Es cierto y evidente que hay decisiones que pueden ser más problema que solución -como situar a Xavi por delante del balón ante el Villarreal, como hiciera en el pasado Mundial el seleccionador Vicente del Bosque-, o que contar con Iniesta, Di María o Neymar, dará más opciones al equipo que hacerlo con Keita, Adriano o Dani Alves actuando en la posición de extremo. Pero no es menos cierto que en un contexto favorable, esos jugadores han demostrado funcionar. En esos contextos que posibilitan los grandes jugadores.

En su día, en el equipo de Rijkaard, cuando Ronaldinho daba sentido al colectivo -pedimos disculpas por lo exagerado de la afirmación- Oleguer sobrevivía en el lateral derecho. A lo largo de la Champions League que el equipo conquistó finalmente en París, el contexto colectivo le permitió al de Sabadell, salir indemne de duelos ante extremos de la talla de Simao , Robben o de un emparejamiento como central con Gilardino y Shevchenko. Tras la final de París, el equipo se derrumbó y Oleguer ya no tenía ese contexto en el que sostenerse. Él no había cambiado, el equipo si, como consecuencia del abandono de Ronaldinho. Con este ejemplo no pretendemos, ni mucho menos, defender a Oleguer ni atacar al inolvidable Gaucho, sino enjuiciar a una crítica que en la victoria alaba al fuerte y en la derrota ataca al débil. Esa crítica para la cual gana Ronaldinho o Messi y pierde Oleguer o Adriano. Los primeros son los que marcan determinan el contexto, y los segundos los que disfrutan o sufren sus consecuencias. Tampoco es una cuestión de repartir responsabilidades, sino de ser consciente de hacia donde debe ir dirigido el análisis. Hablar del débil nos hará hacerlo sobre situaciones concretas, desequilibrios puntuales, centrarnos en los jugadores más fuertes, encontrar los porqués en el juego.

Así, si miramos al crack argentino, nos encontraremos que el jugador más importante del equipo, el que se constituye como el inicio y el fin de todo, atraviesa por una baja forma evidente. Totalmente justificable, pues como hemos dicho no se trata de repartir culpas sino de hallar explicaciones, pero evidente. Messi disputó en verano la Copa América con la selección albiceleste, a lo que hay que sumar su precipitado regreso sin prácticamente horas de entreno en sus piernas, para medirse en la Supercopa al Real Madrid. Es normal, pues, que Leo esté pagando ahora las consecuencias de aquello, y es normal también que el equipo se resienta por eso.

Un caso distinto es el de Xavi Hernández, que con 32 años parece que empieza a encontrar más dificultades que antaño para imponer su juego. Que ésta temporada el Barça ha perdido control de los partidos es obvio, y que él es el principal encargado de hacerse con ese control, también. Por ahora, Xavi se ve empujado a refugiarse en una posición más retrasada, más próxima al central que al extremo, lo que lleva a todo el equipo a asentarse más atrás de lo que lo hacía otras temporadas, aumentando la necesidad del riesgo en la acción técnica, las posibilidades de pérdida y la exigencia.

Por último, y siguiendo con el análisis del hombre más importante por línea, tenemos a Gerard Piqué, a quién, no es nuevo, le está costando mucho recuperar el nivel de sus primeras temporadas en el F.C.Barcelona. Además, Gerard es el único central de sus características de la plantilla -Fontás, ya antes de su lesión, no es un jugador que entre en competencia con otros posibles centrales como Puyol, Mascherano o Abidal-. Guardiola puede contar con varios centrales de perfil marcador, tanto para la defensa de cuatro como para la de tres, pero Piqué es su único líbero. Es el único central potencialmente capaz de crear ventajas desde el inicio de la jugada. Por eso, aunque su rendimiento esté lejos de ser el esperado, el técnico tiene poco margen de maniobra, Veremos que sucede en verano y si el club incorpora a un jugador que complemente a Piqué pero que a la vez pueda ser su substituto, y hasta que punto puede afectar esto al futuro de Marc Bartra en la primera plantilla.

Xavi e Iniesta desde los interiores eran los encargados de hacer jugar al equipo, pero era Messi quien ofrecía al centro del campo la plataforma favorable en la cual hacerlo. Xavi dirigía desde el escenario que le construía Leo. Ese era un Barça exageradamente polarizado hacia su banda derecha con un mecanismo de salida protagonizado por Márquez, Alves y Xavi. El objetivo era la recepción de Messi en esa banda derecha, para que el argentino lo desencadenase todo. Como alternativa individual, la capacidad de desequilibrio de Iniesta desde el interior izquierdo.

Tras recibir en posición de extremo derecho, Messi dibujaba un movimiento con balón hacía el centro, entre las líneas del rival. Los jugadores del otro equipo, ante el poder intimidatorio del posiblemente mejor regateador de la historia, eran atraídos a esa zona y desnudando otras parcelas del campo. Era el momento en que el los centrocampistas se retrasaban y liberaban a Xavi, en que los centrales salían y habilitaban el desmarque al espacio de Eto’o o en que el lateral derecho se cerraba ofreciendo un latifundio a Henry. Si el rival salía, Eto’o  y Henry mataban a su espalda. La alternativa era mandar atrás a línea del centro del campo cediendo así el dominio al Barça y a Xavi. El rival encerrado en su frontal, tiempo para el Barça para sumar jugadores al ataque, Xavi con espacios para dirigir y la posibilidad de asegurarse una pérdida de calidad y con muchos hombres cerca para lanzar la presión.

Nadie encontraba respuesta a ese funcionamiento. El movimiento de Messi con balón era indefendible y sus consecuencias devastables. Hasta que alguien dio con la tecla y cambió el planteamiento: “si el movimiento de Messi es indefendible, el objetivo es evitar que éste se dé”. No se podía evitar que Leo recibiera el balón “ni tampoco quitárselo”, pero si incidir en el dónde podía ir con él ocupando un espacio que hasta entonces el argentino encontraba vacío. Los rivales empezaron a disponer un hombre al lado izquierdo del mediocentro con la misión de ocupar esos espacios a los que Messi se desplazaba tras recibir. Encerrar al argentino en la banda limitándolo a la aportación individual.

La respuesta de Guardiola fue reubicar a Messi en la posición de falso delantero centro mandando a Eto’o a banda derecha. Desde ese planteamiento  aplastó a Madrid y Manchester en el 2-6 y en la final de Champions de Roma. Como extremo, el rival había logrado cerrarle el camino hacia esa zona entre líneas desde la cual imponerse, ubicándolo como falso nueve Guardiola le liberaba de la necesidad de encontrar esos caminos. Messi no necesitaba encontrar la vía para llegar, ya estaba ahí.

Aquella jornada 34 de la temporada 2004-05, ante el Albacete, el público del Camp Nou asistió al primer gol de un insultantemente joven Leo Messi. Con ficha aún del filial y el dorsal 30 a la espalda, el argentino saltó al terreno de juego en el minuto 88 y le dio tiempo a anotar dos goles prácticamente idénticos. El primero, eso sí, anulado por el colegiado. La temporada concluyó con el Barça como claro campeón de una Liga que debía ser el inicio de un ciclo triumfal. Así lo promocionó el club con una campaña publicitaria en la que el joven Messi aparecía al final del spot con la ya famosa sentencia “recuerda mi nombre“.

Por si alguno lo había olvidado su nombre durante el verano, en el Gamper que daba inicio a la temporada 2005-06, Messi se encargó de recordárselo con una actuación espectacular en la que humilló a expertos gladiadores como Cannavaro o Patrick Vieira, y que entusiasmó a Fabio Capello. No tardó mucho el argentino en hacerse con el puesto de Ludovic Giuly en el once de Rijkaard en la posición de extremo derecho. Una tripleta atacante formada por Ronaldinho, Eto’o y Messi prácticamente imparable. Esa temporada el equipo conquistó la Champions League en París -aunque Leo se perdió el último tramo de campaña por sus problemas con las lesiones-, y tras la final empezó el declive de un equipo llamado a prolongar sus éxitos.

En el desmoronamiento del equipazo dirigido por Rijkaard, muchos fueron los factores que influyeron. Uno de ellos, el mismísimo Leo Messi, que paradójicamente, mató de manera figurada al padre para ocupar su lugar. Leo estaba llamado a cotas más altas que ser una pieza más del Barça de Ronaldinho, la leyenda de Leo Messi demandaba un equipo auténticamente suyo. La entrada del argentino en aquel equipo fue algo tan inevitable como problemático. Cierto es que en otro momento el grupo lo habría asimilado sin más complicación, pero en pleno descontrol del vestuario, el equipo no tenía la motivación suficiente como para dar respuesta a los cuestiones futbolísticas que la entrada de Messi en el equipo de Ronaldinho planteaba. La profundidad que encontraba el Barça con las diagonales de Giuly y los desmarques de ruptura de Eto’o, cómo estos obligaban a girarse al mediocampo rival ofreciendo espacios a la medular culé para dominar la segunda jugada y situar la posesión cerca del área rival, se pedió con la consolidación de Leo en el once y la grave lesión de rodilla de Eto’o. El equipo necesitaba reinventarse futbolísticamente pero los pesos pesados ya no estaban dispuestos. El equipo se hundió, y en ese hundimiento, junto a Andrés Iniesta, sólo Messi sobrevivía, más por una capacidad de desequilibrio única que por una propuesta colectiva. Como si supiera que su momento iba allegar, Leo aguantó en pie.

Y ese momento llegó con la elección de Pep Guardiola como entrenador de la primera plantilla del F.C.Barcelona. Su primera decisión, prescindir de Deco, Eto’o y Ronaldinho. El tiempo del Gaucho había terminado, ahora era el momento del equipo de Messi. El relevo del diez.

En el Barça, por su parte, los dos fichajes de esta temporada como titulares, y el ya mítico Carles Puyol recuperado por Guardiola para defender a un Cristiano al que, ya desde la final de Roma, tiene la moral ganada. A diferencia de las otras veces que ambos equipos se habían enfrentado, donde Mourinho había planteado el partido como respuesta al juego del Barça, Ronaldo se situó en banda izquierda, por lo que Puyol fue el central diestro del Barcelona, para junto a Alves, ser la doble marca del portugués. Esto permitió liberar al lateral, que a diferencia de cuando por su banda cae Di Maria, pudo correr la banda como en él es costumbre. Si Ronaldo hubiese jugado en la derecha, también Puyol habría caído sobre ese perfil para hacerle el dos contra uno junto a Abidal, dibujando, así, un uno contra uno en la banda derecha de la defensa culé entre Alves y Di María, que en anteriores ocasiones ha atado al lateral brasileño a la línea de cuatro. Se echó de menos en el Madrid ese cambio de bandas de los extremos, más cuando el Barça pasó a defensa de 3: ¿habría pasado Puyol a ser central izquierdo y Abidal el derecho? ¿quien sería, ahora, esa ayuda que el capitán encontraba en Dani Alves en la banda derecha?¿Iniesta? ¿Alexis? Como poco, ese cambio de banda de Ronaldo habría generado dudas en el desarrollo defensivo del Barça.

Dani Alves era el comodín de Guardiola para cambiar del 1-4-3-3 al 1-3-4-3 con el partido en marcha. La novedad estuvo en la otra banda, donde en lugar de situarse Alexis, lo hizo Iniesta. Habíamos hablado en la previa que una de las ventajas defensivas del Madrid era la proximidad entre Xavi, Iniesta y Messi, y el hecho que ambos de concentraran en el carril central. Situando a Iniesta en banda izquierda y a Messi con una mayor tendencia al perfil derecho, Guardiola le estaba proponiendo amenazas al Madrid en los tres carriles. Al mismo tiempo, para estirar también el sistema defensivo blanco hacia atrás y no sólo hacia los lados, en punta se situó un Alexis Sánchez muy profundo y amplio, amenazando constantemente la espalda de cualquiera de los cuatro zagueros del Madrid. Si el lateral blanco salía hasta la media para sumar efectivos en la defensa de ésta línea, el chileno trazaba un desmarque a su espalda, al más puro estilo de los que realizó Cristiano Ronaldo en la final de la Copa del Rey jugando en punta.

Por último, señalar que con el Barça en 1-3-4-3, pudimos ver como Busquets era el hombre corrector que permitía formar con cuatro atrás cuando el Madrid atacaba. Si el Barça tenía el balón, Sergio era mediocentro, cuando perdía el balón, central al lado de Piqué. Se trata de la solución que en su día analizamos en el blog, y que, con Xavi y Cesc en los interiores y, por lo tanto, gestionando la base de la jugada, cobra más sentido que nunca.

Mourinho lo sabe, y por eso, desde el 5-0 ha planteado sus partidos contra el Barça buscando reforzar su fase defensiva posicional. De ahí su cambio al mediocampo de tres hombres o la reconversión de Pepe en interior la pasada temporada. Incluso el habitual cambio de bandas que vemos entre Ronaldo y Di Maria cuando se enfrentan a los azulgranas, podría leerse a partir de esta idea. El Barça, con Messi, Iniesta y, por encima de todo ellos y de manera abrumadora, Xavi, es capaz de mantener la posesión indefinidamente. Otra cosa es el sentido que le dé a ésta y que para progresar necesite arriesgarse a la pérdida, pero si busca la posesión por la posesión, el control intrascendente del cuero, puede hacer inútil cualquier intento de robo del rival.

El objetivo del Madrid será el de condicionar esta posesión -más que defenderla- y el del Barça imponerse desde ella. Mourinho buscará empujar al triángulo Xavi-Iniesta-Messi fuera de la zona donde más peligrosos son, quitarles su espacio y cortarle la conexión con sus posibles socios. El objetivo opuesto tendrá Guardiola. Ensanchar al máximo el sistema defensivo del Madrid fijando abiertos a los laterales y retrasados a los centrales blancos, encontrar espacios y superioridades por dentro desde la salida desde la defensa y la incorporación de futbolistas a la media.

Así pues, no sería una sorpresa que Mourinho optase por el 1-4-3-3 ni que Guardiola hiciese lo propio con el 1-3-4-3. El técnico portugués ya optó por ese sistema la temporada pasada prescindiendo del punta y ubicando ahí a Ronaldo dándole un papel de falso extremo a Özil. Plantear el emparejamiento del triángulo del Barça con una línea de tres centrocampistas en la que Alonso trabajaría sobre la zona Messi apoyado por la capacidad física y de anticipación de sus centrales. Fijar a Alves en defensa para eliminar un socio del centro del campo, sumar a Arbeloa en la defensa interior…Obligar al Barça a jugar lejos del área y forzarles a arriesgar para progresar y de este modo hallar la pérdida que permita a los merengues salir a la contra con Alonso como lanzador. Dado el buen nivel ofrecido por Benzema y el bajo rendimiento de Özil, existe otra alternativa en ese 1-4-3-3 que pasa por sentar a Özil y presentar un ataque con Di María y Ronaldo en bandas. Quedaría por ver el perfil que ocupa cada uno de los extremos y si, sin la amenaza de la diagonal dentro-fuera de Ronaldo, Guardiola liberaría a Alves para proyectarse por la banda y, bien generar superioridades una línea más arriba, bien arrastrar a Di Maria lejos del ataque.

Por lo que se refiere a la opción del 1-3-4-3 en el Barça, con él Guardiola hallaría soluciones para generar el mejor escenario para que Xavi, Iniesta y Messi se impusieran. Salida de tres, dos extremos abiertos para ensanchar el sistema defensivo del Madrid, un nuevo socio en la media para el triángulo y la posibilidad de ocupar el área con el futbolista que ocupe el vértice superior del rombo cuando Messi se acerque a la media, limitando las posibilidades de los centrales rivales de salir siguiendo al argentino.

Además, a nivel defensivo, la presencia de ese cuarto centrocampista, permitiría presentar una vigilancia más eficaz sobre Xabi Alonso cuando éste pase a ocupar una posición entre centrales en la salida, sin que eso traiga como consecuencia descubrir el mediocampo. La defensa de tres, no obstante, aunque podría responder mejor ante el nuevo rol mucho más centrado de Ronaldo, tendría en la defensa de las bandas su punto débil. Di María o las subidas de los laterales podrían castigar mucho al Barça, lo que otorga un papel determinante a los extremos azulgranas tanto con balón como sin él. En defensa, en el sacrificio en el retorno, y en ataque exigiendo a su par para intimidar y limitar las ocasiones en que éste se proyecte.

Por último, señalar la remota posibilidad de que para contrarrestar esos posibles problemas en la defensa a banda, Guardiola alinee a Mascherano no como central sino como mediocentro, debido a su excelencia en transición defensiva, su capacidad de corregir en situaciones de inferioridad y su mejor interpretación de la caída a bandas en fase defensiva respecto a Sergio Busquets.

El Real Madrid, para abandonar los problemas que encontró la pasada temporada ante rivales que le cedían el balón y le obligaban a atacar en posicional, ha introducido una serie de cambios buscando imponerse también es estos escenarios. La principal novedad se concentra en Xabi Alonso, quien al inicio de la jugada baja hasta situarse entre centrales, reproduciendo la salida lavolpiana que tantas veces ha intentado implantar Guardiola en su Barça. Alonso, desde esa posición al inicio de la jugada, es quien, no sólo está comandando el juego del equipo, sino de quien depende la posición en el campo de sus compañeros. Para profundizar en el nuevo rol de Alonso y en cómo éste repercute sobre el comportamiento de sus compañeros, recomendamos el extraordinario trabajo de los compañeros del blog Ecos del Balón.

A ese movimiento de Alonso situándose entre centrales, le acompaña la proyección simultánea de los dos laterales al centro del campo, tanto de un Marcelo que como consecuencia ha perdido peso en la salida, como de un Arbeloa que se ha hecho con la plaza de lateral tras la consolidación de Sergio Ramos como central izquierdo al lado de Pepe. La nueva demarcación del defensa andaluz es otra de las novedades del Madrid 2011-12. La nueva pareja de centrales merengue, dos portentos a nivel físico y en anticipación, permite a Mourinho adelantar mucho la línea y llevar al equipo más cerca del área rival. Las fases de posesión del adversario se acortan y Madrid no se ve obligado a correr hacia atrás para recuperar la posición defensiva. El Madrid monopoliza la posesión, y cuenta con jugadores capaces de darle sentido con el equipo atacando en posicional.

Uno de esos hombres es el alemán Özil, quien con el nuevo papel de Alonso se ve obligado a acudir a menudo cerca del mediocentro, y de quien sorprende su flojo inicio de temporada pues debería ser el futbolista más favorecido por la presencia de Benzema en la punta de ataque. El francés es ese jugador capaz de ofrecer un retorno a Özil, de alargar la posesión y y temporizar el vertiginoso ritmo de los ataques blancos. Es el hombre que combinando en la frontal, da el tiempo al equipo para que adelante posiciones y se asiente en campo contrario. Junto al nueve, esta temporada el Madrid está lanzando a Cristiano Ronaldo hacia un rol mucho más central, debido en gran parte al papel abierto a bandas que desarrollan los laterales a raíz del papel de Xabi Alonso. Así, durante muchas fases del juego, son éstos los que fijan pegados a la cal, formando Ronaldo como doble nueve al lado bien de Benzema, bien de Higuaín.

Por parte del Barça, sin duda la principal novedad ha sido la utilización del 1-3-4-3 como plan principal más allá del recurso puntual. Bien por la sobrepoblación de centrocampistas de primerísimo nivel en la plantilla, bien ante la perspectiva de no poder renovar a Dani Alves la pasada temporada, bien como medida de motivación de un grupo que lleva tres temporadas instalado en el éxito, lo cierto es que esta temporada Guardiola ha preferido en más ocasiones a tres defensas en lugar de cuatro. En esta línea de tres zagueros, tras rendir a un excelente nivel en el tramo final de la temporada pasada, se ha afianzado como un fijo Javier Mascherano. Bien como marcador derecho, bien como líbero, el argentino puede ser considerado uno de los centrales titulares del equipo, compitiendo en igualdad de condiciones -sino en mejores- con Piqué y Puyol.

Por delante de la línea defensiva, una nube de interiores completada por Messi y en ocasiones, incluso, por Cesc como doble falso nueve. Para abrir espacios a tanto centrocampista, dos extremos fijados en banda que a su vez habilitan la participación de Alves por el interior como otro centrocampista más. En banda izquierda, no obstante, debido a las dificultades de Villa para mantener su posición abierta y a la evidente tendencia central de su juego, en algunos partidos Guardiola ha introducido la novedad de abrir en el inicio de la jugada al interior izquierdo a banda para poder lanzar a Villa hacia la punta de ataque. Se habilita una línea de pase sencilla para iniciar juego, se fija al lateral contrario, se libera a Villa de la responsabilidad de dar amplitud, y el hecho de contar con cuatro centrocampistas, equilibra por dentro.

Por último, centrarnos en el ya mencionado tol de Cesc como doble falso nueve, ya sea en el 1-3-4-3 partiendo del vértice superior del rombo, o formando en la delantera del 1-4-3-3. Con ese dispositivo táctico, la presencia de un lateral como Dani Alves permite a Guardiola liberar la banda derecha y poder centrar al de Arenys. El rol de Cesc ahí, es el de complementar a Messi. Cuando uno se acerca a los interiores, el otro pisa el área, para así mantener a los centrales fijos y a la vez crear superioridades en tres cuartos de campo. Sacar ventajas del falso nuevo sin que penalice uno de los inconvenientes, la difícil ocupación del área. Sin embargo, en ocasiones hemos visto cómo Messi recuperaba la banda derecha que ocupó la primera temporada de Guardiola en el banquillo, convirtiéndose el argentino en esa atracción en el costado que habilite espacios para sus compañeros en el interior, obligando al rival a abrir su sistema defensivo.

La primera vez que Pep y Mou se vieron las caras al frente de los dos grandes de la Liga, fue en el 5-0 del Camp Nou. Como evidenció el marcador -y aún más el juego- el Barça fue el absoluto dominador del partido y superó en todo al Madrid. En ese partido, pudimos ver repetida una constante cuando Guardiola se ha enfrentado a Cristiano Ronaldo, como es la doble marca al portugués. Ya sea planteando un doble lateral derecho o -lo más habitual- el apoyo interior de uno de los centrales, Pep siempre ha repetido este planteamiento cuando Ronaldo ha actuado en banda. Formando con la pareja de centrales Piqué-Puyol, siempre ha sido el capitán el encargado de esa doble marca junto al lateral, de manera que el técnico no ha dudado en intercambiar el perfil de los centrales dependiendo de la banda que ocupase Ronaldo, incluso con el partido en marcha. 

Tanto en la final de Copa como en la ida de las semifinales de Champions, Mourinho modificó la posición del crack portugués y lo ubicó en el centro del ataque durante muchos minutos. La doble marca, entonces, recayó sobre los centrales, los cuales eran arrastrados por los desmarques a bandas de Ronaldo. Para aprovechar ese espacio que se generaba en el carril central, Mou contaba con hasta dos interiores llegadores, el alemán Khedira y el reconvertido Pepe. Así consiguió girar el sistema defensivo del Barça en la final de Copa, y por eso en las semifinales de Champions Guardiola trató de contrarrestarlo anclando la posición de Dani Alves. El brasileño, mucho más contenido a la hora de subir la banda, ocupaba el espacio hacia donde se dirigían las diagonales de Cristiano y de esta manera permitía a los centrales azulgranas seguir tapando el centro del ataque blanco. Este nuevo rol de Alves, no obstante, abrió otro escenario en su enfrentamiento con Di María. Ambos jugadores atacan mejor que defienden, y por eso, sujetando a Alves, el escenario se invirtió, pasando Di Maria de defender a Alves a atacarlo, y como ambos atacan mejor que defienden, lo que a priori debía proporcionar mayor seguridad defensiva al equipo de Guardiola, se convirtió en un problema. El Barça tuvo que aceptar esa concesión a cambio de hacer más efectiva la defensa sobre Ronaldo.

Con ese trivote en mediocampo que empujó a Özil a la posición de falso extremo derecho, Mourinho pretendía, además, tapar al triángulo Xavi-Iniesta-Messi alrededor del cual gravita el juego azulgrana. Dar libertad a la espera de una emboscada a Busquets, Alonso ocupando el espacio de Messi, agresividad en la anticipación de los centrales y apoyos interiores de los laterales, sobretodo de un Arbeloa que se hizo con la plaza en defensa que dejaba la nueva demarcación de Pepe. La respuesta de Guardiola a ese planteamiento se dio en el segundo tiempo de la final de Copa, cuando Pedro y Villa se intercambiaron las bandas. Como hemos comentado, para el planteamiento de Mourinho eran muy importantes las ayudas interiores que desde el lateral pudiera realizar Arbeloa, teniendo en cuenta que en el perfil izquierdo del ataque del Barça se localizaba el duelo más desigual del partido, un Iniesta vs.Khedira en el que el manchego podía sacar mucha ventaja de su desequilibrio como sucedió en el 5-0 del Camp Nou.

Para que esto sucediera, Pep buscó el aclarado para Andrés situando a Pedro como extremo izquierdo. A diferencia de Villa que con su tendencia central se convertía en una referencia para el central y no para el lateral blanco, el canario podía fijar a Arbeloa lejos del duelo Iniesta-Khedira, dibujando un uno contra uno entre interiores muy favorable al Barça. Villa, por su parte, buscando la diagonal fuera-dentro desde banda derecha, atacando el cierre de Marcelo y presentando una amenaza en el área que limitase las oportunidades de los centrales del Madrid de salir en la anticipación sobre el triángulo clave del juego del Barça.

La temporada pasada ya analizamos este escenario en En un momento dado, y señalamos que la solución para hacer frente a este tipo de planteamientos, pasaba por “primero, no concebir las bandas como un espacio desde el cual lanzar centros, sino como una zona más en la que combinar, y segundo, ensanchar el radio de acción de los hombres más peligrosos“. Con Iniesta fuera de combate, el recurso utilizado por Guardiola ha sido el de abrir a Leo Messi al perfil derecho, en la posición que ocupó la primera temporada del técnico en el banquillo culé. Volcar el juego hacia el triángulo que forma el argentino con Alves y Xavi, generando espacios por dentro para que los aprovechen, sobretodo, hombres como Cesc o Villa.

Ante el Getafe, no obstante, este recurso coincidió en otra variante de Guardiola que cortocircuitó esta conexión. Bien cuando el rival se cierra, bien cuando presiona la salida desde la defensa, Pep, desde finales de la pasada temporada, ha optado por retrasar la posición de Xavi intercambiándose con Busquets. El de Tarrassa pasa al mediocentro y Sergio al interior derecho. Combinados ambos recursos, no obstante, nos encontramos un escenario en el que Messi crea la ventaja para que el cerebro del equipo mande desde el interior derecho, pero en el que ese hombre ya no es Xavi, sino Busquets. Pero Sergio es un jugador de continuación y no un hombre para organizar y dar el tiempo al juego. En la izquierda no estaba Iniesta, mientras Alexis y Villa insistían en pisarse el espacio el uno al otro. Sólo quedaba un perfil derecho en el que Messi no encontraba retorno para las ventajas que creaba al interior derecho desde su posición.

La solución pasaba por situar otro cerebro en ese interior. Si no se quería sacar a Xavi del mediocentro, el intercambio de perfil entre Busquets y Thiago, seguramente hubiese sido la opción más interesante. De cara a la planificación de la temporada 2012-13, no sería extraño que ante esta situación, Guardiola quiera incorporar a un mediocentro más creativo que Busquets, o, lo más probable, un central verdaderamente determinante a la hora de iniciar el juego. Ese Rafa Márquez que permita a Xavi seguir en el interior. Hasta entonces, el remplazo del 4 mexicano puede ser otro 4, Cesc Fábregas. Evidentemente no para formar en el centro de la zaga, sino para ser ese segundo cerebro que necesita el equipo cuando Xavi no ocupa el interior derecho, o bien para, directamente, ser él quien ocupe esa demarcación de mediocentro, y así volver a conectar el circuito.

Juntar superioridades por dentro para mover rápido, encontrando líneas de pase a varias alturas y castigando la transición ataque-defensa del Athletic. Para potenciar esta superioridad por dentro, Guardiola volvió a echar mano de Adriano en la posición de extremo izquierdo, estirando hacia la orilla al sistema defensivo de los de Bielsa. Sin Pedro lesionado y con un Alexis adquiriendo ritmo después de semanas de ausencia, el brasileño pasó por delante del Guaje Villa, pues mientras Adriano permite ese juego fijo en banda, el asturiano es un futbolista de diagonal hacia el centro que podría arrastrar hacia el interior a los defensores exteriores del rival. El objetivo era eliminar soldados para la batalla que se disputaría en el carril central. 

Y ahí la decisión más controvertida de la noche por parte de Pep, la de mandar a Leo Messi a la banda derecha. Seguramente el de Santpedor buscaba un foco de atención en banda que abriera la defensa rojiblanca y que a  la vez pudiera habilitar las llegadas de la segunda línea culé. Con el argentino en banda, el centro fue para Cesc coronando el rombo, pero anoche el de Arenys fue precisamente eso, el vértice superior de un rombo en la media, más que un falso nueve.

La principal consecuencia de esta cuestión, fue la escasa presencia en el área del equipo de Guardiola. Una suerte de 1-4-4-2 con rombo en la media y dos extremos arriba. La zaga del Athletic, sin un delantero que los fijase ni desmarques de ruptura que amenazasen su espalda, era invitada a adelantar la línea, y los centrales quedaban habilitados para salir sobre la ayuda de los centrocampistas y así equilibrar fuerzas ante la nube de centrocampistas azulgranas que había planteado Guardiola. Especialmente meritorio el partido de Javi Martínez que permitió a su equipo que la alineación de Iturraspe como mediocentro no penalizase.

Al Barça le costaba llevar el juego cerca del área de Gorka, y sólo los slaloms de Messi e Iniesta y alguna llegada desde atrás de Cesc, lograban aplastar a la media bilbaína contra su defensa y ofrecer así los espacios a Xavi en los que imponer su ritmo. Además, cuando el Athletic lograba recuperar el esférico obtenía fases de posesión que obligaban al Barça a defender hacia atrás, bien usando a un Muniain que formaba en banda derecha para huir de la exigencia de tapar a Alves, o sobretodo apoyándose en un Fernando Llorente pletórico que ganó la partida en todo momento a un Piqué menor. Ayer Gerard tenía un reto defensivo y una oportunidad en ataque, y ni superó lo primero ni aprovechó lo segundo. En fase ofensiva, su posición de central izquierdo y la salida de tres planteada por Guardiola le dejaban como centro del inicio del juego, era el jugador potenciado, el protagonista, pero en ese escenario favorable no supo ser determinante.

Primero fue la prueba de la salida de tres incrustando al mediocentro entre centrales y el cambio en el perfil del delantero centro con la llegada de Ibrahimovic, y la pasada temporada, tras la marcha del sueco, la nueva posición de Leo Messi como falso delantero centro. El objetivo es sumar nuevos estímulos a los jugadores para seguir creciendo. Seguir mejorando respecto al año anterior. En esta línea, Guardiola ha puesto en práctica este inicio de temporada el esquema 1-3-4-3, aunque atendiendo a la composición de la plantilla y a las dudas sobre su viabilidad ante rivales del máximo nivel, en este post vamos a exponer una alternativa al cambio de sistema que permita al Barça de Guardiola seguir creciendo en su fútbol. Ésta pasa por potenciar el juego y la influencia de los miembros de la generación del 87, Piqué, Cesc y Messi.

El argentino ya es el centro absoluto desde la libertad que le da la posición de falso nueve, y a lo largo de las últimas fechas, ya hemos analizado la trascendencia que podría adquirir Cesc desde la posición de mediocentro y de qué manera podría re-dimensionar al colectivo. Con el ex-gunner, el equipo empezaría a gobernar desde el mediocentro y no desde el interior como sucede ahora, y una nueva gestión de la base de la jugada permitiría al equipo mostrarse aún más poderoso en campo del rival. Una vez potenciado Messi en ataque y Cesc en la media, el último apartado es la salida del balón desde la defensa.

Si ya antes de la llegada de Guardiola la salida desde la defensa era una fase de importancia capital en el juego que desde la llegada de Cruyff propone el F.C.Barcelona –ahí están por ejemplo los nombres de Koeman, Blanc, Frank de Boer o Rafa Márquez- desde que el de Santpedor se hizo cargo de la primera plantilla, está fase se ha convertido prácticamente en una obsesión desde el primer día. En este sentido, Pep prácticamente siempre ha apostado por una salida con tres hombres, ya fuese cerrando con el lateral izquierdo –Abidal o Puyol- en su primera temporada, o con los numerosos intentos de implantar la salida lavolpista retrasando al mediocentro a raíz, primero, de la lesión de Márquez, y finalmente de la salida de éste del equipo.

Sin el mexicano y su extraordinario desarrollo en esta fase del juego,  Guardiola optó por implicar en la salida al mediocentro para formar un tridente más eficiente que el que formarían los centrales con el lateral izquierdo. A priori, un Piqué-Touré/Busquets-Puyol, propondría un mejor inicio del juego que un Piqué-Puyol-Abidal.  No obstante, la falta del mediocentro adecuado para llevar a cabo este mecanismo, pues precisa de un perfil de iniciador-organizador al que no responden ni Busquets ni Mascherano, ha hecho que Guardiola siempre terminara desestimando este plan y volviendo a la salida con los centrales más el lateral izquierdo.

Sí existe una posibilidad, no obstante, de que Guardiola encuentre una manera de dar una vuelta de tuerca a esta fase del juego. Teniendo en cuenta los problemas físicos de Puyol, las concesiones que implica alinear a un lateral como Adriano cuando Abidal debe ocupar el centro de la zaga y la llegada de Cesc Fábregas al centro del campo, es muy probable que en muchas ocasiones a lo largo de la temporada el acompañante de Piqué en el centro de la zaga sea Mascherano. Cuando esto ha sucedido, Pep ha optado por situar al argentino sobre el perfil derecho quedando Piqué como central izquierdo. De este modo, si el entrenador se decantase por un inicio de la jugada de tres hombres en el que intervinieran los centrales y el lateral izquierdo, sería Gerard el hombre que, tras el movimiento del central derecho abriéndose al costado, se situaría en el centro de esa línea de tres. Se estaría potenciando al central más capacitado para protagonizar la salida del equipo, permitiéndole influir en un campo mucho más amplio, como en su momento sucedió con Messi cuando abandonó la banda derecha para acomodarse en la posición de falso nueve.

Es una opción emparentada con la expuesta en la anterior entrega en tanto que la entrada de Cesc en el once se produce en lugar de uno de los extremos que acompañan a Messi en ataque. Pero a diferencia de aquella, en esta ocasión no implica la reubicación de Iniesta en una posición en banda de ataque, sino la formación de un rombo en el centro del campo que aglutine al manchego con Fàbregas, Xavi y un mediocentro. Se trata de una alternativa que, además, permitiría suavizar el overbooking de centrocampistas de la plantilla y abriría la oportunidad a Thiago Alcántara de gozar de más minutos. Por contra, implicaría la suplencia de dos delanteros de entre Pedro, Villa y Alexis, con lo improbable de esto visto la inversión en el chileno y lo costoso de la decisión a nivel de gestión de vestuario. De todas formas, es una de las muchas alternativas que la llegada de Cesc Fàbregas ofrecerá a Guardiola a lo largo de la temporada para encarar los distintos escenarios que se le vayan presentando al equipo, y que a buen seguro el técnico aplicará en más de una ocasión.

La primera consideración a tener en cuenta, será la manera cómo este rombo se relacionaría con la posición de falso nueve de Leo Messi. Seguramente veríamos a un Messi mucho menos relacionado con la base de la jugada  y con menos tendencia a bajar hasta situarse por detrás de los interiores, pero más volcado sobre la zona de finalización. Evidentemente, la libertad que el esquema azulgrana ofrece al argentino, permitirá que el crack siga desempeñando de la misma manera su papel de teórico nueve, más teniendo en cuenta que con el rombo contaría con un hombre más con el que combianr en zona de tres cuartos. Por este motivo, y dependiendo, también, del hombre utilizado como vértice superior del rombo, el futbolista que acompañe a Leo en ataque en esta suerte de 1-4-4-2, deberá asumir un protagonismo importante en lo que a la ocupación del área se refiere.

Si el hombre que corona el rombo es Iniesta, se requerirá más presencia rematadora del delantero que juegue junto a Messi, un contexto en el que Alexis y sobretodo Villa se adaptarían a la perfección. Por contra, si el hombre más adelantado del mediocampo es Cesc Fàbregas, con su portentosa capacidad de llegada, el equipo aumentará su cuota de intimidación en el área, por lo que el delantero podrá desempeñar un papel mucho más de banda. Teniendo en cuenta las características de los laterales del Barça y las distintas necesidades de Xavi e Iniesta en los interiores, es de prever que la banda ocupada por el extremo sería la izquierda, donde Pedro o Alexis parecerían los más adecuados.

Tanto Cesc como Iniesta pueden desempeñar ese rol como mediapunta en el vértice superior de un rombo en la media -también Thiago si entra en la rotación-. De hecho, seguramente esa sea la demarcación ideal del manchego, aunque su crecimiento como interior izquierdo en el equipo de Guardiola y la aportación en el área de Cesc jugando más adelantado, provocan que con esta disposición seguramente ambos futbolistas se alternarían la posición. Se trataría de formar una dinámica parecida a la expuesta en el primer post de la serie, con la salvedad de que ninguno de los jugadores quedaría encorsetado partiendo de una posición de banda. Por contra, la mayor ocupación del carril central, obligaría a un trabajo del cuerpo técnico para que las alas no queden desatendidas embotellando así el juego del equipo, y a armonizar la formación del rombo con la posición de falso nueve de Messi.

Tras una temporada en que, más que nunca, en el seguimiento mediático los 90 minutos “han sobrado”, en el momento que todas las miradas se alejarán del balón, nosotros volveremos la vista atrás y recuperaremos el aroma del césped. Nos detendremos, así, en el análisis de las líneas maestras que han marcado este tercer año con Guardiola como entrenador de la primera plantilla del F.C.Barcelona, de las modificaciones respecto a los dos ejercicios anteriores y de aquellos aspectos que han permitido al equipo lograr otra temporada repleta de éxitos.

Si ha habido un movimiento capital esta temporada en la evolución del ‘Pep Team’, éste ha sido la nueva posición de Leo Messi como nueve mentiroso. El primer año de Guardiola al frente del equipo, el argentino encontró su demarcación habitual en banda derecha, para desde ahí trazar la diagonal hasta la zona del 10. A partir de ese movimiento creció el equipo, y por eso, cuando los rivales encontraron la manera de hacerle frente dada su menor complejidad, Guardiola optó por centrar a Messi sacrificando a un Eto’o mermado cuando partía desde la banda. Esta variante que ya al inicio de aquella campaña el técnico había puesto en práctica en el Molinón ante el Sporting, se consolidó en el Bernabéu el día del 2-6 y en la final de Champions de Roma ante el Manchester United.

En verano, no obstante, llegó Ibrahimovic para darle una vuelta de tuerca al funcionamiento colectivo. En un principio Messi regresó a la banda, pero las dificultades en la adaptación del delantero sueco y la imposibilidad para Guardiola de poder contar con regularidad con las mejores versiones de Iniesta y Henry, forzaron a un cambio de sistema. El Barça pasó a utilizar una suerte de 1-4-2-4 o 1-4-2-3-1 en el que Messi se situaba por detrás del puna con total liberta, mientras dos hombres abiertos a los costados le generaban mayores espacios. Colectivamente el equipo no terminó de encontrar su juego, pero Messi a nivel individual despegó. Exhibiciones en Liga contra Zaragoza o Valencia y en Champions ante el Stuttgart y el Arsenal son algunas pruebas de ello. No obstante, llegado el tramo decisivo, en el momento en que se deciden los títulos, Guardiola volvió a apoyarse en el 1-4-3-3  y Messi volvió a ocupar el centro del ataque. Posiblemente, escoltado por Pedro y Bojan, llegaron las mejores actuaciones de la temporada del Barça.

Por eso, al finalizar la temporada, Guardiola lo tenía claro: el nueve del equipo sería Messi. Llegó Villa para, junto a Pedro, ser los complementos perfectos del 10, y una vez recuperado el mejor Iniesta, todo estaba listo para redimensionar el equipo a partir del triángulo Xavi-Iniesta-Messi.

Desde esta posición de falso nueve, Messi ha encontrado la plataforma para agrandar su campo de influencia hasta al exageración. Siempre partiendo de ese espacio que domina como nadie en el mundo, a la espalda del mediocampo rival y antes de llegar a los centrales, Messi es el jugador clave a la hora de generar ventajas en los interiores para Xavi e Iniesta. Si el centro del campo retrasa para tapar al argentino, a los canteranos se les aparecen nuevos espacios, si son los centrales los que deciden adelantar la línea para anticiparse al 10, se genera el uno contra uno en banda con Villa o Pedro y el espacio en los pasillos centrales para que éstos entren en diagonal en dirección al gol.

De su sociedad con Xavi e Iniesta, además, han surgido variantes y comportamientos interesantes para dar soluciones a eventuales problemas en el juego. Así, cuando el rival ha conseguido expulsar a Messi de su zona entre líneas, el argentino no se ha resignado a no poder aportar algo al juego del equipo y ha hallado alternativas a su juego habitual. De este modo, no ha sido extraño ver a un Messi retrasando su posición hasta intercambiar posiciones con uno de los interiores. Aunque en ocasiones este comportamiento implica una pérdida de presencia en el área, en otras, como en el día del 5 a 0 al Madrid, ha permitido al equipo una flexibilidad muy difícil de sujetar por los rivales. Acudiendo a la zona de interiores, Messi arrastra con él a su par, lo que despeja el espacio que el argentino venía ocupando, dando la posibilidad de que sea uno de los interiores quien lo controle. Además, dado su excelente talento a la hora de orientar el cuerpo en el momento de recibir, estos desplazamientos a la media le permiten atacar a sus adversarios encarado hacia el marco rival y, por lo tanto, superar línea contribuyendo bien a encerrar al rival, bien a llevar el balón a zonas de peligro.

Se puede afirmar, pues, que esta temporada Messi ha sido más delantero que nunca, pero también más centrocampista que nunca. Aunque sin duda será una tesis controvertida, seguramente el ex-seleccionador argentino Diego Armando Maradona haya tenido un papel importante en este crecimiento del mejor jugador del mundo. Si entrar a valorar lo acertado o no de la propuesta del combinado albiceleste y de las decisiones de su técnico, lo cierto es que, sin un cerebro en el once y sólo Mascherano como stopper en la medular, Messi se vio obligado a asumir el papel de organizador. Hasta entonces Leo era un delantero, bien en banda bien por el centro, pero un hombre para la primera línea. Diego Armando, no obstante, le pidió a Messi ser Maradona, es decir, influir en toda la cancha, ordenar a sus compañeros y capitanear todas las jugadas de ataque de la albiceleste, y es algo que después le hemos visto incorporar en su juego con el Barça. No es casualidad que ésta haya sido su mejor temporada como pasador.

Pero es que ante este Barça de Guardiola, si el equipo catalán logra imponer su discurso,  muy poco pueden hacer los rivales, y para colmo, seguramente no haya habido en la historia otro conjunto con más armas para lograr ese fin: dominar el partido. El objetivo de los rivales es el de entorpecer su juego y evitar que el Barça despegue, porque si lo hace, se relativiza, por ejemplo, la importancia de tener una pareja de delanteros de la magnitud de la formada por Chicharito y Rooney, que en la final, entre ambos, solo dispararon en una ocasión entre los tres palos, la jugada del gol.

En base a esta idea, para Ferguson, no poder contar con Fletcher de inicio, fue un duro golpe. El escocés debía ser un hombre clave en el planteamiento que desde una asumida inferioridad estaba obligado a plantear el United. Era factor corrector de Carrick, el empuje a la presión adelantada de la media y la defensa sobre la recepción de los interiores azulgranas. Sin él, Ferguson tenía la opción de mantener la estrategia pero con piezas de un nivel inferior -Anderson o O’Shea- o cambiar y buscar la ventaja en otro punto. Ferguson optó por esta segunda alternativa y arriesgó. Hizo más largo al equipo buscando la recuperación en primera línea, especialmente sobre la salida natural del Barça, la banda derecha donde se localizan Alves y Xavi, sobrecargándola con el trabajo de Park y el sacrificio de Rooney. Como la recuperación ya no se esperaba en la media, sino en una línea más adelantada, en el lugar de Fletcher se situó Giggs para castigar con balón. No obstante, Ferguson asumía un riesgo casi negligente en caso de que el Barça lograse superar esa primera línea de presión, pues exponía a una pareja tan vulnerable defensivamente como la que componen Giggs y Carrick, al triángulo Xavi-Iniesta-Messi.

Por eso, una vez superadas las dificultades iniciales en la salida, gracias en gran parte al intercambio de posiciones que en esta fase del juego protagonizaron Busquets y Xavi, en un comportamiento que esta temporada ya se ha visto en otras ocasiones como en el partido de ida ante el Arsenal en el Emirates, el dominio del centro culé fue absoluto y le permitió someter cómodamente al United. Ante la superioridad de la media del Barça, el United echó mano de los volantes para apoyar sobre el carril central a unos desbordados Carrick y Giggs. No obstante, la presencia en banda derecha culé de Dani Alves limitaba las ocasiones en que Park podía trabajar sobre los interiores. Ahí, la lectura del brasileño fue excelente leyendo las distintas situaciones e interpretando el momento de sus apariciones en ataque. Si Park aguantaba su marca, se abría para hacer el “aclarado”, si el coreano acudía sobre Xavi, primero generaba superioridad numérica y cuando la ventaja estaba creada, atacaba la banda de Evra. El del sábado fue un partido exigente para Alves, tanto en ataque como en defensa, ya que a la ya mencionada sobrecarga del United sobre su perfil -con Park, las caídas de Rooney, Giggs y las posibles apariciones de Evra- se unía el planteamiento de un Guardiola que cambiando de banda a Pedro y centrando a Villa, le regaló toda la banda al lateral -con el inestimable apoyo en transición ataque-defensa de Mascherano desde la demarcación de central derecho-.

La posición de Pedro en banda izquierda era una posibilidad que apuntamos en la previa ya que Guardiola la había puesto en práctica, con éxito, ante el Real Madrid como medida para generar mayores espacios al triángulo Xavi-Iniesta-Messi, y especialmente al manchego. Puesto que en ambos casos el duelo individual resultaba favorable al canario, con este cambio en la posición de Pedro, el Barça no sólo impedía que Fabio -antes Arbeloa- se convirtiera en una ayuda interior, sino que ahora, era él quien necesitaba de apoyos para no verse superado por el extremo. Los jugadores que estaban a su alrededor -Ferdinand y Valencia principalmente- tenían un nuevo foco de atención sobre el que diversificar sus ayudas, dando una mayor libertad a los hombres clave del Barça, en especial al jugador más próxima esa situación, Iniesta. Si a esto añadimos que la posición centrada de Villa implicaba fijar a los centrales en una posición retrasada, aumentando la distancia respecto a la línea de medios del United y limitando la eficacia de la defensa sobre los mejores hombres del Barça. Xavi, Iniesta y Messi definieron la final, pero el desarrollo de Alves, Pedro y Villa fue decisivo para ofrecerles el mejor escenario posible. Sin duda, los goles del canario y el asturiano, fueron una merecidísima recompensa a su valiosísima labor a lo largo del partido.

Sin embargo, lo lógico es esperar que la banda derecha inglesa sea para Valencia o para Nani. El primero con un juego más abierto que empieza y termina pegado a la cal, explotando su velocidad y verticalidad para percutir al contraataque, o el portugués para aumentar los recursos del equipo en ataque posicional y con una mayor tendencia a la diagonal.

Con más o menos tiempo de posesión en las transiciones defensa-ataque, parece claro que el discurso del United será el contraataque. Para minimizar sus riesgos, pues, será vital para el Barça controlar las pérdidas de balón, tanto en cantidad como en calidad. El Barça no debe permitir la recuperación en fase inicial, con el equipo mal colocado para lanzarse a la presión y el rival desplegado para ejecutar fácilmente la contra. La pérdida azulgrana debe localizarse cerca de la portería de Van der Sar, con el mayor número de jugadores del United por detrás del esférico y los jugadores azulgranas formando una nube alrededor del balón que les permita bien recuperar rápidamente, bien ensuciar la contra inglesa.

Tanto la capacidad de Iniesta para superar líneas desde el regate, como la presencia de Messi a la espalda de los mediocentros habilitando líneas de pase que obliguen a la media rival a girarse hacia su portería, serán los principales caminos que tendrá el Barça para lograr que el juego se localice en las inmediaciones del área del rival. El argentino se encontrará, además, con uno de los principales quebraderos de cabeza de Ferguson, y es que su especial habilidad para dominar el espacio entre mediocentros y centrales, coincidirá con las principales carencias de dos de los hombres que deben defender esa zona, Carrick y Vidic. Los problemas del inglés vienen provocados porque aunque desde hace unas temporadas actúa como mediocentro, su demarcación original es la de interior. Con Cristiano Ronaldo, su adecuación al discurso que imponía el portugués compensaba sus limitaciones, pero ahora, en este “nuevo” United, sus lagunas descuidando su espalda penalizan mucho, y pueden resultar mortales ante un hombre como Messi. Detrás de Carrick estará Vidic, un central perfecto para defender con una referencia, pero que en el espacio abierto, sin una marca fija y con la obligación de interpretar los distintos escenarios que le plantea el juego, es propenso al error.

Por este motivo, Ferguson necesitará a Fletcher y a Ferdinand. Desde la media, el escocés tendrá un doble papel, primero el de intentar evitar que el escenario de inferioridad aparezca, y el segundo, en caso de que este escenario desfavorable sea inevitable, aportar soluciones. Para el primer cometido es de esperar que sea la cabeza visible de un centro del campo agresivo y con una línea de presión alta. Emulando al Madrid de estos cuatro enfrentamientos, Ferguson tratará de obstaculizar la salida del Barça para que sea Messi quien tenga que retrasarse y en lugar de a espaldas de Carrick, situarse por delante de éste. El Barça encontrará así la solución para iniciar jugada, pero arriba, el cuatro para dos de la defensa rival contra Pedro y Villa, dificultará mucho las posibilidades de los azulgranas de llevar peligro a la portería de Van der Sar. Si esto no resulta y el Barça consigue superar la presión del United sin que Messi tenga que abandonar su zona para participar en el arranque de la jugada, Fletcher debería ser el factor corrector que compense las lagunas de Carrick, el hombre que ocupe los espacios que libere el inglés.

Ferdinand, por su parte, debe ser quien interprete los movimientos de Messi y guíe a Vidic desde la defensa. El serbio será el marcador y el inglés el líbero que le corregirá. Por eso, para el Barça, puedo ser muy interesante intercambiar en determinados momentos del choque la posición de los hombres de banda para emparejar a Pedro con O’Shea. Se trataría del mismo recurso que ya utilizó Guardiola en la final de Copa percutiendo con el canario sobre la posición de Arbeloa. La, a priori, superioridad azulgrana en el desequilibrio individual de ese duelo, obligaría a los hombres de ese sector del United a acudir a las ayudas sobre su lateral, por lo que hombres como Ferdinand, Fletcher o incluso Valencia, deberán diversificar sus focos de atención.

El mayor beneficiario si esto ocurre, más que Messi, puede ser Andrés Iniesta, el hombre que compartiría perfil con Pedro desde la posición de interior. El manchego encontraría, pues, facilidades para atravesar al mediocampo rival con la menor presencia de ayudas a su marcador, pudiendo explotar su habilidad en el uno contra uno, para llevar el balón a la frontal del área. Obligar a los medios ingleses a recular, ganar metros en mediocampo, obligar al United a acumular el máximo numero de efectivos por detrás del balón haciendo descender el peligro de sus contras y juntar a los azulgranas alrededor del esférico para aplicar de manera más efectiva la presión.

A la espera de que el Real Madrid certifique su pase a semifinales haciendo valer el 4-0 de la ida ante el Tottenham, el mundo del fútbol se prepara para un mes de abril en el que Barça y Madrid se enfrentarán hasta en cuatro ocasiones. Como es normal, tratándose de competiciones distintas, los choques no tendrán la misma importancia, de modo que este particular Play-off que disputarán los dos grandes del fútbol español, vivirá un crescendo que se iniciará en Liga donde la ventaja de los azulgranas es notable, pasará por la disputa de un título como la Copa del Rey, y desembocará en la gran batalla por lograr una plaza en la final de la Champions League que se disputará en Londres.

Por eso, es de prever que tanto Mourinho como Guardiola mantengan abierta alguna de las dudas acerca de sus planteamientos, al menos, hasta la final de Copa. De entrada, en el Barça, la ausencia por sanción de Mascherano nos privará de resolver la que seguramente sea la principal incógnita del plan culé: la posición del argentino y Sergio Busquets. Aunque el sábado Guardiola supla al Jefecito con Milito como central o Keita en el mediocentro, para los otros tres partidos esperamos que Busquets y Mascherano se repartan el mediocentro y la plaza de central que las bajas de Abidal y Puyol han dejado huérfana. En el Madrid, la posición de Di María, la presencia en el centro del campo de Lass Diarra o la posibilidad de que Arbeloa entre en el lateral izquierda para dar al equipo una mayor seguridad defensiva, son aspectos que tampoco esperamos resolver en el partido de Liga.

Hay algo, no obstante, que no variará. Y es que tanto el planteamiento del Real Madrid como el del F.C.Barcelona, nacerán en Messi y Cristiano Ronaldo. Por eso, ante la dificultad de elaborar un análisis más especifico del partido del Bernabéu, creemos que una buena manera de dar el pistoletazo de salida a lo que nos espera en los próximos días, es centrarnos en el papel que pueden jugar los dos cracks en estos cuatro partidos y como pueden condicionar tantos a su equipo como al rival. De hecho, el partido de la primera vuelta se puede explicar en gran medida en base a ellos dos y a las soluciones que encontraron, o no encontraron, los técnicos rivales para hacerles frente.

En el caso de Cristiano Ronaldo, desde que Guardiola es el entrenador, el Barça siempre le ha planteado una doble vigilancia. Ya fuera con Alves adelantado a la media para presentar un doble lateral derecho, o, lo más habitual, con Puyol como segunda marca desde la posición de central, Guardiola siempre ha tratado de que Ronaldo tuviera dos hombres cerca de él. En la primera vuelta, por ejemplo, pudimos ver como antes del pitido inicial, al percatarse de que Mourinho desplazaba al portugués a banda derecha, Guardiola y Vilanova mandaron intercambiar las posiciones de Piqué y Puyol. El objetivo era que el capitán siempre fuese el central del perfil sobre el que cayera Cristiano Ronaldo. Esto provocó qu cuando el Barça construía, la jugada naciera lejos de Ronaldo, y que debido a que Alves arrastraba a Di María hasta su línea defensiva, la conexión Piqué-Busquets-Xavi encontrase todo a su favor para hacerse con el control del juego. A la vez, desconectaba la salida natural de los blancos, alejando al de Madeira de Marcelo y Xabi Alonso.

En principio, esto nos llevaría a pensar que es difícil que Ronaldo repita en banda derecha, pero entonces hay algún aspecto al que Mourinho deberá encontrar remedio, como a la defensa sobre Dani Alves. Difícilmente Ronaldo seguirá al brasileño en sus incursiones en ataque -tampoco sería bueno para el Madrid que lo hiciese- y la ventaja de poder aprovechar la espalda del lateral, queda minimizada si Guardiola persiste en mandar al central diestro sobre Cristiano. Si esto sucede, el portugués no recibirá libre sino con la marca de un central, dando tiempo a Alves de recuperar su posición atrás. Por otro lado, está por ver si ante la diagonal fuera-dentro de Pedro, Mourinho sigue apostando por Marcelo en el lateral, o si, ante la baja de Abidal, el técnico se resiste a emparejar a Ronaldo con Maxwell o Adriano.

A la hora de defender a Messi, por su parte, Mou optó por que fuese Xabi Alonso quien tratara de quitarle esos espacios que el argentino encuentra y aprovecha como nadie entre el mediocampo y la defensa rival. Con el recuerdo de la eliminatoria que protagonizaron Zanetti y Cambiasso en las semifinales de Champions de la temporada pasada, el técnico optó porque fuese el centro del campo el que reculara y no la defensa la que se avanzara. No obstante, y dejando de lado que los nombres no fueran los mismos pues Xabi Alonso es un futbolista que bien puede cumplir esa función, hay una gran diferencia entre la posición del Messi de la anterior temporada y el actual. Y es que mientras la pasada campaña Messi jugaba por detrás del punta, en ésta él es el teórico nueve del equipo. O lo que es lo mismo, cuando el mediocentro se ve obligado a juntarse con su defensa, donde antes había dos hombres del Barça, ahora hay tres. De este modo, el Barça, con sus tres atacantes, logra eliminar de la batalla en mediocampo a hasta cinco rivales -los cuatro defensas más el mediocentro-, y si Alves obliga a su par -Di Maria en el partido de la primera vuelta- a actuar casi como un lateral izquierdo, esta inferioridad aun se ve acentuada. Khedira y Ozil, dos jugadores no especialmente dotados para la defensa sin balón, enfrentados a Busquets/Mascherano, Xavi, Iniesta, más las posibles incursiones de Piqué.

Por eso, pese al riesgo que conlleva, no nos extrañaría que Mourinho liberase a Alonso de la defensa sobre Messi y optase por una solución más parecida a la adoptada en la segunda parte en el Camp Nou. Se trata de, en este caso, mandar salir a los centrales sobre Messi, siendo Pepe el más indicado para ello con Carvalho efectuando la cobertura. Hablamos de que esta opción conlleva un riesgo importante, pues esta temporada el Barça cuenta con atacantes tan peligrosos al espacio como Pedro o Villa, y cabe recordar como el Barça “mató” al Madrid el día del 5-0 con dos desmarques de Villa a la espalda de la defensa para firmar el tercer y el cuarto gol.

En nuestro primer análisis de lo que dio de si el Barça-Madrid del día 29 dejamos fuera del mismo a Xavi, Iniesta y Messi. Argumentamos que su extraordinaria actuación merecía un espacio propio, y qué mejor momento para dedicárselo que el día en que los tres han sido designados como los finalistas del próximo Balón de Oro. Este tipo de premios tienen el valor que tienen, que es poco, pero no deja de ser un gran motivo de orgullo que junto a los nombres históricos de Di Stefano, Best, Beckenbauer, Cruyff, Platini, Van Basten o Zidane, hoy estén los de los tres canteranos culés. Uno catalán, otro de Albacete y otro argentino, los tres de generaciones distintas, representan un estilo, una marca, una manera de entender el fútbol. Ni mejor ni peor que las demás, pero la propia del Barça. Y de la misma manera que no hay mejor manera de hablar del Barça-Madrid que refiriéndose a estos tres futbolistas, el mejor reconocimiento a Iniesta, Messi y Xavi, seguramente sea recordar su memorable actuación en el gran clásico del pasado lunes.

Como era de esperar, los tres partían desde sus demarcaciones habituales, Xavi en el interior derecho, Iniesta en el izquierdo y Messi en la posición de falso nueve que esta temporada le tiene reservada Guardiola. Los primeros compases fueron para que ambos equipos se midieran el uno al otro. El Barça tenía claro su plan, salida por banda derecha con Piqué y Xavi, y cambio de orientación del juego buscando el perfil izquierdo donde Iniesta tenía todo de cara para superar una y otra vez la vigilancia de Khedira. Debido al cambio táctico del Madrid -Cristiano Ronaldo en banda derecha y Di María en la izquierda- Xavi encontró muchas facilidades en la base de la jugada, pues mientras el argentino seguía a Dani Alves y Alonso mantenía centrada su posición para tapar la zona Messi, el de Terrassa no encontraba oposición para dar una salida limpia a la pelota. Esta fase inicial del partido dio por finalizada de manera contundente cuando Messi recuperó un balón a Di María en línea de fondo del Madrid, forzó el córner y tras el saque de esquina mandó el balón al poste prácticamente sin ángulo.

A partir de aquí, el Barça se convenció de que se llevaría el partido, y el Madrid, con el saldo de sus últimos enfrentamientos contra los azulgranas a cuestas, de que no podría hacer nada para evitarlo. Para lograrlo, el planteamiento estaba marcado: salida con Piqué, Xavi en la base, cambio de orientación a Iniesta -varias fueron las diagonales Piqué-Iniesta cuando lo más normal es que el central busque la posición de David Villa-, y juntar en este perfil y en el carril central al manchego con Xavi y Messi. Los tres se hicieron con control de la pelota, del juego y del partido, exhibiendo una inspiración y una compenetración prácticamente perfectas.

En esta compenetración entre los tres futbolistas destaca un comportamiento nuevo y que podría pasar de ser algo puntual y anecdótico a parte del discurso habitual en el juego del F.C.Barcelona. Ya es mayoritariamente conocida la importancia de Messi apareciendo entre líneas obligando a la media rival a retrasarse, ofreciendo espacio a los interiores del Barça. Para contrarrestar este aspecto del juego del argentino, la carta de Mourinho fue Xabi Alonso, situado siempre en el carril central con la función de comerle el espacio al argentino. En este punto es curioso revisar el partido y observar como cuando es el Madrid quien tiene la posesión, el centrocampista vasco no pierde de vista la posición de Leo, girando la cabeza, incluso, en dirección contraria al desarrollo de la jugada.

Contra el Madrid, no obstante, Messi no se limitó a dominar su zona encontrando esos espacios que nadie más encuentra, sino que en otra evolución más en su juego, supo crear los espacios en los que normalmente aparece, para que fueran sus compañeros -generalmente Xavi e Iniesta, pero también Pedro- los encargados de aprovecharlos. Así llegó el primer gol: Messi limpió la zona de la mediapunta, Xavi se aprovecha y aparece para devolver de espaldas para el argentino, que sirve para Iniesta, y éste asiste al de Terrassa que llega desde atrás para batir a Casillas. El mundo al revés, Messi es el hombre que queda por detrás, con Xavi e Iniesta por delante.

Durante la primera parte, este movimiento fue una constante. Messi recibía lejos del área arrastrando con él al mediocampo rival, se separaban las líneas y en ese espacio aparecen, bien Xavi, bien Pedro o bien Iniesta, para recibir solos.

Ya en la segunda parte el Madrid buscó la reacción presionando más arriba, dando entrada a Lass y liberando a Alonso de la vigilancia sobre Messi. El planteamiento era presionar con los tres medios al centro del campo del Barça y que fuese uno de los centrales -preferentemente Pepe- el que saliese sobre el crack argentino cuando éste perdía la posición. Esto implicaba un riesgo: las diagonales de los extremos al espacio dejado por el central, y no tardó mucho el argentino en percatarse y poner dos pases en profundidad que dejaron a Villa solo ante Casillas para, con dos goles, establecer el 4-0 en el marcador.

A partir de aquí el Madrid bajó los brazos y el Barça disfrutó como disfruta este equipo, con el balón. Y a la cabeza los tres tenores, Xavi, Messi e Iniesta que convirtieron la segunda parte en un gran rondo. Se movieron por cualquier zona del campo sumando socios a la causa. Bien podía ser Abidal en banda izquierda del mediocampo, como Villa en el extremo, Busquets en el círculo central o Alves en banda derecha. Tocar, moverse, ofrecerse, ocupar el espacio vacío, combinar con el tercer hombre…El Barça de Guardiola y el estilo Barça llevado a su máxima expresión.

Si nos aventuramos a adelantar el planteamiento que pondrá en liza el Real Madrid para enfrentarse al Barça, hablaremos de un Madrid que presionará arriba la salida de balón desde la defensa. No es tanto que esta sea una característica del equipo de Mourinho -más bien su transición defensiva se basa en el dominio del rechace y el repliegue- como que ante el Barça es algo imprescindible si se quiere evitar que los de Guardiola impongan su discurso. En este sentido, el equipo blanco, pese a sus grandes números en defensa, ha sufrido cuando se ha visto obligado a defender estático en las inmediaciones de su área. Por eso, es de prever que, más que el dominio de la posesión, lo que Mourinho querrá discutirle al conjunto azulgrana será el dominio territorial, y eso pasa por desnaturalizar su juego desde el inicio. Por las características de sus jugadores, es difícil que el portugués plantee una presión cuatro contra cuatro como en su día hizo en el Chelsea enfrentándose al Barça de Rijkaard, pero sí que hombres como Higuaín o Di María tengan un papel importante trabajando sobre el inicio de la jugada culé.

Si esto ocurre, el Barça se agarrará a Messi, no para que el argentino, como hace con su selección, baje hasta el centro del campo para iniciar, sino atacando el espacio entre líneas blanco, fijando a los medios en una posición retrasada y ofreciendo espacios a los interiores azulgranas. En las semifinales de la pasada Champions, Mourinho consiguió controlar este factor gracias al doble pivote formado por Cambiasso y Zanetti, y a Walter Samuel. El trío de argentinos, no solo supo neutralizar el desequilibrio individual de Leo, sino que consiguió lo que nadie hasta entonces, quitarle los espacios. Sin los tres argentinos, el plan de Mourinho para frenar a Messi seguramente pase por Alonso y Carvalho, dos hombres que si bien a simple vista no parecen los idóneos para controlar a un regateador como Messi, si poseen la inteligencia futbolística y lectura del juego como para disputar con él el dominio de la zona Messi, esa zona localizada a la espalda de los mediocentros y por delante de los centrales.

Si Messi será el quebradero de cabeza de Mourinho, el de Guardiola será Ronaldo. Ya la pasada temporada, en el partido de la segunda vuelta en el Bernabéu, el técnico azulgrana sorprendió con un doble lateral en banda derecha donde Dani Alves formaba en el centro del campo por delante de Puyol. No obstante, a la hora de analizar la peligrosidad de Cristiano Ronaldo, no podemos detenernos en su dimensión individual, sino que aun más importante que ésta resulta su repercusión sobre el colectivo. En su día ya analizamos más minuciosamente este aspecto del juego del portugués, por lo que ahora lo resumiremos señalando su capacidad para dar ventajas a sus compañeros a partir de la atracción que genera sobre los sistemas defensivos contrarios. Es por eso que más importante que frenar a Ronaldo, será controlar todo lo que genera a su alrededor.

Aquí, en primer lugar, el Barça deberá tratar el nacimiento de la jugada a partir de la participación de Marcelo. El brasileño es un jugador clave en el ataque blanco y una de las principales razones de que este se concentre en banda izquierda. Así, el Barça se verá muy favorecido por la posición de Pedro en banda derecha, pues el canario, debido a su ímpetu en la presión y sacrificio en el esfuerzo, deberá ser vital para impedirle al Madrid el inicio cómodo de la jugada. Además, en ataque, será interesante que busque la diagonal hacia dentro, sobre todo cuando el Barça ataque por banda izquierda, para sacar provecho del mayor déficit de Marcelo, sus despistes a la hora de cubrir el segundo palo.

Posteriormente, una vez el balón ya ha llegado a Cristiano Ronaldo, el Madrid acostumbra a acumular varios jugadores a su alrededor para así sacar ventaja de la atracción generada por el portugués. De este modo, tanto el pase interior para el mediocentro o el balón al espacio a la espalda del lateral derecho rival, son situaciones frecuentes cuando Ronaldo recibe en banda izquierda. Por la manera de jugar de ambos conjuntos y debido a la presencia en el lateral derecho azulgrana de un defensor de las características de Dani Alves, es de prever que el Madrid insistirá con los desmarques de hombres como Di María, Higuaín o Özil, a la espalda del brasileño. Por eso, el central de este lado deberá prestar mucha atención a la cobertura de la espalda de Alves, y no sería extraño que a lo largo del partido se repitiera un escenario en el que el central tenga que acudir muchas veces a banda. Será interesante, en este punto, observar si Guardiola opta por un intercambio de posiciones entre Puyol y Piqué para aprovechar la solvencia como marcador del capitán y su mejor adecuación a una posición en banda -recordar aquí que Puyol fue el elegido para formar en ese doble lateral junto a Alves que presentó el Barça la temporada pasada en el Bernabéu- o si por el contrario sigue apostando por un Piqué en esta posición que ha solventado con nota sus anteriores duelos con Cristiano Ronaldo.

En algunos partidos, Mourinho ha planteado ataques que tenían como objetivo la superioridad numérica respecto al mediocentro rival. Debido a lo exigente del trabajo en banda derecha de los centrales, y al hecho de que el sistema del Barça presente un único jugador en esta posición, no sería de extrañar que el Madrid reprodujese esta estrategia en la que Özil y Di María atacarían la posición de Busquets. Así, mientras uno lo alejaría a otras zonas del campo -habitualmente la banda izquierda merengue- el otro percutiría por el carril central. Por eso, será muy importante la presencia de Eric Abidal en el lateral izquierdo, pues es un hombre que en la basculación podría ejercer de tercer central -más si tenemos en cuenta el poco peso de la banda derecha del Madrid en comparación a la izquierda- permitiendo a uno de los centrales salir a proteger a Busquets o a remplazarle posicionalmente. El francés, al mismo tiempo, debe ser un activo de mucho valor en el juego aéreo defensivo, pues como vimos en el post anterior, en esta faceta del juego el Madrid acumula hombres tan peligrosos como Ronaldo, Ramos, Pepe, Carvalho o Khedira.

Con Alves, Puyol, Piqué y Abidal en defensa, además, el Barça se asegurará la presencia de cuatro defensores con unos grandes fundamentos técnicos defensivos, lo que les habilita para afrontar un posible emparejamiento especialmente con Cristiano Ronaldo, y así evitar que el portugués monopolice el sistema defensivo azulgrana obligándolo a las constantes ayudas defensivas. Si los de Guardiola consiguen controlar al portugués en los emparejamientos de uno contra uno, pues, el resto de defensas podrá organizarse de manera que no se generen nuevos espacios para el resto de delanteros del Madrid.

En ataque, por su parte, será importantísimo el papel de David Villa, pues será el encargado de trabajar sobre los centrales blancos para darle más libertad a Messi a la espalda de los mediocentros, de atacar la espalda de Sergio Ramos limitando la presencia del lateral andaluz en el trabajo de recuperación en mediocampo, y permitiendo situaciones de dos contra dos junto a Messi contra los centrales que, por un lado potencien las situaciones ventajosas de desequilibrio individual, y por el otro, contengan tanto a Pepe como sobre todo a Carvalho a la hora de apoyar a Marcelo en la defensa del segundo palo.

La primera temporada de Guardiola en el banquillo del Barça comenzó con unas declaraciones del técnico en las que afirmaba que no contaba ni con Ronaldinho, ni con Deco, ni con Samuel Eto’o. Finalmente, mientras el club encontró una salida para los dos primeros, Eto’o permaneció en el club, cerrando la puerta a nombres como los de Berbatov o Adebayor. Eto’o no solo tuvo su espacio en la plantilla, sino que se convirtió en un fijo en el once y se erigió como el máximo goleador del equipo. No obstante, Pep tenía en mente otro perfil de nueve para su equipo, en el cual deben sobresalir cualidades como el juego de espaldas o la capacidad de aparecer entre líneas. No es difícil darse cuenta como sus dos equipos referentes, el Dream Team de Cruyff y el Ajax de Van Gaal, han influido en este aspecto. El primero sorprendió por jugar sin un delantero centro claro, pues los teóricos nueves se veían relegados al costado, y era Bakero, el vértice superior del rombo en el medio campo, quien cumplía con el rol de falso nueve. En el conjunto de Ámsterdam, con Kanu o Kluivert, el concepto de juego en esta posición era el mismo, la de un hombre que jugando de espaldas a portería habilite líneas de pase para los medios y permita aumentar la velocidad de circulación del balón.

No se trata de una questión de preferencias personales, sino que es el tipo de jugador que más conviene al equipo en esta posición. Por eso, cuando los partidos se ponían cuesta arriba y en los momentos decisivos, Guardiola planteó un intercambio de posiciones entre Eto’o y Messi. Huelga decir que el rendimiento del camerunés en banda disminuía de manera importante, pero a cambio el equipo ganaba la pieza que desde el centro le permitía rallar a un nivel más alto. En definitiva, se sacrificaba el rendimiento individual de Eto’o en pos del de todo el colectivo. Los casos más paradigmáticos seguramente sean los dos mejores partidos del equipo esa temporada, la goleada en el Bernabéu y la final de Champions contra el Manchester United.

Llegado el período de fichajes, pues, el club propuso un cambio de perfil en el nueve con la llegada de Ibrahimović. Se trataba de un punta mucho más afín a la idea del técnico, que coincidía con lo que el equipo podía demandar del jugador que ocupase la posición del nueve. No obstante, Ibra es un nueve que suma en determinados aspectos pero que resta en otros. En su momento fue una decisión inteligente, pues el equipo tenía los recursos para sobreponerse a los inconvenientes de un punta como el sueco. No obstante, a lo largo de la temporada el cuerpo técnico apenas pudo contar con dos de los hombres que más debían hacer por la integración de Zlatan al funcionamiento del equipo, Henry e Iniesta. Los dos, cada uno a su manera, debían ser los encargados de empujar al rival diez metros para atrás, esos diez metros que los desmarques de apoyo de Ibra les invitaban a ganar. Sin Thierry ni Andrés, pues, la aportación de Ibrahimović era menor, y sus carencias mucho más perjudiciales. Por eso con la Liga en juego, Pep volvió a apostar por centrar la posición de Messi, dejando al sueco en el banquillo y acompañando al argentino de Pedro y Bojan.

Segunda temporada de Guardiola en el Barça, y segunda ocasión en que la fase decisiva se la juega con Messi como falso nueve. Por eso, y aunque el fichaje de David Villa podía interpretarse como el deseo de reproducir el rol de Henry para poder dar encaje en el sistema a Ibrahimović, parece que Guardiola se ha decidido por Messi como el nueve de su equipo. Cruyff ya dio una pista cuando pronosticó que Villa llegaba para jugar en banda porque el punta iba a ser Messi, y en base a esto, podemos reinterpretar los movimientos del club este verano. Así, en lugar de ver en Cesc un hombre capaz de completar la media con Xavi e Iniesta, y a la vez ser un seguro en caso de que se reprodujeran los problemas físicos del manchego, nos encontramos a un fichaje que permitiría adelantar la posición de Iniesta para completar el tridente de ataque junto a Messi y Villa.

Por eso, y a la espera de lo que suceda dentro de un año con el de Arenys, de confirmarse la salida de Ibrahimović, más que a un delantero centro, se deberá mirar a la posición de extremo -o de un punta capaz de partir desde la banda-, ya que sin Cesc presumiblemente Iniesta bajará a la media dejando un hueco en una de las bandas del ataque azulgrana. Viendo el escenario en esta recta final del mercado de fichajes, pues, no nos extrañaría que finalmente el Barça cerrara la cesión de Robinho. El jugador llegaría a un club desde el cual poder relanzar su carrera, pero con la obligación de ganarse su continuidad, el Manchester City se desharía de un futbolista con el que actualmente no cuenta, y el Barça incorporaría a un jugador de una enorme calidad y tendría la libertad de, si al final de temporada no convence, volcarse de nuevo en el fichaje de Cesc para poner en práctica el plan inicial de adelantar la posición de Iniesta.

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El partido de vuelta venía condicionado por el resultado adverso que los azulgranas cosecharon en el Sánchez Pizjuán, de modo que el 3 a 1 obligaba a un esfuerzo extra en fechas de plena preparación. La poco académica pretemporada del equipo, la incorporación tardía de los mundialistas y la presencia de varios jóvenes futbolistas en competiciones de selecciones en categorías inferiores, marcaron por competo el planteamiento del equipo a la hora de medirse a un rival mucho más rodado y con la vista puesta a la crucial previa de la Champions contra el Sporting de Braga. Sin embargo, el equipo que presentó Guardiola en la ida, no sólo dio la cara, sino que se fue al descanso por delante en el marcador con total merecimiento. Las novedades más reseñables en el once, junto a la presencia en los extremos de Bojan y Maxwell, fueron los cuatro jóvenes del filial.

En la portería, sin Valdés y con Pinto lesionado, Guardiola le dio la alternativa a Rubén Miño, cancerbero que en el Barça Atlétic alterna la titularidad con Oier, y que parece contar con la confianza del cuerpo técnico de la primera plantilla. Demostró personalidad para intentar salir jugando con los pies pese a la presión de los delanteros sevillistas, firmó buenas intervenciones y, pese a los tres goles en contra, no protagonizó ningún error de bulto. En la línea defensiva el debutante fue Sergi Gómez, central diestro que sorprendió en el filial en el tramo final de temporada. Al igual que Miño, no titubeo ante la presión rival y trató, siempre, de iniciar en corto, sin riesgo en el pase pero evitando regalar el esférico al adversario. Pese a que con los traspasos de Chygrynskiy y Márquez es posible que Guardiola deba echar mano del filial en la posición de central, a priori hay otros jugadores que parten con ventaja por tener una mayor experiencia a las órdenes de Luis Enrique. En este sentido, su titularidad ante el Sevilla no debe ser un indicativo pues se debe tener en cuenta que Fontás arrastraba problemas físicos, Bartra no había realizado la pretemporada con el primer equipo por estar con la selección, y el encaje de dos centrales zurdos como Milito y Muniesa podía ofrecer dudas.

Finalmente, en el centro del campo, formaron dos de los nombres que suenan con más fuerza para ser utilizados en el primer equipo, Oriol Romeu y Jonathan Dos Santos. El primero, tras la salida de Touré y la ausencia, por el momento, de un recambio para Sergio Busquets, parece ser la única solución natural a una eventual baja del campeón del mundo. Su actuación fue, seguramente, una de las mejores noticias de la noche, pues dio agilidad a la posesión jugando a pocos toques, alternando juego en corto con cambios de orientación, acudiendo acertadamente a las coberturas en banda y acompañando a la presión al resto del equipo. Como curiosidad, apuntar que ya fuera por sus características como mediocentro o por las de la pareja de centrales, Guardiola usó con él la variante de retrasar el mediocentro hasta los centrales en el inicio de la jugada, que la temporada pasada utilizó con Touré Yaya. Dos Santos por su parte se situó como interior derecho y trató de imponer el ritmo al partido y controlar el esférico formando sociedad con Alves, Romeu, Keita e Ibra. Lo logró en los primeros 45 minutos, pero en la reanudación, cuando la superior forma física del rival superó a los azulgranas, el mexicano se diluyó.

El otro nombre propio del partido fue el de Zlatan Ibrahimović. Sin Messi, Xavi, Villa o Iniesta, suyo debía ser el protagonismo, y el sueco no solo respondió anotando el único gol de su equipo, sino que ejerció como el hombre clave en el funcionamiento colectivo. Con Bojan amenazando el espacio y sin nadie ocupando la zona de la mediapunta, Zlatan encontró el contexto perfecto para condicionar desde las características que definen su fútbol. Además, sumó aspectos que apenas le vimos la pasada temporada como la caída a banda, hasta el punto que en numerosas fases resultó más decisivo este aspecto que sus habituales desmarques de apoyo y juego de espaldas. Colaboró en este punto la tendencia de Maxwell a retrasar su posición para participar en la elaboración, siendo por momentos algo más parecido a un volante que a un extremo. Este espacio libre en la punta izquierda fue la zona en la que aparecía Ibrahimović con tiempo para girarse y aguantar el balón obligando a la zaga sevillista a decantarse sobre el costado. Desde esta situación, no solo se abría la posibilidad -poco utilizada en el partió- de las llegadas de la segunda línea a zonas de remate, sino que se generaban espacios en el costado opuesto que pudieron ser aprovechadas por Alves o las diagonales fuera-dentro de Bojan.

Pese a la buena primera mitad del Barça, en la reanudación los de Álvarez ganaron terreno y lograron dar la vuelta al marcador y encarar con ventaja de dos goles el partido de vuelta en el Camp Nou. Para remontar, Guardiola, ya con toda la plantilla a su disposición, optó por algo mucho más cercano al presumible once de gala. Eso sí, sin Puyol, Iniesta o Villa. La principal sorpresa, no obstante, fue la no presencia en el equipo titular de Ibrahimović, lo que parece confirmar que el sueco está más fuera que dentro del Barça. En su lugar, la posición de nueve fue para Messi, escoltado por Bojan y Pedro en las bandas, recuperando el sistema y la disposición del tramo final de la temporada del triplete. Como entonces, con el argentino apareciendo entre líneas y creando ventajas para sus compañeros al equipo se le presenta el escenario perfecto para monopolizar el discurso del partido: líneas adelantadas, superioridad en el centro del campo, espacios para los medios, profundidad y presencia en el área. El Sevilla no existió, y los goles fueron cayendo como fruta madura para confirmar la remontada.

Atrás, por su parte, el técnico optó por la pareja Piqué-Abidal, aunque quizás lo más interesante fue que como en la ida, se puso en práctica la variante de retrasar al mediocentro -ayer Busquets- en el inicio de la jugada. Así, lo que la temporada pasada fue un recurso utilizado únicamente con Touré sobre el campo, en ésta ha sido utilizado ya en los dos partidos oficiales disputados, y con dos mediocentros distintos. En ninguno de los dos encuentros el Barça presentaba el presumible equipo de gala, y por eso es apresurado aventurarse a concluir que este funcionamiento será norma a lo largo de la temporada, pero si puede darnos alguna pista.

Termina la temporada futbolística con la selección española como campeona del mundo, y con ella hasta ocho jugadores del F.C.Barcelona, siendo algunos de ellos, piezas absolutamente decisivas en el triunfo de “la roja”, y dos más, Reina y Cesc, formados en la Masía. Es la primera vez en la historia que todos los goles del campeón han venido por miembros de un mismo equipo, y también los azulgranas han sido los que han monopolizado las designaciones al mejor del partido. No obstante, los Valdés, Piqué, Puyol, Busquets, Xavi, Iniesta, Pedro o Villa, no han sido los únicos representantes del F.C.Barcelona en el Mundial de Sudáfrica, de modo que en este post repasaremos individualmente la actuación mundialista de cada uno de los futbolistas azulgranas que han disfrutado de al menos un minuto de juego.

Dani Alves: Empezó en el banquillo puesto que para Dunga, Maicon es el dueño absoluto del lateral derecho. No obstante, a raíz de la lesión de Elano, Alves se hizo un hueco en el centro del campo con una tendencia al juego interior más acusada de la que a priori podría pensarse. De hecho, más que como volante, la actuación de Alves con la selección brasileña se localizó en la posición de interior. Desde ahí se convirtió en una pieza decisiva para que Brasil firmara sus mejores 45 minutos, curiosamente, el día que sería eliminada por Holanda. Sin ser su posición ideal, Alves aportó participación en la construcción, apoyos constantes para permitir al equipo mantener la posesión, inteligentes movimientos sin balón, e intensidad y sacrificio en transición ataque-defensa

Rafa Márquez: Esperanzadora actuación del mexicano que ha demostrado, una vez más, que cuando se trata de un partido grande siempre se puede contar con él. Su físico ya no le permite demasiadas alegrías, pero cuando la ocasión lo requiere es capaz de erigirse como una de las piezas clave de su equipo. En el combinado dirigido por Javier Aguirre, su posición de partida era la de mediocentro, aunque al inicio de la jugada era frecuente verle retrasarse hasta la posición de líbero, formando una defensa de tres junto a los dos centrales, en un mecanismo heredado del ex-seleccionador Lavolpe, y en el cual también se inspiró Guardiola a principio de temporada para sacar el máximo rendimiento a Yaya Touré.

Gerard Piqué: Es el mejor central del mundo, y como tal ha rendido. Perfecto en la anticipación y colocación, prácticamente insuperable en el uno contra uno, y una pieza decisiva en la defensa de los balones aéreos. En transición ofensiva, debido a los problemas de la selección nacional para construir desde atrás, se ha visto un Piqué distinto al del Barça, interviniendo menos en corto, controlando más sus arrancadas en conducción, pero prodigándose en el recurso del pase largo sobre el costado izquierdo, buscando generalmente a Villa o Iniesta. Se trata, pues, de una variante que es posible que veamos repetida la próxima temporada en el F.C.Barcelona con los mismos protagonistas, y que sin duda sería una evolución muy positiva tanto para el crecimiento de Gerard como del equipo.

Carles Puyol: Los de este Mundial no han sido los mejores partidos de Puyol. Seguramente haya pesado que a sus 32 años apenas ha tenido descanso a lo largo de la temporada. No obstante, y aunque en ocasiones el físico no le acompañase, en más de una ocasión ha tirado de ofició para sobreponerse a situaciones complicadas. Quedará para el recuerdo su gol contra Alemania en semifinales, como la coronación de uno de los grandes de la historia del fútbol español.

Eric Abidal: Debido a que la francesa es una selección que puede contar para l lateral izquierdo con jugadores como Evra, Clichy, Cissokho o Tremoulinas, y que en cambio en la posición de central cuenta con futbolistas de un peso menor, con su país Abidal suele jugar por el centro. No obstante, y aunque en más de una ocasión el jugador ha reconocido que es como central donde prefiere jugar, por lo general en esta demarcación sus actuaciones acostumbra a ser bastante flojas. Le cuesta coordinarse con sus compañeros a la hora de posicionarse sobre el césped, no siempre mide bien a la hora de abandonar la línea para anticiparse al balón, y tiene muchos problemas en el juego aéreo frontal. Sin entrar en las cuestiones extradeportivas que sin duda no pueden separarse de la actuación futbolística del combinado galo, Abidal no ha disputado un buen Mundial.

Sergio Busquets: Protagonista de alguno de los debates más encendidos alrededor de la selección española, Busquets se ha confirmado como un fijo en los esquemas del seleccionador. El debate nace de la presencia en el once de dos mediocentros, el de Badia y Xabi Alonso, y a que muchos entendían que uno de los dos debía dejar su puesto a un interior como Cesc, o a un mediapunta como Silva. Sin embargo, se trata de un debate un tanto artificial, pues para el seleccionador, Xabi y Sergio no juegan en la misma posición, ya que entiende que el centrocampista vasco debe jugar siempre acompañado de otros medio más defensivo. Puede estarse de acuerdo o no en esta valoración -desde EUMD no lo estamos- pero lo que es evidente es que partiendo de esta premisa, es inocuo el debate entre Busquets y Alonso, pues para el seleccionador son Marchena o Javi Martínez los que compiten con el azulgrana, y Cesc o Silva los que lo hacen con Xabi.

A parte de esto, en el Mundial Sergio ha vuelto a demostrar que su capacidad para convivir con la presión es infinita, pues no hay que olvidar que hace apenas dos años, todavía jugaba en los campos de tercera división. Como en el Barça, sus mejores actuaciones han respondido a los momentos en que la selección lograba imponer su juego, aquel en el que no se defiende corriendo hacia atrás, sino que se hace o bien corriendo hacia delante lanzando la presión, o bien escondiendo el balón mediante la posesión. Ha dado fluidez y continuidad a la posesión, aunque focalizando su influencia, sobretodo, en el inicio de la jugada, ha minimizado sus pérdidas en zonas comprometidas y ha sufrido más de lo esperado defendiendo de cabeza el juego directo de los rivales. No obstante, el momento que mejor resume su juego, seguramente lo encontremos en el partido contra Holanda, en su primer campeonato como internacional, en una final del Mundial y con casi dos horas de partido en sus piernas. Tres de los cuatro defensas españoles habían visto cartulina amarilla, lo cual, ante un jugador como Robben puede ser letal: si le entras tienes muchas opciones de dejar a tu equipo con diez, si lo dejas pasar, el holandés es perfectamente capaz de decidir el partido. En esta situación, Sergio tuvo la cabeza fría para leer el escenario y ofrecer, una y otra vez, las ayudas a banda para hacer el dos contra uno sobre Robben.

Xavi Hernández: En muchos momentos del Mundial fue más mediapunta que cerebro, pues la presencia en el once de Busquets y Alonso, lo expulsaron del inicio de la jugada hacia posiciones más avanzadas. Su función se centró más en dar el último pase que en la de marcar el ritmo del juego. No es la zona idónea para el juego de Xavi, pues al hecho de que a su alrededor había menos opciones de pase, debe añadirse que en muchas ocasiones se veía obligado a recibir de espaldas a portería. Sin embargo, supo tejer sociedades, sobre todo con Iniesta, y a raíz de la entrada en el once de Pedro pudo disfrutar de muchos más espacios para, ahora sí, ser mucho más protagonista y pesar más en la elaboración.

Andrés Iniesta: Sin ser el Iniesta absolutamente dominante de la temporada del Triplete, Andrés ha sido el futbolista más desequilibrante de la selección en el Mundial. Jugando entre líneas, partiendo desde uno de los costados, Iniesta ha sido el encargado, por un lado, de permitir la superioridad numérica en la media y de atraer a los centrocampistas rivales, y por el otro, decidir en el último tercio del terrenos de juego, ya fuese con una asistencia, desequilibrando en el uno contra uno o llegando a zonas de remate. Su gol en la final le abre las puertas de la historia del futbol español, del mismo modo que su tanto en Stamford Bridge hizo lo propio con la historia del Barça. Sin duda el gol hizo justicia con un futbolista que ha sufrido una temporada muy complicada tanto a nivel deportivo como personal.

Leo Messi: El mejor jugador del mundo fue de más a menos. Empezó el Mundial como absoluto dominador de los partidos, donde sus movimientos eran el inicio y el fin de todas las jugadas. A diferencia que en el Barça, a raíz de la salida del once de Verón, Maradona le pidió una mayor implicación en la construcción del juego, actuando más como centrocampistas que como delantero. En este aspecto se vio penalizado por las dificultades de la albiceleste para construir juego desde atrás y a la escasa movilidad de los hombres de ataque. Se despidió del Mundial con un flojo partido contra Alemania en el que pareció acusar, otra vez, la presión de jugar con su selección.

Pedro Rodríguez: Solo le faltó el gol para completar su particular cuento de hadas. Lo tuvo cerca en la semifinal en una jugada en la que prefirió la jugada individual pese a tener absolutamente solo a Fernando Torres. Hasta ese partido apenas había gozado de protagonismo, pero fue la principal novedad de Del Bosque tanto en la semifinal como en la final. Ante Alemania, Pedro protagonizó una actuación excelente, y difícilmente imaginable en un futbolista que debutaba en un Mundial, y que como Busquets, hace apenas dos años todavía jugaba en tercera división. De hecho, su participación fue vital para que España dominase el encuentro, pues encontró constantemente los espacios entre líneas en los que recibir y obligar a girarse a los medios rivales. Con esto, la media de la selección española se liberaba y encontraba facilidades para mandar.

David Villa: El pichichi de la selección comenzó el Mundial partiendo desde la banda izquierda, en la posición que ocupará en el Barça si Ibrahimović permanece en el equipo, y despejando las dudas de aquellos que no tenían claro cual podía ser su rendimiento partiendo desde el costado. Sin embargo, Villa no ha jugado de extremo pegado a la cal, sino que ha actuado como un punta decantado a banda desde donde lanzar la diagonal -con o sin balón- buscando la portería contraria. Así, los movimientos de Villa buscaron, una y otra vez, el interior del área, la zona donde posiblemente sea el futbolista más letal del planeta. A raíz de la entrada en el once de Pedro en el lugar de Torres, el asturiano pasó a desenvolverse en el centro del ataque, aunque curiosamente, desde esta posición no logró ver puerta.