Sin embargo, lo lógico es esperar que la banda derecha inglesa sea para Valencia o para Nani. El primero con un juego más abierto que empieza y termina pegado a la cal, explotando su velocidad y verticalidad para percutir al contraataque, o el portugués para aumentar los recursos del equipo en ataque posicional y con una mayor tendencia a la diagonal.

Con más o menos tiempo de posesión en las transiciones defensa-ataque, parece claro que el discurso del United será el contraataque. Para minimizar sus riesgos, pues, será vital para el Barça controlar las pérdidas de balón, tanto en cantidad como en calidad. El Barça no debe permitir la recuperación en fase inicial, con el equipo mal colocado para lanzarse a la presión y el rival desplegado para ejecutar fácilmente la contra. La pérdida azulgrana debe localizarse cerca de la portería de Van der Sar, con el mayor número de jugadores del United por detrás del esférico y los jugadores azulgranas formando una nube alrededor del balón que les permita bien recuperar rápidamente, bien ensuciar la contra inglesa.

Tanto la capacidad de Iniesta para superar líneas desde el regate, como la presencia de Messi a la espalda de los mediocentros habilitando líneas de pase que obliguen a la media rival a girarse hacia su portería, serán los principales caminos que tendrá el Barça para lograr que el juego se localice en las inmediaciones del área del rival. El argentino se encontrará, además, con uno de los principales quebraderos de cabeza de Ferguson, y es que su especial habilidad para dominar el espacio entre mediocentros y centrales, coincidirá con las principales carencias de dos de los hombres que deben defender esa zona, Carrick y Vidic. Los problemas del inglés vienen provocados porque aunque desde hace unas temporadas actúa como mediocentro, su demarcación original es la de interior. Con Cristiano Ronaldo, su adecuación al discurso que imponía el portugués compensaba sus limitaciones, pero ahora, en este “nuevo” United, sus lagunas descuidando su espalda penalizan mucho, y pueden resultar mortales ante un hombre como Messi. Detrás de Carrick estará Vidic, un central perfecto para defender con una referencia, pero que en el espacio abierto, sin una marca fija y con la obligación de interpretar los distintos escenarios que le plantea el juego, es propenso al error.

Por este motivo, Ferguson necesitará a Fletcher y a Ferdinand. Desde la media, el escocés tendrá un doble papel, primero el de intentar evitar que el escenario de inferioridad aparezca, y el segundo, en caso de que este escenario desfavorable sea inevitable, aportar soluciones. Para el primer cometido es de esperar que sea la cabeza visible de un centro del campo agresivo y con una línea de presión alta. Emulando al Madrid de estos cuatro enfrentamientos, Ferguson tratará de obstaculizar la salida del Barça para que sea Messi quien tenga que retrasarse y en lugar de a espaldas de Carrick, situarse por delante de éste. El Barça encontrará así la solución para iniciar jugada, pero arriba, el cuatro para dos de la defensa rival contra Pedro y Villa, dificultará mucho las posibilidades de los azulgranas de llevar peligro a la portería de Van der Sar. Si esto no resulta y el Barça consigue superar la presión del United sin que Messi tenga que abandonar su zona para participar en el arranque de la jugada, Fletcher debería ser el factor corrector que compense las lagunas de Carrick, el hombre que ocupe los espacios que libere el inglés.

Ferdinand, por su parte, debe ser quien interprete los movimientos de Messi y guíe a Vidic desde la defensa. El serbio será el marcador y el inglés el líbero que le corregirá. Por eso, para el Barça, puedo ser muy interesante intercambiar en determinados momentos del choque la posición de los hombres de banda para emparejar a Pedro con O’Shea. Se trataría del mismo recurso que ya utilizó Guardiola en la final de Copa percutiendo con el canario sobre la posición de Arbeloa. La, a priori, superioridad azulgrana en el desequilibrio individual de ese duelo, obligaría a los hombres de ese sector del United a acudir a las ayudas sobre su lateral, por lo que hombres como Ferdinand, Fletcher o incluso Valencia, deberán diversificar sus focos de atención.

El mayor beneficiario si esto ocurre, más que Messi, puede ser Andrés Iniesta, el hombre que compartiría perfil con Pedro desde la posición de interior. El manchego encontraría, pues, facilidades para atravesar al mediocampo rival con la menor presencia de ayudas a su marcador, pudiendo explotar su habilidad en el uno contra uno, para llevar el balón a la frontal del área. Obligar a los medios ingleses a recular, ganar metros en mediocampo, obligar al United a acumular el máximo numero de efectivos por detrás del balón haciendo descender el peligro de sus contras y juntar a los azulgranas alrededor del esférico para aplicar de manera más efectiva la presión.

Manchester United

El United llega a la final de Moscú como el equipo más en forma del continente, con un nivel de juego altísimo exhibido durante todo el año y con, posiblemente, la propuesta futbolística más atractiva de los denominados “equipos grandes”. No obstante, Ferguson es consciente que en competiciones de eliminatoria como la Champions, la diferencia la marcan los pequeños detalles y no se puede dejar el destino del equipo únicamente en la calidad individual e inspiración de los hombres de ataque. Por este motivo, el United que nos encontraremos en la final es muy diferente al que empezó la temporada. Entonces, el técnico escocés apostaba por un esquema prácticamente 1-4-2-4 con mucha proyección ofensiva de los laterales, dos medios con participación ofensiva, dos extremos claros y dos puntas situados de manera escalonada. Este planteamiento imprimía al choque un ritmo infernal en el que la calidad de los hombres de arriba del United solía sentenciar aprovechándose de unas transiciones a velocidad de vértigo que creaban situaciones de contraataque con pocos rivales en fase defensiva y campo por delante, muy favorables para hombres como Cristiano Ronaldo, Tévez o Rooney. A medida que ha ido avanzando la competición, el dibujo del United se ha ido asemejando cada vez más a un 1-4-3-3 en que el coreano Park entra en el once sustituyendo a uno de los hombres de ataque. De este modo, Ferguson consigue poblar el centro del campo con más efectivos construyendo un sistema defensivo más sólido tanto en la presión como en las ayudas y coberturas. En un punto en que cualquier error te puede dejar fuera de la competición, ya no valen situaciones de uno contra uno como las que posibilitaba la desconexión defensiva de Cristiano Ronaldo dejando a Brown sin apenas ayudas en la marca. Ahora, junto a la presencia de este tercer centrocampista, es habitual también encontrar al portugués actuando prácticamente como delantero centro y dejando para Rooney el trabajo de seguir al lateral contrario y trabajar en las ayudas al lateral derecho inglés.

Este intercambio de posiciones, no obstante, hace que el equipo pierda uno de sus principales recursos en la transición defensa-ataque, que consistía en un desplazamiento en largo de Ferdinand en diagonal hacia el costado izquierdo, donde tanto Rooney como Tévez buscaban la diagonal hacia portería. El funcionamiento estaba claro: con el rival atacando por el costado izquierdo de la defensa inglesa, el extremo izquierdo- generalmente Giggs- bajaba para ayudar al lateral y aumentar el número de efectivos en la media invitando de este modo, al lateral derecho rival a proyectarse en ataque al encontrarse sin un jugador al que marcar. Simultáneamente, Rooney caía hacia la izquierda para ser el destinatario del pase de Ferdinand cuando el equipo logre recuperar y Tévez, que retrasaba su posición siguiendo al mediocentro rival, se preparaba para salir como una bala hacia portería trazando una diagonal sin balón desde la izquierda que dificultase la marca sobre Rooney o significara una opción clara de pase para su compañero. Así, con esta sobrecarga en banda izquierda en la que contribuían también las subidas de Evra, el United obligaba a los centrales rivales a abrirse para tapar el agujero dejado por el lateral derecho, lo que aprovechaba Cristiano Ronaldo ganando la espalda al central para quedarse solo ante el portero. Ahora, con Rooney en banda derecha, el recurso es simple y sencillo, y consiste en un balón largo desde la defensa tras recuperación para que Ronaldo lo luche por arriba y se inicie el contraataque ganando el rechace.

Junto al recurso del balón largo de Van der Sar o Ferdinand buscando la cabeza de Cristiano Ronaldo, el United buscará el juego de combinación por el interior comandados por Scholes y beneficiándose de la alineación de Essien en el lateral, que restará recorrido físico y trabajo en la presión. Ni Ballack ni Lampard son futbolistas acostumbrados a ejercer como perros de presa, lo que beneficiará a los hombres de Ferguson en la elaboración del juego. Los interiores del Chelsea tampoco son especialistas en la organización y el dominio de los tiempos del juego, por lo que parece probable que el ritmo del partido sea el impuesto por el United. Para que esto sea posible, será importante que el equipo consiga controlar el centro del campo de Grant en que los extremos, en fase defensiva, pasan a la línea de medios dibujando un claro 1-4-5-1. El objetivo debe ser el de lograr la desconexión entre Makelele y la línea de cuatro que formarán el resto de centrocampistas para, de este modo, desgastar en defensa a Lampard y Ballack, disminuir la capacidad de robar el balón del rival e incrementar la peligrosidad de las llegadas de segunda línea. Para lograrlo, será fundamental un ataque con Cristiano Roanldo y Tévez como puntas,-dejando a Rooney en banda derecha-, que obligue al mediocentro francés a situarse prácticamente como un tercer central para realizar las coberturas a los dos centrales, lo que le alejará del mediocampo. Ante este escenario, es probable que Michael Essien opte por seguir a Tévez hasta el centro de la defensa, lo que dejará la banda libre para que tanto Evra como Park generen peligro por el costado y obliguen a un gran trabajo defensivo Joe Cole, desgastando así al que posiblemente sea el hombre más talentoso del ataque londinense.

Defensivamente, junto a los emparejamientos de Brown con Malouda, Vidic con Drogba y Evra con Cole, en los que serán importantes las ayudas de sus compañeros sobretodo en los duelos de banda, los de Ferguson deberán prestar mucha atención a la peligrosidad tanto de Lampard como de Ballack llegando a posiciones de remate desde atrás. Así, al jugar el Chelsea con dos extremos abiertos a banda, es complicado que los tres centrocampistas del United puedan estar en una situación compactada y cerrando el carril central, ya que los interiores deberán estar muy atentos a la hora de acudir al dos contra uno en banda. De este modo, Carrick, desde la posición de mediocentro, puede verse en situación de inferioridad, la cual, si Lampard y Ballack se mueven de manera inteligente, puede dejar a uno de los dos libre de marca llegando desde segunda línea. Para controlar esta situación el United puede optar por retrasar a sus extremos para que sean estos los que hagan el dos por no con el lateral, auque este escenario haría que el equipo perdiese mucha velocidad en la transición y dejara el ataque sin apenas futbolistas que luchasen el rechace de Ronaldo en el juego aéreo en un balón colgado desde la defensa. La opción más interesante, pues, sería la de retrasar la posición de uno de los dos interiores, formando a la misma altura que Carrick, para así plantear un dos contra dos frente a los interiores del Chelsea.

Alineación: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Carrick, Scholes, Park, Rooney, C.Ronaldo, Tévez.

Chelsea

El equipo de Roman Abramovich llega a esta final de la Champions como el equipo tapado. Tras un inicio de temporada algo irregular y la marcha de Mourinho del equipo de Londres, todos parecían dar por muertos a los blues, pero poco a poco, con una de las plantillas de más nivel del mundo, un esquema y unos automatismos muy interiorizados por los jugadores desde la etapa del portugués en el banquillo, y un sorteo en que han tenido que medirse a equipos asequibles como el Fenerbahçe o el Olympiakos, los londinenses se han situado en la gran final y con tantas opciones de lograr el triunfo como el Manchester United. Pese a la llegada de Abraham Grant y Ten Cate, el Chelsea sigue un dibujo y un planteamiento parecidos a los empleados por Mourinho. El portugués, en sus últimas temporadas, se decidió por utilizar un 1-4-3-1-2 y por dejar como “plan B” para cambiar el escenario del partido el anterior 1-4-3-3. Pues bien, con el israelí en el banquillo, esta operación sucede en dirección contraria, es decir, de inicio opta por un 1-4-3-3 y si necesita remontar un marcador adverso tira del 1-4-3-1-2. Finalmente, si no ha logrado dar la vuelta al marcador, ya en los minutos finales, decide plantear un sistema híbrido muy parecido a un 1-4-2-4 en que dispone a dos extremos y a dos delanteros centro corriendo el riesgo de desproteger el centro del campo y convertir el choque en un partido de ida y vuelta.

La principal diferencia respecto al Chelsea de Mourinho es la velocidad de ejecución en las transiciones. Así, al pasar de fase defensiva a ofensiva el equipo no busca el contraataque vertiginosos que practicaba con el portugués, sino que apuesta por elaborar algo más las jugadas mediante las figuras de Lampard y sobretodo Ballack. En el echo que la transición defensa-ataque sea más lenta también intervienen dos aspectos más, los dos derivados de la reubicación de Essien en el lateral derecho. En primer lugar, con el africano en banda, el centro del campo pierde capacidad de presión y de recuperación del balón en zona de creación del rival, con lo que disminuyen, también, las opciones de lanzar un contraataque con la defensa contraria descolocada. Por otro lado, al quitar el enorme recorrido de Essien del centro del campo, el equipo resulta menos eficaz en las ayudas y coberturas defensivas, lo que obliga a los extremos a retrasar mucho su posición dibujando prácticamente un 1-4-5-1, con lo que en caso de recuperación, el poseedor del balón sólo tiene a Drogba como posible destinatario del pase para lanzar la contra. También en la perdida de velocidad en la transición ataque-defensa la ubicación de Essien en el lateral derecho penaliza de manera importante al cuadro de Londres. Así, con Lampard y Ballack en los interiores el equipo no tiene jugadores capaces de presionar la salida del balón del rival durante todo el partido, quedando esta función para un Drogba que desde la salida de Mourinho juega de manera más egoísta y se muestra menos generoso en la presión sobre la salida del adversario. Por este motivo, el centro del campo del Chelsea en lugar de optar por el achique, tras perder el balón retrasa líneas obligando a los hombres de ataque a recorrer muchos metros en el retorno defensivo y a ralentizar la transición.

Vemos pues que los interiores del Chelsea no son futbolistas determinantes ni en el juego defensivo ni en la organización del ataque de su equipo, su valor, pues, estará en la definición. Tanto Lampard como Ballack son dos de los centrocampistas con mejor llegada desde segunda línea de Europa, ya que dominan los tiempos para incorporarse desde atrás, saben buscar el desmarque correcto, tienen un potente disparo, van bien por arriba y son capaces de ver al compañero que les acompaña en segunda jugada. Así pues, para que la alineación de ambos en un mismo mediocampo sea productiva y rentabilice la reubicación de Essien al lateral o la presencia de Obi Mikel en el banquillo, el equipo debe tratar de sacar el máximo provecho de su potencial y dibujar situaciones de partido para las llegadas desde atrás de los interiores. Para lograrlo será importante que tanto Joe Cole como Malouda jueguen bien pegados a banda para abrir a la defensa del United y posibilitar que se creen pasillos interiores por los que Lampard y Ballack puedan percutir. Serán importantes también los desmarques de Drogba hacia la banda donde se encuentre el balón para arrastrar a los centrales y despejar el centro del ataque.

Finalmente, puesto que el United presumiblemente jugará con un único mediocentro -Carrick-, sería recomendable que ambos interiores atacasen su posición a la vez y se generasen situaciones de peligro mediante desmarques que atraigan al mediocentro. Así, con el balón en banda derecha, si Ballack realiza un desmarque hacia el pico del área, obligará a Carrick a ir tras él, ante lo cual, por el centro del ataque Lampard quedaría libre de marca y si a esto le unimos un desmarque de Drogba arrastrando a los centrales y la posición de Malouda en la izquierda fijando a Brown, el Chelsea encontraría un enorme pasillo que llevaría a Lampard a un uno contra uno frente a Van der Sar. No obstante, este ataque simultáneo de los dos interiores sobre la posición del mediocento rival, dejaría a Makelele como único centrocampista, lo que en caso de pérdida del balón permitiría al United montar una contra sin demasiada oposición. Por este motivo, ante la ausencia del recurso de la diagonal Ferdinand-Rooney en el United, sería interesante que el Chelsea utilizase la solución que planteaba el Sevilla de Juande y que hemos analizado en alguna otra ocasión, que consiste en que uno de los laterales se sume al centro del campo. El más indicado, claramente, sería Essien ya que de este modo, si el United recupera el balón, se encontraría una primera línea defensiva formada por Essien y Makelele que a buen seguro frenaría el ataque y daría tiempo al resto de compañeros de recuperar sus posiciones defensivas.

Alineación: Cech, Essien, Carvalho, Terry, A.Cole, Makelele, Ballack, Lampard, J.Cole, Drogba, Malouda.

En Barcelona vimos un Manchester rácano, temeroso y con una propuesta decepcionantemente pobre que dio alas a un rival que acudía a la cita con pocas esperanzas de éxito. Tras el partido, todos los expertos se han apresurado a remarcar que en Old Trafford el Barça se encontrará a un Manchester diferente, pero deben saber los ingleses que su adversario también cambiará. Para empezar, anímicamente el equipo se demostró en la ida que cuando da el 100& no es inferior al United y que si la solidaridad, el esfuerzo y la concentración vuelven a convertirse en los protagonistas de su juego, “el teatro de los sueños” puede ser un escenario inmejorable para sellar la clasificación para la gran final. Además, jugadores claves en el equipo y que ofrecieron un muy buen nivel en la ida como Deco o Messi, han gozado de una semana más para ultimar su puesta a punto tras sendos periodos de inactividad producidos por las lesiones. Finalmente, otro factor favorable para los culés es el valor doble de los goles logrados fuera de casa, lo que implica que de los tres resultados posibles -victoria, empate o derrota- al Barça le sirven dos para clasificarse -siempre y cuando el empate no sea a cero- de manera que los de Rijkaard tendrán un gol de margen ya que para clasificarse el Barça está obligado a marcar un gol, y tanto el 0 a 1 como el 1 a 1 harían real este objetivo. El martes, la prórroga no puede ser una opción ya que en caso de alargar el partido a 120 minutos, ante la superioridad física de los ingleses y el delicado estado de forma de sus futbolistas más importantes, el Barça tendrá muy pocas opciones de acceder a la final de Moscú.

El objetivo, pues, será el de lograr un gol, lo cual, si Rijkaard repite el mismo once que en la ida será verdaderamente costoso. Con una delantera formada por Messi, Eto’o e Iniesta, el esquema tiende a asemejarse a un 1-4-4-2 con un sólo hombre gol en el once, a lo que si añadimos que en el centro del campo únicamente Gudjohnsen destaca en la llegada a posiciones de remate y no parece que vaya a ser titular ante el United, y al poco poder en la estrategia ofensiva del Barça frente a los centímetros de la zaga inglesa, dejan al equipo con muy pocas opciones de cara a gol. Sería interesante, pues, la presencia en el once de un segundo punta que se reparta con Eto’o la responsabilidad anotadora del equipo, siendo Henry el más indicado para ello, ya que puede aprovechar los espacios que dejará un United volcado al ataque y que ofrecerá, sobretodo tras la baja por sanción de Márquez, centímetros en la estrategia defensiva. Como ya sucediera en la ida, el camino para superar la eliminatoria será hacerse con el balón y a partir de ahí tratar de imponer al partido tu ritmo de juego. Si no es así, y el United impone su fútbol basado en la velocidad en las transiciones, la falta de futbolistas de recorrido en el once azulgrana prevé un final de partido con un equipo destrozado físicamente. Por este motivo, otra vez la superioridad numérica en mediocampo es algo innegociable. En el partido de ida ésta se buscó a partir de la posición de Inietsa, partiendo de extremo izquierdo pero incrustándose en la media en fase defensiva y apoyando en la creación en el inicio de la jugada. En esta ocasión, no obstante, como hemos dicho, la opción del manchego como falto extremo no debería ser la escogida, ya que resta mucho potencial goleador al once, por lo que Rijkaard deberá idear una solución alternativa para ganar la partida en mediocampo. Ésta, con Eto’o y Henry en el once, puede venir por el desplazamiento de Leo Messi a la mediapunta, con libertad de movimientos en ataque, partiendo desde la espalda de los dos arietes, y tapando la salida del mediocentro rival -Carrick- cuando el United trate de construir jugada. Así, tanto si Ferguson opta por un 1-4-2-4 con Carrick y Scholes en la medular, como si se decanta por repetir el 1-4-3-3 dando entrada a Park o Anderson en el once, el Barça se aseguraría la superioridad numérica en esta zona del campo al contar con hasta cuatro futbolistas contra dos o tres del adversario.

Defensivamente, esta opción deja vía libre para que los laterales rivales se sumen al ataque ya que eliminamos la presencia de extremos que les fijen en defensa. En el caso de Brown, esta situación no debe ser un problema importante ya que no es un futbolista determinante en el juego ofensivo de su equipo. Por el contrario, Patrice Evra si es un hombre fundamental para el United en ataque, creando superioridad en banda junto a Giggs y Rooney, abriendo el campo y sorprendiendo desde atrás entrando pegado a la cal. Tras descansar en Liga, Samuel Eto’o debe ser el encargado de seguir al lateral al inicio de la jugada, una vez en mediocampo, si Evra sigue avanzando, será uno de los interiores azulgranas el que le siga, quedando Eto’o en la media para no perder efectivos en centro del campo. De este modo, en caso de recuperación, el Barça tendrá al camerunés en una posición más adelantada que el lateral para tratar de aprovechar el espacio generado por sus carreras al ataque. Defensivamente, pues, Eto’o debe ser un hombre fundamental ya que a la vigilancia sobre Evra deberá sumar la presión sobre Van der Sar cuando éste inicie el ataque jugando el balón con los pies.

En el área del United, el objetivo es plantear una situación de igualdad o superioridad numérica por el centro del ataque, buscando un tres para tres con Eto’o, Henry y Messi frente a Vidic, Ferdinand y Carrick. En este escenario de igualdad numérica, que si Carrick no está atento a sus obligaciones tácticas puede desencadenar en una superioridad muy peligrosa, el Barça puede generar ocasiones de gol constantemente. Cualquier despiste en la marca, desmarque a la espalda de uno de los centrales o desequilibrio en el uno contra uno, dejaría solo a uno de los delanteros azulgranas y con muchas probabilidades de marcar. Sin una marca fija, tanto Brown como Evra tendrán dudas sobre si seguir a Messi o permanecer en su posición. Si optan por esta segunda opción, como acabamos de ver, el peligro de este tres contra tres es manifiesto, y las opciones de Ferguson para minimizarlo pasarían por incrustar a Carrick entre centrales y retrasar la posición de uno de los interiores al mediocentro, restando efectivos en el centro del campo, y, por lo tanto, entregando el dominio del balón al Barça. Otra opción es que el lateral decida seguir a Messi hasta el centro dejando libre la banda, ante lo cual, serán Deco, Xavi, Zambrotta y Abidal -dependiendo de la banda- los encarados de percutir por el costado. Analizando las opciones que ofrece este planteamiento, observamos que lo más favorable para los intereses culés, sería que el lateral que siguiese al mediapunta fuese Brown, ya que de este modo, las subidas de Abidal y Deco/Xavi deberían ser cubiertas por Cristiano Ronaldo, desgastándole en defensa y alejándole de la zona donde puede resultar más peligroso. Así pues, sería interesante que Messi jugase ligeramente decantado hacia banda izquierda, no de manera fija, sino lanzando el anzuelo para atraer al lateral.

En el Manchester, por su parte, lo más probable es que Ferguson presente un 1-4-3-3, ya que si optara por el 1-4-2-4, ante la alternativa de Messi en la mediapunta, el equipo inglés se encontraría en una situación de dos contra cuatro en centro del campo muy favorable para los intereses azulgranas, con sólo Carrick y Scholes frente a Messi, Deco, Xavi y Touré, y con la participación de Evra contrarrestada por Eto’o, lo que permitiría a los interiores del Barça realizar las ayudas en banda al lateral sin riesgo de desproteger la medular y posibilitando que Touré permanezca cercano a los centrales para realizar las ayudas en la vigilancia a Tévez y Rooney. Así pues, las principales novedades en el once del escocés, junto a la recomposición de la línea defensiva, seguramente sean las entradas de Giggs y Anderson en lugar de Park y Tévez. Con estos cambios, respecto al partido del Camp Nou, el United igualará el trabajo y despliegue físico de Park con Anderson a la vez que sumará la mayor peligrosidad ofensiva y transición defensiva del brasileño, mientras que en ataque, Giggs ofrecerá desequilibrio por banda, calidad en el pase y un excelente golpeo en faltas laterales y saques de esquina. Este juego a balón parado será uno de los mayores peligros del United que ya en la ida sacó petróleo de estas situaciones sin tener sobre el campo a su especialista a la hora de sacar corners y faltas laterales. Con Giggs como lanzador, el equipo presenta como rematadores a Vidic, Ferdinand y Cristiano Ronaldo con Tévez atento al rechace y estorbando la salida del portero -de no jugar el argentino esta función recaería en Rooney-. En la estrategia, los tres rematadores -a los que puede unirse Carrick- parten juntos desde el centro del área, desde donde buscan movimientos diferentes. Cristiano Ronaldo busca el punto de penalti en un desplazamiento prácticamente en línea recta, Ferdinand va al segundo palo y Vidic, el hombre al que buscan en la mayoría de los casos, trata de adelantarse al defensor entrando al primer palo. En el F.C.Barcelona será importantísima la función de Henry como hombre libre en el pico del área pequeña en las jugadas de estrategia, para permitir al técnico contar con Touré Yaya para la marca sobre Vidic. Las otras marcas sobre Ronaldo, Ferdinand y Carrick, deben ser para Puyol, Milito y Abidal, con Xavi y Zambrotta, uno en cada palo, muy atentos a la posición de Tévez en caso de rechace en el área.

Alineaciones:

F.C.Barcelona: Valdés, Zambrotta, Puyol, Milito, Abidal, Touré, Xavi, Deco, Messi, Eto’o, Henry.

Manchester United: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Carrick, Anderson, Scholes, Cristiano Ronaldo, Rooney, Giggs.

Desde el banquillo:

Ya en la previa del partido de ida comentábamos que tan importante como los once futbolistas que figuran en el equipo titular, son los tres que entran desde el banquillo, ya que dependiendo del momento de partido, situación del equipo o del rival, el entrenador puede necesitar a un jugador a su lado que le permita reinterpretar el juego. Si esta afirmación es cierta en el resto de partidos, en una eliminatoria es , prácticamente, dogma da fe. Contra el United, Franck Rijkaard debe manejar con inteligencia todas las posiblidades que le ofrece la plantilla ya que de no ser así, Old Trafford será la última parada del equipo en Europa esta temporada. Deberá ser valiente y dejar en el banquillo a los jugadores que crea necesario independientemente del nombre del futbolista y hacerle ver al afectado que no es un castigo ni una consecuencia de un bajo rendimiento, sino que se trata de una parte más de un plan que guíe al equipo hacia el éxito. El jugador debe entender que es una pieza fundamental para lograr este éxito y, por lo tanto, tiene una misión reservada para ayudar al equipo a superar la eliminatoria. Observando el planteamiento inicial, nos damos cuenta que la duda se encuentra entre Xavi o Iniesta. Nuestro elegido debe ser el primero. Es cierto que a lo largo de los dos últimos años, en numerosos partidos la elección debería haber sido la contraria, pero en el partido del martes el principal objetivo del Barça será el de imponer su fútbol, para lo cual, la participación de Xavi parece incuestionable al lado de un Deco encargado de la lucha y el dominio de las transiciones. Con este centro del campo, el lugar para Iniesta era la delantera, pero la necesidad de un segundo punta que acompañe a Eto’o para aumentar las posibilidades de gol del equipo, empuja al manchego a un lugar en el banquillo. Para el partido ante el United, Rijkaard habrá ido recuperando, poco a poco, a varias de sus piezas, pudiendo contar con suplentes de lujo como Iniesta, Bojan, Gudjohnsen, Giovani o Thuram. El primero será la primera opción para el técnico ya que en caso de producirse un marcador desfavorable su entrada al campo, por su verticalidad, intensidad y velocidad, puede suponer un revulsivo para el partido. En este caso, Andrés debería entrar por Deco o Xavi. El primero, en condiciones normales debería ser un jugador intocable, pero su delicado estado físico puede disminuir su rendimiento a medida que avance el partido, mientras que el cambio por Xavi sería el natural. El catalán es ritmo constante, pase horizontal y posesión, mientras que Iniesta es movilidad, velocidad y verticalidad, por lo que en caso de tener que remonatar, la aportación de Xavi no es lo que necesita el equipo. Otra opción para ganar en profundidad, recorrido y verticalidad es la entrada de Gudjohnsen en este centro del campo, en este caso, por el interior restante o, incluso, en lugar de Touré Yaya si el Barça busca la remontada a tumba abierta. Por si fuera poco, Rijkaard contará también con la opción de dar entrada a Bojan -otro futbolista capaz de aumentar las revoluciones del partido- por uno de los hombres de ataque o por un centrocampista y dejar al equipo en un 1-4-2-4 con mucha pólvora arriba, e incluso a Silvinho en lugar de Abidal para aprovechar las subidas en ataque y la precisión en el centro del lateral brasileño.

Con la eliminatoria de cara, Iniesta vuelve a ser la primera opción del mister, en este caso, por uno de los dos puntas -principalmente Henry ya que Eto’o es un futbolista muy valioso defensivamente por su presión a la defensa rival- para jugar de falso extremo, superpoblar el centro del campo y asegurarse la posesión para defender con balón. Las otras dos alternativas defensivas que maneja el técnico azulgrana son dos ilustres veteranos que apuran sus últimos días futbolísticos y cuyo rendimiento, a lo largo de la temporada, ha dejado mucho que desear, como son Thuram y Edmilson. El primero será una opción interesante si el United se dedica a colgar balones aéreos al área, ya que sin Márquez, tanto Puyol como Milito pueden tener problemas y Valdés es un portero que no termina de imponerse en los balones por alto. La presencia del internacional francés -entrando por uno de los laterales y desplazando a Puyol al costado- puede ser la solución a este contratiempo ya que si bien no encaja en una defensa desprotegida y adelantada, con el equipo agobiado por el asedio inglés y el rival colgando balones, el dominio de Thuram en el juego aéreo puede ser fundamental -los aficionado azulgranas aún recuerdan su actuación con la Juventus en el Camp Nou en un choque de Champions en que sacó todos los balones que el Barça enviaba a su área-. Finalmente, la entrada de Edmilson puede posibilitar que Touré adelante su posición a la de interior, con lo que el centro del campo culé ganaría en seguridad defensiva, recorrido, poder intimidatorio y dominio aéreo.

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Así pues, en frente, los azulgranas tendrán al que posiblemente haya sido el mejor equipo de la temporada. El United, ha logrado aglutinar la efectividad resultadista con altas dosis de espectacularidad en su juego. Su juego gira alrededor de la posesión del balón, del protagonismo en el juego y de la excelencia en unas transiciones que imprimen un ritmo infernal al partido. El camino para que el Barça salga airoso del enfrentamiento contra los de Ferguson, será pues, arrebatarle el balón al equipo del técnico escocés. En el planteamiento frente a los ingleses no puede haber duda, o les cedes por completo el control del balón, pones el autobús en defensa e implicas a todos tus futbolistas en defensa y buscas hacer daño saliendo a la contra, o impones tu ritmo de partido y decides llevar el peso del mismo arrebatándole el esférico a los diablos rojos. Si te quedas a medio camino de ambas opciones estás muerto. Para otro tipo de equipo la primera opción podrá ser válida, pero los jugadores del Barça no saben jugar a defender. Se observa en la facilidad con que se le remonta el resultado cuando con el marcador a favor deciden retrasar líneas y especular con el resultado. Por este motivo, no es recomendable que ante el United los hombres de Rijkaard traicionen su estilo porque, como vimos en la final de Copa entre el Valencia y el Getafe, en ocasiones, en el intento por sacar provecho de las debilidades del rival, causas más daño en tu equipo que en tu adversario. Así, Michael Laudrup conocedor de los muchos problemas que tiene el Valencia cuando tiene que llevar el peso del partido, apostó por entregarle el balón y esperar replegados, sin percatarse que si bien los ches pasan por muchos apuros con el balón, sus hombres, sin él, pierden por completo la referencia de su juego. Ante el United, pues, apostaríamos por un Barça protagonista y dueño del balón, para lo cual el equipo debe trabajar dos puntos fundamentales: como recuperar el balón y que hacer con él.

Planteamiento defensivo:

Sin el balón, teniendo en cuanta que el United es un equipo que sufre mucho cuando el rival le presiona arriba, los de Rijkaard deben buscar una fuerte presión de la primera línea del ataque a la defensa inglesa y al portero, ya que Van der Sar es un hombre fundamental en el inicio de las jugas de ataque del equipo de Manchester. Así, presionando a los Brown, Ferdinand, Vidic y Evra, y aprovechándose de que el United no cuenta con un delantero referencia en el juego aéreo capaz de pelear con opciones de éxito un balón largo lanzado desde la defensa -la mayor parte de estos balones suelen buscar la cabeza tanto de Cristiano Ronaldo como de Rooney-, el equipo obligará a la defensa rival a buscar un balón largo para superar la presión de los delanteros, ante el cual, la talla de Touré tiene todas la papeletas para dominar. Este planteamiento, no obstante, provoca que de entrada no optemos por la presencia de Messi en el once, ya que tras salir de una lesión y expuesto a una alta intensidad en la presión, corremos el riesgo de que el crack argentino se quede sin fuerzas en el último tercio de partido. Así pues, apostaríamos por la alternativa de los tres nueves, con Henry en banda izquierda, Eto’o por el centro -será importantísimo su trabajo en la presión a los centrales y a Van der Sar- y Bojan por banda derecha, dejando a Messi en el banquillo para utilizarlo como plan B con el partido ya en marcha. En este tipo de partidos de eliminatoria ante equipos de tanto potencial, tan importante es el planteamiento con el que se empieza el partido como con el que se acaba, y poder tener en el banquillo a jugadores capaces de cambiar la cara al partido, hace aumentar las posibilidades de éxito del equipo. Hoy por hoy, en la plantilla azulgrana encontramos a tres jugadores que pueden cumplir con el rol de revulsivo: Iniesta, Bojan y Messi. Los tres se presumen como tres futbolistas muy importantes en el éxito de este final de temporada, pero en esta ocasión, y teniendo en cuenta la fuerte presión que demandamos a los delanteros en la fase inicial del partido y a la reciente lesión del crack argentino, apostaríamos por reservarlo para la segunda parte cuando, si el resultado es negativo y con el United cerrado atrás, su habilidad en el uno contra uno puede ser el arma principal para perforar la defensa rival, y si por el contrario el marcador es favorable a los culés, saliendo al contraataque, en situaciones prácticamente de igualdad numérica con los defensores, su desequilibrio puede resultar letal para la zaga inglesa.

Así, en la salida del balón desde la defensa por parte del United, visualizamos un F.C.Barcelona con las líneas adelantadas, con fuerte presión de Henry, Eto’o y Bojan, los interiores cerrando el pase fácil al centro del campo obligando a los zagueros a mandar un balón largo en el que debe imponerse Touré Yaya. Este escenario, no obstante, obliga a los interiores a un gran recorrido, siendo claves para mantener unidas las líneas del equipo, tanto al inicio de la jugada presionando al mediocampo rival como al final de la misma bajando hasta posiciones defensivas para recoger el rechace aéreo del mediocentro. Así pues, el desgaste al que se verán sometidos tanto Iniesta como Xavi se presume elevado, por lo que la entrada de Deco o Gudjohnsen -podría ser un buen partido para ver de inicio al islandés, ya que posee un mayor recorrido, presencia física y dominio de las transiciones que Xavi- en la segunda parte se presume obligada. Esta necesidad de cambio en la segunda parte de uno o los dos interiores, es un aspecto que los dos hombres que salgan en el once titular deben saber aprovechar. Con un arbitraje Champions en que es difícil ver una tarjeta en los primeros 45 minutos y ante la obligación de un cambio en la segunda parte, para frenar la transición defensa-ataque del United, tendrá una gran importancia que los interiores azulgranas recurran a la falta táctica y de este modo controlar los contraataques ingleses y evitar, a la vez, que avancen hasta posiciones de ataque donde además de aumentar el peligro para la portería de Valdés, disminuirá el peligo de que Touré, Milito o Márquez vean una amonestación que les haría perderse el partido del vuelta en Old Trafford.

Ya en defensa, los de Rijkaard deberán estar muy atentos al juego de bandas del United, donde Cristiano Ronaldo por la derecha y la sobrecarga con Rooney, Giggs y Evra por la izquierda suponen los principales peligros de los red devils. En el perfil zurdo de la defensa, para frenar al extremo portugués, será importante presentar siempre un dos contra uno con Abidal en la marca cercana con las coberturas del interior -probablemente Andés Iniesta- y el apoyo interior de Milito. En la vigilancia a Cristiano Ronaldo el Barça se verá favorecido por la probable apuesta de Ferguson por un 1-4-3-3 en que Tévez saldrá del equipo en favor de un centrocampista. Sin el argentino sobre el campo, Cristiano Ronaldo se encontrará constantemente solo en banda ya que el lateral Brown no destaca por su aportación ofensiva, a diferencia de cuando el Manchester actúa con Tévez junto a Rooney en la punta de ataque, posición desde la cual el argentino realiza constantes desmarques hacia banda para crear superioridades. Además, ante un rival que actúe con un único ariete, Touré Yaya estará menos atado a una posición cercana a los centrales, por lo que podrá mostrarse más efectivo en las ayudas a banda. Por la izquierda del ataque, el funcionamiento del United es parecido al del Valencia, pero en este caso el trabajo de Villa, Silva y Mata pasan a realizarlo Rooney, Giggs y Evra. Así, el galés fija al lateral, Rooney busca el desmarque hacia portería al espacio entre el central y el lateral y Evra dobla por fuera para evitar que el lateral se cierre.-Ver esquema- Para controlarlo, la baja de Puyol penaliza ya que la intensidad defensiva de Márquez no es la misma que la del capitán, por lo que las ayudas defensivas tanto del interior derecho para tapar los pasillos interiores como de Bojan para seguir al lateral francés serán fundamentales -para dosificarse y estar fresco en fase ofensiva, será iteresante que el canterano intercambiase la posición con Eto’o durante fases del partido-. Finalmente, por el centro del ataque, junto a los inteligentes desmarques de Rooney, el Manchester buscará la llegada entrando desde atrás de Anderson y Scholes, y el disparo lejano de Carrick. Vemos aquí otra vez como la falta de interiores con recorrido en el Barça puede ser una de las principales debilidades de los culés.

Por este motivo, en caso de que a lo largo del partido Ferguson decida modificar el 1-4-3-3 de inicio para dar entrada a otro punta y pasar a un planteamiento más parecido a un 1-4-2-4, sería interesante una variante en la media del Barça que ya hemos apuntado en el blog en otras ocasiones. Se trata de dibujar un centro del campo invertido, es decir, con dos mediocentros y un interior/mediapunta para, de este modo, poder mantener siempre a uno de los dos mediocentros creando superioridad en la parte central con los centrales, mientras el otro se encarga de controlar las llegadas de la segunda línea y de realizar las coberturas a banda. Con esta variación el Barça lograría minimizar el riesgo ante un ataque interior del United que, actuando con dos puntas, se basa en los desmarques de uno de los arietes a la espalda del central atraido por la caida del otro punta a zonas más retrasadas para recibir el balón-Ver esquema-. Con un doble mediocentro, en cambio, los dos centrales podrían guardar su posición ante esta situación y que sea uno de los dos medios el que acuda al encuentro del punta que se descuelga del ataque.-Ver esquema-

Planteamiento ofensivo:

Una vez analizada la manera y el lugar para robar el balón, es el momento de ver que hacer con él para explotar las debilidades del Manchetser United y llevar peligro a la portería de Van der Sar. Con una delantera formada por los tres nueves, será importante que estos ocupen una posición dinámica, en perpetuo movimiento y con constantes intercambios de posición para generar dudas a dos centrales altos y fuertes como Ferdinand y Vidic que sufren cuando no tienen la referencia de una marca clara y deben salir de su posición. A esta desubicación de los centrales sin la referencia del delantero rival, se une la falta de un mediocentro posicional en el centro del campo inglés que sea el controlador de la zona entre la línea defensiva y el mediocampo. En este punto, desde EUMD siempre hemos echado en falta en este United una mayor importancia de Owen Hargreaves, aunque Ferguson parece apostar por situar en esta posición a un Michael Carrick que si bien en los últimos tiempos ha mejorado en su colocación y lectura de una demarcación tan específica y es un hombre importante en el juego ofensivo sobretodo en el desplazamiento en largo, su genética atacante posibilita que esta zona sea uno de los puntos débiles del equipo. Así pues, será interesante que el jugador azulgrana que parta de inicio como ariete juegue con la duda de los centrales y el mediocentro, viniendo a recibir a situaciones más cercanas al mediocampo y habilitar así, a la espalda de los centrales, nuevas líneas de pase hacia Henry y Bojan, si tenemos en cuenta que tanto Brown como Evra son dos laterales a los que se les puede ganar la espalda con relativa facilidad. Los interiores, por su parte, los encargados de lanzar el último pase a la espalda del central, deberán prestar mucha atención al juego de posición para sacar a Anderson y Scholes fuera de la zona del mediocentro para que las caídas del delantero centro culé a la espalda de Carrick hagan salir a los centrales.-Ver esquema-

Junto a este recurso, la capacidad ofensiva del Barça debe pasar por el desequilibrio en el emparejamiento Henry-Brown. Tras una temporada muy floja, favorecido por tener enfrente a un rival inglés, el francés tiene la oportunidad de volver a ser el jugador determinante del Arsenal que esperaban ver los aficionados culés. El Manchester United se caracteriza en defensa por el enorme trabajo de todos sus futbolistas, no obstante, hay un futbolista que parece estar liberado del trabajo en la contención: Cristiano Ronaldo. Así, cuando el United no tiene el balón, el extremo portugués apenas apoya en defensa y su retorno defensivo, si existe, se produce prácticamente al trote. Por este motivo, mientras que en banda izquierda Giggs realiza constantemente el dos contra uno en defensa junto a Evra, por el costado derecho es habitual encontrar a Brown en situación de uno contra uno con su par, con la única ayuda, por el interior, de uno de los centrocampistas, generalmente Anderson. Para exagerar más si cabe este aclarado a Henry, será importante que cuando el ataque azulgrana se lleve a cabo por banda izquierda, Bojan centre su posición aprovechando las dificultades de Evra para cerrar, a la vez que Eto’o caiga también hacia el perfil diestro, buscando el dos contra uno a Vidic para evitar que Ferdinand realice la ayuda sobre Henry.-Ver esquema- Por otro lado, cuando el ataque culé se produzca por banda derecha, el punta galo deberá buscar ganar el segundo palo a su marcador, un aspecto en el que, como ya hemos comentado, el lateral inglés flojea y a la vez obligar a Ferdinand a ir a por él dejando un dos contra dos de Eto’o y Bojan con Vidic y Evra.-Ver esquema-

Ataque posicional al margen, en la transición defensa-ataque, el objetivo del F.C.Barcelona debe ser el de aprovechar el espacio que deja Evra a su espalda en sus continuas incursiones al ataque. Para lograrlo, con el equipo en fase defensiva y el ataque del United produciéndose por banda izquierda y Bojan siguiendo en la marca al lateral francés, buscaremos una situación de dos contra dos de Henry y Eto’o con Ferdinand y Vidic, dejando libre a Brown ya que en caso de sumarse al ataque, su aportación al juego ofensivo del United es mínima. Así, una vez recuperado el balón, buscaremos el desmarque del delantero camerunés a la espalda del lateral, a la izquierda de Vidic -su lado débil- con Henry acudiendo lijeramente hacia el perfil diestro para mantener a Ferdinand en el centro de la defensa y generar una situación de uno contra uno de Eto’o con Vidic en que la velocidad y potencia del camerunés puede poner en muchos apuros al central serbio. -Ver esquema- Otro escenario parecido es el generado por las subidas de Ferdinand al mediocampo para buscar la superioridad numérica respecto al rival. En este caso, el hombre que siga al central debe ser Eto’o, quedando Bojan y Henry arriba de manera que el canterano se sitúe cercano a Vidic para fijar su posición. De este modo, en caso de recuperación, la distancia entre el central serbio y Brown será enorme y un pase a la espalda de Ferdinand al espacio creado por su incursión en ataque, puede dejar a Henry prácticamente en un uno contra uno frente a Van der Sar. -Ver esquema-

Ya en la segunda parte, el arma debe ser la entrada de Messi por uno de los tres delanteros para actuar en cualquiera de las posiciones de ataque. Desde la derecha, puede aprovechar a la perfección la espalda de Evra a la contra, mientras que por la derecha, el escaso repliegue defensivo de Cristiano Ronaldo puede propiciar constantes situaciones de uno contra uno frente a Brown. Otra alternativa es la de situar a Messi como falso punta para aprovechar la espalda de Carrick, atraer a los centrales y propiciar la creación de nuevas líneas de pase para las entradas de los hombres de banda. Vemos, pues, como Messi puede ser una de las claves del partido saliendo desde el banquillo, confirmando así, que lo importante no son los once futbolistas con los que empiezas el partido, sino los once con los que terminas. Como ejemplo la Final de París, donde los cambios de Iniesta, Larsson y Belletti resultaron fundamentales para llevar el título para Barcelona.

Alineaciones: