La primera temporada de Guardiola en el banquillo del Barça comenzó con unas declaraciones del técnico en las que afirmaba que no contaba ni con Ronaldinho, ni con Deco, ni con Samuel Eto’o. Finalmente, mientras el club encontró una salida para los dos primeros, Eto’o permaneció en el club, cerrando la puerta a nombres como los de Berbatov o Adebayor. Eto’o no solo tuvo su espacio en la plantilla, sino que se convirtió en un fijo en el once y se erigió como el máximo goleador del equipo. No obstante, Pep tenía en mente otro perfil de nueve para su equipo, en el cual deben sobresalir cualidades como el juego de espaldas o la capacidad de aparecer entre líneas. No es difícil darse cuenta como sus dos equipos referentes, el Dream Team de Cruyff y el Ajax de Van Gaal, han influido en este aspecto. El primero sorprendió por jugar sin un delantero centro claro, pues los teóricos nueves se veían relegados al costado, y era Bakero, el vértice superior del rombo en el medio campo, quien cumplía con el rol de falso nueve. En el conjunto de Ámsterdam, con Kanu o Kluivert, el concepto de juego en esta posición era el mismo, la de un hombre que jugando de espaldas a portería habilite líneas de pase para los medios y permita aumentar la velocidad de circulación del balón.

No se trata de una questión de preferencias personales, sino que es el tipo de jugador que más conviene al equipo en esta posición. Por eso, cuando los partidos se ponían cuesta arriba y en los momentos decisivos, Guardiola planteó un intercambio de posiciones entre Eto’o y Messi. Huelga decir que el rendimiento del camerunés en banda disminuía de manera importante, pero a cambio el equipo ganaba la pieza que desde el centro le permitía rallar a un nivel más alto. En definitiva, se sacrificaba el rendimiento individual de Eto’o en pos del de todo el colectivo. Los casos más paradigmáticos seguramente sean los dos mejores partidos del equipo esa temporada, la goleada en el Bernabéu y la final de Champions contra el Manchester United.

Llegado el período de fichajes, pues, el club propuso un cambio de perfil en el nueve con la llegada de Ibrahimović. Se trataba de un punta mucho más afín a la idea del técnico, que coincidía con lo que el equipo podía demandar del jugador que ocupase la posición del nueve. No obstante, Ibra es un nueve que suma en determinados aspectos pero que resta en otros. En su momento fue una decisión inteligente, pues el equipo tenía los recursos para sobreponerse a los inconvenientes de un punta como el sueco. No obstante, a lo largo de la temporada el cuerpo técnico apenas pudo contar con dos de los hombres que más debían hacer por la integración de Zlatan al funcionamiento del equipo, Henry e Iniesta. Los dos, cada uno a su manera, debían ser los encargados de empujar al rival diez metros para atrás, esos diez metros que los desmarques de apoyo de Ibra les invitaban a ganar. Sin Thierry ni Andrés, pues, la aportación de Ibrahimović era menor, y sus carencias mucho más perjudiciales. Por eso con la Liga en juego, Pep volvió a apostar por centrar la posición de Messi, dejando al sueco en el banquillo y acompañando al argentino de Pedro y Bojan.

Segunda temporada de Guardiola en el Barça, y segunda ocasión en que la fase decisiva se la juega con Messi como falso nueve. Por eso, y aunque el fichaje de David Villa podía interpretarse como el deseo de reproducir el rol de Henry para poder dar encaje en el sistema a Ibrahimović, parece que Guardiola se ha decidido por Messi como el nueve de su equipo. Cruyff ya dio una pista cuando pronosticó que Villa llegaba para jugar en banda porque el punta iba a ser Messi, y en base a esto, podemos reinterpretar los movimientos del club este verano. Así, en lugar de ver en Cesc un hombre capaz de completar la media con Xavi e Iniesta, y a la vez ser un seguro en caso de que se reprodujeran los problemas físicos del manchego, nos encontramos a un fichaje que permitiría adelantar la posición de Iniesta para completar el tridente de ataque junto a Messi y Villa.

Por eso, y a la espera de lo que suceda dentro de un año con el de Arenys, de confirmarse la salida de Ibrahimović, más que a un delantero centro, se deberá mirar a la posición de extremo -o de un punta capaz de partir desde la banda-, ya que sin Cesc presumiblemente Iniesta bajará a la media dejando un hueco en una de las bandas del ataque azulgrana. Viendo el escenario en esta recta final del mercado de fichajes, pues, no nos extrañaría que finalmente el Barça cerrara la cesión de Robinho. El jugador llegaría a un club desde el cual poder relanzar su carrera, pero con la obligación de ganarse su continuidad, el Manchester City se desharía de un futbolista con el que actualmente no cuenta, y el Barça incorporaría a un jugador de una enorme calidad y tendría la libertad de, si al final de temporada no convence, volcarse de nuevo en el fichaje de Cesc para poner en práctica el plan inicial de adelantar la posición de Iniesta.

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El partido de vuelta venía condicionado por el resultado adverso que los azulgranas cosecharon en el Sánchez Pizjuán, de modo que el 3 a 1 obligaba a un esfuerzo extra en fechas de plena preparación. La poco académica pretemporada del equipo, la incorporación tardía de los mundialistas y la presencia de varios jóvenes futbolistas en competiciones de selecciones en categorías inferiores, marcaron por competo el planteamiento del equipo a la hora de medirse a un rival mucho más rodado y con la vista puesta a la crucial previa de la Champions contra el Sporting de Braga. Sin embargo, el equipo que presentó Guardiola en la ida, no sólo dio la cara, sino que se fue al descanso por delante en el marcador con total merecimiento. Las novedades más reseñables en el once, junto a la presencia en los extremos de Bojan y Maxwell, fueron los cuatro jóvenes del filial.

En la portería, sin Valdés y con Pinto lesionado, Guardiola le dio la alternativa a Rubén Miño, cancerbero que en el Barça Atlétic alterna la titularidad con Oier, y que parece contar con la confianza del cuerpo técnico de la primera plantilla. Demostró personalidad para intentar salir jugando con los pies pese a la presión de los delanteros sevillistas, firmó buenas intervenciones y, pese a los tres goles en contra, no protagonizó ningún error de bulto. En la línea defensiva el debutante fue Sergi Gómez, central diestro que sorprendió en el filial en el tramo final de temporada. Al igual que Miño, no titubeo ante la presión rival y trató, siempre, de iniciar en corto, sin riesgo en el pase pero evitando regalar el esférico al adversario. Pese a que con los traspasos de Chygrynskiy y Márquez es posible que Guardiola deba echar mano del filial en la posición de central, a priori hay otros jugadores que parten con ventaja por tener una mayor experiencia a las órdenes de Luis Enrique. En este sentido, su titularidad ante el Sevilla no debe ser un indicativo pues se debe tener en cuenta que Fontás arrastraba problemas físicos, Bartra no había realizado la pretemporada con el primer equipo por estar con la selección, y el encaje de dos centrales zurdos como Milito y Muniesa podía ofrecer dudas.

Finalmente, en el centro del campo, formaron dos de los nombres que suenan con más fuerza para ser utilizados en el primer equipo, Oriol Romeu y Jonathan Dos Santos. El primero, tras la salida de Touré y la ausencia, por el momento, de un recambio para Sergio Busquets, parece ser la única solución natural a una eventual baja del campeón del mundo. Su actuación fue, seguramente, una de las mejores noticias de la noche, pues dio agilidad a la posesión jugando a pocos toques, alternando juego en corto con cambios de orientación, acudiendo acertadamente a las coberturas en banda y acompañando a la presión al resto del equipo. Como curiosidad, apuntar que ya fuera por sus características como mediocentro o por las de la pareja de centrales, Guardiola usó con él la variante de retrasar el mediocentro hasta los centrales en el inicio de la jugada, que la temporada pasada utilizó con Touré Yaya. Dos Santos por su parte se situó como interior derecho y trató de imponer el ritmo al partido y controlar el esférico formando sociedad con Alves, Romeu, Keita e Ibra. Lo logró en los primeros 45 minutos, pero en la reanudación, cuando la superior forma física del rival superó a los azulgranas, el mexicano se diluyó.

El otro nombre propio del partido fue el de Zlatan Ibrahimović. Sin Messi, Xavi, Villa o Iniesta, suyo debía ser el protagonismo, y el sueco no solo respondió anotando el único gol de su equipo, sino que ejerció como el hombre clave en el funcionamiento colectivo. Con Bojan amenazando el espacio y sin nadie ocupando la zona de la mediapunta, Zlatan encontró el contexto perfecto para condicionar desde las características que definen su fútbol. Además, sumó aspectos que apenas le vimos la pasada temporada como la caída a banda, hasta el punto que en numerosas fases resultó más decisivo este aspecto que sus habituales desmarques de apoyo y juego de espaldas. Colaboró en este punto la tendencia de Maxwell a retrasar su posición para participar en la elaboración, siendo por momentos algo más parecido a un volante que a un extremo. Este espacio libre en la punta izquierda fue la zona en la que aparecía Ibrahimović con tiempo para girarse y aguantar el balón obligando a la zaga sevillista a decantarse sobre el costado. Desde esta situación, no solo se abría la posibilidad -poco utilizada en el partió- de las llegadas de la segunda línea a zonas de remate, sino que se generaban espacios en el costado opuesto que pudieron ser aprovechadas por Alves o las diagonales fuera-dentro de Bojan.

Pese a la buena primera mitad del Barça, en la reanudación los de Álvarez ganaron terreno y lograron dar la vuelta al marcador y encarar con ventaja de dos goles el partido de vuelta en el Camp Nou. Para remontar, Guardiola, ya con toda la plantilla a su disposición, optó por algo mucho más cercano al presumible once de gala. Eso sí, sin Puyol, Iniesta o Villa. La principal sorpresa, no obstante, fue la no presencia en el equipo titular de Ibrahimović, lo que parece confirmar que el sueco está más fuera que dentro del Barça. En su lugar, la posición de nueve fue para Messi, escoltado por Bojan y Pedro en las bandas, recuperando el sistema y la disposición del tramo final de la temporada del triplete. Como entonces, con el argentino apareciendo entre líneas y creando ventajas para sus compañeros al equipo se le presenta el escenario perfecto para monopolizar el discurso del partido: líneas adelantadas, superioridad en el centro del campo, espacios para los medios, profundidad y presencia en el área. El Sevilla no existió, y los goles fueron cayendo como fruta madura para confirmar la remontada.

Atrás, por su parte, el técnico optó por la pareja Piqué-Abidal, aunque quizás lo más interesante fue que como en la ida, se puso en práctica la variante de retrasar al mediocentro -ayer Busquets- en el inicio de la jugada. Así, lo que la temporada pasada fue un recurso utilizado únicamente con Touré sobre el campo, en ésta ha sido utilizado ya en los dos partidos oficiales disputados, y con dos mediocentros distintos. En ninguno de los dos encuentros el Barça presentaba el presumible equipo de gala, y por eso es apresurado aventurarse a concluir que este funcionamiento será norma a lo largo de la temporada, pero si puede darnos alguna pista.

Con la competición finalizada, los clubes inmersos de lleno en el trabajo de despacho y los jugadores -algunos- preparándose para el Mundial de Sudáfrica, es un buen momento para echar la vista atrás y ver como se ha desarrollado la temporada, a nivel futbolístico, para el F.C.Barcelona. Así pues, y teniendo en cuenta que se trataba del segundo año del proyecto comandado por Pep Guardiola, en la serie que iniciamos hoy trataremos de analizar los cambios experimentados por el equipo de un año a otro. Para empezar, y antes de concentrarnos en situaciones más concretas, dedicaremos este artículo a la que seguramente haya sido una de las principales novedades, el cambio de esquema de juego durante bastantes fases de la temporada.

Inicialmente, Guardiola rompió su hasta entonces innegociable 1-4-3-3, como un recurso para sacar adelante partidos que se habían complicado. La primera vez que lo hizo fue en la jornada 13 en Riazor, cuando con la entrada de Pedro por Henry, el canario pasó a ocupar la banda derecha, Iniesta la izquierda y Messi la mediapunta. El resultado fue positivo y el Barça se impuso por 1 a 3. Sin embargo, el punto de inflexión seguramente se produjo en el Mundial de Clubs, cuando al descanso del partido contra Estudiantes dio entrada a Pedro por Keita para dibujar un 1-4-2-4 con el canario y Henry en las bandas que a la postre le permitiría alzarse con el título que completaba el Sextete. Desde entonces, el cambio de sistema pasó de ser un recurso puntual, a convertirse progresivamente en la propuesta principal.

Con el 1-4-2-4, Guardiola lograba sobreponerse a la desaparición de los espacios entre líneas y a la falta de profundidad en el juego que provocaba la presencia de Ibrahimović, la ausencia de Henry y la baja forma de Iniesta. La solución era la misma que la empleada la temporada pasada: pasar a Messi al centro. No obstante, con Zlatan no resultaba efectivo un intercambio de posiciones con Messi igual que el que la temporada pasada se realizaba con Eto’o. Entonces, la presencia del argentino como falso nueve provocaba que si los centrales salían a por él, se habilitaban las diagonales al espacio de los hombres de banda, mientras que si era el centro del campo rival el que reculaba para tapar a Messi, se generaban espacios para que los interiores azulgranas pudiesen tocar. Esta temporada, sin embargo, sin nadie que amenazara en la diagonal sin balón a la espalda de la defensa, los centrales podían salir sobre el 10. Así pues, mientras los hombres de banda aportaban la profundidad, la presencia en punta de Ibrahimović ejercía de ancla para los centrales. Se construía pues un hábitat con espacios para Messi, ya fuese para recibir y conectar con la media, como para intentar la jugada individual.

El nuevo sistema permitió al equipo sobreponerse a determinados problemas y seguir siendo competitivos, y algunos futbolistas se vieron favorecidos por el cambio. Como Maxwell, mucho más arropado defensivamente con un hombre del trabajo de Keita o Pedro por delante y, por lo tanto, bastante más liberado para sumarse con confianza al ataque. No obstante, también es cierto que algunos hombres se vieron perjudicados por el nuevo escenario, especialmente Keita e Iniesta, los hombres que, junto a Pedro, debían ocupar las posiciones de banda. Se ha comentado que el nuevo sistema también repercutía negativamente sobre Dani Alves, aunque en este caso no estamos de acuerdo, pues entendemos que el rendimiento del lateral es más producto de un mal momento de forma que no de un determinado contexto. No debe olvidarse que cuando llegó al F.C.Barcelona, Alves estaba acostumbrado a jugar con un hombre de banda por delante de él como era Jesús Navas, y que precisamente, durante sus primeros meses como azulgrana, tuvo que modificar su juego, pues a diferencia de lo que sucedía en el Sevilla, el equipo necesitaba de él que doblase por fuera al extremo y no que entrase por el interior. Con el 1-4-2-4 se reproducía para Alves el contexto que tenía en el Sevilla.

Tras la eliminación en Champions, se produjo el último cambio de esquema. Guardiola decidió regresar al 1-4-3-3 prescindiendo de Ibrahimović y dando entrada en su lugar a Bojan. Con el canterano, volvía el peligro de la diagonal sin balón y, por lo tanto, los espacios entre líneas. La opción de Messi como faso nueve volvía a ser válida.

Se acerca el final de temporada y aunque la Liga entra en su fase definitiva, dada la proximidad del periodo de fichajes, empiezan a inundarnos los rumores que hacen referencia a las nuevas incorporaciones. En este punto, la dolorosa eliminación del F.C.Barcelona de la Champions League, además, provoca que los análisis se hagan en caliente y con los resultados como aspecto clave en el análisis. Por eso en En un momento dado, siempre tratamos de alejarnos de los veredictos resultadistas trasladando nuestra propuesta de planificación deportiva a los meses de enero y febrero, fechas en las que, entendemos, es cuando una secretaría técnica debe pararse a diseñar las bases de su posterior actuación en verano. El juicio sobre el equipo no puede depender de un gol de Iniesta en el último minuto en Stamford Bridge, de una pena máxima atajada por Pinto o de un gol anulado a Bojan en el partido de vuelta de unas semifinales de Champions. La maquinaria, no obstante, ya se ha puesto en marcha, y hay un nombre que por encima de cualquier otro centra los debates sobre el conjunto azulgrana: Zlatan Ibrahimović.

A menudo, el afán por simplificar el futbol acaba pervirtiendo el debate y polarizándolo en posiciones carradas y demasiado inmovilistas que obvian los numerosos aspectos que influyen en un engranaje colectivo como es un equipo de fútbol. Utilizar a un jugador como chivo expiatorio es fácil. Si además ha sido el único fichaje de relumbrón, se ha pagado por él un traspaso elevado, fue petición expresa del entrenador y llegó para remplazar a uno de los futbolistas más importantes de la historia reciente del club, el caldo de cultivo está servido. No obstante, entendemos que esta postura poco o nada puede aportar a la hora de arrojar luz sobre la realidad del caso Ibrahimović, y de analizar qué ha sucedido y que pude suceder en el futuro con el delantero sueco.

El fichaje de Zlatan Ibrahimović fue la incorporación más ambiciosa del Barça el pasado verano, que lo incorporó para sustituir al por entonces delantero centro titular, Samuel Eto’o. Llegaba a un equipo hecho, con unos mecanismos de juego consolidados en los que podía encajar a la perfección. Juego de asociación, líneas adelantadas, muchos jugadores alrededor del esférico para combinar, localización del juego cerca del área rival… era el juego en que se había formado Zlatan en el Ajax y que mejor se adaptaba a sus peculiaridades como punta. Ibrahimović es un nueve atípico, más organizador que finalizador, con poco instinto asesino en el área y que sobresale por su capacidad para conectar con los centrocampistas acercándose a la línea de medios. No obstante, en ese Barça los posibles problemas por jugar con un nueve como Zlatan eran menores, pues el equipo encontraba la profundidad que no ofrecería el punta, mediante hombres como Iniesta o Henry. El primero, desde el interior izquierdo, gracias a un desborde individual que empujaba las líneas del adversario hacia atrás, y el segundo valiéndose de la peligrosidad de su desmarque al espacio entrando en diagonal desde la banda. Por eso Ibrahimović era el mejor nueve posible para ese equipo, porqué el equipo tenía herramientas para hacer que sus carencias no restaran, y pesaran más sus virtudes, que son muchas.

No obstante, a lo largo de la temporada, el Barça no ha podido ser el equipo del curso pasado, ya que hombres como Iniesta o Henry, piezas importantísimas en el esquema de la anterior temporada, por diversos motivos, han rallado por debajo de lo esperado. Así pues, sin “el equipo de la pasada temporada” Ibrahimović pierde ese escenario perfecto para él. Si en el Barça 2008-09 Zlatan hubiese restado poco y sumado mucho, ahora sus virtudes pasan a ser menos necesarias y sus debilidades más “molestas”. Hoy por hoy, jugar con Ibra es un problema para el Barça.

¿Y el futuro?

Es evidente que de cara a la próxima temporada  el escenario no puede ser el mismo con respecto al caso Ibrahimović, y el club tendrá dos opciones para dar la vuelta a la situación, que dependerán de la línea que el cuerpo técnico quiera que tome el equipo. Si Guardiola opta por continuar la línea actual del 1-4-2-4, lo más probable es que el sueco sea traspasado ya que difícilmente encontrará acomodo en el esquema y el funcionamiento colectivo del equipo. En su lugar, sería más indicado un nueve más móvil, profundo y de más juego sin balón.

Si por el contrario el Barça pretende volver al 1-4-3-3, se incorpora a un extremo izquierdo capaz de aportar la profundidad que en su día aportó Henry, y se encuentran mecanismos para sustituir a Iniesta en caso de que reaparezcan los problemas físicos del manchego, se volverá a crear el contexto para el que Ibrahimović es el nueve perfecto.

En este sentido, los rumores acerca de la posibilidad de que el F.C.Barcelona tenga planificados como fichajes prioritarios a Villa -un punta que se adaptaría perfectamente al rol que desempeñó Henry la pasada temporada- y Cesc -un jugador capaz de actuar en cualquier posición de la media y que por lo tanto puede ser un recambio perfecto ante una baja de Iniesta- pueden suponer un indicio de hacía donde irá el Barça de la próxima temporada, y por lo tanto, de cual puede ser el futuro de Zlatan Ibrahimovic.

Tras una semana marcada por el revuelo de la renovación de Guardiola, el Barça tendrá el sábado en Zorrilla la oportunidad de dormir a ocho puntos del Madrid trasladando toda la presión a la capital. Por primera vez en mucho tiempo el equipo, como resultado de su eliminación copera, habrá podido disfrutar de una semana entera de preparación sin que los partidos intersemanales rompan la rutina de entrenamiento. A la espera de que vuelva la Champions, Guardiola tendrá en estas sesiones de entrenamiento “extra”, la ocasión perfecta para trabajar aquellos aspectos del juego azulgrana en los que más dificultades están teniendo. En este sentido, desde el inicio de temporada el equipo ha venido sufriendo la presión sobre la salida del balón y las defensas adelantadas de sus rivales. En muchas ocasiones se ha achacado este comportamiento de los equipos a un mayor conocimiento del juego del Barça, y aunque esta apreciación tiene mucho de cierto -resulta evidente que gran parte del éxito del tricampeón se basó en las opciones que brindaba el hecho de que fuese la defensa la que permitiese al equipo salir jugando desde atrás- debe remarcarse como algunos aspectos propios del juego del Barça han contribuido a ello.

El principal problema, y el tema en el que nos centraremos a continuación, es la falta de profundidad en ataque del equipo. Esta temporada el rival se ve menos agredido, por lo que tiene menos dificultades para plantar su línea defensiva lejos de su portero. Con ello, no solo empuja al resto de líneas hacia delante y por lo tanto hace más eficaz su presión sobre la salida de los de Guardiola, sino que juntando las líneas elimina los espacios en los que deberían recibir los hombres de ataque del Barça. Así pues, los defensas, ahora, no solo se ven sometidos a una mayor presión por parte de los rivales, sino que además, disponen de menos opciones de pase o estas conllevan un riesgo mayor de perder la posesión.

En este sentido, no son pocos los partidos en los que al equipo le ha costado defender situaciones de contraataque del rival. Esto ha hecho sobresalir a los jugadores con mayor talento defensivo pues se han visto muy exigidos en situaciones de mucho riesgo, mientras que aquellos futbolistas que necesitan una transición ataque-defensa más “colectiva” han desnudado sus carencias.

Es obvio que un factor importante en la pérdida de profundidad en el juego se debe al cambio de delantero centro, pues la velocidad, verticalidad y habilidad en el desmarque al espacio de Eto’o suponían un peligro constante para las zagas rivales. No obstante, reducir la explicación al cambio de Eto’o por Ibrahimović sería equivocado pues, por un lado resultaría un argumento demasiado simplista, y por el otro, obviaría que si el cuerpo técnico apostó tan decididamente por el cambio, no sólo sería consciente de las características de ambos jugadores, sino que contaría con solucionar el problema de la falta de profundidad por otras vías y mediante la aportación de otras piezas.

En este sentido, a la necesidad de que Ibrahimović, cuando no participa directamente de la jugada, efectúe algún desmarque de ruptura que empuje a la defensa rival hacía su portería y la aleje del centro del campo, deberá sumarse la aportación de otros jugadores. Por un lado, y es algo que en los últimos partidos se está logrando, es importante para el juego azulgrana que Iniesta recupere el tono de la pasada temporada y así superar líneas. De este modo, con un regate, desde la posición de interior el manchego logra situar el balón a la espalda del centro del campo del adversario, obligándolo a recular y, por lo tanto, a regalar espacios al centro del campo del Barça, lo que provoca que el rival recule a la vez que permite al equipo de Guardiola mantener la posesión en una zona más adelantada.

Junto a la de Iniesta, la recuperación del mejor Henry puede ser otra solución a la falta de profundidad en el juego de ataque del Barça, debido a que su peligrosidad en los desmarques a la espalda de la defensa, contribuye a estirar al rival e impide que se sienta tan seguro como hasta ahora situando su zaga muchos metros por delante del guardameta. Un factor que la pasada temporada contribuía a potenciar los desmarques al espacio, era la presencia en el centro de la zaga de un jugador como Márquez, posiblemente, uno de los zagueros con mejor pase largo de Europa. Esta temporada, no obstante, el nivel del mexicano no está siendo el deseado, provocando que el equipo sea menos peligroso en este aspecto del juego. Es posible que el cuerpo técnico pensase, en un principio, en compensar este hecho con la presencia del ucraniano Chygrynskiy, pero como ya hemos analizado en alguna ocasión, el ex de Shakhtar todavía está lejos de su plena adaptación al equipo. Así pues, junto a una mayor insistencia de Piqué a la hora de intentar el desplazamiento en largo, sería interesante que Dani Alves jugase un papel más determinante en el inicio de la jugada, acercándose más a los centrales y presentando al rival la amenaza de un balón largo a la espalda de la línea defensiva.

Finalmente, en momentos puntuales -debido a que entendemos que el juego del Barça debe crecer con Iniesta en la posición de interior-, como se demostró a principios de temporada, Seydou Keita puede ser un buen recurso debido a que sus peligrosas entradas desde segunda línea contribuyen a empujar a los centrocampistas rivales hacia su portería, a la vez que su aparición en zonas de remate aumentan la exigencia del rival a la hora de defender su área.

No obstante, como ya comentamos en verano, antes  de que el equipo volviese al trabajo, el principal obstáculo que podía encontrarse el Barça de esta temporada a nivel psicológico, era el de equivocar sus objetivos. Nos referimos entonces, a la oposición entre hacer y conseguir para marcar la diferencia entre el trabajo y el motivo de este trabajo. El motivo –la victoria- debe ser siempre aquello que empuje a los jugadores a seguir mejorando, la recompensa a los sacrificios realizados a lo largo de la temporada, pero el objetivo directo del futbolista debe ser el juego. De nada servirá concentrarse en la victoria, pues lo realmente útil es hacerlo en aquello que debe posibilitarla, el juego.

Resulta esclarecedor en este sentido la poca adaptación de los tres nuevos fichajes al equipo. Tanto Ibrahimović, Maxwell como Chygrynskiy son futbolistas que llegaban para aportar cosas diferentes a un equipo ya formado, pero para que esto suceda, es necesario el trabajo alrededor del juego para que, progresivamente, las piezas se vayan adaptando al colectivo. En este sentido, quizás con la excepción de Ibra que ha “sobrevivido” gracias a su extraordinaria calidad individual, el juego del equipo ha ayudado muy poco a no desnudar a los nuevos. En el Barça de la temporada pasada, Chygrynskiy apenas se hubiese tenido que enfrentar a espacios abiertos que evidenciaran su lentitud y poca agresividad en el balón dividido, del mismo modo que no tuvo que hacerlo Rafa Márquez. Tampoco Maxwell sería exigido en situaciones de uno contra uno en defensa, como no lo fue Silvinho ante el Manchester United en la final de Roma en la que desfilaron por su zona futbolistas como Park, Rooney, Cristiano Ronaldo o Tévez.

Esta temporada el Barça es el campeón, y su objetivo es seguir siéndolo. Pero para lograrlo, deberá jugar bien, encontrar su juego, recuperar aquello que le permitió lograr el triplete la temporada pasada. Es cierto que el juego no garantiza un bien tan azaroso como el triunfo, pero si es verdad que es lo que hará que el equipo cuente con más o menos posibilidades para alcanzarlo.

Es el momento, pues, de revertir una dinámica que amenaza con tornarse peligrosa –de hecho, si no fuese por la última derrota del Madrid en Pamplona que permitió a los de Guardiola seguir como líderes, ya lo sería- ya que faltan todavía muchos meses hasta que se decidan los títulos. Además, el afortunado sorteo de Champions dará al Barça aún más tiempo para centrase en su crecimiento futbolístico y retrasar la fase competitiva.

En los primeros 45 minutos el Barça trató de crecer alrededor de Messi. De inicio el argentino se alineó en banda derecha, pero el buen trabajo de Arbeloa desde el lateral y de Xabi Alonso tapando la diagonal interior, lograron controlar con bastante eficacia la aportación del 10 al juego colectivo. Además, la presencia de Marcelo en mediocampo, permitía al equipo el emparejamiento con Dani Alves, de modo que el hecho que Messi sacase de su posición a Álvaro Arbeloa, no dejaba el carril libre para las subidas de Alves. Así pues, rápidamente Messi abandonó la banda para encontrar acomodo como falso nueve y jugar a la espalda de los mediocentros blancos. Henry, que hasta entonces había ejercido de nueve, se desplazó a banda izquierda, mientras que Iniesta caía sobre el costado derecho aunque con muchísima libertad para aparecer por cualquier frente del ataque azulgrana.

El planteamiento culé pasaba por cerrar con tres en defensa y que Henry por izquierda y Alves por derecha diesen amplitud al juego y generasen espacios interiores en los que Xavi-Iniesta y Messi pudiesen conectar. No obstante, y aunque el Barça encontraba superioridad en el centro del campo, el hecho de que dos de sus delanteros se acercasen a la media para hilvanar juego, y que el otro -Henry- tuviese que abrir el campo por banda izquierda, provocaba que en  ataque, el equipo tuviese muy poca presencia rematadora. En este sentido, es significativo que en más de una ocasión, tras una jugada por banda, el hombre más adelantado del equipo fuese  Xavi.

Esta ausencia de un delantero que fijase a la zaga contraria, permitió que los defensas del Madrid jugasen muy lejos de la portería de Casillas, cerrando espacios en tres cuartos de campo y acompañando a la presión de los centrocampistas. Una zona de medios del Madrid, más próxima a la línea de tres que de cuatro, debido a la posición descolgada de Kaka’. Así pues, junto al excelente trabajo de los zagueros, Xabi Alonso tubo que multiplicarse para mantener ordenado el mediocampo y que dos hombres como Marcelo y Lass -el primero por jugar fuera de posición y el francés por ser un futbolista más preparado para defender a campo abierto que en espacios reducidos- no se viesen superados por la propuesta azulgrana. No obstante, el principal capital del Madrid para minar el juego de los de Guardiola fue su contraataque. Éste, lanzado en primera instancia principalmente por Xabi Alonso, se apoyó principalmente en dos hombres, Kaka’ y Cristiano Ronaldo.

El brasileño, como ya hemos comentado, no tenia las exigencias en el retorno defensivo del resto de sus compañeros, y cuando el Barcelona tenía el balón, jugaba a la espalda de Sergio Busquets sacando ventaja de su poderosa conducción en carrera. Ronaldo, por su parte, con su movilidad constante en el frente del ataque monopolizaba a la zaga azulgrana, limpiaba la zona de la mediapunta para Kaka’ y ofrecía una primera salida a su equipo cayendo a recibir a banda. Por banda izquierda buscaba la espalda de Dani Alves, pero su principal peligrosidad estuvo cuando decantó su posición a banda derecha, pues junto a Sergio Ramos generaba constantemente un dos contra uno frente a Abidal.

De este modo, encontrando ventajas a la espalda de Busquets, los de Pellegrini superaban la primera línea de presión del Barça y obligaban al conjunto de Guardiola a tener que replegarse, erosionando así, su transición defensa-ataque. El Barça es un equipo construido para defender en campo contrario, que no está acostumbrado a correr detrás del balón, de modo que las combinaciones a la contra del Madrid una vez superada la primera línea de presión, no encontraron una respuesta colectiva, sino que fueron las enormes actuaciones individuales de Valdés y de los zagueros  -con el capitán Puyol a la cabeza-, las que solventaron los picotazos blancos.

Ya en la segunda mitad, Guardiola trató de remediar la poca presencia rematadora del equipo con la entrada de Ibrahimović, quien además, contribuyo a que el Barça recuperase el control del juego. De entrada, la presencia del sueco acarreó que tanto Messi como Iniesta abrieran sus posiciones a banda. Ahora, el Barcelona no sólo podía jugar a la espalda del mediocentro con Zlatan, sino que además, Messi e Iniesta eran dos focos constantes de juego. Los centrales blancos ya no podían salir tan arriba a presionar, y la posición de Messi abriendo el campo permitía a Alves una mayor participación en la gestación del juego. Además, el desgaste empezó a hace mella en el Madrid, por lo que tanto el trabajo en la recuperación y en la ocupación de espacios en la media, como el factor Ronaldo, perdieron efectividad. El Barça encaraba la jugada en clara superioridad numérica en centro del campo y con armas más que suficientes para situar el balón más cerca del área de Casillas, y fruto de este dominio llegó el gol de Ibrahimović y los mejores minutos para los locales.

No obstante, llegó la segunda amarilla para Busquets y pese a la salida del campo de Cristiano, el choque volvió a igualarse. La respuesta de Guardiola a la expulsión fue dar entrada a Touré en lugar de Keita, recomponiendo y oxigenando la media, y dejando arriba a Messi e Ibra como armas ofensivas. Los dos cracks, no obstante, se convirtieron también en los dos principales recursos defensivos del equipo, no por su capacidad de presión -ambos salían de una lesión- sino por ser las vías que encontraba el equipo para mantener el balón lejos de la portería de Valdés.Los azulgranas optaron por una propuesta más directa aprovechando la capacidad de Ibrahimović para descolgar los balones por alto y de aguantar el esférico de espaldas a portería. Así pues, el equipo podía adelantar líneas, eliminaba el riesgo de una perdida en fase de construcción y mantenía a un gran número de efectivos por detrás del balón. Junto al sueco, el encargado de aguantar el balón, permitir que sus compañeros salieran de la cueva y obligar a los rivales al retorno defensivo fue un Leo Messi que,  escondiendo el esférico, manteniendo la posesión y arrastrando a medio equipo rival, firmó unos minutos sólo al alcance del próximo Balón de Oro.

Tras un inicio irregular en el que sin embargo, ya se han logrado dos títulos, el F.C.Barcelona afronta una semana crucial y que en gran medida marcará el futuro del equipo de Guardiola en esta temporada 2009-2010. Dos son las citas que deben medir el verdadero estado del equipo, por un lado el enfrentamiento del próximo fin de semana contra el nuevo proyecto galáctico del Real Madrid, y por el otro el trascendental partido de Champions League frente al Inter de Milán. Contra los italianos el Barça se juega, ni más ni menos, que su futuro en la máxima competición, pues mientras la victoria dejaría en bandeja el pase para los octavos de final, una derrota contra el equipo de Mourinho prácticamente apearía al Barça, ya que dejaría en manos del Inter la posibilidad de decidir sobre el futuro de uno de sus máximos rivales para ganar la Champions. Por si fuera poco, a la baja segura por lesión de Abidal, deberán sumarse los contagios por gripe A de Touré y Márquez. Tampoco el Inter parte de una situación en la clasificación más cómoda, por lo que el partido del martes será una verdadera final para ambos equipos, en la cual, una derrota puede dejar fuera de la competición a uno de los favoritos, a las primeras de cambio.

Mourinho, como hace por regla general cuando juega contra el Barça, presumiblemente centrará sus esfuerzos en tapar la salida desde atrás de los de Guardiola. El técnico portugués sabe que jugando en casa y con una plantilla rebosante de talento, si el Barça logra imponer su juego sus opciones de victoria serán escasas, por lo que el objetivo número uno será cortocircuitar el engranaje azulgrana desde el inicio. En el partido de la primera vuelta en el Giuseppe Meazza Mourinho planteó una fuerte presión sobre el perfil diestro del Barça, para evitar la participación de Alves, Piqué y Xavi, y obligar al equipo a iniciar jugada por la izquierda con Abidal, Puyol y Keita. Guardiola respondió a este escenario ordenando el intercambio de posiciones entre Puyol y Piqué, de modo que volcando a Gerard sobre la izquierda el equipo encontrara una mejor salida sobre este perfil. No obstante, en esta ocasión, difícilmente vaya a reproducirse esta situación pues la baja por lesión de Abidal provocará que si Guardiola se decanta por la opción más lógica, Maxwell entre en el lateral zurdo.

Así, seguramente volveremos a la variante con el mediocentro ejerciendo de tercer central en el inicio de la jugada y los laterales arriba para abrir el campo. El objetivo será el de generar espacios para la recepción de los interiores y separar las líneas del rival para dominar el juego entre líneas. Mourinho, por su parte, tratará de contrarrestarlo con una presión agresiva del centro del campo sobre Xavi y Keita para evitar que estos puedan darse la vuelta. En este sentido, no será extraño ver a uno de los medios neroazzurros abandonar su posición para perseguir a uno de los interiores azulgranas. Si el planteamiento del portugués consigue poner en dificultades al Barça a la hora de construir juego desde la defensa, la alternativa de los de Guardiola será apostar por un juego más directo aprovechando las posibilidades que da un punta como Ibrahimović. No sería de extrañar, pues, la presencia de Patrick Vieira o Motta en el mediocentro para defender por delante al sueco, junto al trabajo de Lucio o Samuel desde la defensa.

Mourinho, pues, estará forzando la salida del Barça mediante los laterales, como ya hiciera con su Chelsea en 2005 cuando endosó al equipo de Ronaldinho un rotundo tres a cero antes de los primeros veinte minutos de un partido que terminaría cuatro a dos y con los de Rijkaard fuera de la Champions. Como en aquella ocasión, la estrategia será la de permitir subir a los laterales con el balón controlado, ahogar sus posibles líneas de pase y buscar atacar su espalda tras recuperación. Como en aquel Chelsea, la principal arma ofensiva del Inter es su segunda línea, en la que destacan hombres como Stankovic, Motta o Sneijder. Así pues, ganando la espalda de los laterales con uno de los puntas, el Inter obligaría a abrirse a los centrales azulgranas habilitando el carril central para las entradas de los hombres del mediocampo. Tampoco será extraño que, en este afán por crear espacios para la segunda línea, tanto Eto’o como Diego Milito caigan simultáneamente sobre el mismo costado.

Una solución interesante para sobreponerse a este planteamiento sería optar por un desplazamiento directo desde los laterales hacia un Zlatan volcado a banda, donde disfrutaría de una superioridad física considerable respecto a los hombres de banda del Inter. Así, el sueco podría descolgar el balón y servirlo de cara a los centrocampistas de modo que el equipo salvaría la presión italiana y mantendría a varios hombres por detrás del balón para defender una posible pérdida. Por su parte, si el mediocentro cae también a banda insistiendo en la defensa de los balones aéreos a Ibrahimović, se abrirán líneas de pase para el poseedor del balón y se generará el espacio para la diagonal de Messi hacia la mediapunta. Además, en transición defensiva, el lateral diestro neroazzurro acostumbra a estar descubierto debido al peso ofensivo que recae en Maicon, lo que obliga a Lucio a caer sobre el costado cuando un punta rival ocupa este espacio vacío. Así pues, con Maicon regresando de posiciones ofensivas, Lucio acostado en banda derecha y los medios italianos presionando la salida del rival, el Barça puede encontrar situaciones en las que recibir entre líneas saliendo a la contra, y en las que hombres como Messi o Iniesta pueden llevar mucho peligro a la portería de Julio Cesar o forzar faltas peligrosas en la frontal del área.

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• El rival: Inter de Milán
• El plan de Mourinho

Después del triplete, el Barça de Guardiola afrontaba una temporada altamente complicada y con muchas variables a controlar tanto en el propio grupo como en el entorno. Todo está dispuesto para facilitar que se difuminen los objetivos a corto y medio plazo. La mayoría habla de los futuros títulos y no del siguiente partido. El recuerdo del triplete es tan bello que parece que se olvide que para alcanzarlo fueron necesarios cerca de sesenta partidos. Los títulos son posibles por cada una de las victorias conseguidas durante la temporada, y éstas, a su vez, son producto del juego desplegado por el equipo.  Transcurridas ya diez jornadas de Liga, pues, es un buen momento para detenerse y analizar el recorrido del equipo en lo que llevamos de temporada.

El primer error a la hora de comprara el actual Barça con el que logró el triplete es evidente: no son los mismos jugadores. Ibrahimović ha substituido a Eto’o, Márquez ha tenido problemas físicos, lo mismo que Henry e Iniesta, ha aterrizado Chygrynskiy, etc. El segundo error es no tener en cuenta los tiempos en la competición, pues nunca estará igual el equipo en el último tramo de la temporada que en el primero. De este modo, si comparásemos al Barça que ha comenzado esta temporada con el que empezó la pasada tropezando ante el Numancia y el Racing, es evidente la mejoría. No obstante, como rehuimos las valoraciones en base a los resultados y no creemos que las comparaciones tengan mucho sentido en la formación y crecimiento de un equipo de fútbol, entendemos que lo más adecuado es centrar el análisis única y exclusivamente en estas diez jornadas de Liga, cinco de Champions League y en las dos supercopas.

El ‘Ibra-sistema’:

La principal novedad respecto a la pasada temporada en el esquema del Barça es la substitución de Samuel Eto’o por Ibrahimović. El cambio, más allá de las consideraciones individuales, permite al equipo nuevas líneas de crecimiento en lo colectivo, convirtiendo a un Barça condicionado absolutamente por la figura de Messi, en un conjunto bicéfalo. En cierto grado, el difícil inicio de temporada del argentino y los problemas con su selección, han provocado que en este inicio de campaña se haya visto más al Barça de Ibrahimović que al de Messi. Esto, más que ser algo negativo, evidencia que el Barça de esta emporada no depende del crack argentino, y permite adivinar que cuando Iniesta y Messi recuperen su mejor nivel, se verá a un equipo con muchísimos recursos.

Con ‘Ibra’ el equipo puede optar por una salida desde la defensa más directa gracias a la capacidad del sueco para descolgar prácticamente cualquier balón, puede disfrutar de un futbolista capaz de organizar desde la posición de 9 y gana en poden intimidador en el juego aéreo. Además, su habilidad para generar espacios para las llegadas de segunda línea, han permitido a Keita alcanzar la presencia ofensiva que la pasada temporada no pudo demostrar.

La principal dificultad surgida a raíz de Ibrahimović es su conexión con Messi, pues ambos tienden a confluir en la zona de la mediapunta. No obstante, a medida que pasan los partidos se ha ido fortaleciendo su relación, algo no demasiado difícil de imaginar teniendo en cuenta la enorme calidad de ambos futbolistas.

Esperando al mejor Iniesta:

Una de las limitaciones más importantes que se ha encontrado el Barça para reproducir su mejor fútbol, ha sido el estado de forma de Andrés Iniesta después de todos los problemas físicos que ha arrastrado el manchego desde finales de la pasada temporada. El Barça del triplete se construyó con Andrés en el interior, y aunque Keita pueda ofrecer un excelente rendimiento en esa posición, sus características son distintas. Con Iniesta en el centro del campo el equipo podía contar con su capacidad para desequilibrar en el uno contra uno y así superar la línea de medios del rival, que se veía obligada a girar y a correr hacia su defensa y que, por lo tanto, generaba espacios desde los que Xavi imprimía el ritmo adecuado a la circulación.

Ésta temporada, no obstante, Guardiola todavía no ha podido contar con ese Andrés Iniesta, ya sea porque aún le falta encontrar la forma o por la ausencia de Thierry Henry. Estas cuestiones, sumadas al excelente rendimiento ofrecido por Keita, han provocado que en la mayoría de ocasiones se haya visto a Iniesta partir desde el extremo. Desde ahí, su tendencia es la de buscar el balón centrando su posición, lo que ha generado en varios momentos un intercambio de posiciones en el que Keita es empujado por Andrés hacía posiciones de banda.

Sin la superioridad que supone Iniesta desde el interior, para generar esos espacios en el centro del campo Guardiola ha optado por uno de los recursos del pasado curso, como es centrar la posición de Leo Messi, para que sea éste quien atraiga a los medios del oponente. Mucho se ha criticado el abandono de la banda por parte del argentino, pero en este sentido, Messi espera al mejor Iniesta. Cuando éste llegue, Leo gozará de más libertad puesto que el equipo dispondrá de vías alternativas para encontrar los espacios.

Junto a la puesta a punto del manchego, un regreso importante será el de Henry, pues es un futbolista capaz de castigar la espalda de una defensa adelantada, lo cual abrirá la posibilidad de que sea Ibrahimović y no Messi quien ejerza de imán para los centrocampistas rivales. Ahora, si Ibra cae a la mediapunta, la opción del adversario es la de adelantar la línea defensiva, permitiendo a la media mantener su posición. No obstante, con un futbolista como Henry, tirar la defensa hacia delante pasa a ser mucho más peligroso y la solución del rival para tapar las caídas de ‘Ibra’ pasará por retrasar a los centrocampistas.

Tras los compromisos internacionales vuelve la Liga para el actual líder de la competición, con un partido aparentemente nada fácil ante el Valencia en Mestalla. El virus FIFA se ha cobrado la baja de Henry, y hombres como Xavi, Iniesta o Messi no parecen llegar en las mejores condiciones, aunque todo parece indicar que estarán a disposición de su técnico para enfrentarse al equipo de Unai Emery. No obstante, las bajas Marchena y sobretodo Joaquín y seguramente David Villa, desnivelan la balanza a favor del equipo dirigido por Guardiola. En una competición tan bipolar en que Barça y Madrid parecen jugar una Liga y el resto de equipo otra, las posibilidades de que los dos grandes se dejen puntos por el camino pasan en gran medida por la capacidad de sus rivales de plantearles problemas con el balón en los pies. No hablamos obviamente que los equipos traten de quitarle el balón al Barça, ya que eso es, hoy por hoy, una quimera, pero si es importante para tener éxito ante el actual campeón, obligar a los azulgranas a correr hacia atrás, a que los hombres creativos deban bajar a defender cerca de portería y, así también, ensuciar su transición defensa-ataque. Si el objetivo del Barça es el de monopolizar el balón y a partir de este control dominar el juego, para que el equipo de Guardiola esté incomodo será vital que el rival, cuando tenga el balón, sea capaz de mover a los futbolistas del Barça.

Como analizamos en el post anterior, las bajas de Joaquín y Villa mermarán mucho al Valencia en lo que se refiere a la profundidad de su juego. Al equipo le costará adelantar líneas cuando recupere el balón, y corre el riesgo de que sin la pausa que aportan ambos jugadores, su transición defensa-ataque sea excesivamente vertical, sin tiempo para que los futbolistas alcancen su posición en ataque y presentando una disposición sobre el campo mal organizada que puede resultar muy peligrosa si el conjunto valencianista no logra finalizar sus contras. El Barça, por su parte, tratará de sacar ventaja de esta situación con una defensa muy adelantada, limitando a su vez el peligro que supone Zigic en zona de remate. El objetivo será que el delantero serbio tenga que jugar lejos de la portería de Valdés, ya que de nada servirá su capacidad para bajar balones y su eficacia en el juego aéreo si se ve obligado a jugar a 30 metros de portería. Por este motivo, y dependiendo del estado físico de Márquez, Guardiola puede plantearse formar con dos centrales líberos que saquen la línea hacia delante. Una posible solución por parte del Valencia pueden ser los desmarques de Mata a la espalda de la defensa utilizando a Zigic para que prolongue de cabeza, pero con Alves, Xavi y veremos si finalmente también Messi formando la banda derecha azulgrana, se presume un escenario en el que el asturiano tendrá muchas responsabilidades defensivas. Es por eso que ante las bajas de Joaquín y Villa, puede ser una buena opción liberar a Mata de la banda -como ya sucediera a comienzos de la pasada temporada por la baja por lesión de Silva- y situarlo por detrás del punta. De este modo, utilizando a otro futbolista para tapar el peligro de la banda derecha del Barça, Emery podría seguir contando con una de sus principales armas en ataque.

No obstante, si el Valencia quiere contar con más argumentos que esperar el error del rival para ‘matar’ con una contra, será imprescindible que funcione la conexión Banega-Silva. En ambos se apoya el juego de combinación del equipo, y de su capacidad para superar la línea de presión del Barça y atacar la zona del mediocentro culé dependerán gran parte de las opciones valencianistas. Guardiola, pues, deberá ordenar una presión agresiva sobre la defensa valencianista, pues si bien hombres como Miguel, Mathieu o Bruno tienen un buen toque, no son futbolistas sobre los que sustentar la transición ofensiva del equipo. De este modo, si el Barça consigue que la salida desde la defensa no sea cómoda, Banega deberá retrasarse en exceso para construir, aumentando la distancia entre el argentino y Silva, o provocando que en el caso de que ambos futbolistas lleguen a conectar, lo hagan más próximos a su propia defensa que a la rival. Así, acciones como las llegadas de segunda línea de los interiores, que contribuyan a que el Valencia retrase sus líneas, favorecerán el planteamiento del Barça ya que provocarán que cuando el rival recupere el esférico, el balón en los pies de Silva o Banega tenga menos trascendencia.

Para lograr acercar al Valencia a su portero, el Barça contará a su favor con la baja de Marchena, el líder defensivo del conjunto de Emery, y el futbolista que suple la timidez de Bruno, Dealbert o Mathieu, futbolistas a los que en este comienzo de Liga se les ha visto con excesiva tendencia a defender prácticamente en el interior del área. La baja de Marchena seguramente sea contestada con la incursión en el once de Albelda, otro futbolista que con el paso de los años cada vez más busca protegerse cerca de los zagueros. Con la defensa del Valencia muy cercana a su portero el escenario será propicio para el desequilibrio individual de los atacantes del Barça. Ante jugadores como Mathieu, Dealbert o Bruno -si el lateral diestro es para Miguel al Barcelona le costará más desequilibrar en el uno contra uno- los duelos individuales tienen un claro color azulgrana, por lo que teniendo en cuenta la baja por lesión de Henry, podría ser una buena ocasión para alinear en ataque el tridente Messi-Ibra-Iniesta. Para generar estas situaciones de uno contra uno de los hombres más desequilibrantes del conjunto de Guardiola, será muy importante la labor de Ibrahimović, quien peleando con los dos centrales -que no podrán contar con el apoyo desde el mediocentro de Marchena- permitirá que en banda, los laterales no disfruten de las ayudas de Alexis y Dealbert en sus duelos con Iniesta y Messi.

Será pues una lucha para definir el escenario del partido, con un Barça que si consigue imponer su propuesta puede llevarse los tres puntos con relativa facilidad, y un Valencia que de la mano de Banega y Silva deberá procurar que el equipo de Guardiola esté incómodo sobre el terreno de juego, arrebatándole el control absoluto del choque.

Cuando analizábamos al Inter de Milán, decíamos que Mourinho era el factor decisivo por encima de cualquier futbolista del equipo. Sin un jugador capaz de decidir por sí solo, el éxito de los italianos pasa por la calidad de su técnico a la hora de plantear los partidos, convirtiendo el choque en una partida de ajedrez en la que los neroazzurros lleven la delantera hasta asestar el golpe definitivo. Como analizamos anteriormente, y más ante un rival como el Barça, el planteamiento del Inter partirá de un escenario en el que el balón será para los azulgranas. No obstante, ya avanzamos que esto no supone necesariamente tener el dominio del partido, por lo que ‘Mou’, desde la defensa, tratará de hacerse con el control del juego. Una de las consignas iniciales será plantear una defensa con presión agresiva desde la primera línea. Eto’o, Milito y Sneijder, pues, tratarán de evitar que el balón salga limpio desde la defensa para que Xavi y Keita no puedan recibir con facilidad. Si lo hacen, uno de los centrocampistas abandonará su zona, si es preciso, para evitar que el interior azulgrana se gire, apoyado sobre un funcionamiento táctico casi perfecto que garantizará que este abandono de su posición inicial no supondrá un desajuste defensivo.

En este sentido, los objetivos de Mourinho serán dos, por un lado tratar de recuperar el balón cuando Xavi y Keita reciban de espaldas, y por el otro buscar el contraataque con Sneijder, Eto’o y Milito situados por delante del balón. Estas contras trataran de buscar la amplitud con las caídas de los puntas a los costados, para así, aprovechar que al inicio de la jugada la mayoría de futbolistas del F.C.Barcelona se encontrarán por delante de la pelota. Tapados Xavi y Keita, las vías de acceso al centro del campo de Piqué, Puyol y Touré, serán los laterales. Seguramente el Inter deje libre esta salida, ya que para sus intereses es preferible que reciban Alves o Abidal pegados a la cal, a que lo hagan Xavi o Keita con espacios por el centro. El Barça, por su parte, deberá intentar que sus laterales reciban en zona de medios y no tengan que trasladar el balón en conducción, de modo que la variante de formar con defensa de tres retrasando a Touré en la salida, puede ser una buena solución. Si el Barça potencia su juego de posición, pues, a los hombres de Mourinho les será más difícil recuperar el esférico y, por lo tanto, lanzar la contra. No obstante, será vital evitar los pases en horizontal.

Por contra, si los laterales tienen que situarse en paralelo a los centrales para recibir el pase y conducir el cuero hasta la línea de medios, el Barça estará cayendo en la trampa de Mourinho. Cuando esto suceda, los italianos permitirán a los laterales del Barça progresen con el balón en los pies. De hecho, les invitarán a hacerlo cerrándole las líneas de pase a sus compañeros más próximos, y en el momento oportuno saltaran con hasta tres hombres en busca de la recuperación. Automáticamente, el punta más próximo carea a la espalda del lateral, arrastrando a los centrales y dejando el espacio libre para la llegada desde atrás de la segunda línea.

Para superar el planteamiento del Inter, el Barça tendrá en Messi o Ibrahimović a sus cartas ganadoras. El objetivo debe ser el apoyo a la línea de medios, ya sea con Messi como falso nueve rememorando su actuación en el Santiago Bernabéu, o con Ibrahimović y su tendencia a acercarse a la medular para contactar con el balón. Esto, no sólo permitirá sumar otro efectivo al centro del campo y, por lo tanto, aumentar las posibilidades de pase  minimizando así el riesgo de pérdidas, sino que además, supondrá una alternativa en la salida desde atrás. De este modo, una opción para los centrales será la de apostar por un pase más directo buscando la caída de estos jugadores a la zona de la mediapunta, para desde ahí, empezar a construir juego. Contactando con los delanteros en tres cuartos de campo, los azulgranas además de lograran superar la primera línea de presión del Inter, obligarán al centro del campo italiano a acudir a zonas excesivamente próximas a su defensa, ofreciendo mayores espacios a un centro del campo del Barça que podrá hacerse con control del juego. Por último, debido a la agresividad que demuestra el Inter cuando de recuperar el balón se trata, jugar con Messi o Ibrahimović a la espalda del centro del campo rival, puede suponer una fuente importante de faltas al borde del área para que Alves, Xavi, Messi o ‘Ibra’ pongan a prueba a Julio Cesar.

El detalle: la diagonal Henry

La pasada temporada, una de las claves del éxito del Barça fueron las diagonales de Eto’o y Henry a la espalda de las defensas rivales, cuando éstas se volcaban sobre el perfil diestro del ataque azulgrana atraídas por el enorme peligro del triangulo Alves-Xavi-Messi. Esta temporada, sin Eto’o, esta función parece que recaerá exclusivamente en Henry ya que Ibrahimović no es un punta tan vertical como lo era el camerunés. Por contra, como ya hemos comentado, el sueco es un hombre al que le gusta acercarse a la línea de medios para relacionarse con el balón, lo que frecuentemente arrastra con él, al menos, a uno de los centrales rivales. Así pues, en el Barça actual, los espacios para Henry no sólo los brindará la banda derecha, sino que la presencia de Ibrahimović, en muchas ocasiones dejará libre la posición de nueve para que sea el francés quien la ocupe entrando en diagonal dese la banda.

Ante el Inter, ésta puede ser una de las principales armas del Barça para superar a los italianos, ya que a la presencia de un lateral como Maicon, menos disciplinado tácticamente y al que le cuesta cerrar el segundo palo, se le une el condicionante que Zanetti,  el hombre que debe ofrecer las ayudas al brasileño, se verá muy exigido por el centro del campo azulgrana, lo cual puede verse potenciado con la entrada de Iniesta en la segunda parte, o con la presencia en el once de un lateral más dotado para la elaboración como Maxwell.

*Los dos primeros goles del vídeo son un claro ejemplo de la habilidad de Henry a la hora de leer y aprovechar los espacios.

Recién nombrado técnico del primer equipo, Guardiola dictó sentencia sobre los hombres más importantes del proyecto anterior. No contaba con Ronaldinho, Deco ni Eto’o, y por el contrario, la continuidad de Rafa Márquez era innegociable. A pesar de todo, el club no pudo encontrar una salida para el delantero camerunés, por lo que el proyecto de Pep Guardiola se iniciaba con Samuel Eto’o como nueve. No obstante, el perfil futbolístico del camerunés no era, el que pretendía el técnico para el equipo, algo que resulta evidente si observamos el perfil de los candidatos que sonaron el pasado verano para cubrir la posición de nueve del Barça. Y es que si el fútbol de Guardiola se ha visto influenciado por dos entrenadores, estos han sido Cruyff y Van Gaal. Los dos coincidieron con el Guardiola futbolista, y ambos apostaron en sus equipos por la figura, en ataque, de un hombre jugando de espaldas a portería. En el Dream Team de Cruyff ese rol era para Jose Mari Bakero, mientras que en el caso de Van Gaal, tanto en el Ajax primero, como en el Barça después, esta función la pasó a desempeñar el delantero centro, con Kanu en el equipo de Ámsterdam, y con Kluivert tanto en el Ajax como en el F.C.Barcelona.

La temporada pasada, no obstante, ante la imposibilidad de que esta función la realizase el delantero centro, el Barça utilizó a Messi para desempeñar este rol. Así, cuando el argentino actuaba en banda, eran constantes sus diagonales a la zona de la mediapunta para favorecer la recepción de frente del centro del campo. La importancia que da el técnico a este mecanismo se pudo observar en los partidos más exigentes, en los que Guardiola planteaba un intercambio de posiciones entre Messi y Eto’o para que el argentino ejerciese de falso nueve y conectara con la medular, sacrificando a un Eto’o mucho más limitado para jugar por el costado. Desde una concepción individual del juego, si Messi obtiene una nota de 10 tanto de extremo como en punta, pero en cambio Eto’o por el centro obtiene un 9 y en banda un 6, la mejor opción sería seguir contando con el camerunés como delantero centro. Pero el fútbol no funciona así, y debido a las características de cada futbolista, la elección no sólo repercute en el plano individual, sino que también lo hace en el colectivo, lo cual resulta mucho más importante. Con Messi de nueve, el Barça podía desarrollar de manera más eficiente su propuesta futbolística y, por lo tanto “jugar mejor”, facilitando así el camino a la victoria.

Con la llegada de Ibrahimović, no obstante, Guardiola podrá contar con ese hombre que desde la posición de nueve permita que el equipo combine en zonas más adelantadas tejiendo relaciones con Xavi, Iniesta, Messi, Keita o Henry, que facilite la recepción de cara y con espacios de los hombres que comandan el juego azulgrana -principalmente Xavi-, y así éstos puedan acelerar el ritmo de la circulación del balón. Por otro lado, como en el caso de Maxwell, su participación servirá para potenciar a otros compañeros, ya sea la segunda línea que verá como se le abren más posibilidades de llegar a posiciones de remate, como Messi y Henry, quienes se beneficiará de la atracción que generará el sueco en tanto que otro centro futbolístico del equipo, y que les permitirá disfrutar de un mayor número de oportunidades para encarar en el uno contra uno a su par. El aumento de las situaciones de uno contra uno será, precisamente, una de las consecuencias de la llegada de Ibrahimović al Barça, ya que además de situar un foco de futbol en el centro del ataque y así liberar a los hombres de banda, la participación del sueco y sus movimientos de aproximación a la zona de medios propiciará desequilibrios en la línea defensiva del adversario obligando a uno de los dos centrales a seguirle y limitando así la posibilidad de ayudas a los laterales.

Por último, con ‘Ibra’ el equipo ganará los recursos del juego directo para superar líneas del rival con un balón largo desde la defensa, y del remate de cabeza, siendo este un recurso potenciado por la presencia de laterales con capacidad para poner un buen centro como Alves o Maxwell, y que impedirá al rival cerrar su defensa sobre el carril central.

Por contra, debido a que como hemos dicho al inicio del post se hablar de Eto’o e Ibrahimović es hablar de dos futbolistas muy diferentes, en el cambio el Barça perderá en determinados aspectos como son la presión adelantada o la capacidad del camerunés para dar profundidad al ataque mediante desmarques a la espalda de la zaga. En el apartado de la presión es obvio que el sueco no alcanzará los niveles de Eto’o, por lo que el equipo deberá encontrar otras soluciones para desarrollar su transición ataque-defensa. En cambio, en lo que se refiere a la profundidad, si bien Ibrahimović no es un futbolista que trace desmarques largos al espacio, su tendencia a acercarse a la línea de medios provocará un escalonamiento en la defensa del rival que sí puede abrir opciones para que los hombres de banda busquen la diagonal fuera-dentro sin balón que les sitúe frente a frente con el portero rival, aprovechando el espacio vacío que Zlatan dejará en el centro del ataque.

Enlaces relacionados:

• Construyendo un nuevo Barça (IV). Las áreas.
• F.C.Barcelona: Planificación deportiva (V). El futuro de Samuel Eto’o.

Tras el cero a cero de la ida, el partido volaba a tierras inglesas para que fuese en Old Trafford donde se decidiese cual de los dos equipos seguía adelante en la competición. En Champions League, el cero a cero siempre es un resultado engañosos, ya que si bien es cierto que el factor campo puede decantar la balanza hacia el equipo de casa, el valor doble de los goles marcados fuera de casa provoca que de los tres signos que puede tener un partido, el empate – a excepción del cero a cero- y la victoria visitante, clasifiquen a los de fuera. No obstante, Ferguson apostó por su versión más ofensiva recurriendo a un dibujo cercano al 1-4-2-4 con una línea de cuatro atrás integrada por O’Shea, Ferdinand, Vidic y Evra, dos centrocampistas de corte ofensivo como Carrick y Scholes y un cuarteto atacante capaz de desequilibrar a cualquier defensa de Europa con Ronaldo y Giggs en las bandas y con Rooney y Berbatov por el carril central. El planteamiento inicial del United, pues, era el de hacerse con el balón, llevar el peso de la posesión y la iniciativa en el juego.

En el Inter, por su parte, recuperado Samuel, Mourinho cambió la pareja de centrales respecto al partido de ida y formó con Cordoba junto al argentino en el centro de la zaga. Además, la presencia de Vieira y Balotelli en lugar de Muntari y Adriano resultaron las otras modificaciones respecto al partido disputado en el Giuseppe Meazza. Posiblemente el punto más conflictivo del planteamiento del técnico portugués fuese la entrada de Vieira en el centro del campo, ya que la presencia del francés lastró notablemente al colectivo durante los primeros 45 minutos del partido. Es probable que sabiendo que la iniciativa recaería en el equipo inglés y que por lo tanto aumentarían las oportunidades desde saque de esquina, Mourinho buscase contar con un jugador capaz de controlar el poderoso juego aéreo de los de Ferguson. En todo caso, no nos aventuraremos a valorar esta decisión como un error ya que aparte de por su presumible aportación defensiva a balón parado, no alcanzamos a comprender el motivo de su incursión en el once, y por lo tanto, nos es imposible etiquetar como positiva o negativa la elección del entrenador. Si bien nos quedará la duda sobre la idea inicial de Mourinho, está claro que ésta  no debió funcionar tal y como el técnico hubiese deseado ya que llegado el descanso se apresuró a dar entrada a Muntari y recomponer así el centro del campo.

La presencia de Vieira en el once obligó a cambiar de posición a hombres como Stankovic o Zanetti. El primero, debido a que el francés no llegaba con el ritmo necesario para ocupar una posición de banda, tuvo que desplazarse hacia el perfil diestro y por lo tanto, perder protagonismo a la hora de llegar desde atrás. Zanetti, por su parte, pasó a ocupar la banda izquierda, ya que sin Muntari, a Cristiano Ronaldo se le aparecería la posibilidad de encarar en situación de uno contra uno a Santon, por lo que era necesaria la presencia del argentino en el apoyo al lateral. Por si fuera poco, Vieira falló también en aquello que desde nuestro punto de vista pudo provocar su presencia en el once, pues de un error suyo en la marca a Vidic en un saque de esquina, nació el gol que decantaba la eliminatoria en favor del United en el minuto tres.

El gol del central serbio condicionó el partido desde muy temprano y el United se hizo con el control del mismo. Por un lado, sin la necesidad de lanzarse a por el gol, los de Ferguson podían ocupar más y mejor el centro del campo y así dominar la segunda jugada del Inter, recurso en que los italianos fiaban gran parte de su potencial ofensivo. No obstante, en la capacidad del United de desconectar este tipo de juego del rival, el aspecto fundamental fue que el flojo partido de Vieira permitió al equipo superar al centro del campo del Inter. Por este motivo, la media neroazzurra era empujada hacia su portería y, por lo tanto, alejada de la posibilidad de luchar un balón descolgado por Ibrahimovic. Contribuyó en este aspecto el buen partido tanto de Evra como de O’Shea, que implicándose en la fase ofensiva obligaron tanto a Stankovic como a Balotelli a mucho desgaste defensivo. Así pues, la transición ofensiva del equipo de Mourinho se producía a una velocidad menor, y pese a que gozaba de ocasiones, el United controlaba notablemente el escenario defensivo.

En ataque, con Ronaldo emparejado con Santon y Zanetti, el United incidió sobre el perfil izquierdo donde el constante intercambio de posiciones entre Giggs y Rooney, el trabajo de Berbatov fijando a los centrales para que no pudiesen acudir a las ayudas, y las apariciones de Evra llegando desde atrás, pasaban por encima de una estructura defensiva del Inter muy mermada en su línea de medios, sobre la que Scholes y el propio Giggs imponían su ley.

Para la segunda parte, la entrada de Muntari por Vieira hacía presagiar que el Inter reconduciría la marcha del partido. Ahora Muntari sería quien hiciese el dos contra uno a Ronaldo, Zanetti taparía junto a Maicon la banda derecha y Stankovic viviría más cerca de Ibrahimovic para llegar con peligro aprovechando el trabajo del sueco jugando de espaldas a portería. No obstante, y como sucediera en el primer período, a los tres minutos, en una jugada iniciada por Giggs, apoyada en Scholes, continuada por Rooney y culminada con un cabezazo de Cristiano Ronaldo, el United voló por los aires el planteamiento de Mourinho, las esperanzas del Inter y sentenció la eliminatoria.

Con la eliminatoria muy cuesta arriba al Inter no le quedaba otra alternativa que arriesgar e introdujo a otro delantero -Adriano- en lugar de un centrocampista -Stankovic- con el objetivo de dotar de mayor capacidad goleadora al equipo. Por contra, quitaba a un hombre de la línea de medios y por lo tanto fiaba la defensa a un comportamiento más individual que colectivo, lo cual, ante jugadores de la talla individual de Ronaldo, Berbatov, Giggs o Rooney abría la posibilidad de que en cualquier acción el United lograra el tercero. Con este cambio el partido se abrió y pudo llegar el gol por cualquiera de ambos equipos. Finalmente el marcador no se movió, con lo que el United certificó su pase a cuartos de final y el Inter, una temporada más, vio como su sueño europeo se esfumaba demasiado pronto.

No fue una eliminatoria desnivelada como desde algunos sectores se ha argumentado, sino que la igualdad entre dos equipos extraordinarios reinó durante la mayor parte de ambos partidos. De hecho, las crónicas dieron como vencedor -no en lo referente al resultado sino en lo puramente futbolístico- al United en el partido de ida y al Inter en el de vuelta, un análisis basado básicamente en el número de ocasiones de gol, pero que olvida otros aspectos que condicionan que nuestra visión sea diametralmente opuesta. Así pues, en este post trataremos de diseccionar cada uno de los dos partidos de la eliminatoria y analizaremos aquellos aspectos más interesantes y que más puedan ayudar a discernir el desarrollo real de la batalla librada entre ingleses e italianos.

Inter vs. United (partido de ida):

Tras este primer partido en que ambos conjuntos empataron a cero, la mayoría de opiniones se vertieron a favor del United e incluso se tachó de milagro que los de Mourinho no hubiesen encajado ningún gol a tenor de la numerosas ocasiones de los hombres de Ferguson. No obstante, si bien es cierto que el United gozó de numerosas oportunidades, en nuestra opinión, no lo es menos que éstas estaban controladas por el Inter, es decir, el equipo italiano eliminaba las vías que más peligro le podía generar y dejaba abiertas otras alternativas a priori menos dañinas para sus intereses. En este sentido, las opciones del United respondían más a un escenario controlado por el Inter que no a ventajas reales sobre la defensa neroazzurra.

Analizando los onces, vemos como el Inter salto al campo prácticamente con su equipo titular con la salvedad del centro de la defensa donde la baja por lesión de Samuel dejaba a la defensa sin su hombre más importante ya que a la vez de ejercer como líder de la misma, resulta vital en la tarea de situar la línea y ejercer de referencia para Rivas, un central bastante más limitado a nivel táctico. Para remplazar al argentino, el técnico optó por un Chivu muy mermado por una temporada en la que apenas ha podido coger el ritmo de competición a causa de sus continuos problemas físicos. El resto del equipo fue el esperado, con Maicon y el descubierto Santon en los laterales, un mediocampo en rombo con Zanetti, Cambiasso, Stankovic y Muntari, y la pareja de atacantes compuesta por Ibrahimovic y Adriano.

El United, en cambio, optaba por el planteamiento que le llevó a conquistar la pasada edición, es decir, abogó por fortalecer el centro del campo con la entrada de Park y un planteamiento más conservador que le permitiese conservar su portería a cero. Con respecto a la pasada temporada, posiblemente esta sea la evolución más pronunciada en el conjunto de Ferguson, su mayor solidez y alternativas para sacar los partidos adelante con un fútbol menos vistosos pero altamente efectivo. En este sentido es importante la incorporación de Berbatov, un punta que si bien parece no jugar al mismo ritmo que sus compañeros de ataque, ofrece unas alternativas al juego del United como son el juego de espaldas, su capacidad para aguantar el balóns de fijar a los centrales rivales o su peligro en el juego aéreo, que pueden servir para que equipo logre un resultado positivo incluso en aquellos partidos en que no haya podido desarrollar su mejor fútbol. Completando el once, el técnico escocés alineó a Van der Sar, O’Shea, Ferdinand, Evans, Evra, Carrick, Fletcher, Giggs y Ronaldo.

De entrada Ferguson planteó el partido con Cristiano Ronaldo tirado a banda derecha para desequilibrar a partir del duelo con Santon. No obstante, la presencia de Muntari en el interior izquierdo desactivó en gran medida la peligrosidad del extremo portugués, ya que por su enorme despliegue físico, el ghanés era capaz de ayudar en el dos contra uno a su lateral aprovechando la poca presencia ofensiva de O’Shea, a la vez que aparecía en ataque llegando a la segunda jugada. Este recurso de la segunda jugada con Muntari, Stankovic y Adriano tras intervención de Ibrahimovic jugando de espaldas, fue, junto al robo en zona de construcción, el principal argumento del Inter en el primer tiempo. En ataque estático, Ibrahimovic se decantaba a banda izquierda para aprovechar la posible debilidad de O’Shea y la falta de ayudas defensivas por parte de Ronaldo, punto en el que fue crucial la aportación de Ferdinand desde la posición de central diestro para que el delantero sueco no desequilibrara.

El partido era incomodo para el United ya que el juego directo y presión al inicio de la jugada por parte del equipo de Mourinho ralentizaba notablemente las transiciones inglesas, mientras el extraordinario partido de la medular italiana aseguraba con solvencia la zona de tres cuartos. No obstante,  el hecho de que la defensa italiana jugase demasiado retrasada condicionaba a los centrocampistas que, en más ocasiones de las deseadas, se veía obligados a parar a los jugadores ingleses con faltas, suponiendo este aspecto una vía ofensiva del United no aceptada previamente por Mourinho.

Con este escenario se llegó al descanso, tras el cual Mourinho, consciente del condicionamiento que estaba ejerciendo el mal funcionamiento de la pareja de centrales, decidió dar entrada en lugar de Rivas a un Iván Córdoba más experimentado y junto al cual Chivu no evidenciaría tanto su falta de ritmo competitivo. Así, tras la reanudación el Inter pareció tener el dominio del partido hasta que el United empezó a apoyarse sobre Cristiano Ronaldo. El portugués pasó de participar casi exclusivamente en zona de desequilibrio a absorber mucho más balón y una salida para sus compañeros. De este modo, el equipo retubo más tiempo el control del balón, pudo adelantar líneas y se apoyó en el portugués y su asociación con Giggs -que ofreció unos momentos futbolísticos de enorme calidad-  para llevar peligro a la portería de Julio César. Esto empujó al Inter hacia atrás, permitiendo entrar en escena, también, a la segunda línea del Manchester que vió como ahora disponía de tiempo para llegar y de espacios en los que aparecer. Gracias a la intervención de Cristiano Ronaldo se invirtieron los papeles y fue el United quien sometió a un Inter que sin duda pasó sus peores momentos desde el inicio del partido.

Para dar la vuelta a la situación Mourinho reaccionó con un doble cambio en el que dio entrada a Cruz y Balotelli por Muntari y Adriano. El planteamiento del Inter no cambió en exceso y siguió apoyando su ataque en la segunda jugada, con la salvedad que ahora, junto a Stankovic y el punta que acompaña a Ibrahimovic -tras la substitución, Julio Cruz- el tercer futbolista que intervenía en esta segunda jugada era Mario Balotelli con lo que la cuota de gol del equipo aumentaba considerablemente.  No obstante, la principal contribución de este doble cambio resultó de la presencia de tres puntas sobre el césped, por lo que ahora Ibrahimovic podía caer al costado para encarar al lateral ya que éste no podía contar con la ayuda de los centrales debido a que eran fijados por dos delanteros rivales.

A falta de diez minutos fue Ferguson quien movió el banquillo para dar entrada a Rooney en detrimento del coreano Park, con lo que el United pasó a jugar con el inglés y Berbatov en punta de ataque, y Giggs y Ronaldo abiertos a los costados. La alineación de Rooney junto a Berbatov buscaba, por un lado, una mayor fijación tanto de los centrales como de los centrocampistas rivales, y por lo tanto, una mayor facilidad para que los hombres de banda desequilibrasen en el uno contra uno, y por el otro, que junto a Giggs, Rooney sacase ventaja de la atracción que generaba Ronaldo en el perfil opuesto, a partir la movilidad y la interpretación de los espacios en ataque. No obstante, y pese a que seguramente fueros los instantes más abiertos del partido, la balanza no se decantó hacia ninguno de los dos lados y el marcador permaneció con el cero a cero inicial que dejaba todo abierto para la vuelta en Old Trafford.

*Debido a la extensión que finalmente ha tomado el artículo, dividiremos el análisis de la eliminatoria en dos artículos de manera que durante el fin de semana publicaremos la segunda parte que hará referencia al partido de vuelta.

Inter:

Lo más normal hubiese sido respetar el orden de equipo local y equipo visitante a la hora de iniciar el análisis de los planteamientos que pueden presentar tanto Mancini como Benítez de cara al partido de ida de estos octavos de final, y por consiguiente, empezar hablando de la propuesta del Liverpool. No obstante, hablar de Rafa Benítez es hablar de un entrenador estudioso hasta el milímetro del rival, desmenuzando sus fortalezas y debilidades, y a partir de este trabajo de ojeador, elaborar el plan que le lleve al éxito y elegir las piezas más indicadas para llevarlo a cabo. Es por eso, pues, que empezaremos el análisis del partido centrándonos en el Inter, ya que a partir de sus características como equipo, se articulará el planteamiento de Benítez.

El equipo de Roberto Mancini se presenta por norma general en un sistema 1-4-4-2 preparado para crear peligro a partir del contraataque. La portería es propiedad del brasileño Julio César, un portero ágil y con buenos reflejos que con el paso del tiempo ha mejorado mucho en la colocación, producto de su aprendizaje en el fútbol italiano. Sufre, no obstante, en los balones aéreos a causa de su poca decisión en las salidas a la hora de imponerse en un balón colgado desde la banda. Por delante, formando en una defensa de cuatro, los italianos cuentan con un amplio abanico de posibilidades, con futbolistas de nivel y de características distintas en todas las posiciones. En el lateral diestro, el técnico cuenta con el veterano Zanetti, uno de los laterales más importantes de los últimos tiempos, pero a quien el paso de los años no perdona y progresivamente ha situado en una demarcación más adelantada como centrocampista, el polivalente Burdisso para cerrar la banda defensivamente pero con una oferta muy limitada en lo que a prestaciones ofensivas se refiere, y quien con toda probabilidad partirá como titular contra el Liverpool, Maicon. Y es que Maicon es hoy por hoy uno de los mejores laterales diestros del mundo, titular en la canairinha por delante del sevillista Daniel Alves, se trata de una auténtica fuerza de la naturaleza, fuerte, potente y veloz, capaz de cerrar su banda atrás y proyectarse constantemente a posiciones ofensivas, recuperando la figura del clásico carrilero brasileño. La banda derecha del Inter, pues, con Maicon en el lateral y Zanetti en el centro del campo, es el costado fuerte del equipo, ya que ambos se complementan a la perfección, haciendo un excelente trabajo de coberturas cuando uno de los dos progresa por banda y configurando, en defensa, una pareja prácticamente imposible de superar.

En el eje de la zaga la duda radica en el encargado de acompañar a Materazzi, el alma del equipo. Las opciones son Córdoba o Burdisso, dos jugadores de características parecidas cuando actúan de centrales, marcadores férreos, agresivos y rápidos, y que gozan de la confianza del técnico. Finalmente el lateral izquierdo recaerá en Chivu, desplazado por la presencia de Materazzi a la banda, donde se convierte en un jugador fundamental en la salida desde atrás merced a sus desplazamientos directos a los puntas o diagonales buscando la velocidad tanto de Maicon como de Zanetti entrando al espacio por banda derecha.

En la media, junto a Zanetti, el técnico italiano apuesta por un doble pivote en que se encuentra por un lado Luís Jiménez, quien ha pasado por delante de jugadores como Vieira o Dacourt y se ha afianzado como una pieza importantísima para el técnico, y el “Cuchu” Cambiasso que es el encargado de armar el ataque neroazurro y el cerebro del equipo que marca el ritmo del juego. Finalmente por banda izquierda, Mancini cuenta con la alternativa del serbio Stankovic, un futbolista de carácter netamente ofensivo, con buena visión de juego, depurada técnica individual y con un disparo de larga distancia muy peligroso. No obstante, puesto que el partido de ida se disputa en Anfield, no sería descabellado pensar que el entrenador pueda dar entrada en el once a un futbolista más defensivo, como Maxwell o César, buscando cerrar la banda de manera más eficiente y salir con velocidad a la contra.

Los contragolpes del Inter son ataques en los que intervienen pocos futbolistas, ya que a parte de los dos puntas, difícilmente más de dos futbolistas se involucran en la ofensiva. El resto de jugadores guarda su posición defensiva y se sitúa de manera que en caso de que el rival recupere el control del balón, el equipo se encuentre perfectamente organizado. Así pues, los protagonistas principales del contraataque italiano son sus dos delanteros, el crack Ibrahimovic y Julio Cruz, quienes lo conducen a gran velocidad, a partir de la combinación a uno o dos toques y desmarques muy inteligentes que impidan a la defensa contraria cerrarse sobre el balón. El sueco es uno de los delanteros más talentosos del planeta, magistral trabajando para sus compañeros abriendo espacios, recibiendo de espaldas o asistiendo, al que únicamente le falta unos mejores registros goleadores, puesto que no se trata del clásico killer en que el equipo puede confiar aunque sólo tenga una única ocasión de gol. No obstante, eso es lo que define a su acompañante en la punta de ataque, el argentino Cruz, un futbolista que no destaca por su calidad pero que ofrece un rendimiento goleador excelente siempre que juega. Ambos forman, pues, la pareja más completa de las que permiten las combinaciones con los otros dos delanteros de la plantilla: Suazo y Cresco, quienes aguardan desde el banquillo como plan B, uno para sacar provecho de su velocidad, dinamismo y habilidad en el desmarque, y el otro a su dominio del juego de espaldas a portería, oportunismo en el área y capacidad para imponerse en los balones aéreos. La función de los puntas es básicamente ofensiva y su trabajo defensivo se reduce casi por completo a la defensa en las jugadas de estrategia, en las que no es extraño ver al Inter defender con los once jugadores, ahorrando energías a la espera de que su equipo recupere el balón y lance el contragolpe.

Alineación:

12J.César-13Maicon-2Córdoba-23Materazzi-26Chivu-4Zanetti-19Cambiasso-11Jiménez-5Stankovic-8Ibrahimovic-9Cruz.

Liverpool:

Como hemos comentado anteriormente, Rafa Benítez es un entrenador que tiene muy en cuenta al rival al plantear los partidos, desmenuzando cada uno de los aspectos de su juego y trazando sobre el tablero de ajedrez el plan perfecto para lograr la victoria. Analizando al Inter, vemos pues, que ofensivamente se trata de un equipo que, salvo la diagonal de Chivu desde el lateral, tiene poca capacidad para sacar el balón jugado desde atrás, por lo que abusa del balón directo y el juego de contraataque en el que emplea a pocos jugadores. En defensa, por su parte, planeta una estrategia de repliegue tras perdida con apenas presión a la salida del rival y volcando sus esfuerzos en la defensa sobre la banda por la que ataca el adversario, utilizando para ello hasta cuatro futbolistas -el lateral, el centrocampista del mismo costado y los dos pivotes-. Este retorno del mediocampo se realiza prácticamente con tres hombres ya que Cambiasso goza de bastante libertad en lo que a responsabilidades defensivas se refiere, dibujando un centro del campo en rombo que durante la basculación a banda, deja un enorme espacio libre en la banda contraria. Así pues, poniéndonos en la piel de Benítez, plantearemos un 1-4-4-2 que en defensa se convierta en un 1-4-5-1, pasando el segundo punta a cubrir la salida sobre Chivu, para de este modo poblar el centro del campo con más hombres de manera escalonada para minimizar riesgos ante las contras italianas, que deben prestar mucha atención a la transición ataque-defensa y a la falta táctica.

La situación de la línea defensiva, por su parte, mostrará la intención del técnico red, pudiendo escoger por una opción más defensiva o una que convierta a su equipo en el protagonista del choque. Si opta por la alternativa conservadora, planteará una línea defensiva próxima a Reina, dejando pocos espacios a la espalda de los zagueros y aprovechándose de la poca salida controlada desde atrás del rival. Esta opción, protegería la portería de Reina, pero no aprovecharía las debilidades del Inter. Así pues, con una presión agresiva sobre la salida del balón de la defensa italiana, el Liverpool tendría muchas probabilidades de recuperar el esférico en una zona peligrosa, coger desorganizada la defensa rival y llegar a la meta de Julio César en muy poco tiempo. Para ello, no obstante, es imprescindible que la defensa se sitúe adelantada para no abrir distancias entre líneas, situación en la cual no tiene cabida en el once Hyypia. Sin el finlandés ni Agger, la opción puede ser Álvaro Arbeloa, aunque desde EUMD apostaríamos por dar entrada al recién llegado Martin Skrtel, que ha venido siendo titular en los últimos partidos del Liverpool, ya que aportaría los centímetros en la defensa de los balones aéreos de Hyypia, y no sufriría en una defensa adelantada por tener una mayor velocidad a la hora de recuperar la posición.

En la media, optaremos por una línea de cuatro en que Gerrard parta de inicio de la banda derecha, aunque la poca presencia ofensiva de Chivu le permitirá incrustarse en la zona central, junto a Mascherano y Xabi Alonso, formando un trivote que dificulte la creación del rival y posibilite recuperar el balón con mayor facilidad. Por banda izquierda, dado el peligro que comporta la pareja Zanetti-Maicon por fuerza, potencia y recorrido, recurriremos a Riise en la medular para contrarrestar con otra pareja de laterales y a la vez, sacar provecho del peligroso chut lejano del noruego. Finalmente, en punta junto a Torres, apostaremos por un futbolista sacrificado en la presión como Kuyt o Voronin para que realicen la marca sobre Chivu cuando el Inter trate de iniciar jugada desde atrás.

Desactivadas las armas ofensivas del rival, es el momento de trazar el plan que nos permita explotar sus debilidades. Así, junto a la presión en primera línea que nos permita recuperar en balón en una zona del terreno de juego favorable, dirigiremos nuestra ofensiva hacia las bandas, donde el repliegue del mediocampo en rombo del Inter, posibilita un sistema de coberturas deficiente. Tratar de entrar por banda izquierda con Zanetti y Maicon posicionados en defensa más la ayuda de Jiménez, sería una misión prácticamente imposible, por lo que el ataque se dirigirá a banda derecha. Ahí, Gerrard contará con el apoyo corto de Mascherano y de Xabi Alonso en largo, más próximo al circulo central. El objetivo será que el centro del campo rival focalice la presión sobre el capitán red con la participación de Chivu, Jiménez y Cambiasso, dejando a Zanetti basculando a la posición de mediocentro. A partir de esta situación es cuando lanzaremos nuestros ataque. Una alternativa, será la de aprovechar la lentitud y escasa cintura de Chivu para lanzar un pase a su espalda buscando a Voronin (o Kuyt), quien se verá favorecido por el hecho que el central que deberá seguirle es un defensor más bien lento como Materazzi. Así pues, ganando la espalda a Chivu y arrastrando a Materazzi, Córdoba se encontrará prácticamente en un uno contra uno con Torres en el área ya que Maicon no es un lateral que cierre demasiado bien.

La segunda opción es la de crear una situación de ataque por banda izquierda. Partiendo de la misma situación, es decir, balón en banda derecha con el Inter basculando en rombo, Mascherano en el apoyo corto y Alonso en el apoyo largo, el objetivo es ceder el balón a uno de estos dos para lanzar a gran velocidad -a uno o dos toques- un pase al espacio a banda izquierda buscando la subida del lateral aprovechando que Zanetti estará situado cerrando en el mediocentro cuando el equipo bascula para defender su flanco izquierdo. Paralelamente a este desplazamiento buscando al lateral -en este punto la presencia en el lateral zurdo de Fabio Aurelio parece más interesante que la de Arbeloa- Riise debe realizar un desmarque hacia el centro para arrastrar a Maicon y dejar todo el carril para el ex lateral del Valencia, quien por otro lado, tiene una técnica más depurada a la hora de intentar el centro.

Alineación:

25Reina-3Finnan-37Skrtel-23Carragher-12F.Aurelio-8Gerrard-20Mascherano-14Alonso-6Riise-9Torres-10Voronin.

Cracks: En el fichaje de un crack debemos tener en cuenta varios aspectos previos como es su posible relación con las otras figuras del equipo. Para que esta sea lo más favorable posible, debemos ver la posible complicidad de sus personalidades y a la vez procurar que el nuevo fichaje no rivalice con una sola figura y se reduzca así la lucha por la titularidad a dos jugadores, sino que debe presionar, como mínimo, a dos de los tres delanteros titulares del equipo.

Cristiano Ronaldo
Equipo: Manchester United
Edad: 21

Extremo portugués que se desenvuelve perfectamente en cualquiera de las dos bandas. Desde el costado derecho abre el campo y surte de constantes asistencias a sus compañeros, mientras que desde banda izquierda ofrece mayor presencia rematadora mediante el disparo a puerta después de salir de un uno contra uno, o trazando veloces diagonales hacia el marco rival. Tiene un buen juego aéreo gracias a su 1.84m de estatura, una gran velocidad, buen manejo con ambas piernas tanto en el pase como en el disparo, pero por lo que realmente destaca el delantero de Madeira es por su sensacional uno contra uno. En el regate, Cristiano Ronaldo goza de infinidad de recursos lo que le convierte en un futbolista con un potencial altísimo para convertirse en uno de los jugadores más desequilibrantes del fútbol mundial. Su principal problema se encuentra en su deficitaria elección de las acciones y mala lectura del partido, aunque este es un aspecto que en los últimos años ha ido puliendo y que demuestra una correcta evolución en el fútbol del portugués. [Vídeo 1]

Thierry Henry
Equipo: Arsenal
Edad: 29

El delantero del Arsenal es la combinación perfecta del espectáculo y la efectividad. Pocos jugadores son capaces de liderar las estadísticas en goles y asistencias en una liga tan competitiva como la inglesa y lograrlo ofreciendo al espectador fútbol de tantos quilates gracias a un juego basado tanto en aptitudes físicas como técnicas. Físicamente muy potente y veloz, en carrera resulta prácticamente imparable. Por su parte, en el aspecto técnico es un superdotado y realiza pases, controles, chuts a portería, centros, regates…con ambas piernas y con total precisión. Suele ubicarse en la posición de delantero centro aunque tiende a caer a bandas, preferiblemente la izquierda, por lo que también puede ser alienado escorado a un costado para trazar diagonales hacia el centro. Además cuenta con una fuerte personalidad, madera de líder y un instinto ganador muy desarrollado que lo convierten en un competidor único. [Vídeo 2]

“Kaká”
Equipo: AC Milan
Edad: 24

Maravilloso mediapunta brasileño que en el actual esquema táctico azulgrana se ubicaría en cualquiera de las dos bandas con libertad para perder la posición. Como buen brasileño exhibe una técnica excelente lo que da a sus desplazamientos de balón una precisión absoluta. A su vez, domina el regate y posee un tremendo disparo a portería desde media distancia y a balón parado. Su corpulencia física y su experiencia en el fútbol italiano le han otorgado una alta disciplina táctica y espíritu de sacrificio. Su adaptación al grupo sería sencilla debido al gran número de jugadores brasileños de la actual plantilla azulgrana y a su vez, su carácter y profesionalidad resultan ejemplares. [Vídeo 3]

Zlatan Ibrahimovic
Equipo: Inter de Milán
Edad: 25

Genial delantero centro sueco que destaca por su extraordinaria calidad técnica. Tiene velocidad y sabe aprovechar muy bien su potente físico en la pelea con las defensas contrarias. Con el balón en los pies es un superdotado y gracias a esto se muestra excelente en el pase, el control, el regate y el disparo. No obstante, y pese a alinearse en la posición de delantero centro, no destaca por sus cifras goleadoras sino que se trata de un delantero que ofrece otras prestaciones al equipo como es su juego de espalda y capacidad para asistir a sus compañeros, por lo que puede ser alineado, también, en una posición más escorada en banda. Su principal inconveniente son las dudas que provoca su peculiar carácter y su fuerte personalidad. [Vídeo 4]

Suplentes de lujo: Este tipo de jugador, debe ofrecer un buen rendimiento en caso que se requiera su participación en el equipo titular, pero debe asumir perfectamente la situación de suplente. Así, jóvenes con camino por recorrer y a los que aun les quedan varios años para disfrutar de su plenitud futbolística como titular de un gran equipo o jugadores veteranos a la búsqueda de nuevas motivaciones tras perder importancia en sus equipos de origen, serán los perfiles idóneos.

Fernando Torres
Equipo: Atlético de Madrid
Edad: 22

Fernando Torres es, sin duda, uno de los atacantes más prometedores del fútbol europeo. Dotado de un físico privilegiado para la posición de delantero centro, tiene envergadura, velocidad, elasticidad, explosión en carrera… Sin embargo, es a nivel técnico donde su fútbol debe realizar una evolución más importante. Posiblemente a causa de un protagonismo prematuro en la primera plantilla del Atlético de Madrid, la formación técnica de Torres no llegó a completarse de la manera más idónea y este debe ser un aspecto que el joven ariete colchonero debe trabajar para cumplir las expectativas que despierta su fútbol. Otro aspecto que debe centrar su atención es el de mejorar su finalización ante la portería contraria, y es por ello que debería incluir, al final de cada entrenamiento, ejercicios de disparos a puerta para mejorar su efectividad goleadora. Su fichaje rejuvenecería la plantilla, y su adaptación seria sencilla al mantener una muy buena relación con los jugadores nacionales de la plantilla azulgrana. [Vídeo 5]

Roy Makaay
Equipo: Bayern Munich
Edad: 31

Aunque veterano, Makaay sigue conservando su tremendo instinto asesino ante los porteros rivales. De movimientos perfectos, imparable con campo por delante y fenomenal golpeo del balón, Roy ofrecería, también, dominio en el juego aéreo ofensivo y gracias a su movilidad, puede caer a los costados del ataque. [Vídeo 6]

Miroslav Klose
Equipo: Werder Bremen
Edad: 28

El delantero alemán ha pasado de ser un mero rematador a convertirse en uno de los puntas más completos del planeta. Klose posee una facilidad asombrosa para materializar en gol la mayoría de balones que pasan por sus botas. Domina el golpeo con ambas piernas y sobresale en el juego aéreo, donde es difícil verle fallar un remate de cabeza a puerta. Pero Klose es más que eso, es un delantero sacrificado en la presión, excepcional en el desmarque, con buen juego de espaldas a portería, buena capacidad para asociarse con sus compañeros, con movilidad y con un gran sentido oportunista en el interior del área. [Vídeo 7]

Franck Ribery
Equipo: Olympique de Marsella
Edad: 23

Ribery es un extremo derecho que destaca más por sus condiciones físicas y mentales que por sus aptitudes técnicas. No obstante su gran velocidad, agilidad e inteligencia para aprovechar los espacios, disimulan estas carencias futbolísticas. Su fuerte personalidad y determinación aportan a su juego un plus de agresividad y entrega muy útiles para el equipo, altamente contagioso para sus compañeros y amedrentador para sus rivales, y una confianza ilimitada en sus posibilidades hacen crecer su fútbol de manera considerable. [Vídeo 8]

Delanteros suplentes: Se trata de futbolistas que difícilmente serán titulares en condiciones normales, pero que son importantes para ofrecer una correcta rotación en la línea ofensiva, sustituir lesiones o bajos rendimientos de sus compañeros y proporcionar alternativas al juego del equipo como mayor profundidad por bandas, movilidad, remate de cabeza…deben ofrecer algo diferente de lo que posee el equipo con los otros delanteros. Este rol en el equipo, también se puede destinar a una joven promesa o a un futbolista del filial.

Ryan Babel
Equipo: Ajax
Edad: 20

Joven delantero formado en la prolífica cantera del Ajax que recuerda en muchos aspectos a Henry. Puede actuar tanto por el centro del ataque como entrando desde las bandas gracias a peligrosas diagonales. [Vídeo 9]

Nery Castillo
Equipo: Olympiakos
Edad: 22

Eléctrico y rapidísimo delantero. Suele ubicarse como segundo punta, pero en el esquema azulgrana se adaptaría a la perfección en cualquiera de las dos bandas, aunque prefiere el costado zurdo. En constante progresión, Castillo cuenta con un buen regate, calidad técnica, personalidad, capacidad para asistir y para golear. [Vídeo 10]

“Nani”
Equipo: Sporting de Lisboa
Edad: 21

El futuro tanto del Sporting de Lisboa como de la selección portuguesa. Dinámico atacante que entrando desde cualquiera de las dos bandas (también puede ubicarse en la mediapunta) despliega un vistoso juego basado en su velocidad y facilidad para el regate. [Vídeo 11]

Anderson
Equipo: Oporto
Edad: 18

Otro joven futbolista destinado a ser protagonista del fútbol mundial en los próximos años. Por su aspecto físico y por su fútbol recuerda a Ronaldinho, y como este, su posición ideal está en el lado izquierdo del ataque. [Vídeo 12]

Rodrigo Palacio
Equipo: Boca Juniors
Edad: 24

Rapidísimo delantero argentino que en Boca ha venido actuando como segundo punta. En el Barça, debería ubicarse en el costado donde aprovecharía a la perfección su velocidad, capacidad de desborde y olfato de gol. [Vídeo 13]