Sin embargo, hoy por hoy, los tres futbolistas son titulares en el equipo de Villas Boas. Mata es el hombre contexto del equipo, quien partiendo desde la teórica posición de extremo izquierdo, tiene total libertad para aparecer por cualquier zona del campo. De hecho, dada la tendencia central de Sturridge desde banda derecha, la proyección de ambos laterales y esa libertad en la demarcación de Mata, en ocasiones el dibujo del Chelsea se asemeja más a un 1-4-4-2 con rombo en la medular. Los interiores del equipo, una vez Lampard ha sido el gran sacrificado en los partidos importantes, no son los encargados de organizar el juego, sino que su labor se centra más en el recorrido defensivo, la recuperación, el apoyo al hombre que lleva el balón y la llegada desde segunda línea. Sin Lampard y con un perfil de interior como el que definen Ramires y Meireles, el mediocentro asume un papel mucho más creativo, en el cual encaja como un guante Romeu.

En el circuito de salida Luiz-Romeu-Mata, el ex-blaugrana es quien gestiona la base de la jugada, quien orienta la jugada y quien marca el ritmo. Cuando el Chelsea elabora, él es el protagonista en la media y un socio vital en el “Chelsea de Mata” que quiere construir el técnico. Además, en defensa, asimila a la perfección la intensidad de la Premier y, cada vez más seguro y menos próximo a sus centrales, se muestra agresivo en el corte, la defensa sobre las líneas de pase del rival y las caídas a bandas en el apoyo al compañero. El triángulo Ramires-Romeu-Meireles dificulta mucho al rival superar la línea divisoria, y permite al Chelsea defender lejos de su área. Son físicos, agresivos y poseen un buen entendimiento táctico entre ellos. Lampard y Obi Mikel lo tendrán difícil para volver a ser fijos, más aún el nigeriano, pues Romeu no sólo ha respondido en el mediocentro, sino que se ha convertido en uno de los jugadores que definen la personalidad futbolística del equipo.

Así pues, especialmente en esta línea del equipo, las plazas están muy caras. La exigencia es mucho mayor tanto para las futuras posibles incorporaciones como para los jóvenes del filial. Al Barça se le acumula el talento, y por eso, aunque desagradables, no deben extrañar situaciones como la vivida este verano con Oriol Romeu. Llegó el Chelsea de Villas-Boas que había perdido por lesión a Essien, el Barça no podía ofrecerle una plaza en la primera plantilla, y finalmente el futbolista fue traspasado al equipo de Londres. Las informaciones, no obstante, apuntan a que el club se ha reservado una opción de recompra después de las dos primeras temporadas de Romeu en el Chelsea. Así pues, ante la perspectiva de que el F.C.Barcelona pueda plantearse su recuperación dentro de dos años, entendemos que puede ser una buena iniciativa que, desde En un momento dado, sigamos las evoluciones de Oriol Romeu en su nuevo equipo.

Romeu no debutó hasta la cuarta jornada. Lo hizo ante en el campo del Sunderland, entrando a los 78 minutos de juego por Anelka, con un 0-2 a favor de su equipo. El Chelsea había saltado al terreno de juego con el 1-4-3-3 que ya usó Villas-Boas la pasada temporada en su Porto. Ante el Sunderland también debutaba como titular el último fichaje de los blues, el interior Raúl Meireles incorporado de las filas del Liverpool, que sorprendentemente saltó al césped cumpliendo las funciones de mediocentro, acompañado desde los interiores por Ramires y Lampard. Con el cambio de Romeu por Anelka, el Chelsea quiso reforzar el centro del campo, y pasó a formar con un 1-4-5-1 en el que Romeu era el mediocentro, Meireles y Lampard los interiores, y Ramires y Malouda los hombres de banda. Arriba únicamente Fernando Torres en punta.

Colocación defensiva para forzar la pérdida, agresividad en la recuperación, trabajo de coberturas a banda, ofrecimiento de una línea de pase por detrás del balón, fluidez en la combinación y tendencia a situarse entre centrales tanto al inicio de la jugada como cuando el rival merodea la frontal. Apenas un cuarto de hora, pero Romeu demostró cualidades y personalidad, lo que le valió para que el técnico confiara en él para ser titular en Carling Cup ante el Fulham.

No sólo fue titular, sino que Villas-Boas le ofreció un contexto idóneo para desarrollar su fútbol. Dos centrales excelentes en la salida como Alex y David Luiz para que el equipo saliese tocando desde atrás, y un socio en la medular como Josh McEachran. Junto a ellos, un Malouda más centrado de lo habitual, actuando como interior izquierdo. Romeu se encontró cómodo, y destacó tanto cuando el equipo atacaba como cuando defendía. Desde un papel secundario pues los protagonistas eran McEachran y, sobretodo, David Luiz, pero aportando lo que necesitaba el equipo en cada momento y lo que requería de su mediocentro. Especialmente meritorias las constantes permutas en la base de la jugada con el central y el interior, y las coberturas defensivas tanto a los laterales como, principalmente, a las aventuras atacantes de David Luiz.

No obstante, si el partido comenzó con un contexto idóneo para Romeu, el escenario final fue todo lo contrario. Primero la entrada de un Lampard que este inicio de temporada evidencia estar muy lejos de su mejor momento que acarreó el desplazamiento de Malouda hasta la delantera, y finalmente la expulsión de Alex que obligó a Villas-Boas a dar entrada a quitar a McEachran para dar entrada a un central -Terry-. Aún así, Romeu se adaptó a un contexto menos favorable, más directo, con menos control del balón y trabajo en campo propio. Romeu demostró a Villas-Boas que el rol de mediocentro que hasta ahora ha venido ocupando Obi Mikel, puede ser suyo, y que es capaz de dar a la posición el estilo de toque por el que parece haber apostado el técnico, sin acusar el salto a una liga tan diferente como la inglesa.

El pichichi Jonathan Soriano a la espera de concretar su salida a un equipo de más entidad que el filial azulgrana, Nolito disputando ya sus primeros partidos de pretemporada en el Benfica portugués, y Fontás y Thiago Alcántara confirmador por el club como nuevos integrantes de la primera plantilla. Quedan por resolver los casos de Dos Santos y Montoya. Al primero parece que se le busca una salida, debido a que otros talentos como Thiago o Sergio Roberto tapan su ascenso al primer equipo, a la vez que las nuevas promesas provenientes del juvenil necesitarán minutos. Sobre Montoya, en un inició se especuló sobre algunas ofertas de clubs de Primera División, pero actualmente parece que el F.C.Barcelona no está dispuesto a desprenderse de él, ya sea para permanecer una temporada más en el filial, o para pasar a formar parte de la primera plantilla de concretarse el fichaje de un nuevo defensa y la salida de Maxwell.

Por otro lado, al filial se incorporarán Martí Riverola y Isaac Cuenca tras sus respectivas cesiones al Vitesse y al Sabadell, Cristian Lobato, un extremo izquierdo que probablemente participe también en la rotación del lateral zurdo, y el extremo derecho fichado del Hércules de Alicante, Kiko Femenía, quien es probable que ya esta temporada pueda disfrutar de algún minuto con el primer equipo. Junto a estas cuatro novedades, Eusebio contará también con hasta ocho futbolistas procedentes del Juvenil A que esta temporada se ha hecho con su particular triplete: Liga, Copa del Rey y Copa de Campeones. Cuatro zagueros:  el capitán y polifuncional defensor Ivan Balliu, la pareja de centrales Oriol Rosell- Sergi Gómez, y Dalmau, un lateral derecho que “rivalizaba” algunas temporadas atrás con Montoya por ser el lateral estrella de la cantera azulgrana, y el ascenso del cual parece un indicio del posible salto de Montoya a la primera plantilla. Dos centrocampistas: el mediocentro portugués de extraordinaria zurda Gustavo Ledes, y el interior Javier Espinosa, un futbolista que aúna capacidad para asistir o para conducir, así como visión de juego y desborde. Finalmente, los dos hombres más mediáticos son los de los atacantes Gerard Deulofeu, extremo que puede jugar por ambas bandas, vertical, con un demoledor cambio de ritmo y que en categoría juvenil ha causado estragos desde su superioridad en el uno contra uno, y Rafa Alcántara, el hermano de Thiago, antaño interior y que ha explotado esta temporada desde su reubicación como falso nueve.

No obstante, más que por las caras nuevas, las posibilidades del filial azulgrana de repetir una temporada exitosa, pasan por la capacidad de algunos hombres de dar un paso adelante y recoger el testigo de los Fontás, Thiago, Nolito o Jonathan. Uno de estos hombres será Mar Bartra, quien sin Fontás, deberá erigirse como el jefe de la defensa del equipo. Ya tras el ascenso del de Banyoles a la primera plantilla debido a la enfermedad de Abidal, Bartra asumió un mayor protagonismo, siendo por ejemplo el hombre clave a la hora de sacar el balón jugado desde la defensa. A la espera de lo que suceda con Montoya, otro defensor que debe dar un paso al frente es Marc Muniesa. A priori, viendo el camino que va tomando la composición de la plantilla, la próxima temporada repetirá en la posición de lateral izquierdo en la que también ha venido actuando en las categorías inferiores de la selección española. Presumiblemente, pues, el compañero de Bartra en el eje será Sergi Gómez, por lo que Muniesa seguirá adquiriendo experiencia en la demarcación.

Los otros dos nombres que a la espera de lo que hagan los juveniles deberán comandar al equipo son los centrocampistas Oriol Romeu y Sergi Roberto. El primero, tras una temporada marcada por una importante lesión que le apartó de los terrenos de juego gran parte de la competición, tendrá la responsabilidad de responder en una demarcación tan importante en un equipo como es la de mediocentro. Seguir construyéndose a nivel físico, aprendiendo futbolisticamente  y curtiéndose a nivel competitivo para comandar al equipo desde la medular. Junto a él estará Sergi Roberto que recogerá el testigo de Thiago y seguramente Dos Santos en el papel de vertebrador del juego del equipo. De un perfil distinto a los anteriores y también a los interiores de la primera plantilla, alrededor de Sergi Roberto gravitará gran parte del funcionamiento colectivo del Barça B 2011-12.

El partido de vuelta venía condicionado por el resultado adverso que los azulgranas cosecharon en el Sánchez Pizjuán, de modo que el 3 a 1 obligaba a un esfuerzo extra en fechas de plena preparación. La poco académica pretemporada del equipo, la incorporación tardía de los mundialistas y la presencia de varios jóvenes futbolistas en competiciones de selecciones en categorías inferiores, marcaron por competo el planteamiento del equipo a la hora de medirse a un rival mucho más rodado y con la vista puesta a la crucial previa de la Champions contra el Sporting de Braga. Sin embargo, el equipo que presentó Guardiola en la ida, no sólo dio la cara, sino que se fue al descanso por delante en el marcador con total merecimiento. Las novedades más reseñables en el once, junto a la presencia en los extremos de Bojan y Maxwell, fueron los cuatro jóvenes del filial.

En la portería, sin Valdés y con Pinto lesionado, Guardiola le dio la alternativa a Rubén Miño, cancerbero que en el Barça Atlétic alterna la titularidad con Oier, y que parece contar con la confianza del cuerpo técnico de la primera plantilla. Demostró personalidad para intentar salir jugando con los pies pese a la presión de los delanteros sevillistas, firmó buenas intervenciones y, pese a los tres goles en contra, no protagonizó ningún error de bulto. En la línea defensiva el debutante fue Sergi Gómez, central diestro que sorprendió en el filial en el tramo final de temporada. Al igual que Miño, no titubeo ante la presión rival y trató, siempre, de iniciar en corto, sin riesgo en el pase pero evitando regalar el esférico al adversario. Pese a que con los traspasos de Chygrynskiy y Márquez es posible que Guardiola deba echar mano del filial en la posición de central, a priori hay otros jugadores que parten con ventaja por tener una mayor experiencia a las órdenes de Luis Enrique. En este sentido, su titularidad ante el Sevilla no debe ser un indicativo pues se debe tener en cuenta que Fontás arrastraba problemas físicos, Bartra no había realizado la pretemporada con el primer equipo por estar con la selección, y el encaje de dos centrales zurdos como Milito y Muniesa podía ofrecer dudas.

Finalmente, en el centro del campo, formaron dos de los nombres que suenan con más fuerza para ser utilizados en el primer equipo, Oriol Romeu y Jonathan Dos Santos. El primero, tras la salida de Touré y la ausencia, por el momento, de un recambio para Sergio Busquets, parece ser la única solución natural a una eventual baja del campeón del mundo. Su actuación fue, seguramente, una de las mejores noticias de la noche, pues dio agilidad a la posesión jugando a pocos toques, alternando juego en corto con cambios de orientación, acudiendo acertadamente a las coberturas en banda y acompañando a la presión al resto del equipo. Como curiosidad, apuntar que ya fuera por sus características como mediocentro o por las de la pareja de centrales, Guardiola usó con él la variante de retrasar el mediocentro hasta los centrales en el inicio de la jugada, que la temporada pasada utilizó con Touré Yaya. Dos Santos por su parte se situó como interior derecho y trató de imponer el ritmo al partido y controlar el esférico formando sociedad con Alves, Romeu, Keita e Ibra. Lo logró en los primeros 45 minutos, pero en la reanudación, cuando la superior forma física del rival superó a los azulgranas, el mexicano se diluyó.

El otro nombre propio del partido fue el de Zlatan Ibrahimović. Sin Messi, Xavi, Villa o Iniesta, suyo debía ser el protagonismo, y el sueco no solo respondió anotando el único gol de su equipo, sino que ejerció como el hombre clave en el funcionamiento colectivo. Con Bojan amenazando el espacio y sin nadie ocupando la zona de la mediapunta, Zlatan encontró el contexto perfecto para condicionar desde las características que definen su fútbol. Además, sumó aspectos que apenas le vimos la pasada temporada como la caída a banda, hasta el punto que en numerosas fases resultó más decisivo este aspecto que sus habituales desmarques de apoyo y juego de espaldas. Colaboró en este punto la tendencia de Maxwell a retrasar su posición para participar en la elaboración, siendo por momentos algo más parecido a un volante que a un extremo. Este espacio libre en la punta izquierda fue la zona en la que aparecía Ibrahimović con tiempo para girarse y aguantar el balón obligando a la zaga sevillista a decantarse sobre el costado. Desde esta situación, no solo se abría la posibilidad -poco utilizada en el partió- de las llegadas de la segunda línea a zonas de remate, sino que se generaban espacios en el costado opuesto que pudieron ser aprovechadas por Alves o las diagonales fuera-dentro de Bojan.

Pese a la buena primera mitad del Barça, en la reanudación los de Álvarez ganaron terreno y lograron dar la vuelta al marcador y encarar con ventaja de dos goles el partido de vuelta en el Camp Nou. Para remontar, Guardiola, ya con toda la plantilla a su disposición, optó por algo mucho más cercano al presumible once de gala. Eso sí, sin Puyol, Iniesta o Villa. La principal sorpresa, no obstante, fue la no presencia en el equipo titular de Ibrahimović, lo que parece confirmar que el sueco está más fuera que dentro del Barça. En su lugar, la posición de nueve fue para Messi, escoltado por Bojan y Pedro en las bandas, recuperando el sistema y la disposición del tramo final de la temporada del triplete. Como entonces, con el argentino apareciendo entre líneas y creando ventajas para sus compañeros al equipo se le presenta el escenario perfecto para monopolizar el discurso del partido: líneas adelantadas, superioridad en el centro del campo, espacios para los medios, profundidad y presencia en el área. El Sevilla no existió, y los goles fueron cayendo como fruta madura para confirmar la remontada.

Atrás, por su parte, el técnico optó por la pareja Piqué-Abidal, aunque quizás lo más interesante fue que como en la ida, se puso en práctica la variante de retrasar al mediocentro -ayer Busquets- en el inicio de la jugada. Así, lo que la temporada pasada fue un recurso utilizado únicamente con Touré sobre el campo, en ésta ha sido utilizado ya en los dos partidos oficiales disputados, y con dos mediocentros distintos. En ninguno de los dos encuentros el Barça presentaba el presumible equipo de gala, y por eso es apresurado aventurarse a concluir que este funcionamiento será norma a lo largo de la temporada, pero si puede darnos alguna pista.

Futbolista de 24 años del Manchester City que empezó su carrera profesional en el Anderlecht como central o lateral derecho. Posteriormente, en el Hamburgo, adelantó su posición hasta el mediocentro, e incluso en muchas ocasiones llegó a jugar como mediapunta. Desde 2008 forma parte de la plantilla del Manchester City, donde pelea por un puesto en el once con hombres como Kolo Touré, Lescott, Micah Richards, De Jong, Barry, Vieira, y desde este verano también con Boateng y Yaya.

Kompany es un jugador poderosísimo físicamente, inteligente sobre el campo, con buena técnica individual y personalidad suficiente para sobreponerse a situaciones adversas. Es completo en ambas transiciones, tanto en el aspecto colectivo como en el individual, pues su físico y técnica le permiten sumar en un contexto desfavorable.

Como central es un hombre capaz de defender en el cuerpo a cuerpo a cualquiera, pero además suma unas buenas condiciones para sacar el balón jugado. Pese a su imponente físico, es un jugador ágil y veloz, por lo que, cuando actúa como lateral, gusta de sumarse al ataque con asiduidad y absorbiendo protagonismo.

Rafa Márquez + Oriol Romeu: ¿El plan alternativo?

Otra opción que puede manejar el club es no incorporar un nuevo jugador y tratar de sobrevivir con los recursos que ofrece la plantilla actual y la cantera. En este sentido, para la posición de mediocentro, el Barça cuenta en su fútbol base con Oriol Romeu, un joven que con total seguridad realizará la pretemporada con el primer equipo, y de quien no nos sorprendería que tras los descubrimientos de Busquets y Pedro, fuese la nueva apuesta de Guardiola. Es un mediocentro de un perfil más físico, con envergadura, potencia y resistencia, que con el paso de los años y a medida que se complete su evolución física, puede marcar diferencias en este aspecto. Sin embargo, tratándose de un futbolista de la cantera azulgrana, sus cualidades no se reducen al físico, sino que tanto a nivel técnico como en lo que respecta a la lectura del juego, casa perfectamente con el estilo del primer equipo.

En septiembre cumplirá 19 años, por lo que se entiende que todavía es temprano para que asuma la responsabilidad en escenarios complicados. Puede ser una buena alternativa para enfrentarse a rivales de nivel medio, lo que favorecería su crecimiento a la vez que daría descanso a los habituales. No obstante, en las plazas difíciles el equipo debería contar con otra solución a una eventual ausencia de Sergio Busquets. En este punto es donde aparece la figura de Rafa Márquez, un jugador que si algo tiene es que se crece en las grandes ocasiones. Lo pudimos ver la pasada temporada en la vuelta de cuartos de final de la Champions contra el Arsenal, o en lo que llevamos de Mundial. Precisamente con su selección ocupa el mediocentro, donde participa de unos automatismos calcados a los que Guardiola puso en práctica al inicio de temporada con Touré Yaya.

Así pues, tanto en el mediocentro como en el centro de la zaga, Márquez sería la solución para las grandes citas, aquellas en las que todavía será precipitado lanzar a los Muniesa, Bartra, Fontás, Montoya, Dalmau o Romeu, a los leones. Éstos deberán ser alternativa ante rivales de menor entidad, esos frente a los que Márquez puede penalizar debido a sus desconexiones.