También Guardiola jugó con el formato de la competición, sabiendo que con la vuelta en el Camp Nou, saliendo con un marcador ajustado del feudo blanco, su equipo lo tendría todo de cara para plantarse en semifinales. Así pues Pep volvió a la defensa de cuatro -aunque a lo largo de este texto haremos alguna consideración al respecto importante para analizar el partido- y devolvió el timón a Xavi. Horizontalidad por encima de verticalidad, limitar el intercambio de golpes, menos ataques pero más largos. Defenderse mientras se ataca, que no defenderse atacando.

Aunque el planteamiento de juego fuese distinto, los nombres fueron los mismos que en Liga, y prácticamente todos ellos ocuparon la misma demarcación que entonces. Alexis de nueve, Cesc como interior, Iniesta en la izquierda, Messi como falso -falsisimo- extremo derecho…sólo una novedad en la posición de los centrales. Hasta el miércoles, siempre que Guardiola se había enfrentado a Cristiano Ronaldo, había destinado a Puyol sobre el perfil del portugués, ya fuera para emparejarlos o para que ejerciera de segunda marca. En el partido de ida, no obstante, bien por la confianza en un bajo estado de forma de Ronaldo, bien por la necesidad de involucrar más esfuerzos en la defensa de Benzema, bien por la presencia de dos nueves en el once del Madrid, Puyol jugó como central izquierdo, siendo Piqué quien caería sobre el perfil derecho cubriendo las espaldas de Dani Alves. No obstante, Gerard no actuó como una segunda marca sobre el portugués, algo favorecido por las exigencias a que el extremo se vio sometido a la hora de seguir en defensa al lateral azulgrana. La consecuencia de eso fue que, cuando el Madrid recuperaba el balón, a la espalda de Alves se abría un latifundio que nadie ocupaba, y aunque Ronaldo encarase la transición ofensiva desde una posición muy cercana a su propia área, su superioridad física respecto a Dani Alves lo habilitaba para llegar antes que su par a ese espacio. De ese desequilibrio nació el gol del Madrid y la necesidad de Guardiola de contar con un Alves más comedido.

El planteamiento defensivo del Madrid, como en la pasada temporada, se centró en la recepción de los interiores del Barça. De ahí el 4-3-3 y la incursión de Pepe en la media como mediocentro. A su derecha Lass para aprovechar su mayor despliegue en el perfil de Xavi, Alves y Messi, quedando Xabi Alonso en el interior izquierdo en una decisión que desnaturalizaba totalmente la transición ofensiva del Madrid pero que tenía como objetivo reforzar la fase de contención. El Barça, sin embargo, a diferencia de la temporada pasada y como ya hiciera en Liga, no concentró todo su peligro por dentro, sino que abriendo la posición de Iniesta permitía situar un nuevo foco separado del habitual. Por dentro, la conexión Messi-Xavi, y por fuera el peligro constante de Andrés que obligaba al planteamiento defensivo del Madrid a abrirse. Socio de ambos focos de peligro, un Cesc Fábregas que aunque cedió la batuta a Xavi y eso oscureció su actuación, protagonizó un partido muy positivo. Especialmente remarcable resulta su aportación en la creación de espacios a Andrés Iniesta que permitieran al manchego un escenario favorable bien para quedarse en un uno contra uno ante el lateral, bien para encontrar el camino libre para encarar portería. Con sus entradas a zona de remate desde segunda línea, pues, el de Arenys bien arrastraba al centrocampista rival eliminando la ayuda sobre Andrés y dibujando un escenario de uno contra uno para el 8 azulgrana, bien obligaba al lateral a cerrarse y pegarse a sus centrales, habilitando el espacio a su espalda para la entrada de Iniesta.

Por último, hacer referencia al monumental partido de Alexis Sánchez que repitió como delantero centro. El chileno fue clave para ofrecer espacios a la medular azulgrana mandando hacia atrás a la defensa del Madrid -castigándola más si cabe por la presencia de Carvalho como central- y manteniendo fijados hasta a tres zagueros rivales. Carvalho, Ramos y Coentrao -Alexis cayó más sobre la banda derecha que sobre la izquierda sobretodo a raíz de que Guardiola “ató” a Alves-  quedaban fijados por la amplitud de los movimientos de Alexis, su hiperactividad en los desmarques tanto de apoyo como de ruptura y la siempre presente amenaza de su velocidad al espacio detrás de la línea. Él sólo permitió al Barça fijar a tres jugadores y minar su labor en las ayudas, lo que permitió a sus compañeros dominar más cómodamente en la zona ancha.

Mourinho buscó imponerse desde su discurso habitual, pero visto el resultado de entonces y el hecho de que ahora quedará un partido de vuelta en el que arriesgar si es preciso, apostaríamos porque esta vez sí, el técnico blanco piensa en introducir a un interior más. 

Con Xabi Alonso fijo como mediocentro, Mou cuenta con numerosas variantes para acompañar al tolosarra. Partiendo de las escasas posibilidades de Sahin y Granero, si atendemos a lo visto en el transcurso de la temporada, lo normal será encontrar a la izquierda de Xabi a Fabio Coentrao, y en la derecha a Khedira. Los problemas físicos que arrastra el alemán, y que hacen de su participación en la ida una incógnita, no obstante, podrían dar entrada en esa posición de interior derecho a Lass, con Arbeloa en el interior derecho. Sin embargo, a la espera de comprobar su disponibilidad, Mourinho cuenta con la alternativa de usar en una de esas plazas de interior a Ángel Di María. La “navaja suiza” del equipo, ya ha sido usado en esa demarcación por el entrenador portugués, y desde ahí puede aportar intensidad defensiva, carga sobre la posición de Busquets y amplitud por fuera, dos puntos estos últimos, especialmente interesantes si el Madrid desplaza a Ozil como falso extremo en ese 1-4-3-3.

Teniendo en cuenta los partidos de Mesut contra el Barça, debido a que el Madrid está condenado a no ser el dueño del balón, las dudas del estado físico de Di Maria y la posibilidad de que el argentino ocupe una posición de interior, hay opciones para que sea Callejón uno de los hombres de banda del equipo. Lo normal sería verlo en banda derecha con Cristiano Ronaldo en la izquierda, no obstante, no sería la primera vez que Mourinho modifica la banda de Ronaldo contra el Barça de Guardiola, y teniendo en cuenta el partido de Liga, esta modificación no sería ni mucho menos sorprendente.

Guardiola, como siempre, presentará la doble marca de Puyol junto al lateral para defender a Cristiano Ronaldo. Así, con el portugués cayendo sobre el perfil diestro de la defensa culé, Alves contaría con el apoyo del capitán para tapar al extremo, lo que le permitiría una mayor libertad para sumarse al ataque, ya sea incorporándose a la media para superar en numero a la media del Madrid, o para proyectarse por fuera. Además, si Pep repite el 1-3-4-3 que desplegó por momentos en Liga, la posición en banda derecha de Ronaldo propondría nuevas dudas y necesidades. En primer lugar, veríamos si como hiciese con Piqué en defensa de cuatro, Puyol cambiaría su posición con Abidal para seguir al portugués. La posición del francés como central diestro en una defensa de tres, sería sin duda un escenario totalmente desconocido para Eric. Además, contando con que esa marca de Puyol siempre se ve reforzada con una segunda vigilancia por parte de un compañero -cualquiera de los dos laterales en el 4-3-3 o Alves en la banda derecha del 3-4-3- ¿quién sería ese refuerzo si Ronaldo aparece en el perfil izquierdo de la defensa del Barça teniendo en cuenta que esa banda la completará Alexis o Iniesta? Con un Madrid que no podrá mandar con el balón, el circuito Marcelo-Xabi-Ronaldo, tiene menos relevancia, y el cambio de banda de Ronaldo podría ser la opción más interesante para Mourinho.

*Una vez abordada la previa desde el punto de vista madridista, mañana publicaremos un post haciendo lo propio desde el lado azulgrana. 

En el Barça, por su parte, los dos fichajes de esta temporada como titulares, y el ya mítico Carles Puyol recuperado por Guardiola para defender a un Cristiano al que, ya desde la final de Roma, tiene la moral ganada. A diferencia de las otras veces que ambos equipos se habían enfrentado, donde Mourinho había planteado el partido como respuesta al juego del Barça, Ronaldo se situó en banda izquierda, por lo que Puyol fue el central diestro del Barcelona, para junto a Alves, ser la doble marca del portugués. Esto permitió liberar al lateral, que a diferencia de cuando por su banda cae Di Maria, pudo correr la banda como en él es costumbre. Si Ronaldo hubiese jugado en la derecha, también Puyol habría caído sobre ese perfil para hacerle el dos contra uno junto a Abidal, dibujando, así, un uno contra uno en la banda derecha de la defensa culé entre Alves y Di María, que en anteriores ocasiones ha atado al lateral brasileño a la línea de cuatro. Se echó de menos en el Madrid ese cambio de bandas de los extremos, más cuando el Barça pasó a defensa de 3: ¿habría pasado Puyol a ser central izquierdo y Abidal el derecho? ¿quien sería, ahora, esa ayuda que el capitán encontraba en Dani Alves en la banda derecha?¿Iniesta? ¿Alexis? Como poco, ese cambio de banda de Ronaldo habría generado dudas en el desarrollo defensivo del Barça.

Dani Alves era el comodín de Guardiola para cambiar del 1-4-3-3 al 1-3-4-3 con el partido en marcha. La novedad estuvo en la otra banda, donde en lugar de situarse Alexis, lo hizo Iniesta. Habíamos hablado en la previa que una de las ventajas defensivas del Madrid era la proximidad entre Xavi, Iniesta y Messi, y el hecho que ambos de concentraran en el carril central. Situando a Iniesta en banda izquierda y a Messi con una mayor tendencia al perfil derecho, Guardiola le estaba proponiendo amenazas al Madrid en los tres carriles. Al mismo tiempo, para estirar también el sistema defensivo blanco hacia atrás y no sólo hacia los lados, en punta se situó un Alexis Sánchez muy profundo y amplio, amenazando constantemente la espalda de cualquiera de los cuatro zagueros del Madrid. Si el lateral blanco salía hasta la media para sumar efectivos en la defensa de ésta línea, el chileno trazaba un desmarque a su espalda, al más puro estilo de los que realizó Cristiano Ronaldo en la final de la Copa del Rey jugando en punta.

Por último, señalar que con el Barça en 1-3-4-3, pudimos ver como Busquets era el hombre corrector que permitía formar con cuatro atrás cuando el Madrid atacaba. Si el Barça tenía el balón, Sergio era mediocentro, cuando perdía el balón, central al lado de Piqué. Se trata de la solución que en su día analizamos en el blog, y que, con Xavi y Cesc en los interiores y, por lo tanto, gestionando la base de la jugada, cobra más sentido que nunca.

Mourinho lo sabe, y por eso, desde el 5-0 ha planteado sus partidos contra el Barça buscando reforzar su fase defensiva posicional. De ahí su cambio al mediocampo de tres hombres o la reconversión de Pepe en interior la pasada temporada. Incluso el habitual cambio de bandas que vemos entre Ronaldo y Di Maria cuando se enfrentan a los azulgranas, podría leerse a partir de esta idea. El Barça, con Messi, Iniesta y, por encima de todo ellos y de manera abrumadora, Xavi, es capaz de mantener la posesión indefinidamente. Otra cosa es el sentido que le dé a ésta y que para progresar necesite arriesgarse a la pérdida, pero si busca la posesión por la posesión, el control intrascendente del cuero, puede hacer inútil cualquier intento de robo del rival.

El objetivo del Madrid será el de condicionar esta posesión -más que defenderla- y el del Barça imponerse desde ella. Mourinho buscará empujar al triángulo Xavi-Iniesta-Messi fuera de la zona donde más peligrosos son, quitarles su espacio y cortarle la conexión con sus posibles socios. El objetivo opuesto tendrá Guardiola. Ensanchar al máximo el sistema defensivo del Madrid fijando abiertos a los laterales y retrasados a los centrales blancos, encontrar espacios y superioridades por dentro desde la salida desde la defensa y la incorporación de futbolistas a la media.

Así pues, no sería una sorpresa que Mourinho optase por el 1-4-3-3 ni que Guardiola hiciese lo propio con el 1-3-4-3. El técnico portugués ya optó por ese sistema la temporada pasada prescindiendo del punta y ubicando ahí a Ronaldo dándole un papel de falso extremo a Özil. Plantear el emparejamiento del triángulo del Barça con una línea de tres centrocampistas en la que Alonso trabajaría sobre la zona Messi apoyado por la capacidad física y de anticipación de sus centrales. Fijar a Alves en defensa para eliminar un socio del centro del campo, sumar a Arbeloa en la defensa interior…Obligar al Barça a jugar lejos del área y forzarles a arriesgar para progresar y de este modo hallar la pérdida que permita a los merengues salir a la contra con Alonso como lanzador. Dado el buen nivel ofrecido por Benzema y el bajo rendimiento de Özil, existe otra alternativa en ese 1-4-3-3 que pasa por sentar a Özil y presentar un ataque con Di María y Ronaldo en bandas. Quedaría por ver el perfil que ocupa cada uno de los extremos y si, sin la amenaza de la diagonal dentro-fuera de Ronaldo, Guardiola liberaría a Alves para proyectarse por la banda y, bien generar superioridades una línea más arriba, bien arrastrar a Di Maria lejos del ataque.

Por lo que se refiere a la opción del 1-3-4-3 en el Barça, con él Guardiola hallaría soluciones para generar el mejor escenario para que Xavi, Iniesta y Messi se impusieran. Salida de tres, dos extremos abiertos para ensanchar el sistema defensivo del Madrid, un nuevo socio en la media para el triángulo y la posibilidad de ocupar el área con el futbolista que ocupe el vértice superior del rombo cuando Messi se acerque a la media, limitando las posibilidades de los centrales rivales de salir siguiendo al argentino.

Además, a nivel defensivo, la presencia de ese cuarto centrocampista, permitiría presentar una vigilancia más eficaz sobre Xabi Alonso cuando éste pase a ocupar una posición entre centrales en la salida, sin que eso traiga como consecuencia descubrir el mediocampo. La defensa de tres, no obstante, aunque podría responder mejor ante el nuevo rol mucho más centrado de Ronaldo, tendría en la defensa de las bandas su punto débil. Di María o las subidas de los laterales podrían castigar mucho al Barça, lo que otorga un papel determinante a los extremos azulgranas tanto con balón como sin él. En defensa, en el sacrificio en el retorno, y en ataque exigiendo a su par para intimidar y limitar las ocasiones en que éste se proyecte.

Por último, señalar la remota posibilidad de que para contrarrestar esos posibles problemas en la defensa a banda, Guardiola alinee a Mascherano no como central sino como mediocentro, debido a su excelencia en transición defensiva, su capacidad de corregir en situaciones de inferioridad y su mejor interpretación de la caída a bandas en fase defensiva respecto a Sergio Busquets.

La primera vez que Pep y Mou se vieron las caras al frente de los dos grandes de la Liga, fue en el 5-0 del Camp Nou. Como evidenció el marcador -y aún más el juego- el Barça fue el absoluto dominador del partido y superó en todo al Madrid. En ese partido, pudimos ver repetida una constante cuando Guardiola se ha enfrentado a Cristiano Ronaldo, como es la doble marca al portugués. Ya sea planteando un doble lateral derecho o -lo más habitual- el apoyo interior de uno de los centrales, Pep siempre ha repetido este planteamiento cuando Ronaldo ha actuado en banda. Formando con la pareja de centrales Piqué-Puyol, siempre ha sido el capitán el encargado de esa doble marca junto al lateral, de manera que el técnico no ha dudado en intercambiar el perfil de los centrales dependiendo de la banda que ocupase Ronaldo, incluso con el partido en marcha. 

Tanto en la final de Copa como en la ida de las semifinales de Champions, Mourinho modificó la posición del crack portugués y lo ubicó en el centro del ataque durante muchos minutos. La doble marca, entonces, recayó sobre los centrales, los cuales eran arrastrados por los desmarques a bandas de Ronaldo. Para aprovechar ese espacio que se generaba en el carril central, Mou contaba con hasta dos interiores llegadores, el alemán Khedira y el reconvertido Pepe. Así consiguió girar el sistema defensivo del Barça en la final de Copa, y por eso en las semifinales de Champions Guardiola trató de contrarrestarlo anclando la posición de Dani Alves. El brasileño, mucho más contenido a la hora de subir la banda, ocupaba el espacio hacia donde se dirigían las diagonales de Cristiano y de esta manera permitía a los centrales azulgranas seguir tapando el centro del ataque blanco. Este nuevo rol de Alves, no obstante, abrió otro escenario en su enfrentamiento con Di María. Ambos jugadores atacan mejor que defienden, y por eso, sujetando a Alves, el escenario se invirtió, pasando Di Maria de defender a Alves a atacarlo, y como ambos atacan mejor que defienden, lo que a priori debía proporcionar mayor seguridad defensiva al equipo de Guardiola, se convirtió en un problema. El Barça tuvo que aceptar esa concesión a cambio de hacer más efectiva la defensa sobre Ronaldo.

Con ese trivote en mediocampo que empujó a Özil a la posición de falso extremo derecho, Mourinho pretendía, además, tapar al triángulo Xavi-Iniesta-Messi alrededor del cual gravita el juego azulgrana. Dar libertad a la espera de una emboscada a Busquets, Alonso ocupando el espacio de Messi, agresividad en la anticipación de los centrales y apoyos interiores de los laterales, sobretodo de un Arbeloa que se hizo con la plaza en defensa que dejaba la nueva demarcación de Pepe. La respuesta de Guardiola a ese planteamiento se dio en el segundo tiempo de la final de Copa, cuando Pedro y Villa se intercambiaron las bandas. Como hemos comentado, para el planteamiento de Mourinho eran muy importantes las ayudas interiores que desde el lateral pudiera realizar Arbeloa, teniendo en cuenta que en el perfil izquierdo del ataque del Barça se localizaba el duelo más desigual del partido, un Iniesta vs.Khedira en el que el manchego podía sacar mucha ventaja de su desequilibrio como sucedió en el 5-0 del Camp Nou.

Para que esto sucediera, Pep buscó el aclarado para Andrés situando a Pedro como extremo izquierdo. A diferencia de Villa que con su tendencia central se convertía en una referencia para el central y no para el lateral blanco, el canario podía fijar a Arbeloa lejos del duelo Iniesta-Khedira, dibujando un uno contra uno entre interiores muy favorable al Barça. Villa, por su parte, buscando la diagonal fuera-dentro desde banda derecha, atacando el cierre de Marcelo y presentando una amenaza en el área que limitase las oportunidades de los centrales del Madrid de salir en la anticipación sobre el triángulo clave del juego del Barça.

Equiparados en el aspecto mental del juego, el partido se traslada a lo futbolístico, donde ambos conjuntos han demostrado ser, hoy por hoy, los dos mejores equipo del mundo. Ambos contarán con alguna ausencia notable en la parcela defensiva, donde, de los teóricos onces titulares, ni el sancionado Carvalho ni Abidal podrán saltar al césped. Si parece que estará Puyol, vital, no solo por todo lo que aporta el capitán, sino porqué sin Adriano ni Maxwell, Guardiola se hubiese visto obligado a improvisar con Busquets, Keita o Milito. En la final de Copa, la ausencia de Puyol la cubrió Mascherano, quien firmó una buena actuación, con alguna laguna comprensible en la lectura de la demarcación, pero suplida por unos conceptos tácticos y técnicos en defensa casi perfectos. Con la vuelta de Puyol y ante la ausencia de un lateral izquierdo natural, se abre, pues, la incógnita de quien será el encargado de ocupar la posición.

En principio la banda derecha del ataque blanco será bien para Özil, bien para Ronaldo, pues hasta ahora, en los tres duelos anteriores entre ambos equipos, Mourinho ha optado por emparejar a Di Maria con Dani Alves. De entrada apostaríamos porque el técnico portugués repetirá planteamiento y situará a Ronaldo en punta con el alemán partiendo del costado para  transitar hacia posiciones más centradas, pues sin Adriano, las ventajas que el portugués podría sacar en banda disminuyen. Desde la teórica posición del 9, pues, la función de Ronaldo será la de castigar la espalda de los laterales del Barça para obligar a los centrales a acudir a banda. De este modo, el Madrid conseguiría abrir el espacio en la zona más débil del sistema defensivo culé -la zona de mediocentro- y atacar ahí con la llegada de hombres de segunda línea, ya sea Di Maria, Özil o el reconvertido Pepe.

El portugués ha sido la arma secreta de Mourinho en estos partidos frente al Barcelona, incorporándolo al centro del campo para subir un punto en despliegue, agresividad, llegada y anticipación. En este aspecto, al Madrid le va a penalizar la baja de Khedira, quien en este contexto resultó un hombre sumamente interesante en la final de Mestalla. Por eso, tras alinearlo como mediocentro en el Bernabéu y como interior izquierdo en la Copa, no nos sorprendería que en esta ocasión Mourinho emparejara a Pepe con Andrés Iniesta, más viendo que el de Fuentealbilla fue la clave de la mejora del juego de su equipo en el segundo tiempo de la final.

Hablábamos en la previa de aquel partido del rédito que podían sacar los azulgranas del emparejamiento Iniesta-Khedira y de la importancia de generar un “aclarado” para favorecer esa superioridad en el duelo individual. Esta situación llegó tras el descanso, cuando Guardiola modificó la posición de Pedro y situó en la banda de Arbeloa. Pep localizaba dos emparejamientos favorables al Barça en el mismo perfil, obligando a las ayudas de lo jugadores blancos. La vigilancia sobre un foco desatendía el otro, y ahí el equipo encontró una vía fácil de situarse próximo a la portería de Casillas.

Por contra, el cambio de banda del canario implica liberar a un futbolista tan importante para el Madrid como Marcelo. Veremos si Guardiola apuesta por decantar a la banda del brasileño a David Villa para que en defensa trabaje sobre el lateral mientras en ataque busque el centro del ataque dejando la banda a las subidas de Dani Alves, o si prefiere que sea el mismo Guaje el encargado de fijar a Arbeloa, asumiendo un papel mucho menos centrado del que viene desempeñando últimamente.

Por último, si el Barça logra esa superioridad en banda izquierda que obligue al sistema defensivo del Madrid a dedicarle muchas ayudas a ese perfil, se abrirán, también, mayores espacios para Messi quien, si el equipo consigue la profundidad en su juego, podrá sacar  ventaja de la ausencia de Carvalho en el centro de la zaga y de la importancia de Pepe en mediocampo, para medirse a la poco habitual pareja de centrales formada por Sergio Ramos y Albiol.

A la espera de que el Real Madrid certifique su pase a semifinales haciendo valer el 4-0 de la ida ante el Tottenham, el mundo del fútbol se prepara para un mes de abril en el que Barça y Madrid se enfrentarán hasta en cuatro ocasiones. Como es normal, tratándose de competiciones distintas, los choques no tendrán la misma importancia, de modo que este particular Play-off que disputarán los dos grandes del fútbol español, vivirá un crescendo que se iniciará en Liga donde la ventaja de los azulgranas es notable, pasará por la disputa de un título como la Copa del Rey, y desembocará en la gran batalla por lograr una plaza en la final de la Champions League que se disputará en Londres.

Por eso, es de prever que tanto Mourinho como Guardiola mantengan abierta alguna de las dudas acerca de sus planteamientos, al menos, hasta la final de Copa. De entrada, en el Barça, la ausencia por sanción de Mascherano nos privará de resolver la que seguramente sea la principal incógnita del plan culé: la posición del argentino y Sergio Busquets. Aunque el sábado Guardiola supla al Jefecito con Milito como central o Keita en el mediocentro, para los otros tres partidos esperamos que Busquets y Mascherano se repartan el mediocentro y la plaza de central que las bajas de Abidal y Puyol han dejado huérfana. En el Madrid, la posición de Di María, la presencia en el centro del campo de Lass Diarra o la posibilidad de que Arbeloa entre en el lateral izquierda para dar al equipo una mayor seguridad defensiva, son aspectos que tampoco esperamos resolver en el partido de Liga.

Hay algo, no obstante, que no variará. Y es que tanto el planteamiento del Real Madrid como el del F.C.Barcelona, nacerán en Messi y Cristiano Ronaldo. Por eso, ante la dificultad de elaborar un análisis más especifico del partido del Bernabéu, creemos que una buena manera de dar el pistoletazo de salida a lo que nos espera en los próximos días, es centrarnos en el papel que pueden jugar los dos cracks en estos cuatro partidos y como pueden condicionar tantos a su equipo como al rival. De hecho, el partido de la primera vuelta se puede explicar en gran medida en base a ellos dos y a las soluciones que encontraron, o no encontraron, los técnicos rivales para hacerles frente.

En el caso de Cristiano Ronaldo, desde que Guardiola es el entrenador, el Barça siempre le ha planteado una doble vigilancia. Ya fuera con Alves adelantado a la media para presentar un doble lateral derecho, o, lo más habitual, con Puyol como segunda marca desde la posición de central, Guardiola siempre ha tratado de que Ronaldo tuviera dos hombres cerca de él. En la primera vuelta, por ejemplo, pudimos ver como antes del pitido inicial, al percatarse de que Mourinho desplazaba al portugués a banda derecha, Guardiola y Vilanova mandaron intercambiar las posiciones de Piqué y Puyol. El objetivo era que el capitán siempre fuese el central del perfil sobre el que cayera Cristiano Ronaldo. Esto provocó qu cuando el Barça construía, la jugada naciera lejos de Ronaldo, y que debido a que Alves arrastraba a Di María hasta su línea defensiva, la conexión Piqué-Busquets-Xavi encontrase todo a su favor para hacerse con el control del juego. A la vez, desconectaba la salida natural de los blancos, alejando al de Madeira de Marcelo y Xabi Alonso.

En principio, esto nos llevaría a pensar que es difícil que Ronaldo repita en banda derecha, pero entonces hay algún aspecto al que Mourinho deberá encontrar remedio, como a la defensa sobre Dani Alves. Difícilmente Ronaldo seguirá al brasileño en sus incursiones en ataque -tampoco sería bueno para el Madrid que lo hiciese- y la ventaja de poder aprovechar la espalda del lateral, queda minimizada si Guardiola persiste en mandar al central diestro sobre Cristiano. Si esto sucede, el portugués no recibirá libre sino con la marca de un central, dando tiempo a Alves de recuperar su posición atrás. Por otro lado, está por ver si ante la diagonal fuera-dentro de Pedro, Mourinho sigue apostando por Marcelo en el lateral, o si, ante la baja de Abidal, el técnico se resiste a emparejar a Ronaldo con Maxwell o Adriano.

A la hora de defender a Messi, por su parte, Mou optó por que fuese Xabi Alonso quien tratara de quitarle esos espacios que el argentino encuentra y aprovecha como nadie entre el mediocampo y la defensa rival. Con el recuerdo de la eliminatoria que protagonizaron Zanetti y Cambiasso en las semifinales de Champions de la temporada pasada, el técnico optó porque fuese el centro del campo el que reculara y no la defensa la que se avanzara. No obstante, y dejando de lado que los nombres no fueran los mismos pues Xabi Alonso es un futbolista que bien puede cumplir esa función, hay una gran diferencia entre la posición del Messi de la anterior temporada y el actual. Y es que mientras la pasada campaña Messi jugaba por detrás del punta, en ésta él es el teórico nueve del equipo. O lo que es lo mismo, cuando el mediocentro se ve obligado a juntarse con su defensa, donde antes había dos hombres del Barça, ahora hay tres. De este modo, el Barça, con sus tres atacantes, logra eliminar de la batalla en mediocampo a hasta cinco rivales -los cuatro defensas más el mediocentro-, y si Alves obliga a su par -Di Maria en el partido de la primera vuelta- a actuar casi como un lateral izquierdo, esta inferioridad aun se ve acentuada. Khedira y Ozil, dos jugadores no especialmente dotados para la defensa sin balón, enfrentados a Busquets/Mascherano, Xavi, Iniesta, más las posibles incursiones de Piqué.

Por eso, pese al riesgo que conlleva, no nos extrañaría que Mourinho liberase a Alonso de la defensa sobre Messi y optase por una solución más parecida a la adoptada en la segunda parte en el Camp Nou. Se trata de, en este caso, mandar salir a los centrales sobre Messi, siendo Pepe el más indicado para ello con Carvalho efectuando la cobertura. Hablamos de que esta opción conlleva un riesgo importante, pues esta temporada el Barça cuenta con atacantes tan peligrosos al espacio como Pedro o Villa, y cabe recordar como el Barça “mató” al Madrid el día del 5-0 con dos desmarques de Villa a la espalda de la defensa para firmar el tercer y el cuarto gol.

Si nos aventuramos a adelantar el planteamiento que pondrá en liza el Real Madrid para enfrentarse al Barça, hablaremos de un Madrid que presionará arriba la salida de balón desde la defensa. No es tanto que esta sea una característica del equipo de Mourinho -más bien su transición defensiva se basa en el dominio del rechace y el repliegue- como que ante el Barça es algo imprescindible si se quiere evitar que los de Guardiola impongan su discurso. En este sentido, el equipo blanco, pese a sus grandes números en defensa, ha sufrido cuando se ha visto obligado a defender estático en las inmediaciones de su área. Por eso, es de prever que, más que el dominio de la posesión, lo que Mourinho querrá discutirle al conjunto azulgrana será el dominio territorial, y eso pasa por desnaturalizar su juego desde el inicio. Por las características de sus jugadores, es difícil que el portugués plantee una presión cuatro contra cuatro como en su día hizo en el Chelsea enfrentándose al Barça de Rijkaard, pero sí que hombres como Higuaín o Di María tengan un papel importante trabajando sobre el inicio de la jugada culé.

Si esto ocurre, el Barça se agarrará a Messi, no para que el argentino, como hace con su selección, baje hasta el centro del campo para iniciar, sino atacando el espacio entre líneas blanco, fijando a los medios en una posición retrasada y ofreciendo espacios a los interiores azulgranas. En las semifinales de la pasada Champions, Mourinho consiguió controlar este factor gracias al doble pivote formado por Cambiasso y Zanetti, y a Walter Samuel. El trío de argentinos, no solo supo neutralizar el desequilibrio individual de Leo, sino que consiguió lo que nadie hasta entonces, quitarle los espacios. Sin los tres argentinos, el plan de Mourinho para frenar a Messi seguramente pase por Alonso y Carvalho, dos hombres que si bien a simple vista no parecen los idóneos para controlar a un regateador como Messi, si poseen la inteligencia futbolística y lectura del juego como para disputar con él el dominio de la zona Messi, esa zona localizada a la espalda de los mediocentros y por delante de los centrales.

Si Messi será el quebradero de cabeza de Mourinho, el de Guardiola será Ronaldo. Ya la pasada temporada, en el partido de la segunda vuelta en el Bernabéu, el técnico azulgrana sorprendió con un doble lateral en banda derecha donde Dani Alves formaba en el centro del campo por delante de Puyol. No obstante, a la hora de analizar la peligrosidad de Cristiano Ronaldo, no podemos detenernos en su dimensión individual, sino que aun más importante que ésta resulta su repercusión sobre el colectivo. En su día ya analizamos más minuciosamente este aspecto del juego del portugués, por lo que ahora lo resumiremos señalando su capacidad para dar ventajas a sus compañeros a partir de la atracción que genera sobre los sistemas defensivos contrarios. Es por eso que más importante que frenar a Ronaldo, será controlar todo lo que genera a su alrededor.

Aquí, en primer lugar, el Barça deberá tratar el nacimiento de la jugada a partir de la participación de Marcelo. El brasileño es un jugador clave en el ataque blanco y una de las principales razones de que este se concentre en banda izquierda. Así, el Barça se verá muy favorecido por la posición de Pedro en banda derecha, pues el canario, debido a su ímpetu en la presión y sacrificio en el esfuerzo, deberá ser vital para impedirle al Madrid el inicio cómodo de la jugada. Además, en ataque, será interesante que busque la diagonal hacia dentro, sobre todo cuando el Barça ataque por banda izquierda, para sacar provecho del mayor déficit de Marcelo, sus despistes a la hora de cubrir el segundo palo.

Posteriormente, una vez el balón ya ha llegado a Cristiano Ronaldo, el Madrid acostumbra a acumular varios jugadores a su alrededor para así sacar ventaja de la atracción generada por el portugués. De este modo, tanto el pase interior para el mediocentro o el balón al espacio a la espalda del lateral derecho rival, son situaciones frecuentes cuando Ronaldo recibe en banda izquierda. Por la manera de jugar de ambos conjuntos y debido a la presencia en el lateral derecho azulgrana de un defensor de las características de Dani Alves, es de prever que el Madrid insistirá con los desmarques de hombres como Di María, Higuaín o Özil, a la espalda del brasileño. Por eso, el central de este lado deberá prestar mucha atención a la cobertura de la espalda de Alves, y no sería extraño que a lo largo del partido se repitiera un escenario en el que el central tenga que acudir muchas veces a banda. Será interesante, en este punto, observar si Guardiola opta por un intercambio de posiciones entre Puyol y Piqué para aprovechar la solvencia como marcador del capitán y su mejor adecuación a una posición en banda -recordar aquí que Puyol fue el elegido para formar en ese doble lateral junto a Alves que presentó el Barça la temporada pasada en el Bernabéu- o si por el contrario sigue apostando por un Piqué en esta posición que ha solventado con nota sus anteriores duelos con Cristiano Ronaldo.

En algunos partidos, Mourinho ha planteado ataques que tenían como objetivo la superioridad numérica respecto al mediocentro rival. Debido a lo exigente del trabajo en banda derecha de los centrales, y al hecho de que el sistema del Barça presente un único jugador en esta posición, no sería de extrañar que el Madrid reprodujese esta estrategia en la que Özil y Di María atacarían la posición de Busquets. Así, mientras uno lo alejaría a otras zonas del campo -habitualmente la banda izquierda merengue- el otro percutiría por el carril central. Por eso, será muy importante la presencia de Eric Abidal en el lateral izquierdo, pues es un hombre que en la basculación podría ejercer de tercer central -más si tenemos en cuenta el poco peso de la banda derecha del Madrid en comparación a la izquierda- permitiendo a uno de los centrales salir a proteger a Busquets o a remplazarle posicionalmente. El francés, al mismo tiempo, debe ser un activo de mucho valor en el juego aéreo defensivo, pues como vimos en el post anterior, en esta faceta del juego el Madrid acumula hombres tan peligrosos como Ronaldo, Ramos, Pepe, Carvalho o Khedira.

Con Alves, Puyol, Piqué y Abidal en defensa, además, el Barça se asegurará la presencia de cuatro defensores con unos grandes fundamentos técnicos defensivos, lo que les habilita para afrontar un posible emparejamiento especialmente con Cristiano Ronaldo, y así evitar que el portugués monopolice el sistema defensivo azulgrana obligándolo a las constantes ayudas defensivas. Si los de Guardiola consiguen controlar al portugués en los emparejamientos de uno contra uno, pues, el resto de defensas podrá organizarse de manera que no se generen nuevos espacios para el resto de delanteros del Madrid.

En ataque, por su parte, será importantísimo el papel de David Villa, pues será el encargado de trabajar sobre los centrales blancos para darle más libertad a Messi a la espalda de los mediocentros, de atacar la espalda de Sergio Ramos limitando la presencia del lateral andaluz en el trabajo de recuperación en mediocampo, y permitiendo situaciones de dos contra dos junto a Messi contra los centrales que, por un lado potencien las situaciones ventajosas de desequilibrio individual, y por el otro, contengan tanto a Pepe como sobre todo a Carvalho a la hora de apoyar a Marcelo en la defensa del segundo palo.

Aunque equipos como el Espanyol, la Real Sociedad o el Hércules, hayan subido el nivel de la clase media de la Liga, esta temporada, como sucediera en la anterior, parece que el campeonato volverá a decidirse en los enfrentamientos directos entre Barça y Madrid. Es cierto que ni Valencia, ni Sevilla, ni Atlético de Madrid parecen aguantar el ritmo de los dos grandes, pero también lo es que con dos equipos con jugadores de la talla de Casillas, Pepe, Ramos, Valdés, Alves, Piqué, Puyol, Marcelo, Xabi Alonso, Iniesta, Xavi, Ozil, Di María, Villa, Cristiano Ronaldo o Messi, está por ver si en otras ligas no sucedería lo mismo. Hoy por hoy, Barça y Madrid tienen, de largo, las dos mejores plantillas del mundo.

El Barça-Madrid del lunes no es ni mucho menos un partido decisivo, pues no hay que perder de vista que todavía no se ha completado ni la primera vuelta del campeonato, y que la distancia entre ambos conjuntos una vez finalizado el choque, será como máximo de 4 puntos. Sin embargo, si será una batalla importante para la resolución final del título y, sobretodo, un posible punto de inflexión en las dinámicas de los equipos. En este sentido, quizá porque el de Guardiola es un proyecto más consolidado -ni que sea por el crédito que dan los títulos y por su mayor tiempo de recorrido-, las consecuencias del clásico seguramente tengan más incidencia en el Real Madrid, tanto para bien como para mal.

Pese a ser un proyecto recién iniciado, desde el inicio de liga Mourinho ha tratado de adelantar el proceso de maduración de su equipo apostando por consolidar un once inamovible, el cual rara es la vez que se ve afectado por las rotaciones. Como muestra señalar que el jugador nº11 -Di María- lleva más del doble de minutos en liga que el nº12 -Arbeloa-.

Organizado en un 1-4-2-3-1 en que la permuta en los hombres de arriba es una constante, el peso del juego del Madrid se localiza principalmente por banda izquierda. La presencia del binomio Marcelo-Xabi Alonso, y la tendencia natural de Ronaldo, Ozil y Di María a caer sobre este perfil, provocan que en muchos momentos, la ocupación del carril diestro quede reducida a las apariciones de Sergio Ramos y a las caídas a banda de Higuaín -o incluso Khedira- desde el centro. Si el trabajo en banda derecha pasa por los espacios, en banda izquierda la norma es la construcción de superioridades y el intercambio de posiciones. Con un Marcelo clave en la salida y asociándose con Alonso y Ronaldo, el portugués con libertad para desplazarse a zonas más centradas o como 9, y Di María y Ozil apareciendo para hacer el dos contra uno en banda, atacar al mediocentro rival o entrar al espacio, el perfil zurdo es la clave del juego de ataque del equipo de Mourinho.

Esta acumulación de efectivos en banda izquierda, les permite, además, una mayor efectividad a la hora de recuperar el balón en caso de pérdida, y mantener cerca de la zona donde se recupera el balón, a los hombres más peligrosos en el contraataque. Así, pese a que como ya hiciera en el Chelsea, las contras del equipo de Mourinho se caracterizan por utilizar los tres carriles, es con los que se inician por banda izquierda con los que se muestra más peligroso. Es frecuente, pues, que para minimizar riesgos el rival trate de salir en largo, punto en el cual, la situación adelantada de la defensa -siempre que el Madrid haya encontrado profundidad en su ataque- la colocación de Alonso y/o Khedira, y el acierto en la anticipación de los zagueros blancos, les permite dominar el rechace impidiendo al rival salir y manteniendo el asedio del marco rival. El Madrid, cuando impone su juego, es un equipo de ataques rápidos y directos, pero continuos.

Junto a la salida en corto por Marcelo -que siempre es la primera opción- el Madrid encuentra en Xabi Alonso una segunda alternativa para iniciar juego. Cuando esto sucede, el equipo desarrolla un juego más directo, menos localizado en banda izquierda y en el que los excelentes desplazamientos largos del centrocampista vasco sirven para habilitar cualquiera de los frentes en ataque. En este sentido, Alonso puede habilitar tanto el desmarque a la espalda de la defensa de Higuaín o Di María, como el balón largo buscando la superioridad física de Ronaldo ante la mayoría de laterales -Alves no será una excepción-.

Esta capacidad de hombres como Higuaín, Özil o Di María de atacar la espalda de la defensa, es otra de las características del Madrid de Mourinho, favorecida por la atracción sobre las defensas rivales que genera Cristiano Ronaldo, y la presencia de dos grandes pasadores como Alonso -en largo- y Özil -buscando el pase interior- en el equipo. Estos dos jugadores son  los encargados de dar la pausa al juego blanco, oxigenar la jugada y dar continuidad a la circulación. Son además, el cambio de orientación en el juego del Madrid, es decir, los futbolistas que posibilitan que cuando el ataque por banda izquierda no tiene éxito, la jugada pueda respirar trasladándose a la orilla derecha, para después, si es necesario volver sobre el perfil izquierdo.

Antes de finalizar con el análisis del equipo blanco, es necesario detenerse sobre dos jugadores, Di Maria y Benzema, que, uno formando de entrada en el equipo titular y el otro entrando desde el banquillo, pueden ser las piezas que permitan a Mourinho alterar el discurso del partido en un momento determinado. El argentino, situado de inicio en banda derecha, pero permutando constantemente su posición con sus compañeros de línea, pasa por ser el hombre en el que Mourinho encuentra las herramientas para solucionar las eventuales dificultades que puede encontrarse el equipo. Si el equipo no encuentra líneas de pase, Di María se incrusta en la media para facilitar la creación de triángulos; si al equipo le cuesta sacar el balón desde la defensa, retrasa su posición para convertirse en una salida fácil; si el equipo se ahoga en banda izquierda, el argentino habilita la izquierda; si falta intimidación, lanza un ataque a la espalda de la defensa… Todavía es joven y un jugador poco determinante a nivel de marcador final, pero si el lunes el Madrid se ve superado por el Barça, Di María será el plan B al que se agarrará Mourinho y el equipo.

Por último está Benzema, un jugador que parecía desahuciado hace unas semanas, pero que está resultando de gran utilidad para el técnico a la hora de cambiar el escenario del partido. Ya sea en sustitución de Higuaín, o, sobretodo, formando junto al argentino alterando el dibujo inicial del equipo, el francés es un recurso que permite a Mourinho sumar presencia en el área, inteligencia en los desmarques, capacidad asociativa en las inmediaciones del área y capacidad para plantear un escenario que potencie el desequilibrio individual. Formando con dos puntas, se limitan las ayudas de los centrales sobre la línea de tres mediapuntas del Madrid, con lo que es la media del rival la que tiene que emplearse en su defensa. Esto provoca que el rival retrase líneas, empobrezca su transición defensa-ataque, y permita al Madrid ejercer el dominio del rechace.

Finalmente, señalar el peligro a balón parado de los blancos, tanto en los libres directos con Cristiano Ronaldo como amenaza numero uno, como en los saques de esquina, en los que a un gran lanzador como Xabi Alonso, deben sumarse los centímetros y peligro en el juego aéreo de hombres como Ramos, Pepe, Ronaldo, Carvalho o Khedira.

En un Liga totalmente bipolarizada en la que se hace difícil ver donde los dos grandes pueden dejarse putos, los enfrentamientos directos están llamados a definir el próximo campeón. El equipo que pierda en el partido del Bernabéu, deberá esperar que su rival, en lo que queda de campeonato, pinche en al menos dos partidos, algo que viendo como se ha desarrollado la temporada, ahora mismo parece difícil de pronosticar. El único escenario que no resultaría definitivo sería el de un empate, pues aunque el gol average favorecería al F.C.Barcelona, también es cierto que el calendario que les espera a los azulgranas parece, a priori, más difícil.

Aunque en el partido de mañana ambos equipos tiene el mismo objetivo, ganar la Liga, no llegan los dos en la misma situación, por lo que las consecuencias de una derrota tampoco serán las mismas. Tanto para Barça como para Madrid, el golpe sería duro anímicamente, pero mientras que el equipo de Guardiola seguiría teniendo la Champions en el horizonte, para el Real Madrid supondría un año en blanco y, lo que es peor, poner en riesgo, otra vez, la continuidad de un proyecto deportivo. Como decimos, los equipos no llegan igual al clásico, y mientras el Barça lo hace eufórico tras recuperar sensaciones en las últimas semanas y clasificarse con contundencia para las semifinales de la Champions, el Madrid parece todavía afectado por la eliminación ante el Lyon. No es fácil para un proyecto tan ambicioso recuperarse de un fracaso tan prematuro, y el bajo nivel de la liga tampoco parece aliciente suficiente para el equipo. El Madrid, pues, a nivel mental necesita volver a activarse, a sentirse en una gran noche, una de esas para las que el proyecto ha sido construido. Por contra, el Barça, comandado por su técnico parece apostar por rebajar la tensión y dibujar, a nivel mediático, un clima de total normalidad. Sin embargo, no se trata de un partido cualquiera sino del choque más potente que puede verse hoy en día en el universo futbolístico, con dos equipos de una entidad máxima, y con la mayoría de los mejores futbolistas del mundo sobre el césped.

En los últimos días, los focos parecen dirigirse únicamente al enfrentamiento entre Messi y Cristiano Ronaldo, primero y segundo mejores del mundo respectivamente, y por lo tanto, causa de muchas de las claves que pueden darse en el juego. Por parte del F.C.Barcelona, Leo Messi centrará el planteamiento de Guardiola desde su nueva posición liberada en el 1-4-2-4 que viene usando Pep. Desde la mediapunta, pues, será el encargado de conectar con los centrocampistas -en principio Xavi y Busquets- para dar fluidez a la circulación y obligar al Madrid a entrar en su juego. Los de Pellegrini son un equipo que prefiere un ritmo rápido, de transiciones veloces en las que el equipo no tenga que pararse a defender en estático. Si el Barça logra que los blancos deban retrasar líneas, situarse por detrás del balón, y desgastarse en labores de contención, habrá dado un paso importante para limitar la peligrosidad de los hombres de Pellegrini. Ahí es donde Messi debe ser clave para mover a la línea de medios blanca, obligarles a recular recibiendo entre líneas y a adelantarse para tapar a los centrocampistas azulgranas. Además, el nuevo sistema de Pep, permite que la presencia de un punta por delante de Leo, constituya una amenaza para los defensas que, por lo tanto, deben tomar más precauciones a la hora de ejercer como factor corrector adelantando la línea. Por esto, si finalmente Ibrahimović no llega a tiempo, aunque el rendimiento ofrecido hasta ahora ofrezca muchas dudas, puede ser un buen momento para dar la última alternativa a Henry, jugando como punta.

Si el plan es el de esconder la pelota, moverla y dominar el ritmo, Iniesta podría ser un opción interesante, aunque su entrada en el once podría ser complicada. En el nuevo sistema de Guardiola, las bandas acostumbran a ser ocupadas de manera asimétrica, y mientras que en la derecha circulan Alves, Xavi y Pedro, en la izquierda quedan sólo Maxwell y Keita, lo cual, como se vio en el Emirates ante el Arsenal, puede acarrear algunos problemas. Con Keita, el equipo cuenta con un futbolista de recorrido y derroche físico capaz de ocupar la banda cumpliendo con una doble función, algo que con Iniesta parece más complicado que suceda. La entrada del manchego, pues, en todo caso, debería producirse en banda derecha en lugar de Pedro, formando con Alves, Xavi y Messi desde la mediapunta, un cuadrado que se apodere del control del balón. Así, y teniendo en cuenta que el Madrid puede buscar el emparejamiento de Ronaldo con Maxwell y convertir su banda derecha, junto a Sergio Ramos, en su costado fuerte, Guardiola podría guardarse la alternativa de alienar a Puyol en el lateral izquierdo dando entrada a Milito en el centro de la zaga. En las últimas fechas son numerosas las ocasiones en las que el técnico ha alabado públicamente al lateral brasileño, afianzando la sensación que se trata de un jugador que goza de su total confianza. No obstante, desde En un momento dado, no descartaríamos que se tratase de una táctica para que mañana Pellegrini, cuente con la banda izquierda culé como una zona por la que desequilibrar.

Por parte del Madrid, junto al portugués, el hombre clave debe ser Kaka’, por lo que sobra decir que una hipotética baja del brasileño resultaría muy perjudicial para los blancos. Como en la primera vuelta, el objetivo del Madrid será hacer que el Barça corra hacia atrás, perdiendo sus posiciones ofensivas y obligándoles a prestar atención en una fase del juego en la que se sienten incómodos. El Barça es un equipo que defiende presionando en campo contrario, para de este modo, seguir mandando en el partido incluso cuando no tiene el balón. No obstante, el Madrid con jugadores como Ramos, Garay, Alonso, Marcelo y, sobretodo, Kaka’, tiene potencial suficiente para superar esta primera fase de presión azulgrana y situarse en campo ajeno. Una vez ahí, sin perder su verticalidad habitual, los de Pellegrini deberían buscar dar un matiz más combinativo a su juego, haciendo que el Barça corra detrás del balón en algunas fases del partido, algo para lo que los azulgranas no están preparados. Es en este sentido en el que aumenta la importancia de Kaka’, pues éste, desde la mediapunta, sebe ser el hombre que mande en las inmediaciones del área y que permita a sus compañeros encontrar una línea de pase que asegure la posesión.

Enlaces relacionados:

• La previa del partido de la primera vuelta: El liderato en juego…y algo más.

• El análisis post-partido: El análisis del clásico.

*Se confirma la baja de Ibrahimović, por lo que Bojan, Henry e incluso Iniesta pelearán por su plaza.

** Kaka’ no entra en la convocatoria. Baja importante para el Madrid. Van der Vaart y sobretodo Cristiano Ronaldo deberán cumplir con la función del brasileño.

En los primeros 45 minutos el Barça trató de crecer alrededor de Messi. De inicio el argentino se alineó en banda derecha, pero el buen trabajo de Arbeloa desde el lateral y de Xabi Alonso tapando la diagonal interior, lograron controlar con bastante eficacia la aportación del 10 al juego colectivo. Además, la presencia de Marcelo en mediocampo, permitía al equipo el emparejamiento con Dani Alves, de modo que el hecho que Messi sacase de su posición a Álvaro Arbeloa, no dejaba el carril libre para las subidas de Alves. Así pues, rápidamente Messi abandonó la banda para encontrar acomodo como falso nueve y jugar a la espalda de los mediocentros blancos. Henry, que hasta entonces había ejercido de nueve, se desplazó a banda izquierda, mientras que Iniesta caía sobre el costado derecho aunque con muchísima libertad para aparecer por cualquier frente del ataque azulgrana.

El planteamiento culé pasaba por cerrar con tres en defensa y que Henry por izquierda y Alves por derecha diesen amplitud al juego y generasen espacios interiores en los que Xavi-Iniesta y Messi pudiesen conectar. No obstante, y aunque el Barça encontraba superioridad en el centro del campo, el hecho de que dos de sus delanteros se acercasen a la media para hilvanar juego, y que el otro -Henry- tuviese que abrir el campo por banda izquierda, provocaba que en  ataque, el equipo tuviese muy poca presencia rematadora. En este sentido, es significativo que en más de una ocasión, tras una jugada por banda, el hombre más adelantado del equipo fuese  Xavi.

Esta ausencia de un delantero que fijase a la zaga contraria, permitió que los defensas del Madrid jugasen muy lejos de la portería de Casillas, cerrando espacios en tres cuartos de campo y acompañando a la presión de los centrocampistas. Una zona de medios del Madrid, más próxima a la línea de tres que de cuatro, debido a la posición descolgada de Kaka’. Así pues, junto al excelente trabajo de los zagueros, Xabi Alonso tubo que multiplicarse para mantener ordenado el mediocampo y que dos hombres como Marcelo y Lass -el primero por jugar fuera de posición y el francés por ser un futbolista más preparado para defender a campo abierto que en espacios reducidos- no se viesen superados por la propuesta azulgrana. No obstante, el principal capital del Madrid para minar el juego de los de Guardiola fue su contraataque. Éste, lanzado en primera instancia principalmente por Xabi Alonso, se apoyó principalmente en dos hombres, Kaka’ y Cristiano Ronaldo.

El brasileño, como ya hemos comentado, no tenia las exigencias en el retorno defensivo del resto de sus compañeros, y cuando el Barcelona tenía el balón, jugaba a la espalda de Sergio Busquets sacando ventaja de su poderosa conducción en carrera. Ronaldo, por su parte, con su movilidad constante en el frente del ataque monopolizaba a la zaga azulgrana, limpiaba la zona de la mediapunta para Kaka’ y ofrecía una primera salida a su equipo cayendo a recibir a banda. Por banda izquierda buscaba la espalda de Dani Alves, pero su principal peligrosidad estuvo cuando decantó su posición a banda derecha, pues junto a Sergio Ramos generaba constantemente un dos contra uno frente a Abidal.

De este modo, encontrando ventajas a la espalda de Busquets, los de Pellegrini superaban la primera línea de presión del Barça y obligaban al conjunto de Guardiola a tener que replegarse, erosionando así, su transición defensa-ataque. El Barça es un equipo construido para defender en campo contrario, que no está acostumbrado a correr detrás del balón, de modo que las combinaciones a la contra del Madrid una vez superada la primera línea de presión, no encontraron una respuesta colectiva, sino que fueron las enormes actuaciones individuales de Valdés y de los zagueros  -con el capitán Puyol a la cabeza-, las que solventaron los picotazos blancos.

Ya en la segunda mitad, Guardiola trató de remediar la poca presencia rematadora del equipo con la entrada de Ibrahimović, quien además, contribuyo a que el Barça recuperase el control del juego. De entrada, la presencia del sueco acarreó que tanto Messi como Iniesta abrieran sus posiciones a banda. Ahora, el Barcelona no sólo podía jugar a la espalda del mediocentro con Zlatan, sino que además, Messi e Iniesta eran dos focos constantes de juego. Los centrales blancos ya no podían salir tan arriba a presionar, y la posición de Messi abriendo el campo permitía a Alves una mayor participación en la gestación del juego. Además, el desgaste empezó a hace mella en el Madrid, por lo que tanto el trabajo en la recuperación y en la ocupación de espacios en la media, como el factor Ronaldo, perdieron efectividad. El Barça encaraba la jugada en clara superioridad numérica en centro del campo y con armas más que suficientes para situar el balón más cerca del área de Casillas, y fruto de este dominio llegó el gol de Ibrahimović y los mejores minutos para los locales.

No obstante, llegó la segunda amarilla para Busquets y pese a la salida del campo de Cristiano, el choque volvió a igualarse. La respuesta de Guardiola a la expulsión fue dar entrada a Touré en lugar de Keita, recomponiendo y oxigenando la media, y dejando arriba a Messi e Ibra como armas ofensivas. Los dos cracks, no obstante, se convirtieron también en los dos principales recursos defensivos del equipo, no por su capacidad de presión -ambos salían de una lesión- sino por ser las vías que encontraba el equipo para mantener el balón lejos de la portería de Valdés.Los azulgranas optaron por una propuesta más directa aprovechando la capacidad de Ibrahimović para descolgar los balones por alto y de aguantar el esférico de espaldas a portería. Así pues, el equipo podía adelantar líneas, eliminaba el riesgo de una perdida en fase de construcción y mantenía a un gran número de efectivos por detrás del balón. Junto al sueco, el encargado de aguantar el balón, permitir que sus compañeros salieran de la cueva y obligar a los rivales al retorno defensivo fue un Leo Messi que,  escondiendo el esférico, manteniendo la posesión y arrastrando a medio equipo rival, firmó unos minutos sólo al alcance del próximo Balón de Oro.

Pese al comprensible ruido mediático, no llega el Barça-Madrid en el mejor momento para convertirse en el partido del siglo. El Barça, pese a su esperanzador partido de Champions ante el Inter de Mourinho, contará con algunas de sus piezas básicas mermadas en lo físico, siendo especialmente reseñables los casos de Ibrahimović y Leo Messi. Se trata de dos de los mejores futbolistas del mundo y, por lo tanto, que no puedan rendir al cien por cien resta mucho atractivo futbolístico al duelo. Tampoco es el mejor momento para el Madrid de Pellegrini aunque su reciente liderato pudiera inducir a pensar lo contrario. Su gran estrella y el jugador alrededor del cual conjuntar el equipo, Cristiano Ronaldo, llegará al partido con apenas veinte minutos disputados en casi dos meses, y aunque el portugués sea un futbolista privilegiado a nivel físico, es obvio que su estado no será el optimo. Además, la baja del luso ha contribuido a retardar -o al menos a estancar- el proceso de formación del nuevo proyecto, por lo que el equipo blanco está todavía lejos del que debe ser su techo futbolístico. No obstante, un enfrentamiento Barça-Madrid es siempre un partido que va más allá de lo estrictamente futbolístico, y estando en el campo jugadores como Benzema, Iniesta, Kaka’, Xavi, Pepe, Alves, Xabi Alonso o Piqué, todo parece preparado para disfrutar de un partido espectacular.

En el Barça, después del excelente partido frente al Inter, las posibles ausencias de Ibrahimović y Messi ya no parecen traumáticas, ya que en caso de no llegar a tiempo, Iniesta demostró que puede ser el crack al que agarrarse el equipo para desplegar su mejor fútbol. No obstante, todo parece indicar que si bien Messi no estará listo para empezar en el once, Guardiola si podrá contar de entrada con Zlatan. Con Ibrahimović en punta, será difícil reproducir el mismo guión que ante el Inter,pues el sueco tiende a transitar por la zona del campo desde donde desequilibró Iniesta. Será interesante observar cual es la opción de Guardiola para encajar a ambos futbolistas. Lo óptimo sería que Iniesta formara como centrocampista, pues desde ahí su juego podría coexistir más cómodamente con el de Ibrahimović sin verse excesivamente mermado. No obstante, este movimiento implicaría la suplencia de Keita, y en este inicio de temporada el malí parece ser un fijo en los planes de Pep. Si el interior izquierdo recae en Seydou, pues, lo normal es ver a Andrés formando en el tridente atacante en una de las bandas. Desde EUMD entendemos que la mejor elección sería el perfil diestro, en la posición que dejaría libre la ausencia en el once de Messi, pues es en este perfil donde el Barça puede encontrar más opciones de dominar la posesión y el ritmo del partido, al juntarse Piqué, Alves, Xavi e Iniesta.

En banda izquierda, por su parte, pese al momento dulce de Pedro, la presencia en el extremo de Henry puede ser la más ventajosa. Por un lado, con el francés existe el peligro constante de un desmarque en profundidad a la espalda de la defensa, lo cual equilibraría la tendencia de Ibrahimović e Iniesta de acercarse a la media a recibir, y obligaría a la zaga blanca a mantener una posición más retrasada y a aumentar los espacios en la zona de la mediapunta azulgrana. A su vez, su determinante participación en el 2 a 6 de la pasada temporada, y el hecho que mediáticamente el principal damnificado de aquel duelo fuese Sergio Ramos, puede suponer un factor intimidador que minimice el peso ofensivo del lateral andaluz. De este modo, el Barça lograría menguar considerablemente el potencial de la banda derecha del Madrid, en la cual, por regla general, el volante se desplaza hacia el centro y deja la responsabilidad de ocupar el carril al lateral.

Pedro, por lo tanto, quedaría en el banquillo como una opción, tanto para remplazar a Henry o a Ibrahimović dependiendo de cómo lleguen físicamente al tramo final de partido, como para ejercer de revulsivo entrando por Keita y desplazando a Iniesta al centro del campo.

La otra duda del once culé, si Guardiola no nos depara una sorpresa de última hora, es saber si una vez recuperado, Touré será el mediocentro o por el contrario el técnico seguirá apostando por Sergio Busquets. En este sentido, y pese a la gran actuación del canterano ante el Inter, apostaríamos por el marfileño, no sólo porque a nivel físico es un jugador más preparado para enfrentarse a hombres como Benzema, Higuaín o Ronaldo, sino porque con un Cristiano Ronaldo mermado después de su lesión de tobillo, el ‘plan B’ del Madrid tendrá como centro futbolístico a Kaka’ desde la mediapunta.

En el Real Madrid, por su parte, la principal duda será saber si Cristiano Ronaldo sale en el once titular o espera su oportunidad en el banquillo. Nos atreveríamos a pronosticar que finalmente estará entre los titulares, aunque para protegerlo del esfuerzo de tener que seguir a un lateral, es probable que Pellegrini lo alinee en punta de ataque junto a Benzema. Los dos, serán los encargados de buscar la profundidad en un ataque blanco que seguramente se volcará sobre el perfil izquierdo. A la tendencia natural de Ronaldo y Benzema de caer sobre este costado, en esta misma banda el Madrid contará con Marcelo y, más centrado, Xabi Alonso, por lo que parece claro que esta será la zona desde la cual el Madrid tratará de hilvanar sus momentos de posesión. Después, en la finalización, será importante el trabajo de Benzema lanzando desmarques a la espalda de los centrales para sacar provecho del peligro de Ronaldo en conducción, y la atracción que ello conlleva.

Arrebatar durante fases del partido el balón al Barça debe ser el objetivo del Madrid, para así castigar la transición de los azulgranas. Está claro que será prácticamente imposible que los de Guardiola no dominen el balón, pero el equipo merengue no debe limitarse únicamente a buscar el contraataque sin pausa, sino que la mejor manera de dañar el juego del Barça será que los Marcelo, Alonso, Lass, Kaka’ y Ronaldo, encuentren la manera de conectar. Siempre, claro está, con la verticalidad como objetivo. En este sentido, la presencia de Macelo en el centro del campo puede facilitar la salida del Madrid a la espalda de Dani Alves, pues Pellegrini podrá plantear un dos contra dos defensivo en banda, a la vez que las caídas a banda de sus dos puntas pueden aprovechar la espalda de Alves.

La presencia de Marcelo, además, permitirá al Madrid fortalecer su centro del campo, debido a que dará más libertad a Lass para que en transición ataque-defensa acuda a la ayuda al lateral, puesto que la posición de Kaka’ en la mediapunta, deja a Ramos sin la protección de un volante.

Los dos primeros, y los que con toda seguridad se convertirán en los iconos del nuevo proyecto, han sido Kaka’ y Cristiano Ronaldo. Dos futbolistas muy distintos tanto dentro como fuera del campo, dos contextos de traspaso también diferentes, pero ambos comparten un nivel futbolístico al alcance de muy pocos.

Con el fichaje del brasileño Kaka’, Florentino busca al heredero de Zinedine Zidane, el futbolista que personificó el significado que perseguía aquel Madrid galáctico, un equipo temido sobre el césped y admirado en lo extradeportivo. Un futbolista ejemplar fuera del terreno de juego, humilde, accesible y educado. Con el balón en los pies, un bailarín. Un futbolista acentuadamente elegante, de movimientos armónicos, excelente en el toque y superior en el control. A buen seguro Kaka’ era la piedra angular con que soñaba Florentino Pérez para su nuevo proyecto.

No obstante, al llegar a la presidencia, el precontrato firmado en su día por Ramón Calderón que obligaba al Real Madrid a contratar a Cristiano Ronaldo o a pagar una indemnización de unos 30 millones de euros, forzó al nuevo presidente a acometer el polémico fichaje del crack portugués, convirtiendo la cifra de su traspaso en la cantidad más alta jamás pagada por un futbolista. Más de 90 millones de euros han llevado al único hombre capaz de aguantar dignamente la comparación con Leo Messi al club de la capital. El argentino y Ronaldo son los dos mejores futbolistas del mundo a varios cuerpos de distancia de sus perseguidores, y juntarlos en la misma liga, dará al campeonato español un enorme atractivo.

Si Kaka’ era el hombre ideal para convertirse en la bandera del nuevo Madrid por su elegancia sobre el campo y su imagen fuera de él, Ronaldo no parece, al menos de entrada, que case demasiado con estos principios. Sobre el terreno de juego, pese a su vital aportación al juego de conjunto en sus equipos, el portugués es visto como un hombre individualista en el que sobresale por encima de cualquier otra cualidad su capacidad en el regate. Como ya analizamos antes de la final de la Champions, esta es una aproximación al jugador con la que no estamos para nada de acuerdo, pero al fin y al cabo, es la que a priori, parece tener muchos números de calar en el aficionado español. Fuera del campo, a su vez, nada tiene que ver el crack de Madeira con la imagen de ‘galán’ de Kaka’. Sobre el césped Cristiano Ronaldo es un futbolista admirado, pero fuera de él habitualmente se le achaca un comportamiento arrogante, soberbio y una excesiva tendencia a aparecer en la prensa rosa.

En este escenario, Pellegrini tendrá que tomar la difícil decisión de apostar por construir un equipo alrededor de Kaka’ o de Cristiano Ronaldo. Con esto no queremos decir que ambos futbolistas sean incompatibles, ni mucho menos, pero si es cierto que son dos hombres que adquieren tanta trascendencia sobre el juego que determinan el comportamiento de sus compañeros, y es precisamente ahí cuando mayor rendimiento pueden ofrecer. Esta función, no obstante, sólo puede recaer en uno de los dos.

A la hora de imaginarnos al nuevo Real Madrid, debemos partir primero del libreto de su director, Manuel Pellegrini. Así, veremos que el técnico chileno es un entrenador que maneja principalmente el 1-4-4-2 como esquema de partida, aunque en ocasiones le hemos visto recurrir a un dibujo cercano al 1-4-2-3-1.  En base a uno de estos dos esquemas parece que girará el Madrid de la próxima campaña, y por lo tanto, en ellos deberán encontrar acomodo tanto Kaka’ como Cristiano Ronaldo.

Un Madrid para Kaka’:

Sin duda ésta es la opción soñada desde un inicio por la nueva cúpula directiva del Real Madrid, ya que como hemos comentado anteriormente, el mediapunta brasileño encarna los valores que pretende transmitir el nuevo Madrid tanto dentro como fuera del campo. En este Real Madrid, el crack brasileño encontraría acomodo en la zona de la mediapunta, con libertad para desplazarse por la zona de tres cuartos para entrar en contacto con el balón y acelerar la jugada. Ésta es la principal cualidad de Kaka’, el cambio de ritmo de la jugada en zona de finalización, ya sea mediante el incremento del ritmo del balón o sirviéndose de su capacidad física para romper en conducción.

Así pues, para exprimir al máximo sus capacidades imaginaríamos a un Kaka’ en una posición netamente ofensiva, lejos de obligaciones en la gestación de la jugada, cumpliendo funciones más de delantero que de centrocampista. En este sentido, lo ideal para Kaka’ sería una posición por detrás del punta en un 1-4-2-3-1, alejado de las obligaciones defensivas de una posición en banda que le limiten a la hora de ser el foco de la transición defensa-ataque de su equipo.

No obstante, si como parece intuirse por los movimientos del club blanco en el mercado de fichajes, el Madrid va a incorporar a un nuevo delantero centro, en este esquema Cristiano Ronaldo quedaría relegado a una posición de banda. A buen seguro que el portugués desde esta posición brillaría gracias a su velocidad y capacidad para desequilibrar en el uno contra uno, pero por contra, se limitaría su participación en el juego de conjunto disminuyendo su zona de influencia y desaprovechando su verdadera dimensión futbolística.

El Madrid de Cristiano Ronaldo:

Hace relativamente poco que analizamos las cualidades colectivas de Ronaldo, por lo que no nos detendremos demasiado en ellas, pero como hemos visto en las últimas temporadas en el Manchester United, si se quiere sacar el máximo provecho a las cualidades de Ronaldo, su posición debería ser la de delantero centro. Desde esta posición el portugués puede potenciar su habilidad para generar espacios para sus compañeros y aprovechar los que éstos, a su vez, le ofrecen. Encerrado en banda los espacios son menores, y por lo tanto su trascendencia en el juego también.

Con Ronaldo en punta, la posición de Kaka’ caería a una de las dos bandas en un 1-4-4-2, algo que si bien no ayudaría a aprovechar al máximo su potencial, si permitiría que el brasileño se sirviese de Cristiano Ronaldo, más que si fuese el portugués quien supeditara su juego al de Kaka’. Así pues, el ex del Milan puede sacar provecho de los espacios que genere Ronaldo en la parcela central, de modo que tras un desplazamiento hacia el interior, Kaka’ podría recibir en zona de mediapuntas, con espacios y una menor vigilancia gracias a la atracción generada por su compañero. Kaka’ es determinante mandando en la mediapunta, y la participación de Ronaldo en punta le ofrecería en bandeja este control.

Vemos pues como, aunque Kaka’ sea el abanderado de la nueva imagen que pretende el proyecto de Florentino, el brasileño podría amoldarse mucho mejor a un equipo pensado para potenciar a Ronaldo, que no si el escenario fuese el contrario.  Cuando el balón empiece a rodar podremos ver cual es la opción escogida por Pellegrini y quien de los dos cracks acaba adquiriendo el papel de actor principal en el esquema blanco. De momento, la llegada de Benzema descarta la opción que desde EUMD entendíamos más indicada, la cual resultaba de alinear a Ronaldo como referencia ofensiva con el brasileño jugando justo por detrás, casi como un segundo punta. Ahora, con la incorporación del punta del Lyon, uno de los dos deberá caer al costado y por lo tanto renunciar al papel de jugador franquicia.

No obstante, este posible planteamiento del técnico escocés puede verse limitado por la presencia de Iniesta en el once titular del Barça. De estar descartado el manchego, apostaríamos claramente por un centro del campo inglés más dotado para mantener la posesión y edificar posesiones largas, pero la duda acerca de la participación del de Fuentealbilla, puede provocar que Ferguson se decante por una propuesta más conservadora. Como ya dijimos en el último post, para tapar a Messi el United presentará una vigilancia zonal triple con la presencia de dos hombres de banda y uno desde el interior. No obstante, con Iniesta sobre el césped, el United se encontrará un segundo peligro para el cual deberá idear alguna solución. La marca sobre el 8 azulgrana será fundamental, pues si Ferguson consigue sujetar a Messi, Iniesta será el jugador al que se agarrará el juego del Barça. Por eso, un emparejamiento del canterano con Carrick o Scholes es una ventaja para los de Guardiola, y el punto por el que a Ferguson se le puede escapar la final. Para remediarlo, la opción del United puede ser la entrada en el once de un futbolista más físico como Anderson en lugar de Scholes, un cambio con el que si bien es cierto que perdería recursos ofensivos, le permitiría presentar una marca más eficaz. Una opción intermedia sería que situando a Park a banda derecha y a Giggs en la izquierda, fuese el coreano el que apoyara a Scholes en la marca a Iniesta, aunque esta alternativa puede ser descartada por el temor de Ferguson a que el lateral del Barça sea finalmente para Silvinho, y este recurso habilite al lateral brasileño para atacar junto a Henry el dos contra uno sobre O’Shea.

La otra duda de Sir Alex Ferguson está entre Tévez y Giggs, aunque desde EUMD apostaríamos por que el técnico se guardará la carta del ‘Apache’ como revulsivo desde el banquillo y apostará por un jugador como Giggs que puede ser un socio excelente para Ronaldo en el contraataque, y el recurso del United para mantener el balón si finalmente Scholes se cae del once. Por este motivo, no nos extrañaría que Ferguson sacrificase a Rooney situándolo en banda izquierda para apoyar a Evra sobre la defensa a Messi, y darle así mayor libertad al galés para que se asocie con Cristiano Ronaldo en la transición defensa-ataque. Junto a la capacidad de Ronaldo y Giggs en la contra, el peligro ofensivo del United estará en la capacidad de la segunda línea con Rooney, Carrick, Park, Anderson o el mismo Giggs, de llegar a los espacios que se generen en la delantera.

Es por eso que entendemos que la presencia en el Barça de Touré en el centro del campo puede resultar mucho más provechosa que como central. En el centro de la zaga, el marfileño puede sufrir ante un ataque móvil como el del United y, además, el equipo estaría perdiendo su capacidad para corregir errores desde la posición de mediocentro. En el centro del campo, Touré dispondría de mucho más recorrido para acudir a solucionar los errores que pueden derivarse de la defensa que presente Guardiola, a la vez que sería un stopper excelente para las llegadas del conjunto inglés. Su sitio en el centro de la zaga sería para Puyol, por lo que en el lateral diestro entraría Cáceres. El uruguayo es un futbolista fuerte en el uno contra uno pero que tiene sus principales carencias en la concentración, lo que le lleva a cometer algun fallo notable a lo largo del partido. Por este motivo, lo situaríamos en el lateral, pues un error en banda siempre será menos determinante de lo que puede serlo en el centro, y además contaría con la posible corrección de Touré desde la medular y de Puyol desde la posición de central. En este caso, preferiríamos una defensa más floja pero con la posibilidad de ser corregida, que no una menos floja pero sin red de seguridad. No obstante, para el miércoles no creemos que éste sea el planteamiento de Pep, y apostaríamos por la pareja de centrales Touré-Piqué con Busquets como mediocentro.

En el lateral izquierdo, aunque todo esté en el aire, a día de hoy apostaríamos porque el elegido será Silvinho. Esta decisión implicará debilidad en el uno contra uno y en la cobertura del segundo palo, pero por otro lado ofrece salida del balón y sitúa en banda izquierda hasta tres posibles peligros para el United. Es posible también, que la alineación del brasileño busque aislar a Ronaldo en ataque obligando a sus compañeros a estar pendientes de las carreras del lateral, con la cual la transición defensa-ataque de los ingleses resultaría más lenta y restaría efectivos a la segunda jugada.

En el centro del campo, completando el triangulo junto a Xavi y Busquets, estará Andrés Iniesta. Quizá no llegue al 100% pero por esa misma razón, es preferible que si se resiente de la lesión sea saliendo de inicio y no entrando desde el banquillo ya que eso obligaría al entrenador a consumir dos cambios, y en una final desperdiciar un cambio puede salir muy caro. Sólo hace falta recordar que en París, el cambio de Belletti fue el último para Rijkaard. Como ya hemos dicho, Iniesta será uno de los hombres clave del Barça sobretodo si Messi mantiene su posición en banda y el United es capaz de anularle. Si esto sucede, Andrés debe ser la baza ganadora del Barça a la hora de dominar la zona de la mediapunta a la espalda de Carrick. Una sobrecarga del Barça sobre esta zona en la que Messi e Iniesta mediante sus movimientos consigan arrastrar al mediocentro, dejando libre la zona para que uno de los dos la domine, puede desdibujar las dos direcciones de la transición del United. Por este motivo, será importante que ambos tengan muchísima libertad y jueguen sin posición fija. Cambiando de banda, cerrándose al centro, decantándose a los costados, juntándose ambos en el mismo perfil… la misión es la de desorganizar la defensa de la zona de la mediapunta del Manchester United. De este modo, este puede resultar el recurso que ofrezca espacios a Xavi para organizar y habilite las diagonales de Henry y Eto’o.

En lo que respecta al francés y al camerunés, sería bueno que aprovecharan el punto débil de la defensa inglesa, O’Shea. No apostaríamos por la acumulación en esta zona a partir de hombres como Iniesta o Messi, ya que esto arrastraría a los hombres del United y reforzarían el posible agujero defensivo que tiene el equipo en esta demarcación. En cambio, si son los desmarques de Eto’o los que carguen sobre el lateral, con Henry trabajando para generarle el máximo de espacios, el lateral irlandés puede tener muchos problemas para controlar su zona. El United podría utilizar entonces a uno de los hombres interiores, pero estaría restando fortaleza a la pelea en la que el Barça involucraría a Iniesta y Messi. La movilidad en ataque, pues, debe ser una máxima, teniendo Messi mucha tendencia a las zonas centrales y Eto’o apareciendo por todo el frente del ataque, con un Henry algo más fijo en banda izquierda.

Por último, a la hora de desnivelar partidos de esta igualdad, siempre debe hacerse mención al juego a balón parado. De inicio el United es claramente superior al Barcelona en esta faceta del juego, ya que tanto en un libre directo de Ronaldo, como en un saque de esquina, los ingleses sacan ventaja. No obstante, no nos extrañaría que Guardiola nos sorprendiera con una jugada de pizarra en la estrategia defensiva, ya que hay que tener en cuenta que el equipo hace días que entrena pensando únicamente en este partido y que por lo tanto ha habido tiempo para ensayar este tipo de jugadas.

*Debido a las incógnitas que existen a día de hoy respecto a los onces titulares que sacarán ambos equipos, antes del partido, justo cuando se conozcan las alineaciones oficiales, publicaremos las primeras impresiones acerca de las opciones escogidas por Guardiola y Ferguson.

En el F.C.Barcelona, como ya hemos apuntado a lo largo de la temporada, Messi es quien define el juego y a partir del cual crecen sus compañeros. Él es quien, desplazándose a la mediapunta, posibilita que Xavi reciba de cara, quien libera el carril para que Alves se proyecte y genere superioridades en la media, quien atrae a los rivales hacia su zona liberando el perfil zurdo y ofreciéndole espacios a Henry, quien obliga a salir al central más próximo para que Eto’o pueda trazar un desmarque corto a su espalda… Si el rival consigue controlar a Messi, es difícil que el Barça pueda desarrollar su juego, y es el momento en que las alternativas de Iniesta -que ya analizaremos en la previa- o del mismo Messi pero desde una vertiente individual, deben desnivelar la balanza. No obstante, de cara a la final, Guardiola no puede permitirse que el United desactive a Messi, y deberá buscar la solución para que el argentino se haga con el encuentro.

Si Ferguson, como ya hiciera en las semifinales de la pasada temporada, apuesta por una doble marca en banda con la ayuda de un jugador interior, será difícil que Leo pueda dominar el partido desde banda derecha. En aquella eliminatoria, el técnico escocés le preparó al argentino una triple vigilancia zonal con Evra, Park y Scholes. El primero era su marcador natural, el hombre que le encimaba cuando ocupaba posiciones de extremo. No obstante, cuando Leo se retrasaba para recibir, para no dejar la espalda del lateral descuidada, era el coreano Park el encargado de taparlo. Finalmente, si el argentino trataba de huir de la banda para ocupar una posición más centrada, Scholes le comía los espacios. De cara a la final, esperamos algo parecido aunque puedan variar los nombres. Así pues, lo más normal es que para activar a Messi, Guardiola plantease un intercambio de posiciones en ataque de modo que el 10 pasase a ocupar la zona central. Desde esta posición, la presencia de Leo permitiría al Barça tener superioridad en mediocampo, desequilibrio entre líneas, favorecería el juego de combinación mediante la conexión con Xavi e Iniesta, y sometería a mucha exigencia intelectual a la hora de leer las situaciones del juego a la defensa inglesa -huelga decir que en este aspecto, la baja de Ferdinand sería una malísima noticia para Ferguson-.

Con Messi a la espalda de Carrick, además, Guardiola estaría percutiendo sobre uno de los puntos más débiles del esquema inglés, como es la falta de un mediocentro puro. En la Premier, Carrick es un futbolista que ofrece muchas alternativas al juego del equipo, pero en Europa, si el rival le exige, evidencia que no se trata de un mediocentro al uso. El inglés, pues, es un futbolista que en demasiadas ocasiones pierde la posición y concede demasiados espacios a su espalda. Ante esta situación, su acompañante en la medular, que en la final todo apunta a que será Scholes, debe corregirle estos errores en la posición. Scholes, no obstante, debe ser un jugador muy importante para el United en transición defensa-ataque, por lo que obligándole a este trabajo extra en defensa, el Barça estará desgastándole y alejándole de las zonas en que más cómodo se encuentra para iniciar la transición ofensiva.

Así pues, a partir de la aportación de Messi el F.C.Barcelona no sólo estará golpeando una de las debilidades del contrario, sino que limitará la transición defensa-ataque del United evitando que los ingleses desplieguen su mejor fútbol.

Así será la final si Leo consigue hacerse con el partido. Para impedirlo, el arma del United será Cristiano Ronaldo, un futbolista que cada temporada que pasa se muestra más maduro y que además, parece tenerle cogida la medida a la competición. Si el Barça es juego de posición, posesiones largas y fútbol de combinación, el United es dinamismo, intensidad, velocidad y aprovechamiento de los espacios ofensivos, cualidades que coinciden con las de su máxima estrella. Al igual que Messi, Cristiano Ronaldo es un futbolista capaz de desequilibrar la final con una jugada aislada, un dribling, un disparo o un lanzamiento de falta, pero como sucede con el argentino, su implicación en el juego de conjunto es mucho más importante que sus destellos de mago.

Decimos esto porque el equipo de Ferguson se sirve de Cristiano Ronaldo para plantear y abordar las distintas situaciones ofensivas. El ataque mancuniano se basa en el aprovechamiento de los espacios, en el cual las permutas entre los hombres de ataque o las entradas de jugadores de segunda línea son muy frecuentes. Todos los futbolistas participan en estos movimientos, pero la interpretación de estas situaciones por parte de Ronaldo está por encima del resto. Su presencia cerca del área impone respeto a sus rivales, su habilidad en el uno contra uno les obliga a presentar una doble marca, y Ronaldo interpreta como nadie esta situación y crea ventajas para sus compañeros en forma de espacios. El portugués se acerca a la defensa, la atrae, la pica con una bicicleta improductiva, le obliga a seguirle. De este modo habilita a sus compañeros de ataque para entrar al espacio o a los hombres de centro del campo para sorprender llegando desde atrás.

Estos desajustes defensivos implican que la zaga rival deba corregir los errores posicionales, lo cual en muchos casos genera nuevos espacios. Para que esto no fuese así, el adversario debería presentar una defensa muy trabajada tácticamente y con unos automatismos muy asimilados, pero ante las ausencias de Alves, Márquez o Abidal, ya sabemos de antemano que no va a ser así. Es por eso que lo más normal es que Ferguson dé libertad a su estrella desligándola de una posición fija en banda para permitirle, partiendo desde el centro, atacar distintos puntos de la defensa azulgrana. Es de esperar a un Cristiano Ronaldo caído a banda derecha durante bastantes fases del partido para tantear al improvisado lateral izquierdo que presente Guardiola. Si éste es Silvinho, el portugués puede romper al Barça gracias a una superioridad en el uno contra uno y a su peligrosidad entrando al espacio al segundo palo. Si por el contrario es Keita el elegido, Ronaldo seguramente busque un ataque que obligue al malí a tomar decisiones en una demarcación a la que no está habituado, y en la que puede cometer errores de interpretación que generen ventajas a los hombres del United.

Lo mismo ocurrirá si Touré actúa de central. Imaginarse un dos para dos de Ronaldo y Rooney con los centrales azulgranas, en el que el portugués “juegue” con Touré para que Rooney saque provecho de la atracción que genera, es encontrar a un Barça  que puede pagar muy caras sus bajas en defensa. Estas ventajas, como hemos comentado, obligarán a los hombres de Guardiola a cerrarse sobre los puntas del United, dando opciones a la entrada en escena de la segunda línea inglesa y exigiendo demasiado defensivamente a los hombres que deben desequilibrar en ataque por parte del Barcelona. Vemos pues, como al igual que Messi, el crack del United no es sólo un hombre fundamental en ataque, sino que su presencia favorece la defensa de su equipo en tanto que condiciona al rival. Por otro lado, además del desgaste a que obligaría al centro del campo culé en caso de que consiguiese habilitar a la segunda línea del United, Ronaldo se convierte en un recurso defensivo importante gracias a su capacidad para retener el balón, ya que permite a su equipo adelantar líneas y sumar presencia ofensiva cuando el ataque rival les había empujado demasiado cerca de su portería.

Messi y Cristiano Ronaldo son, pues, las dos piezas sobre las que se levanta el fútbol tanto de Barça como de Manchester United, los futbolistas alrededor de los cuales crece el juego de sus compañeros y los hombres que pueden decidir la final tanto a nivel individual como colectivo. Faltará ver quién de los dos logra imponerse en el Olímpico de Roma, ya que la lucha entre el argentino y el portugués decidirá en gran medida quién es el nuevo campeón de Europa. Si se impone la gestión e interpretación de los espacios en ataque de Ronaldo, el United estará muy cerca de convertirse en el primer equipo desde el Milan de Sacchi en repetir cetro europeo, si por el contrario lo hace el dominio de Messi sobre la mediapunta, el F.C.Barcelona tendrá todo a favor para convertir la temporada 2008-09 en la mejor de su historia.

Tras el cero a cero de la ida, el partido volaba a tierras inglesas para que fuese en Old Trafford donde se decidiese cual de los dos equipos seguía adelante en la competición. En Champions League, el cero a cero siempre es un resultado engañosos, ya que si bien es cierto que el factor campo puede decantar la balanza hacia el equipo de casa, el valor doble de los goles marcados fuera de casa provoca que de los tres signos que puede tener un partido, el empate – a excepción del cero a cero- y la victoria visitante, clasifiquen a los de fuera. No obstante, Ferguson apostó por su versión más ofensiva recurriendo a un dibujo cercano al 1-4-2-4 con una línea de cuatro atrás integrada por O’Shea, Ferdinand, Vidic y Evra, dos centrocampistas de corte ofensivo como Carrick y Scholes y un cuarteto atacante capaz de desequilibrar a cualquier defensa de Europa con Ronaldo y Giggs en las bandas y con Rooney y Berbatov por el carril central. El planteamiento inicial del United, pues, era el de hacerse con el balón, llevar el peso de la posesión y la iniciativa en el juego.

En el Inter, por su parte, recuperado Samuel, Mourinho cambió la pareja de centrales respecto al partido de ida y formó con Cordoba junto al argentino en el centro de la zaga. Además, la presencia de Vieira y Balotelli en lugar de Muntari y Adriano resultaron las otras modificaciones respecto al partido disputado en el Giuseppe Meazza. Posiblemente el punto más conflictivo del planteamiento del técnico portugués fuese la entrada de Vieira en el centro del campo, ya que la presencia del francés lastró notablemente al colectivo durante los primeros 45 minutos del partido. Es probable que sabiendo que la iniciativa recaería en el equipo inglés y que por lo tanto aumentarían las oportunidades desde saque de esquina, Mourinho buscase contar con un jugador capaz de controlar el poderoso juego aéreo de los de Ferguson. En todo caso, no nos aventuraremos a valorar esta decisión como un error ya que aparte de por su presumible aportación defensiva a balón parado, no alcanzamos a comprender el motivo de su incursión en el once, y por lo tanto, nos es imposible etiquetar como positiva o negativa la elección del entrenador. Si bien nos quedará la duda sobre la idea inicial de Mourinho, está claro que ésta  no debió funcionar tal y como el técnico hubiese deseado ya que llegado el descanso se apresuró a dar entrada a Muntari y recomponer así el centro del campo.

La presencia de Vieira en el once obligó a cambiar de posición a hombres como Stankovic o Zanetti. El primero, debido a que el francés no llegaba con el ritmo necesario para ocupar una posición de banda, tuvo que desplazarse hacia el perfil diestro y por lo tanto, perder protagonismo a la hora de llegar desde atrás. Zanetti, por su parte, pasó a ocupar la banda izquierda, ya que sin Muntari, a Cristiano Ronaldo se le aparecería la posibilidad de encarar en situación de uno contra uno a Santon, por lo que era necesaria la presencia del argentino en el apoyo al lateral. Por si fuera poco, Vieira falló también en aquello que desde nuestro punto de vista pudo provocar su presencia en el once, pues de un error suyo en la marca a Vidic en un saque de esquina, nació el gol que decantaba la eliminatoria en favor del United en el minuto tres.

El gol del central serbio condicionó el partido desde muy temprano y el United se hizo con el control del mismo. Por un lado, sin la necesidad de lanzarse a por el gol, los de Ferguson podían ocupar más y mejor el centro del campo y así dominar la segunda jugada del Inter, recurso en que los italianos fiaban gran parte de su potencial ofensivo. No obstante, en la capacidad del United de desconectar este tipo de juego del rival, el aspecto fundamental fue que el flojo partido de Vieira permitió al equipo superar al centro del campo del Inter. Por este motivo, la media neroazzurra era empujada hacia su portería y, por lo tanto, alejada de la posibilidad de luchar un balón descolgado por Ibrahimovic. Contribuyó en este aspecto el buen partido tanto de Evra como de O’Shea, que implicándose en la fase ofensiva obligaron tanto a Stankovic como a Balotelli a mucho desgaste defensivo. Así pues, la transición ofensiva del equipo de Mourinho se producía a una velocidad menor, y pese a que gozaba de ocasiones, el United controlaba notablemente el escenario defensivo.

En ataque, con Ronaldo emparejado con Santon y Zanetti, el United incidió sobre el perfil izquierdo donde el constante intercambio de posiciones entre Giggs y Rooney, el trabajo de Berbatov fijando a los centrales para que no pudiesen acudir a las ayudas, y las apariciones de Evra llegando desde atrás, pasaban por encima de una estructura defensiva del Inter muy mermada en su línea de medios, sobre la que Scholes y el propio Giggs imponían su ley.

Para la segunda parte, la entrada de Muntari por Vieira hacía presagiar que el Inter reconduciría la marcha del partido. Ahora Muntari sería quien hiciese el dos contra uno a Ronaldo, Zanetti taparía junto a Maicon la banda derecha y Stankovic viviría más cerca de Ibrahimovic para llegar con peligro aprovechando el trabajo del sueco jugando de espaldas a portería. No obstante, y como sucediera en el primer período, a los tres minutos, en una jugada iniciada por Giggs, apoyada en Scholes, continuada por Rooney y culminada con un cabezazo de Cristiano Ronaldo, el United voló por los aires el planteamiento de Mourinho, las esperanzas del Inter y sentenció la eliminatoria.

Con la eliminatoria muy cuesta arriba al Inter no le quedaba otra alternativa que arriesgar e introdujo a otro delantero -Adriano- en lugar de un centrocampista -Stankovic- con el objetivo de dotar de mayor capacidad goleadora al equipo. Por contra, quitaba a un hombre de la línea de medios y por lo tanto fiaba la defensa a un comportamiento más individual que colectivo, lo cual, ante jugadores de la talla individual de Ronaldo, Berbatov, Giggs o Rooney abría la posibilidad de que en cualquier acción el United lograra el tercero. Con este cambio el partido se abrió y pudo llegar el gol por cualquiera de ambos equipos. Finalmente el marcador no se movió, con lo que el United certificó su pase a cuartos de final y el Inter, una temporada más, vio como su sueño europeo se esfumaba demasiado pronto.

No fue una eliminatoria desnivelada como desde algunos sectores se ha argumentado, sino que la igualdad entre dos equipos extraordinarios reinó durante la mayor parte de ambos partidos. De hecho, las crónicas dieron como vencedor -no en lo referente al resultado sino en lo puramente futbolístico- al United en el partido de ida y al Inter en el de vuelta, un análisis basado básicamente en el número de ocasiones de gol, pero que olvida otros aspectos que condicionan que nuestra visión sea diametralmente opuesta. Así pues, en este post trataremos de diseccionar cada uno de los dos partidos de la eliminatoria y analizaremos aquellos aspectos más interesantes y que más puedan ayudar a discernir el desarrollo real de la batalla librada entre ingleses e italianos.

Inter vs. United (partido de ida):

Tras este primer partido en que ambos conjuntos empataron a cero, la mayoría de opiniones se vertieron a favor del United e incluso se tachó de milagro que los de Mourinho no hubiesen encajado ningún gol a tenor de la numerosas ocasiones de los hombres de Ferguson. No obstante, si bien es cierto que el United gozó de numerosas oportunidades, en nuestra opinión, no lo es menos que éstas estaban controladas por el Inter, es decir, el equipo italiano eliminaba las vías que más peligro le podía generar y dejaba abiertas otras alternativas a priori menos dañinas para sus intereses. En este sentido, las opciones del United respondían más a un escenario controlado por el Inter que no a ventajas reales sobre la defensa neroazzurra.

Analizando los onces, vemos como el Inter salto al campo prácticamente con su equipo titular con la salvedad del centro de la defensa donde la baja por lesión de Samuel dejaba a la defensa sin su hombre más importante ya que a la vez de ejercer como líder de la misma, resulta vital en la tarea de situar la línea y ejercer de referencia para Rivas, un central bastante más limitado a nivel táctico. Para remplazar al argentino, el técnico optó por un Chivu muy mermado por una temporada en la que apenas ha podido coger el ritmo de competición a causa de sus continuos problemas físicos. El resto del equipo fue el esperado, con Maicon y el descubierto Santon en los laterales, un mediocampo en rombo con Zanetti, Cambiasso, Stankovic y Muntari, y la pareja de atacantes compuesta por Ibrahimovic y Adriano.

El United, en cambio, optaba por el planteamiento que le llevó a conquistar la pasada edición, es decir, abogó por fortalecer el centro del campo con la entrada de Park y un planteamiento más conservador que le permitiese conservar su portería a cero. Con respecto a la pasada temporada, posiblemente esta sea la evolución más pronunciada en el conjunto de Ferguson, su mayor solidez y alternativas para sacar los partidos adelante con un fútbol menos vistosos pero altamente efectivo. En este sentido es importante la incorporación de Berbatov, un punta que si bien parece no jugar al mismo ritmo que sus compañeros de ataque, ofrece unas alternativas al juego del United como son el juego de espaldas, su capacidad para aguantar el balóns de fijar a los centrales rivales o su peligro en el juego aéreo, que pueden servir para que equipo logre un resultado positivo incluso en aquellos partidos en que no haya podido desarrollar su mejor fútbol. Completando el once, el técnico escocés alineó a Van der Sar, O’Shea, Ferdinand, Evans, Evra, Carrick, Fletcher, Giggs y Ronaldo.

De entrada Ferguson planteó el partido con Cristiano Ronaldo tirado a banda derecha para desequilibrar a partir del duelo con Santon. No obstante, la presencia de Muntari en el interior izquierdo desactivó en gran medida la peligrosidad del extremo portugués, ya que por su enorme despliegue físico, el ghanés era capaz de ayudar en el dos contra uno a su lateral aprovechando la poca presencia ofensiva de O’Shea, a la vez que aparecía en ataque llegando a la segunda jugada. Este recurso de la segunda jugada con Muntari, Stankovic y Adriano tras intervención de Ibrahimovic jugando de espaldas, fue, junto al robo en zona de construcción, el principal argumento del Inter en el primer tiempo. En ataque estático, Ibrahimovic se decantaba a banda izquierda para aprovechar la posible debilidad de O’Shea y la falta de ayudas defensivas por parte de Ronaldo, punto en el que fue crucial la aportación de Ferdinand desde la posición de central diestro para que el delantero sueco no desequilibrara.

El partido era incomodo para el United ya que el juego directo y presión al inicio de la jugada por parte del equipo de Mourinho ralentizaba notablemente las transiciones inglesas, mientras el extraordinario partido de la medular italiana aseguraba con solvencia la zona de tres cuartos. No obstante,  el hecho de que la defensa italiana jugase demasiado retrasada condicionaba a los centrocampistas que, en más ocasiones de las deseadas, se veía obligados a parar a los jugadores ingleses con faltas, suponiendo este aspecto una vía ofensiva del United no aceptada previamente por Mourinho.

Con este escenario se llegó al descanso, tras el cual Mourinho, consciente del condicionamiento que estaba ejerciendo el mal funcionamiento de la pareja de centrales, decidió dar entrada en lugar de Rivas a un Iván Córdoba más experimentado y junto al cual Chivu no evidenciaría tanto su falta de ritmo competitivo. Así, tras la reanudación el Inter pareció tener el dominio del partido hasta que el United empezó a apoyarse sobre Cristiano Ronaldo. El portugués pasó de participar casi exclusivamente en zona de desequilibrio a absorber mucho más balón y una salida para sus compañeros. De este modo, el equipo retubo más tiempo el control del balón, pudo adelantar líneas y se apoyó en el portugués y su asociación con Giggs -que ofreció unos momentos futbolísticos de enorme calidad-  para llevar peligro a la portería de Julio César. Esto empujó al Inter hacia atrás, permitiendo entrar en escena, también, a la segunda línea del Manchester que vió como ahora disponía de tiempo para llegar y de espacios en los que aparecer. Gracias a la intervención de Cristiano Ronaldo se invirtieron los papeles y fue el United quien sometió a un Inter que sin duda pasó sus peores momentos desde el inicio del partido.

Para dar la vuelta a la situación Mourinho reaccionó con un doble cambio en el que dio entrada a Cruz y Balotelli por Muntari y Adriano. El planteamiento del Inter no cambió en exceso y siguió apoyando su ataque en la segunda jugada, con la salvedad que ahora, junto a Stankovic y el punta que acompaña a Ibrahimovic -tras la substitución, Julio Cruz- el tercer futbolista que intervenía en esta segunda jugada era Mario Balotelli con lo que la cuota de gol del equipo aumentaba considerablemente.  No obstante, la principal contribución de este doble cambio resultó de la presencia de tres puntas sobre el césped, por lo que ahora Ibrahimovic podía caer al costado para encarar al lateral ya que éste no podía contar con la ayuda de los centrales debido a que eran fijados por dos delanteros rivales.

A falta de diez minutos fue Ferguson quien movió el banquillo para dar entrada a Rooney en detrimento del coreano Park, con lo que el United pasó a jugar con el inglés y Berbatov en punta de ataque, y Giggs y Ronaldo abiertos a los costados. La alineación de Rooney junto a Berbatov buscaba, por un lado, una mayor fijación tanto de los centrales como de los centrocampistas rivales, y por lo tanto, una mayor facilidad para que los hombres de banda desequilibrasen en el uno contra uno, y por el otro, que junto a Giggs, Rooney sacase ventaja de la atracción que generaba Ronaldo en el perfil opuesto, a partir la movilidad y la interpretación de los espacios en ataque. No obstante, y pese a que seguramente fueros los instantes más abiertos del partido, la balanza no se decantó hacia ninguno de los dos lados y el marcador permaneció con el cero a cero inicial que dejaba todo abierto para la vuelta en Old Trafford.

*Debido a la extensión que finalmente ha tomado el artículo, dividiremos el análisis de la eliminatoria en dos artículos de manera que durante el fin de semana publicaremos la segunda parte que hará referencia al partido de vuelta.

Como ya hemos visto, una de las señas de identidad de este Madrid es la verticalidad y profundidad en el juego pese a tener en la delantera a tres delanteros como Robinho, Van Nistelrooij y Raúl. El primero, aunque posee una buena velocidad es un delantero que prefiere siempre el desborde a partir de una situación de uno contra uno y difícilmente busca un desmarque largo a la espalda de la zaga rival, mientras que los otros dos atacantes, pese a alternar la recepción al pie con el desmarque al espacio, a causa de su edad han perdido velocidad y capacidad para recuperar esfuerzos, lo que les limita en el número de desmarques en profundidad que pueden lanzar en un partido. Por este motivo, unido a la falta de un jugador que desde la defensa pueda lanzar una diagonal precisa a la espalda de la zaga, prevemos que a lo largo de la siguiente temporada los rivales plantearán defensas adelantadas ya que asumirían pocos riesgos de que algún delantero blanco les coja la espalda.

Así pues, una de las principales novedades que el cuerpo técnico deberá introducir en el equipo para mantener esta profundidad y verticalidad que esta temporada les ha permitido alcanzar el éxito, será la presencia de algún atacante con velocidad y buen desmarque en profundidad. Con la incursión de este tipo de jugador en el once, los rivales ya no podrían tirar la defensa adelante, por lo que la presión sobre la salida del balón del Madrid resultaría menos efectiva, de manera que con un único cambio, el técnico lograría potenciar uno de los fuertes del grupo como es la verticalidad en ataque, a la vez que minimizaría el ataque de los rivales sobre una de sus debilidades, la salida desde atrás.

Esta alternativa al juago, Schuster la puede encontrar dentro de la plantilla en dos hombres que responden a la perfección al perfil que se necesita: Gonzalo Higuaín y Arjen Robben. Aparentemente la mejor opción sería la del holandés, no sólo porque hoy por hoy se encuentra bastante por delante del argentino, sino porque éste, saliendo desde el banquillo puede cumplir a la perfección el papel de revulsivo. No obstante, también debe remarcarse que Higuaín posee una mejor relación con el gol que su compañero, por lo que la elección final puede estar sujeta a otras variables, dependiendo en gran parte de la configuración final de la plantilla. Así, con la plantilla actual, que la entrada de Robben en el once se produjese en lugar de Raúl parece complicado, no sólo por el peso específco del capitán, sino tanto por una cuestión de volumen realizador- seguramente estaríamos hablando de alrededor de 15 goles de diferencia- como táctica, ya que una de las principales armas del Madrid campeón para generar desequilibrio ofensivo se encuentra en la igualdad con los centrales que generan los movimientos del 7 hacia la punta de ataque. Por este motivo, con la actual plantilla, la entrada de un futbolista más profundo en el equipo pasa por dos escenarios posibles. El primero, con Van Nistelrooij como fijo en la posición de nueve al tratarse del único punta específico de la plantilla, mantendría a Raúl a la derecha perdiendo constantemente la posición, mientras que en la izquierda se situaría Robben, siendo en este caso Robinho el damnificado. El segundo escenario posible para sumar profundidad al ataque blanco sin alterar el funcionamiento interno del equipo, implicaría que el cambio fuese el de Higuaín por Raúl, lo que permitiría contar con un jugador profundo y hábil en el desmarque, y que a la vez puede jugar de falso segundo punta y alcanzar unos registros goleadores más cercanos al capitán blanco.

Una situación diferente sería la resultante de la llegada de Cristiano Ronaldo y la salida de Robinho. El extremo portugués, pese a contar con una extraordinaria velocidad no es un atacante que busque recibir al espacio tras un desmarque en profundidad, sino que gusta de, al igual que Robinho, recibir al pie y a partir de ahí encarar a su adversario. En cambio, lo que sí que aportaría Ronaldo es la capacidad para actuar como falso segundo punta y de manejar una cifra de goles cercana a los 20. Así pues, con su fichaje vemos que la mejor solución para el ataque del Madrid sería un ataque con Robben, Van Nistelrooij y el portugués, ya que mientras con Arjen el juego contaría con desmarque vertical y profundo, Cristiano Ronaldo puede hacer de Raúl en lo que se refiere a buscar la igualdad numérica con los centrales rivales y ser un jugador importante en el aspecto realizador.

Quedaría por definir la situación de cada jugador sobre el campo, y aunque la lógica coloque a Ronaldo por la derecha y a Robben por la izquierda, personalmente optaría por la solución contraria. Por un lado, con el luso en el perfil zurdo, el funcionamiento sería el mismo que con Robinho, ya que el juego de Ronaldo no necesita de un lateral que le doble por fuera para resultar más peligrosos, por lo que Marcelo podría seguir participando activamente en la construcción de la jugada en línea de medios. En cambio, el juego de Robben, pese a que el extremo holandés es capaz de generar peligro por banda sin la intervención de un compañero, sí se optimizaría con la participación ofensiva del lateral, función que en banda derecha puede cumplir a la perfección Ramos y que por la izquierda obligaría a Marcelo a desatender su importancia en la elaboración. Aún en el aspecto ofensivo existe un segundo motivo para preferir a Ronaldo en el perfil zurdo, ya que como comentamos en la primera entrega de la serie, uno de los recursos más utilizados por el Madrid campeón fue la atracción que Robinho generaba sobre los rivales, que permitía a Sneijder disponer de una mayor libertad y de más espacios por los que llegar a posiciones de remate. Finalmente, a nivel defensivo también encontraríamos ventajas ya que Robben presumiblemente ayudará más a Ramos en defensa que Cristiano Ronaldo, por lo que el equipo cerraría mejor la banda y lograría minimizar las posibilidades del rival de buscar el centro al segundo palo, donde ya indicamos que la inferioridad en el juego aéreo de Cannavaro y Marcelo es una de las debilidades blancas. Así, en esta ocasión, ante la importancia de Marcelo en el funcionamiento del equipo y la falta de un recambio de garantías para Cannavaro con mejor juego aéreo defensivo, el objetivo es el de anular el inicio del peligro, es decir, los centros desde el perfil diestro de la defensa. En la izquierda, por su parte, el despliegue y sacrificio de Sneijder permitiría a Schuster la posibilidad del dos contra uno defensivo junto a Marcelo, sin la necesidad de desgastar a Ronaldo.

Otro de los aspectos en que vimos que los rivales pueden incidir la próxima temporada es en presentar un marcaje individual al organizador del juego merengue, función que la pasada temporada recayó en Guti o Gago, ya que con Diarra y Sneijder completando el triangulo de mediocampo, el Madrid sólo dispone de un futbolista capaz de gestionar el juego. Con esta marca individual, el técnico rival lograría primero anular al cerebro blanco, pero a la vez intervendría sobre sus compañeros de línea. Así, con el organizador vigilado, el encargado de iniciar jugada sería Diarra, un jugador con evidentes lagunas técnicas que si bien no rifaría el balón puesto que es un hombre de gran inteligencia, buscaría el pase sencillo y de poco riesgo, restando velocidad y eficacia a la construcción de la jugada. Con estas dificultades en la creación, Sneijder se vería obligado a apoyar en la elaboración, centrándose en una labor en la que no destaca especialmente y alejándose mucho de la portería rival, zona en la que realmente el holandés resulta determinante.

Es hora de buscar soluciones para este escenario. De entrada, la primera idea que se nos pasa por la cabeza es la de introducir en el once a un segundo jugador que junto al organizador actual pueda gestionar el juego ofensivo del equipo, pero rápidamente caeremos en la cuenta de que esto es más complejo de lo que aparenta ya que tanto Diarra como Sneijder son dos jugadores fundamentales en el esquema del Madrid. Por este motivo, la alternativa más indicada aunque más difícil de llevar a cabo y que exige un trabajo específico mayor, es la de construir nuevos automatismos en la creación que impliquen a estos dos futbolistas, de manera que se conviertan en determinantes en esta fase del juego, y por lo tanto neutralicen la eficacia de la marca del rival a Guti/Gago.

En el caso del holandés trataríamos de construir un automatismo que partiese de una situación dinámica ya que otra cosa sería anclar al jugador a una posición lejos de su zona de peligro. Por eso, la jugada debe responder a las características del juego de Sneijder, es decir, dinamismo, velocidad y verticalidad, para que al llevarla a cabo no se resientan otros aspectos de su fútbol. Bajo estas premisas vemos que una buena solución es convertir al centrocampista blanco en el origen de una diagonal hacia el extremo especialista en el desmarque al espacio. El funcionamiento sería el siguiente: Partiendo de una situación dinámica desde el interior izquierdo, Wesley dibuja un movimiento hacia zona de creación quedando prácticamente de costado encarado hacia la banda derecha merengue, recibe el balón y a uno o dos toques busca la diagonal a banda derecha en profundidad para la carrera de Robben -o Higuaín- a la espalda de la defensa. Con la velocidad y habilidad en el desmarque del extremo y un entrenamiento con repeticiones de esta jugada para que se ejecute con precisión y rapidez, éste automatismo podría ser una arma muy a tener en cuenta, y los rivales ya no podrán descuidar la vigilancia sobre Sneijder cuando éste baje a recibir lejos del área.

El segundo automatismo a introducir debe tener a Diarra como protagonista. Otra vez es importante tener en cuenta las características del jugador para que esta nueva variante suponga una suma al jugo del malí y no una substitución en detrimento de otras cualidades. Tenemos, pues, a un jugador superdotado físicamente, correcto en el envío corto y sencillo pero con más dificultades a medida que aumenta la distancia y el riesgo del pase, muy inteligente en la lectura del juego y con una ocupación excelente de los espacios libres. Así pues, entendemos que una buena solución para involucrar al mediocentro merengue en la fase de construcción del juego, es la de utilizar a Diarra para aumentar la velocidad de circulación del balón, jugando de espaldas a portería. La situación es parecida a la que en su día utilizó el Dream Team de Cruyff con Bakero y se trata de una alternativa que permitiría aprovechar a un futbolista aparentemente no muy dotado en la creación y convertirlo en una arma fundamental en ataque.

Con el balón en pies de los interiores blancos o de un lateral que se suma a la línea de medios, la función de Diarra será la de buscar el espacio libre en la zona de tres cuartos y, situado de espaldas, convertirse en un desahogo constante para el poseedor del balón. Si la solución muriese en esta primera fase, el recurso no sería más que una medida temporal, ya que con el balón en posesión de Diarra en la mediapunta, el ataque no tendría muchos visos de tener un final feliz. La clave, por lo tanto, se esconde en la segunda fase. Recibiendo de espaldas en un espacio libre de contrarios, con tres o cuatro jugadores capacitados para dar un pase en profundidad por detrás, y tres o cuatro más en posición de lanzar un desmarque, la “solución Diarra” puede ser una valiosa válvula para que el equipo genere peligro prácticamente de la nada. En cuanto reciba, el cometido del malí es el de devolver un pase sencillo lo más rápido posible a uno de los organizadores al cual se le abrirán nuevas líneas de pase gracias a la atracción sobre los rivales producida por un Diarra situado en tres cuartos de campo. Así pues, recibiendo de cara, con la defensa rival reorganizándose y los delanteros blancos listos para trazar un desmarque hacia portería, un pase en profundidad bien ejecutado puede dejar en un mano a mano al punta con el arquero rival.

En caso de error en el pase, el riesgo de la jugada es poco importante ya que el pasador, al tratarse de un desplazamiento vertical del balón, siempre quedará por detrás del balón, en disposición de realizar la presión sobre el esferico o una falta táctica, dando tiempo a un Diarra superdotado a nivel físico de recuperar la posición. Vemos, eso si, que será importante el trabajo de permuta de posiciones entre el mediocentro y los organizadores, razón por la cual desde EUMD apostaríamos por la presencia en el once del recuperado De la Red en lugar de Gago o Guti, ya que si bien ofensivamente puede ofrecer un nivel bastante parejo, el canterano también puede alternar la posición de mediocentro con el africano.

Así pues, con la entrada de un jugador que aporte una mayor profundidad al ataque blanco y al trabajo de nuevos automatismos en la zona de creación, el Madrid solventaría dos de los principales problemas con que puede encontrarse en el nuevo curso. El tercero, la salida desde atrás, a la espera de la incorporación de Garay de cara a la temporada 2009-10, también se beneficiaría de estas novedades ya que la “solución Diarra” puede ser una herramienta interesante en esta fase del juego, y la presencia de un futbolista veloz y peligroso en el desmarque en ataque, obligaría a las defensas rivales a retrasar más las líneas y, por lo tanto, desahogar la presión sobre la salida de la defensa blanca. En la próxima y última entraga de la serie, con las nuevas incorporaciones ya concretadas, daremos una última vuelta de tuerca al Madrid 2008-09 y a cuál puede ser su aspecto en el segundo año del proyecto de Bernd Schuster.

Primera entrega: Real Madrid: camino hacia la excelencia. (I)

Segunda entrega: Real Madrid: camino hacia la excelencia. (II)

El partido empezaba con los once titulares previsibles en el lado del Chelsea pero con una novedad en el cuadro de Ferguson como era al entrada de Hargreaves en lugar de Park. Aparentemente, este cambio podía responder al temor del técnico escocés a las llegadas de segunda línea tanto de Lampard como de Ballack, por lo que dando entrada al canadiense, el equipo podía optar por presentar un doble pivote junto a Carrick que minimizase el peligro de un dos contra uno de los dos interiores blues frente al mediocentro del United. Sobre el césped, en cambio, Hargreaves se ha alineado en banda derecha, en un claro 1-4-4-2 que pretendía reforzar el centro del campo a la vez que posibilitaba un emparejamiento de dos contra dos de Tévez y Rooney contra Terry y Carvalho. Esta situación ha obligado al mediocentro blue, Claude Makelele, a retrasar mucho su posición para apoyar a los centrales, lo que ha restado efectivos al centro del campo del Chelsea, ha aumentado las exigencias defensivas de Lampard y Ballack alejándolos del área rival, lugar en que realmente resultan peligrosos, y ha posibilitado que el United se erigiese como el dominador del ritmo de partido. Los de Grant, no obstante, controlaban bastante bien el peligro de los red devils a partir de un 1-4-5-1 en que los extremos pasaban a incrustarse en la línea de medios, y en el que tanto Lampard como Ballack se alternaban para salir a presionar al poseedor del balón, sobretodo cuando éste era Paul Scholes. El problema estaba en que, a causa de la no-presencia de Essien en el centro del campo y con un Makekele obligado a jugar muy retrasado, la recuperación del balón en la media del Chelsea prácticamente no existía, lo que permitía al United progresar hasta posiciones muy avanzadas, punto en el cual el equipo londinense ha acusado sobremanera el desequilibrio en el emparejamiento Essien vs. C.Ronaldo. Durante los primeros 45 minutos, el ghanés se ha visto superado una y otra vez por el habilidoso extremo, quien muy inteligentemente, le atraía fuera de la línea defensiva para abrir un espacio entre él y Carvalho que aprovecharan tanto Tévez como las subidas de Evra que obligaban a un fuerte desgaste defensivo a Joe Cole. En el uno contra uno Cristiano Ronaldo era claramente superior, si ayudaba el extremo, Evra desdoblaba aprovechando la espalda de Essien, si quien ayudaba era Ballack, con Makelele muy cerca de los centrales, el Chelsea quedaba en inferioridad en el centro del campo. Sin duda, un grave error de Grant que a poco que el United hubiera afinado más ante Cech, podría haber sentenciado la final en la primera parte. Es cierto que el recurso de alinear a Essien en el lateral fue una solución que ya utilizó en su día José Mourinho, pero el técnico portugués, cuando esto ocurría, no presentaba dos interiores como Ballack y Lampard, sino que daba entrada a un pulmón como Obi Mikel. Precisamente, de este duelo ha surgido el primer tanto del partido, en un centro de Brown desde la derecha mal defendido por Essien que busca anticiparse siendo el último hombre, lo que aprovecha Ronaldo para despegarse de su marcaje y rematar solo al fondo de la red.

En ataque las cosas no pintaban mucho mejor para el Chelsea. Drogba estaba muy bien vigilado por Vidic y Ferdinand, los extremos, lejos de abrir el campo para generar espacios en la defensa rival, centraban su posición robando el espacio de las llegadas de los hombres de segunda línea y arrastrando a los laterales del United dentro del área. No obstante, en una de las pocas ocasiones en que uno de los interiores del Chelsea ha podido sumarse al ataque, en un jugada afortunada, Lampard conseguía la igualada con la cual se llegaba al descanso.

Ya en la segunda parte, ante la imposibilidad de imponerse en el duelo con Cristiano Ronaldo, Grant ordenó a Essien que se proyectase más en ataque para desgastar al extremo portugués en defensa. Este cambio de estilo en el lateral, no obstante, ha actuado decisivamente en la disposición del resto de compañeros para que los blues dominasen gran parte de la segunda mitad. Con una posición de Essien más adelantada, el equipo conseguía suplir la posición retrasada de Makekele y lograba situar otro hombre junto a Ballack y Lampard. De este modo, a la vez que el equipo conseguía robar en la media y minimizar el peligro de los atacantes del United, la presencia de otro futbolista en zona de medios permitía tanto a Lampard como a Ballack sumarse con más frecuencia al ataque, incluso de manera simultanea, y mientras que en la primera parte -pese a la excepción del gol- los interiores del Chelsea apenas habían pisado el área de Van der Sar, tras la reanudación, han sido varias las ocasiones que sus llegadas entrando desde segunda línea han llevado peligro a la portería del meta holandés, incluido un palo de Lampard tras un movimiento que lo confirma como el Tim Duncan del fútbol, el rey de los fundamentos.

En este momento, por parte de Ferguson hubiese sido inteligente ordenar un cambio de banda de Ronaldo ya que a la vez que castigaría a un Ashley Cole que ha sido duda hasta el último momento, permitiría al United contar con el recurso de la diagonal Ferdinand-Rooney aprovechando el espacio a la espalda que dejaban las subidas de Essien.

El Chelsea parecía dominar el encuentro, ante lo cual en el minuto 75, Ferguson habla con Rooney y dispone una variación táctica que lleva al equipo a situarse en un 1-4-5-1 con Hargreaves incrustándose en un trivote en el centro del campo y pasando Rooney a banda derecha. Ahora, con esta variación, el técnico del United busca superpoblar la zona central de la medular para contrarrestar el peligro de las llegadas de los interiores del Chelsea situando un doble mediocentro con Carrick y Hargreaves, y dejando a Scholes algo más adelantado. Scholes es precisamente el futbolista más perjudicado por este cambio de sistema, ya que al pasar a Rooney a la banda derecha, la pareja de centrales del Chelsea vuelve a tener superioridad contra Tévez, y Makelele puede volver adelantar su posición. Así, con el francés recuperando su puesto en el centro del campo, Lampard y Ballack pueden adelantar su línea de presión y defender con más intensidad la salida de balón del rival al tener la espalda cubierta por el mediocentro, lo que provoca que Scholes sea incapaz de organizar el juego de ataque, al tener siempre encima a uno de los dos futbolistas. Por este motivo, el siguiente movimiento de Ferguson es el de sustituirle y dar entrada al eterno Ryan Giggs que lejos de irse al costado, ocupa una posición muy dinámica partiendo desde la mediapunta para atraer la marca de Makelele y volver a alejarlo de la medular. El resto de los hombres de ataque siguen situados de la misma manera, pero en el caso de Rooney que juega escorado a banda derecha, busca continuamente la diagonal hacia portería para generar una situación de igualdad numérica frente a los centrales contrarios.

Este escenario produce un enorme desgaste en el delantero del United que va, prácticamente, de área a área, realizando la ayuda a Brown en el lateral derecho y pisando zona de remate en fase ofensiva. Para aprovechar esta circunstancia, Grant mueve el banquillo y da entrada a Kalou en lugar de Malouda, con el objetivo de situar en banda izquierda a un jugador descansado, veloz y peligroso en el uno contra uno. De este modo, si Rooney no es estricto en su retorno defensivo se generarán situaciones de uno contra uno de Kalou ante Brown -o incluso de dos contra uno si Ashley Cole se suma al ataque- muy ventajosas para el africano, mientras que si Rooney cumple sus obligaciones defensivas, acabaras fundiendo al jugador y obligando a Ferguson a sustituir a su delantero centro -en el banquillo no había otro nueve- y uno de los hombres importantes en caso de que el partido llegase a los penalties. Ferguson tenía la opción de escorar a Giggs a banda, pero esta solución hubiese significado entregar el centro del campo al Chelsea ya que sin Scholes existía menos capacidad de controlar el juego y los minutos en las piernas de Rooney y Tévez hacían que su presión fuese más suave. Así pues, al escocés no le queda más opción que dar entrada a Nani y quitar al delantero inglés.

Previamente, Grant havia movido por segunda vez su banquillo y había cambiado a Anelka por un agotado Joe Cole. Sobre el papel, el cambio no debería cambiar nada ya que el delantero francés pasaba a jugar en la posición de extremo derecho que ocupaba Cole. No obstante, Anelka no tiene el retorno defensivo del inglés, y si bien con el equipo situado en fase defensiva se muestra disciplinado tanto en la posición como en el trabajo defensivo, su paso de posición ofensiva a defensiva es muy lenta en las transiciones y provoca que, mediante un dos contra uno de Evra y Cristiano Ronaldo contra Essien, el United cree una clara ocasión de gol que saca Terry con la cabeza bajo palos, a tiro de Giggs.

Llega la prórroga y en su primera mitad las alternativas en el juego son constantes. Ambos equipos deciden ir a por el partido y asumir riesgos confiando en el colchón que les dan los segundos 15 minutos. Se suceden las ocasiones, generadas por la calidad individual de los hombres de ataque del United, y en el Chelsea por la superioridad física de Anelka buscando la diagonal a portería, sobre un Evra que lleva 90 minutos sin pausa. En la segunda parte de la prórroga, en cambio, ambos conjuntos amplían sus precauciones, conscientes que el más mínimo error puede decidir cual de los dos equipos se alzará con el cetro europeo. Los Ronaldo, Tévez, Giggs o Nani, bajan hasta su propia área persiguiendo a los hombres del Chelsea. En el equipo blue, por su parte, tanto Lampard como Ballack se sitúan ya prácticamente al lado de Makelele, muy cerca del área para cerrar los pasillos interiores, reducir espacios y dominar el juego aéreo en los balones colgados por los diablos rojos. A falta de cinco minutos para finalizar la prórroga y de decidir el ganador en los lanzamientos de penalties, el arbitro entiende una desconsideración de Drogba a Vidic como una agresión y expulsa al marfileño, con lo que como ya sucediera con la substitución de Rooney, otro especialista desde los once metros no podrá participar en la tanda de panalties. Con un hombre menos, el Chelsea pasa a defenderse con un 1-4-3-1-1 en que Kalou se sitúa por detrás de Anelka que pasa a ejercer de ariete. En ataque, únicamente intervienen tres futbolistas mientras el resto de jugadores mantienen sus posiciones defensivas. Dependiendo del costado por el que se produce el ataque, Ballack o Lampard se juntan con Kalou para realizar el dos por uno en banda, mientras por el centro del ataque, Nicolas Anelka es la única referencia ofensiva. Por otro lado, en defensa Kalou se incrusta en el centro del campo dejando a Anelka solo en punta, para no quedar en inferioridad cuando uno de los interiores acude a banda para apoyar al lateral. De aquí al final únicamente los cambios de Belletti y Anderson por Makelele y Brown, pensando ya en los penalties, donde la suerte, los porteros y la elección de los lanzadores han coronado al Manchester United como el mejor equipo de Europa.

Manchester United

El United llega a la final de Moscú como el equipo más en forma del continente, con un nivel de juego altísimo exhibido durante todo el año y con, posiblemente, la propuesta futbolística más atractiva de los denominados “equipos grandes”. No obstante, Ferguson es consciente que en competiciones de eliminatoria como la Champions, la diferencia la marcan los pequeños detalles y no se puede dejar el destino del equipo únicamente en la calidad individual e inspiración de los hombres de ataque. Por este motivo, el United que nos encontraremos en la final es muy diferente al que empezó la temporada. Entonces, el técnico escocés apostaba por un esquema prácticamente 1-4-2-4 con mucha proyección ofensiva de los laterales, dos medios con participación ofensiva, dos extremos claros y dos puntas situados de manera escalonada. Este planteamiento imprimía al choque un ritmo infernal en el que la calidad de los hombres de arriba del United solía sentenciar aprovechándose de unas transiciones a velocidad de vértigo que creaban situaciones de contraataque con pocos rivales en fase defensiva y campo por delante, muy favorables para hombres como Cristiano Ronaldo, Tévez o Rooney. A medida que ha ido avanzando la competición, el dibujo del United se ha ido asemejando cada vez más a un 1-4-3-3 en que el coreano Park entra en el once sustituyendo a uno de los hombres de ataque. De este modo, Ferguson consigue poblar el centro del campo con más efectivos construyendo un sistema defensivo más sólido tanto en la presión como en las ayudas y coberturas. En un punto en que cualquier error te puede dejar fuera de la competición, ya no valen situaciones de uno contra uno como las que posibilitaba la desconexión defensiva de Cristiano Ronaldo dejando a Brown sin apenas ayudas en la marca. Ahora, junto a la presencia de este tercer centrocampista, es habitual también encontrar al portugués actuando prácticamente como delantero centro y dejando para Rooney el trabajo de seguir al lateral contrario y trabajar en las ayudas al lateral derecho inglés.

Este intercambio de posiciones, no obstante, hace que el equipo pierda uno de sus principales recursos en la transición defensa-ataque, que consistía en un desplazamiento en largo de Ferdinand en diagonal hacia el costado izquierdo, donde tanto Rooney como Tévez buscaban la diagonal hacia portería. El funcionamiento estaba claro: con el rival atacando por el costado izquierdo de la defensa inglesa, el extremo izquierdo- generalmente Giggs- bajaba para ayudar al lateral y aumentar el número de efectivos en la media invitando de este modo, al lateral derecho rival a proyectarse en ataque al encontrarse sin un jugador al que marcar. Simultáneamente, Rooney caía hacia la izquierda para ser el destinatario del pase de Ferdinand cuando el equipo logre recuperar y Tévez, que retrasaba su posición siguiendo al mediocentro rival, se preparaba para salir como una bala hacia portería trazando una diagonal sin balón desde la izquierda que dificultase la marca sobre Rooney o significara una opción clara de pase para su compañero. Así, con esta sobrecarga en banda izquierda en la que contribuían también las subidas de Evra, el United obligaba a los centrales rivales a abrirse para tapar el agujero dejado por el lateral derecho, lo que aprovechaba Cristiano Ronaldo ganando la espalda al central para quedarse solo ante el portero. Ahora, con Rooney en banda derecha, el recurso es simple y sencillo, y consiste en un balón largo desde la defensa tras recuperación para que Ronaldo lo luche por arriba y se inicie el contraataque ganando el rechace.

Junto al recurso del balón largo de Van der Sar o Ferdinand buscando la cabeza de Cristiano Ronaldo, el United buscará el juego de combinación por el interior comandados por Scholes y beneficiándose de la alineación de Essien en el lateral, que restará recorrido físico y trabajo en la presión. Ni Ballack ni Lampard son futbolistas acostumbrados a ejercer como perros de presa, lo que beneficiará a los hombres de Ferguson en la elaboración del juego. Los interiores del Chelsea tampoco son especialistas en la organización y el dominio de los tiempos del juego, por lo que parece probable que el ritmo del partido sea el impuesto por el United. Para que esto sea posible, será importante que el equipo consiga controlar el centro del campo de Grant en que los extremos, en fase defensiva, pasan a la línea de medios dibujando un claro 1-4-5-1. El objetivo debe ser el de lograr la desconexión entre Makelele y la línea de cuatro que formarán el resto de centrocampistas para, de este modo, desgastar en defensa a Lampard y Ballack, disminuir la capacidad de robar el balón del rival e incrementar la peligrosidad de las llegadas de segunda línea. Para lograrlo, será fundamental un ataque con Cristiano Roanldo y Tévez como puntas,-dejando a Rooney en banda derecha-, que obligue al mediocentro francés a situarse prácticamente como un tercer central para realizar las coberturas a los dos centrales, lo que le alejará del mediocampo. Ante este escenario, es probable que Michael Essien opte por seguir a Tévez hasta el centro de la defensa, lo que dejará la banda libre para que tanto Evra como Park generen peligro por el costado y obliguen a un gran trabajo defensivo Joe Cole, desgastando así al que posiblemente sea el hombre más talentoso del ataque londinense.

Defensivamente, junto a los emparejamientos de Brown con Malouda, Vidic con Drogba y Evra con Cole, en los que serán importantes las ayudas de sus compañeros sobretodo en los duelos de banda, los de Ferguson deberán prestar mucha atención a la peligrosidad tanto de Lampard como de Ballack llegando a posiciones de remate desde atrás. Así, al jugar el Chelsea con dos extremos abiertos a banda, es complicado que los tres centrocampistas del United puedan estar en una situación compactada y cerrando el carril central, ya que los interiores deberán estar muy atentos a la hora de acudir al dos contra uno en banda. De este modo, Carrick, desde la posición de mediocentro, puede verse en situación de inferioridad, la cual, si Lampard y Ballack se mueven de manera inteligente, puede dejar a uno de los dos libre de marca llegando desde segunda línea. Para controlar esta situación el United puede optar por retrasar a sus extremos para que sean estos los que hagan el dos por no con el lateral, auque este escenario haría que el equipo perdiese mucha velocidad en la transición y dejara el ataque sin apenas futbolistas que luchasen el rechace de Ronaldo en el juego aéreo en un balón colgado desde la defensa. La opción más interesante, pues, sería la de retrasar la posición de uno de los dos interiores, formando a la misma altura que Carrick, para así plantear un dos contra dos frente a los interiores del Chelsea.

Alineación: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Carrick, Scholes, Park, Rooney, C.Ronaldo, Tévez.

Chelsea

El equipo de Roman Abramovich llega a esta final de la Champions como el equipo tapado. Tras un inicio de temporada algo irregular y la marcha de Mourinho del equipo de Londres, todos parecían dar por muertos a los blues, pero poco a poco, con una de las plantillas de más nivel del mundo, un esquema y unos automatismos muy interiorizados por los jugadores desde la etapa del portugués en el banquillo, y un sorteo en que han tenido que medirse a equipos asequibles como el Fenerbahçe o el Olympiakos, los londinenses se han situado en la gran final y con tantas opciones de lograr el triunfo como el Manchester United. Pese a la llegada de Abraham Grant y Ten Cate, el Chelsea sigue un dibujo y un planteamiento parecidos a los empleados por Mourinho. El portugués, en sus últimas temporadas, se decidió por utilizar un 1-4-3-1-2 y por dejar como “plan B” para cambiar el escenario del partido el anterior 1-4-3-3. Pues bien, con el israelí en el banquillo, esta operación sucede en dirección contraria, es decir, de inicio opta por un 1-4-3-3 y si necesita remontar un marcador adverso tira del 1-4-3-1-2. Finalmente, si no ha logrado dar la vuelta al marcador, ya en los minutos finales, decide plantear un sistema híbrido muy parecido a un 1-4-2-4 en que dispone a dos extremos y a dos delanteros centro corriendo el riesgo de desproteger el centro del campo y convertir el choque en un partido de ida y vuelta.

La principal diferencia respecto al Chelsea de Mourinho es la velocidad de ejecución en las transiciones. Así, al pasar de fase defensiva a ofensiva el equipo no busca el contraataque vertiginosos que practicaba con el portugués, sino que apuesta por elaborar algo más las jugadas mediante las figuras de Lampard y sobretodo Ballack. En el echo que la transición defensa-ataque sea más lenta también intervienen dos aspectos más, los dos derivados de la reubicación de Essien en el lateral derecho. En primer lugar, con el africano en banda, el centro del campo pierde capacidad de presión y de recuperación del balón en zona de creación del rival, con lo que disminuyen, también, las opciones de lanzar un contraataque con la defensa contraria descolocada. Por otro lado, al quitar el enorme recorrido de Essien del centro del campo, el equipo resulta menos eficaz en las ayudas y coberturas defensivas, lo que obliga a los extremos a retrasar mucho su posición dibujando prácticamente un 1-4-5-1, con lo que en caso de recuperación, el poseedor del balón sólo tiene a Drogba como posible destinatario del pase para lanzar la contra. También en la perdida de velocidad en la transición ataque-defensa la ubicación de Essien en el lateral derecho penaliza de manera importante al cuadro de Londres. Así, con Lampard y Ballack en los interiores el equipo no tiene jugadores capaces de presionar la salida del balón del rival durante todo el partido, quedando esta función para un Drogba que desde la salida de Mourinho juega de manera más egoísta y se muestra menos generoso en la presión sobre la salida del adversario. Por este motivo, el centro del campo del Chelsea en lugar de optar por el achique, tras perder el balón retrasa líneas obligando a los hombres de ataque a recorrer muchos metros en el retorno defensivo y a ralentizar la transición.

Vemos pues que los interiores del Chelsea no son futbolistas determinantes ni en el juego defensivo ni en la organización del ataque de su equipo, su valor, pues, estará en la definición. Tanto Lampard como Ballack son dos de los centrocampistas con mejor llegada desde segunda línea de Europa, ya que dominan los tiempos para incorporarse desde atrás, saben buscar el desmarque correcto, tienen un potente disparo, van bien por arriba y son capaces de ver al compañero que les acompaña en segunda jugada. Así pues, para que la alineación de ambos en un mismo mediocampo sea productiva y rentabilice la reubicación de Essien al lateral o la presencia de Obi Mikel en el banquillo, el equipo debe tratar de sacar el máximo provecho de su potencial y dibujar situaciones de partido para las llegadas desde atrás de los interiores. Para lograrlo será importante que tanto Joe Cole como Malouda jueguen bien pegados a banda para abrir a la defensa del United y posibilitar que se creen pasillos interiores por los que Lampard y Ballack puedan percutir. Serán importantes también los desmarques de Drogba hacia la banda donde se encuentre el balón para arrastrar a los centrales y despejar el centro del ataque.

Finalmente, puesto que el United presumiblemente jugará con un único mediocentro -Carrick-, sería recomendable que ambos interiores atacasen su posición a la vez y se generasen situaciones de peligro mediante desmarques que atraigan al mediocentro. Así, con el balón en banda derecha, si Ballack realiza un desmarque hacia el pico del área, obligará a Carrick a ir tras él, ante lo cual, por el centro del ataque Lampard quedaría libre de marca y si a esto le unimos un desmarque de Drogba arrastrando a los centrales y la posición de Malouda en la izquierda fijando a Brown, el Chelsea encontraría un enorme pasillo que llevaría a Lampard a un uno contra uno frente a Van der Sar. No obstante, este ataque simultáneo de los dos interiores sobre la posición del mediocento rival, dejaría a Makelele como único centrocampista, lo que en caso de pérdida del balón permitiría al United montar una contra sin demasiada oposición. Por este motivo, ante la ausencia del recurso de la diagonal Ferdinand-Rooney en el United, sería interesante que el Chelsea utilizase la solución que planteaba el Sevilla de Juande y que hemos analizado en alguna otra ocasión, que consiste en que uno de los laterales se sume al centro del campo. El más indicado, claramente, sería Essien ya que de este modo, si el United recupera el balón, se encontraría una primera línea defensiva formada por Essien y Makelele que a buen seguro frenaría el ataque y daría tiempo al resto de compañeros de recuperar sus posiciones defensivas.

Alineación: Cech, Essien, Carvalho, Terry, A.Cole, Makelele, Ballack, Lampard, J.Cole, Drogba, Malouda.