El partido empezaba con los once titulares previsibles en el lado del Chelsea pero con una novedad en el cuadro de Ferguson como era al entrada de Hargreaves en lugar de Park. Aparentemente, este cambio podía responder al temor del técnico escocés a las llegadas de segunda línea tanto de Lampard como de Ballack, por lo que dando entrada al canadiense, el equipo podía optar por presentar un doble pivote junto a Carrick que minimizase el peligro de un dos contra uno de los dos interiores blues frente al mediocentro del United. Sobre el césped, en cambio, Hargreaves se ha alineado en banda derecha, en un claro 1-4-4-2 que pretendía reforzar el centro del campo a la vez que posibilitaba un emparejamiento de dos contra dos de Tévez y Rooney contra Terry y Carvalho. Esta situación ha obligado al mediocentro blue, Claude Makelele, a retrasar mucho su posición para apoyar a los centrales, lo que ha restado efectivos al centro del campo del Chelsea, ha aumentado las exigencias defensivas de Lampard y Ballack alejándolos del área rival, lugar en que realmente resultan peligrosos, y ha posibilitado que el United se erigiese como el dominador del ritmo de partido. Los de Grant, no obstante, controlaban bastante bien el peligro de los red devils a partir de un 1-4-5-1 en que los extremos pasaban a incrustarse en la línea de medios, y en el que tanto Lampard como Ballack se alternaban para salir a presionar al poseedor del balón, sobretodo cuando éste era Paul Scholes. El problema estaba en que, a causa de la no-presencia de Essien en el centro del campo y con un Makekele obligado a jugar muy retrasado, la recuperación del balón en la media del Chelsea prácticamente no existía, lo que permitía al United progresar hasta posiciones muy avanzadas, punto en el cual el equipo londinense ha acusado sobremanera el desequilibrio en el emparejamiento Essien vs. C.Ronaldo. Durante los primeros 45 minutos, el ghanés se ha visto superado una y otra vez por el habilidoso extremo, quien muy inteligentemente, le atraía fuera de la línea defensiva para abrir un espacio entre él y Carvalho que aprovecharan tanto Tévez como las subidas de Evra que obligaban a un fuerte desgaste defensivo a Joe Cole. En el uno contra uno Cristiano Ronaldo era claramente superior, si ayudaba el extremo, Evra desdoblaba aprovechando la espalda de Essien, si quien ayudaba era Ballack, con Makelele muy cerca de los centrales, el Chelsea quedaba en inferioridad en el centro del campo. Sin duda, un grave error de Grant que a poco que el United hubiera afinado más ante Cech, podría haber sentenciado la final en la primera parte. Es cierto que el recurso de alinear a Essien en el lateral fue una solución que ya utilizó en su día José Mourinho, pero el técnico portugués, cuando esto ocurría, no presentaba dos interiores como Ballack y Lampard, sino que daba entrada a un pulmón como Obi Mikel. Precisamente, de este duelo ha surgido el primer tanto del partido, en un centro de Brown desde la derecha mal defendido por Essien que busca anticiparse siendo el último hombre, lo que aprovecha Ronaldo para despegarse de su marcaje y rematar solo al fondo de la red.

En ataque las cosas no pintaban mucho mejor para el Chelsea. Drogba estaba muy bien vigilado por Vidic y Ferdinand, los extremos, lejos de abrir el campo para generar espacios en la defensa rival, centraban su posición robando el espacio de las llegadas de los hombres de segunda línea y arrastrando a los laterales del United dentro del área. No obstante, en una de las pocas ocasiones en que uno de los interiores del Chelsea ha podido sumarse al ataque, en un jugada afortunada, Lampard conseguía la igualada con la cual se llegaba al descanso.

Ya en la segunda parte, ante la imposibilidad de imponerse en el duelo con Cristiano Ronaldo, Grant ordenó a Essien que se proyectase más en ataque para desgastar al extremo portugués en defensa. Este cambio de estilo en el lateral, no obstante, ha actuado decisivamente en la disposición del resto de compañeros para que los blues dominasen gran parte de la segunda mitad. Con una posición de Essien más adelantada, el equipo conseguía suplir la posición retrasada de Makekele y lograba situar otro hombre junto a Ballack y Lampard. De este modo, a la vez que el equipo conseguía robar en la media y minimizar el peligro de los atacantes del United, la presencia de otro futbolista en zona de medios permitía tanto a Lampard como a Ballack sumarse con más frecuencia al ataque, incluso de manera simultanea, y mientras que en la primera parte -pese a la excepción del gol- los interiores del Chelsea apenas habían pisado el área de Van der Sar, tras la reanudación, han sido varias las ocasiones que sus llegadas entrando desde segunda línea han llevado peligro a la portería del meta holandés, incluido un palo de Lampard tras un movimiento que lo confirma como el Tim Duncan del fútbol, el rey de los fundamentos.

En este momento, por parte de Ferguson hubiese sido inteligente ordenar un cambio de banda de Ronaldo ya que a la vez que castigaría a un Ashley Cole que ha sido duda hasta el último momento, permitiría al United contar con el recurso de la diagonal Ferdinand-Rooney aprovechando el espacio a la espalda que dejaban las subidas de Essien.

El Chelsea parecía dominar el encuentro, ante lo cual en el minuto 75, Ferguson habla con Rooney y dispone una variación táctica que lleva al equipo a situarse en un 1-4-5-1 con Hargreaves incrustándose en un trivote en el centro del campo y pasando Rooney a banda derecha. Ahora, con esta variación, el técnico del United busca superpoblar la zona central de la medular para contrarrestar el peligro de las llegadas de los interiores del Chelsea situando un doble mediocentro con Carrick y Hargreaves, y dejando a Scholes algo más adelantado. Scholes es precisamente el futbolista más perjudicado por este cambio de sistema, ya que al pasar a Rooney a la banda derecha, la pareja de centrales del Chelsea vuelve a tener superioridad contra Tévez, y Makelele puede volver adelantar su posición. Así, con el francés recuperando su puesto en el centro del campo, Lampard y Ballack pueden adelantar su línea de presión y defender con más intensidad la salida de balón del rival al tener la espalda cubierta por el mediocentro, lo que provoca que Scholes sea incapaz de organizar el juego de ataque, al tener siempre encima a uno de los dos futbolistas. Por este motivo, el siguiente movimiento de Ferguson es el de sustituirle y dar entrada al eterno Ryan Giggs que lejos de irse al costado, ocupa una posición muy dinámica partiendo desde la mediapunta para atraer la marca de Makelele y volver a alejarlo de la medular. El resto de los hombres de ataque siguen situados de la misma manera, pero en el caso de Rooney que juega escorado a banda derecha, busca continuamente la diagonal hacia portería para generar una situación de igualdad numérica frente a los centrales contrarios.

Este escenario produce un enorme desgaste en el delantero del United que va, prácticamente, de área a área, realizando la ayuda a Brown en el lateral derecho y pisando zona de remate en fase ofensiva. Para aprovechar esta circunstancia, Grant mueve el banquillo y da entrada a Kalou en lugar de Malouda, con el objetivo de situar en banda izquierda a un jugador descansado, veloz y peligroso en el uno contra uno. De este modo, si Rooney no es estricto en su retorno defensivo se generarán situaciones de uno contra uno de Kalou ante Brown -o incluso de dos contra uno si Ashley Cole se suma al ataque- muy ventajosas para el africano, mientras que si Rooney cumple sus obligaciones defensivas, acabaras fundiendo al jugador y obligando a Ferguson a sustituir a su delantero centro -en el banquillo no había otro nueve- y uno de los hombres importantes en caso de que el partido llegase a los penalties. Ferguson tenía la opción de escorar a Giggs a banda, pero esta solución hubiese significado entregar el centro del campo al Chelsea ya que sin Scholes existía menos capacidad de controlar el juego y los minutos en las piernas de Rooney y Tévez hacían que su presión fuese más suave. Así pues, al escocés no le queda más opción que dar entrada a Nani y quitar al delantero inglés.

Previamente, Grant havia movido por segunda vez su banquillo y había cambiado a Anelka por un agotado Joe Cole. Sobre el papel, el cambio no debería cambiar nada ya que el delantero francés pasaba a jugar en la posición de extremo derecho que ocupaba Cole. No obstante, Anelka no tiene el retorno defensivo del inglés, y si bien con el equipo situado en fase defensiva se muestra disciplinado tanto en la posición como en el trabajo defensivo, su paso de posición ofensiva a defensiva es muy lenta en las transiciones y provoca que, mediante un dos contra uno de Evra y Cristiano Ronaldo contra Essien, el United cree una clara ocasión de gol que saca Terry con la cabeza bajo palos, a tiro de Giggs.

Llega la prórroga y en su primera mitad las alternativas en el juego son constantes. Ambos equipos deciden ir a por el partido y asumir riesgos confiando en el colchón que les dan los segundos 15 minutos. Se suceden las ocasiones, generadas por la calidad individual de los hombres de ataque del United, y en el Chelsea por la superioridad física de Anelka buscando la diagonal a portería, sobre un Evra que lleva 90 minutos sin pausa. En la segunda parte de la prórroga, en cambio, ambos conjuntos amplían sus precauciones, conscientes que el más mínimo error puede decidir cual de los dos equipos se alzará con el cetro europeo. Los Ronaldo, Tévez, Giggs o Nani, bajan hasta su propia área persiguiendo a los hombres del Chelsea. En el equipo blue, por su parte, tanto Lampard como Ballack se sitúan ya prácticamente al lado de Makelele, muy cerca del área para cerrar los pasillos interiores, reducir espacios y dominar el juego aéreo en los balones colgados por los diablos rojos. A falta de cinco minutos para finalizar la prórroga y de decidir el ganador en los lanzamientos de penalties, el arbitro entiende una desconsideración de Drogba a Vidic como una agresión y expulsa al marfileño, con lo que como ya sucediera con la substitución de Rooney, otro especialista desde los once metros no podrá participar en la tanda de panalties. Con un hombre menos, el Chelsea pasa a defenderse con un 1-4-3-1-1 en que Kalou se sitúa por detrás de Anelka que pasa a ejercer de ariete. En ataque, únicamente intervienen tres futbolistas mientras el resto de jugadores mantienen sus posiciones defensivas. Dependiendo del costado por el que se produce el ataque, Ballack o Lampard se juntan con Kalou para realizar el dos por uno en banda, mientras por el centro del ataque, Nicolas Anelka es la única referencia ofensiva. Por otro lado, en defensa Kalou se incrusta en el centro del campo dejando a Anelka solo en punta, para no quedar en inferioridad cuando uno de los interiores acude a banda para apoyar al lateral. De aquí al final únicamente los cambios de Belletti y Anderson por Makelele y Brown, pensando ya en los penalties, donde la suerte, los porteros y la elección de los lanzadores han coronado al Manchester United como el mejor equipo de Europa.

En Barcelona vimos un Manchester rácano, temeroso y con una propuesta decepcionantemente pobre que dio alas a un rival que acudía a la cita con pocas esperanzas de éxito. Tras el partido, todos los expertos se han apresurado a remarcar que en Old Trafford el Barça se encontrará a un Manchester diferente, pero deben saber los ingleses que su adversario también cambiará. Para empezar, anímicamente el equipo se demostró en la ida que cuando da el 100& no es inferior al United y que si la solidaridad, el esfuerzo y la concentración vuelven a convertirse en los protagonistas de su juego, “el teatro de los sueños” puede ser un escenario inmejorable para sellar la clasificación para la gran final. Además, jugadores claves en el equipo y que ofrecieron un muy buen nivel en la ida como Deco o Messi, han gozado de una semana más para ultimar su puesta a punto tras sendos periodos de inactividad producidos por las lesiones. Finalmente, otro factor favorable para los culés es el valor doble de los goles logrados fuera de casa, lo que implica que de los tres resultados posibles -victoria, empate o derrota- al Barça le sirven dos para clasificarse -siempre y cuando el empate no sea a cero- de manera que los de Rijkaard tendrán un gol de margen ya que para clasificarse el Barça está obligado a marcar un gol, y tanto el 0 a 1 como el 1 a 1 harían real este objetivo. El martes, la prórroga no puede ser una opción ya que en caso de alargar el partido a 120 minutos, ante la superioridad física de los ingleses y el delicado estado de forma de sus futbolistas más importantes, el Barça tendrá muy pocas opciones de acceder a la final de Moscú.

El objetivo, pues, será el de lograr un gol, lo cual, si Rijkaard repite el mismo once que en la ida será verdaderamente costoso. Con una delantera formada por Messi, Eto’o e Iniesta, el esquema tiende a asemejarse a un 1-4-4-2 con un sólo hombre gol en el once, a lo que si añadimos que en el centro del campo únicamente Gudjohnsen destaca en la llegada a posiciones de remate y no parece que vaya a ser titular ante el United, y al poco poder en la estrategia ofensiva del Barça frente a los centímetros de la zaga inglesa, dejan al equipo con muy pocas opciones de cara a gol. Sería interesante, pues, la presencia en el once de un segundo punta que se reparta con Eto’o la responsabilidad anotadora del equipo, siendo Henry el más indicado para ello, ya que puede aprovechar los espacios que dejará un United volcado al ataque y que ofrecerá, sobretodo tras la baja por sanción de Márquez, centímetros en la estrategia defensiva. Como ya sucediera en la ida, el camino para superar la eliminatoria será hacerse con el balón y a partir de ahí tratar de imponer al partido tu ritmo de juego. Si no es así, y el United impone su fútbol basado en la velocidad en las transiciones, la falta de futbolistas de recorrido en el once azulgrana prevé un final de partido con un equipo destrozado físicamente. Por este motivo, otra vez la superioridad numérica en mediocampo es algo innegociable. En el partido de ida ésta se buscó a partir de la posición de Inietsa, partiendo de extremo izquierdo pero incrustándose en la media en fase defensiva y apoyando en la creación en el inicio de la jugada. En esta ocasión, no obstante, como hemos dicho, la opción del manchego como falto extremo no debería ser la escogida, ya que resta mucho potencial goleador al once, por lo que Rijkaard deberá idear una solución alternativa para ganar la partida en mediocampo. Ésta, con Eto’o y Henry en el once, puede venir por el desplazamiento de Leo Messi a la mediapunta, con libertad de movimientos en ataque, partiendo desde la espalda de los dos arietes, y tapando la salida del mediocentro rival -Carrick- cuando el United trate de construir jugada. Así, tanto si Ferguson opta por un 1-4-2-4 con Carrick y Scholes en la medular, como si se decanta por repetir el 1-4-3-3 dando entrada a Park o Anderson en el once, el Barça se aseguraría la superioridad numérica en esta zona del campo al contar con hasta cuatro futbolistas contra dos o tres del adversario.

Defensivamente, esta opción deja vía libre para que los laterales rivales se sumen al ataque ya que eliminamos la presencia de extremos que les fijen en defensa. En el caso de Brown, esta situación no debe ser un problema importante ya que no es un futbolista determinante en el juego ofensivo de su equipo. Por el contrario, Patrice Evra si es un hombre fundamental para el United en ataque, creando superioridad en banda junto a Giggs y Rooney, abriendo el campo y sorprendiendo desde atrás entrando pegado a la cal. Tras descansar en Liga, Samuel Eto’o debe ser el encargado de seguir al lateral al inicio de la jugada, una vez en mediocampo, si Evra sigue avanzando, será uno de los interiores azulgranas el que le siga, quedando Eto’o en la media para no perder efectivos en centro del campo. De este modo, en caso de recuperación, el Barça tendrá al camerunés en una posición más adelantada que el lateral para tratar de aprovechar el espacio generado por sus carreras al ataque. Defensivamente, pues, Eto’o debe ser un hombre fundamental ya que a la vigilancia sobre Evra deberá sumar la presión sobre Van der Sar cuando éste inicie el ataque jugando el balón con los pies.

En el área del United, el objetivo es plantear una situación de igualdad o superioridad numérica por el centro del ataque, buscando un tres para tres con Eto’o, Henry y Messi frente a Vidic, Ferdinand y Carrick. En este escenario de igualdad numérica, que si Carrick no está atento a sus obligaciones tácticas puede desencadenar en una superioridad muy peligrosa, el Barça puede generar ocasiones de gol constantemente. Cualquier despiste en la marca, desmarque a la espalda de uno de los centrales o desequilibrio en el uno contra uno, dejaría solo a uno de los delanteros azulgranas y con muchas probabilidades de marcar. Sin una marca fija, tanto Brown como Evra tendrán dudas sobre si seguir a Messi o permanecer en su posición. Si optan por esta segunda opción, como acabamos de ver, el peligro de este tres contra tres es manifiesto, y las opciones de Ferguson para minimizarlo pasarían por incrustar a Carrick entre centrales y retrasar la posición de uno de los interiores al mediocentro, restando efectivos en el centro del campo, y, por lo tanto, entregando el dominio del balón al Barça. Otra opción es que el lateral decida seguir a Messi hasta el centro dejando libre la banda, ante lo cual, serán Deco, Xavi, Zambrotta y Abidal -dependiendo de la banda- los encarados de percutir por el costado. Analizando las opciones que ofrece este planteamiento, observamos que lo más favorable para los intereses culés, sería que el lateral que siguiese al mediapunta fuese Brown, ya que de este modo, las subidas de Abidal y Deco/Xavi deberían ser cubiertas por Cristiano Ronaldo, desgastándole en defensa y alejándole de la zona donde puede resultar más peligroso. Así pues, sería interesante que Messi jugase ligeramente decantado hacia banda izquierda, no de manera fija, sino lanzando el anzuelo para atraer al lateral.

En el Manchester, por su parte, lo más probable es que Ferguson presente un 1-4-3-3, ya que si optara por el 1-4-2-4, ante la alternativa de Messi en la mediapunta, el equipo inglés se encontraría en una situación de dos contra cuatro en centro del campo muy favorable para los intereses azulgranas, con sólo Carrick y Scholes frente a Messi, Deco, Xavi y Touré, y con la participación de Evra contrarrestada por Eto’o, lo que permitiría a los interiores del Barça realizar las ayudas en banda al lateral sin riesgo de desproteger la medular y posibilitando que Touré permanezca cercano a los centrales para realizar las ayudas en la vigilancia a Tévez y Rooney. Así pues, las principales novedades en el once del escocés, junto a la recomposición de la línea defensiva, seguramente sean las entradas de Giggs y Anderson en lugar de Park y Tévez. Con estos cambios, respecto al partido del Camp Nou, el United igualará el trabajo y despliegue físico de Park con Anderson a la vez que sumará la mayor peligrosidad ofensiva y transición defensiva del brasileño, mientras que en ataque, Giggs ofrecerá desequilibrio por banda, calidad en el pase y un excelente golpeo en faltas laterales y saques de esquina. Este juego a balón parado será uno de los mayores peligros del United que ya en la ida sacó petróleo de estas situaciones sin tener sobre el campo a su especialista a la hora de sacar corners y faltas laterales. Con Giggs como lanzador, el equipo presenta como rematadores a Vidic, Ferdinand y Cristiano Ronaldo con Tévez atento al rechace y estorbando la salida del portero -de no jugar el argentino esta función recaería en Rooney-. En la estrategia, los tres rematadores -a los que puede unirse Carrick- parten juntos desde el centro del área, desde donde buscan movimientos diferentes. Cristiano Ronaldo busca el punto de penalti en un desplazamiento prácticamente en línea recta, Ferdinand va al segundo palo y Vidic, el hombre al que buscan en la mayoría de los casos, trata de adelantarse al defensor entrando al primer palo. En el F.C.Barcelona será importantísima la función de Henry como hombre libre en el pico del área pequeña en las jugadas de estrategia, para permitir al técnico contar con Touré Yaya para la marca sobre Vidic. Las otras marcas sobre Ronaldo, Ferdinand y Carrick, deben ser para Puyol, Milito y Abidal, con Xavi y Zambrotta, uno en cada palo, muy atentos a la posición de Tévez en caso de rechace en el área.

Alineaciones:

F.C.Barcelona: Valdés, Zambrotta, Puyol, Milito, Abidal, Touré, Xavi, Deco, Messi, Eto’o, Henry.

Manchester United: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Carrick, Anderson, Scholes, Cristiano Ronaldo, Rooney, Giggs.

Desde el banquillo:

Ya en la previa del partido de ida comentábamos que tan importante como los once futbolistas que figuran en el equipo titular, son los tres que entran desde el banquillo, ya que dependiendo del momento de partido, situación del equipo o del rival, el entrenador puede necesitar a un jugador a su lado que le permita reinterpretar el juego. Si esta afirmación es cierta en el resto de partidos, en una eliminatoria es , prácticamente, dogma da fe. Contra el United, Franck Rijkaard debe manejar con inteligencia todas las posiblidades que le ofrece la plantilla ya que de no ser así, Old Trafford será la última parada del equipo en Europa esta temporada. Deberá ser valiente y dejar en el banquillo a los jugadores que crea necesario independientemente del nombre del futbolista y hacerle ver al afectado que no es un castigo ni una consecuencia de un bajo rendimiento, sino que se trata de una parte más de un plan que guíe al equipo hacia el éxito. El jugador debe entender que es una pieza fundamental para lograr este éxito y, por lo tanto, tiene una misión reservada para ayudar al equipo a superar la eliminatoria. Observando el planteamiento inicial, nos damos cuenta que la duda se encuentra entre Xavi o Iniesta. Nuestro elegido debe ser el primero. Es cierto que a lo largo de los dos últimos años, en numerosos partidos la elección debería haber sido la contraria, pero en el partido del martes el principal objetivo del Barça será el de imponer su fútbol, para lo cual, la participación de Xavi parece incuestionable al lado de un Deco encargado de la lucha y el dominio de las transiciones. Con este centro del campo, el lugar para Iniesta era la delantera, pero la necesidad de un segundo punta que acompañe a Eto’o para aumentar las posibilidades de gol del equipo, empuja al manchego a un lugar en el banquillo. Para el partido ante el United, Rijkaard habrá ido recuperando, poco a poco, a varias de sus piezas, pudiendo contar con suplentes de lujo como Iniesta, Bojan, Gudjohnsen, Giovani o Thuram. El primero será la primera opción para el técnico ya que en caso de producirse un marcador desfavorable su entrada al campo, por su verticalidad, intensidad y velocidad, puede suponer un revulsivo para el partido. En este caso, Andrés debería entrar por Deco o Xavi. El primero, en condiciones normales debería ser un jugador intocable, pero su delicado estado físico puede disminuir su rendimiento a medida que avance el partido, mientras que el cambio por Xavi sería el natural. El catalán es ritmo constante, pase horizontal y posesión, mientras que Iniesta es movilidad, velocidad y verticalidad, por lo que en caso de tener que remonatar, la aportación de Xavi no es lo que necesita el equipo. Otra opción para ganar en profundidad, recorrido y verticalidad es la entrada de Gudjohnsen en este centro del campo, en este caso, por el interior restante o, incluso, en lugar de Touré Yaya si el Barça busca la remontada a tumba abierta. Por si fuera poco, Rijkaard contará también con la opción de dar entrada a Bojan -otro futbolista capaz de aumentar las revoluciones del partido- por uno de los hombres de ataque o por un centrocampista y dejar al equipo en un 1-4-2-4 con mucha pólvora arriba, e incluso a Silvinho en lugar de Abidal para aprovechar las subidas en ataque y la precisión en el centro del lateral brasileño.

Con la eliminatoria de cara, Iniesta vuelve a ser la primera opción del mister, en este caso, por uno de los dos puntas -principalmente Henry ya que Eto’o es un futbolista muy valioso defensivamente por su presión a la defensa rival- para jugar de falso extremo, superpoblar el centro del campo y asegurarse la posesión para defender con balón. Las otras dos alternativas defensivas que maneja el técnico azulgrana son dos ilustres veteranos que apuran sus últimos días futbolísticos y cuyo rendimiento, a lo largo de la temporada, ha dejado mucho que desear, como son Thuram y Edmilson. El primero será una opción interesante si el United se dedica a colgar balones aéreos al área, ya que sin Márquez, tanto Puyol como Milito pueden tener problemas y Valdés es un portero que no termina de imponerse en los balones por alto. La presencia del internacional francés -entrando por uno de los laterales y desplazando a Puyol al costado- puede ser la solución a este contratiempo ya que si bien no encaja en una defensa desprotegida y adelantada, con el equipo agobiado por el asedio inglés y el rival colgando balones, el dominio de Thuram en el juego aéreo puede ser fundamental -los aficionado azulgranas aún recuerdan su actuación con la Juventus en el Camp Nou en un choque de Champions en que sacó todos los balones que el Barça enviaba a su área-. Finalmente, la entrada de Edmilson puede posibilitar que Touré adelante su posición a la de interior, con lo que el centro del campo culé ganaría en seguridad defensiva, recorrido, poder intimidatorio y dominio aéreo.

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Así pues, en frente, los azulgranas tendrán al que posiblemente haya sido el mejor equipo de la temporada. El United, ha logrado aglutinar la efectividad resultadista con altas dosis de espectacularidad en su juego. Su juego gira alrededor de la posesión del balón, del protagonismo en el juego y de la excelencia en unas transiciones que imprimen un ritmo infernal al partido. El camino para que el Barça salga airoso del enfrentamiento contra los de Ferguson, será pues, arrebatarle el balón al equipo del técnico escocés. En el planteamiento frente a los ingleses no puede haber duda, o les cedes por completo el control del balón, pones el autobús en defensa e implicas a todos tus futbolistas en defensa y buscas hacer daño saliendo a la contra, o impones tu ritmo de partido y decides llevar el peso del mismo arrebatándole el esférico a los diablos rojos. Si te quedas a medio camino de ambas opciones estás muerto. Para otro tipo de equipo la primera opción podrá ser válida, pero los jugadores del Barça no saben jugar a defender. Se observa en la facilidad con que se le remonta el resultado cuando con el marcador a favor deciden retrasar líneas y especular con el resultado. Por este motivo, no es recomendable que ante el United los hombres de Rijkaard traicionen su estilo porque, como vimos en la final de Copa entre el Valencia y el Getafe, en ocasiones, en el intento por sacar provecho de las debilidades del rival, causas más daño en tu equipo que en tu adversario. Así, Michael Laudrup conocedor de los muchos problemas que tiene el Valencia cuando tiene que llevar el peso del partido, apostó por entregarle el balón y esperar replegados, sin percatarse que si bien los ches pasan por muchos apuros con el balón, sus hombres, sin él, pierden por completo la referencia de su juego. Ante el United, pues, apostaríamos por un Barça protagonista y dueño del balón, para lo cual el equipo debe trabajar dos puntos fundamentales: como recuperar el balón y que hacer con él.

Planteamiento defensivo:

Sin el balón, teniendo en cuanta que el United es un equipo que sufre mucho cuando el rival le presiona arriba, los de Rijkaard deben buscar una fuerte presión de la primera línea del ataque a la defensa inglesa y al portero, ya que Van der Sar es un hombre fundamental en el inicio de las jugas de ataque del equipo de Manchester. Así, presionando a los Brown, Ferdinand, Vidic y Evra, y aprovechándose de que el United no cuenta con un delantero referencia en el juego aéreo capaz de pelear con opciones de éxito un balón largo lanzado desde la defensa -la mayor parte de estos balones suelen buscar la cabeza tanto de Cristiano Ronaldo como de Rooney-, el equipo obligará a la defensa rival a buscar un balón largo para superar la presión de los delanteros, ante el cual, la talla de Touré tiene todas la papeletas para dominar. Este planteamiento, no obstante, provoca que de entrada no optemos por la presencia de Messi en el once, ya que tras salir de una lesión y expuesto a una alta intensidad en la presión, corremos el riesgo de que el crack argentino se quede sin fuerzas en el último tercio de partido. Así pues, apostaríamos por la alternativa de los tres nueves, con Henry en banda izquierda, Eto’o por el centro -será importantísimo su trabajo en la presión a los centrales y a Van der Sar- y Bojan por banda derecha, dejando a Messi en el banquillo para utilizarlo como plan B con el partido ya en marcha. En este tipo de partidos de eliminatoria ante equipos de tanto potencial, tan importante es el planteamiento con el que se empieza el partido como con el que se acaba, y poder tener en el banquillo a jugadores capaces de cambiar la cara al partido, hace aumentar las posibilidades de éxito del equipo. Hoy por hoy, en la plantilla azulgrana encontramos a tres jugadores que pueden cumplir con el rol de revulsivo: Iniesta, Bojan y Messi. Los tres se presumen como tres futbolistas muy importantes en el éxito de este final de temporada, pero en esta ocasión, y teniendo en cuenta la fuerte presión que demandamos a los delanteros en la fase inicial del partido y a la reciente lesión del crack argentino, apostaríamos por reservarlo para la segunda parte cuando, si el resultado es negativo y con el United cerrado atrás, su habilidad en el uno contra uno puede ser el arma principal para perforar la defensa rival, y si por el contrario el marcador es favorable a los culés, saliendo al contraataque, en situaciones prácticamente de igualdad numérica con los defensores, su desequilibrio puede resultar letal para la zaga inglesa.

Así, en la salida del balón desde la defensa por parte del United, visualizamos un F.C.Barcelona con las líneas adelantadas, con fuerte presión de Henry, Eto’o y Bojan, los interiores cerrando el pase fácil al centro del campo obligando a los zagueros a mandar un balón largo en el que debe imponerse Touré Yaya. Este escenario, no obstante, obliga a los interiores a un gran recorrido, siendo claves para mantener unidas las líneas del equipo, tanto al inicio de la jugada presionando al mediocampo rival como al final de la misma bajando hasta posiciones defensivas para recoger el rechace aéreo del mediocentro. Así pues, el desgaste al que se verán sometidos tanto Iniesta como Xavi se presume elevado, por lo que la entrada de Deco o Gudjohnsen -podría ser un buen partido para ver de inicio al islandés, ya que posee un mayor recorrido, presencia física y dominio de las transiciones que Xavi- en la segunda parte se presume obligada. Esta necesidad de cambio en la segunda parte de uno o los dos interiores, es un aspecto que los dos hombres que salgan en el once titular deben saber aprovechar. Con un arbitraje Champions en que es difícil ver una tarjeta en los primeros 45 minutos y ante la obligación de un cambio en la segunda parte, para frenar la transición defensa-ataque del United, tendrá una gran importancia que los interiores azulgranas recurran a la falta táctica y de este modo controlar los contraataques ingleses y evitar, a la vez, que avancen hasta posiciones de ataque donde además de aumentar el peligro para la portería de Valdés, disminuirá el peligo de que Touré, Milito o Márquez vean una amonestación que les haría perderse el partido del vuelta en Old Trafford.

Ya en defensa, los de Rijkaard deberán estar muy atentos al juego de bandas del United, donde Cristiano Ronaldo por la derecha y la sobrecarga con Rooney, Giggs y Evra por la izquierda suponen los principales peligros de los red devils. En el perfil zurdo de la defensa, para frenar al extremo portugués, será importante presentar siempre un dos contra uno con Abidal en la marca cercana con las coberturas del interior -probablemente Andés Iniesta- y el apoyo interior de Milito. En la vigilancia a Cristiano Ronaldo el Barça se verá favorecido por la probable apuesta de Ferguson por un 1-4-3-3 en que Tévez saldrá del equipo en favor de un centrocampista. Sin el argentino sobre el campo, Cristiano Ronaldo se encontrará constantemente solo en banda ya que el lateral Brown no destaca por su aportación ofensiva, a diferencia de cuando el Manchester actúa con Tévez junto a Rooney en la punta de ataque, posición desde la cual el argentino realiza constantes desmarques hacia banda para crear superioridades. Además, ante un rival que actúe con un único ariete, Touré Yaya estará menos atado a una posición cercana a los centrales, por lo que podrá mostrarse más efectivo en las ayudas a banda. Por la izquierda del ataque, el funcionamiento del United es parecido al del Valencia, pero en este caso el trabajo de Villa, Silva y Mata pasan a realizarlo Rooney, Giggs y Evra. Así, el galés fija al lateral, Rooney busca el desmarque hacia portería al espacio entre el central y el lateral y Evra dobla por fuera para evitar que el lateral se cierre.-Ver esquema- Para controlarlo, la baja de Puyol penaliza ya que la intensidad defensiva de Márquez no es la misma que la del capitán, por lo que las ayudas defensivas tanto del interior derecho para tapar los pasillos interiores como de Bojan para seguir al lateral francés serán fundamentales -para dosificarse y estar fresco en fase ofensiva, será iteresante que el canterano intercambiase la posición con Eto’o durante fases del partido-. Finalmente, por el centro del ataque, junto a los inteligentes desmarques de Rooney, el Manchester buscará la llegada entrando desde atrás de Anderson y Scholes, y el disparo lejano de Carrick. Vemos aquí otra vez como la falta de interiores con recorrido en el Barça puede ser una de las principales debilidades de los culés.

Por este motivo, en caso de que a lo largo del partido Ferguson decida modificar el 1-4-3-3 de inicio para dar entrada a otro punta y pasar a un planteamiento más parecido a un 1-4-2-4, sería interesante una variante en la media del Barça que ya hemos apuntado en el blog en otras ocasiones. Se trata de dibujar un centro del campo invertido, es decir, con dos mediocentros y un interior/mediapunta para, de este modo, poder mantener siempre a uno de los dos mediocentros creando superioridad en la parte central con los centrales, mientras el otro se encarga de controlar las llegadas de la segunda línea y de realizar las coberturas a banda. Con esta variación el Barça lograría minimizar el riesgo ante un ataque interior del United que, actuando con dos puntas, se basa en los desmarques de uno de los arietes a la espalda del central atraido por la caida del otro punta a zonas más retrasadas para recibir el balón-Ver esquema-. Con un doble mediocentro, en cambio, los dos centrales podrían guardar su posición ante esta situación y que sea uno de los dos medios el que acuda al encuentro del punta que se descuelga del ataque.-Ver esquema-

Planteamiento ofensivo:

Una vez analizada la manera y el lugar para robar el balón, es el momento de ver que hacer con él para explotar las debilidades del Manchetser United y llevar peligro a la portería de Van der Sar. Con una delantera formada por los tres nueves, será importante que estos ocupen una posición dinámica, en perpetuo movimiento y con constantes intercambios de posición para generar dudas a dos centrales altos y fuertes como Ferdinand y Vidic que sufren cuando no tienen la referencia de una marca clara y deben salir de su posición. A esta desubicación de los centrales sin la referencia del delantero rival, se une la falta de un mediocentro posicional en el centro del campo inglés que sea el controlador de la zona entre la línea defensiva y el mediocampo. En este punto, desde EUMD siempre hemos echado en falta en este United una mayor importancia de Owen Hargreaves, aunque Ferguson parece apostar por situar en esta posición a un Michael Carrick que si bien en los últimos tiempos ha mejorado en su colocación y lectura de una demarcación tan específica y es un hombre importante en el juego ofensivo sobretodo en el desplazamiento en largo, su genética atacante posibilita que esta zona sea uno de los puntos débiles del equipo. Así pues, será interesante que el jugador azulgrana que parta de inicio como ariete juegue con la duda de los centrales y el mediocentro, viniendo a recibir a situaciones más cercanas al mediocampo y habilitar así, a la espalda de los centrales, nuevas líneas de pase hacia Henry y Bojan, si tenemos en cuenta que tanto Brown como Evra son dos laterales a los que se les puede ganar la espalda con relativa facilidad. Los interiores, por su parte, los encargados de lanzar el último pase a la espalda del central, deberán prestar mucha atención al juego de posición para sacar a Anderson y Scholes fuera de la zona del mediocentro para que las caídas del delantero centro culé a la espalda de Carrick hagan salir a los centrales.-Ver esquema-

Junto a este recurso, la capacidad ofensiva del Barça debe pasar por el desequilibrio en el emparejamiento Henry-Brown. Tras una temporada muy floja, favorecido por tener enfrente a un rival inglés, el francés tiene la oportunidad de volver a ser el jugador determinante del Arsenal que esperaban ver los aficionados culés. El Manchester United se caracteriza en defensa por el enorme trabajo de todos sus futbolistas, no obstante, hay un futbolista que parece estar liberado del trabajo en la contención: Cristiano Ronaldo. Así, cuando el United no tiene el balón, el extremo portugués apenas apoya en defensa y su retorno defensivo, si existe, se produce prácticamente al trote. Por este motivo, mientras que en banda izquierda Giggs realiza constantemente el dos contra uno en defensa junto a Evra, por el costado derecho es habitual encontrar a Brown en situación de uno contra uno con su par, con la única ayuda, por el interior, de uno de los centrocampistas, generalmente Anderson. Para exagerar más si cabe este aclarado a Henry, será importante que cuando el ataque azulgrana se lleve a cabo por banda izquierda, Bojan centre su posición aprovechando las dificultades de Evra para cerrar, a la vez que Eto’o caiga también hacia el perfil diestro, buscando el dos contra uno a Vidic para evitar que Ferdinand realice la ayuda sobre Henry.-Ver esquema- Por otro lado, cuando el ataque culé se produzca por banda derecha, el punta galo deberá buscar ganar el segundo palo a su marcador, un aspecto en el que, como ya hemos comentado, el lateral inglés flojea y a la vez obligar a Ferdinand a ir a por él dejando un dos contra dos de Eto’o y Bojan con Vidic y Evra.-Ver esquema-

Ataque posicional al margen, en la transición defensa-ataque, el objetivo del F.C.Barcelona debe ser el de aprovechar el espacio que deja Evra a su espalda en sus continuas incursiones al ataque. Para lograrlo, con el equipo en fase defensiva y el ataque del United produciéndose por banda izquierda y Bojan siguiendo en la marca al lateral francés, buscaremos una situación de dos contra dos de Henry y Eto’o con Ferdinand y Vidic, dejando libre a Brown ya que en caso de sumarse al ataque, su aportación al juego ofensivo del United es mínima. Así, una vez recuperado el balón, buscaremos el desmarque del delantero camerunés a la espalda del lateral, a la izquierda de Vidic -su lado débil- con Henry acudiendo lijeramente hacia el perfil diestro para mantener a Ferdinand en el centro de la defensa y generar una situación de uno contra uno de Eto’o con Vidic en que la velocidad y potencia del camerunés puede poner en muchos apuros al central serbio. -Ver esquema- Otro escenario parecido es el generado por las subidas de Ferdinand al mediocampo para buscar la superioridad numérica respecto al rival. En este caso, el hombre que siga al central debe ser Eto’o, quedando Bojan y Henry arriba de manera que el canterano se sitúe cercano a Vidic para fijar su posición. De este modo, en caso de recuperación, la distancia entre el central serbio y Brown será enorme y un pase a la espalda de Ferdinand al espacio creado por su incursión en ataque, puede dejar a Henry prácticamente en un uno contra uno frente a Van der Sar. -Ver esquema-

Ya en la segunda parte, el arma debe ser la entrada de Messi por uno de los tres delanteros para actuar en cualquiera de las posiciones de ataque. Desde la derecha, puede aprovechar a la perfección la espalda de Evra a la contra, mientras que por la derecha, el escaso repliegue defensivo de Cristiano Ronaldo puede propiciar constantes situaciones de uno contra uno frente a Brown. Otra alternativa es la de situar a Messi como falso punta para aprovechar la espalda de Carrick, atraer a los centrales y propiciar la creación de nuevas líneas de pase para las entradas de los hombres de banda. Vemos, pues, como Messi puede ser una de las claves del partido saliendo desde el banquillo, confirmando así, que lo importante no son los once futbolistas con los que empiezas el partido, sino los once con los que terminas. Como ejemplo la Final de París, donde los cambios de Iniesta, Larsson y Belletti resultaron fundamentales para llevar el título para Barcelona.

Alineaciones:

Spalletti deberá prestar, pues, mucha atención a los puntos fuertes del ataque inglés, así como a sus debilidades defensivas, pero sobretodo, la clave estará en desactivar las transiciones del United, el arma más poderosa y el camino al éxito de los de Ferguson. Para lograrlo, es probable la entrada de Aquilani en el once en detrimento de Pizarro, con lo que la Roma pierde en toque y capacidad de creación, pero mejora en trabajo defensivo, recorrido, potencia física y tiro desde lejos. Así, con un tribote formado por De Rossi, Aquilani y Parrotta, la Roma contará con un centro del campo de mucho recorrido, sacrificado en defensa, tanto en las ayudas y coberturas como en la presión, y con capacidad para llegar desde segunda línea a posiciones de remate. Además, con Aquilani en el once, Spalletti buscará ajustar la defensa sobre Cristiano Ronaldo, hoy por hoy el hombre más en forma del panorama futbolístico, implicando hasta tres hombres en la defensa al portugués, con Casetti desde el lateral zurdo, Aquilani cerrando la salida interior y Juan atento para caer a banda si el delantero supera al lateral. Cuando esto ocurra, será De Rossi el que corrija en el eje de la zaga aprovechando que la presencia de Aquilani y Parrotta disminuirán sus exigencias en la vigilancia de las llegadas desde atrás de los centrocampistas rivales.

En el lateral derecho, el técnico italiano en los últimos partidos viene apostando por la presencia de Cicinho, pero ante el United, la peligrosidad de las caídas tanto de Rooney como de Tévez a banda izquierda aprovechando la espalda del lateral en las jugadas de contraataque, las constantes subidas al ataque del lateral Evra y la lentitud de Mexés para acudir a las coberturas, podrían dinamitar el costado derecho de la defensa romana. Por este motivo, resultaría más recomendable la participación del veterano Panucci, quien difícilmente pierde la posición para sumarse al ataque y que además puede cerrar mejor al segundo palo, donde más peligrosos resultan los desmarques de Rooney.

En ataque, la manera de dañar a la defensa inglesa variará dependiendo de la zona en la que se realice la ofensiva. La primera opción seguramente será la de buscar a Totti viniendo a recibir de cara como pivote y tocando para las entradas de segunda línea de los hombres de banda y sobretodo de Parrotta. Otra opción para el ataque italiano es la de percutir por banda izquierda donde en el emparejamiento entre Brown y Mancini salen vencedores los italianos. Así, sin las ayudas en el retorno de Cristiano Ronaldo y sin la presencia de un mediocentro defensivo, el ataque por banda izquierda de la Roma puede ofrecer constantes situaciones de uno contra uno del habilidoso mediapunta brasileño frente a Brown. Para minimizar riesgos, probablemente Anderson acuda en la ayuda a su lateral, lo que dejaría vía libre para las llegas desde segunda línea de los centrocampistas romanos. Otra solución, también por banda izquierda, que puede buscar el equipo de Spalletti es la juntar a Totti con Mancini para de esta manera arrastrar a Ferdinand hasta el lateral, y a partir de esta situación buscar la presencia en el área con Parrotta y Giuly -prácticamente como un segundo delantero centro- aprovechándose de las deficiencias de Evra a la hora de cerrar al segundo palo. Apostamos por Giuly en el once en detrimento de Taddei debido a que el francés puede ofrecer un mayor recorrido defensivo en la vigilancia a Evra y más inteligencia táctica creando superioridad en la media. Además, con Giuly como titular, la Roma puede destinar a Parrotta para la vigilancia sobre el lateral y buscar salir aprovechando la espalda de Evra a partir de la velocidad y los desmarques sin balón del delantero francés.

El Manchester, por su parte, seguirá su patrón de juego habitual dando una importancia vital a la velocidad de ejecución de las transiciones y buscando el desequilibrio en ataque estático a partir de la calidad individual de sus hombres de ataque. En el primer aspecto, el de las transiciones, Ferguson ha encontrado en Anderson un hombre perfecto en su interpretación, y en una evolución similar a la sufrida por Deco, ha convertido a un mediapunta talentoso que sobresalía en el uno contra uno, en un todocampista con mucha presencia tanto en labores defensivas como ofensivas y con un nivel técnico privilegiado.

Junto a él, en la transición ataque-defensa, sobresale tanto la velocidad en el repliegue del resto de sus compañeros, como la asfixiante presión de sus dos delanteros, Tévez y Rooney, a la salida del balón desde a defensa rival. Una vez superada esta primera fase defensiva en que el equipo mezcla repliegue con la presión de los dos puntas, los de Ferguson plantean un sistema defensivo en que la línea defensiva se ve apoyada por los dos mediocentros y el trabajo del medio zurdo- presumiblemente Giggs-, con Rooney y Tévez en posición escalonada con el internacional inglés cubriendo la salida del mediocentro rival. A partir de esta situación, cuando el equipo consigue recuperar el balón, la transición defensa-ataque tiene su primera opción en la salida por banda izquierda, donde el retorno defensivo de Giggs deja un espacio enorme para las caídas a banda tanto de Rooney como de Tévez, que buscan recibir el esférico desde la defensa, en un desplazamiento diagonal del central Ferdinand. Éste, frente a la Roma, se beneficiará de la total desconexión de Totti en fase defensiva, lo que le librará de presión a la hora de sacar el balón jugado desde la zaga, y convertirá la diagonal Ferdinad-Rooney en un recurso constante a lo largo del partido.

En ataque estático, con la Roma replegada, la clave estará en la capacidad de los hombres de banda de superar a su par, ya que con la cantidad de hombres que implica el equipo en fase atacante, obligar al rival a redistribuir las marcas abre la posibilidad de generar algún desajuste defensivo que, a los pies de los futbolistas del United, puede resultar fatal. Así, con Rooney y Tévez fijando a los dos centrales y obligando a De Rossi a ejercer prácticamente de líbero ante el peligro de cualquier despiste o desequilibrio, Giggs y Evra con Panucci y Giuly, Cristiano Ronaldo con Casetti y Anderson y Scholes obligando tanto a Aquilani como a Parrotta a estar muy pendientes de sus llegadas desde atrás, el desequilibrio tanto de Giggs como de C. Ronaldo ante su marcador, obligaría al central a salir a banda, tomando De Rossi su marca y a uno de los interiores a retrasar su posición: Muchos movimientos generados por el éxito en el uno contra uno, y un alto peligro de que se produzca algun desajuste defensivo que aumente las posibilidades del United de llevar peligrosidad a la portería de Doni.

Alineaciones:

A.S.Roma:

Doni-Panucci-Mexés-Juan-Casetti-De Rossi-Aquilani-Parrotta-Giuly-Totti-Mancini.

Manchester United:

Van der Sar-Brown-Ferdinand-Vidic-Evra-Anderson-Scholes-C.Ronaldo-Giggs-Rooney-Tévez.