Ambos equipos, pues, se daban cita en el Bernabéu en unas circunstancias sensiblemente diferentes a las del día que se realizó el sorteo, y la eliminatoria pasaba de tener un claro color red, a convertirse en uno de los enfrentamientos más interesantes de ésta ronda, y es que un enfrentamiento entre dos clubs de la entidad de Liverpool y Real Madrid nunca es un partido más, sino que es garantía de pasión, orgullo y futbolistas de altísimo nivel. Por si fuera poco, se daban cita dos de los entrenadores más importantes del panorama futbolístico, ambos cortados por el miso patrón, el que pone el planteamiento táctico colectivo por encima del talento individual y el cual convierte los partidos en apasionantes partidas de ajedrez.

Con estas premisas saltaron los dos equipos al césped del Bernabéu con objetivos distintos. En el de Juande era prioridad mantener la portería a cero, mientras Benítez soñaba con un resultado que le permitiese afrontar la vuelta en Anfield sin la obligación de marcar un gol para seguir adelante. En las alineaciones únicamente la presencia de Benayoun y Marcelo podía ser motivo de sorpresa. La alineación del israelí en el once respondía a los problemas físicos del estandarte red, Steven Gerrard, mientras que Marcelo, tras sus buenas actuaciones en su  nueva ubicación en el centro del campo, pasaba por delante del holandés Sneijder en las preferencias del entrenador.

Sobre el césped el dibujo del Madrid fue el esperado, con Robben en banda derecha y Raúl e Higuaín en el centro del ataque. En el Liverpool, no obstante, Rafa Benítez proponía la primera sorpresa y tomaba ventaja desde el principio con su planteamiento táctico. Todo el mundo esperaba el habitual 1-4-4-1-1 con el cambio pieza por pieza de Benayoun por Gerrard en la mediapunta, pero a la práctica, el técnico preparó un 1-4-4-2 con Benayoun caído a banda derecha y Torres y Kuyt formando pareja atacante. De esta forma, Benítez ponía delante de Heinze -un lateral perfecto para cubrir las diagonales de Kuyt pero con problemas de colocación y lectura del juego- a un mediapunta como Benayoun, mientras Kuyt le buscaba la espalda. Al mismo tiempo, el entrenador español fijaba a los centrales blancos con la presencia de dos puntas. Los mediocentros blancos, para contrarrestar esta igualdad numérica se veían obligados a retrasar en exceso su posición, lo cual, junto al dominio de Alonso y Mascherano sobre la zona en que se libraba la pelea entre los mediocentros de ambos conjuntos, penalizaba a la transición defensa-ataque de los hombres de Juande.

Con Marcelo y Robben abiertos a los costados, el juego entre líneas quedaba tanto para Gago y Lass desde el mediocentro, como para Raúl y sobretodo Higuaín descolgándose desde la punta del ataque, pero el Madrid durante la primera mitad, en ningún momento ejerció el control sobre esta zona. Por un lado, el trabajo de Alonso y Mascherano fue excelente y con la inestimable colaboración de Kuyt cortocircuitó la conexión entre Gago y Lass, mientras que por el otro, el Madrid extrañó en exceso la falta de un delantero centro referencia. Con Van Nistelrooij lesionado y la imposibilidad de contar con Huntelaar, Raúl no fue suficiente para mantener a la zaga del Liverpool cerca de Reina, por lo que ésta podía adelantarse y dominar junto a los mediocentros el juego entre líneas del Madrid.

Una solución podría haber sido Marcelo, pero el brasileño en su costado tenía como socios a Heinze y Raúl, dos futbolistas que tienen su fuerte en otros aspectos antes que en la creación, por lo que sin la posibilidad de construir un juego de conjunto, las posibilidades del equipo blanco pasaban prácticamente de manera exclusiva por el desequilibrio individual de Arjen Robben. El holandés, en banda derecha sufrió permanentemente el dos contra uno de Fabio Aurelio y Riera, a los que se sumaba Mascherano cuando el extremo del Madrid se desplazaba a zonas más centradas. Entre los tres limitaron el juego de Robben, el cual no podía contar con el desahogo que suponen las carreras de Ramos ya que una premisa clara de Benítez fue castigar la zona del lateral andaluz con rápidas transiciones buscando el desmarque dentro-fuera de Fernando Torres. Una posible alternativa hubiese consistido en que fuera Higuaín, cayendo a banda derecha, quien buscara la sociedad con Robben, pero esta situación apenas se produjo durante los primeros 45 minutos.

Con el objetivo de recuperar el control del juego entre líneas y favorecer así el juego de conjunto, en la reanudación Juande Ramos dio entrada a Guti en el lugar de Marcelo. El 14 blanco pasó a ocupar la mediapunta, justo por delante de Gago y Lass, y a la espalda de Raúl e Higuaín que seguían formando pareja atacante. Al sumar otro hombre al centro del campo, ahora los mediocentros podían mostrarse más efectivos en las ayudas a sus defensas, sobre todo a los laterales, por lo que con Lass sobre el perfil derecho, en este segundo período Ramos pudo prodigarse más en ataque, asociándose por el costado con el francés, Guti e Higuaín. Mientras tanto Robben, debido a que con la entrada de Guti el equipo renunciaba a la presencia de dos hombres abiertos a los costados, aparecía por cualquiera de los dos perfiles. Con el holandés sobre el costado zurdo, no penalizaba la escasa participación de Heinze o Raúl en la construcción del juego, ya que el juego de Robben no se basa en el juego colectivo sino en su tremenda capacidad para desbordar en el aspecto individual. Paralelamente, este cambio de banda del extremo impedía a Benayoun superpoblar la zona central del centro del campo en defensa, ya que ahora debía colaborar con Arbeloa a la hora de vigilar al 11 del Madrid.

No obstante, gracias a que la presencia de un tercer hombre en la medular permitía a los mediocentros ajustar la cobertura de la espalda de Ramos, el Madrid se volcó sobre su banda derecha generando superioridad con Robben, Ramos, Higuaín, los apoyos interiores de Lass y Guti, y con Pepe iniciando la jugada. En este escenario fue la fase del partido en que el equipo de Juande se mostró más peligroso, aunque esta solución implicaba riesgos. Así, mientras en banda derecha se acumulaban los hombres de talento, la izquierdo quedaba prácticamente desierta en ataque, mientras que en defensa un Heinze limitado en la lectura del juego se veía obligado a interpretar diferentes situaciones. Llegó el error en forma de una falta innecesaria que permitió a Benayoun aprovechar un fallo en la marca y establecer el definitivo cero a uno que desnivela la eliminatoria a favor del Liverpool de un Rafa Benítez que consiguió su objetivo de llegar al partido de Anfield sin la necesidad de salir a marcar de inicio.

Para un equipo campeón, tan importante es contar con un once de garantías que afronte con solvencia el enfrentamiento ante cualquier rival, como tener un banquillo potente, no solo a la hora de reemplazar jugadores por lesiones, sanciones o períodos de bajo rendimiento, sino que es fundamental para el futuro éxito del equipo que el cuerpo técnico tenga la posibilidad de cambiar el ritmo de los partidos. Así, es necesaria la presencia de jugadores que puedan desencallar un partido que se ha puesto en contra o cambiar el ritmo a un partido en que el rival controla tus mecanismos ofensivos. Si echamos la vista atrás y nos fijamos en la temporada anterior, observaremos como durante toda la temporada Rijkaard contó con dos hombres que realizaban esta función: Messi e Iniesta. Así se explica, que Messi no haya disfrutado de la plaza de titular absoluto hasta esta temporada o que Iniesta, por ejemplo, empezara la final de Champions desde el banquillo.

Esta temporada, y dado el nivel que están exhibiendo estos jugadores, en numerosos encuentros ambos forman de inicio en el once azulgrana, lo que en caso de que el partido se ponga en contra, en el banquillo no hay jugadores capaces de desencallarlo. Giuly, Saviola o Gudjohnsen son jugadores de sobrada calidad, pero sus cualidades no responden a las de un jugador capaz de cambiar la cara al equipo y alterar el ritmo del encuentro.

Como acabamos de comentar, dada su evolución, es probable que tanto Messi como Iniesta puedan coincidir en un mismo once, por lo que de cara a la próxima temporada sería recomendable incorporar un futbolista de estas características. En los posts anteriores, en que analizábamos jugadores para otras demarcaciones, hemos nombrado algunos jugadores que pueden desempeñar esta función como son Julio Baptista, Ribery, Nery Castillo, Nani, Anderson y en menor medida Joao Moutinho o Rodrigo Palacio. También Giovanni Dos Santos podría desempañar esta función, aunque depositar sobre sus espaldas la responsabilidad de levantar los partidos que los Ronaldinho, Eto’o, Deco o Messi no han sido capaces de desequilibrar se presume exagerado.

A continuación vamos a analizar algunos futbolistas que pueden ejercer el rol de revulsivo. Para que su función en el equipo tenga éxito, debe tratarse de un jugador abierto y con facilidad para adaptarse al grupo, por lo que tiene una gran importancia la compatibilidad con el idioma, por lo que debemos tener en cuenta que en el vestuario del F.C.Barcelona los idiomas predominantes son el español, el portugués y el francés. Así, el perfil idóneo respondería a un futbolista joven de gran calidad, con suficiente experiencia y carácter como para no verse afectado por la presión de jugar en un equipo como el Barça, que aporte un juego dinámico y atrevido y que asuma una suplencia momentánea a la espera de ganar mayor importancia en el grupo y en el equipo (como ha sucedido tanto con Iniesta como con Messi). En esta lista, dejaremos de lado a delanteros centro ya que con Eto’o en la plantilla, el perfil de delantero revulsivo seria parecido al del camerunés. Si se decidiese incorporar a un nuevo jugador, deberá buscarse un punta que domine el juego de espaldas a portería y el remate de cabeza (estilo Larsson).

‘Kun’ Agüero
Edad: 18
Equipo: Atlético de Madrid

Sergio Agüero es una de las apariciones más esperanzadoras del panorama futbolístico sudamericano. Pese a tratarse de un futbolista muy joven, cuenta con una notable experiencia, ya sea ejerciendo de estrella indiscutible en Independiente o como fichaje más importante del Atlético de Madrid. Menudo físicamente, destaca no obstante, por su agilidad y potencia en su tren inferior, lo que le habilita para desequilibrar con una gran velocidad de reacción, un arranque en carrera muy explosivo y un potente disparo a puerta. No es un futbolista al que le guste recibir el balón al espacio, lo que se traduce en poca capacidad de desmarque sin balón. En cambio, con el balón en los pies exhibe una exquisita técnica individual dominando el esférico con ambos pies. Posee un uno contra uno destacable que unido a su gran capacidad inventiva, le convierten en un futbolista imprevisible y con gran desborde. [Vídeo1]

David Silva
Edad: 20
Equipo: Valencia C.F.

Junto a Andrés Iniesta y Cesc Fabregas es el futuro de la selección española. Se trata de un mediapunta zurdo que puede ubicarse en cualquiera de las dos bandas, habilitándose para centrar por la izquierda o para el disparo en la derecha, e incluso por el centro del ataque desde donde organiza, se asocia con sus compañeros y además ofrece llegada a la portería rival. Silva es un futbolista con una excelente técnica individual, buena visión de juego y habilidad en el regate, a lo que hay que sumar una muy buena predisposición mental, carácter ganador y una actitud muy profesional. [Vídeo2]

Matías Fernández
Edad: 20
Equipo: Villarreal

Elegido como el mejor futbolista de Sudamérica, este maravilloso mediapunta chileno se ha convertido en el fichaje estrella del Villareal, más aún con la salida del club de Castellón de Juan Román Riquelme. “Matigol” es un mediapunta muy dotado para la organización gracias a una excelente técnica individual, visión de juego y precisión en el pase. A la vez, resulta muy desequilibrante cuando encara al rival, favorecido por su atrevimiento en el regate, velocidad y creatividad con el balón en los pies. Por si fuera poco, goza de una buena definición ante el portero, que unido a su gran golpeo de balón en lanzamientos a balón parado, le permite sumar una cantidad de goles importante a lo largo de la temporada. [Vídeo3]

Niko Kranjcar
Edad: 22
Equipo: Portsmouth

Estrella de la selección croata que acaba de fichar por el Porsmouth inglés. Destaca por su asombrosa habilidad con el balón en los pies, destacando, sobretodo, su control con el pie derecho, en el que parece tener un guante. Suele desenvolverse en la mediapunta, desde donde organiza el juego ofensivo del equipo gracias a su espectacular visión de juego. No obstante, dada su tremenda calidad individual, puede trasladar su posición a las bandas, aunque en banda su aportación y determinación en el juego del equipo disminuye. A su juego, Niko incluye también una importante capacidad realizadora ya sea en jugada o a balón parado. La principal duda que despierta su fichaje por el F.C.Barcelona es la posible dificultad de adaptación al vestuario azulgrana. [Vídeo4]

Samir Nasri
Edad: 19
Equipo: O.Marsella

Se trata de un jovencísimo mediapunta que en la actualidad juega al lado de Franck Ribery en el O.Marsella de la liga francesa. Rápido, técnico, con una zurda prodigiosa y rebosante de talento, Nasri disfruta de una excelente conducción del balón, un juego muy vertical y una gran facilidad para asistir y asociarse con sus compañeros gracias a su control del balón y a su excelente visión de juego. Con la pelota en su poder, difícilmente pierde la posesión del esférico resultando altamente peligroso gracias al atrevimiento de su fútbol y a un fuerte carácter que le permite soportar el peso del equipo y la presión de ser la estrella y el hombre determinante de su equipo. [Vídeo5]

Van der Vaart
Edad: 23
Equipo: Hamburgo

Mediapunta holandés de raíces españolas de una gran clase y enorme talento. Suele partir de la mediapunta aunque puede caer a los costados para disfrutar de más espacios. Así, y gracias a que tiene un mayor dominio de la pierna izquierda, desde este costado surte de asistencias y centros a sus compañeros en el ataque, mientras que desde el costado derecho, aprovecha su buena capacidad de desborde en el uno contra uno para salir hacia el centro y encarar la portería rival. Además, Van der Vaart puede alinearse como delantero centro gracias a sus excelentes registros goleadores, aunque responde aun perfil de delantero muy dinámico y con constantes intercambio de posiciones en la vanguardia del equipo. Puede asumir el peso del equipo debido a su fuerte carácter y madera de líder (no en vano ha sido capitán en todos sus anteriores equipos) y su carácter abierto y extrovertido facilitan mucho la integración a nuevos ambientes y compañeros. Otro punto a favor del holandés es que la mala clasificación de su actual club, el Hamburgo, podría llevar al club a descender lo que facilitaría mucho la salida del genial mediapunta. [Vídeo6]

Benayoun
Edad: 26
Equipo: West Ham

Benayoun es un mediapunta israelí enrolado en las filas del West Ham que cuenta con experiencia en la liga española militando en el Racing de Santander. La prácticamente segura pérdida de categoría de su actual equipo, permitiría una negociación más fácil por el talentoso futbolista israelí. Se trata de un centrocampista de talante ofensivo con buenos registros tanto en asistencias como en goles por temporada que organiza el juego de manera excelente, lo que le convierte en un referente para el juego de su equipo. Técnicamente perfecto, ejecuta los saques de esquina y los lanzamientos directos a la perfección, a lo que debe sumar un acentuado carácter ganador y capacidad de ejercer de líder del grupo. [Vídeo7]

Mancini
Edad: 26
Equipo: Roma

Futbolista de banda brasileño muy polivalente, gracias a lo cual puede alinearse en ambos laterales (preferentemente el derecho) y en cualquier de las tres plazas de ataque. Físicamente muy potente, posee una gran velocidad y explosión en carrera, a la vez que aguanta bien el choque con el contrario. Con el balón en los pies se muestra dinámico y efervescente, típicamente brasileño, y no pierde el tiempo para encarar a sus rivales y crear peligro sobre la portería contraria. Con un muy buen dribling y un excelente disparo, partiendo de cualquiera de las dos bandas se convierte en un verdadero quebradero de cabeza para la defensa rival. A su vez, goza de un acentuado olfato goleador, lo que le habilita para desenvolverse en la punta del ataque. Su integración tanto a la liga como al vestuario seria óptima y encajaría a la perfección en el sistema de juego culé. [Vídeo8]