La pasada campaña se erigió como uno de los líderes del excelente Barça Atlétic de Luis Enrique, y demostró ser el futbolista joven más hecho. Su etapa de formación había concluido, y además, el talento que se iba acumulando en la demarcación desde categorías inferiores, aconsejaba dejar paso. Dar un mayor peso a futbolistas como Bartra o Muniesa y abrir la puerta a un Sergi Gómez que ya no podía seguir en el juvenil.

Como añadido, la situación del primer equipo parecía propicia. Las bajas de Márquez, Chygrynskiy y Touré la anterior temporada sólo se habían respondido con la polivalencia del ‘Jefecito’ Mascherano y la reconversión de un Abidal que debía volver al lateral izquierdo. El grupo de los “titulares” contaba con cuatro centrales competitivo, pero en la plantilla sólo había dos centrales naturales. Parecía el escenario indicado para promocionar a un canterano, con la responsabilidad de las grandes citas recayendo sobre otros compañeros, y una rendija por la cual asomar en los duelos de menor exigencia. Una ausencia de uno de los centrales titulares, le aseguraba, por lo menos, un lugar en el banquillo de suplentes.

No obstante, una vez iniciada la temporada, dos factores le han puesto muy caro a Fontás tener minutos. En primer lugar, Mascherano a pasado de ser un recurso para el centro de la zaga, a un titular fijo. Ahora mismo, en una defensa de 4, parecería que la pareja titular sería la formada por Mascherano y Piqué. Esto que a priori no parece un cambio de escenario sino un simple cambio de nombres entre el argentino y Puyol, encierra otra cuestión, y es que mientras con la pareja Puyol-Pique, con Mascherano en el banquillo Guardiola tenia a un centrocampista que podía jugar también de central, ahora si es Puyol quien está en el banco, el técnico dispone de un central puro. Y aquí viene el primer problema para Fontás ¿Porqué llevar dos suplentes para una misma posición? De este modo, Fontás ve muy mermadas sus posibilidades de arañar minutos saltando desde el banquillo.

El segundo factor que dificulta que Fontás pueda aspirar a participar en el equipo, es la innovación del 1-3-4-3. Del mismo modo que analizando el caso de Thiago señalábamos el cambio de sistema como una ventaja para el hispano-brasileño pues aparecía una nueva plaza de centrocampista en el once, en defensa sucede lo contrario, pues esta plaza de más en la media acarrea una plaza menos atrás. Fontás, pues, pasa a competir por tres plazas con Alves, Puyol, Mascherano, Piqué o Abidal. Incluso Adriano y Maxwell parece que tendrán pocas opciones de entrar en esa defensa de tres hombres.

Desde abajo empuja Bartra, al que no tardará en quedarle pequeña la Segunda División. También la evolución de Muniesa pedirá asumir un mayor peso como esta temporada ha hecho Bartra tras el ascenso de Fontás. Será el momento de que Muniesa sea el líder y Gómez su acompañante. Después será turno para el protagonismo de Gómez y la entrada de Sergio Ayala… El Barça prácticamente estará en disposición de promocionar a un central por temporada. La situación de Fontás es difícil,  lo tapan desde arriba y lo empujan desde abajo.

El primero en caer fue Milito, pues pese a las buenas sensaciones que ofreció en el último tramo de la temporada pasada donde incluso fue titular en los partidos decisivos, su rendimiento desde el principio de temporada no ha permitido al técnico contar con él como un elemento útil en la rotación para la demarcación de central. Para solucionarlo Guardiola echó mano de Abidal como primer recambio a la pareja Piqué-Puyol dando entrada a Maxwell en banda izquierda, pero los problemas en la rodilla del capitán que le tienen lejos del terreno de juego, ha obligado a que lo que debía ser un recurso se convirtiese en el plan inicial. Por suerte y acierto del cuerpo técnico, la reubicación de Abidal en la posición de central que a priori parecía un recurso puntual no sólo se afianzó sino que dado su espectacular rendimiento se consolidó como una carta ganadora para el equipo. Así, tras la noticia de que Eric seguramente se perderá lo que queda de temporada por enfermedad, el Barça está obligado a encontrar un central.

La opción Milito:

A priori sería la más lógica si tenemos en cuenta que el argentino es, junto a Piqué, el único central de la primera plantilla disponible. Además, hablamos de un perfil de central del agrado del entrenador, es decir, con buena salida, y que siendo zurdo, se complementaria perfectamente con un diestro como Piqué. No obstante, esta temporada el rendimiento del argentino ha estado muy lejos de lo deseable. Físicamente tocado por las lesiones, le cuesta mucho aguantar una carrera al delantero rival que con campo por delante, lo tiene todo a favor para rebasar al defensor únicamente por velocidad. Así pues, Milito debe imponerse por lectura y posicionamiento, pero en este punto, su largo período de inactividad vuelve a hacer mella. Tanto tiempo lejos de un terreno de juego ha provocado que a Milito le suceda algo parecido a lo que les ocurre a los porteros suplentes después de varias temporadas, que pierden las referencias. Medir los tiempos, las distancias, las reacciones de los rivales y de tus compañeros…no es lo mismo hacerlo en los entrenamientos que en los partidos. Por eso se dice que la mejor manera de entrenar es jugando.

La cuestión con respecto a Milito es, primero, si el cuerpo técnico cree que con partidos puede recuperar un estado de forma parecido al de finales de la temporada pasada, y segundo, si se considera que el equipo tiene tiempo y/o mecanismos para sostener el rendimiento del argentino hasta que eso ocurra.

La opción Fontás:

Por si acaso Guardiola contará con el central del filial Andreu Fontàs. Zurdo como Milito y capaz de ocupar el mediocentro, ya sabe lo que es jugar en Primera División con el Barça, y aunque en caso de pasar por delante de Milito en las preferencias del técnico supondría un duro golpe para el argentino, hay que tener en cuneta dos aspectos: uno, que todo parece indicar que, como Thiago, la próxima temporada Fontàs formará parte de la primera plantilla; y dos, que llegado el momento de la verdad, a Guardiola no le ha temblado el pulso para tomar decisiones controvertidas similares, como la reubicación de Touré al centro de la defensa aun contando con un central como Cáceres o la suplencia de Ibrahimovic en favor de Bojan el tramo final de la pasada Liga.

Serán decisivos los próximos partidos para adivinar los planes de Guardiola, pues si el técnico se decide por jugársela con el canterano en los partidos decisivos, antes deberá darle minutos en Liga por delante de Milito.

La opción Sergio Busquets:

Aunque la nombramos en último lugar, ésta es la que, creemos, será la solución escogida por Pep Guardiola mientras no esté Puyol, al menos, en los partidos grandes. Es una alternativa que ya se había probado en algunos partidos, pero que finalmente se confirmó como válida en la vuelta ante el Arsenal. Faltará ver si la decisión de alinear a Sergio como central ante los gunners obedeció a la falta de un central que sacase el balón limpio ante la ausencia por sanción de Piqué, o a que Guardiola estima que es mejor alternativa que Milito. Busquets puede tener problemas si el Barça es superado y la situación requiere que los centrales hagan gala de lectura y técnica defensiva, pero si el equipo domina y los centrales tienen que centrarse más en construir que en destruir, Busquets puede sobrevivir a la posición.

Teniendo en cuanta que esta alternativa permitiría la entrada en el once de Javier Mascherano, no sería de extrañar que en algunos partidos y en determinados momentos, Busquets y Mascherano intercambiaran sus posiciones, como ya sucediera en algún tramo frente al Arsenal. El equipo pierde primer pase -algo posiblemente asumible si se cuenta con Valdés, Alves, Piqué y Maxwell/Adriano- pero gana al mediocentro que más y mejor se adapta al discurso futbolístico del equipo y a un jugador como Mascherano, con una técnica defensiva extraordinaria, capaz de solventar situaciones adversas aun en una posición extraña para él como la de central.

Si analizamos el papel que estos cuatro jugadores tienen en el equipo, nos daremos cuenta que todos ellos son hombres involucrados en la salida desde atrás. Puyol, en este sentido, quizá tenga un papel más secundario, pero Valdés, Alves y Xavi son, junto a Piqué, los hombres clave en esta fase del juego. El portero siendo el encargado de dar el primer pase de calidad, sin rifar el balón, para que el equipo salga tocando desde atrás, Alves como recurso para cuando el rival logra defender la salida por los centrales, y Xavi como el hombre que viene a recibir a la base de la jugada y organiza el ataque.

Por eso, una de las prioridades de Guardiola los próximos días será el trabajo alrededor de esta cuestión. En el lateral derecho Adriano, aunque a años luz del nivel de Alves, permite reproducir las mismas características. Buena técnica individual para el pase, recorrido por banda y capacidad para ser el hombre que de amplitud al juego por el perfil derecho. La única duda en esta posición estaría en la opción de reubicar a Mascherano para contar con un hombre que de una mayor seguridad, pero el hecho que el joven del filial Montoya haya entrenado con la primera plantilla, puede resultar una pista definitiva para concluir que el substituto de Alves ante el Mallorca será Adriano.

Más complicada está la solución a las ausencias de Valdés y Xavi. Obviamente, el recambio en la portería será Pinto, pero en lo que se refiere al rol dentro del funcionamiento colectivo, el guardameta andaluz no puede asumir las mismas responsabilidades en el inicio del juego que Víctor. Por eso, la pasada jornada ante el Athletic de Bilbao, Guardiola experimentó con Busquets formando en defensa, en una demarcación algo indefinida, pero siendo protagonista en la salida desde atrás. En este sentido, Busquets substituyó a Valdés.

Sucede, no obstante, que la baja de Xavi provoca que el de Badía sea necesario, también, en el mediocampo, cumpliendo con el rol del hombre encargado de llevar el balón desde la defensa a los hombres más adelantados. La temporada del triplete Sergio fue el encargado de hacer de Xavi cuando Guardiola le dio descanso al de Terrassa, pero en esta, en cambio, el elegido ha sido Iniesta. Sin embargo, en este Barça el manchego localiza su incidencia en una posición más adelantada, superando la línea de presión del rival en la media y acelerando la jugada en el último tercio del terreno de juego. Por eso, un Iniesta “haciendo de Xavi” requerirá de un gran Leo Messi, el de la última media hora ante el Athletic.

Lo más probable es que Guardiola decida sacrificar a uno de los “dos Busquets” -el que interviene en el inicio desde la defensa y el que asume el rol de Xavi en la base de la jugada-, y desde EUMD apostaríamos a que Guardiola lo situará en mediocampo, fiando la salida a Pinto, Adriano, Piqué, Abidal y Maxwell. Si Milito hubiese ofrecido otro rendimiento cuando ha jugado, sin duda sería la opción numero uno del técnico para reforzar el primer pase de los centrales devolviendo a Abidal a la demarcación de lateral izquierdo, pero, lejos de su mejor versión, la alternativa ofrece de antemano, como mínimo las mismas dudas que las demás.

La única manera que tiene Guardiola de no sacrificar una de estas dos fases del juego -aunque en principio no contamos con ello- es que, saltándose las jerarquías, eche mano de Thiago o Fontás. Thiago, sin ser un futbolista del mismo perfil de Xavi,  es un hombre que domina el juego en la base de la jugada pese a que su hábitat ideal sea jugar más adelantado. En este sentido es como Andrés Iniesta, ofrece soluciones en cualquier zona del campo, aunque en el caso del manchego su encaje en el engranaje colectivo se localiza en la zona de tres cuartos. Fontás, por su parte, es un central con un primer pase superior al de Abidal, que por lo tanto, podría ayudar al equipo en este aspecto. Sin embargo, que no haya sido llamado hoy para entrenarse con el primer equipo parece un claro indicativo de que los cuatro zagueros ante el Mallorca saldrán de la terna entre Adriano, Piqué, Abidal, Maxwell y Busquets, con alguna opción para Milito.

Por un lado está la renovación de Dani Alves, una pieza importantísima para el equipo, no solo por ser el mejor lateral del mundo, sino porque su aportación va mucho más allá. Alves no es solo un lateral, es el hombre que abre la banda derecha, el que genera superioridad numérica en el centro del campo involucrándose en la elaboración o el que lanza al equipo a la presión en campo contrario. Por eso, a Alves no se le remplaza con otro lateral. Un nuevo lateral podrá llegar a línea de fondo, otro dar muy buena salida, otro cerrar defensivamente su banda…pero Alves es el único que lo reúne todo. Por eso, en el supuesto de una hipotética baja del brasileño, la solución debería ir más allá de la de remplazar pieza por pieza. En todo caso, llegado el momento, esta situación ya será analizada en En un momento dado.

Otro aspecto a tener en cuenta es la edad de algunos de los defensas titulares. Hablamos concretamente de Abidal y Puyol. Pese a que por el momento no parece afectarles demasiado -aunque en el caso del capitán si parece notarse algo más la falta de descanso debido al Mundial-, el club debe preveer la posibilidad de que llegue el momento en que su rendimiento decaiga. Pasó con Márquez, que de pieza clave gran parte de la temporada del triplete pasó a ser una debilidad del equipo cuando jugaba. Por suerte estaba Piqué. Ahora para las posiciones de central o lateral izquierdo están Fontás, Bartra y Muniesa, pero se corre un riesgo excesivo si se proyecta suplir un inesperado bajón de los titulares con ellos. Piqué llegó como cuarto central, desbancó a Cáceres y entró en la rotación con Puyol y Márquez, se ganó la titularidad…y ahora es el central más importante del fútbol europeo. Tuvo que subir varios escalones, otra cosa es que los subiera rápido, pero tuvo que pasar por cada uno de ellos. Como hicieron en su día Puyol, Xavi, Iniesta, Busquets o Pedro.

A Bartra y Muniesa les queda aún alguna temporada en el filial, mientras todo apunta a que Fontás será miembro de la primera plantilla la próxima temporada. Aquí, no obstante, debemos recordar la estructura de plantilla que describimos en el primer post, formada por un grupo de 14-15 titulares y completada con un segundo grupo de jugadores. ¿Que lugar debe tener ahí Fontás? Claramente el de complemento. A un chico que sube del filial no le toca decidir. Deberá ir entrando en el equipo, tener minutos y que sean estos los que marquen su rol en la plantilla y, llegado el momento, si lo demuestra sobre el campo, formar parte del grupo de los titulares.

Por eso, la defensa del Barça, pese a contar con 7 jugadores de la primera plantilla, más uno, dos o incluso tres jóvenes del filial capacitados para dar el salto, va corta de efectivos. Solo tiene cuatro titulares, cinco si contamos ahí con Maxwell, y dos de ellos ya superan la treintena. Si como contamos en el primer post, el objetivo es poder encarar la fase decisiva con un grupo reducido de “titulares”, el Barça, de cara a la temporada 2011-12, necesita incorporar un defensa.

Además de las variables que ofrece  la primera plantilla, para sobreponerse a la pérdida de Touré y Keita durante el tiempo que dure la Copa África, el F.C.Barcelona contará con un recurso valiosísimo: la cantera. Desde hace años, la formación de futuros futbolistas es uno de los campos en que destaca el Barça, y sólo hace falta echar un vistazo a la primera plantilla para percatarse que este trabajo es la base sobre la que se construye el primer equipo. Además, el fútbol base blaugrana cuenta con la ventaja que el actual cuerpo técnico no le tiembla la mano a la hora de dar la alternativa a los jóvenes. La confianza en la cantera no se demuestra tanto en casos como los de Iniesta, Messi o Bojan, sino en otros como Busquets, Víctor Sánchez o Pedro, ya que no se trata de futbolistas que llamen a la puerta del primer equipo por tener una calidad fuera de lo habitual, sino que se trata de futbolistas más modestos, igualmente validos para la primera plantilla, pero a los que la puerta se les ha de abrir.

Conociendo a Guardiola y su cuerpo técnico, es fácil imaginar que en caso de que sea necesario no dudarán en dar el testigo a los hombres del filial, quienes incluso pueden ofrecer más garantías que algún fichaje pues tienen el sistema de juego azulgrana perfectamente interiorizado. De este modo, en este post vamos a repasar quienes son aquellos futbolistas con los que puede contar el técnico, tanto aquellos que tienen más papeletas para dar el salto de manera inmediata, como aquellos que pueden resultar un recurso puntual del que Guardiola eche mano.

Los mejor colocados:

Andreu Fontàs

Se trata de un jugador de la total confianza de Pep que, incluso, ya debutó con el primer equipo la pasada campaña. Aunque en pretemporada  Guardiola siempre lo utilizó como central, puede desenvolverse con la misma naturalidad como mediocentro, ya que sus inicios fueron en esta posición. Físicamente es fuerte y rocoso en el cuerpo a cuerpo, y su 1.84 hace que sea más que solvente por arriba. Posiblemente le falte algo de velocidad y cintura -todavía es joven, y su desarrollo muscular debe hacerle mejorar en esta faceta- pero suple estas lagunas con una muy buena colocación y lectura del juego. Con el balón en los pies demuestra tener una buena técnica, sin alardes ni riesgos innecesarios, pero asegurando siempre el pase al compañero mejor colocado.

Conoce perfectamente el esquema y la dinámica del primer equipo, por lo que no desentonaría jugando con los mayores. Sin duda es una de las alternativas más seguras de las que dispone el técnico en la posición de mediocentro.

Jonathan Dos Santos

El internacional mexicano es otro futbolista en el que Guardiola ha demostrado confiar, hasta el punto de que ya lo ha hecho debutar en Champions League. Jonathan es un interior de toque y posición como mandan los cánones de la escuela azulgrana, pero que además, domina otros aspectos menos habituales en los centrocampistas “made in la Masía”. Se trata pues, de un futbolista dinámico y con recorrido, capaz de aplicarse en defensa y de pisar el área rival con cierta regularidad, que combina el trabajo sobre el balón y sobre el espacio. Posee, además, un fuerte disparo desde media distancia.

Sorprende por su madurez, una madurez que le llevó a capitanear al Juvenil A la pasada temporada y a ser una referencia no sólo por su talla futbolística sino por su ascendencia sobre el grupo. Así, tanto a nivel físico y mental, como futbolístico, se trata de un jugador perfectamente capacitado para asumir con naturalidad el salto al primer equipo, en el puesto de interior.

Thiago Alcántara

Todo parece indicar que le hijo de Mazinho será la nueva estrella surgida de la cantera azulgrana. Desde la demarcación de interior o falso extremo, su fútbol rebosa talento. Posee un nivel técnico extraordinario, lo cual le permite tener un abanico de recursos ilimitado para ejecutar un pase, un regate o un disparo a puerta. Por posición sobre el campo, al futbolista del primer equipo al que podría compararse es Andrés Iniesta, aunque ambos jugadores poseen cualidades futbolísticas diferentes. Thiago es un jugador menos vertical, con mayor pausa y al que le gusta pisar el balón -en este aspecto se nota su sangre brasileña-. Desde la posición de interior destaca por su habilidad para desbordar al rival con un regate, por su visión de juego y por su capacidad para dar el último pase al delantero. Físicamente está más que preparado para competir con futbolistas mayores que él ya que a su buen tono muscular general, suma un tren inferior potentísimo que le permite arrancar la carrera de manera explosiva, y permanecer de pie en caso de choque con el rival.

Lo único que ha impedido que Thiago no haya participado con más frecuencia con el primer equipo es, por un lado, que a diferencia de otros de sus compañeros no pudo realizar la pretemporada con el primer equipo por estar disputando el europeo sub-19, y la lesión de menisco que sufrió a principio de temporada y que hasta hace pocas semanas lo ha mantenido alejado de los terrenos de juego.

Otros nombres a tener en cuenta:

Además de los tres futbolistas que ya hemos comentado, en el filial azulgrana hay otros centrocampistas que sin bien entendemos tienen menos probabilidades de ser los encargados de suplir las bajas de Touré y Keita, pueden suponer una alternativa en un momento puntual. Así, para la posición de pivote, aparte de Fontàs, Guardiola puede optar por el joven Oriol Romeu, un jugador muy poderoso físicamente, intenso a nivel defensivo y con calidad para mover el balón.

Para los interiores, por su parte, a Dos Santos y Thiago Alcántara, se unen las opciones de Ilie Sánchez, futbolista débil físicamente y algo tímido sobre el césped, pero con mucha clarividencia para ver el fútbol, de Rueda, quien ya hizo el stage de pretemporada con el primer equipo, y de Sergi Roberto, un interior que aúna conceptos del juego de posición, con una poderosa condición física y una muy buena llegada desde segunda línea.