Su última aventura fue la selección chilena de Alexis Sánchez, Isla o Arturo Vidal, que en el pasado Mundial pasó como segunda en el grupo de España y tuvo la mala suerte de encontrarse a Brasil a las primeras de cambio. Era una de las selecciones llamadas a animar la cita mundialista. El combinado de Bielsa solía alternar entre el 1-3-3-1-3 y el 1-2-3-2-3 que ante situaciones de mayor exigencia terminaba por convertirse en 1-4-3-3 o 1-4-1-4-1.

Ese precisamente es el sistema que viene adoptando el Athletic en el que la línea de 4 en defensa se ha asentado para tratar de dar una mayor seguridad defensiva respecto a las situaciones en que los dos laterales/volantes se sumaban a la vez a la línea de medios. Esa fragilidad defensiva está siendo la principal nota negativa del equipo en lo que llevamos de temporada. En ese 1-4-3-3 que termina siendo 1-4-1-4-1, junto al mediocentro -Javi Martínez- no se sitúan dos interiores, sino que los dos hombres que completan el triángulo actúan como mediapuntas. En el momento de la pérdida, pues, el equipo queda partido en dos y si el rival logra superar la primera presión, hasta 5 jugadores del Athletic quedan desactivados por delante de la línea del balón. Queda un latifundio para Javi Martínez y la posible anticipación de los laterales, eliminando así la posibilidad de plantear una presión sobre el conductor que permita adelantar la defensa. La defensa recula, y sin presión sobre el jugador que conduce, el rival llega muy fácil a las inmediaciones del área de Gorka.

Este posicionamiento de la media responde más a una decisión de Bielsa que a un condicionamiento por las características de los jugadores, pues una de estos mediapuntas, Iturraspe, bien puede jugar más retrasado y, de hecho, si Javi Martínez no llega al choque contra el Barça, lo más seguro es que él sea el mediocentro del equipo. Así pues, una disposición más cercana al 1-4-2-3-1 o a un 1-4-3-3 en el que los tres medios actúen en alturas distintas, seguramente diese al conjunto vasco una red de seguridad más grande para responder tras la pérdida del esférico.

Por delante de Javi Martínez, junto a Iturraspe, Bielsa inició la temporada con Ander Herrera, pero a su lesión fue Iker Muniain quien centró su posición para ganar protagonismo en la elaboración y convertirse en uno de los futbolistas de lo que llevamos de Liga. Por dentro, por fuera, acercándose a la base, lanzando el desmarque, arrastrando rivales, superando líneas en conducción, ganando metros recibiendo a espaldas de los centrocampistas…Muniain es ya el crack del Athletic. No obstante, Bielsa parece querer devolverlo a la banda pensando en el encaje del recuperado Ander Herrera. Incluso, antes de que la recuperación de éste se produjera, ha probado en esa doble mediapunta con un De Marcos que empezó la temporada como lateral/volante izquierdo pero que ha cedido su puesto a un lateral más convencional como Aurtenetxe.

En el equipo de Bielsa a los defensores se les pide que sean capaces de sacar limpio el balón desde atrás, de ahí algunas reconversiones llamativas como la ya comentada de De Marcos como lateral izquierdo, o en algunos partidos, la de Javi Martínez a la posición de central. En esa posición de defensa central, junto a los teóricos titulares Mikel San José y Amorrebieta, el técnico está contando con el joven Borja Ekiza. El lateral derecho sigue siendo propiedad de Iraola, quien además de proyección por banda y una buena salida en corto, aporta la posibilidad de superar la presión adelantada del rival con un desplazamiento largo a la cabeza de Llorente para que la línea de 4 que juega por detrás del punta trate de ganar el rechace. Esa línea, junto a Ander Herrera, Iturraspe y Muniain, la completa Susaeta en banda derecha, partiendo pegado a la cal pero con libertad para aparecer por el centro. De hecho, en ambas bandas es frecuente ver a extremo y mediapunta intercambiar posiciones, siendo el hombre más externo el encargado de lanzar un apoyo por dentro mientras el mediapunta acude al espacio liberado en el costado.

Para que existan los espacios para que estas permutas sean posibles y para que el talento de la línea de cuatro aparezca, es importantísimo el trabajo del nueve fijando a las defensas. Ahí, la intimidación, juego de espaldas y movimientos en el área para ganar la posición de Fernando Llorente, resultan una de las principales armas del equipo. También Toquero, entrando desde el banquillo, puede sumar en este aspecto aunque de un modo distinto. En el caso del vitoriano, mediante el desmarque a la espalda de la zaga y las caídas a banda desde el centro limpiando la zona para el talento de los Muniain, Susaeta o Ander Herrera.

Junto a la aparición de los que pasaban por ser dos de las joyas de la cantera del F.C.Barcelona, uno de mis primeros recuerdos de Brunete tiene como protagonista a un menudo futbolista del Zaragoza al que le sobraba camiseta por todos lados, que se deslizó por el torneo desplegando un nivel futbolístico que le valió para ser reconocido como el mejor jugador del campeonato. Por aquel entonces, ese pequeño genio era conocido como Ander, y su espectacular actuación llevó a su equipo a proclamarse campeón. No marco ningún gol en los partidos que disputó, pero jugó al fútbol como ningún otro chico que estuviese sobre el césped. Viéndole, uno trataba de memorizar su nombre consciente de que podría estar asistiendo al nacimiento de una nueva estrella, pese a que su fragilidad física podría inducir a pensar que Ander sería uno de tantos que se queda por el camino.

Casi diez años después, el uno de febrero de 2009, en el minuto 66 de la jornada 22 de la Segunda División, debutaba con el 34 a la espalda Ander Herrera. Desde entonces, Ander se ha convertido en una pieza importante para Marcelino, quien ya sea como titular o entrando desde el banquillo, lo ha utilizado en todos los partidos disputados desde el día de su debut. Parece pues, que Ander Herrera ha llegado a la élite para quedarse, y de momento ya es uno de los principales argumentos zaragocistas para confiar en el ascenso. Muchos se han apresurado a bautizarlo como el nuevo Cani, pero reconociendo la enorme calidad del jugador del Villarreal, Ander tiene potencial suficiente no sólo para comandar al Zaragoza durante muchos años, sino para ser un hombre importante en la selección o en uno de los grandes.

Futbolísticamente se trata de un futbolista a medio camino entre un organizador y un mediapunta, un perfil parecido al de Cesc o Andrés Iniesa. Con el Zaragoza acostumbra a jugar abierto al costado cuando su técnico apuesta por un 1-4-4-2 o como mediapunta por detrás del delantero en un 1-4-2-3-1. Con un solo delantero por delante, es un futbolista que adolece de falta de gol, pero que en cambio catapulta el juego del equipo gracias a su relación con el balón. En este sentido, Ander es un futbolista que se ofrece, da velocidad y ritmo a la circulación y exhibe una privilegiada visión de juego. Es un futbolista que no especula con la posesión, sino que su inteligencia futbolística le permite apostar por un juego rápido y vertical.

Por otro lado, es un jugador que asume responsabilidades puesto que posee mucho carácter y una sorprendente madurez para un chico de su edad, lo cual en unos años le dará una jerarquía que lo habilitará como uno de los líderes del equipo. Esta madurez, además, nos ofrece la seguridad que Ander sabrá asimilar el cambio y responderá positivamente a los retos que le presente su recién inaugurada carrera como profesional, para lo cual, contará con la ayuda de un entorno muy positivo y conocedor del mundo del fútbol.

A diferencia de Ander, aunque también participó en el torneo de Brunete, la participación de Marc Muniesa tres años más tarde, pasó algo más inadvertida para los asistentes al campeonato. Con un rol más defensivo que ofensivo y un papel ni mucho menos decisivo, acostado sobre el costado izquierdo, el F.C.Barcelona contaba con un ‘zurditito’ que apenas sobresalió. Ya por entonces, no obstante, cada vez que tocaba el esférico se le veía una jerarquía y una gravedad distinta al resto. Aunque su actuación apenas despertó interés, por su manera de situarse sobre el campo y la seguridad con que ejecutaba sus movimientos, Muniesa dejó entrever que ese pequeño cuerpo podía albergar un gran futbolista.

Desde entonces, la carrera de Marc Muniesa ha seguido una progresión fulgurante. Así, poco a poco, año a año, ‘Muni’ ha ido creciendo como futbolista hasta convertirse en una de las apuestas más firmes de la cantera azulgrana. No obstante, hubo un momento en que todas las esperanzas depositadas sobre el jugador saltaban por los aires, pues sufrió una gravísima lesión. Marc se rompió el ligamento interior, exterior y cruzado de su rodilla, lo que comúnmente se conoce como triada, una de las peores lesiones a que puede enfrentarse un futbolista. Además, el hecho que el jugador todavía estuviese en proceso de crecimiento hizo posponer su tratamiento, de manera que la recuperación del joven futbolista se prolongó durante diez meses.

No obstante, desde entonces todo parecen ser buenas noticias para ‘Muni’ que ha podido participar en la consecución de la liga con el Juvenil, ha disputado el Europeo sub-17 con la selección nacional y, como colofón, Pep Guardiola le ha dado la alternativa en el primer equipo debutando en Liga ante Osasuna -partido en el que sufrió la expulsión del rookie-, y convocándole después para la final de Roma. Y es que Pep parece tener una fe ciega en este central zurdo que sobresale por su jerarquía, salida desde atrás y eficacia en la anticipación.

Pese a ser central no es muy alto, aunque suple esta falta de altura con un muy buen nivel físico y una potencia de salto que le hace muy peligroso en el juego a balón parado. Por su depurada técnica con pierna izquierda, su colocación y lectura del juego y su velocidad e intensidad en la anticipación, si tuviéramos que establecer algún paralelismo con otro futbolista, lo haríamos con Christian Chivu, aunque las lesiones de las últimas temporadas han mermado considerablemente el físico del rumano.

Ander Herrera y Marc Muniesa, dos futbolistas que empiezan a asomarse a la élite del fútbol. Dos hombres llamados a ser muy importantes en sus respectivos equipos y en el futuro de la selección española, a los que deberemos empezar a acostumbrarnos a ver entre los cracks de nuestra liga. Potencial no les falta, el futuro está en sus manos.