Guardiola era consciente que en gran parte de sus ataques, el Shakhtar buscaría este mecanismo. Balón directo al punta sobre el perfil derecho de su ataque para que protegiera de espaldas o bajase el esférico para ganar la segunda jugada. Por eso, a la entrada en el equipo de Keita, el entrenador azulgrana introdujo una modificación que ya apuntábamos como posible en la previa, que consistió en intercambiar las posiciones de los centrales de modo que Piqué quedase como central zurdo para defender con mayores garantías este tipo de situaciones.

La reubicación de Iniesta como delantero, sumado a la presencia de Busquets como acompañante de Piqué en el centro de la zaga, provocó que el Shakhtar optara por endurecer su presión sobre la salida de los azulgranas. De ahí, y favorecidas también por demasiados errores no forzados de los jugadores del Barça, llegaron algunas de recuperaciones que provocaron las ocasiones más claras del equipo de Lucescu. El equipo, en este escenario, encontró a Messi como un recurso jugando más retrasado de lo habitual, lo que unido a la ausencia de Pedro dejaba a Villa como única presencia más o menos permanente en el área rival.

Una vez superada la presión del Shakhtar, no obstante, el Barça encontró muchas facilidades para superar líneas. El sistema defensivo de los de Lucescu en esta zona del campo flotaba en exceso esperando más el error rival que la recuperación, una opción que tiene en el Barça el rival menos indicado para llevarse a cabo. Si a este le sumamos que en el uno contra uno los jugadores azulgranas superaban con tanta claridad a su par que incluso Messi se atrevió a encarar en el borde de su propia área, encontraremos algunas de las claves para explicar que el Barça llegase al área rival prácticamente sin esfuerzo.

Sin embargo, lejos de ser una ventaja, una mala lectura de estas situaciones puso en problemas al equipo de Guardiola. El Barça es un equipo de ataques largos, de madurar la jugada y si es preciso, devolver el balón atrás para reiniciar el ataque. Esto le permite que los jugadores tengan tiempo de colocarse y ordenarse sobre el campo en base a la posición del balón y así, estar bien posicionados para lanzarse a la recuperación tras pérdida. Además, los rivales, poco a poco son arrastrados hacia su área, de manera que aunque logren recuperar el control del esférico, el escenario para lanzar la contra es muy desfavorable. Ante el Shakhtar, en cambio, la precipitación de los ataques del Barça dificultó una buena aplicación de la presión, a la vez que permitía que los Luiz Adriano, Jadson o Douglas Costa, partieran de una buena situación en transición defensa-ataque.

El Barça echó de menos el pase atrás para que aumentaran las intervenciones de Xavi en cada ataque, algo que solo encontró en Iniesta y en Pedro cuando éste saltó al campo. El canario interpretó perfectamente la situación del partido y prueba de ello es que una vez ingresó en el terreno de juego, el Barça construyó sus ataques más largos. Así se explica, por ejemplo, que en el quinto gol, un jugador como Xavi acabe rematando desde la teórica posición del nueve.

Llegados a este punto, los rivales del Barça, dependiendo del nivel de sus futbolistas, de sus características y de su personalidad, tiene dos opciones. La primera, la más ambiciosa, es la que vimos poner en práctica al Arsenal en el Emirates, que consiste en no renunciar a sus fases de posesión. Implica buscar la salida limpia, contar con futbolistas capaces de combinar, esconderle el balón a los azulgranas y tomarse su tiempo antes de finalizar las jugadas para obligar al Barça a tener que situarse en fase defensiva. El equipo de Guardiola persigue recuperar arriba, jugadores como Busquets o Alves roban más balones en campo contrario que en el propio, entre otros motivos, porque a excepción del brasileño, Piqué y Mascherano, el resto de jugadores no tienen las características para defender próximos a la portería de Valdés.

En el Emirates, Wenger echó mano de futbolistas como Koscielny, Wilshere, Cesc o Nasri para poner en práctica este planteamiento y no renunciar a dañar con balón aun sabiendo que la mayoría del partido deberían vivir sin él. Como el técnico gunner, Lucescu tiene jugadores capaces de aplicar esta estrategia, pues, sin ir más lejos, la calidad del primer pase desde la defensa del Shakhtar, con Srna, Chygrynskiy, Rakitskiy y Rat, es superior a la del Arsenal. De mediocampo hacia delante, cuenta además con futbolistas de un nivel técnico muy alto como Douglas Costa, William, Jadson, Mikhitaryan o Luiz Adriano, jugadores capaces de dar mucho sentido a la posesión de su equipo si se logra superar la presión adelantada del Barça. En este aspecto, quizá ofrezca menos garantías el doble mediocentro, por lo que sin Fernandinho, tampoco nos extrañaría que Lucescu pusiese en práctica la variante de alienar juntos a Jadosn y Mikhitaryan, retrasando al ucraniano al lado de Hubschman. Por parte del Barça, si el Shakhtar opta por esta solución, más allá de la habitual primera línea de presión, la presencia en el mediocentro de un hombre como Mascherano -como ya demostró ante el Arsenal- puede ser de gran valor pues es el futbolista más preparado de la plantilla en la defensa sin balón. Además, su agresividad y anticipación, como ya hemos señalado en alguna ocasión, deben contribuir a que el Shakhtar se vea obligado a precipitar sus ataques de manera que se dilaten lo menos posible en el tiempo y el Barça tenga que vivir menos tiempo en fase defensiva.

No obstante, y aunque como hemos dicho el equipo ucraniano tiene recursos como para poner en práctica éste tipo de juego, nos esperamos a un Shakhtar mucho más parecido al que se enfrentó al Barça en la Supercopa de Europa hace dos temporadas. En aquella ocasión, Lucescu optó por proteger su portería, sumar a su línea defensiva un centro del campo formado por cinco hombres y dejar sólo arriba a Luiz Adriano. Por eso, sorprendentemente, dejó en el banquillo a Jadson, quien entonces era el hombre más importante en fase ofensiva, para formar en la medular con Hubschman, Gai y Fernandinho en una suerte de trivote que reforzara el trabajo sobre los interiores azulgranas. Con este planteamiento y sin Jadson, el plan del Shakhtar fue el contraataque con Luiz Adriano como protagonista principal.

En el Shakhtar, el contraataque no es solo un recurso que sumar a un plan inicial más pausado y elaborado en casos excepcionales, sino que el equipo aúna con total naturalidad ambas estrategias, dotando de una mayor riqueza a su juego. Los problemas del Shkahtar si no tiene el balón son defensivos, pero no ofensivos, donde encuentra la manera de llevar peligro a la portería rival valiéndose de un juego más directo. Ya hemos apuntado el buen nivel técnico de la línea defensivo, al que hay que sumar el acierto en el servicio largo del meta Pyatov. Si a esto le añadimos el excelente nivel de Luiz Adriano jugando de espaldas a portería, tenemos las claves del éxito del juego directo ucraniano. El objetivo final, no obstante, no es el punta sino otra vez Douglas Costa, para que sea éste quien decida en los metros finales.

Así pues, a diferencia de lo que sucedía hace dos temporadas, ahora la mayoría de desmarques de aproximación de Luiz Adriano para recibir el envío directo, son sobre el perfil diestro de su ataque, desde donde tras bajar el balón y protegerlo, le es más fácil encontrar a Douglas Costa. Por eso, será interesante ver si Guardiola fía la defensa de este tipo de situaciones al hombre que remplace a Abidal como central izquierdo -a priori Milito o Busquets- o opta por desplazar sobre este perfil al especialista en la defensa de este tipo de situaciones de la plantilla, Gerard Piqué.

Más allá de la defensa de los balones largos a Luiz Adriano, la clave será controlar la dejada para Douglas Costa. Como hemos comentado, el objetivo no es el 9 sino un Costa encarado hacia el centro por jugar a pierna cambiada. Ahí, debido a que tanto Maxwell como Adriano deberían sufrir en el uno contra uno, será importante la ayuda tanto del central zurdo como, sobretodo, del mediocentro, punto en el que cobraría valor la opción de dar entrada en el once a Mascherano para retrasar a Busquets a la zaga.

En el ataque culé, por su parte, tendrá un peso importante la capacidad de desborde de los hombres de Guardiola. Como ya hemos analizado, el Shakhtar no es un equipo especialmente dotado para defender hombre a hombre, con casos casi dramáticos como los de Chygryskiy o Rat. Jugadores como Messi, Iniesta, Villa, Alves o Pedro, pues, pueden encontrar muchas facilidades para romper el entramado defensivo de los ucranianos.

Aunque antes de que llegue el partido, publicaremos una previa en la que trataremos aspectos más específicos del choque que pueden protagonizar ambos equipos, es importante destacar de entrada que el Shakhtar, como el Barça, es un equipo que basa su juego en el dominio de la pelota. En este sentido, la eliminatoria, puede tener muchos puntos en común con la del Arsenal, pues los ucranianos se verán obligados a variar su discurso habitual si quieren discutirle al Barça el pase a semifinales.

El equipo de Lucescu acostumbra a formar con un 1-4-2-3-1 en el que la salida desde la defensa tiene un protagonismo capital, pues cualquiera de los hombres que forma la línea de cuatro ofrece una salida limpia. Sobradamente conocido es el caso de Chygrynskiy y su habilidad para el desplazamiento en largo o para superar líneas con un pase interior. Cuando el ucraniano fichó por el F.C.Barcelona, Lucescu dio la alternativa al joven Rakitskiy, quien no solo respondió, sino que tras la vuelta de Dmitro es Kucher quien ha cedido su plaza en el once rompiendo la pareja de centrales que se enfrentó al Barça en la Supercopa de Europa de hace dos temporadas. En aquel Shakhtar, Chygrynskiy ocupaba la demarcación de central izquierdo, mientras que ahora, para situar a Rakitskiy sobre su perfil natural, ocupa puesto de central diestro. El zurdo, es un central sorprendente con el balón, valiente y decidido que no duda en arriesgar en el pase o, sobretodo, incorporándose al ataque para generar nuevas líneas de pase atrayendo la vigilancia de los rivales.

La salida del equipo ucraniano es una salida paciente, que difícilmente rifa el esférico y que tiene como primer objetivo decantar el juego sobre el perfil diestro. Ahí aparece el lateral croata Srna, un jugador con cierto parecido futbolístico a Dani Alves en tanto que es un defensor con una gran implicación en la gestión de las posesiones de su equipo. Rat, por su parte, el lateral izquierdo, debido a esta tendencia del equipo a salir por banda derecha, participa menos en esta fase y adquiere una mayor importancia a la hora de proyectarse por el costado.

El motivo por el cual el juego del Shakhtar cae a banda derecha es Douglas Costa, uno de los talentos emergentes más importantes de Brasil y el futbolista que provoca que el Shakhtar actual, pese a mantener su filosofía de juego, tenga un funcionamiento distinto al que anteriormente se ha encontrado el equipo de Guardiola. Douglas Costa es el mejor jugador del equipo, el más decisivo y el que marca el comportamiento del colectivo. Se trata de un mediapunta zurdo que situado a pierna cambiada puede destaca a primera vista por su excelente desborde individual. Pese a esto, como los grandes jugadores, es capaz de ver más allá e interpretar la atracción que su regate genera hacia sus rivales, para sacar provecho dejando en situación ventajosa a sus compañeros. Por eso, pese a su insistencia en el uno contra uno, es también un magnifico asistente. Pero no sólo en la finalización resulta un jugador clave, sino que es el jugador que explica gran parte de las ventajas que encuentra su equipo durante los partidos. Es curioso, en este caso, observar como muchas veces en el inicio de la jugada, Douglas Costa recibe la pelota directamente de la defensa, antes de que ésta pase por los mediocentros, y es posteriormente, una vez ha obligado al rival a retrasar líneas y a liberar a la media, cuando el balón regresa atrás.

De su habilidad para atraer rivales, se beneficia también en la banda contraria William, quien -también a pierna cambiada- encuentra de éste modo muchos más espacios en los que llevar peligro con su veloz diagonal fuera-dentro,  o el mediocentro que cae sobre el perfil diestro, en este caso Gai, que encuentra el carril libre para amenazar desde segunda línea. Pese al notable papel desempeñado por el ucraniano, seguramente sea el mediocentro la zona de menos calidad del once, sobretodo si tenemos en cuenta la baja en esta posición del brasileño Fernandinho, quien junto a Srna y Costa está llamado a convertir el perfil diestro del Shakhtar en uno de los más atractivos de Europa.

Junto a Gai, en el mediocentro Lucescu sitúa al checo Hubschman, quien tiene la difícil tarea de equilibrar defensivamente un equipo más pensado para atacar que para defender, en el que es frecuente encontrar a ambos laterales en posiciones de ataque en el mismo momento. La mayoría de futbolistas del Shakhtar no destacan por su técnica defensiva, por lo que es más o menos sencillo superarles. No hablamos sólo de los hombres más adelantados, sino que en la misma línea defensiva, jugadores como Rat o el ya conocido caso de Chygrynskiy tienen dificultades en fase defensiva. El equipo ucraniano defiende a partir de su ataque, condicionando con balón la posterior transición rival. Sin el esférico, se limita a juntar líneas, dibujar un 1-4-5-1 con solo Luiz Adriano por delante del balón, y a esperar el error del rival para salir a la contra.

Completando el once, encontramos al punta Luiz Adriano -sobre quien nos centraremos en la previa del partido- y a un mediapunta, posición en la cual esta temporada se alternan Jadson y Mikhitaryan. El brasileño es el principal perjudicado por la explosión de Douglas Costa, pues mientras antes el equipo giraba entorno a sus características, ahora en este “Shakhtar de Costa” es él quien debe adaptarse al equipo. Por eso, pese a su extraordinaria visión de juego, y capacidad para decidir en el último tramo, en muchas ocasiones Lucescu prefiere a un jugador más implicado en el retorno como Mikhitaryan, más centrocampista que Jadson -a diferencia de éste en un 1-4-3-3 encontraría su mejor posición en la medular-, ágil, móvil y vertical.

En ocasiones, no obstante, el técnico ha optado por alinear a los dos jugadores juntos retrasando al ucraniano al mediocampo junto a Hubschman, ocupando esta plaza que ha dejado huérfana la lesión de Fernandinho y que en la mayoría de ocasiones ocupa Gai. La entrada de Jadson y el desplazamiento de Makhitaryan a la media, acostumbra a ser la variante más utilizada por Lucescu cuando opta por poner en liza un once aún más ofensivo. La segunda es la presencia de dos puntas, sumando a Luiz Adriano el ex-gunner Eduardo.

*Una vez expuestas las principales características del Shakhtar Donetsk, en la previa analizaremos como éstas pueden encajar con las del F.C.Barcelona, con el propósito de dibujar el posible escenario de la ida.

No obstante, parece claro que el guión seguirá la pauta habitual en los partidos de este Barça, es decir, los azulgranas serán quienes monopolicen la posesión y el control del encuentro. Es por eso que no resultaría extraño que Lucescu apostara por dar entrada en el doble pivote a Gai, para así formar un doble pivote más dotado defensivamente y, desplazando a Fernandinho a banda izquierda, dar una mayor consistencia a la medular. Así pues, el Shakhtar dispondrá hasta ocho futbolistas por detrás del esférico, reduciendo al máximo los espacios entre líneas y prestando especial atención a la zona de influencia de los interiores del Barça.

En este contexto, cobrará importancia la tasca de Messi e Ibrahimobić generando espacios para Xavi y Keita, ya sea desplazándose hacia la zona de la mediapunta el argentino, o aguantando el balón de espaldas a portería en el caso del delantero sueco. De este modo, los centrocampistas del Shakhtar se verán obligados a correr hacia su portería, ofreciendo espacios, tiempo y la posibilidad de recibir de cara a los hombres que deben marcar el ritmo de juego barcelonista. En este sentido, con el mismo propósito, es probable que en muchos momentos veamos a Keita llegando desde atrás a zonas de remate, para así arrastrar hacia la defensa a uno de los hombres del centro del campo.

Para dañar a la defensa ucraniana, que pese a que normalmente se sitúa lejos de su portero, parece difícil que ante el Barça pueda adelantar la línea, cobrará especial valor la habilidad en el desborde individual de los atacantes del Barça. Así, además de las situaciones de uno contra uno en banda generadas por la presencia de Ibrahimobić, debido a que los zagueros del Shakhtar se muestran más eficientes defendiendo la zona que en el marcaje al hombre, sería interesante que los delanteros culés buscaran situaciones de superioridad numérica en las distintas zonas de ataque. De este modo, tanto Henry, como Ibrahimobić, como sobretodo Messi, deberán moverse por todo el frente del ataque para sacar provecho de su mayor calidad individual. En banda izquierda, además, debido al poco sacrificio de Ilsinho a la hora de ayudar a su lateral, las subidas al ataque de Maxwell podrían ser muy ventajosas, aunque la falta de asimilación de algunos conceptos defensivos del brasileño, producto de los pocos partidos que lleva con sus nuevos compañeros, y el hecho de que Abidal no jugase frente al Athletic, hacen pensar que el francés será el elegido por Guardiola para el choque ante el equipo de Lucescu.

El Shakhtar, por su parte, basará gran parte de sus opciones ofensivas en el contraataque partiendo de una salida en largo desde la defensa buscando la caída de Luiz Adriano a banda izquierda, para que éste baje el esférico y buscar, en segunda jugada, que Jadson reciba en la mediapunta para acelerar y dirigir el ataque. Teniendo en cuenta la constante participación ofensiva de Alves, para cubrir los desplazamientos de Luiz Adriano hacia banda tendrá que intervenir uno de los dos centrales, pues Touré resultará vital tratando de ganar la segunda jugada y robándole espacios a Jadson. Aunque la lógica haga pensar que la mejor opción sería un Puyol mucho más efectivo en la marca individual, ya que el verdadero peligro de los balones a Luiz Adriano no es el propio delantero, sino el compañero que recibe una vez el punta ha descolgado el balón aéreo, Carles puede resultar más útil en la pelea por el rechace. Así, el Barça podrá controlar el principal recurso que tendrá el Shakhtar para llevar peligro a la portería de Valdés. A la vez, limitando la posibilidad de que Jadson organice desde la mediapunta, al Shakhtar le resultará más difícil activar su ataque, minimizando la incidencia de su banda derecha, el peligro de la cual no será tanto la participación directa de Srna e Ilsinho, como la posibilidad de atacar uno de los puntos débiles del Barça, la cobertura del segundo palo por parte de Alves, en un centro lanzado desde el perfil diestro del ataque rival.

Once tipo:

El Shakhtar es un equipo que se organiza habitualmente a partir de un esquema 1-4-4-1-1 en el que por delante del arquero Pyatov se dispone una línea de cuatro muy dotada para sacar el balón jugado desde atrás. Así, si el rival no presenta una línea de presión adelantada, tanto Srna, Rat, Kucher como el deseado Chygrynskiy, asumen la responsabilidad de construir juego. Con una salida fácil desde la zaga, el juego del Shakhtar acostumbra a buscar las bandas, ya que las funciones del mediocentro, ya sea Hübschman o Lewandowski, son básicamente defensivas y apenas se involucra en la construcción. En los costados, en cambio, los de Lucescu tejen una red asociativa en la que a los hombres de banda –lateral y volante- se les unen Fernandinho y Jadson desde el centro. El primero, un hombre importante aunque probablemente el futbolista más desaprovechado del once de Lucescu aparece tanto para dar fluidez y continuidad a la posesión como para desequilibrar mediante un pase en profundidad valiéndose de su excelente técnica individual y su gran visión de juego. Jadson, por su parte, actuando con total libertad por detrás del delantero centro y con las espaldas cubiertas por el doble pivote se convierte en el jugador clave del ataque ucraniano y el hombre que da sentido al juego ofensivo del equipo. Tras pérdida en banda, debido al alto número de futbolistas situados por delante del balón, son los laterales los que abandonan su posición para atacar al balón y ralentizar la transición del oponente, dando tiempo a sus compañeros a recuperar su sitio en defensa.

Como alternativa al juego de combinación iniciado desde la defensa, cuando el rival presenta una presión más agresiva y adelantada, el Shakhtar suele recurrir a un juego más directo lanzado principalmente por Srna y Chygrynskiy que pretende activar a Jadson en tres cuartos de campo. Así, en este caso cobra especial importancia la figura de Luiz Adriano desde la posición de punta trabajando de espaldas a portería y aguantando el balón para que el menudo mediapunta pueda recibir de cara, con espacios y en la zona donde se muestra más peligroso. Para brindarle aún mayores espacios, es habitual que el punta busque el pase largo acostado sobre el perfil zurdo del ataque, donde la tendencia de William a centrarse le limpia el costado y provoca que sea el central o el mediocentro los encargados de salir a disputarle el balón al costado. Este recurso, además, supone la primera opción del equipo a la hora de armar la contra tras recuperación en defensa.

Mientras en banda izquierda el desborde de William acostumbra a buscar posiciones más centradas para dejar el carril libre a Rat y, sobretodo, a las caídas de Luiz Adriano, el perfil diestro del equipo ucraniano lo integran dos hombres específicos de banda como son Srna e Ilsinho. El primero, con una enorme trascendencia en el juego de su equipo es una de las piezas más importantes en la construcción de las jugadas, para lo cual es habitual verle perder su posición en la zaga para incrustarse en zona de medios. El segundo en cambio, aunque participa activamente en el juego combinativo por banda derecha junto a Srna, Fernandinho y Jadson, tiene su principal aportación en el juego pegado a la cal, posición desde la cual insiste en el desequilibrio individual y obliga a la zaga rival a bascular de manera acusada, lo cual aprovechan sus compañeros, con especial mención a William, para ganar el segundo palo entrando en diagonal desde la banda.

El hombre clave: Jadson

El análisis de Jadson viene definido en gran medida por su procedencia brasileña, la cual nos habla de un futbolista dotadísimo a nivel técnico tanto en el pase como en el control. Además, su situación cercana al área rival le habilita para desequilibrar mediante el regate, o para dar un pase en profundidad que deje al delantero solo ante el portero. En este sentido, el sistema del Shakhtar le cubre las espaldas con un doble pivote, por lo que puede tomar mayores riesgos sin temor a errar en el pase. No obstante, a su condición de asistente, Jadson une una muy destacada llegada a zonas de remate, lo que sumado a su buen disparo tanto en jugada como a balón parado, le permite manejar unas buenas cifras goleadoras.

En el esquema de Lucescu, Jadson actúa con total libertad por detrás del punta, zona desde donde saca provecho de los espacios que le ofrecen los movimientos de sus compañeros. Así, si encuentra espacios en tres cuartos de campo se convierte en el cerebro del equipo, dando amplitud al campo, combinando la velocidad con la pausa, el juego en largo con el corto y detectando las debilidades del adversario para dirigir sobre estas la ofensiva. El juego de Jadson debe entenderse siempre en relación al balón, por lo que cuando el esférico no circula por su zona, siempre aparece donde se desarrolla la jugada, dando velocidad a la circulación, recursos al ataque y sentido al juego.

Las alternativas de Lucescu:

Para dar al once una mayor consistencia defensiva, una de las variantes que acostumbra a manejar el técnico del Shakhtar es la de dar entrada al lado del mediocentro defensivo a Gai, un futbolista más agresivo y trabajador que Fernandinho. No obstante, el hombre sacrificado acostumbra a ser uno de los hombres de banda, por lo general William, pasando Fernandinho a ocupar su lugar en el perfil izquierdo del mediocampo ucraniano.

En ataque, además del habitual cambio de delantero por delantero de Gladky por Adriano, si el marcador es adverso, el técnico no duda en alinear a dos delanteros, para lo cual dispone en el banquillo, además del mencionado Gladky, del nigeriano Aghahowa, un delantero veloz, explosivo y que ofrece su mejor versión jugando a la contra.

Juego a balón parado:

En el juego de estrategia, el Shakhtar cuenta tanto con jugadores capaces de poner el balón en la cabeza del compañero, como con futbolistas de envergadura capaces de desequilibrar por alto. Así, son Kucher, Chygrynskiy y el mediocentro los habituales destinatarios de las jugadas de estrategia, que buscan, por regla general, anticiparse en el primer palo al guardameta rival.

Mientras que en los lanzamientos de libre directo, el Shakhtar cuenta con un lanzador fijo en la figura de Jadson, son varios los hombres que se alternan a la hora de lanzar los córners, de modo que tanto el mismo Jadson como William, Ilsinho, Fernandinho o Srna pueden ser los encargados de servir desde la esquina. El lateral croata, además, destaca por su potente saque de banda, lo cual permite a su equipo convertir un servicio desde el costado en prácticamente un saque de esquina.