Futbolísticamente, con numerosas bajas como Buffon, Poulsen, Zebina, Andrade o Trezeguet, el fútbol desplegado hasta la fecha por la Vecchia Signora ha sido muy pobre, lo que provoca que la continuidad de Claudio Ranieri esté, cuanto menos, en entredicho. El técnico italiano utiliza un esquema 1-4-4-2 en que prácticamente los dos únicos caminos para llegar al gol son las jugadas a balón parado y el juego directo buscando la referencia del punta y la segunda jugada. Fuera de esto, el desierto. Con un mediocentro formado por Poulsen y Sissoko -el danés será baja ante el Madrid-, sin profundidad por bandas y con apenas Nedved y Del Piero como jugadores capaces de generar juego con el balón a ras de césped, la propuesta del equipo turinés resulta, durante numerosas fases del partido, realmente desoladora.

Con el balón en su poder, como ya hemos dicho su capacidad para generar juego es prácticamente inexistente y únicamente desde banda izquierda donde suelen juntarse Nedved y Del Piero, el equipo es capaz de llevar peligro sobre la portería rival. No es de extrañar, pues, que de manera frecuente el equipo opte por regalar deliberadamente el control al rival a partir del típico patadón, para presionar al rival y tratar de crear peligro a partir de un robo de balón. Estos balones largos, lanzados por lo general por Chiellini desde la defensa o por cualquiera de los dos mediocentros, tienen siempre como objetivo la cabeza de Amauri, un ariete alto y corpulento, con buen juego aéreo y que sabe proteger el balón de espaldas a portería. Éste pelea por alto el balón, pero es la segunda línea formada por Nedved, Del Piero y Camoranesi la que busca concretar el ataque consiguiendo el control del rechace. Por detrás de estos tres futbolistas se sitúa Sissoko, el encargado de barrer cualquier balón que quede muerto en el transcurso de esta lucha por el control del balón.

En las bandas, los interiores no suelen progresar hasta la línea de fondo, siendo ésta una función que cumplen más los laterales Grygera y Molinaro, sin ser la proyección ofensiva una constante en su juego. Los interiores, por su parte, cuando el balón cae a un costado acostumbran a colgar la pelota desde muy atrás buscando la referencia ofensiva y, otra vez, generar juego a partir del rechace y la lucha de Del Piero y el interior del lado contrario.

Defensivamente los dos puntas no presionan excesivamente la salida del rival, ya que el objetivo no es que los defensas rifen el balón y devuelvan la posesión, sino que se busca que el rival avance hasta el centro del campo, y ahí sí, someterle a una fuerte presión tras la cual salir a la contra. Para conseguirlo, la línea de cuatro dispuesta en la media mantiene un comportamiento muy dinámico que persigue juntar a muchos jugadores alrededor del hombre que lleva el balón. Cuando el rival tiene el control en el carril central, es frecuente que incluso los cuatro centrocampistas se vuelquen en la recuperación, mientras que cuando la presión la realiza en banda, ésta es ejercida mediante la intervención del interior, el lateral y uno de los dos mediocentros.

Así pues, para sacar un resultado positivo, el Real Madrid deberá prestar mucha atención a las soluciones empleadas por la Juventus en ataque, y después tratar de aprovechar los puntos débiles del equipo italiano para atacar sobre una portería que sin Buffon se hará más grande para los delanteros merengues.

En primer lugar, para minimizar el peligro del juego directo rival, será importante no tanto evitar que el balón llegue a Amauri -punto en el que la baja de Diarra resulta determinante- sino ganar la batalla en la lucha por el rechace. Ahí, el centro del campo blanco deberá mostrarse agresivo y entrar sin miedo al choque con Gago y Sneijder como hombres imprescindibles para realizar esta función. Será importante que Pepe -que será el encargado de emparejarse con Amauri en la pelea aérea de los balones frontales- no abandone en exceso la línea defensiva, ya que ante la dificultad de los laterales de cerrar en defensa, abriría un carril interior -sobretodo entre Cannavaro y Ramos-, que hombres como Del Piero o Nedved pueden aprovechar a la perfección. El lateral sevillano será uno de los hombres más exigidos durante el partido ya que en su banda es donde se juntarán Nedved y Del Piero, que junto a las carreras del lateral Molinaro pueden suponer un quebradero de cabeza para un Ramos al que le cuesta defender ataques basados en la movilidad y la búsqueda de espacios. Por este motivo, el equipo deberá ofrecer ayudas defensivas a su lateral, ya sea con De la Red desde la posición de interior o con Gago desde el mediocentro.

Con los jugadores de mayor calidad en la banda de Ramos y un hombre poderoso en el juego aéreo en punta, la ecuación es clara, y nos percatamos enseguida que una solución que la Juventus buscará con asiduidad es el centro desde la izquierda buscando el emparejamiento por alto de Amauri con Cannavaro o Marcelo al segundo palo. Aquí sí que sería interesante que Pepe siguiese al punta, prácticamente en un marcaje individual, ya que la segunda línea italiana no se muestra peligrosa por alto y puede ser defendida por el resto de integrantes de la zaga más la colaboración del mediocentro.

La segunda vía de la Juve para generar peligro es, como hemos comentado, el contraataque después de robo en zona de creación. Para evitarlo, junto a mantener siempre cuatro o cinco jugadores por detrás del balón, no arriesgar en el pase y que éstos nunca se ejecuten en horizontal, la participación de Marcelo en la gestación del juego puede ser de gran ayuda ya que permitiría a Schuster contar con un futbolista más en el centro del campo. Junto a él, la función de Gago ofreciendo siempre un apoyo desde una posición retrasada que permita al jugador que lleva el balón no arriesgarse a un pérdida y seguir manteniendo el control del balón, será clave para no dar oportunidades al rival de armar la contra.

A la hora de atacar la defensa italiana, el Madrid deberá jugar con el hecho de que sus dos centrales -Mellberg y Chiellini- no son demasiado rápidos y sufren bastante cuando se les deja sin una marca fija que les sirva como referencia. Así pues, Van Nistelrooij deberá potenciar un  juego muy móvil, cayendo a los costados y acercándose a la zona de la mediapunta para generar dudas a los zagueros y provocar que éstos habiliten espacios interiores para las entradas en diagonal tanto de Raúl como de Higuaín. Tanto el español como el argentino deben ocupar una posición a medio camino entre un extremo y un segundo punta, en el espacio entre el central y el lateral, desde el cual trazar la diagonal interior cuando los centrales pierdan la posición o un desplazamiento hacia fuera a la espalda de unos laterales que salen a presionar prácticamente hasta el centro del campo. De este modo, ganando la espalda a Grygera o a Molinaro, los centrales se ven obligados a desplazarse hasta la banda, posibilitando un emparejamiento dos para dos de los puntas del Madrid.

Tiago fue incorporado este pasado verano proveniente del Olympique de Lyon con la misión de liderar la medular del conjunto bianconero en su camino de retorno a la elite futbolística italiana y europea. No obstante, su técnico Claudio Ranieri no le ha dado en ningún momento su total confianza, por lo que el centrocampista portugués no sólo no se ha asentado como un fijo en el once, sino que es más habitual verle empezar los partidos desde el banquillo que formando en el equipo titular, hasta el punto que en los últimos dos partidos no ha disputado ni un minuto. Así las cosas, no ha tardado en aparecer el disgusto del luso por esta situación lo que ha generado los primeros rumores de un posible retorno al fútbol portugués ya que según parece, tanto Porto, Sporting de Lisboa como Benfica, club con el que se hizo un nombre en el mundo del fútbol, estarían interesados en rescatarlo del Calcio por un montante cercano a los 15 millones de euros que abonó este verano la Juventus para hacerse con sus servicios.

Oportunidad para el F.C.Barcelona:

Para Tiago, tanto volver a la liga francesa como a la portuguesa seria retroceder en su carrera, de modo que todo lo que no sea fichar por un club de la Premier, el Calcio o la Liga española, significaría dar un paso atrás. Descartada su salida a un club del Calcio, sus opciones en Inglaterra se reducen a los cuatro “grandes” . Manchester y Liverpool, tras los importantes desembolsos económicos realizados en verano, es difícil que se planteen su contratación más teniendo en cuenta que en sus equipos la parcela central del mediocampo se encuentra bien cubierta con hombres como Mascherano, Sissoko, Alonso, Leiva o Gerrard en el conjunto red, o Hargreaves, Carrick, Scholes o Park en el actual campeón inglés. Respecto a las otras dos opciones, en ambos casos parece difícil que se interesen por Tiago, ya que en el caso del Arsenal no responde en absoluto al perfil de jugador que acostumbra a incorporar Arsene Wenger, mientras que el Chelsea, en pleno cisma en el vestuario, en caso de lanzarse al mercado, ficharía futbolistas con un mayor tirón mediático, y en ningún caso un hombre de la cuerda de los Mourinho, Drogba o Lampard, con quienes coincidió en el club de Londres un par de temporadas atrás.

De este modo, su salida más lógica parece ser la Liga española. Descartando el Sevilla por contar ya con Poulsen, Keita, Martí, Maresca y Renato para las posición que ocuparía Tiago, tanto Real Madrid como Valencia hubiesen sido dos destinos más que previsibles en verano, cuando ambos clubes buscaban un futbolista de sus características, pero finalmente tras el fichaje de Tiago por la Juve, recurrieron a otras opciones como fueron el holandés Sneijder en el caso del club blanco, y el también portugués Manuel Fernandes en el Valencia.

Por ultimo queda el Barcelona. Al iniciarse el período de fichajes la secretaría técnica se planteaba la posibilidad de incorporar hasta seis jugadores: en boca del mismo presidente Laporta, dos defensas, uno o dos centrocampistas y uno o dos delanteros. Finalmente, debido a que el coste de Abidal y sobretodo de Milito superaron las previsiones iniciales, y en el caso del argentino una vez desestimada la opción del rumano Chivu la secretaría técnica se había quedado sin alternativas, solamente se realizaron cuatro fichajes, aunque la posibilidad de incorporar a Tiago se sopesó muy seriamente (ya en la primera temporada de Laporta como presidente, Txiki viajó a Portugal para seguir sus evoluciones, junto a las de Cristiano Ronaldo, con la intención de incorporarlos de cara a la temporada siguiente, pero el Chelsea y el Manchester United se adelantaron). Con su fichaje, el club pretendía encontrar un suplente (o un substituto) para Deco, teniendo en cuenta que el deseo del cuerpo técnico es el de doblar todas las posiciones, el 20 azulgrana es el único integrante de la plantilla sin un recambio claro y Tiago Mendes responde perfectamente a este perfil. De hecho, esta llamado, junto a Obi Mikel (y con el permiso de Michael Essien), a dominar la demarcación de interior especialista en la transición ataque-defensa que hasta ahora han dominado Deco y Lampard. Curiosamente (o no tan curiosamente) los cinco han pasado por las manos de José Mourinho.

Así pues, de cara a la siguiente temporada, el centro del campo será la línea que más se reforzará, más si tenemos en cuenta la posible salida del equipo de Edmilson, de manera que el fichaje de Tiago iría encaminado a cubrir una necesidad del equipo con seis meses de antelación. Pero todavía existen dos factores que convierten la posible incorporación del portugués, de interesante a “gran ocasión”. La primera es la más que probable participación de Touré Yaya en la Copa de África lo que dejará a la media culé en cuadro con los tres bajitos, un Edmilson con un estado físico que será una incógnita o la posibilidad de adelantar la posición de Rafa Márquez. Tiago Mendes, pues, pese a no ser un mediocentro (su perfil responde más al de interior) puede adaptarse mejor a esta demarcación que un Iniesta que desaprovecha su potencial situado lejos de la zona de peligro, o un Xavi que necesita entrar en juego con el balón de manera habitual, lo que le empuja a perder la posición con demasiada facilidad. A la vuelta de Touré, la presencia de Tiago no sólo ofrecería un recambio a la medular azulgrana, sino que posibilitaría la variante táctica que utilizó Rijkaard la temporada del doblete, que consistía en situar a Motta al lado del mediocentro en los partidos de exigencia máxima, sobretodo en Champions, ya que Tiago podría disputar competiciones europeas, y con eso enlazamos con el segundo factor que hace que el posible fichaje del portugués sea muy interesante, ya que puesto que la Juventus, tras el caso Miggigate, no disputa competición europea, Tiago podría ser inscrito en la Champions League.

La llave de la negociación: Eidur Gudjohnsen

La clave que puede ayudar a decidirse al conjunto italiano a desprenderse de Tiago es la opción de incluir en la operación al finlandés Eidur Gudjohnsen, un futbolista que si bien en el Barça nunca ha tenido la confianza suficiente para asentarse en el equipo, cuando coincidió en el Chelsea con Claudio Ranieri fue uno de los puntales de el equipo que llegó hasta las semifinales de la Champions y uno de los futbolistas más destacados del equipo “blue” en la Premier. Así pues, dificílmente al técnico italiano le disgustaría la idea de reencontrarse con Gudjohnsen, mientras que para el finlandés sería una oportunidad para recalar en un club importante a nivel europeo, en el que con toda seguridad disputará la Champions la próxima temporada, ante las demás opciones de equipos de la zona media-alta de la Premier.

Tiago Mendes sería pues un interesantísimo fichaje para el conjunto culé para completar una plantilla que ya de por si intimida, pero que en alguna zona, más concretamente el centro del campo, anda algo justa de efectivos. Con el portugués se incorporaría a un futbolista joven pero con sobrada experiencia, no en vano ha sido campeón de liga tanto en Inglaterra como en Francia, capaz de cubrir diferentes funciones sobre el campo y que no tendría ninguna dificultad para adaptarse tanto al sistema de juego culé, puesto que es el que ha venido defendiendo tanto en el Chelsea como en el Lyon, ni al vestuario.