También Guardiola jugó con el formato de la competición, sabiendo que con la vuelta en el Camp Nou, saliendo con un marcador ajustado del feudo blanco, su equipo lo tendría todo de cara para plantarse en semifinales. Así pues Pep volvió a la defensa de cuatro -aunque a lo largo de este texto haremos alguna consideración al respecto importante para analizar el partido- y devolvió el timón a Xavi. Horizontalidad por encima de verticalidad, limitar el intercambio de golpes, menos ataques pero más largos. Defenderse mientras se ataca, que no defenderse atacando.

Aunque el planteamiento de juego fuese distinto, los nombres fueron los mismos que en Liga, y prácticamente todos ellos ocuparon la misma demarcación que entonces. Alexis de nueve, Cesc como interior, Iniesta en la izquierda, Messi como falso -falsisimo- extremo derecho…sólo una novedad en la posición de los centrales. Hasta el miércoles, siempre que Guardiola se había enfrentado a Cristiano Ronaldo, había destinado a Puyol sobre el perfil del portugués, ya fuera para emparejarlos o para que ejerciera de segunda marca. En el partido de ida, no obstante, bien por la confianza en un bajo estado de forma de Ronaldo, bien por la necesidad de involucrar más esfuerzos en la defensa de Benzema, bien por la presencia de dos nueves en el once del Madrid, Puyol jugó como central izquierdo, siendo Piqué quien caería sobre el perfil derecho cubriendo las espaldas de Dani Alves. No obstante, Gerard no actuó como una segunda marca sobre el portugués, algo favorecido por las exigencias a que el extremo se vio sometido a la hora de seguir en defensa al lateral azulgrana. La consecuencia de eso fue que, cuando el Madrid recuperaba el balón, a la espalda de Alves se abría un latifundio que nadie ocupaba, y aunque Ronaldo encarase la transición ofensiva desde una posición muy cercana a su propia área, su superioridad física respecto a Dani Alves lo habilitaba para llegar antes que su par a ese espacio. De ese desequilibrio nació el gol del Madrid y la necesidad de Guardiola de contar con un Alves más comedido.

El planteamiento defensivo del Madrid, como en la pasada temporada, se centró en la recepción de los interiores del Barça. De ahí el 4-3-3 y la incursión de Pepe en la media como mediocentro. A su derecha Lass para aprovechar su mayor despliegue en el perfil de Xavi, Alves y Messi, quedando Xabi Alonso en el interior izquierdo en una decisión que desnaturalizaba totalmente la transición ofensiva del Madrid pero que tenía como objetivo reforzar la fase de contención. El Barça, sin embargo, a diferencia de la temporada pasada y como ya hiciera en Liga, no concentró todo su peligro por dentro, sino que abriendo la posición de Iniesta permitía situar un nuevo foco separado del habitual. Por dentro, la conexión Messi-Xavi, y por fuera el peligro constante de Andrés que obligaba al planteamiento defensivo del Madrid a abrirse. Socio de ambos focos de peligro, un Cesc Fábregas que aunque cedió la batuta a Xavi y eso oscureció su actuación, protagonizó un partido muy positivo. Especialmente remarcable resulta su aportación en la creación de espacios a Andrés Iniesta que permitieran al manchego un escenario favorable bien para quedarse en un uno contra uno ante el lateral, bien para encontrar el camino libre para encarar portería. Con sus entradas a zona de remate desde segunda línea, pues, el de Arenys bien arrastraba al centrocampista rival eliminando la ayuda sobre Andrés y dibujando un escenario de uno contra uno para el 8 azulgrana, bien obligaba al lateral a cerrarse y pegarse a sus centrales, habilitando el espacio a su espalda para la entrada de Iniesta.

Por último, hacer referencia al monumental partido de Alexis Sánchez que repitió como delantero centro. El chileno fue clave para ofrecer espacios a la medular azulgrana mandando hacia atrás a la defensa del Madrid -castigándola más si cabe por la presencia de Carvalho como central- y manteniendo fijados hasta a tres zagueros rivales. Carvalho, Ramos y Coentrao -Alexis cayó más sobre la banda derecha que sobre la izquierda sobretodo a raíz de que Guardiola “ató” a Alves-  quedaban fijados por la amplitud de los movimientos de Alexis, su hiperactividad en los desmarques tanto de apoyo como de ruptura y la siempre presente amenaza de su velocidad al espacio detrás de la línea. Él sólo permitió al Barça fijar a tres jugadores y minar su labor en las ayudas, lo que permitió a sus compañeros dominar más cómodamente en la zona ancha.

En base a esta idea de salir con un planteamiento más conservador -siempre desde el dominio de la posesión- tal como hiciera en ida de las semifinales de Champions del pasado año, hay algunas consideraciones respecto a la posición y rol de Cesc que podríamos hacer.

En el partido de Liga, el plan de Guardiola fue abrir el sistema defensivo del Madrid acostando a Messi e Iniesta a cada una de las bandas. La defensa blanca la pasada temporada se había basado en la defensa del carril central, por lo que con esta decisión, Pep obligaba a los de Mourinho a defender todo el ancho del campo. Arriba, como nueve, un Alexis Sánchez estirando hacia atrás a la zaga blanca. Guardiola dibujó a un Madrid abierto y estirado, o lo que es lo mismo, brindó espacios a sus interiores por el centro. Ese día fueron Xavi y Cesc, y contrariamente a lo que sucediera con anterioridad, fue el de Arenys quien determinó el ritmo del juego azulgrana. Mayor intensidad, enorme profundidad y velocidad en las transiciones. En definitiva, un ritmo mucho más alto y menos pausado que cuando Xavi es quien gobierna. 

Mañana, sin embargo, como hemos comentado, puede ser que al Barça le interese un partido más lento, más controlado y de posesión más conservadora. Un partido menos abierto en el que pasen menos cosas jugando con la baza de la vuelta en el Camp Nou. Así pues, en ese escenario, sería Xavi quien recuperaría la batuta a la hora de erigirse como el metrónomo del juego culé. Sería posible, entonces, que Cesc recuperase una posición más adelantada para ejercer junto a Messi de doble falso nueve, turnandose con el argentino a la hora de fijar la marca de los centrales y de caer a espaldas del mediocentro rival.

En su posición de interior, Andrés Iniesta para esconder la posesión, evitar la recuperación del Madrid y superar la línea del mediocampo rival. La posición que el manchego dejaría en banda izquierda sería entonces para Alexis Sánchez, trabajando la diagonal y fijando al lateral en banda para brindar espacios interiores a Iniesta y al resto de sus compañeros. Quedaría por comentar la ocupación de la banda derecha y la posición de Messi. Tanto en un 1-3-4-3 como en el 1-4-3-3 apostaríamos por una posición centrada del argentino, dejando libre de marca a un Marcelo que difícilmente, contra el Barça y en el partido de ida, se arriesgara a proyectarse por banda dejando un posible tres contra tres detrás suyo.

Así pues, respecto al partido de Liga, apostaríamos por un cambio de posiciones entre Cesc, Alexis e Iniesta, y de roles entre Xavi y Cesc. Cesc junto a Messi arriba como doble falso nueve y tapando el inicio de la jugada de Xabi Alonso, Alexis en banda izquierda abriendo espacios para los hombres interiores e Iniesta junto a Xavi para asegurar la posesión.

En el Barça, por su parte, los dos fichajes de esta temporada como titulares, y el ya mítico Carles Puyol recuperado por Guardiola para defender a un Cristiano al que, ya desde la final de Roma, tiene la moral ganada. A diferencia de las otras veces que ambos equipos se habían enfrentado, donde Mourinho había planteado el partido como respuesta al juego del Barça, Ronaldo se situó en banda izquierda, por lo que Puyol fue el central diestro del Barcelona, para junto a Alves, ser la doble marca del portugués. Esto permitió liberar al lateral, que a diferencia de cuando por su banda cae Di Maria, pudo correr la banda como en él es costumbre. Si Ronaldo hubiese jugado en la derecha, también Puyol habría caído sobre ese perfil para hacerle el dos contra uno junto a Abidal, dibujando, así, un uno contra uno en la banda derecha de la defensa culé entre Alves y Di María, que en anteriores ocasiones ha atado al lateral brasileño a la línea de cuatro. Se echó de menos en el Madrid ese cambio de bandas de los extremos, más cuando el Barça pasó a defensa de 3: ¿habría pasado Puyol a ser central izquierdo y Abidal el derecho? ¿quien sería, ahora, esa ayuda que el capitán encontraba en Dani Alves en la banda derecha?¿Iniesta? ¿Alexis? Como poco, ese cambio de banda de Ronaldo habría generado dudas en el desarrollo defensivo del Barça.

Dani Alves era el comodín de Guardiola para cambiar del 1-4-3-3 al 1-3-4-3 con el partido en marcha. La novedad estuvo en la otra banda, donde en lugar de situarse Alexis, lo hizo Iniesta. Habíamos hablado en la previa que una de las ventajas defensivas del Madrid era la proximidad entre Xavi, Iniesta y Messi, y el hecho que ambos de concentraran en el carril central. Situando a Iniesta en banda izquierda y a Messi con una mayor tendencia al perfil derecho, Guardiola le estaba proponiendo amenazas al Madrid en los tres carriles. Al mismo tiempo, para estirar también el sistema defensivo blanco hacia atrás y no sólo hacia los lados, en punta se situó un Alexis Sánchez muy profundo y amplio, amenazando constantemente la espalda de cualquiera de los cuatro zagueros del Madrid. Si el lateral blanco salía hasta la media para sumar efectivos en la defensa de ésta línea, el chileno trazaba un desmarque a su espalda, al más puro estilo de los que realizó Cristiano Ronaldo en la final de la Copa del Rey jugando en punta.

Por último, señalar que con el Barça en 1-3-4-3, pudimos ver como Busquets era el hombre corrector que permitía formar con cuatro atrás cuando el Madrid atacaba. Si el Barça tenía el balón, Sergio era mediocentro, cuando perdía el balón, central al lado de Piqué. Se trata de la solución que en su día analizamos en el blog, y que, con Xavi y Cesc en los interiores y, por lo tanto, gestionando la base de la jugada, cobra más sentido que nunca.

Mourinho lo sabe, y por eso, desde el 5-0 ha planteado sus partidos contra el Barça buscando reforzar su fase defensiva posicional. De ahí su cambio al mediocampo de tres hombres o la reconversión de Pepe en interior la pasada temporada. Incluso el habitual cambio de bandas que vemos entre Ronaldo y Di Maria cuando se enfrentan a los azulgranas, podría leerse a partir de esta idea. El Barça, con Messi, Iniesta y, por encima de todo ellos y de manera abrumadora, Xavi, es capaz de mantener la posesión indefinidamente. Otra cosa es el sentido que le dé a ésta y que para progresar necesite arriesgarse a la pérdida, pero si busca la posesión por la posesión, el control intrascendente del cuero, puede hacer inútil cualquier intento de robo del rival.

El objetivo del Madrid será el de condicionar esta posesión -más que defenderla- y el del Barça imponerse desde ella. Mourinho buscará empujar al triángulo Xavi-Iniesta-Messi fuera de la zona donde más peligrosos son, quitarles su espacio y cortarle la conexión con sus posibles socios. El objetivo opuesto tendrá Guardiola. Ensanchar al máximo el sistema defensivo del Madrid fijando abiertos a los laterales y retrasados a los centrales blancos, encontrar espacios y superioridades por dentro desde la salida desde la defensa y la incorporación de futbolistas a la media.

Así pues, no sería una sorpresa que Mourinho optase por el 1-4-3-3 ni que Guardiola hiciese lo propio con el 1-3-4-3. El técnico portugués ya optó por ese sistema la temporada pasada prescindiendo del punta y ubicando ahí a Ronaldo dándole un papel de falso extremo a Özil. Plantear el emparejamiento del triángulo del Barça con una línea de tres centrocampistas en la que Alonso trabajaría sobre la zona Messi apoyado por la capacidad física y de anticipación de sus centrales. Fijar a Alves en defensa para eliminar un socio del centro del campo, sumar a Arbeloa en la defensa interior…Obligar al Barça a jugar lejos del área y forzarles a arriesgar para progresar y de este modo hallar la pérdida que permita a los merengues salir a la contra con Alonso como lanzador. Dado el buen nivel ofrecido por Benzema y el bajo rendimiento de Özil, existe otra alternativa en ese 1-4-3-3 que pasa por sentar a Özil y presentar un ataque con Di María y Ronaldo en bandas. Quedaría por ver el perfil que ocupa cada uno de los extremos y si, sin la amenaza de la diagonal dentro-fuera de Ronaldo, Guardiola liberaría a Alves para proyectarse por la banda y, bien generar superioridades una línea más arriba, bien arrastrar a Di Maria lejos del ataque.

Por lo que se refiere a la opción del 1-3-4-3 en el Barça, con él Guardiola hallaría soluciones para generar el mejor escenario para que Xavi, Iniesta y Messi se impusieran. Salida de tres, dos extremos abiertos para ensanchar el sistema defensivo del Madrid, un nuevo socio en la media para el triángulo y la posibilidad de ocupar el área con el futbolista que ocupe el vértice superior del rombo cuando Messi se acerque a la media, limitando las posibilidades de los centrales rivales de salir siguiendo al argentino.

Además, a nivel defensivo, la presencia de ese cuarto centrocampista, permitiría presentar una vigilancia más eficaz sobre Xabi Alonso cuando éste pase a ocupar una posición entre centrales en la salida, sin que eso traiga como consecuencia descubrir el mediocampo. La defensa de tres, no obstante, aunque podría responder mejor ante el nuevo rol mucho más centrado de Ronaldo, tendría en la defensa de las bandas su punto débil. Di María o las subidas de los laterales podrían castigar mucho al Barça, lo que otorga un papel determinante a los extremos azulgranas tanto con balón como sin él. En defensa, en el sacrificio en el retorno, y en ataque exigiendo a su par para intimidar y limitar las ocasiones en que éste se proyecte.

Por último, señalar la remota posibilidad de que para contrarrestar esos posibles problemas en la defensa a banda, Guardiola alinee a Mascherano no como central sino como mediocentro, debido a su excelencia en transición defensiva, su capacidad de corregir en situaciones de inferioridad y su mejor interpretación de la caída a bandas en fase defensiva respecto a Sergio Busquets.

La primera vez que Pep y Mou se vieron las caras al frente de los dos grandes de la Liga, fue en el 5-0 del Camp Nou. Como evidenció el marcador -y aún más el juego- el Barça fue el absoluto dominador del partido y superó en todo al Madrid. En ese partido, pudimos ver repetida una constante cuando Guardiola se ha enfrentado a Cristiano Ronaldo, como es la doble marca al portugués. Ya sea planteando un doble lateral derecho o -lo más habitual- el apoyo interior de uno de los centrales, Pep siempre ha repetido este planteamiento cuando Ronaldo ha actuado en banda. Formando con la pareja de centrales Piqué-Puyol, siempre ha sido el capitán el encargado de esa doble marca junto al lateral, de manera que el técnico no ha dudado en intercambiar el perfil de los centrales dependiendo de la banda que ocupase Ronaldo, incluso con el partido en marcha. 

Tanto en la final de Copa como en la ida de las semifinales de Champions, Mourinho modificó la posición del crack portugués y lo ubicó en el centro del ataque durante muchos minutos. La doble marca, entonces, recayó sobre los centrales, los cuales eran arrastrados por los desmarques a bandas de Ronaldo. Para aprovechar ese espacio que se generaba en el carril central, Mou contaba con hasta dos interiores llegadores, el alemán Khedira y el reconvertido Pepe. Así consiguió girar el sistema defensivo del Barça en la final de Copa, y por eso en las semifinales de Champions Guardiola trató de contrarrestarlo anclando la posición de Dani Alves. El brasileño, mucho más contenido a la hora de subir la banda, ocupaba el espacio hacia donde se dirigían las diagonales de Cristiano y de esta manera permitía a los centrales azulgranas seguir tapando el centro del ataque blanco. Este nuevo rol de Alves, no obstante, abrió otro escenario en su enfrentamiento con Di María. Ambos jugadores atacan mejor que defienden, y por eso, sujetando a Alves, el escenario se invirtió, pasando Di Maria de defender a Alves a atacarlo, y como ambos atacan mejor que defienden, lo que a priori debía proporcionar mayor seguridad defensiva al equipo de Guardiola, se convirtió en un problema. El Barça tuvo que aceptar esa concesión a cambio de hacer más efectiva la defensa sobre Ronaldo.

Con ese trivote en mediocampo que empujó a Özil a la posición de falso extremo derecho, Mourinho pretendía, además, tapar al triángulo Xavi-Iniesta-Messi alrededor del cual gravita el juego azulgrana. Dar libertad a la espera de una emboscada a Busquets, Alonso ocupando el espacio de Messi, agresividad en la anticipación de los centrales y apoyos interiores de los laterales, sobretodo de un Arbeloa que se hizo con la plaza en defensa que dejaba la nueva demarcación de Pepe. La respuesta de Guardiola a ese planteamiento se dio en el segundo tiempo de la final de Copa, cuando Pedro y Villa se intercambiaron las bandas. Como hemos comentado, para el planteamiento de Mourinho eran muy importantes las ayudas interiores que desde el lateral pudiera realizar Arbeloa, teniendo en cuenta que en el perfil izquierdo del ataque del Barça se localizaba el duelo más desigual del partido, un Iniesta vs.Khedira en el que el manchego podía sacar mucha ventaja de su desequilibrio como sucedió en el 5-0 del Camp Nou.

Para que esto sucediera, Pep buscó el aclarado para Andrés situando a Pedro como extremo izquierdo. A diferencia de Villa que con su tendencia central se convertía en una referencia para el central y no para el lateral blanco, el canario podía fijar a Arbeloa lejos del duelo Iniesta-Khedira, dibujando un uno contra uno entre interiores muy favorable al Barça. Villa, por su parte, buscando la diagonal fuera-dentro desde banda derecha, atacando el cierre de Marcelo y presentando una amenaza en el área que limitase las oportunidades de los centrales del Madrid de salir en la anticipación sobre el triángulo clave del juego del Barça.

El equipo de Guardiola partirá con la ventaja de que un empate ante el Milan le serviría para seguir liderando el grupo y rubricar ese primer puesto en casa ante el Bate Borisov. No obstante, difícilmente veremos adoptar a los azulgarnas un papel distinto al que desarrollan normalmente, es decir, saldrá a mandar y a hacerlo desde el balón. Por eso, y desde la aceptación de que parte en inferioridad, no sería extraño que sobre el papel el Milan repitiese planteamiento respecto al partido de la primera vuelta y esperase al Barça, tratando, eso sí, de desarrollar ese planteamiento de manera más eficaz para no depender de la suerte para sobrevivir, y esperar a entrado el segundo tiempo para asumir mayores riesgos si fuese necesario. 

Para aplicar más eficientemente su idea de juego y, en definitiva, jugar mejor que en el Camp Nou, Allegri contará a diferencia de entonces con la posibilidad de recurrir a Robinho. El brasileño, en ausencia de Pato, ha ocupado la segunda punta al lado de Ibrahimovic en las últimas fechas, y su capacidad para ofrecer soluciones al juego del equipo le ha valido al cuadro rossonero para firmar sus mejores partidos de lo que llevamos de temporada. Robinho da amplitud a un equipo que juega con un rombo cerrado en la media, genera ventajas desde el juego entre líneas en una zona en la que parte un futbolista mucho menos creativo como el ghanés Boateng, brinda profundidad pese a lo mucho que, en este aspecto, penaliza al equipo tener a un punta como Ibrahimovic, y además, si es preciso, facilita la salida desde atrás cuando Nesta y Thiago Silva no encuentran respuesta en su centro del campo. No obstante, aquí nos encontramos con el primer gran dilema de Allegri a la hora de preparar el choque frente al Barça. Pato demostró en el partido de la primera vuelta que puede resultar un salvavidas cuando el Milan deba atacar en inferioridad, no numérica -que también- sino sobretodo de contexto futbolístico. Su velocidad con y sin balón, sus desmarques a espaldas de la zaga y su peligro en la finalización, supondrían una amenaza constante al sistema defensivo culé, y por lo tanto, un elemento que puede hacer más incomodo el partido para los azulgranas. Con Ibrahimovic como jugador franquicia para Allegri, parece que el técnico deberá escoger entre uno de los dos brasileños. Seguramente la opción más interesante para los italianos, y también la más ambiciosa futbolísticamente hablando, no la veamos hasta el segundo tiempo si el resultado es desfavorable para los locales, y pasaría por ubicar a Robinho en la mediapunta por detrás de la pareja Ibrahimovic-Pato.

Por parte del F.C.Barcelona no sorprendería que Guardiola repitiese el marcaje al hombre que ordenó tras los primeros compases del partido en el Camp Nou, con dos hombres sobre los puntas italianos y un hombre libre, sacando partido de la ausencia de hombres de banda en el ataque del Milan. Entonces fueron Mascherano y Abidal los marcadores y Busquets el hombre libre, dejando libre la banda derecha para las proyecciones de Alves y regalando la izquierda ante la falta de un jugador del Milan que entrase por ese costado. Sobretodo si Robinho no figura en el once de Allegri, habrá muchas opciones de que ese escenario se repita, aunque en esta ocasión, con Piqué en lugar de Busquets, bien para ejercer de líbero, bien para marcar a Ibra y dejar ese papel a Mascherano. Ora opción que difícilmente veamos y que podría ser efectiva aun con Robinho ocupando la mediapunta -desde donde a buen seguro atacaría esa banda izquierda de la defensa azulgrana liberada por el marcaje al hombre de Abidal- sería el intercambio entre Mascherano y Busquets en las posiciones de central y mediocentro. Busquets en el centro de la zaga para librar con Piqué y Abidal marcando al hombre a Ibra y Pato respectivamente, y Mascherano por delante libre para corregir en banda y evitar que sea Iniesta quien deba retrasar su posición.

Porqué Andrés puede y debe ser uno de los factores decisivos del partido. Con Essien fuera de combate y a la espera de descubrir que plantea Mourinho en el clásico, Iniesta es un jugador que no tiene respuesta por parte del rival. Su desborde en una posición tan alejada de la portería rival resulta indefendible para sus rivales, y más aún para el hombre que viene ocupando el interior derecho del rombo del Milan, Alberto Aquilani. Para el partido de la primera vuelta Allegri emparejó al manchego con Nocerino, un centrocampista más físico, de mayor despliegue y más agresivo. Aquilani podría encontrar acomodo entonces en banda derecha favorecido por las ausencias de Alves y Adriano que no le obligarán al desgaste de seguir al lateral. No obstante, teniendo en cuenta que estas bajas seguramente impliquen la adopción del 1-3-4-3 por parte de los de Guardiola, para contrarrestar esa sobrepoblación del carril central, es posible que Allegri alinee también en el interior izquierdo a un jugador de desgaste, bien Van Bommel, bien Ambrosini dependiendo de cual de los dos ocupe el mediocentro, o incluso sorprender con un volante como Emanuelson para tratar de atacar por fuera la defensa de tres azulgrana. Difícilmente lo veamos el miércoles, y tampoco hay muchas esperanzas de que se de a lo largo de la temporada, pero sería muy interesante para el equipo rossonero invertir en Aquilani en la posición de mediocentro custodiado por dos interiores más físicos, en un planteamiento similar al que en su día se dio con el maravilloso Andrea Pirlo.

Otro punto a explotar por parte de F.C.Barcelona debería ser las dificultades que tiene el Milan a la hora de defender determinadas situaciones del juego, debido a las características de los hombres que ocupan ese 1-4-4-2 con rombo cerrado en la media. Hablamos, básicamente, de la defensa sobre los hombres más alejados del rival, por lo que algo a explotar deberían ser las entradas desde segunda línea y  los cambios de orientación. Por eso, respecto a la presencia de los centrocampistas del Barça llegando desde atrás, ganaría enteros el 3-4-3 para sumar a Cesc al centro del campo y usar un extremo derecho bien abierto para generar el espacio interior. Con un Pedro recién salido de su lesión, las opciones de ver ahí a Alexis aumentan, pues el chileno es un jugador capaz de atraer a la defensa al costado vaciando así la zona central.

Por último, haciendo referencia al peligro que puede crearle el Barça al Milan mediante el cambio de orientación de sus ataques, cobran protagonismo las diagonales fuera-dentro de David Villa desde banda izquierda encontrando ventaja en la excesiva tendencia del lateral Abate a separarse de Nesta, generándose, así, los espacios por dentro para que entre el asturiano. En este sentido, como apuntamos de cara al partido de la primera jornada de la fase de grupos, el Barça puede sacar mucho rédito de las conexiones Messi-Villa e Iniesta-Alexis.

La pasada temporada, no obstante, el encargado de substituir a ese Henry en el extremo izquierdo fue David Villa, quien como el francés es un punta reciclado a banda con desmarque y presencia rematadora en el área, pero en este caso con una tendencia central mucho más marcada que Thierry, y por lo tanto con más problemas para aguantar la posición en banda. Sin ese jugador que abra al rival sobre su banda derecha, los espacios para Iniesta disminuyen y las ayudas defensivas de los hombres de banda se encuentran más próximas, por lo que el escenario para Iniesta se torna menos favorable. De ahí, por ejemplo, que en medio de los cuatro choques que disputó el equipo contra el Madrid, Guardiola propusiera un intercambio de bandas entre Pedro y Villa que se repitió posteriormente en la final de Champions ante el United. Pedro sí se mantenía abierto y fijaba al lateral rival bien cerca de la cal, alejando las ayudas del centro y dibujando un escenario propicio para Iniesta.

Esta temporada, con la contratación de Alexis, se suma otra variable a tener en cuenta en la ecuación, pues se trata de un jugador que bien alineado en banda izquierda, bien en banda derecha permitiendo a Pedro caer sobre el perfil zurdo, puede influir en la creación de ese contexto positivo para el juego de Iniesta. Además, su capacidad para entrar al espacio desde la posición de extremo derecho, puede habilitar nuevas líneas de pase para Andrés, que les permita reproducir esa sociedad entre el canterano y Dani Alves, que con frecuencia ha permitido al lateral brasileño recibir el pase de Iniesta, entrando al espacio desde atrás, a la espalda del lateral o del central izquierdo, cuando el balón circula cerca de la frontal en el perfil zurdo del ataque del Barça. -Gol de Alves ante el Shakhtar-

También Cesc, gracias a su portentosa llegada desde segunda línea, dependiendo de la posición que ocupe finalmente en el esquema de Guardiola, puede beneficiarse de esas situaciones en las que Iniesta queda encarado con su pierna derecha hacia el centro para mandar un pase en profundidad. El de Arenys, además, será una pieza clave a la hora de determinar el peso colectivo que finalmente tomará Iniesta en el equipo esta temporada. A diferencia de la temporada del triplete, donde el Barça imprimía un punto más de verticalidad y velocidad en su juego, en la dos últimas campañas el equipo selecciona más sus ataques y la defensa con balón se ha tornado un recurso más frecuente. Ahí, el hombre que marca ese ritmo es Xavi, e Iniesta, un jugador tan volcado a la aceleración de la jugada, asume un rol más secundario.

Con Cesc, no obstante, el Barça incorpora a otro cerebro capaz, junto a Xavi, de marcar el ritmo con que se juega el partido. En este caso, un cerebro mucho más vertical y profundo, que vertebra un juego de ataques más cortos y constantes. Así pues, de la capacidad de Cesc de alternarse en la batuta del juego –o de Guardiola de entregársela- dependerá en gran medida que Iniesta recupere ese papel principal que asumió la primera temporada del técnico en el banquillo azulgrana, y marque diferencias como argumento colectivo y no sólo como recurso individual.

Es una opción emparentada con la expuesta en la anterior entrega en tanto que la entrada de Cesc en el once se produce en lugar de uno de los extremos que acompañan a Messi en ataque. Pero a diferencia de aquella, en esta ocasión no implica la reubicación de Iniesta en una posición en banda de ataque, sino la formación de un rombo en el centro del campo que aglutine al manchego con Fàbregas, Xavi y un mediocentro. Se trata de una alternativa que, además, permitiría suavizar el overbooking de centrocampistas de la plantilla y abriría la oportunidad a Thiago Alcántara de gozar de más minutos. Por contra, implicaría la suplencia de dos delanteros de entre Pedro, Villa y Alexis, con lo improbable de esto visto la inversión en el chileno y lo costoso de la decisión a nivel de gestión de vestuario. De todas formas, es una de las muchas alternativas que la llegada de Cesc Fàbregas ofrecerá a Guardiola a lo largo de la temporada para encarar los distintos escenarios que se le vayan presentando al equipo, y que a buen seguro el técnico aplicará en más de una ocasión.

La primera consideración a tener en cuenta, será la manera cómo este rombo se relacionaría con la posición de falso nueve de Leo Messi. Seguramente veríamos a un Messi mucho menos relacionado con la base de la jugada  y con menos tendencia a bajar hasta situarse por detrás de los interiores, pero más volcado sobre la zona de finalización. Evidentemente, la libertad que el esquema azulgrana ofrece al argentino, permitirá que el crack siga desempeñando de la misma manera su papel de teórico nueve, más teniendo en cuenta que con el rombo contaría con un hombre más con el que combianr en zona de tres cuartos. Por este motivo, y dependiendo, también, del hombre utilizado como vértice superior del rombo, el futbolista que acompañe a Leo en ataque en esta suerte de 1-4-4-2, deberá asumir un protagonismo importante en lo que a la ocupación del área se refiere.

Si el hombre que corona el rombo es Iniesta, se requerirá más presencia rematadora del delantero que juegue junto a Messi, un contexto en el que Alexis y sobretodo Villa se adaptarían a la perfección. Por contra, si el hombre más adelantado del mediocampo es Cesc Fàbregas, con su portentosa capacidad de llegada, el equipo aumentará su cuota de intimidación en el área, por lo que el delantero podrá desempeñar un papel mucho más de banda. Teniendo en cuenta las características de los laterales del Barça y las distintas necesidades de Xavi e Iniesta en los interiores, es de prever que la banda ocupada por el extremo sería la izquierda, donde Pedro o Alexis parecerían los más adecuados.

Tanto Cesc como Iniesta pueden desempeñar ese rol como mediapunta en el vértice superior de un rombo en la media -también Thiago si entra en la rotación-. De hecho, seguramente esa sea la demarcación ideal del manchego, aunque su crecimiento como interior izquierdo en el equipo de Guardiola y la aportación en el área de Cesc jugando más adelantado, provocan que con esta disposición seguramente ambos futbolistas se alternarían la posición. Se trataría de formar una dinámica parecida a la expuesta en el primer post de la serie, con la salvedad de que ninguno de los jugadores quedaría encorsetado partiendo de una posición de banda. Por contra, la mayor ocupación del carril central, obligaría a un trabajo del cuerpo técnico para que las alas no queden desatendidas embotellando así el juego del equipo, y a armonizar la formación del rombo con la posición de falso nueve de Messi.

4-3-3 con Xavi y Cesc como interiores:

Esta opción consiste en juntar en los interiores a Xavi y Cesc, para desplazar hasta el tridente atacante a Andrés Iniesta. Era la solución que, tras la salida de Ibra, intuíamos que buscaba Guardiola con el fichaje del de Arenys. Messi como falso nueve, Villa abierto a banda izquierda y la presencia de un falso extremo derecho beneficiándose de la presencia de un lateral como Alves para aparecer por zonas más centradas. De hecho, este ha sido el rol que ha desarrollado Pedro a lo largo de la mayoría de la temporada. Más mediapunta que extremo, era frecuente ver al canario aparecer entre líneas para conectar con Xavi, Iniesta o Messi, emulando su partido ante Alemania en el pasado Mundial de Sudáfrica. El primer movimiento de Guardiola al inicio de la pasada campaña, precisamente, se ajustó bastante a esta idea, al saltar al Sardinero en la primera jornada de Liga con un mediocampo con Keita en el interior izquierdo y con Iniesta partiendo como falso extremo derecho.

Por eso, de cara a la próxima temporada, esa era nuestra apuesta apropósito de la incorporación de Cesc Fàbregas a la disciplina del F.C.Barcelona. No obstante, las intenciones, desde un primer momento, de incorporar junto al ex del Arsenal a un delantero de primer nivel como finalmente ha resultado el caso del chileno Alexis Sánchez, arrojan muchas dudas sobre esta opción. La razón: es prácticamente imposible que el Barça haya planificado la próxima temporada con Pedro y Villa como suplentes. Si Iniesta pasa definitivamente a ocupar una de las tres posiciones de ataque, quedarán dos plazas para cuatro hombres, uno de los cuales sería Messi y el otro un fichaje que puede alcanzar prácticamente los 40 millones de euros y que el mismo Guardiola ha señalado como la incorporación prioritaria. ¿Dónde quedan entonces Villa y Pedro? Hay espacio para que uno de los dos se vea relegado a la plaza de cuarto delantero ante la llegada de Alexis, pero no parece sostenible que pase a ser el quinto delantero de la plantilla.

En todo caso, esta será una de las alternativas que manejará Guardiola a lo largo de la temporada y que será difícil no ver en varios partidos. Con esta disposición, nos encontraríamos a un Iniesta mucho más implicado en la aceleración del juego que en la administración de la base de la jugada, donde el papel protagonista recaería en Xavi y Cesc. El de Arenys, por su parte, que compartiría con Xavi el rol de cerebro del equipo, aportaría desde el interior profundidad y llegada, aspectos que, a otro nivel, hasta ahora ha aportado Keita cuando ha jugado en esta posición. Así pues, de la sociedad que han formado el malí e Iniesta cuando el manchego ha ocupado una demarcación más adelantada, pueden extraerse ideas de lo que podría suceder si finalmente Cesc se adueña del interior izquierdo y Andrés pasa a ocupar la banda izquierda del ataque azulgrana.

En primer lugar, es de prever un intercambio constante de posiciones entre los dos, tanto en amplitud como en profundidad. Pese a ser un jugador eminentemente interior, Cesc es un futbolista que no huye de la banda, sino que por el contrario su interpretación del juego le permite caer sobre el costado para activar la banda y dar amplitud a la jugada cuando ésta lo demanda. Sirva como prueba el tercer gol ante el Madrid en la vuelta de la Supercopa, cuando Cesc recibe en banda derecha siendo el hombre más abierto del equipo y generando el espacio interior en el que se produce la combinación entre Messi y Adriano. Por eso, aun partiendo de una posición abierta, el juego de Iniesta no se anclaría en la orilla, sino que es de esperar que sea el propio juego quien sitúe a ambos jugadores.

Lo mismo sucede si hablamos del posicionamiento en vertical. Así pues, aunque la pizarra dibuje a un Iniesta más adelantado que Cesc, la tendencia del manchego a aparecer en el corazón de la jugada, y la gran llegada y verticalidad de Fábregas, hacen prever que, tal y como ha sucedido cuando Keita ha ocupado el interior, por momentos el interior ocupe una posición más avanzada que el teórico extremo.

En cambio, si Guardiola opta por alinear a Iniesta en banda derecha para reproducir el esquema de esta temporada con un extremo más abierto –Villa- y otro con una mayor presencia por dentro –Pedro-, el contexto para Cesc en el interior izquierdo cambiaría. Sobretodo si el extremo izquierdo es para Villa y no para Pedro, el de Arenys se encontraría un contexto menos combinativo -con Puyol como central izquierdo, Abidal en el lateral y Villa en el extremo- aunque la posición de Messi por el centro evita darle al perfil izquierdo culé el perfil marcadamente finalizador que tuvo la temporada del triplete.

Pero es que ante este Barça de Guardiola, si el equipo catalán logra imponer su discurso,  muy poco pueden hacer los rivales, y para colmo, seguramente no haya habido en la historia otro conjunto con más armas para lograr ese fin: dominar el partido. El objetivo de los rivales es el de entorpecer su juego y evitar que el Barça despegue, porque si lo hace, se relativiza, por ejemplo, la importancia de tener una pareja de delanteros de la magnitud de la formada por Chicharito y Rooney, que en la final, entre ambos, solo dispararon en una ocasión entre los tres palos, la jugada del gol.

En base a esta idea, para Ferguson, no poder contar con Fletcher de inicio, fue un duro golpe. El escocés debía ser un hombre clave en el planteamiento que desde una asumida inferioridad estaba obligado a plantear el United. Era factor corrector de Carrick, el empuje a la presión adelantada de la media y la defensa sobre la recepción de los interiores azulgranas. Sin él, Ferguson tenía la opción de mantener la estrategia pero con piezas de un nivel inferior -Anderson o O’Shea- o cambiar y buscar la ventaja en otro punto. Ferguson optó por esta segunda alternativa y arriesgó. Hizo más largo al equipo buscando la recuperación en primera línea, especialmente sobre la salida natural del Barça, la banda derecha donde se localizan Alves y Xavi, sobrecargándola con el trabajo de Park y el sacrificio de Rooney. Como la recuperación ya no se esperaba en la media, sino en una línea más adelantada, en el lugar de Fletcher se situó Giggs para castigar con balón. No obstante, Ferguson asumía un riesgo casi negligente en caso de que el Barça lograse superar esa primera línea de presión, pues exponía a una pareja tan vulnerable defensivamente como la que componen Giggs y Carrick, al triángulo Xavi-Iniesta-Messi.

Por eso, una vez superadas las dificultades iniciales en la salida, gracias en gran parte al intercambio de posiciones que en esta fase del juego protagonizaron Busquets y Xavi, en un comportamiento que esta temporada ya se ha visto en otras ocasiones como en el partido de ida ante el Arsenal en el Emirates, el dominio del centro culé fue absoluto y le permitió someter cómodamente al United. Ante la superioridad de la media del Barça, el United echó mano de los volantes para apoyar sobre el carril central a unos desbordados Carrick y Giggs. No obstante, la presencia en banda derecha culé de Dani Alves limitaba las ocasiones en que Park podía trabajar sobre los interiores. Ahí, la lectura del brasileño fue excelente leyendo las distintas situaciones e interpretando el momento de sus apariciones en ataque. Si Park aguantaba su marca, se abría para hacer el “aclarado”, si el coreano acudía sobre Xavi, primero generaba superioridad numérica y cuando la ventaja estaba creada, atacaba la banda de Evra. El del sábado fue un partido exigente para Alves, tanto en ataque como en defensa, ya que a la ya mencionada sobrecarga del United sobre su perfil -con Park, las caídas de Rooney, Giggs y las posibles apariciones de Evra- se unía el planteamiento de un Guardiola que cambiando de banda a Pedro y centrando a Villa, le regaló toda la banda al lateral -con el inestimable apoyo en transición ataque-defensa de Mascherano desde la demarcación de central derecho-.

La posición de Pedro en banda izquierda era una posibilidad que apuntamos en la previa ya que Guardiola la había puesto en práctica, con éxito, ante el Real Madrid como medida para generar mayores espacios al triángulo Xavi-Iniesta-Messi, y especialmente al manchego. Puesto que en ambos casos el duelo individual resultaba favorable al canario, con este cambio en la posición de Pedro, el Barça no sólo impedía que Fabio -antes Arbeloa- se convirtiera en una ayuda interior, sino que ahora, era él quien necesitaba de apoyos para no verse superado por el extremo. Los jugadores que estaban a su alrededor -Ferdinand y Valencia principalmente- tenían un nuevo foco de atención sobre el que diversificar sus ayudas, dando una mayor libertad a los hombres clave del Barça, en especial al jugador más próxima esa situación, Iniesta. Si a esto añadimos que la posición centrada de Villa implicaba fijar a los centrales en una posición retrasada, aumentando la distancia respecto a la línea de medios del United y limitando la eficacia de la defensa sobre los mejores hombres del Barça. Xavi, Iniesta y Messi definieron la final, pero el desarrollo de Alves, Pedro y Villa fue decisivo para ofrecerles el mejor escenario posible. Sin duda, los goles del canario y el asturiano, fueron una merecidísima recompensa a su valiosísima labor a lo largo del partido.

Sin embargo, lo lógico es esperar que la banda derecha inglesa sea para Valencia o para Nani. El primero con un juego más abierto que empieza y termina pegado a la cal, explotando su velocidad y verticalidad para percutir al contraataque, o el portugués para aumentar los recursos del equipo en ataque posicional y con una mayor tendencia a la diagonal.

Con más o menos tiempo de posesión en las transiciones defensa-ataque, parece claro que el discurso del United será el contraataque. Para minimizar sus riesgos, pues, será vital para el Barça controlar las pérdidas de balón, tanto en cantidad como en calidad. El Barça no debe permitir la recuperación en fase inicial, con el equipo mal colocado para lanzarse a la presión y el rival desplegado para ejecutar fácilmente la contra. La pérdida azulgrana debe localizarse cerca de la portería de Van der Sar, con el mayor número de jugadores del United por detrás del esférico y los jugadores azulgranas formando una nube alrededor del balón que les permita bien recuperar rápidamente, bien ensuciar la contra inglesa.

Tanto la capacidad de Iniesta para superar líneas desde el regate, como la presencia de Messi a la espalda de los mediocentros habilitando líneas de pase que obliguen a la media rival a girarse hacia su portería, serán los principales caminos que tendrá el Barça para lograr que el juego se localice en las inmediaciones del área del rival. El argentino se encontrará, además, con uno de los principales quebraderos de cabeza de Ferguson, y es que su especial habilidad para dominar el espacio entre mediocentros y centrales, coincidirá con las principales carencias de dos de los hombres que deben defender esa zona, Carrick y Vidic. Los problemas del inglés vienen provocados porque aunque desde hace unas temporadas actúa como mediocentro, su demarcación original es la de interior. Con Cristiano Ronaldo, su adecuación al discurso que imponía el portugués compensaba sus limitaciones, pero ahora, en este “nuevo” United, sus lagunas descuidando su espalda penalizan mucho, y pueden resultar mortales ante un hombre como Messi. Detrás de Carrick estará Vidic, un central perfecto para defender con una referencia, pero que en el espacio abierto, sin una marca fija y con la obligación de interpretar los distintos escenarios que le plantea el juego, es propenso al error.

Por este motivo, Ferguson necesitará a Fletcher y a Ferdinand. Desde la media, el escocés tendrá un doble papel, primero el de intentar evitar que el escenario de inferioridad aparezca, y el segundo, en caso de que este escenario desfavorable sea inevitable, aportar soluciones. Para el primer cometido es de esperar que sea la cabeza visible de un centro del campo agresivo y con una línea de presión alta. Emulando al Madrid de estos cuatro enfrentamientos, Ferguson tratará de obstaculizar la salida del Barça para que sea Messi quien tenga que retrasarse y en lugar de a espaldas de Carrick, situarse por delante de éste. El Barça encontrará así la solución para iniciar jugada, pero arriba, el cuatro para dos de la defensa rival contra Pedro y Villa, dificultará mucho las posibilidades de los azulgranas de llevar peligro a la portería de Van der Sar. Si esto no resulta y el Barça consigue superar la presión del United sin que Messi tenga que abandonar su zona para participar en el arranque de la jugada, Fletcher debería ser el factor corrector que compense las lagunas de Carrick, el hombre que ocupe los espacios que libere el inglés.

Ferdinand, por su parte, debe ser quien interprete los movimientos de Messi y guíe a Vidic desde la defensa. El serbio será el marcador y el inglés el líbero que le corregirá. Por eso, para el Barça, puedo ser muy interesante intercambiar en determinados momentos del choque la posición de los hombres de banda para emparejar a Pedro con O’Shea. Se trataría del mismo recurso que ya utilizó Guardiola en la final de Copa percutiendo con el canario sobre la posición de Arbeloa. La, a priori, superioridad azulgrana en el desequilibrio individual de ese duelo, obligaría a los hombres de ese sector del United a acudir a las ayudas sobre su lateral, por lo que hombres como Ferdinand, Fletcher o incluso Valencia, deberán diversificar sus focos de atención.

El mayor beneficiario si esto ocurre, más que Messi, puede ser Andrés Iniesta, el hombre que compartiría perfil con Pedro desde la posición de interior. El manchego encontraría, pues, facilidades para atravesar al mediocampo rival con la menor presencia de ayudas a su marcador, pudiendo explotar su habilidad en el uno contra uno, para llevar el balón a la frontal del área. Obligar a los medios ingleses a recular, ganar metros en mediocampo, obligar al United a acumular el máximo numero de efectivos por detrás del balón haciendo descender el peligro de sus contras y juntar a los azulgranas alrededor del esférico para aplicar de manera más efectiva la presión.

Equiparados en el aspecto mental del juego, el partido se traslada a lo futbolístico, donde ambos conjuntos han demostrado ser, hoy por hoy, los dos mejores equipo del mundo. Ambos contarán con alguna ausencia notable en la parcela defensiva, donde, de los teóricos onces titulares, ni el sancionado Carvalho ni Abidal podrán saltar al césped. Si parece que estará Puyol, vital, no solo por todo lo que aporta el capitán, sino porqué sin Adriano ni Maxwell, Guardiola se hubiese visto obligado a improvisar con Busquets, Keita o Milito. En la final de Copa, la ausencia de Puyol la cubrió Mascherano, quien firmó una buena actuación, con alguna laguna comprensible en la lectura de la demarcación, pero suplida por unos conceptos tácticos y técnicos en defensa casi perfectos. Con la vuelta de Puyol y ante la ausencia de un lateral izquierdo natural, se abre, pues, la incógnita de quien será el encargado de ocupar la posición.

En principio la banda derecha del ataque blanco será bien para Özil, bien para Ronaldo, pues hasta ahora, en los tres duelos anteriores entre ambos equipos, Mourinho ha optado por emparejar a Di Maria con Dani Alves. De entrada apostaríamos porque el técnico portugués repetirá planteamiento y situará a Ronaldo en punta con el alemán partiendo del costado para  transitar hacia posiciones más centradas, pues sin Adriano, las ventajas que el portugués podría sacar en banda disminuyen. Desde la teórica posición del 9, pues, la función de Ronaldo será la de castigar la espalda de los laterales del Barça para obligar a los centrales a acudir a banda. De este modo, el Madrid conseguiría abrir el espacio en la zona más débil del sistema defensivo culé -la zona de mediocentro- y atacar ahí con la llegada de hombres de segunda línea, ya sea Di Maria, Özil o el reconvertido Pepe.

El portugués ha sido la arma secreta de Mourinho en estos partidos frente al Barcelona, incorporándolo al centro del campo para subir un punto en despliegue, agresividad, llegada y anticipación. En este aspecto, al Madrid le va a penalizar la baja de Khedira, quien en este contexto resultó un hombre sumamente interesante en la final de Mestalla. Por eso, tras alinearlo como mediocentro en el Bernabéu y como interior izquierdo en la Copa, no nos sorprendería que en esta ocasión Mourinho emparejara a Pepe con Andrés Iniesta, más viendo que el de Fuentealbilla fue la clave de la mejora del juego de su equipo en el segundo tiempo de la final.

Hablábamos en la previa de aquel partido del rédito que podían sacar los azulgranas del emparejamiento Iniesta-Khedira y de la importancia de generar un “aclarado” para favorecer esa superioridad en el duelo individual. Esta situación llegó tras el descanso, cuando Guardiola modificó la posición de Pedro y situó en la banda de Arbeloa. Pep localizaba dos emparejamientos favorables al Barça en el mismo perfil, obligando a las ayudas de lo jugadores blancos. La vigilancia sobre un foco desatendía el otro, y ahí el equipo encontró una vía fácil de situarse próximo a la portería de Casillas.

Por contra, el cambio de banda del canario implica liberar a un futbolista tan importante para el Madrid como Marcelo. Veremos si Guardiola apuesta por decantar a la banda del brasileño a David Villa para que en defensa trabaje sobre el lateral mientras en ataque busque el centro del ataque dejando la banda a las subidas de Dani Alves, o si prefiere que sea el mismo Guaje el encargado de fijar a Arbeloa, asumiendo un papel mucho menos centrado del que viene desempeñando últimamente.

Por último, si el Barça logra esa superioridad en banda izquierda que obligue al sistema defensivo del Madrid a dedicarle muchas ayudas a ese perfil, se abrirán, también, mayores espacios para Messi quien, si el equipo consigue la profundidad en su juego, podrá sacar  ventaja de la ausencia de Carvalho en el centro de la zaga y de la importancia de Pepe en mediocampo, para medirse a la poco habitual pareja de centrales formada por Sergio Ramos y Albiol.

Para el partido de vuelta, no obstante, el técnico portugués no podrá contar con Albiol por su expulsión en el penalti que propició el gol del F.C.Barcelona. Parece difícil que Mourinho opte por el cambio hombre por hombre con Garay, por lo que lo más probable es que se vea obligado a mover alguna pieza. De entrada, visto su rendimiento el sábado, parece difícil que Pepe vuelva a la zaga, aunque también es verdad que Mou estará sopesando, seguro, la posibilidad de dar entrada al alemán Ozil. Así pues, la opción más probable es que sea Arbeloa quien entre en el once, situándose en el lateral derecho y pasando a Sergio Ramos al centro acompañando a Carvalho.

Esta situación en los laterales del Madrid, es algo que el Barça deberá aprovechar, tanto por el peligro que Villa pueda llevar por el lado de Arbeloa, como con Pedro -y Afellay en el segundo tiempo- por banda derecha, buscando la diagonal, una vez la presencia de Arbeloa en el lateral derecho impide a Mourinho jugar la baza de situar al ex del Liverpool en lugar de Marcelo para defender este tipo de jugadas que tanto daño hacen al brasileño y que tan decisivas pueden ser en una final.

Esa posible ventaja en el extremo, debe permitir al Barça, sobretodo, sacar provecho del que a nuestro juicio es el emparejamiento más desequilibrado, el Iniesta vs. Khedira. Por este motivo, no descartaríamos en absoluto, bien un intercambio de posiciones entre el alemán y Xabi Alonso, bien la entrada en el once de Lass Diarra para presentar una marca más efectiva sobre el de Fuentealbilla.

Si no, ante las dificultades de Messi para superar la vigilancia de Pepe y Alonso -más Ramos y Carvalho desde el centro de la zaga-, el “aclarado” a Iniesta, puede ser la clave para que el Barça se imponga, tal y como sucedió en el 5-0 del Camp Nou.

Si analizamos el papel que estos cuatro jugadores tienen en el equipo, nos daremos cuenta que todos ellos son hombres involucrados en la salida desde atrás. Puyol, en este sentido, quizá tenga un papel más secundario, pero Valdés, Alves y Xavi son, junto a Piqué, los hombres clave en esta fase del juego. El portero siendo el encargado de dar el primer pase de calidad, sin rifar el balón, para que el equipo salga tocando desde atrás, Alves como recurso para cuando el rival logra defender la salida por los centrales, y Xavi como el hombre que viene a recibir a la base de la jugada y organiza el ataque.

Por eso, una de las prioridades de Guardiola los próximos días será el trabajo alrededor de esta cuestión. En el lateral derecho Adriano, aunque a años luz del nivel de Alves, permite reproducir las mismas características. Buena técnica individual para el pase, recorrido por banda y capacidad para ser el hombre que de amplitud al juego por el perfil derecho. La única duda en esta posición estaría en la opción de reubicar a Mascherano para contar con un hombre que de una mayor seguridad, pero el hecho que el joven del filial Montoya haya entrenado con la primera plantilla, puede resultar una pista definitiva para concluir que el substituto de Alves ante el Mallorca será Adriano.

Más complicada está la solución a las ausencias de Valdés y Xavi. Obviamente, el recambio en la portería será Pinto, pero en lo que se refiere al rol dentro del funcionamiento colectivo, el guardameta andaluz no puede asumir las mismas responsabilidades en el inicio del juego que Víctor. Por eso, la pasada jornada ante el Athletic de Bilbao, Guardiola experimentó con Busquets formando en defensa, en una demarcación algo indefinida, pero siendo protagonista en la salida desde atrás. En este sentido, Busquets substituyó a Valdés.

Sucede, no obstante, que la baja de Xavi provoca que el de Badía sea necesario, también, en el mediocampo, cumpliendo con el rol del hombre encargado de llevar el balón desde la defensa a los hombres más adelantados. La temporada del triplete Sergio fue el encargado de hacer de Xavi cuando Guardiola le dio descanso al de Terrassa, pero en esta, en cambio, el elegido ha sido Iniesta. Sin embargo, en este Barça el manchego localiza su incidencia en una posición más adelantada, superando la línea de presión del rival en la media y acelerando la jugada en el último tercio del terreno de juego. Por eso, un Iniesta “haciendo de Xavi” requerirá de un gran Leo Messi, el de la última media hora ante el Athletic.

Lo más probable es que Guardiola decida sacrificar a uno de los “dos Busquets” -el que interviene en el inicio desde la defensa y el que asume el rol de Xavi en la base de la jugada-, y desde EUMD apostaríamos a que Guardiola lo situará en mediocampo, fiando la salida a Pinto, Adriano, Piqué, Abidal y Maxwell. Si Milito hubiese ofrecido otro rendimiento cuando ha jugado, sin duda sería la opción numero uno del técnico para reforzar el primer pase de los centrales devolviendo a Abidal a la demarcación de lateral izquierdo, pero, lejos de su mejor versión, la alternativa ofrece de antemano, como mínimo las mismas dudas que las demás.

La única manera que tiene Guardiola de no sacrificar una de estas dos fases del juego -aunque en principio no contamos con ello- es que, saltándose las jerarquías, eche mano de Thiago o Fontás. Thiago, sin ser un futbolista del mismo perfil de Xavi,  es un hombre que domina el juego en la base de la jugada pese a que su hábitat ideal sea jugar más adelantado. En este sentido es como Andrés Iniesta, ofrece soluciones en cualquier zona del campo, aunque en el caso del manchego su encaje en el engranaje colectivo se localiza en la zona de tres cuartos. Fontás, por su parte, es un central con un primer pase superior al de Abidal, que por lo tanto, podría ayudar al equipo en este aspecto. Sin embargo, que no haya sido llamado hoy para entrenarse con el primer equipo parece un claro indicativo de que los cuatro zagueros ante el Mallorca saldrán de la terna entre Adriano, Piqué, Abidal, Maxwell y Busquets, con alguna opción para Milito.

En nuestro primer análisis de lo que dio de si el Barça-Madrid del día 29 dejamos fuera del mismo a Xavi, Iniesta y Messi. Argumentamos que su extraordinaria actuación merecía un espacio propio, y qué mejor momento para dedicárselo que el día en que los tres han sido designados como los finalistas del próximo Balón de Oro. Este tipo de premios tienen el valor que tienen, que es poco, pero no deja de ser un gran motivo de orgullo que junto a los nombres históricos de Di Stefano, Best, Beckenbauer, Cruyff, Platini, Van Basten o Zidane, hoy estén los de los tres canteranos culés. Uno catalán, otro de Albacete y otro argentino, los tres de generaciones distintas, representan un estilo, una marca, una manera de entender el fútbol. Ni mejor ni peor que las demás, pero la propia del Barça. Y de la misma manera que no hay mejor manera de hablar del Barça-Madrid que refiriéndose a estos tres futbolistas, el mejor reconocimiento a Iniesta, Messi y Xavi, seguramente sea recordar su memorable actuación en el gran clásico del pasado lunes.

Como era de esperar, los tres partían desde sus demarcaciones habituales, Xavi en el interior derecho, Iniesta en el izquierdo y Messi en la posición de falso nueve que esta temporada le tiene reservada Guardiola. Los primeros compases fueron para que ambos equipos se midieran el uno al otro. El Barça tenía claro su plan, salida por banda derecha con Piqué y Xavi, y cambio de orientación del juego buscando el perfil izquierdo donde Iniesta tenía todo de cara para superar una y otra vez la vigilancia de Khedira. Debido al cambio táctico del Madrid -Cristiano Ronaldo en banda derecha y Di María en la izquierda- Xavi encontró muchas facilidades en la base de la jugada, pues mientras el argentino seguía a Dani Alves y Alonso mantenía centrada su posición para tapar la zona Messi, el de Terrassa no encontraba oposición para dar una salida limpia a la pelota. Esta fase inicial del partido dio por finalizada de manera contundente cuando Messi recuperó un balón a Di María en línea de fondo del Madrid, forzó el córner y tras el saque de esquina mandó el balón al poste prácticamente sin ángulo.

A partir de aquí, el Barça se convenció de que se llevaría el partido, y el Madrid, con el saldo de sus últimos enfrentamientos contra los azulgranas a cuestas, de que no podría hacer nada para evitarlo. Para lograrlo, el planteamiento estaba marcado: salida con Piqué, Xavi en la base, cambio de orientación a Iniesta -varias fueron las diagonales Piqué-Iniesta cuando lo más normal es que el central busque la posición de David Villa-, y juntar en este perfil y en el carril central al manchego con Xavi y Messi. Los tres se hicieron con control de la pelota, del juego y del partido, exhibiendo una inspiración y una compenetración prácticamente perfectas.

En esta compenetración entre los tres futbolistas destaca un comportamiento nuevo y que podría pasar de ser algo puntual y anecdótico a parte del discurso habitual en el juego del F.C.Barcelona. Ya es mayoritariamente conocida la importancia de Messi apareciendo entre líneas obligando a la media rival a retrasarse, ofreciendo espacio a los interiores del Barça. Para contrarrestar este aspecto del juego del argentino, la carta de Mourinho fue Xabi Alonso, situado siempre en el carril central con la función de comerle el espacio al argentino. En este punto es curioso revisar el partido y observar como cuando es el Madrid quien tiene la posesión, el centrocampista vasco no pierde de vista la posición de Leo, girando la cabeza, incluso, en dirección contraria al desarrollo de la jugada.

Contra el Madrid, no obstante, Messi no se limitó a dominar su zona encontrando esos espacios que nadie más encuentra, sino que en otra evolución más en su juego, supo crear los espacios en los que normalmente aparece, para que fueran sus compañeros -generalmente Xavi e Iniesta, pero también Pedro- los encargados de aprovecharlos. Así llegó el primer gol: Messi limpió la zona de la mediapunta, Xavi se aprovecha y aparece para devolver de espaldas para el argentino, que sirve para Iniesta, y éste asiste al de Terrassa que llega desde atrás para batir a Casillas. El mundo al revés, Messi es el hombre que queda por detrás, con Xavi e Iniesta por delante.

Durante la primera parte, este movimiento fue una constante. Messi recibía lejos del área arrastrando con él al mediocampo rival, se separaban las líneas y en ese espacio aparecen, bien Xavi, bien Pedro o bien Iniesta, para recibir solos.

Ya en la segunda parte el Madrid buscó la reacción presionando más arriba, dando entrada a Lass y liberando a Alonso de la vigilancia sobre Messi. El planteamiento era presionar con los tres medios al centro del campo del Barça y que fuese uno de los centrales -preferentemente Pepe- el que saliese sobre el crack argentino cuando éste perdía la posición. Esto implicaba un riesgo: las diagonales de los extremos al espacio dejado por el central, y no tardó mucho el argentino en percatarse y poner dos pases en profundidad que dejaron a Villa solo ante Casillas para, con dos goles, establecer el 4-0 en el marcador.

A partir de aquí el Madrid bajó los brazos y el Barça disfrutó como disfruta este equipo, con el balón. Y a la cabeza los tres tenores, Xavi, Messi e Iniesta que convirtieron la segunda parte en un gran rondo. Se movieron por cualquier zona del campo sumando socios a la causa. Bien podía ser Abidal en banda izquierda del mediocampo, como Villa en el extremo, Busquets en el círculo central o Alves en banda derecha. Tocar, moverse, ofrecerse, ocupar el espacio vacío, combinar con el tercer hombre…El Barça de Guardiola y el estilo Barça llevado a su máxima expresión.

Junto a Messi, la clave ofensiva de Guardiola será Andrés Iniesta. Esta afirmación, obvia en cualquier análisis del juego del Barça, cobrará más razón si cabe en el partido del lunes, tanto por las características del Real Madrid como por la respuesta que puede plantear Guardiola para dañarle. Hemos visto en las entregas anteriores como el juego del equipo de Mourinho presumiblemente se basará en ataques directos y rápidos que se desarrollarán preferentemente por banda izquierda y que, en la medida de lo posible, buscarán armarse tras una recuperación que dibuje un Barça mal colocado. Tanto sus lanzadores -Marcelo y Xabi Alonso- como sus receptores -Ronaldo, Özil y Di María- localizan o tienden a decantar su juego en banda izquierda. Únicamente Higuaín y Ramos percuten por la derecha, pero el peso y efectividad de esta banda en los ataques merengues es mucho menor.

Por eso, a la hora de controlar las contras blancas, junto a la imprescindible consigna de no perder balones en el inicio de la jugada o en el centro del campo que dejen al sistema defensivo culé mal organizado, el Barça, más que nunca, deberá mirar a su banda izquierda a la hora de atacar. Perder la posesión en banda derecha es facilitar la contra del Madrid, pues quedarían cerca de la pelota hombres como Marcelo, Xabi Alonso o Ronaldo. En cambio, decantando el juego sobre el perfil zurdo del ataque azulgrana, el equipo lograría retardar mucho la transición defensa-ataque de los de Mourinho. Así, tras recuperar el balón en su banda derecha, si el Madrid busca lanzar la contra rápida, ésta será menos efectiva, pues los hombres clave del equipo en transición ofensiva se sitúan en la orilla opuesta. Tanto la salida en corto -Marcelo- como en largo -Alonso- quedarán lejos. Si por el contrario prefiere hacer llegar el balón a banda izquierda para contragolpear mejor, aumentará la duración de sus taques y, por lo tanto, dará opción al Barça a recuperar posiciones defensivas.

A la hora de llevar a cabo este planteamiento es donde la figura de Andrés Iniesta adquiere una importancia enorme. Por sus características, es un jugador capaz de batir líneas, hacer recular a la defensa rival, situar el balón cerca del área rival, mantener la posesión y ejercer como eje ofensivo de las jugadas. Si además Villa logra fijar a los centrales liberando de su vigilancia a Leo Messi, el Barça puede encontrar en la sociedad entre el argentino e Iniesta, el escenario ideal para decantar el campo sobre la banda débil del rival.

A su favor jugará la presencia del alemán Khedira en el perfil diestro del doble mediocentro que presenta el Real Madrid, pues aunque el ex del Stuttgart es un jugador dotado para el juego de ataque, defensivamente, pese a su buen físico, tiene muchos más problemas y su hipotético emparejamiento con el 8 del Barça, plantearía un escenario muy favorable para Iniesta, dado el desequilibrio individual de uno y la facilidad para ser superado en el uno contra uno del otro. En los últimos días se ha especulado con la opción de que Mourinho opte por reforzar el centro del campo con la entrada de Lass Diarra, una decisión que nosotros entenderíamos en base a esta situación de desventaja en el emparejamiento Iniesta-Khedira, pues el francés opondría una mayor resistencia a la hora de frenar al de Fuentealbilla.

Faltará ver cuál es la elección de Guardiola a la hora de situar a los centrales, pues si finalmente es Puyol quien cae a banda derecha para fortalecer la defensa del perfil fuerte del Madrid, la posición de Piqué decantado hacia la izquierda favorecería el mayor peso de esta banda en las ofensivas azulgranas. Menos riesgo en el inicio de la jugada, más facilidad para llegar a las inmediaciones del área y menos peligro en caso de pérdida del balón. La banda izquierda del Barça puede ser, pues, la llave de la victoria para el Barça de Guardiola.

El nuevo Valencia de Unai Emery se organiza a partir de un 4-4-2 con la variante del 4-4-1-1, dependiendo de si el acompañante de Aduriz es Soldado o el ‘Chori’ Domínguez. Es un equipo al que le cuesta construir desde atrás si el rival presiona la salida por los centrales, por lo que la mayoría de jugadas terminan en un balón largo buscando la envergadura de Aduriz. Topal- más que Albelda- suele tratar de aportar soluciones a los problemas del equipo al inicio de la jugada, pero ya sea porque sus compañeros todavía no “se lo creen” o porque el plan inicial no es ese, el Valencia no acostumbra a sacar provecho de los intentos del internacional turco por suavizar la salida desde atrás.

Así pues, y más una vez confirmada la ausencia de Joaquín, la apuesta es el juego directo al punta buscando la segunda jugada, en la cual, los hombres de banda -Mata y Pablo Hernández- centran su posición para disputar el rechace junto al segundo punta. Los laterales, por su parte, mantienen una posición adelantada y abierta a banda para evitar que el rival se cierre hacia el centro. Ante esto, será importante para el Barça la presencia de sus laterales en fase ofensiva, para de este modo atraer a Mata y Pablo, y obligarles a bajar hasta su defensa, manteniéndoles lejos, así, de la segunda jugada en la transición defensa-ataque de los valencianistas.

Por este motivo, Unai podría barajar la posibilidad de liberar a Mata -el nuevo referente del equipo tras las salidas de Villa y Silva- alineándole por detrás del punta, en lugar de Soldado o el ‘Chori’ Domínguez, y dando entrada en banda izquierda o bien a Vicente o bien planteando un doble lateral con Bruno y Mathieu que contenga la banda de Dani Alves.

A partir del balón largo buscando a Aduriz, el Valencia tratará de generar peligro por dos caminos. El primero, ganando la segunda jugada juntando a la segunda línea del equipo, y con pocos toques plantarse en el área de Valdés. En este escenario, las caídas a banda izquierda del segundo punta para arrastrar al central y generar espacios para la diagonal de Mata -si finalmente Emery lo mantiene en banda izquierda- será un mecanismo recurrente en el juego del Valencia. En segundo lugar, y más si finalmente Mata ocupa una posición más centrada, los ataques buscarán la prolongación de cabeza de Aduriz buscando el desmarque a la espalda de la defensa azulgrana de un jugador de la segunda línea. Esta jugada acostumbra a provocar muchos problemas al Barça, por lo que junto a la importancia de Piqué y Valdés en estas situaciones, es probable que en este tipo de jugadas veamos muchas veces al mediocentro del Barça como un central más, en un comportamiento similar al que tuvo el Busquets en el Vicente Calderón en la tercera jornada de Liga.

El Barça, por su parte, llega al partido con la baja segura de Pedro y la duda de Xavi Hernández. Quien sí parece que va a llegar es Villa y junto a Messi cubrirán dos de las tres plazas en ataque. La tercera, a priori, estará entre Bojan o Iniesta. Dado el momento de uno y otro, y las necesidades actuales del equipo, apostaríamos por el manchego. Como hemos apuntado en los últimos posts, el Barça necesita activar las bandas en ataque transformándolas en zonas para combinar, algo a lo que, siempre se adaptará mejor un mediapunta como Iniesta que un finalizador como Bojan. No obstante, de confirmarse la ausencia de Xavi, Iniesta podría ser requerido para formar en la media, ya que sin él ni el de Terrassa, un centro del campo formado por Busquets-Mascherano-Keita, puede tener problemas para dar al partido el ritmo de circulación que favorece al equipo.

Por último, en la recamara estará Thiago. El canterano todavía no está listo para comandar el ataque azulgrana, o por lo menos, no para hacerlo con regularidad, por lo que no es momento para exigirle que asuma los galones de Xavi. Ante la necesidad, sin embargo, podría ser una de las soluciones que barajase el cuerpo técnico para sobrevivir al fichaje frustrado de Cesc Fábregas.

Perder a un futbolista como Iniesta no es perder a un futbolista cualquiera, pues mientras con otros pierdes determinados aspectos, con jugadores como el manchego pierdes en todo, pierdes talento y, por lo tanto, soluciones. Si falta Alves el equipo perderá a uno de los mejores laterales del mundo, su capacidad para llegar por banda, su carácter en la presión y su apoyo en la combinación. Estos son aspectos que el técnico deberá buscar en otros jugadores o, de no ser posible, plantear nuevas maneras de afrontar determinados escenarios. Si no dispone de otro lateral con capacidad para correr la banda, pues, modificará la forma con que el equipo trabaja el costado, dado entrada, por poner un ejemplo, a un extremo pegado a la cal.

Pero sin jugadores como Iniesta, sin embargo, no se pierde únicamente su aportación habitual al juego, sino también su capacidad para saber leer cada situación y proponer soluciones desde su talento individual, sabiendo que necesita de él el partido en cada momento. Son el tipo de jugadores que permiten redimensionar un colectivo.

Así fue en la primera temporada de Guardiola en el banquillo azulgrana, en la cual Iniesta fue una pieza clave desde la posición de interior izquierdo. Es cierto que el de Fuentealbilla alternó el mediocampo con la delantera, y que incluso, en los primeros pasos del proyecto, todo indicaba que su sitio estaría en el extremo izquierdo. Sin embargo, ya fuese por el resurgir de Henry, la lenta adaptación de Keita o, lo más probable, la lógica y normal evolución y asentamiento de un equipo nuevo, Iniesta terminó convirtiéndose en el segundo jugador más importante del equipo desde el interior.

Esta temporada, no obstante, los movimientos para llevar a Cesc al Barça, la constatación de que el nueve de Guardiola es Messi y la percepción de que se quiere a un Villa partiendo de la banda para recuperar la figura de aquel Thierry Henry de la temporada 2008-09, nos llevan a pensar que el plan inicial de Pep era el de adelantar a Andrés al tridente atacante. Sin embargo, una vez la directiva no apretó para traer al gunner hasta Barcelona, se abre la puerta para que la demarcación de Iniesta fluctúe durante toda la temporada. A priori, la plaza que el no-fichaje de Cesc ha dejado huérfana parece que se la disputarán Mascherano, Keita y Pedro, por lo que dependiendo cual sea la elección de Guardiola en cada momento, Iniesta jugará en el centro del campo o en la delantera.

En el medio su rol será muy parecido al que desempeñó la temporada del triplete, con menos exigencias a la hora de dar amplitud al campo debido al nuevo papel de los laterales, pero con la misión de conectar con Busquets, Xavi y Messi para que el equipo crezca desde la posesión. Además, su facilidad para superar rivales permite que el adversario se vea obligado a retrasar a su mediocampo, ofreciendo así, espacio -y tiempo- a Xavi para que organice e imponga el ritmo al ataque azulgrana. Si su posición está en ataque, por su parte, con Messi de nueve y Villa abierto a banda izquierda, parece que su sitio está en la derecha. No obstante, esta situación seguramente sea una posición de partida, pues con el balón en juego, las características de cada jugador probablemente harán que Andrés se desplace hacia el centro para juntarse con Messi y Xavi, y deje el carril para Dani Alves. La presencia ofensiva del lateral brasileño, a su vez, permitirá dar una mayor amplitud al ataque del Barça y regalar mayores espacios por el centro.

Termina la temporada futbolística con la selección española como campeona del mundo, y con ella hasta ocho jugadores del F.C.Barcelona, siendo algunos de ellos, piezas absolutamente decisivas en el triunfo de “la roja”, y dos más, Reina y Cesc, formados en la Masía. Es la primera vez en la historia que todos los goles del campeón han venido por miembros de un mismo equipo, y también los azulgranas han sido los que han monopolizado las designaciones al mejor del partido. No obstante, los Valdés, Piqué, Puyol, Busquets, Xavi, Iniesta, Pedro o Villa, no han sido los únicos representantes del F.C.Barcelona en el Mundial de Sudáfrica, de modo que en este post repasaremos individualmente la actuación mundialista de cada uno de los futbolistas azulgranas que han disfrutado de al menos un minuto de juego.

Dani Alves: Empezó en el banquillo puesto que para Dunga, Maicon es el dueño absoluto del lateral derecho. No obstante, a raíz de la lesión de Elano, Alves se hizo un hueco en el centro del campo con una tendencia al juego interior más acusada de la que a priori podría pensarse. De hecho, más que como volante, la actuación de Alves con la selección brasileña se localizó en la posición de interior. Desde ahí se convirtió en una pieza decisiva para que Brasil firmara sus mejores 45 minutos, curiosamente, el día que sería eliminada por Holanda. Sin ser su posición ideal, Alves aportó participación en la construcción, apoyos constantes para permitir al equipo mantener la posesión, inteligentes movimientos sin balón, e intensidad y sacrificio en transición ataque-defensa

Rafa Márquez: Esperanzadora actuación del mexicano que ha demostrado, una vez más, que cuando se trata de un partido grande siempre se puede contar con él. Su físico ya no le permite demasiadas alegrías, pero cuando la ocasión lo requiere es capaz de erigirse como una de las piezas clave de su equipo. En el combinado dirigido por Javier Aguirre, su posición de partida era la de mediocentro, aunque al inicio de la jugada era frecuente verle retrasarse hasta la posición de líbero, formando una defensa de tres junto a los dos centrales, en un mecanismo heredado del ex-seleccionador Lavolpe, y en el cual también se inspiró Guardiola a principio de temporada para sacar el máximo rendimiento a Yaya Touré.

Gerard Piqué: Es el mejor central del mundo, y como tal ha rendido. Perfecto en la anticipación y colocación, prácticamente insuperable en el uno contra uno, y una pieza decisiva en la defensa de los balones aéreos. En transición ofensiva, debido a los problemas de la selección nacional para construir desde atrás, se ha visto un Piqué distinto al del Barça, interviniendo menos en corto, controlando más sus arrancadas en conducción, pero prodigándose en el recurso del pase largo sobre el costado izquierdo, buscando generalmente a Villa o Iniesta. Se trata, pues, de una variante que es posible que veamos repetida la próxima temporada en el F.C.Barcelona con los mismos protagonistas, y que sin duda sería una evolución muy positiva tanto para el crecimiento de Gerard como del equipo.

Carles Puyol: Los de este Mundial no han sido los mejores partidos de Puyol. Seguramente haya pesado que a sus 32 años apenas ha tenido descanso a lo largo de la temporada. No obstante, y aunque en ocasiones el físico no le acompañase, en más de una ocasión ha tirado de ofició para sobreponerse a situaciones complicadas. Quedará para el recuerdo su gol contra Alemania en semifinales, como la coronación de uno de los grandes de la historia del fútbol español.

Eric Abidal: Debido a que la francesa es una selección que puede contar para l lateral izquierdo con jugadores como Evra, Clichy, Cissokho o Tremoulinas, y que en cambio en la posición de central cuenta con futbolistas de un peso menor, con su país Abidal suele jugar por el centro. No obstante, y aunque en más de una ocasión el jugador ha reconocido que es como central donde prefiere jugar, por lo general en esta demarcación sus actuaciones acostumbra a ser bastante flojas. Le cuesta coordinarse con sus compañeros a la hora de posicionarse sobre el césped, no siempre mide bien a la hora de abandonar la línea para anticiparse al balón, y tiene muchos problemas en el juego aéreo frontal. Sin entrar en las cuestiones extradeportivas que sin duda no pueden separarse de la actuación futbolística del combinado galo, Abidal no ha disputado un buen Mundial.

Sergio Busquets: Protagonista de alguno de los debates más encendidos alrededor de la selección española, Busquets se ha confirmado como un fijo en los esquemas del seleccionador. El debate nace de la presencia en el once de dos mediocentros, el de Badia y Xabi Alonso, y a que muchos entendían que uno de los dos debía dejar su puesto a un interior como Cesc, o a un mediapunta como Silva. Sin embargo, se trata de un debate un tanto artificial, pues para el seleccionador, Xabi y Sergio no juegan en la misma posición, ya que entiende que el centrocampista vasco debe jugar siempre acompañado de otros medio más defensivo. Puede estarse de acuerdo o no en esta valoración -desde EUMD no lo estamos- pero lo que es evidente es que partiendo de esta premisa, es inocuo el debate entre Busquets y Alonso, pues para el seleccionador son Marchena o Javi Martínez los que compiten con el azulgrana, y Cesc o Silva los que lo hacen con Xabi.

A parte de esto, en el Mundial Sergio ha vuelto a demostrar que su capacidad para convivir con la presión es infinita, pues no hay que olvidar que hace apenas dos años, todavía jugaba en los campos de tercera división. Como en el Barça, sus mejores actuaciones han respondido a los momentos en que la selección lograba imponer su juego, aquel en el que no se defiende corriendo hacia atrás, sino que se hace o bien corriendo hacia delante lanzando la presión, o bien escondiendo el balón mediante la posesión. Ha dado fluidez y continuidad a la posesión, aunque focalizando su influencia, sobretodo, en el inicio de la jugada, ha minimizado sus pérdidas en zonas comprometidas y ha sufrido más de lo esperado defendiendo de cabeza el juego directo de los rivales. No obstante, el momento que mejor resume su juego, seguramente lo encontremos en el partido contra Holanda, en su primer campeonato como internacional, en una final del Mundial y con casi dos horas de partido en sus piernas. Tres de los cuatro defensas españoles habían visto cartulina amarilla, lo cual, ante un jugador como Robben puede ser letal: si le entras tienes muchas opciones de dejar a tu equipo con diez, si lo dejas pasar, el holandés es perfectamente capaz de decidir el partido. En esta situación, Sergio tuvo la cabeza fría para leer el escenario y ofrecer, una y otra vez, las ayudas a banda para hacer el dos contra uno sobre Robben.

Xavi Hernández: En muchos momentos del Mundial fue más mediapunta que cerebro, pues la presencia en el once de Busquets y Alonso, lo expulsaron del inicio de la jugada hacia posiciones más avanzadas. Su función se centró más en dar el último pase que en la de marcar el ritmo del juego. No es la zona idónea para el juego de Xavi, pues al hecho de que a su alrededor había menos opciones de pase, debe añadirse que en muchas ocasiones se veía obligado a recibir de espaldas a portería. Sin embargo, supo tejer sociedades, sobre todo con Iniesta, y a raíz de la entrada en el once de Pedro pudo disfrutar de muchos más espacios para, ahora sí, ser mucho más protagonista y pesar más en la elaboración.

Andrés Iniesta: Sin ser el Iniesta absolutamente dominante de la temporada del Triplete, Andrés ha sido el futbolista más desequilibrante de la selección en el Mundial. Jugando entre líneas, partiendo desde uno de los costados, Iniesta ha sido el encargado, por un lado, de permitir la superioridad numérica en la media y de atraer a los centrocampistas rivales, y por el otro, decidir en el último tercio del terrenos de juego, ya fuese con una asistencia, desequilibrando en el uno contra uno o llegando a zonas de remate. Su gol en la final le abre las puertas de la historia del futbol español, del mismo modo que su tanto en Stamford Bridge hizo lo propio con la historia del Barça. Sin duda el gol hizo justicia con un futbolista que ha sufrido una temporada muy complicada tanto a nivel deportivo como personal.

Leo Messi: El mejor jugador del mundo fue de más a menos. Empezó el Mundial como absoluto dominador de los partidos, donde sus movimientos eran el inicio y el fin de todas las jugadas. A diferencia que en el Barça, a raíz de la salida del once de Verón, Maradona le pidió una mayor implicación en la construcción del juego, actuando más como centrocampistas que como delantero. En este aspecto se vio penalizado por las dificultades de la albiceleste para construir juego desde atrás y a la escasa movilidad de los hombres de ataque. Se despidió del Mundial con un flojo partido contra Alemania en el que pareció acusar, otra vez, la presión de jugar con su selección.

Pedro Rodríguez: Solo le faltó el gol para completar su particular cuento de hadas. Lo tuvo cerca en la semifinal en una jugada en la que prefirió la jugada individual pese a tener absolutamente solo a Fernando Torres. Hasta ese partido apenas había gozado de protagonismo, pero fue la principal novedad de Del Bosque tanto en la semifinal como en la final. Ante Alemania, Pedro protagonizó una actuación excelente, y difícilmente imaginable en un futbolista que debutaba en un Mundial, y que como Busquets, hace apenas dos años todavía jugaba en tercera división. De hecho, su participación fue vital para que España dominase el encuentro, pues encontró constantemente los espacios entre líneas en los que recibir y obligar a girarse a los medios rivales. Con esto, la media de la selección española se liberaba y encontraba facilidades para mandar.

David Villa: El pichichi de la selección comenzó el Mundial partiendo desde la banda izquierda, en la posición que ocupará en el Barça si Ibrahimović permanece en el equipo, y despejando las dudas de aquellos que no tenían claro cual podía ser su rendimiento partiendo desde el costado. Sin embargo, Villa no ha jugado de extremo pegado a la cal, sino que ha actuado como un punta decantado a banda desde donde lanzar la diagonal -con o sin balón- buscando la portería contraria. Así, los movimientos de Villa buscaron, una y otra vez, el interior del área, la zona donde posiblemente sea el futbolista más letal del planeta. A raíz de la entrada en el once de Pedro en el lugar de Torres, el asturiano pasó a desenvolverse en el centro del ataque, aunque curiosamente, desde esta posición no logró ver puerta.

Con la competición finalizada, los clubes inmersos de lleno en el trabajo de despacho y los jugadores -algunos- preparándose para el Mundial de Sudáfrica, es un buen momento para echar la vista atrás y ver como se ha desarrollado la temporada, a nivel futbolístico, para el F.C.Barcelona. Así pues, y teniendo en cuenta que se trataba del segundo año del proyecto comandado por Pep Guardiola, en la serie que iniciamos hoy trataremos de analizar los cambios experimentados por el equipo de un año a otro. Para empezar, y antes de concentrarnos en situaciones más concretas, dedicaremos este artículo a la que seguramente haya sido una de las principales novedades, el cambio de esquema de juego durante bastantes fases de la temporada.

Inicialmente, Guardiola rompió su hasta entonces innegociable 1-4-3-3, como un recurso para sacar adelante partidos que se habían complicado. La primera vez que lo hizo fue en la jornada 13 en Riazor, cuando con la entrada de Pedro por Henry, el canario pasó a ocupar la banda derecha, Iniesta la izquierda y Messi la mediapunta. El resultado fue positivo y el Barça se impuso por 1 a 3. Sin embargo, el punto de inflexión seguramente se produjo en el Mundial de Clubs, cuando al descanso del partido contra Estudiantes dio entrada a Pedro por Keita para dibujar un 1-4-2-4 con el canario y Henry en las bandas que a la postre le permitiría alzarse con el título que completaba el Sextete. Desde entonces, el cambio de sistema pasó de ser un recurso puntual, a convertirse progresivamente en la propuesta principal.

Con el 1-4-2-4, Guardiola lograba sobreponerse a la desaparición de los espacios entre líneas y a la falta de profundidad en el juego que provocaba la presencia de Ibrahimović, la ausencia de Henry y la baja forma de Iniesta. La solución era la misma que la empleada la temporada pasada: pasar a Messi al centro. No obstante, con Zlatan no resultaba efectivo un intercambio de posiciones con Messi igual que el que la temporada pasada se realizaba con Eto’o. Entonces, la presencia del argentino como falso nueve provocaba que si los centrales salían a por él, se habilitaban las diagonales al espacio de los hombres de banda, mientras que si era el centro del campo rival el que reculaba para tapar a Messi, se generaban espacios para que los interiores azulgranas pudiesen tocar. Esta temporada, sin embargo, sin nadie que amenazara en la diagonal sin balón a la espalda de la defensa, los centrales podían salir sobre el 10. Así pues, mientras los hombres de banda aportaban la profundidad, la presencia en punta de Ibrahimović ejercía de ancla para los centrales. Se construía pues un hábitat con espacios para Messi, ya fuese para recibir y conectar con la media, como para intentar la jugada individual.

El nuevo sistema permitió al equipo sobreponerse a determinados problemas y seguir siendo competitivos, y algunos futbolistas se vieron favorecidos por el cambio. Como Maxwell, mucho más arropado defensivamente con un hombre del trabajo de Keita o Pedro por delante y, por lo tanto, bastante más liberado para sumarse con confianza al ataque. No obstante, también es cierto que algunos hombres se vieron perjudicados por el nuevo escenario, especialmente Keita e Iniesta, los hombres que, junto a Pedro, debían ocupar las posiciones de banda. Se ha comentado que el nuevo sistema también repercutía negativamente sobre Dani Alves, aunque en este caso no estamos de acuerdo, pues entendemos que el rendimiento del lateral es más producto de un mal momento de forma que no de un determinado contexto. No debe olvidarse que cuando llegó al F.C.Barcelona, Alves estaba acostumbrado a jugar con un hombre de banda por delante de él como era Jesús Navas, y que precisamente, durante sus primeros meses como azulgrana, tuvo que modificar su juego, pues a diferencia de lo que sucedía en el Sevilla, el equipo necesitaba de él que doblase por fuera al extremo y no que entrase por el interior. Con el 1-4-2-4 se reproducía para Alves el contexto que tenía en el Sevilla.

Tras la eliminación en Champions, se produjo el último cambio de esquema. Guardiola decidió regresar al 1-4-3-3 prescindiendo de Ibrahimović y dando entrada en su lugar a Bojan. Con el canterano, volvía el peligro de la diagonal sin balón y, por lo tanto, los espacios entre líneas. La opción de Messi como faso nueve volvía a ser válida.