasri y Walcott. El francés será el encargado de ejercer de crack, generando las situaciones para sus compañeros, aguantando el balón para que el equipo respire, desequilibrando y ejerciendo de asistente para los delanteros. Junto a Nasri, Theo Walcott puede ser la otra arma en que se apoye Wenger para llevar peligro sobre la portería de Valdés, aunque su peligrosidad saliendo de inicio es menor de si lo hiciera desde el banquillo. En ese caso, como sucediera en la ida, la entrada del extremo coincidiría con un mayor desgaste en las piernas del rival, factor que provoca que la velocidad del inglés resulte determinante. No obstante, de inicio las fuerzas se igualan, y el técnico rival siempre tendrá la alternativa de hacer alguna substitución para refrescar la marca sobre Walcott. Es difícil, no obstante, que Wenger se guarde la carta Walcott en el banquillo, más teniendo en cuenta las bajas y la actuación del Barça en el Emirates, pues puede darse la situación que cuando quiera hacer la sustitución, la eliminatoria ya esté resuelta.

El Barça, por su parte, afrontará el partido sin su pareja de centrales habitual. La entrada en el once de Milito parece clara y su rendimiento una garantía. Más dudas ofrece su acompañante. El recambio natural sería el mexicano Rafa Márquez pero su temporada está siendo muy mala, por lo que todo dependerá de la confianza que aún le tenga Guardiola. Llegados al momento decisivo, el técnico azulgrana se cierra sobre sus hombres de confianza y pasa por encima de la lógica de los roles. Lo hizo la temporada pasada con la elección de Touré como central, aunque eso significara pasar por encima de dos defensas naturales como Silvinho o Cáceres. Por eso, y aunque lo más normal es que sea Márquez quien acompañe a Milito, no nos extrañaría ver ahí a Abidal o a algún otro jugador fuera de su posición.

Por último, hacer referencia a la baja de Iniesta aunque hoy por hoy no es ni mucho menos dramática para el colectivo. Tiene lo negativo de perder a uno de los jugadores con más talento del mundo y que, por lo tanto, es capaz de resolver cualquier partido con una sola acción, pero el nivel ofrecido por Iniesta está siendo más bien discreto. De hecho, a nivel colectivo, podríamos afirmar que Keita es más beneficioso para el equipo que Iniesta, pues por otras vías como la llegada desde atrás y los desmarques al espacio, está ofreciendo los espacios en la medular que Iniesta no está sabiendo ofrecer mediante el desborde individual.

Además, como apuntamos en la previa de la ida y se pudo ver con el partido en juego, si el Barça logra llevar el juego a las bandas, el Arsenal suele abrirse por el centro dejando espacios a las llegadas de la segunda línea, y en este aspecto, Keita es uno de los futbolistas más peligrosos de la plantilla azulgrana.

Con la Liga en un pañuelo y entrando en su fase decisiva, al Barça le toca cambiar el chip para centrarse en la Champions, donde le espera en cuatros el Arsenal de Arsene Wenger. Los de Londres ya no son aquel equipo de leyenda que comandaban Henry, Pires o Patrick Vieira, pero pese a las bajas que temporada tras temporada despedazan la plantilla, su capacidad para reinventarse y la fidelidad a la filosofía futbolística que define al equipo desde la llegada de Wenger, le permiten seguir plantando cara a proyectos mucho más poderosos tanto en la Premier como en Europa. Con jugadores como Cesc, Arshavin o Nasri, los gunners son un equipo capaz de enfrentarse de igual a igual a cualquier equipo del mundo, y aunque con algunas lagunas en posiciones estratégicas que penalizan mucho en una competición como la Champions, es uno de los rivales más fuertes de los que siguen vivos en la competición, y un oponente perfectamente capaz de eliminar al F.C.Barcelona si los de Guardiola no ofrecen una cara muy parecida a su mejor versión.

De entre los futbolistas que Wenger alineará en la ida, y aunque suene a obviedad, los dos más importantes deberían ser Cesc Fábregas y Andrei Arshavin. No solo son los dos futbolistas de nivel superior dentro de la plantilla del Arsenal, sino que serán los encargados de sostener la transición defensa-ataque de su equipo, y de atacar sobre el principal punto flaco del Barça, su zona de mediocentro. No se trata tanto de una debilidad marcada por el nivel individual del hombre que ocupa esta posición -si bien la temporada de Busquets es claramente mejorable- sino que viene dada por el propio juego azulgrana. Es famosa la metáfora de la manta para señalar que en un equipo siempre habrá una zona más vulnerable, y en el caso del equipo de Guardiola, lo que la manta deja al descubierto es la zona del mediocentro. Una jugada muy interesante por parte de Guardiola sería la alineación de Touré como cierre en mediocampo, pues su técnica defensiva y capacidad física limitarían la posible debilidad azulgrana en esta zona.

Lo más ventajoso para el Arsenal sería que Arshavin ocupase la mediapunta, ya que así Cesc podría retrasar su posición y, ya sea formando en el doble pivote o en un centro del campo de tres hombres, ser el encargado de iniciar jugada. Debido a la presión adelantada que presumiblemente presentarán los de Guardiola, la presencia del catalán en esta zona resultaría clave para filtrar el primer pase y facilitar que su equipo salga con el balón jugado desde atrás, obligando al Barça a correr hacia atrás y a defenderse en su propio campo. No obstante, si por lo general en los partidos importantes Wenger acostumbra a apostar por un doble pivote defensivo formado por Denilson y Diaby -o Song-, la baja en defensa de Gallas puede resultar decisiva para que el técnico opte por reforzar la zona central con dos hombres de contención. Sin embargo, Diaby es un futbolista con buena llegada desde atrás, y sobre todo si el Arsenal logra combinar cerca del área de Valdés, puede sorprender entrando al espacio por el carril central.

La baja de William Gallas se presume como decisiva en el planteamiento de Wenger, pues no solo afecta de una manera individual, sino que también repercutirá en el colectivo. Con la evidente pérdida de velocidad atrás con Campbell y Vermaelen, para protegerse la zaga se verá obligada a retrasarse, un comportamiento que puede verse acentuado con la presencia en el once de Henry. El francés, no solo es el jugador que puede atacar la espalda de los zagueros con un desmarque sin balón, sino que su capacidad para intimidar a sus ex-compañeros será enorme. Thierry es una leyenda en la Premier y una institución en el Emirates, y aunque no pase por su mejor momento, su figura impone muchísimo respeto.

Con la zaga “aculada”, Henry empujándola hacia atrás y sin Cesc cerca para dar salida al equipo, una de las principales alternativas del Arsenal para salir y adelantar líneas puede ser el balón largo buscando a Bendtner en punta, para que el danés prolongue de cabeza o, sobretodo, trate de bajar el balón y contactar con los Cesc, Arshavin o Nasri. Así pues, junto al mediocentro azulgrana, será determinante la aportación de Piqué en este tipo de jugadas, en las cuales el canterano ya ha demostrado su solvencia ante arietes como Drogba o Luca Toni.

Si la mediapunta es para Cesc y Bendtner el delantero centro, las bandas quedarán para Arshavin y Nasri. Para el Arsenal sería interesante buscar el emparejamiento entre el ruso y Maxwell, aunque el juego natural de ex del Zenit sea partiendo desde banda izquierda. Sea como fuere, parece difícil que sea Arshavin quien persiga a los laterales azulgrana cuando estos se sumen al ataque, por lo que el Arsenal deberá buscar alternativas en la defensa por banda. Lo normal, más si forma con un doble pivote físico, sería que fuese uno de los dos mediocentros el que cayera al costado para hacer el dos contra uno. En este sentido, si como parece el equipo de Wenger muestra una tendencia a retrasar su línea defensiva, si el equipo no efectúa el repliegue correctamente, pueden habilitarse espacios centrales para la segunda línea del Barça, algo que Xavi o, dada la baja de Iniesta, Seydou Keita, pueden aprovechar.

Fecha y lugar de nacimiento: 27 de Julio de 1987.

Altura: 1,83 m.

Peso: 73 kg.

Demarcación: Interior

Club actual: Nápoles

Tercero en la tabla por detrás de los dos equipos de Milán, el Nápoles se ha convertido en una de las revelaciones de la temporada en el Calcio. En el equipo del sur de Italia destacan jugadores como Santacroce -quien ha sido situado en la orbita del F.C.Barcelona-, Gargano -el auténtico sostén del equipo desde el mediocentro- o una delantera formada por dos jugadores argentinos, el ex de Independiente Germán Denis y el campeón olímpico Lavezzi. No obstante, en esta ocasión el jugador que será objeto de nuestro análisis por entender que se trata de uno de los futbolistas con más potencial del continente -como anteriormente lo fueron Ever Banega o Karim Benzema- será el eslovaco Marek Hamsik.

Con apenas 17 años y sin prácticamente pisar la primera división de su país natal, Marek Hamsik llamó la atención de los ojeadores del Brescia que no dudaron en llevárselo para Italia. A lo largo de las tres temporadas que permaneció en el equipo, su protagonismo fue aumentando hasta el punto de que tras el descenso del Brescia a la Serie B, varios fueron los equipos que pretendieron hacerse con el joven centrocampista. Finalmente el recién ascendido Nápoles fue quien logró su incorporación previo pago de cinco millones y medio de euros, para liderar junto al argentino Lavezzi, el nuevo proyecto en la máxima categoría. Esa temporada, el conjunto dirigido por Edoardo Reja logró una octava posición que le dio derecho a disputar la Intertoto, y en la actual, tras once jornadas, el Nápoles  marcha tercero empatado con el Milan y a un sólo punto del líder, el Inter de José Mourinho. Hamsik es una de las claves para explicar el extraordinario rendimiento de este equipo del sur de Italia, y es que en poco tiempo se ha convertido en uno de los mejores centrocampistas del Calcio y en uno de los futbolistas más apetecibles para los grandes clubs.

En el 1-3-5-2 que acostumbra a presentar el Nápoles esta temporada, Hamsik parte desde el interior zurdo aunque disfruta de mucha libertad para aparecer por cualquier zona del campo. Su alineación en banda responde más a una necesidad de equilibrar el equipo en fase defensiva que a una situación real del futbolista sobre el campo. Se trata de un futbolista con buen dominio del balón con ambas piernas, que a pesar de disfrutar de un buen regate y punta de velocidad, no actúa como un hombre de banda, sino que más bien ejerce como organizador del juego del equipo. Por este motivo, es frecuente verle abandonar la banda y situarse cerca de los mediocentros o en la zona de la mediapunta, desde donde puede explotar al máximo su buena visión de juego y habilidad en el pase interior.

Pese a ser un jugador creativo y dotado para la organización, Hamsik no es solamente un pelotero, sino que suma a sus habilidades asociativas una importante llegada desde atrás. De esta forma, gracias a su dinamismo, verticalidad y aceleración, es frecuente verle aparecer desde atrás en zonas de remate -sobretodo cuando el ataque llega desde banda derecha-, donde pese a no ser un especialista en la finalización, el aprovechamiento de estas situaciones hace que pueda manejar unas cifras de goles interesantes. Por este motivo, no es extraño verle actuando justo por detrás de los delantero cuando el equipo va por detrás en el marcador ya que desde esta posición puede pisar área con más asiduidad.

Así pues, posiblemente sea el hombre más importante en el juego ofensivo del equipo, ya que además de ser el futbolista más creativo de la medular o de convertirse en un peligro para el rival a causa de su llegada desde segunda línea, Hamsik es el hombre que mejor interpreta la transición defensa-ataque del Nápoles, siendo siempre el encargado de iniciar los contraataques y el hombre al que buscan siempre los primeros pases una vez el equipo ha logrado recuperar el balón. Cuando esto sucede, Hamsik inmediatamente busca la transición rápida hacia la portería contraria, ya sea mediante una rápida conducción en la que se sirve de su velocidad, excelente técnica individual y habilidad en el regate, o sirviendo un medido pase a los delanteros.

A su aportación ofensiva participando tanto en la creación como en la finalización, debe sumarse el hecho que se trata de un futbolista comprometido defensivamente. No es un pitbull ni mucho menos, pero sí es cierto que interpreta bien la transición ataque-defensa, es disciplinado en el retorno y posee una buena lectura táctica y de la basculación, lo que unido a sus buenas condiciones físicas hacen que junto al carrilero mantenga bien cerrada la banda izquierda de la defensa.

Todo apunta, pues, a que el próximo verano saldrá del Nápoles con destino a un gran club. De hecho, los grandes del Calcio suspiran por él, aunque el mejor destino para Hamsik sería un club inglés, ya que en la Premier su velocidad, verticalidad, intensidad y buen trato del balón, encontrarían el cobijo perfecto para redimensionarle como futbolista. Marek es el futbolista ideal para un equipo que combine la intensidad con el gusto por el buen trato del balón, un equipo que potencie la movilidad y el juego combinativo. Por eso, sería el jugador ideal para el Arsenal de Arsène Wenger, más si finalmente Cesc abandona Londres a final de temporada, y es que si tuviésemos que encontrarle algún parecido futbolístico al centrocampista del Nápoles, seguramente el futbolista al que más se asemejaría sería al catalán.

Arsenal F.C.

Pese a clasificarse sin demasiados apuros en un grupo más que asequible durante la fase de liguilla, Wenger no pareció dar demasiada importancia al hecho de clasificarse como primeros de grupos y contar con el factor campo en los octavos, al presentarse ante el Sevilla con un equipo repleto de suplentes. No obstante, en una eliminatoria ante el Milan y con el tradicional bajón que experimentan los equipos ingleses cuando salen de las islas, el partido de ida se presenta como una prueba de fuego para el equipo, donde el más mínimo error en cualquiera de las líneas puede dejar a los Gunners con un pie y medio fuera de la Champions. Así pues, el equipo londinense deberá ir a por el partido desde un buen comienzo, ya que dejar que la eliminatoria se resuelva en Italia supone correr muchos riesgos, pero a la vez, ser conscientes del valor doble de los goles fuera de casa, de manera que casi tan importante como conseguir goles será no recibirlos.

En defensa, la atención deberá ser máxima y el repliegue una obligación ante un equipo que cuenta con pasadores como Pirlo o Kaka’ y especialistas en el desmarque como Pato o Inzaghi. Así pues, tras pérdida, la defensa debe retrasar su posición hasta situarse cerca de su portería, movimiento que debe ser sincronizado al repliegue del resto del equipo y a la presión sobre el poseedor del balón. Esta velocidad en los metros finales de los transalpinos, debería descartar la presencia en el centro de la zaga del suizo Senderos ya que su lentitud lo convierte en un central vulnerable a su espalda, de manera que la pareja Gallas-Touré se presume como titular con Sagna en la derecha y Clichy por la izquierda, quien deberá estar muy atento a las subidas de Oddo y a su conexión con el cerebro del Milan, Andrea Pirlo. Sagna, en cambio, de inicio no tendrá una marca fija aunque deberá prestar especial atención a los movimientos tanto de Seedorf como de Kaka’ hacia su zona. La marca al astro brasileño será otra de los problemas con que se encontrará el Arsenal, ya que con un dos contra dos de los puntas con los centrales, y el pivote defensivo volcado en la vigilancia de Kaka’, el peligro de que el mínimo desequilibrio deje a los delanteros milanistas solos ante Almunia, es evidente. Ante esta situación, sería recomendable la entrada, junto a Flamini, de otro pivote para que mientras uno se encarga de la marca del mediapunta rival el otro pueda realizar las ayudas defensivas a sus compañeros, siendo los candidatos a cumplir este rol, Denílson, Diaby o Gilberto Silva.

Completando la línea medular situaríamos a Hleb o Rosicky por la izquierda y a Cesc en la mediapunta, ligeramente escorado a la derecha, al más puro estilo Zidane en el Madrid galáctico dejando todo el carril a Roberto Carlos, en un dibujo asimétrico. La función del centrocampista catalán será una de las claves del ataque gunner, ya que deberá buscar el emparejamiento con Pirlo tanto en fase ofensiva como defensiva, desgastando al italiano y aprovechándose de sus debilidades en la contención, dejando la banda para las subidas de Sagna y las caídas a banda de Adebayor. Por contra, cuando el Milan tenga el control del esférico, la marca de Cesc sobre Pirlo garantiza a los ingleses eficiencia en la presión al inicio de la jugada, y en caso de producirse la recuperación, una mayor facilidad de Fábregas para ganarle la espalda al organizador italiano, de modo que las obligaciones defensivas a que se verá sometido Pirlo por Cesc, será una de las principales vias del Arsenal para llevar peligro a la portería de Dida. Por ello, es probable que el Milan busque que el encargado de la vigilancia sobre Cesc sea otro hombre, motivo por el cual ubicamos al catalán decantado hacia la derecha, ya que no nos interesa que esta responsabilidad recaiga sobre Ambrosini. El objetivo, pues, será que la vigilancia a Cesc la realice Kaladze, quién se verá obligado a centrar su posición, dejando la banda descubierta para las subidas de Sagna, que deberá aprovechar su despliegue físico y velocidad para destrozar a dos veteranos como Seedorf o Maldini que difícilmente podrán aguantarle el ritmo durante todo el partido. En este punto puede ser interesante la entrada en el once de Eboué en lugar de Sagna, no ya desde el inicio sino con el partido en juego y bastantes minutos sobre las veteranas piernas de Seedorf y Maldini.

Finalmente en ataque, junto al enrachado Adebayor, situaríamos a Eduardo, un punta con una tremenda calidad y una frialdad y efectividad fuera de lo común para definir ante el guardameta, formando una pareja muy peligrosa por su velocidad y continua movilidad en un emparejamiento con Nesta y Maldini, mucho más estáticos y que se encuentran incómodos fuera de su posición defensiva. El posicionamiento de los dos puntas, deberá ser muy abierto, buscando juntar a los centrales con los laterales, para de este modo generar espacios interiores que deben aprovechar los jugadores que lleguen desde segunda línea, sobretodo un Cesc favorecido por la marca de Pirlo.

Alineación:

24Almunia-3Sagna-5Toure-10Gallas-22Clichy-16Flamini-19Gilberto-4Cesc-13Hleb-9Eduardo-25Adebayor.

A.C.Milan

En el partido de ida, la presumible baja de Genaro Gattusso por lesión condicionará el planteamiento de Ancellotti ya que difícilmente apostará por dar entrada a Brocchi en el mediocampo, como ha venido haciendo en liga, en un 1-4-3-2-1, y se decantará por un1-4-4-2 con rombo en la medular y dos puntas arriba. En defensa, resguardando al guardameta Dida, el Milan presentará una línea de cuatro hombres con Oddo en banda derecha, Nesta y Maldini como centrales y Kaladze en el lateral zurdo. El georgiano podría intercambiar su posición con Maldini, pero ante la velocidad que imprime el Arsenal a su fútbol de ataque y a la rapidez que se producen las combinaciones entre jugadores y los desmarques, lo más inteligente sería proteger al capitán italiano situándole en el centro de la zaga. Por delante de la defensa, encontramos una línea de tres centrocampistas con Pirlo como mediocentro arropado por el trabajo de Seedorf en la izquierda y de Ambrosini, quien con toda probabilidad asumirá el rol de Gattusso, en la derecha. Finalmente, esperando salir a la contra, cercanos a la línea divisoria, esperan Pato, Inzaghi y Kaka’, situándose los dos primeros escorados a las bandas en fase defensiva y con la misión de controlar las subidas de los laterales contrarios, para evitar descompensar un centro del campo de solo tres hombres en las coberturas a bandas. Defensivamente pues, el Milan basa su estrategia en un repliegue intensivo que sitúa al equipo cerca de Dida, y la disposición de las líneas muy juntas para recuperar el esférico con mayor facilidad.

Cuando esto sucede, la primera opción del equipo rossonero es siempre la salida a la contra, sirviendo rápido el balón a Pirlo o a Kaka’ para que lancen el contragolpe. Si el receptor del primer pase es Pirlo, las alternativas pasan por un desplazamiento largo buscando la carrera del lateral Oddo o la combinación por el centro. En este punto, con Pato, Kaka’ y Inzaghi formando una línea de tres en mediocampo, Kaka’, desde una situación prácticamente de delantero centro, realiza un desmarque de aproximación generando un espacio a sus espaldas que los delanteros deben aprovechar entrando desde banda en un desmarque en diagonal hacia el marco contrario. Si por el contrario el encargado de armar el contraataque es el mediapunta brasileño, éste suele desarrollarse a partir de la conducción en carrera, tendiendo, generalmente, hacia el perfil izquierdo del ataque y buscando a partir de la combinación entre Kaka’ y Seedorf, poner el balón al área donde Pato ataca el balón e Inzaghi efectúa un desmarque en dirección opuesta a la jugada, librándose de la marca del defensor y esperando cazar un posible rechace. Contra el equipo londinense, también Nesta tendrá un papel importante a la hora de iniciar el contraataque, ya que sus diagonales hacia el perfil zurdo del ataque desde la defensa, serán muy interesantes para superar la agresiva presión de los delanteros ingleses al inicio de la construcción del ataque rival. Finalmente, en ataque estático el juego milanista suele volcarse hacia el flanco izquierdo, donde se juntan Seedorf y un Kaka’ mucho más cómodo atacando a pierna cambiada.

Por último, junto a la eficacia en el contraataque, uno de los mayores peligros del Milan será el juego a balón parado, tanto en los libres directos al contar con uno de los mejores especialistas del mundo como es Andrea Pirlo, como en las faltas laterales o saques de esquina, con consumados especialistas en el remate como Inzaghi, Ambrosini, Maldini o Nesta y un preciso lanzador como Pirlo.

Alineación:

1Dida-44Oddo-13Nesta-3Maldini-4Kaladze-21Pirlo-23Ambrosini-10Seedorf-22Kaka’-7Pato-9Inzaghi.

Si contrariamente a lo que hemos recomendado anteriormente el Arsenal sale de inicio con un solo mediocentro, es posible ver un Milan situado en un esquema similar al “cuadrado mágico” de Wanderley Luxemburgo, con Pirlo y Ambrosini en el mediocentro y Seedorf y Kaka’ en la mediapunta, buscando el desequilibrio a partir del dos contra uno frente a Flamini, a partir de movimientos de arrastre y entrada desde atrás, con los centrales gunners fijados por los dos puntas, y dejando al completo las bandas para las subidas de los laterales, punto en el que podría ser interesante la entrada de Jankulovscki en el lateral izquierdo en lugar de Kaladze. Este planteamiento, además, posibilitaría que la marca sobre Cesc recayera sobre Ambrosini y no sobre Pirlo.

Sistema defensivo:

El Arsenal es un equipo al que le gusta ser el protagonista del partido, decidir lo que sucederá sin tener que depender de las oportunidades que pueda ofrecer el rival. Para ello, sus jugadores viven prácticamente todo el partido en el campo contrario, por lo que la línea defensiva Gunner se sitúa muy adelantada, prácticamente sobre la divisoria de los dos terrenos de juego. El motivo de esta situación es la necesidad de mantener las líneas juntas para, por un lado, recuperar el balón con mayor facilidad y ahogar los espacios al rival, y por el otro, ahorrar el desgaste en defensa de los hombres de ataque, ya que de esta manera deben recorrer menos metros en la recuperación. El hombre más importante de esta defensa es el marfileño Kolo Touré, una auténtica roca para cualquier delantero que aúna potencia, juego aéreo y una fortaleza física extraordinaria con una agilidad y velocidad vitales para formar en una defensa adelantada y así poder recuperar en carrera en caso de que el rival consiga ganarle la espalda. Junto a Touré pueden formar tanto Senderos como Gallas. El primero “mezcla” mejor con Touré ya que se trata de un central libero capaz de situar a sus compañeros y aportar al equipo una salida de balón más aseada. Gallas por su parte, es de un perfil parecido al del marfileño, es decir, potente, fuerte, rápido e inexpugnable en la marca, pero con tendencia a perder la posición y a olvidar las coberturas a su compañero. Si la elección del técnico es Senderos, Gallas puede alinearse, también, en el lateral izquierdo dónde compite con Clichy, aunque cabe recordar que su salida del Chelsea tubo como motivo la obcecación de Mourinho en alinearle en el lateral. Por la derecha, Wenger ha contratado a Sagna, un lateral que destaca más por su capacidad física que por sus habilidades con el balón. Emmanuel Eboué, a quien a priori pertenecía el lateral, viene actuando más adelantado en la demarcación de medio derecho.

El principal peligro que conlleva una defensa adelantada es el riesgo a que un pase a la espalda de los centrales deje al delantero rival en un uno contra uno frente al portero. Por este motivo, para minimizar riesgos es imprescindible que el centro del campo realice la presión sobre los pasadores rivales. Para conseguirlo, los londinenses presentan un centro del campo muy numeroso, con prácticamente cinco hombres, que le aseguran la superioridad numérica en esta zona respecto al rival. Así, a parte del mediocentro que guarda la posición en una situación más retrasada, el resto de medios, tras perdida del balón, se lanzan a recuperarlo apoyados en la sólida disposición defensiva que forman la línea de cuatro más el midiocentro. Así en defensa, mientras los defensas y el mediocentro tienen una posición más fija, los hombres de ataque tienen una mayor libertad para flexibilizar sus posiciones con el objetivo de recuperar el control del esférico.

Si se consigue recuperar el control, el peligro en el contraataque es enorme ya que el equipo presenta a un gran numero de futbolistas de calidad alrededor del balón, con terreno por delante, la defensa rival desorganizada y el balón en los pies de un futbolista muy capacitado para el pase. No es lo mismo que recupere el balón Touré, Gallas o Sagna, a que lo haga Cesc, Rosicky o Hleb. Si por el contrario esta primera línea de presión no consigue quitar el control al rival, la defensa recula progresivamente acompañada del repliegue de los centrocampistas para buscar la recuperación a partir de la reducción de espacios en el ataque del adversario y la acumulación de futbolistas.

Sistema ofensivo:

En ataque los Gunners presentan un 4-1-4-1 buscando la superioridad numérica en la media y abrir el juego por las bandas. Desde la defensa, la salida del balón es complicada debido a la poca capacidad técnica de sus integrantes (más si forma Gallas en lugar de Senderos en el eje de la defensa), por lo que el equipo tiene unos mecanismos muy asimilados. El primero es la salida desde el lateral. Así, los centrales ceden al lateral para que este convine en banda asociándose con el centrocampista de su mismo lado y uno de los dos interiores, una alternativa menos arriesgada en caso de perdida ya que generalmente termina en saque de banda. De este modo, en banda derecha, por ejemplo, para hacer llegar la pelota a la zona de peligro es habitual la combinación Sagna-Cesc-Eboué o Sagna-Eboué- Cesc para dejar al jugador que interviene en último termino en zona de tres cuatros y de cara al arco rival.

La segunda alternativa consiste en, teniendo en cuenta la dificultad de la defensa para hallar líneas de pase, ofrecer a los centrales un gran abanico de posibilidades a la vez que dificultan que el rival las pueda controlar todas. Así, con el balón en poder de los centrales, el objetivo es que Flamini, Cesc, Hleb y Rosicky (quién compite en banda izquierda con Van Persie y en el interior con Hleb) vayan a recibir atrás abriendo hasta tres o cuatro líneas de pase al central. Finalmente, la tercera opción que maneja el Arsenal para sacar el balón desde la defensa, es la de crear una nueva superioridad en la media a partir del desplazamiento con balón de uno de los dos centrales hasta el centro del campo. De este modo, se busca que cuando el rival busque presionar al central, libere a uno de los receptores del pase o en caso de que ningún rival presione al central, éste siga hacia la zona de peligro, mientras Flamini pasa a ejercer de central para ocupar el espacio dejado por el central.

Cuando el equipo consigue llevar el balón a la zona de creación, la estrategia del Arsenal consiste en la constante movilidad de sus delanteros para crear espacios que sean ocupados por la segunda línea, de ahí las cifras goleadoras de sus centrocampistas. La máxima del ataque Gunner es tocar y desmarcarse para dejar libre el espacio. Así, es básico el trabajo de Adebayor bajando a recibir o cayendo a bandas para dejar la zona central del ataque libre para ser aprovechada por una llegada desde atrás de Cesc, Hleb, Rosicky, Walcott, Van Persie… tras un pase interior o un centro desde bandas, que termine en gol.