Con la Liga en un pañuelo y entrando en su fase decisiva, al Barça le toca cambiar el chip para centrarse en la Champions, donde le espera en cuatros el Arsenal de Arsene Wenger. Los de Londres ya no son aquel equipo de leyenda que comandaban Henry, Pires o Patrick Vieira, pero pese a las bajas que temporada tras temporada despedazan la plantilla, su capacidad para reinventarse y la fidelidad a la filosofía futbolística que define al equipo desde la llegada de Wenger, le permiten seguir plantando cara a proyectos mucho más poderosos tanto en la Premier como en Europa. Con jugadores como Cesc, Arshavin o Nasri, los gunners son un equipo capaz de enfrentarse de igual a igual a cualquier equipo del mundo, y aunque con algunas lagunas en posiciones estratégicas que penalizan mucho en una competición como la Champions, es uno de los rivales más fuertes de los que siguen vivos en la competición, y un oponente perfectamente capaz de eliminar al F.C.Barcelona si los de Guardiola no ofrecen una cara muy parecida a su mejor versión.

De entre los futbolistas que Wenger alineará en la ida, y aunque suene a obviedad, los dos más importantes deberían ser Cesc Fábregas y Andrei Arshavin. No solo son los dos futbolistas de nivel superior dentro de la plantilla del Arsenal, sino que serán los encargados de sostener la transición defensa-ataque de su equipo, y de atacar sobre el principal punto flaco del Barça, su zona de mediocentro. No se trata tanto de una debilidad marcada por el nivel individual del hombre que ocupa esta posición -si bien la temporada de Busquets es claramente mejorable- sino que viene dada por el propio juego azulgrana. Es famosa la metáfora de la manta para señalar que en un equipo siempre habrá una zona más vulnerable, y en el caso del equipo de Guardiola, lo que la manta deja al descubierto es la zona del mediocentro. Una jugada muy interesante por parte de Guardiola sería la alineación de Touré como cierre en mediocampo, pues su técnica defensiva y capacidad física limitarían la posible debilidad azulgrana en esta zona.

Lo más ventajoso para el Arsenal sería que Arshavin ocupase la mediapunta, ya que así Cesc podría retrasar su posición y, ya sea formando en el doble pivote o en un centro del campo de tres hombres, ser el encargado de iniciar jugada. Debido a la presión adelantada que presumiblemente presentarán los de Guardiola, la presencia del catalán en esta zona resultaría clave para filtrar el primer pase y facilitar que su equipo salga con el balón jugado desde atrás, obligando al Barça a correr hacia atrás y a defenderse en su propio campo. No obstante, si por lo general en los partidos importantes Wenger acostumbra a apostar por un doble pivote defensivo formado por Denilson y Diaby -o Song-, la baja en defensa de Gallas puede resultar decisiva para que el técnico opte por reforzar la zona central con dos hombres de contención. Sin embargo, Diaby es un futbolista con buena llegada desde atrás, y sobre todo si el Arsenal logra combinar cerca del área de Valdés, puede sorprender entrando al espacio por el carril central.

La baja de William Gallas se presume como decisiva en el planteamiento de Wenger, pues no solo afecta de una manera individual, sino que también repercutirá en el colectivo. Con la evidente pérdida de velocidad atrás con Campbell y Vermaelen, para protegerse la zaga se verá obligada a retrasarse, un comportamiento que puede verse acentuado con la presencia en el once de Henry. El francés, no solo es el jugador que puede atacar la espalda de los zagueros con un desmarque sin balón, sino que su capacidad para intimidar a sus ex-compañeros será enorme. Thierry es una leyenda en la Premier y una institución en el Emirates, y aunque no pase por su mejor momento, su figura impone muchísimo respeto.

Con la zaga “aculada”, Henry empujándola hacia atrás y sin Cesc cerca para dar salida al equipo, una de las principales alternativas del Arsenal para salir y adelantar líneas puede ser el balón largo buscando a Bendtner en punta, para que el danés prolongue de cabeza o, sobretodo, trate de bajar el balón y contactar con los Cesc, Arshavin o Nasri. Así pues, junto al mediocentro azulgrana, será determinante la aportación de Piqué en este tipo de jugadas, en las cuales el canterano ya ha demostrado su solvencia ante arietes como Drogba o Luca Toni.

Si la mediapunta es para Cesc y Bendtner el delantero centro, las bandas quedarán para Arshavin y Nasri. Para el Arsenal sería interesante buscar el emparejamiento entre el ruso y Maxwell, aunque el juego natural de ex del Zenit sea partiendo desde banda izquierda. Sea como fuere, parece difícil que sea Arshavin quien persiga a los laterales azulgrana cuando estos se sumen al ataque, por lo que el Arsenal deberá buscar alternativas en la defensa por banda. Lo normal, más si forma con un doble pivote físico, sería que fuese uno de los dos mediocentros el que cayera al costado para hacer el dos contra uno. En este sentido, si como parece el equipo de Wenger muestra una tendencia a retrasar su línea defensiva, si el equipo no efectúa el repliegue correctamente, pueden habilitarse espacios centrales para la segunda línea del Barça, algo que Xavi o, dada la baja de Iniesta, Seydou Keita, pueden aprovechar.

Fecha y lugar de nacimiento: 29 de Mayo de 1981. Leningrado (URSS).
Altura: 1.72 m.
Peso: 69 kg.
Demarcación: Mediapunta.
Club actual: F.C. Zenit de San Petersburgo.

En la Eurocopa que recientemente ha concluido con la selección española como vencedora, a nivel individual un futbolista ha focalizado toda la atención, Andrei Arshavin, un mediapunta ruso que se perdió por sanción los dos primeros partidos de la competición pero que en su regreso a los campos impresionó por su calidad, sobresaliendo sobretodo en un partido ante Holanda, hasta entonces una de las máximas aspirantes al título, en los cuartos de final, firmando una actuación para enmarcar. Posiblemente muchos aficionados lo conocieran entonces, pero Andrei no es fruto de un par de buenos partidos, sino que su trayectoria en las filas de Zenit en la liga rusa se muestra sobresaliente desde hace ya algunas temporadas. Por este motivo, para aquella gente que únicamente tenga la referencia de la Eurocopa para valorar a Arshavin, trataremos a continuación de analizar sus características como futbolista y los aspectos definitorios de su juego.

Se trata del jugador más importante y determinante del Zenit, donde situado por detrás del delantero centro Pogrebnyak -otro futbolista que si no se hubiera perdido la Eurocopa por lesión, coparía ahora todas las portadas- goza de total libertad tanto en fase defensiva como ofensiva. Cuando el equipo no tiene el balón, prácticamente no tiene responsabilidades defensivas y éstas se reducen a situarse por detrás del balón cuando el rival inicia el ataque desde la defensa, en cerrar líneas de pase valiendose de la colocación y en presionar al poseedor del esférico únicamente cuando existen posibilidades de robar el balón. La presión de Arshavin no busca dificultar la salida del balón del contrario ni permitir a su defensa jugar más adelantada, sino que ésta sólo aparece cuando, como consecuencia de un error en el pase o el control, aparece la oportunidad real de robar el balón y generar peligro sobre el marco rival.

Esta falta de exigencias defensivas es algo que se ha venido repitiendo también en la selección rusa ya que, al igual que en el Zenit, el objetivo es poner al equipo al servicio de Arshavin, de manera que todos se sacrifican en defensa para que el talentoso mediapunta pueda decidir luego en ataque. Así, cundo su equipo se encuentra en fase defensiva, el pensamiento de Arshavin no está en defender sino en buscar la mejor situación para generar peligro una vez sus compañeros logren recuperar el control del esférico. Cuando esto sucede, Arshavin suele encontrarse en una buena posición para recibir el pase y armar la contra aprovechando los huecos que pueda haber dejado el rival al irse al ataque, convirtiéndose en el jugador más importante del equipo en la fase de transición defensa-ataque. Vemos, pues, que esta poca implicación defensiva no es fruto de una cuestión individual sino que es producto del planteamiento táctico de sus equipos. De dar el salto a un equipo de mayor entidad en que se encuentre con otros futbolistas de gran nivel donde, por lo tanto, el planteamiento del técnico no girará en torno a su figura, Arshavin podría asumir un rol más sacrificado en labores defensivas.

Ya en fase ofensiva su misión no es tanto la de organizar el ataque como la de posibilitar su finalización. Se trata de un futbolista muy vertical que asume riesgos en el pase, por lo que, situado en zona de creación es propenso a que sus pérdidas de balón permitan los contraataques del rival y castiguen a su equipo. Por este motivo, la posición ideal para Arshavin es algo más adelantado, casi más como un segundo punta que como mediapunta, ya sea por el centro o decantado a uno de los costados, donde los riesgos que asume en su juego se muestran mucho más productivos y donde, en caso de pérdida del balón, el equipo acumula a muchos hombres por detrás del esférico para poder neutralizar los contragolpes del equipo rival. Así pues, es en esta posición por detrás del punta con libertad de movimientos, donde su juego más beneficia el rendimiento final del equipo y donde aparece la versión más desequilibrante de Arshavin.

Jugando por el centro sobresale sobretodo por su buena visión para encontrar pases interiores que dejen al delantero en un mano a mano con el portero. Cuando recibe cerca del área sabe proteger muy bien el balón con su cuerpo pese a atraer a muchos futbolistas rivales que liberan al resto de delanteros, por lo que es habitual verle jugando como falso 9 atrayendo a la defensa y buscando el pase interior al delantero entrando en diagonal desde la banda. Su último pase es seco y fuerte para dejar a los zagueros sin tiempo de reacción, pero a la vez, exige una buena compenetración con los delanteros para que estos sepan leer el pase antes de que se ejecute y para que Arshvin interprete los desmarques antes de que se produzcan. Justo por detrás del punta, junto a su habilidad para encontrar líneas para el pase interior, se muestra como un jugador muy desequilibrante gracias a su cambio de ritmo, velocidad de movimientos y dominio del balón con ambos pies, que le permiten superar a los defensas y situarse en zonas de finalización. Pese a no ser un goleador, Arshavin es un jugador que puede manejar unas cifras cercanas a los diez goles por temporada.

Es un jugador que puede alinearse, también, en cualquiera de las dos bandas ofreciendo nuevas alternativas al juego de ataque de su equipo. Pegado a la cal no ofrece un juego lineal sino que tan pronto encara en el uno contra uno para llegar a línea de fondo y centrar, como busca la diagonal hacia portería con un desmarque sin balón. No obstante, este juego varía dependiendo de la banda en que se sitúa. Así, situado en el perfil diestro del ataque acostumbra a tener un juego de extremo típico, cerca de la cal y buscando la línea de fondo, mientras que por la izquierda, su primera intención siempre es la de buscar la diagonal. Esto se debe a que, para proteger el balón con su cuerpo, suele buscar recibir con el cuerpo situado de manera que el pie derecho sea el que esté más cerca del esférico. Cuando esto sucede en banda izquierda, queda perfilado hacia el interior del campo por lo que la evolución natural del movimiento es la de la diagonal hacia portería, en cambio, en banda derecha queda perfilado hacia la línea de banda, abriendo el campo, cerrando la posibilidad de diagonal interior y buscando llegar a la línea de fondo para probar el centro. Por este motivo, es habitual que en banda derecha adopte una posición algo más centrada que le posibilita un mayor espacio a su derecha para buscar el desmarque, mientras que en el costado zurdo parte más cerca de la cal ya que su desmarque se produce hacia el interior.

Situado en banda, cuando el balón circula por el centro del ataque, sabe aguantar bien su posición abierto al costado ya que no es un futbolista que necesite estar en contacto con el esférico constantemente e, incluso, en ocasiones le vemos buscando la “contra-jugada”. No obstante, cuando el ataque transcurre por la banda opuesta, Arshavin busca ocupar una posición más centrada, prácticamente generando un dos para dos con los centrales, para que el equipo cuente con un mayor número de jugadores en zona de finalización.

Arshavin es, pues, un futbolista determinante y que puede ofrecer múltiples alternativas al juego ofensivo de su equipo, a lo que además debemos sumarle su mentalidad y capacidad de liderazgo. Esperamos que este análisis haya servido a aquellos que únicamente tenían la Eurocopa como referencia para valorar a un futbolista que es mucho más que un par de partidos con su selección, y que lleva ya varias temporadas pidiendo a gritos dar el salto a una liga con un potencial mayor a la rusa.

Para cubrir este rol, cabria la posibilidad de que el jugador que responda a estas características fuera el extremo izquierdo titular que remplace a Ronaldinho, pero además de todas estas características, entonces, también se le debería exigir capacidad anotadora. El resultado nos daría la siguiente radiografía del fichaje: jugador de banda, con desmarque, habilidad en el uno contra uno y que promedie más de diez goles por temporada. Hoy por hoy, salvo Cristiano Ronaldo, no se encuentra un extremo de estas características. El rol de este nuevo fichaje, pues, queda reservado en principio al de suplente.

Es el momento de decidir la banda en la que queremos realizar dicha incorporación. Analizando la plantilla culé, vemos que lo más recomendable sería un fichaje encaminado a ocupar el perfil diestro del ataque. En primer lugar, en banda derecha nos encontramos con la presencia de un lateral largo como Dani Alves que puede abrir a la defensa rival, agrandar los espacios entre el lateral y el central, generando un carril por el que el extremo trace la diagonal a portería. En banda izquierda, con Abidal, esta solución no sería posible, y la diferencia de nivel de Silvinho respecto al francés es lo suficientemente importante como para considerar al ex del Lyon como un fijo. Además, tanto Messi, Henry o Iniesta pueden ser alineados perfectamente como extremos izquierdos ante una eventual baja del extremo izquierdo titular. Este punto, el de las lesiones, es otro de los factores que aconseja la llegada de un extremo derecho, ya que como es sabido, Leo Messi tiene unas características singulares que obligan al técnica a su dosificación ya que de lo contrario, condenaría al equipo a perder durante algunos meses al crack argentino.

Messi es un futbolista con las piernas compuestas por una musculatura de fibras rápidas, es decir, que se contraen a mucha velocidad y que, por lo tanto, favorecen un movimiento más explosivo. Por contra, es un tipo de musculatura con menor resistencia a los esfuerzos continuados y que acusa con mayor intensidad el desgaste. A esto debemos añadirle el hecho que el argentino, debido a un déficit de la hormona de crecimiento fue sometido a un tratamiento de crecimiento que alargó los huesos de sus piernas y provocó una tensión permanente en la musculatura de esta zona, que va en detrimento de su recuperación de esfuerzos. Por este motivo, es un jugador que en la medida que sea posible debe disputar sólamente un partido por semana ya que de no ser así, la dificultad en la recuperación de sus músculos conllevará, irremediablemente, una lesión muscular. Así pues, vemos que el extremo derecho suplente deberá defender la titularidad en muchos partidos, por lo que en esta demarcación el club debe disponer de un futbolista de garantías.

Ante la falta de un lateral ofensivo en la izquierda, el mayor número de alternativas para jugar por banda izquierda y al tratamiento especial que debe tener Messi, concluiremos que el nuevo fichaje debe responder al de un futbolista de banda derecha. Una posible solución hubiese sido la opción de Giovanni dos Santos, pero el mexicano jugará la próxima temporada en el Tottenham de Juande Ramos. El caso de Giovanni es peculiar ya que llegó al primer equipo culé, siendo ya una estrella mediática en su país natal. Decía un ex jugador y técnico azulgrana que un jugador de la cantera debe ir a entrenar en transporte público, que los problemas llegaban cuando lo hacía en un Mercedes, y eso es precisamente lo que le ha sucedido al mexicano. Vaya por adelantado que desde este blog tenemos una buena opinión de Giovanni como futbolista y pese a considerar que no resultará un jugador determinante de talla mundial, estamos seguros que se convertirá en un muy buen futbolista y que, por ejemplo, esta temporada debería haber sido mucho más importante para Rijkaard debido a que ofrecía unas cualidades futbolísticas diferentes a las del resto de sus compañeros de ataque. El problema del mexicano ha sido que en plena etapa de formación, él tiene la sensación que ya ha alcanzado la meta cuando aún debe recorrer todo el camino. De ahí que nunca haya encajado con agrado un rol secundario en el equipo y menos aún ser la última opción por detrás de Bojan. La grada, por su parte, aportó su granito de arena creando un debate inexistente en el que parecía que para alabar al de Linyola se tenía que desprestigiar al mexicano. Ante esta situación, el club se planteó la posibilidad de ceder al futbolista uno o dos años, pero Giovanni haciéndose fuerte en el hecho de que sólo le quedaba un año de contrato, se negó a dicha posibilidad ya que para un jugador que desde los 16 años es tratado como una estrella en México, de la misma manera que nadie entendería una cesión de Messi, la opción de marcharse a préstamo no pasaba por su cabeza.

El elegido: Aliaksandr Hleb -Vídeo de Hleb-

Todo parece indicar que el bielorruso es el hombre por el que se ha decidido la secretaría técnica azulgrana. El futbolista del Arsenal, pese a no ser un extremo al uso, sí responde al perfil que se requiere ya que se trata de un jugador de mucha calidad que puede jugar por el perfil diestro del ataque, con buen uno contra uno, sacrificio defensivo, notable capacidad para asistir a sus compañeros y hábil en el desmarque al espacio. No es, por contra, muy eficaz de cara a gol, pero tratándose de un suplente, esto no debe suponer una penalización demasiado importante. Suu principal característica es la intensidad, esa misma intensidad que se respira en el juego del equipo de Wenger. Todo el mundo reconoce que Cesc Fabregas es quien hace jugar al conjunto de Londres, pero no tantos se percatan que el verdadero termómetro del equipo, el jugador que mejor define el fútbol que practica el Arsenal, es el bielorruso. Hleb es dinamismo, velocidad, solidaridad, talento, calidad y sobretodo intensidad, mucha intensidad, lo que en ocasiones repercute en que su rendimiento disminuye considerablemente avanzado el segundo tiempo.

Su fichaje supondría la llegada de un dos por uno ya que a la vez que incorporas a un extremo derecho capaz de defender con garantías un puesto en el once, te haces con los servicios de un futbolista que puede actuar, también, en el centro del campo permitiéndote, así, doblar las posiciones de los interiores junto a Iniesta, Xavi y Keita. Este, pues, en un año en que la renovación será profunda y el presupuesto no permitirá cubrir todas las bajas que se produzcan en la plantilla, puede haber sido el motivo que ha convertido a Hleb en la primera opción para la dirección deportiva, por delante del resto de opciones.

La alternativa de EUMD: Andrei Arshavin -Vídeo de Arshavin-

Posiblemente el gran público lo haya descubierto esta temporada como consecuencia de su extraordinaria actuación en la Copa de la UEFA donde condujo al Zenit hasta el campeonato, pero el mediapunta ruso lleva ya algunas temporadas demostrando que la liga rusa se le queda pequeña. Habitualmente viene jugando como mediapunta o segundo delantero e incluso, en alguna ocasión, actuando solo en punta, no obstante, en el ruso, vemos bastantes similitudes con el Giuly del Mónaco que acabó fichando por el Barça. Al igual que el francés, Arshavin es el verdadero motor de su equipo partiendo de la demarcación de mediapunta, desde la cual organiza el ataque de su equipo, desborda a la defensa rival sierviéndose de su calidad individual o llega a posiciones de remate. No obstante, podría encajar perfectamente en banda ya que posee desborde, pase, velocidad, habilidad en el desmarque y puede manejar unas cifras anotadoras más que correctas. Su precio estaría alrededor de los 12 millones de euros, aunque un buen papel tanto a nivel individual como de la selección rusa en la Eurocopa, podría disparar su cotización.

Una opción de futuro: Tarik Elyounoussi -Vídeo de Elyounoussi-

Joven futbolista de origen marroquí que milita en el Fredrikstad de la desconocida liga noruega, la cual, en los últimos años viene apostando por un trabajo importante en el búsqueda de jóvenes promesas, una formula mediante la cual, el actual centrocampista del Chelsea, John Obi Mikel fue descubierto por el Lyn de Oslo. Pese a su corta edad, Tarik es ya una de las estrellas de la liga noruega y no parece que su actual club pueda demorar mucho más su salto a una liga de mayor entidad. Estamos ante un futbolista de ataque que se mueve por cualquiera de las posiciones de tres cuartos de campo, pudiendo rendir tanto en ambos extremos, como acompañando a un punta de referencia. No obstante, su demarcación ideal es la de extremo derecho en la que sobresale por su velocidad e interpretación de los desmarques -que lo convierten en un jugador muy peligrosos con espacios por delante- y por sus constantes diagonales hacia portería, que pese a no ser un goleador, hacen que mantenga una buena relación con el gol.