Sin embargo, hoy por hoy, los tres futbolistas son titulares en el equipo de Villas Boas. Mata es el hombre contexto del equipo, quien partiendo desde la teórica posición de extremo izquierdo, tiene total libertad para aparecer por cualquier zona del campo. De hecho, dada la tendencia central de Sturridge desde banda derecha, la proyección de ambos laterales y esa libertad en la demarcación de Mata, en ocasiones el dibujo del Chelsea se asemeja más a un 1-4-4-2 con rombo en la medular. Los interiores del equipo, una vez Lampard ha sido el gran sacrificado en los partidos importantes, no son los encargados de organizar el juego, sino que su labor se centra más en el recorrido defensivo, la recuperación, el apoyo al hombre que lleva el balón y la llegada desde segunda línea. Sin Lampard y con un perfil de interior como el que definen Ramires y Meireles, el mediocentro asume un papel mucho más creativo, en el cual encaja como un guante Romeu.

En el circuito de salida Luiz-Romeu-Mata, el ex-blaugrana es quien gestiona la base de la jugada, quien orienta la jugada y quien marca el ritmo. Cuando el Chelsea elabora, él es el protagonista en la media y un socio vital en el “Chelsea de Mata” que quiere construir el técnico. Además, en defensa, asimila a la perfección la intensidad de la Premier y, cada vez más seguro y menos próximo a sus centrales, se muestra agresivo en el corte, la defensa sobre las líneas de pase del rival y las caídas a bandas en el apoyo al compañero. El triángulo Ramires-Romeu-Meireles dificulta mucho al rival superar la línea divisoria, y permite al Chelsea defender lejos de su área. Son físicos, agresivos y poseen un buen entendimiento táctico entre ellos. Lampard y Obi Mikel lo tendrán difícil para volver a ser fijos, más aún el nigeriano, pues Romeu no sólo ha respondido en el mediocentro, sino que se ha convertido en uno de los jugadores que definen la personalidad futbolística del equipo.

Así pues, especialmente en esta línea del equipo, las plazas están muy caras. La exigencia es mucho mayor tanto para las futuras posibles incorporaciones como para los jóvenes del filial. Al Barça se le acumula el talento, y por eso, aunque desagradables, no deben extrañar situaciones como la vivida este verano con Oriol Romeu. Llegó el Chelsea de Villas-Boas que había perdido por lesión a Essien, el Barça no podía ofrecerle una plaza en la primera plantilla, y finalmente el futbolista fue traspasado al equipo de Londres. Las informaciones, no obstante, apuntan a que el club se ha reservado una opción de recompra después de las dos primeras temporadas de Romeu en el Chelsea. Así pues, ante la perspectiva de que el F.C.Barcelona pueda plantearse su recuperación dentro de dos años, entendemos que puede ser una buena iniciativa que, desde En un momento dado, sigamos las evoluciones de Oriol Romeu en su nuevo equipo.

Romeu no debutó hasta la cuarta jornada. Lo hizo ante en el campo del Sunderland, entrando a los 78 minutos de juego por Anelka, con un 0-2 a favor de su equipo. El Chelsea había saltado al terreno de juego con el 1-4-3-3 que ya usó Villas-Boas la pasada temporada en su Porto. Ante el Sunderland también debutaba como titular el último fichaje de los blues, el interior Raúl Meireles incorporado de las filas del Liverpool, que sorprendentemente saltó al césped cumpliendo las funciones de mediocentro, acompañado desde los interiores por Ramires y Lampard. Con el cambio de Romeu por Anelka, el Chelsea quiso reforzar el centro del campo, y pasó a formar con un 1-4-5-1 en el que Romeu era el mediocentro, Meireles y Lampard los interiores, y Ramires y Malouda los hombres de banda. Arriba únicamente Fernando Torres en punta.

Colocación defensiva para forzar la pérdida, agresividad en la recuperación, trabajo de coberturas a banda, ofrecimiento de una línea de pase por detrás del balón, fluidez en la combinación y tendencia a situarse entre centrales tanto al inicio de la jugada como cuando el rival merodea la frontal. Apenas un cuarto de hora, pero Romeu demostró cualidades y personalidad, lo que le valió para que el técnico confiara en él para ser titular en Carling Cup ante el Fulham.

No sólo fue titular, sino que Villas-Boas le ofreció un contexto idóneo para desarrollar su fútbol. Dos centrales excelentes en la salida como Alex y David Luiz para que el equipo saliese tocando desde atrás, y un socio en la medular como Josh McEachran. Junto a ellos, un Malouda más centrado de lo habitual, actuando como interior izquierdo. Romeu se encontró cómodo, y destacó tanto cuando el equipo atacaba como cuando defendía. Desde un papel secundario pues los protagonistas eran McEachran y, sobretodo, David Luiz, pero aportando lo que necesitaba el equipo en cada momento y lo que requería de su mediocentro. Especialmente meritorias las constantes permutas en la base de la jugada con el central y el interior, y las coberturas defensivas tanto a los laterales como, principalmente, a las aventuras atacantes de David Luiz.

No obstante, si el partido comenzó con un contexto idóneo para Romeu, el escenario final fue todo lo contrario. Primero la entrada de un Lampard que este inicio de temporada evidencia estar muy lejos de su mejor momento que acarreó el desplazamiento de Malouda hasta la delantera, y finalmente la expulsión de Alex que obligó a Villas-Boas a dar entrada a quitar a McEachran para dar entrada a un central -Terry-. Aún así, Romeu se adaptó a un contexto menos favorable, más directo, con menos control del balón y trabajo en campo propio. Romeu demostró a Villas-Boas que el rol de mediocentro que hasta ahora ha venido ocupando Obi Mikel, puede ser suyo, y que es capaz de dar a la posición el estilo de toque por el que parece haber apostado el técnico, sin acusar el salto a una liga tan diferente como la inglesa.

Con el partido controlado desde un punto de vista emocional, es el momento de detenerse en la dimensión puramente futbolística del encuentro. En este sentido, el equipo que nos puede sorprender con su apuesta futbolística es el Chelsea, pues el Barça, salvo algún matiz, se mostrará fiel a su discurso. El equipo de Hiddink, en cambio, es difícil que repita el planteamiento del Camp Nou y probablemente buscará intimidar más al Barça, aunque no tanto como si los de Guardiola hubiesen salido perdedores en el clásico. Entonces, con un equipo con dudas y bajas importantes en defensa, hubiese sido de esperar una respuesta contundente del Chelsea buscando asustar a los azulgranas. Así, aunque de una manera más moderada, Hiddink si tratará de aumentar la peligrosidad ofensiva de su equipo. Para lograrlo, el Chelsea tiene principalmente dos armas, el juego combinativo a partir de Ballack, y el juego directo buscando a Drogba.

A la hora de potenciar la figura del alemán, Hiddink encontrará su primer problema, y es que si Ballack se ve exigido a nivel defensivo su influencia en la transición defensa-ataque será menor. A la vez, será importante alinear a Michael sobre su perfil bueno, el derecho, ya que allí encontrará una mayor fluidez y continuidad en su juego. Vemos pues que la mejor posición para Ballack sería la de interior derecho, pero en esta demarcación se encontrará en frente a Andrés Iniesta, uno de los hombres más peligrosos del rival y, por lo tanto, un futbolista que le obligará a mucho desgaste defensivo y que limitará su presencia ofensiva. El técnico holandés, pues, deberá encontrar una solución a esta situación. Para nosotros, la alternativa más interesante sería producto de mantener el mismo mediocampo que en la ida pero variando su disposición sobre el campo. En el Camp Nou vimos al Chelsea formando con Essien en banda derecha, Ballack como pivote derecho, Obi Mikel como pivote izquierdo y Lampard como mediapunta. Por delante quedaba Drogba y un Malouda abierto a banda que debía controlar las subidas de Dani Alves. En esta ocasión, creemos que la opción de Hiddink será una especie de cuadrado formado por un doble pivote y dos mediapuntas. En el doble pivote, Mikel seguirá trabajando sobre la posición de Xavi y tapando la diagonal de Messi, mientras que a su lado, Essien se encargará de un marcaje prácticamente al hombre sobre Iniesta. Por delante, liberados de la defensa sobre los interiores del Barça, quedarán Ballack y Lampard.

Este planteamiento, además, permitiría al entrenador potenciar el juego directo a Drogba y por lo tanto, la segunda jugada sin la necesidad de dar entrada en el once a otro atacante y tener que prescindir de uno de los centrocampistas o de un Malouda que como en la ida trabajará sobre Alves. Ahora, con Essien y Obi Mikel haciendo el trabajo sucio de Lampard y Ballack, éstos podrán tener una posición más adelantada y jugando por detrás del punta, sacar provecho a su extraordinaria llegada desde segunda línea. En este sentido, volverá a ser fundamental la función de Touré actuando por delante de los centrales, barriendo todos los balones descolgados por Drogba, y la participación de los laterales en esta lucha por el rechace.

El Barça, por su parte, tratará de hacerse con el balón, controlar el ritmo del partido y adelantar líneas para empobrecer el recurso de la segunda jugada blue. Para lograrlo pesará mucho la baja de Márquez ya que el mexicano es una pieza fundamental en la colocación de la línea, la defensa de los espacios en transición ataque-defensa y la salida desde atrás. Por este motivo, Gerard Piqué deberá aprovecharse de su espectacular momento de forma para dar un paso al frente y comandar a una zaga culé que tampoco podrá contar con Carles Puyol. En su lugar, todo apunta que Guardiola apostará por Cáceres, un jugador con mucho futuro en la entidad pero que a día de hoy adolece de algunos pecados de juventud como la perdida de concentración durante fases del partido. No obstante, además de ser la solución más natural para el puesto de central, es presumiblemente también la más eficiente. Las otras dos alternativas barajadas en los últimos días, la presencia de Touré como central o la entrada de Silvinho en el lateral para centrar la posición de Abidal, a nuestro entender ofrecen mayor riesgo. La primera porqué significaría perder a Touré a la hora de parar la segunda jugada del Chelsea, uno de los recursos en el que los ingleses fiarán gran parte de sus opciones, y la segunda porque, a parte de las dificultades que encuentra Abidal como central, Silvinho es un futbolista que penalizaría mucho en la defensa del segundo palo y restaría potencial aéreo al equipo, ante un rival que presentará como rematadores a hombres como Ballack, Drogba, Terry, Alex o Ivanovic.

Para que las bajas en defensa penalicen lo menos posible, el Barça debe tratar, no solo de dominar la posesión, sino de que ésta se localice en aquellas zonas más interesantes para los azulgranas. Cuanto más tiempo circule el balón en zona de medios, más desahogada vivirá la zaga. Así si Xavi, Iniesta y compañía se hacen con el mando de la medular, Ballack y Lampard se verán obligados a bajar a defender y supeditar su posición en el campo al comportamiento de los azulgranas, lo cual repercutirá negativamente en su transición ofensiva. Es por eso que uno de los objetivos de Guardiola debe ser el de tener superioridad en el centro del campo. Sin Márquez, dos hombres pueden ser claves en este aspecto, Alves y Messi. El argentino ya fue una de las claves en el Bernabéu gracias a este aspecto, aunque su presencia determinante ante el Chelsea dependerá en gran medida de su marcaje y el de Xavi. Si como en la ida Hiddink apuesta por una marca prácticamente al hombre sobre Messi -que en el Camp Nou recayó en Bosingwa y mañana seguramente lo haga en Ashley Cole- debe adoptar un comportamiento muy móvil mediante el cual dejar libre la banda derecha del ataque culé. Por esta zona, pues, hombres como Alves o Eto’o deberán aprovechar este desequilibrio defensivo.

Otra solución puede ser que Eto’o y Messi intercambien su posición. De este modo, jugando entre líneas, Messi produciría un efecto de atracción sobre el rival que puede resultar muy beneficioso para sus compañeros. Si logra que los centrales salgan para evitar que recepcione y se dé la vuelta, se abrirán pasillos interiores en la defensa del Chelsea que habilitarían el desmarque en profundidad fuera-dentro tanto de Henry como de Eto’o. Si por el contrario es alguno de los pivotes el que retrasa su posición, se liberará a los interiores del Barça que tendrán más espacio para tocar. Vemos pues que el Chelsea sufrirá si el Barça apuesta por el dinamismo y la movilidad ya que su defensa responde a un comportamiento zonal pero con un fuerte componente individual. Es por eso que el triangulo Xavi-Iniesta-Messi debe tratar de establecer sociedades y generar superioridades en determinadas zonas del campo, obligando al Chelsea a replantearse su defensa, a abandonar posiciones y abrir espacios.

Por último, otra de las armas del F.C.Barcelona será Thierry Henry, un jugador en racha, respetado en el fútbol inglés y capaz de desequilibrar el partido por si mismo. Actuará en banda izquierda del ataque donde debe abrirse hasta línea de cal para estirar al máximo al rival. Así, además, dificultará las ayudas sobre su marcador, lo que le permitirá encarar el uno contra uno con bastantes probabilidades de éxito. Al igual que el resto de sus compañeros, deberá tener un comportamiento móvil, y pese a partir desde el costado, en determinados momentos debe buscar zonas más centradas, aparecer entre centrales o a la espalda de Essien y Mikel. Tras el choque contra el Madrid en el que recibió un golpe en la rodilla, parece que su participación en el partido de mañana no es segura, lo cual no hace falta decir sería recibido con gran satisfacción por el Chelsea, no sólo por tratarse de uno de los hombres con mayor capacidad para desequilibrar la eliminatoria, sino porque su baja acarrearía que Iniesta pasase a actuar como delantero y provocaría la entrada en el once de Keita. Como ya hemos visto antes, la presencia de Iniesta en el centro del campo obliga a Hiddink a contar con dos hombres de caracter defensivo como Essien y Mikel para poder liberar a Ballack, pero si el manchego pasa a la línea atacante, el técnico podría presentar un centro del campo formado por Ballack, Essien y Lampard que le permitiría dar entrada a un segundo delantero -Anelka o Kalou- con el que castigar a la zaga blaugrana.

Así pues, si finalmente se confirma la ausencia del francés, desde EUMD apostaríamos por la entrada de Bojan o Hleb en el extremo y no por la de Keita, para así, pese a perder desequilibrio en ataque, seguir condicionando el planteamiento del rival y facilitar el trabajo de nuestra defensa.

F.C.Barcelona: Valdés, Alves, Márquez, Piqué, Abidal, Touré, Xavi, Iniesta, Messi, Eto’o, Henry.

Chelsea: Cech, Ivanovic, Alex, Terry, Bosingwa, Essien, Ballack, Obi Mikel, Malouda, Lampard, Drogba.

En el caso del equipo catalán, la única sorpresa es la ausencia del capitán Carles Puyol. Hablamos de sorpresa por tratarse de un futbolista con el peso del ’5′ azulgrana aunque la decisión de Guardiola es comprensible y justificable. En la zaga del Barça, hay dos jugadores que por el peso especifico que adquieren en el funcionamiento colectivo del equipo, en condiciones normales deben partir siempre como fijos. Estos son Alves y Márquez, ambos claves en la salida desde atrás, y en el caso del brasileño, vital para crear superioridades en mediocampo. A estos dos fijos debemos sumar el extraordinario momento de forma de Gerard Piqué, quien además de aportar en la salida de balón, se presume imprescindible en la eliminatoria contra el Chelsea en la marca sobre un delantero de las características de Drogba. El cuarto hombre de la línea defensiva, pues, debía salir entre Puyol o Abidal. Pese a que Puyol aporta intangibles al equipo sobretodo en personalidad, es cierto que sobre el césped son dos futbolistas de características similares actuando como lateral izquierdo. Por este motivo, el mejor estado de forma del francés ya que Puyol no ha recuperado su mejor versión tras volver de su lesión, y la posibilidad de que con Puyol en el once tanto él como Alves vean una tarjeta amarilla y dejen al equipo sin un lateral derecho natural para el partido de vuelta, Pep ha preferido que de inicio la zaga la complete Abidal.

La alineación del Chelsea también presenta una sorpresa que ya apuntamos en la previa. Ésta no la encontramos en la defensa, donde como era previsible la única novedad es la entrada de Bosingwa en el lateral izquierdo sustituyendo a Cole. La sorpresa de Hiddink consiste en fortalecer la medular dando entrada a Obi Mikel, quien partiendo desde la posición de mediocentro ofrecerá una solución defensiva a la diagonal de Messi, que liberará a Ballack de responsabilidades en la contención y potenciará al alemán en la transición defensa-ataque. Por contra, debido a que la presencia de Malouda por banda izquierda resulta muy importante a la hora de trabajar sobre la banda derecha del Barça, el Chelsea perderá presencia ofensiva ya que con la suma de este nuevo jugador en el centro del campo, Hiddink dejará prácticamente solo en punta a Didier Drogba. Así pues, es probable que veamos a un Lampard más adelantado de lo habitual, jugando justo por detrás del marfileño casi como un segundo punta.

Siendo el primer partido en el Camp Nou, probablemente Hiddink tenga más en cuenta las cualidades de los azulgranas que las de su equipo a la hora de plantear el partido. El objetivo del técnico holandés es llevar el desenlace del partido a Stamford Bridge, donde el factor campo les permitirá salir como favoritos. En Barcelona, pues, será prioridad maniatar los automatismos azulgranas, impedir que el equipo de Guardiola despliegue su mejor fútbol, y a partir de ahí, tratar de aprovechar las oportunidades que se puedan generar mediante el contraataque o el juego a balón parado. No será un planteamiento descaradamente defensivo y el Chelsea no irá a Barcelona a encerrarse atrás ya que tiene potencial para plantar cara al Barça, pero si es cierto que Hiddink no correrá ningún riesgo que pueda desnivelar la eliminatoria en su contra y provoque que su equipo desaproveche la ventaja que le otorga la vuelta en casa.

En su planteamiento, el Chelsea focalizará sus esfuerzos en anular a los dos mejores hombres del Barça y los futbolistas alrededor de los cuales el equipo construye los automatismos que dan forma a su propuesta, Messi e Iniesta. Para esta misión Hiddink cuenta con una carta decisiva, Michael Essien. Durante los últimos días y más tras el férreo marcaje del ghanés a Steven Gerrard en la anterior eliminatoria, se especula con la posibilidad de que sea él quien supla la baja del sancionado Cole en el lateral izquierdo y se ocupe de la vigilancia de Leo Messi. No obstante, teniendo en cuenta las dos batallas que buscará ganar el Chelsea y la distinta naturaleza que requiere la defensa de ambas situaciones, lo más probable es que Hiddink opte por otra solución para el lateral izquierdo y así poder destinar a Essien a la marca sobre Iniesta. Si hay algo claro para el partido del martes es que Essien no actuará como único mediocentro cerrando un centro del campo de tres hombres ya que eso lo alejaría de ambos enfrentamientos, de manera que lo más normal es que el africano sea alineado o bien como lateral izquierdo -ya hemos comentado que es poco probable-, en un doble pivote a la izquierda de Ballack o como interior derecho. Esta última opción es la que entendemos más plausible de cara al partido del martes ya que ahí podrá trabajar sobre Andrés Iniesta.

En la defensa de Messi, la baja de Ashley Cole supone un serio contratiempo para Hiddink ya que el inglés no tiene un recambio natural en la plantilla. En este sentido, aunque Bridge hubiese permanecido en el equipo, la gravedad de la ausencia del lateral titular sería la misma, ya que el lateral del City no ofrece más garantías ante Messi que las que pueden ofrecer las soluciones que improvise el Chelsea ante el Barça. Éstas, seguramente podrían reducirse a tres, Mancienne, Ivanovic y Bosingwa. El primero es quizá la alternativa más arriesgada, debido a que pese a ser un defensor polivalente y con mucha proyección, se trata de un futbolista muy joven y con nula experiencia en partidos de la máxima exigencia. De las otras dos alternativas culquiera puede ser la elegida, aunque apostaríamos por que el técnico optará por modificar lo menos posible la defensa habitual y mantendrá al serbio Ivanovic en banda derecha. Así pues, el encargado de controlar a Messi será el portugués Bosingwa, un lateral de mayor velocidad y más cintura, muy capacitado para la marca individual pero que puede tener más dificultades si el Barça planeta un ataque más táctico que le impida tener una marca fija y le obligue a tomar decisiones defensivas.

No obstante, más que el desequilibrio individual, lo que el Chelsea tratará de minimizar es la incidencia del crack argentino en el juego colectivo con sus diagonales hacia el centro, mediante las cuales logra retrasar las líneas del rival y ofrecer metros para que Xavi pueda administrar el ritmo del partido recibiendo de cara. Para ello, los ingleses buscaran eliminar los espacios en la zona de la mediapunta empujando a Messi hacia el extremo, con la presencia de un jugador como Ballack. El alemán, pese a que es el futbolista determinante del ataque blue -con permiso de Drogba- debido a que es el hombre que administra las posesiones, deberá sacrificarse defensivamente jugando en su perfil menos bueno y obligado a iniciar la transición defensa-ataque desde situaciones demasiado retrasadas. Si no fuese porque la presencia de un lateral como Alves obligará a Hiddink a alinear a un volante como Malouda que vigile las subidas del brasileño, apostaríamos por un centro del campo con Essien, Obi Mikel, Ballack y Lampard que permitiría al equipo vigilar la diagonal de Messi con la entrada del nigeriano, a la vez que potenciaría a Ballack.

Finalmente, coronando el centro del campo, como mediapunta estará Franck Lampard, un futbolista mucho menos importante para el equipo que en años anteriores en que determinaba absolutamente el juego ofensivo, pero que en su nuevo rol de finalizador puede ser la pieza que decante el partido a favor del Chelsea. Desde la llegada de Hiddink al banquillo de Londres, los galones en la transición defensa-ataque son para Ballack y Lampard ha pasado a actuar prácticamente como un segundo delantero. Su peligro son las llegadas desde atrás y la segunda jugada tras prolongación de Drogba, pero ante el F.C.Barcelona puede ser el estilete que hiera en la zona más débil del entramado defensivo del equipo de Guardiola. Aprovechando la presencia ofensiva de Dani Alves y la exigencia a que Drogba -y veremos si Anelka- someterá a la pareja de centrales, el mayor peligro del Chelsea puede venir mediante un Franck Lampard jugando a la espalda de Xavi. Para contrarrestar este peligro dos hombres deben ser claves en el Barça, Márquez y sobretodo Touré.

El marfileño, además, será imprescindible si el Chelsea se ve penalizado por el sacrificio de Ballack y no logra dar sentido a la posesión, ya que entonces recuperará la formula que le permitió alcanzar la final de la pasada edición, la segunda jugada a partir de Drogba. El Barça buscará el emparejamiento del punta con Piqué, pero en la defensa de este tipo de situaciones deberán involucrarse otros jugadores como Touré para barrer por delante de la defensa o Carles Puyol, quien desde el lateral izquierdo deberá controlar una posible prolongación de Drogba buscando la espalda de los centrales para la entrada del extremo derecho en diagonal, demarcación que se disputan Anelka y Kalou. Posiblemente el elegido sea el punta francés puesto que con Essien en ese costado, el equipo no demandará excesiva colaboración defensiva del hombre que acompañe a Drogba en ataque y con Anelka el Chelsea lograría dibujar situaciones de dos contra dos con los centrales azulgranas.

Vemos pues, que si el Chelsea propone un buen planteamiento y consigue maniatar el juego del Barça, los de Guardiola tendrán dificultades para imponer su ritmo al partido y situarlo en un contexto ventajoso. En este escenario, tendrán especial incidencia las individualidades del equipo, con especial atención a los duelos en banda de Messi y Henry frente a Bosingwa e Ivanovic. El desequilibrio individual en estos duelos obligará al Chelsea a ofrecer coberturas y a reorganizar el entramado defensivo propiciando la aparición de desajustes que permitan al Barça desequilibrar en una acción aislada. En la búsqueda de estos desequilibrios, el invitado sorpresa puede ser el capitán Puyol desde la posición de lateral izquierdo. Será importante, para ello, que no limite su aportación a la fase defensiva sino que a lo largo del partido sorprenda progresando por la banda sumándose al ataque. Con este comportamiento, además de alejar al extremo derecho del Chelsea de Drogba y por lo tanto de la disputa de la segunda jugada, el objetivo es el de ofrecer un anzuelo a Essien. Si el ghanés lo muerde, Iniesta podrá liberarse de su marca y el Barça crecerá. Si por el contrario Essien permanece sobre el manchego, Puyol debe buscar la línea de fondo para plantear, junto a Henry, situaciones de dos contra uno ante el lateral derecho rival.

Junto a la búsqueda de estos desequilibrios, la solución del Barça a un planteamiento defensivo del Chelsea que impida su juego habitual, puede llegar desde la posición de Messi como falso nueve. Desde esta posición centrada del crack argentino, el Barça logrará retrasar las líneas del Chelsea y abrirá la posibilidad de generar peligro en jugada individual o con un pase en profundidad para los puntas, pero sobretodo conseguirá superioridad en mediocampo y por lo tanto, activar a Xavi Hernández. Para potenciar esta superioridad, Iniesta debe sacar provecho del marcaje de Essien y abrirse al costado, alejándose de la batalla en el centro del campo pero arrastrando con él a Michael Essien, ya que la superioridad será mayor en un tres contra dos que en un cuatro contra tres. Si para contrarrestar esta inferioridad Essien opta por bajar la intensidad de la marca a Iniesta para apoyar a sus compañeros, otra vez el Barça puede encontrar en el desequilibrio mediante el dos contra uno sobre el lateral diestro -en esta ocasión con Iniesta y Henry-, la mejor manera de romper al entramado defensivo del Chelsea.

Será la primera parte de un partido de 180 minutos, en la que si bien difícilmente se decida nada, si puede empezar a aclararse el camino a la final de Roma para alguno de los dos equipo.

Nombre:

Fecha y lugar de nacimiento: 1 de Septiembre de 1989, Birmingham (Inglaterra)

Altura: 1,81m.

Peso: 76kg.

Demarcación: Delantero

Equipo actual: Manchester City

Desde que este verano el grupo inversor Abu Dhabi se hiciese con el control del Manchester City, es extraña la semana en que no aparezcan rumores sobre las intenciones del club por hacerse con los servicios de algunos de los futbolistas más importantes del mundo, previo pago de una cantidad astronómica de dinero. Del Manchester City, pues, parece que sólo se hable en el contexto de la rumorología de posibles fichajes y se olvide su dimensión estrictamente futbolística. No obstante, acompañando a Robinho, la plantilla que entrena Mark Hughes posee algunos futbolistas realmente interesantes como el caso del hombre que hoy analizamos, Daniel Sturridge.

Se trata de un joven atacante que aterrizó en el City a los 14 años procedente de la cantera del Coventry City, y que poco a poco empezó a llamar la atención de los técnicos en el conjunto reserva, hasta que en 2007 disputara su primer partido con el primer equipo. Desde entonces el protagonismo de ‘Danny’ fue aumentando y se convirtió en un miembro más de la plantilla. Su talento no sólo llamó la atención a nivel de clubs, sino que era una pieza importante en las distintas categorías de la selección inglesa.  Así pues, rápidamente los grandes del fútbol europeo se interesaron por él, pero probablemente no será hasta este verano cuando abandone su actual equipo y pase a integrar la plantilla de un club más importante. En este sentido, los rumores lo sitúan en el Chelsea la próxima campaña, y se apunta a que los blues ya habrían llegado a un acuerdo con el futbolista, que termina contrato el próximo 30 de junio.

Es un delantero capaz de adaptarse a cualquier posición de taque, aunque seguramente sea como segundo punta, acompañando a un nueve, donde más partido pueda sacarse a sus características. Se trata de un futbolista muy explosivo a nivel físico, con un potentísimo tren inferior que le permite arrancar a gran velocidad y mantenerla a lo largo de la carrera, motivo por el cual resulta muy peligroso buscando el desmarque a la espalda de la defensa. Esta cualidad le permitiría adaptarse también a un juego más de banda en equipos que practicasen un juego con mayor protagonismo del contraataque, ya que su función en el costado, más que la de dar amplitud al campo y desequilibrar en el uno contra uno, sería la de acelerar la transición defensa-ataque y buscar portería mediante desplazamientos diagonales.

Pese a su potencial físico, Sturridge  no es únicamente un atleta que base su fútbol en la superioridad física sobre sus adversarios, sino que en sus pies alberga un potencial enorme. Así pues, desde esta posición entre líneas, no sólo es apto para regatear o sorprender con un potente disparo, sino que exhibe una buena capacidad para asistir a sus compañeros, puesto que se muestra participativo en el juego y posee una buena visión para encontrar el pase. Tiene un nivel técnico alto, ya sea con su pierna natural, la izquierda, o con la diestra, lo que permite abrir un mayor abanico de posibilidades a su talento. Además, ante el portero posee una muy buena finalización, y su capacidad para definir con cualquiera de las dos piernas y para templar los nervios, le permite seleccionar la mejor opción para que el balón termine en el fondo de la red.

Estamos pues, ante un atacante que, sobre todo en las islas, puede convertirse en un futbolista muy determinante, capaz de liderar un equipo importante. Uno de esos hombres que el City deberá tratar de juntar con Robinho para afianzar la credibilidad de su proyecto, invirtiendo muchos millones en fichajes, sobre todo si deja escapar jugadores de la talla de Daniel Sturridge.

El partido empezaba con los once titulares previsibles en el lado del Chelsea pero con una novedad en el cuadro de Ferguson como era al entrada de Hargreaves en lugar de Park. Aparentemente, este cambio podía responder al temor del técnico escocés a las llegadas de segunda línea tanto de Lampard como de Ballack, por lo que dando entrada al canadiense, el equipo podía optar por presentar un doble pivote junto a Carrick que minimizase el peligro de un dos contra uno de los dos interiores blues frente al mediocentro del United. Sobre el césped, en cambio, Hargreaves se ha alineado en banda derecha, en un claro 1-4-4-2 que pretendía reforzar el centro del campo a la vez que posibilitaba un emparejamiento de dos contra dos de Tévez y Rooney contra Terry y Carvalho. Esta situación ha obligado al mediocentro blue, Claude Makelele, a retrasar mucho su posición para apoyar a los centrales, lo que ha restado efectivos al centro del campo del Chelsea, ha aumentado las exigencias defensivas de Lampard y Ballack alejándolos del área rival, lugar en que realmente resultan peligrosos, y ha posibilitado que el United se erigiese como el dominador del ritmo de partido. Los de Grant, no obstante, controlaban bastante bien el peligro de los red devils a partir de un 1-4-5-1 en que los extremos pasaban a incrustarse en la línea de medios, y en el que tanto Lampard como Ballack se alternaban para salir a presionar al poseedor del balón, sobretodo cuando éste era Paul Scholes. El problema estaba en que, a causa de la no-presencia de Essien en el centro del campo y con un Makekele obligado a jugar muy retrasado, la recuperación del balón en la media del Chelsea prácticamente no existía, lo que permitía al United progresar hasta posiciones muy avanzadas, punto en el cual el equipo londinense ha acusado sobremanera el desequilibrio en el emparejamiento Essien vs. C.Ronaldo. Durante los primeros 45 minutos, el ghanés se ha visto superado una y otra vez por el habilidoso extremo, quien muy inteligentemente, le atraía fuera de la línea defensiva para abrir un espacio entre él y Carvalho que aprovecharan tanto Tévez como las subidas de Evra que obligaban a un fuerte desgaste defensivo a Joe Cole. En el uno contra uno Cristiano Ronaldo era claramente superior, si ayudaba el extremo, Evra desdoblaba aprovechando la espalda de Essien, si quien ayudaba era Ballack, con Makelele muy cerca de los centrales, el Chelsea quedaba en inferioridad en el centro del campo. Sin duda, un grave error de Grant que a poco que el United hubiera afinado más ante Cech, podría haber sentenciado la final en la primera parte. Es cierto que el recurso de alinear a Essien en el lateral fue una solución que ya utilizó en su día José Mourinho, pero el técnico portugués, cuando esto ocurría, no presentaba dos interiores como Ballack y Lampard, sino que daba entrada a un pulmón como Obi Mikel. Precisamente, de este duelo ha surgido el primer tanto del partido, en un centro de Brown desde la derecha mal defendido por Essien que busca anticiparse siendo el último hombre, lo que aprovecha Ronaldo para despegarse de su marcaje y rematar solo al fondo de la red.

En ataque las cosas no pintaban mucho mejor para el Chelsea. Drogba estaba muy bien vigilado por Vidic y Ferdinand, los extremos, lejos de abrir el campo para generar espacios en la defensa rival, centraban su posición robando el espacio de las llegadas de los hombres de segunda línea y arrastrando a los laterales del United dentro del área. No obstante, en una de las pocas ocasiones en que uno de los interiores del Chelsea ha podido sumarse al ataque, en un jugada afortunada, Lampard conseguía la igualada con la cual se llegaba al descanso.

Ya en la segunda parte, ante la imposibilidad de imponerse en el duelo con Cristiano Ronaldo, Grant ordenó a Essien que se proyectase más en ataque para desgastar al extremo portugués en defensa. Este cambio de estilo en el lateral, no obstante, ha actuado decisivamente en la disposición del resto de compañeros para que los blues dominasen gran parte de la segunda mitad. Con una posición de Essien más adelantada, el equipo conseguía suplir la posición retrasada de Makekele y lograba situar otro hombre junto a Ballack y Lampard. De este modo, a la vez que el equipo conseguía robar en la media y minimizar el peligro de los atacantes del United, la presencia de otro futbolista en zona de medios permitía tanto a Lampard como a Ballack sumarse con más frecuencia al ataque, incluso de manera simultanea, y mientras que en la primera parte -pese a la excepción del gol- los interiores del Chelsea apenas habían pisado el área de Van der Sar, tras la reanudación, han sido varias las ocasiones que sus llegadas entrando desde segunda línea han llevado peligro a la portería del meta holandés, incluido un palo de Lampard tras un movimiento que lo confirma como el Tim Duncan del fútbol, el rey de los fundamentos.

En este momento, por parte de Ferguson hubiese sido inteligente ordenar un cambio de banda de Ronaldo ya que a la vez que castigaría a un Ashley Cole que ha sido duda hasta el último momento, permitiría al United contar con el recurso de la diagonal Ferdinand-Rooney aprovechando el espacio a la espalda que dejaban las subidas de Essien.

El Chelsea parecía dominar el encuentro, ante lo cual en el minuto 75, Ferguson habla con Rooney y dispone una variación táctica que lleva al equipo a situarse en un 1-4-5-1 con Hargreaves incrustándose en un trivote en el centro del campo y pasando Rooney a banda derecha. Ahora, con esta variación, el técnico del United busca superpoblar la zona central de la medular para contrarrestar el peligro de las llegadas de los interiores del Chelsea situando un doble mediocentro con Carrick y Hargreaves, y dejando a Scholes algo más adelantado. Scholes es precisamente el futbolista más perjudicado por este cambio de sistema, ya que al pasar a Rooney a la banda derecha, la pareja de centrales del Chelsea vuelve a tener superioridad contra Tévez, y Makelele puede volver adelantar su posición. Así, con el francés recuperando su puesto en el centro del campo, Lampard y Ballack pueden adelantar su línea de presión y defender con más intensidad la salida de balón del rival al tener la espalda cubierta por el mediocentro, lo que provoca que Scholes sea incapaz de organizar el juego de ataque, al tener siempre encima a uno de los dos futbolistas. Por este motivo, el siguiente movimiento de Ferguson es el de sustituirle y dar entrada al eterno Ryan Giggs que lejos de irse al costado, ocupa una posición muy dinámica partiendo desde la mediapunta para atraer la marca de Makelele y volver a alejarlo de la medular. El resto de los hombres de ataque siguen situados de la misma manera, pero en el caso de Rooney que juega escorado a banda derecha, busca continuamente la diagonal hacia portería para generar una situación de igualdad numérica frente a los centrales contrarios.

Este escenario produce un enorme desgaste en el delantero del United que va, prácticamente, de área a área, realizando la ayuda a Brown en el lateral derecho y pisando zona de remate en fase ofensiva. Para aprovechar esta circunstancia, Grant mueve el banquillo y da entrada a Kalou en lugar de Malouda, con el objetivo de situar en banda izquierda a un jugador descansado, veloz y peligroso en el uno contra uno. De este modo, si Rooney no es estricto en su retorno defensivo se generarán situaciones de uno contra uno de Kalou ante Brown -o incluso de dos contra uno si Ashley Cole se suma al ataque- muy ventajosas para el africano, mientras que si Rooney cumple sus obligaciones defensivas, acabaras fundiendo al jugador y obligando a Ferguson a sustituir a su delantero centro -en el banquillo no había otro nueve- y uno de los hombres importantes en caso de que el partido llegase a los penalties. Ferguson tenía la opción de escorar a Giggs a banda, pero esta solución hubiese significado entregar el centro del campo al Chelsea ya que sin Scholes existía menos capacidad de controlar el juego y los minutos en las piernas de Rooney y Tévez hacían que su presión fuese más suave. Así pues, al escocés no le queda más opción que dar entrada a Nani y quitar al delantero inglés.

Previamente, Grant havia movido por segunda vez su banquillo y había cambiado a Anelka por un agotado Joe Cole. Sobre el papel, el cambio no debería cambiar nada ya que el delantero francés pasaba a jugar en la posición de extremo derecho que ocupaba Cole. No obstante, Anelka no tiene el retorno defensivo del inglés, y si bien con el equipo situado en fase defensiva se muestra disciplinado tanto en la posición como en el trabajo defensivo, su paso de posición ofensiva a defensiva es muy lenta en las transiciones y provoca que, mediante un dos contra uno de Evra y Cristiano Ronaldo contra Essien, el United cree una clara ocasión de gol que saca Terry con la cabeza bajo palos, a tiro de Giggs.

Llega la prórroga y en su primera mitad las alternativas en el juego son constantes. Ambos equipos deciden ir a por el partido y asumir riesgos confiando en el colchón que les dan los segundos 15 minutos. Se suceden las ocasiones, generadas por la calidad individual de los hombres de ataque del United, y en el Chelsea por la superioridad física de Anelka buscando la diagonal a portería, sobre un Evra que lleva 90 minutos sin pausa. En la segunda parte de la prórroga, en cambio, ambos conjuntos amplían sus precauciones, conscientes que el más mínimo error puede decidir cual de los dos equipos se alzará con el cetro europeo. Los Ronaldo, Tévez, Giggs o Nani, bajan hasta su propia área persiguiendo a los hombres del Chelsea. En el equipo blue, por su parte, tanto Lampard como Ballack se sitúan ya prácticamente al lado de Makelele, muy cerca del área para cerrar los pasillos interiores, reducir espacios y dominar el juego aéreo en los balones colgados por los diablos rojos. A falta de cinco minutos para finalizar la prórroga y de decidir el ganador en los lanzamientos de penalties, el arbitro entiende una desconsideración de Drogba a Vidic como una agresión y expulsa al marfileño, con lo que como ya sucediera con la substitución de Rooney, otro especialista desde los once metros no podrá participar en la tanda de panalties. Con un hombre menos, el Chelsea pasa a defenderse con un 1-4-3-1-1 en que Kalou se sitúa por detrás de Anelka que pasa a ejercer de ariete. En ataque, únicamente intervienen tres futbolistas mientras el resto de jugadores mantienen sus posiciones defensivas. Dependiendo del costado por el que se produce el ataque, Ballack o Lampard se juntan con Kalou para realizar el dos por uno en banda, mientras por el centro del ataque, Nicolas Anelka es la única referencia ofensiva. Por otro lado, en defensa Kalou se incrusta en el centro del campo dejando a Anelka solo en punta, para no quedar en inferioridad cuando uno de los interiores acude a banda para apoyar al lateral. De aquí al final únicamente los cambios de Belletti y Anderson por Makelele y Brown, pensando ya en los penalties, donde la suerte, los porteros y la elección de los lanzadores han coronado al Manchester United como el mejor equipo de Europa.

Manchester United

El United llega a la final de Moscú como el equipo más en forma del continente, con un nivel de juego altísimo exhibido durante todo el año y con, posiblemente, la propuesta futbolística más atractiva de los denominados “equipos grandes”. No obstante, Ferguson es consciente que en competiciones de eliminatoria como la Champions, la diferencia la marcan los pequeños detalles y no se puede dejar el destino del equipo únicamente en la calidad individual e inspiración de los hombres de ataque. Por este motivo, el United que nos encontraremos en la final es muy diferente al que empezó la temporada. Entonces, el técnico escocés apostaba por un esquema prácticamente 1-4-2-4 con mucha proyección ofensiva de los laterales, dos medios con participación ofensiva, dos extremos claros y dos puntas situados de manera escalonada. Este planteamiento imprimía al choque un ritmo infernal en el que la calidad de los hombres de arriba del United solía sentenciar aprovechándose de unas transiciones a velocidad de vértigo que creaban situaciones de contraataque con pocos rivales en fase defensiva y campo por delante, muy favorables para hombres como Cristiano Ronaldo, Tévez o Rooney. A medida que ha ido avanzando la competición, el dibujo del United se ha ido asemejando cada vez más a un 1-4-3-3 en que el coreano Park entra en el once sustituyendo a uno de los hombres de ataque. De este modo, Ferguson consigue poblar el centro del campo con más efectivos construyendo un sistema defensivo más sólido tanto en la presión como en las ayudas y coberturas. En un punto en que cualquier error te puede dejar fuera de la competición, ya no valen situaciones de uno contra uno como las que posibilitaba la desconexión defensiva de Cristiano Ronaldo dejando a Brown sin apenas ayudas en la marca. Ahora, junto a la presencia de este tercer centrocampista, es habitual también encontrar al portugués actuando prácticamente como delantero centro y dejando para Rooney el trabajo de seguir al lateral contrario y trabajar en las ayudas al lateral derecho inglés.

Este intercambio de posiciones, no obstante, hace que el equipo pierda uno de sus principales recursos en la transición defensa-ataque, que consistía en un desplazamiento en largo de Ferdinand en diagonal hacia el costado izquierdo, donde tanto Rooney como Tévez buscaban la diagonal hacia portería. El funcionamiento estaba claro: con el rival atacando por el costado izquierdo de la defensa inglesa, el extremo izquierdo- generalmente Giggs- bajaba para ayudar al lateral y aumentar el número de efectivos en la media invitando de este modo, al lateral derecho rival a proyectarse en ataque al encontrarse sin un jugador al que marcar. Simultáneamente, Rooney caía hacia la izquierda para ser el destinatario del pase de Ferdinand cuando el equipo logre recuperar y Tévez, que retrasaba su posición siguiendo al mediocentro rival, se preparaba para salir como una bala hacia portería trazando una diagonal sin balón desde la izquierda que dificultase la marca sobre Rooney o significara una opción clara de pase para su compañero. Así, con esta sobrecarga en banda izquierda en la que contribuían también las subidas de Evra, el United obligaba a los centrales rivales a abrirse para tapar el agujero dejado por el lateral derecho, lo que aprovechaba Cristiano Ronaldo ganando la espalda al central para quedarse solo ante el portero. Ahora, con Rooney en banda derecha, el recurso es simple y sencillo, y consiste en un balón largo desde la defensa tras recuperación para que Ronaldo lo luche por arriba y se inicie el contraataque ganando el rechace.

Junto al recurso del balón largo de Van der Sar o Ferdinand buscando la cabeza de Cristiano Ronaldo, el United buscará el juego de combinación por el interior comandados por Scholes y beneficiándose de la alineación de Essien en el lateral, que restará recorrido físico y trabajo en la presión. Ni Ballack ni Lampard son futbolistas acostumbrados a ejercer como perros de presa, lo que beneficiará a los hombres de Ferguson en la elaboración del juego. Los interiores del Chelsea tampoco son especialistas en la organización y el dominio de los tiempos del juego, por lo que parece probable que el ritmo del partido sea el impuesto por el United. Para que esto sea posible, será importante que el equipo consiga controlar el centro del campo de Grant en que los extremos, en fase defensiva, pasan a la línea de medios dibujando un claro 1-4-5-1. El objetivo debe ser el de lograr la desconexión entre Makelele y la línea de cuatro que formarán el resto de centrocampistas para, de este modo, desgastar en defensa a Lampard y Ballack, disminuir la capacidad de robar el balón del rival e incrementar la peligrosidad de las llegadas de segunda línea. Para lograrlo, será fundamental un ataque con Cristiano Roanldo y Tévez como puntas,-dejando a Rooney en banda derecha-, que obligue al mediocentro francés a situarse prácticamente como un tercer central para realizar las coberturas a los dos centrales, lo que le alejará del mediocampo. Ante este escenario, es probable que Michael Essien opte por seguir a Tévez hasta el centro de la defensa, lo que dejará la banda libre para que tanto Evra como Park generen peligro por el costado y obliguen a un gran trabajo defensivo Joe Cole, desgastando así al que posiblemente sea el hombre más talentoso del ataque londinense.

Defensivamente, junto a los emparejamientos de Brown con Malouda, Vidic con Drogba y Evra con Cole, en los que serán importantes las ayudas de sus compañeros sobretodo en los duelos de banda, los de Ferguson deberán prestar mucha atención a la peligrosidad tanto de Lampard como de Ballack llegando a posiciones de remate desde atrás. Así, al jugar el Chelsea con dos extremos abiertos a banda, es complicado que los tres centrocampistas del United puedan estar en una situación compactada y cerrando el carril central, ya que los interiores deberán estar muy atentos a la hora de acudir al dos contra uno en banda. De este modo, Carrick, desde la posición de mediocentro, puede verse en situación de inferioridad, la cual, si Lampard y Ballack se mueven de manera inteligente, puede dejar a uno de los dos libre de marca llegando desde segunda línea. Para controlar esta situación el United puede optar por retrasar a sus extremos para que sean estos los que hagan el dos por no con el lateral, auque este escenario haría que el equipo perdiese mucha velocidad en la transición y dejara el ataque sin apenas futbolistas que luchasen el rechace de Ronaldo en el juego aéreo en un balón colgado desde la defensa. La opción más interesante, pues, sería la de retrasar la posición de uno de los dos interiores, formando a la misma altura que Carrick, para así plantear un dos contra dos frente a los interiores del Chelsea.

Alineación: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Carrick, Scholes, Park, Rooney, C.Ronaldo, Tévez.

Chelsea

El equipo de Roman Abramovich llega a esta final de la Champions como el equipo tapado. Tras un inicio de temporada algo irregular y la marcha de Mourinho del equipo de Londres, todos parecían dar por muertos a los blues, pero poco a poco, con una de las plantillas de más nivel del mundo, un esquema y unos automatismos muy interiorizados por los jugadores desde la etapa del portugués en el banquillo, y un sorteo en que han tenido que medirse a equipos asequibles como el Fenerbahçe o el Olympiakos, los londinenses se han situado en la gran final y con tantas opciones de lograr el triunfo como el Manchester United. Pese a la llegada de Abraham Grant y Ten Cate, el Chelsea sigue un dibujo y un planteamiento parecidos a los empleados por Mourinho. El portugués, en sus últimas temporadas, se decidió por utilizar un 1-4-3-1-2 y por dejar como “plan B” para cambiar el escenario del partido el anterior 1-4-3-3. Pues bien, con el israelí en el banquillo, esta operación sucede en dirección contraria, es decir, de inicio opta por un 1-4-3-3 y si necesita remontar un marcador adverso tira del 1-4-3-1-2. Finalmente, si no ha logrado dar la vuelta al marcador, ya en los minutos finales, decide plantear un sistema híbrido muy parecido a un 1-4-2-4 en que dispone a dos extremos y a dos delanteros centro corriendo el riesgo de desproteger el centro del campo y convertir el choque en un partido de ida y vuelta.

La principal diferencia respecto al Chelsea de Mourinho es la velocidad de ejecución en las transiciones. Así, al pasar de fase defensiva a ofensiva el equipo no busca el contraataque vertiginosos que practicaba con el portugués, sino que apuesta por elaborar algo más las jugadas mediante las figuras de Lampard y sobretodo Ballack. En el echo que la transición defensa-ataque sea más lenta también intervienen dos aspectos más, los dos derivados de la reubicación de Essien en el lateral derecho. En primer lugar, con el africano en banda, el centro del campo pierde capacidad de presión y de recuperación del balón en zona de creación del rival, con lo que disminuyen, también, las opciones de lanzar un contraataque con la defensa contraria descolocada. Por otro lado, al quitar el enorme recorrido de Essien del centro del campo, el equipo resulta menos eficaz en las ayudas y coberturas defensivas, lo que obliga a los extremos a retrasar mucho su posición dibujando prácticamente un 1-4-5-1, con lo que en caso de recuperación, el poseedor del balón sólo tiene a Drogba como posible destinatario del pase para lanzar la contra. También en la perdida de velocidad en la transición ataque-defensa la ubicación de Essien en el lateral derecho penaliza de manera importante al cuadro de Londres. Así, con Lampard y Ballack en los interiores el equipo no tiene jugadores capaces de presionar la salida del balón del rival durante todo el partido, quedando esta función para un Drogba que desde la salida de Mourinho juega de manera más egoísta y se muestra menos generoso en la presión sobre la salida del adversario. Por este motivo, el centro del campo del Chelsea en lugar de optar por el achique, tras perder el balón retrasa líneas obligando a los hombres de ataque a recorrer muchos metros en el retorno defensivo y a ralentizar la transición.

Vemos pues que los interiores del Chelsea no son futbolistas determinantes ni en el juego defensivo ni en la organización del ataque de su equipo, su valor, pues, estará en la definición. Tanto Lampard como Ballack son dos de los centrocampistas con mejor llegada desde segunda línea de Europa, ya que dominan los tiempos para incorporarse desde atrás, saben buscar el desmarque correcto, tienen un potente disparo, van bien por arriba y son capaces de ver al compañero que les acompaña en segunda jugada. Así pues, para que la alineación de ambos en un mismo mediocampo sea productiva y rentabilice la reubicación de Essien al lateral o la presencia de Obi Mikel en el banquillo, el equipo debe tratar de sacar el máximo provecho de su potencial y dibujar situaciones de partido para las llegadas desde atrás de los interiores. Para lograrlo será importante que tanto Joe Cole como Malouda jueguen bien pegados a banda para abrir a la defensa del United y posibilitar que se creen pasillos interiores por los que Lampard y Ballack puedan percutir. Serán importantes también los desmarques de Drogba hacia la banda donde se encuentre el balón para arrastrar a los centrales y despejar el centro del ataque.

Finalmente, puesto que el United presumiblemente jugará con un único mediocentro -Carrick-, sería recomendable que ambos interiores atacasen su posición a la vez y se generasen situaciones de peligro mediante desmarques que atraigan al mediocentro. Así, con el balón en banda derecha, si Ballack realiza un desmarque hacia el pico del área, obligará a Carrick a ir tras él, ante lo cual, por el centro del ataque Lampard quedaría libre de marca y si a esto le unimos un desmarque de Drogba arrastrando a los centrales y la posición de Malouda en la izquierda fijando a Brown, el Chelsea encontraría un enorme pasillo que llevaría a Lampard a un uno contra uno frente a Van der Sar. No obstante, este ataque simultáneo de los dos interiores sobre la posición del mediocento rival, dejaría a Makelele como único centrocampista, lo que en caso de pérdida del balón permitiría al United montar una contra sin demasiada oposición. Por este motivo, ante la ausencia del recurso de la diagonal Ferdinand-Rooney en el United, sería interesante que el Chelsea utilizase la solución que planteaba el Sevilla de Juande y que hemos analizado en alguna otra ocasión, que consiste en que uno de los laterales se sume al centro del campo. El más indicado, claramente, sería Essien ya que de este modo, si el United recupera el balón, se encontraría una primera línea defensiva formada por Essien y Makelele que a buen seguro frenaría el ataque y daría tiempo al resto de compañeros de recuperar sus posiciones defensivas.

Alineación: Cech, Essien, Carvalho, Terry, A.Cole, Makelele, Ballack, Lampard, J.Cole, Drogba, Malouda.

De este modo, debemos remontarnos a la temporada 2005-06, cuando el equipo de Mourinho se enfrentaba al F.C.Barcelona en los octavos de final de la fase final de la Champions. La eliminatoria se decantó hacia el lado culé merced a la victoria por uno a dos en Stamford Brindge y al empate a uno del partido de vuelta en el Camp Nou. Decimos que este fue el momento clave para entender el divorcio entre Abramovich y Mourinho, porque este fue el momento en que el mandatario ruso, más allá del nivel como entrenador de Mourinho, dudó de su ideario.

La llegada de Abramovich al fútbol fue fundamentalmente casual, y tiene como origen el palco de Old Trafford dónde el millonario ruso fue invitado al enfrentamiento entre el Manchester United y el Real Madrid, correspondiente a los cuartos de final de la Champions League. En el teatro de los sueños se enfrentaban las que entonces eran las dos plantillas más potentes del panorama futbolístico. En un costado, el United contaba con Ferdinand, Keane, Giggs, Beckham, Verón o Van Nistelrooij, mientras que el Real Madrid, transformado en la máxima expresión de la filosofía de Florentino Pérez, aglutinaba en su plantilla a estrellas de la talla de Hierro, Roberto Carlos, Figo, Zidane, Raúl o Ronaldo. El resultado final del choque fue de cuatro a tres para el United, aunque el resultado clasificó para la siguiente ronda al equipo merengue, y el juego que ofrecieron ambos conjuntos fue de lo más espectacular de la temporada futbolística. El nivel de los jugadores que había sobre el césped, el juego desplegado y la pasión del partido enfatizado por un escenario inmejorable como el teatro de los sueños, sedujeron a Roman Abramovich y lo convencieron a participar de ese mundo que se le abría ante los ojos.

Así pues, Abramovich se hizo con el Chelsea de Londres, por aquel entonces dirigido desde el banquillo por el italiano Claudio Ranieri, dónde se llevó consigo al director técncio de aquel Manchester United que vio en su primer partido de fútbol Peter Kenyon, junto al cual empezó a edificar un conjunto capaz de establecerse en la élite. No obstante, en esa primera temporada no logró conquistar ni la Premier, ni lo que para él era más importante, la Champions League. En Champions, el Chelsea cayó ante el Mónaco de Deschamps, Rothen, Giuly y Morientes que fue derrotado en la final por el Porto de Mourinho. De esta manera, la ecuación para un neófito como Abramovich era sencilla: si el objetivo era conquistar la Champions, lo más sencillo era contratar al técnico que acababa de conseguirla, y así lo hizo. Abramovich tenia la intención de ofrecer al técnico portugués un equipo de ensueño. Sin el problema del dinero, contrataría a las estrellas más rutilantes del planeta y reproduciría así el poder de aquel Real Madrid o Manchester United. No obstante, tras entrevistarse con “Mou”, el propietario del Chelsea tubo que cambiar sus planes, ya que al trasladarle la posibilidad de contratar a Beckham, Ronaldo o Zidane, Mourinho contestó que él era la única estrella que necesitaba y que sus intenciones en materia de fichajes debían dirigirse hacia Paulo Ferreira, Carvalho, Deco o Drogba. Sin duda la personalidad y convencimiento de Mourinho convencieron a Abramovich ya que, con la salvedad de Deco, quién finalmente en una desición personal optó por recalar en el Barça de Ronaldinho, satisfizo todas las exigencias de su entrenador.

El rendimiento del equipo fue sobresaliente y el Chelsea se alzó con dos títulos de Premier consecutivos así como otros títulos, pero no logró alzarse con la ansiada Champions League. Primero por culpa de un Liverpool tallado por el mismo patrón que el equipo de Mourinho, es decir, un equipo sólido, un bloque conjuntado, sin estrellas que sobresalgan por encima de las otras y una propuesta futbolística más efectiva que efectista. En cambio, a la temporada siguiente fue el F.C.Barcelona quién le apeó de la competición. Un Barcelona que abanderaba la propuesta del fútbol ofensivo y espectacular, que contaba con el tipo de jugador que Abramovich había soñado en un inicio para su Chelsea y que además conseguía mejores resultados que otros equipos con propuestas más conservadoras. Tras esa eliminación, la confianza del presidente hacia su técnico disminuyó al ver que la propuesta futbolística que había sacrificado en pos de los resultados se mostraba más competitiva que la que ofrecía su equipo. A partir de ese momento el técnico portugués paso a tener menos protagonismo en la política de contrataciones del Chelsea, lo que supuso los fichajes de Ballack y Shevchenko el pasado verano, que si bien no toda la literatura que se ha escrito al respecto es cierta, no aparecían, ni mucho menos, en la lista de prioridades de Mourinho. No obstante, el resultado volvió a ser el mismo y el Chelsea se quedó a las puertas de la final, eliminado por el Liverpool en la tanda de penaltis.

En este punto entra en liza otro aspecto importantísimo para comprender la verdadera dimensión de la salida de Mourinho, como es el divorcio, el año pasado, de Roman Abramovich. Por regla general en este blog huimos de comentarios o noticias del mundo “rosa” ya que nuestro interés se centra en el fútbol, entendido como fútbol aquello que sucede sobre el césped, pero en este caso es importante mencionar este divorcio ya que como consecuencia del mismo, el propietario del Chelsea perdió la mitad de su fortuna. Así pues, el futuro de Abramovich en el Chelsea aparece más incierto que nunca, o al menos siguiendo la estela de derroche protagonizada hasta ahora. Este cambio ya empezó a vislumbrarse la temporada anterior cuando ante las importantes bajas del equipo, Mourinho exigió nuevas incorporaciones en el mercado de invierno como el defensa del Manchester City Micah Richards -a quién analizaremos próximamente en nuestra sección “Remember the name”- a las que la directiva hizo oídos sordos. Esta situación se incrementó este verano dónde el conjunto de Londres ha estado lejos de ser el protagonista del mercado como en anteriores temporadas en las que tan mal había acostumbrado a su técnico cumpliendo todos sus deseos. Un caso clarificante es el fichaje frustrado de Dani Alves. En años anteriores Abramovich hubiese tirado la casa por la ventana para contentar a Mourinho, en cambio este verano, el club buscó alternativas más económicas al lateral del Sevilla como fue el caso de Belletti.

Así pues, se había llegado a una situación de desconfianza mutua. Por un lado Abramovich no mantenía su incondicionalidad por el técnico como consecuencia de los continuos fracasos en Champions, mientras que Mourinho se veía desprovisto de una parte de su cuota de poder en la confección del equipo, ante lo cual, ayudados por el irregular inicio de liga del equipo, eso si, muy mermado por las lesiones, ambas partes parecen haber llegado a un acuerdo para separar sus caminos. El Chelsea, para iniciar un período más austero, jugando en igualdad de condiciones con el resto de equipos y buscando la ansiada Champions a partir de un nuevo modelo, y Mourinho sirviendo de carnaza para alimentar rumores que lo vinculen con todos los grandes de Europa y esperando a que en junio se le plantee un proyecto ambicioso para dirigir un club o para hacer realidad su sueño de dirigir a la selección de Portugal tras la Eurocopa.

Durante toda la temporada hemos recurrido continuamente a un sinfín de excusas que justificasen los continuados fracasos del F.C.Barcelona a lo largo de la campaña. Primero el cansancio tras el Mundial, después una mala pretemporada, las lesiones, el “caso” Eto’o…meras excusas para autoconvencernos y no querer afrontar una realidad palpable: el equipo que deslumbró la temporada anterior se estaba acabando, porque seamos justos, el nivel ofrecido la pasada temporada fue espectacular tanto por los resultados como por el juego desplegado, y supuso un soplo de esperanza para un fútbol que venía de las victorias de equipos toscos y, si se me permite la expresión, aburridos como el Porto de Mourinho, el Liverpool de Rafa Benítez o la selección Griega que se coronó en la Eurocopa de Portugal dando una lección en la preparación de los partidos pero ofreciendo un fútbol muy pobre.

El Barça del año pasado alcanzó la cima. Conquistó su segunda liga consecutiva sin despeinarse y logró alzarse con la segunda Champions de su historia. Fue reconocido con unanimidad como el mejor, y así lo confirmó la FIFA otorgando los premios individuales de la pasada Champions a la columna vertebral culé, es decir, Puyol, Deco, Ronaldinho y Eto’o. En verano llegaron tres refuerzos de auténtico lujo (más adelante hablaremos de su rendimiento) conservando además, todas las piezas importantes del equipo, configurando así, la mejor plantilla del fútbol moderno. Este equipo estaba obligado a pelear por todos los títulos en juego, pero a la hora de la verdad, uno tras otro se han ido escapando, y la esperanza en la consecución del próximo escondía el fracaso del que se acababa de perder.

Los culpables principales, no nos engañemos, son los jugadores. Se han visto en la cima y se han relajado. Misteriosas gastroenteritis, sesiones sospechosas en el gimnasio, retrasos en la reincorporación tras el parón navideño…las palabras de Eto’o en Vilafranca, pese a censurables tanto en las formas como en el contexto, esconden una gran verdad: este equipo no entrena como antes. Individualmente la calidad de la plantilla es impresionante, jugadores como Deco, Eto’o, Ronaldinho, Messi, Iniesta…serian la estrella absoluta en prácticamente cualquier club del mundo, pero en el rendimiento colectivo el equipo no es competitivo. Para serlo no basta con ser mejores, se necesita darlo todo y querer demostrarlo sobre el campo. Los entrenamientos (como comentamos en uno de los post sobre la planificación de la próxima temporada en que nos centrábamos en la competencia interna) deben tener una intensidad superior, si cabe, a los partidos. Los delanteros deben sufrir más en los partidillos frente a sus compañeros que ante cualquier defensa de la liga, cada entrenamiento debe servir para ganarse un puesto en el once en el que nadie puede tener su plaza asegurada. Por esto la confección de la plantilla era maravillosa, no para suplir eventuales lesiones o sanciones (para eso no hace falta contratar a un campeón del mundo como Thuram) sino para fomentar la competencia y que los centrales titulares (en principio eran Puyol y Márquez) sepan que si bajan su entrega en los entrenamientos, no es Rodri la alternativa, sino Lilian Thuram, o Zambrotta y no Gabri en los laterales. Observar el rendimiento de las nuevas incorporaciones es darse cuenta del bajo nivel de los entrenamientos del F.C.Barcelona. Los tres han reconocido que en sus anteriores equipos entrenaban infinitamente más, lo que no solo repercute en su condición física (comparar al Gudjhonsen rápido, fuerte y potente del Chelsea con el Gudjhonsen lento, torpe y desubicado actual, es entre cómico y triste) sino que también ha dificultado su adaptación al equipo y la asimilación de automatismos.

En este punto es donde ha fallado el cuerpo técnico. Los culpables son los jugadores, pero el cuerpo técnico ha contribuido decisivamente a que lo sean. Rijkaard, consciente del excelente nivel de su plantilla optó por las rotaciones, pero realizando cambios aleatorios que siempre afectaban a los mismos hombres y que no premiaban ni penalizaban el esfuerzo en las sesiones preparatorias. Algunos jugadores han visto que su participación en el once no peligraba pese a sus méritos para sentarse en el banquillo un par de partidos, otros en cambio, no veían recompensado su trabajo en los entrenamientos y debían conformarse con una plaza en el banquillo (en el mejor de los casos) viendo como compañeros que apenas habían entrenado durante la semana, salían como titulares. La falta de valentía de Frank para sentar a determinados jugadores en el banquillo llegó hasta el punto de sacarse de la chistera un nuevo sistema de juego para esquivar la decisión de sentar en el banquillo a Iniesta o Xavi, de manera que el equipo pasó a jugar con ambos (más Deco) en un 3-4-3 de nefastos resultados para el equipo. Rijkaard ha demostrado sobradamente ser un excelente psicólogo para el grupo, un auténtico “padre” para sus jugadores, pero estos ya se han hecho mayores y no era un padre lo que necesitaban esta temporada sino un hombre que los apretase, que los exprimiese y motivara a superarse tanto individualmente como a nivel colectivo. Al equipo le ha faltado actitud.

Para remediarlo, las soluciones son dos. La primera implica una remodelación del equipo, para vaciar el vestuario de jugadores con vicios adquiridos, sin espíritu competitivo y aburguesados. Personalmente, creo que ésta no seria la solución más indicada, no solo por lo difícil que resultaría asumir esta renovación en el plano económico, sino porque la plantilla actual tiene un nivel excelente, los jugadores son de los mejores en su demarcación y como ya hemos dicho antes, la actual plantilla azulgrana es la mejor del fútbol moderno. No obstante, el vestuario necesita un cambio de actitud. Para lograrlo, la segunda alternativa es un cambio en el cuerpo técnico. Lo ideal sería que este se produjese sin necesidad de un cambio de entrenador, sino a partir de un cambio del planteamiento de éste. Dejar de ser un padre para ser un jefe. Imponer una seria disciplina en el vestuario tanto en los entrenamientos como en las conductas de los jugadores, y quien no asuma esta disciplina no tiene cabida en el proyecto. No obstante, difícilmente Frank Rijkaard podrá ser el hombre que introduzca esta disciplina en el vestuario, debido no solo a su carácter conciliador sino al hecho que el vestuario ya se le ha ido de las manos, los jugadores son conscientes que su técnico no ha estado a la altura durante la temporada y difícilmente volverá a conseguir un peso importante en el vestuario como conductor de grupo. Hoy por hoy tienen más fuerza y ascendencia Puyol o Deco en el grupo que el propio entrenador.

Si hablamos de situaciones perfectas para reconducir esta situación, el nombre del próximo técnico azulgrana debe ser José Mourinho. Pocos entrenadores sacan más partido a sus plantillas tanto a nivel individual como colectivo. Mourinho es un entrenador inflexible que no se casa con nadie, no te dará nada que no te hayas ganado, independiente del nombre. Se trata de un entrenador muy profesional, meticuloso y analista de cada uno de los detalles del equipo y del rival. Exige máxima profesionalidad y trabajo a sus jugadores porqué él es el primero en exigirse. Trabaja en el despacho incansablemente y confecciona un DVD para cada uno de sus futbolistas en que analiza los aspectos que espera de ellos en cada partido. Su trato con los futbolistas, pese a lo que pueda parecer, es cercano, nada arrogante, eso sí, siempre va de cara. Si no cuenta contigo o esta descontento con tu rendimiento te lo hará saber, aunque si tu actitud mejora contarás con las mismas oportunidades que el resto de compañeros.

Su imagen y actitud hacia los rivales, no obstante, es completamente diferente ya que busca concentrar toda la presión sobre su figura, de manera que libera de esa carga a los jugadores, que así pueden afrontar partidos de la máxima exigencia con mayor tranquilidad. Tomando como ejemplo los enfrentamientos ante el F.C.Barcelona en las últimas ediciones de la Champions League, observamos como en la visita del equipo blue al Camp Nou, Mourinho se ha encargado de focalizar las iras y el protagonismo previo al partido en su persona. Después, antes de saltar su equipo al campo, aparecía sobre el césped provocando que la afición le “regalase” los gritos y abucheos de que liberaba a sus jugadores. Un dato curioso, y consecuencia directa de esta estrategia, es que lo más normal en enfrentamientos entre grandes potencias futbolísticas, tan seguidas en el tiempo y con resultados igualados, es que haya uno o dos jugadores rivales especialmente antipáticos para la afición rival, en el caso del Barça con el Chelsea esto no sucede, no así al revés, donde por ejemplo Messi es el blanco de las iras de la afición del Chelsea. Esta protección de sus hombres le vale al entrenador portugués para contar con una total lealtad y respeto del vestuario. Oír, no solo a sus jugadores, sino a los que ya no forman parte de la plantilla blue por decisión de Mourinho, es darse cuenta del respeto que le tienen y el trato cercano con que los trata. No es de extrañar, entonces, la entrega, sacrificio y convicción que ofrecen sus jugadores sobre el terreno de juego. Sirva como ejemplo el reciente choque ante el Arsenal, donde pese a tener las bajas de Carvalho, Cole, Makelele, Ballack, Drogba, Shevchenko y Robben, el equipo de Mourinho arañó un empate a uno y creyó en la victoria hasta el final, ofreciendo una auténtica exhibición de actitud y fe en sus posibilidades. La actitud del técnico al final del encuentro, pidiendo a su afición que aplaudiese la entrega de sus hombres pese a haber perdido la liga, explica perfectamente esta fe y lealtad de los jugadores hacia el técnico.

• Rijkaard se ha ido.
• Frank Rijkaard: fin de ciclo.

Els dos equips ja han obsequiat als espectadors amb dues eliminatòries trepidants en les dues passades edicions, resultant-ne vencedor cada equip en una d’elles. Així, la temporada passada, el Barça va superar l’equip de Mourinho, i en aquell mateix moment, el tècnic portuguès va començar a jugar el partit que tingué la seva primera part la setmana passada (amb victòria del Chelsea) i que tindrà la seva continuació la nit de dimarts. Així, amb els fixatges de Cole, Boularouz, Ballack i Shevchenko, configurava un equip pensat, únicament, per derrotar al Barça en un hipotètic futur enfrontament. Aquests canvis en l’equip han provocat que el Chelsea tingués més problemes que en temporades anteriors a la lliga anglesa. És un risc que Mourinho està disposat a córrer. A canvi, espera aconseguir, per fi, la Champions i Mourinho sap que l’únic obstacle que a priori pot tenir per aconseguir-ho és el Barça.

Al Camp Nou, el Chelsea tindrà la baixa de Peter Cech (un dels dos, si no el millor porter del món), per tant, jugui qui jugui, tant Hilário com Coducini, el Barça ha d’intentar aprofitar la seva absència, i aixó s’aconsegueix posant-lo a prova i deixar de banda la mania que exhibeix el Barça de voler entrar dins la porteria amb la pilota i no provar el xut llunyà o de mitja distància. A la defensa, Mourinho ha sacrificat els laterals de la passada temporada perquè a partir del desequilibri en aquesta posició va venir, la temporada passada, la seva eliminació. A la dreta trobem a Boularouz, un defensa central reconvertit, ja que Ronaldinho té molts problemes quan és defensat per jugadors d’aquestes característiques. Per la seva part, la banda esquerra és tancada per Cole, un jugador amb molts problemes per cobrir les seves esquenes i que pateix quan l’encara un jugador amb bon dribbling que disposa d’espais, però que, en canvi, realitza una marca molt propera i agressiva al seu adversari. El centre de la defensa no té massa secret, Terry exerceix de central marcador i Carvalho de lliure. La línia defensiva s’acostuma a col·locar propera a la porteria i crea una autèntica muralla amb la línia de mitjos,molt replegada també, gairebé impossible de superar per als equips contraris.

En aquesta línia de mitjos, la evolució de l’equip de Mourinho es fa evident. Així, ha passat de jugar amb tres homes al mig del camp a fer-ho amb quatre situats en rombe. El vèrtex defensiu és Makelele, immillorable en la recuperació de pilotes i en les ajudes defensives però que necessita un jugador al costat que cobreixi la seva posició ja que es desubica fàcilment quan corre per recuperar l’esfèric. Aquest home és Essien, el pulmó del mig del camp que tanca en defensa, pressiona la sortida de pilota rival i arriba a l’atac des de segona línia. Al seu costat té a Lampard, l’encarregat d’iniciar les jugades d’atac, un jugador molt complet que destaca, sobretot, per la seva arribada a gol des de segona línia. Tancant el rombe es situa Ballack, un jugador molt semblant a Lampard, que en certa mesura li treu l’espai, però molt dotat per a la creació, amb una gran arribada i amb un extraordinari joc aeri.
La davantera la formen dos homes: Drogba i Shevchenko. El marfileny és força, energia i potencia, mentre que l’ucrainià és tècnica, intel·ligència i classe…la barreja perfecte.

La tàctica:

En la fase ofensiva, el Chelsea compta bàsicament (i gairebé podríem dir que únicament) amb tres opcions. La primera és el contraatac. El contraatac del Chelsea era la seva millor arma en temporades anteriors, però els canvis introduïts per Mourinho en l’equip han provocat una sensible pèrdua de velocitat i una major fragilitat del contraatac “blue”. Tot i això, la disposició d’un mig del camp pressionant (personificat en la figura de Lampard i Essien), la presència de puntes ràpids i verticals com Drogba i Shevchenko i la participació de centrecampistes amb una sensacional arribada com Lampard o Ballack, afavoreixen que el contraatac segueixi sent una de les armes més destacades del Chelsea.
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En segon lloc trobem una variant d’aquesta temporada. Davant la pèrdua de velocitat de l’equip, Mourinho ha plantejat una situació ofensiva diferent que consisteix en una pilota aèria de Carvalho o Cole a la zona de tres quarts on un dels puntes la lluita de cap. Acte seguit tant Essien, com Lampard i Ballack es llencen agressivament cap al rebuig i a partir d’aquest i aprofitant la verticalitat dels puntes, intenten arribar a la porteria contraria en el menor temps possible. Per crear els espais per a la segona línia, els dos puntes cauen a bandes, entre el central i el lateral, arrossegant, així al seu marcador i deixant la zona central de l’atac lliure i només amb l’oposició del pivot defensiu rival.
[Video 2]

Per últim es troba l’estratègia a pilota aturada, possiblement l’arma més perillosa del Chelsea, en que totes les pilotes tenen com a destinatari al mateix home, Terry. En els corners s’introdueix una segona alternativa que consisteix en col·locar una pilota al primer pal perquè un jugador la prolongui cap al segon on Shevchenko guanya la posició al seu defensor i agafa descompensada a la defensa de l’adversari. Cal remarcar que el Chelsea situa a molta gent en el recorregut de la pilota en el llançament d’una falta directa, de manera que si hi ha un rebuig, els jugadors de Mourinho es llencen com feres cap a la pilota. També existeix una combinació de dos solucions ofensives utilitzades pel Chelsea que esdevé quan en el llançament d’una falta llunyana, es produeix la lluita aèria per deixar la pilota als jugadors de segona línia.
[Video 3]

Possible alineació:

Hilàrio-Boularouz-Terry-Carvalho-Cole-Makelele-Essien-Lampard-Ballack-Shevchenko-Drogba.

Com més mal faria el Chelsea al Barça seria situant a Lampard al costat de Ballack ja que, només Edmilson estaria per aturar-los i si treballessin bé el moviment d’arrossegar al rival i l’altre entrar per l’esquena, un dels dos es trobaria lliure de marca i sense oposició davant seu.

Alternatives tàctiques:

La pèrdua de jugadors com Duff, Crespo o Gudjhonssen, han deixat al Chelsea amb pràcticament una sola alternativa tàctica que no es altre que retornar al seu sistema 4-3-3 de les darreres temporades. Per fer-ho entren a la alineació J.Cole, Kalou, Robben o W.Phillips en substitució de Ballack o Essien i un dels dos puntes. Amb aquest sistema el Chelsea guanya velocitat, recupera automatismes però perd eficàcia davant un equip com el Barça. En un cas extrem (que difícilment es donarà en el partit contra el Barça) també pot passar a utilitzar una defensa de tres homes, assumint molts més riscos i més si tenim en compte que no són defensors amb massa velocitat.

Com ha de jugar el Barça?

Analitzant els perills del Chelsea trobem que la seva principal arma és el joc aeri, per contrarestar-ho es fa imprescindible d’incursió a l’equip d’un altre jugador que domini aquesta faceta del joc com Thuram o Motta. Alhora, s’ha de tenir una especial atenció a no cometre faltes perilloses ni concedir corners (aspecte molt poc vigilat en el partit disputat a Londres). En les jugades a pilota aturada també té una gran importància Víctor Valdés, ja que no hi ha cap equip al món que lluiti els rebutjos tant bé com el Chelsea, de manera que es fa bàsic que Valdés procuri concedir-ne el mínim possible. Per sort, el Barça compta amb un dels millors porters alhora de blocar la pilota.

El segon aspecte perillós del Chelsea és el contraatac, el qual es combat, principalment, reduint al màxim el risc en les passades i amb la col·locació per darrere de la pilota de quatre o cinc homes per tenir l’equip organitzat en cas de perdre la possessió. Un altre aspecte important per evitar contres, és la finalització de les jugades encara que aquestes no portin perill a la porteria contraria, però si la pilota surt fora del terreny de joc l’equip té temps de recuperar les seves demarcacions i plantejar una correcta disposició defensiva. A més, serà vital frenar els dos iniciadors dels contraatacs de l’equip del Chelsea, Essien i Lampard, ja sigui mitjançant la pressió o a partir de faltes, com a última instància.

Per tal de desactivar les pilotes aèries buscant el cap d’un dels atacants (generalment Drogba o Ballack), caldrà plantejar una pressió avançada sobre Carvalho, Terry i Makelele (el que fa imprescindible la participació de Gudjhonsen davant un Saviola molt més fràgil físicament i incapaç de mantenir un ritme alt de pressió). Així, s’aturaria l’iniciador de la passada aèria i a més, en cas de recuperació, aquesta es produiria en una zona perillosa, amb la defensa descompensada i amb Messi, o Ronaldinho incrustats en la muralla defensiva de la que parlàvem abans. A més, la presència en l’equip de Motta limitaria l’efecte sorpresa que abans remarcàvem de situar a Lampard a l’alçada de Ballack per crear superioritat sobre Edmilson.

Aturant aquestes tres situacions, el Barça haurà aconseguit desarticular totes les opcions ofensives del Chelsea, i és ara quan haurà de destrossar l’equip de Londres. Així, amb un Chelsea sense alternatives ofensives, el Barça haurà de procurar robar la pilota a les bandes,on degut a la poca presència ofensiva dels laterals i a la renuncia de jugar amb extrems, el Barça gaudirà de superioritat numèrica. D’aquesta manera es plantejarà un dos contra u a la banda. Messi, ja que compta amb una excel·lent tècnica defensiva serà clau en aquesta funció i si l’estat físic li permet, a l’altra banda, serà clau la participació de Ronaldinho. El més interessant d’aquesta pressió dels homes més desequilibrants de l’equip respon al fet de que en cas de recuperar la pilota, es trobarien amb la pilota controlada, camp per davant i havent deixat enrere a molt contraris (els dos puntes, Ballack, el jugador a qui li han pres la pilota, i fins hi tot el centrecampista de la banda contrària). Si Ronaldinho no pogués realitzar aquesta feina, seria Deco qui hauria de assumir aquest rol. El dos contra u es completaria amb el lateral d’aquella banda, ja sigui Thuram o Zambrotta a la dreta, com Gio o Silvinho a l’esquerra. Un cop recuperada la pilota, apareixen dos factors claus per fer mal a la defensa del Chelsea, la primera no és altra que la velocitat de pilota, ja que si el Barça juga al primer toc, amb velocitat, permuta de posicions i precisió, cap entramat defensiu plantejat per qualsevol equip pot aturar el seu atac. D’altra banda tindrà molta importància el fet de crear superioritats numèriques en determinades zones del camp mitjançant l’aproximació de Ronaldinho, Messi o Deco. Davant això, per evitar el desequilibri, la defensa de Mourinho es descol·locaria i deixaria forats que sobretot Gudjhonsen ha de mirar d’explotar. En aquest punt és important que tant Messi com sobretot Ronaldinho, al perdre la posició inutilitzen al seu marcador, ja que sense una marca especifica i sense la possibilitat ni les capacitat de pujar al atac la seva participació resulta estèril alhora que obliga als centrecampistes a desgastar-se en defensa per cobrir la nova posició del jugador blaugrana.

Veient els perills del Chelsea i els possibles mecanismes del Barça per desactivar-los, se’ns fa imperiosa la entrada a l’equip de Motta, de manera que la presencia de Thuram per dominar el joc aeri és menys imprescindible i podem reservar aquest lloc a Zambrotta qui realitzarà una millor pressió en les situacions de dos contra u a banda que hem plantejat anteriorment. A la banda esquerra, per la seva part, triaríem abans a Silvinho que a Gio,ja que el brasiler recolzaria més a Ronaldinho en atac (ja que el crack del Barça no està en un estat físic suficient com per desbordar les marques del Chelsea sense ajuda)i a més, aprofitaria millor els espais deixats per la pèrdua de posició de Ronaldinho per crear superioritat en altres zones del terreny de joc.

Possible alineació del F.C.Barcelona:

Valdés-Zambrotta(o Thuram)-Puyol-Márquez-Silvinho-Edmilson-Motta-Deco-Messi-Gudjhonsen-Ronaldinho.

Alternatives tàctiques:

A la banqueta, per donar una major velocitat a la possessió de la pilota, el Barça disposarà d’homes com Xavi o Iniesta, que en un moment determinat poden aprofitar el desgast físic de l’equip anglès i disparar la circulació de la pilota a peus de l’equip blaugrana. L’opció de Giuly per obrir el camp i alliberar a Ronaldinho o a Messi obligant al desgast físic de Makelele en la seva marca i a que aquest perdi la posició, també seria una opció si a més li afegim que una de les mancances més importants de Cole és la facilitat amb que li guanyen l’esquena. No obstant, la alternativa més interessant des del nostre punt de vista, no requeriria de cap substitució. Simplement, amb la situació de Gudjhonsen com a interior (en la posició que actuava al Chelsea la darrera temporada), el Barça augmentaria el ventall de les seves opcions ja que crearia superioritat al mig del camp, guanyaria en arribada des de segona línia i sobretot, deixaria sense marca als centrals contraris el que crearia un espai important entre ells i Makelele que tant Messi com Ronaldinho podrien aprofitar.