Es cierto y evidente que hay decisiones que pueden ser más problema que solución -como situar a Xavi por delante del balón ante el Villarreal, como hiciera en el pasado Mundial el seleccionador Vicente del Bosque-, o que contar con Iniesta, Di María o Neymar, dará más opciones al equipo que hacerlo con Keita, Adriano o Dani Alves actuando en la posición de extremo. Pero no es menos cierto que en un contexto favorable, esos jugadores han demostrado funcionar. En esos contextos que posibilitan los grandes jugadores.

En su día, en el equipo de Rijkaard, cuando Ronaldinho daba sentido al colectivo -pedimos disculpas por lo exagerado de la afirmación- Oleguer sobrevivía en el lateral derecho. A lo largo de la Champions League que el equipo conquistó finalmente en París, el contexto colectivo le permitió al de Sabadell, salir indemne de duelos ante extremos de la talla de Simao , Robben o de un emparejamiento como central con Gilardino y Shevchenko. Tras la final de París, el equipo se derrumbó y Oleguer ya no tenía ese contexto en el que sostenerse. Él no había cambiado, el equipo si, como consecuencia del abandono de Ronaldinho. Con este ejemplo no pretendemos, ni mucho menos, defender a Oleguer ni atacar al inolvidable Gaucho, sino enjuiciar a una crítica que en la victoria alaba al fuerte y en la derrota ataca al débil. Esa crítica para la cual gana Ronaldinho o Messi y pierde Oleguer o Adriano. Los primeros son los que marcan determinan el contexto, y los segundos los que disfrutan o sufren sus consecuencias. Tampoco es una cuestión de repartir responsabilidades, sino de ser consciente de hacia donde debe ir dirigido el análisis. Hablar del débil nos hará hacerlo sobre situaciones concretas, desequilibrios puntuales, centrarnos en los jugadores más fuertes, encontrar los porqués en el juego.

Así, si miramos al crack argentino, nos encontraremos que el jugador más importante del equipo, el que se constituye como el inicio y el fin de todo, atraviesa por una baja forma evidente. Totalmente justificable, pues como hemos dicho no se trata de repartir culpas sino de hallar explicaciones, pero evidente. Messi disputó en verano la Copa América con la selección albiceleste, a lo que hay que sumar su precipitado regreso sin prácticamente horas de entreno en sus piernas, para medirse en la Supercopa al Real Madrid. Es normal, pues, que Leo esté pagando ahora las consecuencias de aquello, y es normal también que el equipo se resienta por eso.

Un caso distinto es el de Xavi Hernández, que con 32 años parece que empieza a encontrar más dificultades que antaño para imponer su juego. Que ésta temporada el Barça ha perdido control de los partidos es obvio, y que él es el principal encargado de hacerse con ese control, también. Por ahora, Xavi se ve empujado a refugiarse en una posición más retrasada, más próxima al central que al extremo, lo que lleva a todo el equipo a asentarse más atrás de lo que lo hacía otras temporadas, aumentando la necesidad del riesgo en la acción técnica, las posibilidades de pérdida y la exigencia.

Por último, y siguiendo con el análisis del hombre más importante por línea, tenemos a Gerard Piqué, a quién, no es nuevo, le está costando mucho recuperar el nivel de sus primeras temporadas en el F.C.Barcelona. Además, Gerard es el único central de sus características de la plantilla -Fontás, ya antes de su lesión, no es un jugador que entre en competencia con otros posibles centrales como Puyol, Mascherano o Abidal-. Guardiola puede contar con varios centrales de perfil marcador, tanto para la defensa de cuatro como para la de tres, pero Piqué es su único líbero. Es el único central potencialmente capaz de crear ventajas desde el inicio de la jugada. Por eso, aunque su rendimiento esté lejos de ser el esperado, el técnico tiene poco margen de maniobra, Veremos que sucede en verano y si el club incorpora a un jugador que complemente a Piqué pero que a la vez pueda ser su substituto, y hasta que punto puede afectar esto al futuro de Marc Bartra en la primera plantilla.

Juntar superioridades por dentro para mover rápido, encontrando líneas de pase a varias alturas y castigando la transición ataque-defensa del Athletic. Para potenciar esta superioridad por dentro, Guardiola volvió a echar mano de Adriano en la posición de extremo izquierdo, estirando hacia la orilla al sistema defensivo de los de Bielsa. Sin Pedro lesionado y con un Alexis adquiriendo ritmo después de semanas de ausencia, el brasileño pasó por delante del Guaje Villa, pues mientras Adriano permite ese juego fijo en banda, el asturiano es un futbolista de diagonal hacia el centro que podría arrastrar hacia el interior a los defensores exteriores del rival. El objetivo era eliminar soldados para la batalla que se disputaría en el carril central. 

Y ahí la decisión más controvertida de la noche por parte de Pep, la de mandar a Leo Messi a la banda derecha. Seguramente el de Santpedor buscaba un foco de atención en banda que abriera la defensa rojiblanca y que a  la vez pudiera habilitar las llegadas de la segunda línea culé. Con el argentino en banda, el centro fue para Cesc coronando el rombo, pero anoche el de Arenys fue precisamente eso, el vértice superior de un rombo en la media, más que un falso nueve.

La principal consecuencia de esta cuestión, fue la escasa presencia en el área del equipo de Guardiola. Una suerte de 1-4-4-2 con rombo en la media y dos extremos arriba. La zaga del Athletic, sin un delantero que los fijase ni desmarques de ruptura que amenazasen su espalda, era invitada a adelantar la línea, y los centrales quedaban habilitados para salir sobre la ayuda de los centrocampistas y así equilibrar fuerzas ante la nube de centrocampistas azulgranas que había planteado Guardiola. Especialmente meritorio el partido de Javi Martínez que permitió a su equipo que la alineación de Iturraspe como mediocentro no penalizase.

Al Barça le costaba llevar el juego cerca del área de Gorka, y sólo los slaloms de Messi e Iniesta y alguna llegada desde atrás de Cesc, lograban aplastar a la media bilbaína contra su defensa y ofrecer así los espacios a Xavi en los que imponer su ritmo. Además, cuando el Athletic lograba recuperar el esférico obtenía fases de posesión que obligaban al Barça a defender hacia atrás, bien usando a un Muniain que formaba en banda derecha para huir de la exigencia de tapar a Alves, o sobretodo apoyándose en un Fernando Llorente pletórico que ganó la partida en todo momento a un Piqué menor. Ayer Gerard tenía un reto defensivo y una oportunidad en ataque, y ni superó lo primero ni aprovechó lo segundo. En fase ofensiva, su posición de central izquierdo y la salida de tres planteada por Guardiola le dejaban como centro del inicio del juego, era el jugador potenciado, el protagonista, pero en ese escenario favorable no supo ser determinante.

Primero fue la prueba de la salida de tres incrustando al mediocentro entre centrales y el cambio en el perfil del delantero centro con la llegada de Ibrahimovic, y la pasada temporada, tras la marcha del sueco, la nueva posición de Leo Messi como falso delantero centro. El objetivo es sumar nuevos estímulos a los jugadores para seguir creciendo. Seguir mejorando respecto al año anterior. En esta línea, Guardiola ha puesto en práctica este inicio de temporada el esquema 1-3-4-3, aunque atendiendo a la composición de la plantilla y a las dudas sobre su viabilidad ante rivales del máximo nivel, en este post vamos a exponer una alternativa al cambio de sistema que permita al Barça de Guardiola seguir creciendo en su fútbol. Ésta pasa por potenciar el juego y la influencia de los miembros de la generación del 87, Piqué, Cesc y Messi.

El argentino ya es el centro absoluto desde la libertad que le da la posición de falso nueve, y a lo largo de las últimas fechas, ya hemos analizado la trascendencia que podría adquirir Cesc desde la posición de mediocentro y de qué manera podría re-dimensionar al colectivo. Con el ex-gunner, el equipo empezaría a gobernar desde el mediocentro y no desde el interior como sucede ahora, y una nueva gestión de la base de la jugada permitiría al equipo mostrarse aún más poderoso en campo del rival. Una vez potenciado Messi en ataque y Cesc en la media, el último apartado es la salida del balón desde la defensa.

Si ya antes de la llegada de Guardiola la salida desde la defensa era una fase de importancia capital en el juego que desde la llegada de Cruyff propone el F.C.Barcelona –ahí están por ejemplo los nombres de Koeman, Blanc, Frank de Boer o Rafa Márquez- desde que el de Santpedor se hizo cargo de la primera plantilla, está fase se ha convertido prácticamente en una obsesión desde el primer día. En este sentido, Pep prácticamente siempre ha apostado por una salida con tres hombres, ya fuese cerrando con el lateral izquierdo –Abidal o Puyol- en su primera temporada, o con los numerosos intentos de implantar la salida lavolpista retrasando al mediocentro a raíz, primero, de la lesión de Márquez, y finalmente de la salida de éste del equipo.

Sin el mexicano y su extraordinario desarrollo en esta fase del juego,  Guardiola optó por implicar en la salida al mediocentro para formar un tridente más eficiente que el que formarían los centrales con el lateral izquierdo. A priori, un Piqué-Touré/Busquets-Puyol, propondría un mejor inicio del juego que un Piqué-Puyol-Abidal.  No obstante, la falta del mediocentro adecuado para llevar a cabo este mecanismo, pues precisa de un perfil de iniciador-organizador al que no responden ni Busquets ni Mascherano, ha hecho que Guardiola siempre terminara desestimando este plan y volviendo a la salida con los centrales más el lateral izquierdo.

Sí existe una posibilidad, no obstante, de que Guardiola encuentre una manera de dar una vuelta de tuerca a esta fase del juego. Teniendo en cuenta los problemas físicos de Puyol, las concesiones que implica alinear a un lateral como Adriano cuando Abidal debe ocupar el centro de la zaga y la llegada de Cesc Fábregas al centro del campo, es muy probable que en muchas ocasiones a lo largo de la temporada el acompañante de Piqué en el centro de la zaga sea Mascherano. Cuando esto ha sucedido, Pep ha optado por situar al argentino sobre el perfil derecho quedando Piqué como central izquierdo. De este modo, si el entrenador se decantase por un inicio de la jugada de tres hombres en el que intervinieran los centrales y el lateral izquierdo, sería Gerard el hombre que, tras el movimiento del central derecho abriéndose al costado, se situaría en el centro de esa línea de tres. Se estaría potenciando al central más capacitado para protagonizar la salida del equipo, permitiéndole influir en un campo mucho más amplio, como en su momento sucedió con Messi cuando abandonó la banda derecha para acomodarse en la posición de falso nueve.

Ante esta situación, Guardiola no se ha quedado de brazos cruzados, y de hecho, es significativo el gran número de variantes que se han probado en tan poco tiempo de competición. El 3-4-1-2 retrasando al mediocentro, el 4-3-3, el 3-4-3, el 4-2-3-1… Quizá demasiados cambios en la búsqueda de la tecla correcta. La última vuelta de tuerca la vimos contra el Sevilla: salida de tres con Piqué, Puyol y Abidal, Alves para dar amplitud por banda derecha y Pedro por la izquierda para liberar a Villa de la cal y mandarlo al centro. Contra el equipo de Manzano funcionó y el conjunto de Pep Guardiola seguramente protagonizó el mejor partido de la temporada, pero como había sucedido con las pruebas anteriores, contra el Copenhague volvió a fallar. Veremos ahora si el técnico vuelve a cambiar el plan o el crédito del partido ante el Sevilla es suficiente para seguir apostando por él.

No obstante en prácticamente todas las alternativas propuestas por el cuerpo técnico, el equipo se encuentra con las mismas dificultades que le impiden mandar sobre el partido como antaño. Siempre se repite el mismo patrón: el Barça sufre cuando el rival le presiona la salida desde la defensa. La variante que más eficiente se mostró en este aspecto fue la de retrasar a Busquets entre los centrales, pero esta trajo con sigo otros problemas, básicamente defensivos, que demandaban un tiempo de trabajo del que ahora el Barça no dispone. Se acerca el primer punto de inflexión de la temporada, en el que los de Guardiola deberán enfrentarse a los dos rivales más fuertes en liga -Villarreal y Real Madrid- y afrontar los partidos decisivos en la liguilla de la Champions. Es por eso que, más adelante, cuando el calendario sea más benevolente, no descartamos que Guardiola vuelva a trabajar sobre su plan inicial, el 3-4-1-2 con Busquets entre centrales.

El objetivo del Barça hasta entonces debe ser el de encontrar una solución a sus problemas para construir juego desde la defensa. De entrada, la presencia de Iniesta como interior se presume como obligada, pues junto a Busquets y Xavi forma el triangulo que más puede facilitar ese primer pase a los zagueros. Otro aspecto que puede resultar positivo pasaría por un intercambio de posiciones entre Puyol y Piqué. Gerard es, de los dos, el central más capacitado para iniciar la jugada, pero su presencia en banda derecha cuando el equipo inicia con tres hombres, le limita su maniobrabilidad. Sus líneas de pase disminuyen, también los espacios para progresar en conducción y, además, siempre es mucho más fácil defender en banda que por el centro, por lo que resulta más controlable por parte de los rivales. Este hecho, si el Barça persiste en abrir a Piqué al costado, podrá apreciarse claramente ante el Villarreal de Garrido, un equipo que defiende excelentemente la salida de sus rivales por banda.

Finalmente, otra posibilidad, aunque más remota, pasa por involucrar mucho más a Dani Alves en el inicio de la jugada, cumpliendo prácticamente en esta fase del juego, la función que actualmente desempeña Piqué. Esto, no obstante, traería consigo la necesidad de recolocar otras piezas, pues con Alves en el inicio de la jugada, el equipo perdería al jugador que da amplitud por banda derecha. Quizá sería necesario, entonces, volver a las posiciones originales de los extremos para acostar a Pedro sobre el carril diestro, y quién sabe si dar entrada a Maxwell en lugar de Abidal para hacer lo propio en banda izquierda y liberar a Villa. Es decir, pasar de la salida con Piqué-Puyol-Abidal, a iniciar juego con Alves-Piqué-Puyol, y de abrir el campo mediante Alves y Pedro en banda izquierda, a hacerlo con el canario en la derecha y Maxwell por el perfil zurdo.

Más allá de sacar conclusiones probablemente precipitadas de la derrota del sábado ante el Hércules, el mal partido de los de Guardiola nos sirvió un detalle interesante, en lo que respecta a los recursos que el equipo empleó para sobreponerse a su mal juego. Hablamos de la variante de liberar a Gerard Piqué para que este pase a ocupar la posición de doble nueve. Con Villa y Gerard fijando a la pareja de centrales, Pedro en una banda, Alves en la otra y Messi liberado, el objetivo es propiciar el desajuste defensivo o favorecer el desequilibrio individual para dejar en ventaja a algún futbolista azulgrana.

Sin duda es una fórmula exitosa. Ahí están la vuelta de las semifinales contra el Chelsea, la final del Mundial de Clubs, el clásico contra el Madrid en el Camp Nou de la temporada pasada o el partido de vuelta contra el Inter en el que finalmente el Barça quedó eliminado de la pasada Champions. Tanto Piqué como sus compañeros, como el cuerpo técnico demuestran tener mucha confianza en este recurso. No obstante, el equipo debe saber leer cada situación del juego y actuar en consonancia, y no aplicar las distintas estrategias siguiendo un guión fijo.

Esta reflexión viene a propósito del partido ante el Hércules, donde el recurso Piqué, no sólo no resultaba efectivo por la excelente defensa del carril central por parte de los hombres de Esteban Vigo, sino que limitaba al equipo a la hora de aplicar nuevas soluciones. Concretamente nos referimos a la superioridad por banda, principalmente la izquierda, donde Pedro encontraba muchas facilidades para recibir en una posición más so menos favorable. Para apoyar al canario y sacar ventaja de este escenario, la situación pedía el desdoblamiento de Maxwell, el cual no llegó nunca. No se trata de una cuestión achacable al lateral brasileño, pues con Piqué como segundo nueve y Alves ocupando toda la extensión de la banda derecha, el Barça necesitaba a Maxwell para cerrar en defensa junto a Abidal.

Piqué, pues, así como el resto del equipo, deben aprender a medir cada situación, a desgranar cada momento del partido para entender que es lo que éste necesita de cada jugador. El del sábado no era un partido para liberar a Gerard, era un partido para liberar a Maxwell.

Termina la temporada futbolística con la selección española como campeona del mundo, y con ella hasta ocho jugadores del F.C.Barcelona, siendo algunos de ellos, piezas absolutamente decisivas en el triunfo de “la roja”, y dos más, Reina y Cesc, formados en la Masía. Es la primera vez en la historia que todos los goles del campeón han venido por miembros de un mismo equipo, y también los azulgranas han sido los que han monopolizado las designaciones al mejor del partido. No obstante, los Valdés, Piqué, Puyol, Busquets, Xavi, Iniesta, Pedro o Villa, no han sido los únicos representantes del F.C.Barcelona en el Mundial de Sudáfrica, de modo que en este post repasaremos individualmente la actuación mundialista de cada uno de los futbolistas azulgranas que han disfrutado de al menos un minuto de juego.

Dani Alves: Empezó en el banquillo puesto que para Dunga, Maicon es el dueño absoluto del lateral derecho. No obstante, a raíz de la lesión de Elano, Alves se hizo un hueco en el centro del campo con una tendencia al juego interior más acusada de la que a priori podría pensarse. De hecho, más que como volante, la actuación de Alves con la selección brasileña se localizó en la posición de interior. Desde ahí se convirtió en una pieza decisiva para que Brasil firmara sus mejores 45 minutos, curiosamente, el día que sería eliminada por Holanda. Sin ser su posición ideal, Alves aportó participación en la construcción, apoyos constantes para permitir al equipo mantener la posesión, inteligentes movimientos sin balón, e intensidad y sacrificio en transición ataque-defensa

Rafa Márquez: Esperanzadora actuación del mexicano que ha demostrado, una vez más, que cuando se trata de un partido grande siempre se puede contar con él. Su físico ya no le permite demasiadas alegrías, pero cuando la ocasión lo requiere es capaz de erigirse como una de las piezas clave de su equipo. En el combinado dirigido por Javier Aguirre, su posición de partida era la de mediocentro, aunque al inicio de la jugada era frecuente verle retrasarse hasta la posición de líbero, formando una defensa de tres junto a los dos centrales, en un mecanismo heredado del ex-seleccionador Lavolpe, y en el cual también se inspiró Guardiola a principio de temporada para sacar el máximo rendimiento a Yaya Touré.

Gerard Piqué: Es el mejor central del mundo, y como tal ha rendido. Perfecto en la anticipación y colocación, prácticamente insuperable en el uno contra uno, y una pieza decisiva en la defensa de los balones aéreos. En transición ofensiva, debido a los problemas de la selección nacional para construir desde atrás, se ha visto un Piqué distinto al del Barça, interviniendo menos en corto, controlando más sus arrancadas en conducción, pero prodigándose en el recurso del pase largo sobre el costado izquierdo, buscando generalmente a Villa o Iniesta. Se trata, pues, de una variante que es posible que veamos repetida la próxima temporada en el F.C.Barcelona con los mismos protagonistas, y que sin duda sería una evolución muy positiva tanto para el crecimiento de Gerard como del equipo.

Carles Puyol: Los de este Mundial no han sido los mejores partidos de Puyol. Seguramente haya pesado que a sus 32 años apenas ha tenido descanso a lo largo de la temporada. No obstante, y aunque en ocasiones el físico no le acompañase, en más de una ocasión ha tirado de ofició para sobreponerse a situaciones complicadas. Quedará para el recuerdo su gol contra Alemania en semifinales, como la coronación de uno de los grandes de la historia del fútbol español.

Eric Abidal: Debido a que la francesa es una selección que puede contar para l lateral izquierdo con jugadores como Evra, Clichy, Cissokho o Tremoulinas, y que en cambio en la posición de central cuenta con futbolistas de un peso menor, con su país Abidal suele jugar por el centro. No obstante, y aunque en más de una ocasión el jugador ha reconocido que es como central donde prefiere jugar, por lo general en esta demarcación sus actuaciones acostumbra a ser bastante flojas. Le cuesta coordinarse con sus compañeros a la hora de posicionarse sobre el césped, no siempre mide bien a la hora de abandonar la línea para anticiparse al balón, y tiene muchos problemas en el juego aéreo frontal. Sin entrar en las cuestiones extradeportivas que sin duda no pueden separarse de la actuación futbolística del combinado galo, Abidal no ha disputado un buen Mundial.

Sergio Busquets: Protagonista de alguno de los debates más encendidos alrededor de la selección española, Busquets se ha confirmado como un fijo en los esquemas del seleccionador. El debate nace de la presencia en el once de dos mediocentros, el de Badia y Xabi Alonso, y a que muchos entendían que uno de los dos debía dejar su puesto a un interior como Cesc, o a un mediapunta como Silva. Sin embargo, se trata de un debate un tanto artificial, pues para el seleccionador, Xabi y Sergio no juegan en la misma posición, ya que entiende que el centrocampista vasco debe jugar siempre acompañado de otros medio más defensivo. Puede estarse de acuerdo o no en esta valoración -desde EUMD no lo estamos- pero lo que es evidente es que partiendo de esta premisa, es inocuo el debate entre Busquets y Alonso, pues para el seleccionador son Marchena o Javi Martínez los que compiten con el azulgrana, y Cesc o Silva los que lo hacen con Xabi.

A parte de esto, en el Mundial Sergio ha vuelto a demostrar que su capacidad para convivir con la presión es infinita, pues no hay que olvidar que hace apenas dos años, todavía jugaba en los campos de tercera división. Como en el Barça, sus mejores actuaciones han respondido a los momentos en que la selección lograba imponer su juego, aquel en el que no se defiende corriendo hacia atrás, sino que se hace o bien corriendo hacia delante lanzando la presión, o bien escondiendo el balón mediante la posesión. Ha dado fluidez y continuidad a la posesión, aunque focalizando su influencia, sobretodo, en el inicio de la jugada, ha minimizado sus pérdidas en zonas comprometidas y ha sufrido más de lo esperado defendiendo de cabeza el juego directo de los rivales. No obstante, el momento que mejor resume su juego, seguramente lo encontremos en el partido contra Holanda, en su primer campeonato como internacional, en una final del Mundial y con casi dos horas de partido en sus piernas. Tres de los cuatro defensas españoles habían visto cartulina amarilla, lo cual, ante un jugador como Robben puede ser letal: si le entras tienes muchas opciones de dejar a tu equipo con diez, si lo dejas pasar, el holandés es perfectamente capaz de decidir el partido. En esta situación, Sergio tuvo la cabeza fría para leer el escenario y ofrecer, una y otra vez, las ayudas a banda para hacer el dos contra uno sobre Robben.

Xavi Hernández: En muchos momentos del Mundial fue más mediapunta que cerebro, pues la presencia en el once de Busquets y Alonso, lo expulsaron del inicio de la jugada hacia posiciones más avanzadas. Su función se centró más en dar el último pase que en la de marcar el ritmo del juego. No es la zona idónea para el juego de Xavi, pues al hecho de que a su alrededor había menos opciones de pase, debe añadirse que en muchas ocasiones se veía obligado a recibir de espaldas a portería. Sin embargo, supo tejer sociedades, sobre todo con Iniesta, y a raíz de la entrada en el once de Pedro pudo disfrutar de muchos más espacios para, ahora sí, ser mucho más protagonista y pesar más en la elaboración.

Andrés Iniesta: Sin ser el Iniesta absolutamente dominante de la temporada del Triplete, Andrés ha sido el futbolista más desequilibrante de la selección en el Mundial. Jugando entre líneas, partiendo desde uno de los costados, Iniesta ha sido el encargado, por un lado, de permitir la superioridad numérica en la media y de atraer a los centrocampistas rivales, y por el otro, decidir en el último tercio del terrenos de juego, ya fuese con una asistencia, desequilibrando en el uno contra uno o llegando a zonas de remate. Su gol en la final le abre las puertas de la historia del futbol español, del mismo modo que su tanto en Stamford Bridge hizo lo propio con la historia del Barça. Sin duda el gol hizo justicia con un futbolista que ha sufrido una temporada muy complicada tanto a nivel deportivo como personal.

Leo Messi: El mejor jugador del mundo fue de más a menos. Empezó el Mundial como absoluto dominador de los partidos, donde sus movimientos eran el inicio y el fin de todas las jugadas. A diferencia que en el Barça, a raíz de la salida del once de Verón, Maradona le pidió una mayor implicación en la construcción del juego, actuando más como centrocampistas que como delantero. En este aspecto se vio penalizado por las dificultades de la albiceleste para construir juego desde atrás y a la escasa movilidad de los hombres de ataque. Se despidió del Mundial con un flojo partido contra Alemania en el que pareció acusar, otra vez, la presión de jugar con su selección.

Pedro Rodríguez: Solo le faltó el gol para completar su particular cuento de hadas. Lo tuvo cerca en la semifinal en una jugada en la que prefirió la jugada individual pese a tener absolutamente solo a Fernando Torres. Hasta ese partido apenas había gozado de protagonismo, pero fue la principal novedad de Del Bosque tanto en la semifinal como en la final. Ante Alemania, Pedro protagonizó una actuación excelente, y difícilmente imaginable en un futbolista que debutaba en un Mundial, y que como Busquets, hace apenas dos años todavía jugaba en tercera división. De hecho, su participación fue vital para que España dominase el encuentro, pues encontró constantemente los espacios entre líneas en los que recibir y obligar a girarse a los medios rivales. Con esto, la media de la selección española se liberaba y encontraba facilidades para mandar.

David Villa: El pichichi de la selección comenzó el Mundial partiendo desde la banda izquierda, en la posición que ocupará en el Barça si Ibrahimović permanece en el equipo, y despejando las dudas de aquellos que no tenían claro cual podía ser su rendimiento partiendo desde el costado. Sin embargo, Villa no ha jugado de extremo pegado a la cal, sino que ha actuado como un punta decantado a banda desde donde lanzar la diagonal -con o sin balón- buscando la portería contraria. Así, los movimientos de Villa buscaron, una y otra vez, el interior del área, la zona donde posiblemente sea el futbolista más letal del planeta. A raíz de la entrada en el once de Pedro en el lugar de Torres, el asturiano pasó a desenvolverse en el centro del ataque, aunque curiosamente, desde esta posición no logró ver puerta.

El caso del extremo canario es el ejemplo perfecto de cómo pueden evolucionar los roles en una plantilla. La pasada temporada dispuso de pocas oportunidades en el primer equipo, por lo que en verano se planteó la opción de una cesión  a un equipo de primera división para rodarse en la élite. Finalmente, sin embargo, permaneció en la plantilla con ficha del primer equipo pero con un rol que se presumía testimonial. No obstante, una buena pretemporada y los problemas físicos tanto de Bojan como de Henry, lo auparon a un papel mucho más importante desde el que ha sido de mucha utilidad al equipo. Uno de los motivos por los que más ha destacado Pedro es por su olfato goleador. Así, su facilidad para ver portería ha provocado que tras su gol ante el Atlante mexicano, Pedro pase a la historia como el primer futbolista que marca en hasta seis competiciones diferentes en una misma temporada.

Pedro fue también uno de los nombres propios de la final, no sólo por forzar la prórroga con un gol agónico “sobre la bocina”, sino porque su cambio provocó un reajuste del sistema que resultó muy beneficioso para el Barça. En la primera parte, al Barça le había costado mucho dar ritmo a la posesión ya que el planteamiento argentino concentraba los esfuerzos defensivos en la zona central, limitando la incidencia sobre todo de Messi en esa zona. En este punto, junto al planteamiento colectivo de Estudiantes, cabe alabar el gran marcaje al que fue sometido el crack del Barça por parte de Díaz. Tampoco por banda los azulgranas conseguían abrir el campo, por lo que se producía una gran concentración de juego en el carril central que cortocircuitaba el juego que debía hilvanar la media.

La temporada anterior, Guardiola hubiese ordenado el intercambio de posiciones entre Eto’o y Messi para que el argentino partiese desde el centro y generase espacios para los interiores, pero sin el camerunés, muere también esta solución. La alternativa de Guardiola fue el paso a un 1-4-2-3-1 en el que Pedro junto a Henry primero y Jeffren después, abrían el campo y encaraban a su lateral para provocar las ayudas desde el interior. Aumentaron, pues, los espacios para Messi e Ibra, y su presencia obligó a Estudiantes a retrasar la línea de medios en beneficio de los centrocampistas del Barça. El equipo se hizo con el control, pero el gol no llegaba y fue Piqué -otra vez Piqué- quien abandonando la defensa generó el desajuste en las marcas del rival permitiendo que Pedro, libre, evocara el gol de Iniesta en Stamford Bridge.

En la prórroga, con un Estudiantes exhausto que buscaba la igualdad que dan los lanzamientos de penalti, y un Barça dominador del partido y bastante más entero físicamente, el gol parecía cuestión de tiempo, y fue Messi quien, con un remate con el pecho lleno de simbología, anotó el tanto de la victoria. Otra vez Leo resultó decisivo en la consecución de un título, y es que si los cracks deben aparecer en las grandes citas, Messi ha dejado su huella en cada uno de los títulos logrados por este equipo. Un equipo que pasará a la historia por lograr un hito único que nunca olvidaran ni los miembros de la plantilla ni los miles de aficionados que llevan meses emocionándose con este equipo, y que ayer asistieron a uno de los días más felices de la historia del club.

Por eso, hoy no es un día para centrarnos únicamente en el análisis estrictamente futbolístico, porque aunque nos seduzca conocer los entresijos del juego, el fútbol, en ocasiones, trasciende su dimensión más científica. Porqué la emoción ayer de Guardiola, que nos regaló una de las imagenes más bellas de la historia de este deporte, nada tiene que ver con su acierto en los cambios, ni tampoco con que parezca haber encontrado un plan B que remplace al intercambio de posiciones entre Messi y Eto’o de la pasada temporada. Ayer, Pep lloraba por lo mismo por lo que, siendo un niño, se abrazó a Víctor Muñoz tras la tanda de penaltis frente al Goteborg. Lloraba por lo mismo por lo que se pasó vomitando la noche que como jugador contribuyó a que el club lograra su primera Copa de Europa en Wembley. Por lo mismo por lo que lo hubiesen hecho todos los culés. Por lo mismo por lo que hubiéramos corrido por la banda de Stamford Bridge con el gol de Iniesta, o hubiéramos salido con los ojos vidriosos a la sala de prensa del Bernabéu el día del dos a seis. Por eso lloraba ayer Guardiola sobre el césped, y por eso, sus lágrimas nos hicieron llorar con él.

El próximo mes de enero, con motivo de la celebración de la Copa de África, el Barça perderá a dos de los cinco centrocampistas que integran su plantilla. La más que probable convocatoria de Touré Yaya con Costa de Marfil y Seydou Keita con Mali, dejaran al equipo de Pep Guardiola con solamente tres futbolistas disponibles para formar en la media. Al escaso número de efectivos, se sumará el apretado calendario que deberán afrontar los azulgranas, con cuatro partidos de liga, y la eliminatoria de octavos de final de la Copa del Rey que les enfrentará al Sevilla. Es evidente que el cuerpo técnico azulgrana deberá buscar soluciones, ya sea en la propia plantilla culé o lanzándose en busca de algún refuerzo en el mercado de invierno. Así, en los próximos posts, analizaremos como queda la plantilla azulgrana sin los dos africanos, las posibles alternativas que puede encontrar Guardiola dentro de la misma plantilla, los recursos que ofrece el filial, así como las opciones que puede ofrecer el mercado invernal.

Si observamos el papel que juegan Touré y Keita en el equipo, nos percataremos que se trata de dos casos diferentes, pues no sólo sus demarcaciones son distintas, sino que también lo es su rol sobre el campo. El caso del marfileño ya ha sido abordado en el blog anteriormente. En más de una ocasión hemos señalado que si bien Touré supone una limitación en la construcción del juego, su capacidad física y competitividad lo convierten en una pieza muy valiosa en transición ataque-defensa. Touré es un cinturón de seguridad que permite al equipo una solución cuando el comportamiento colectivo falla, lo que, entre otras cosas, le convierte en un fijo en Champions League. Con Yaya, al equipo le será más difícil alcanzar su nivel máximo potencial, pero en cambio, limitará el peligro de que una jugada aislada le pueda costar el partido. Keita, en cambio, es un futbolista más afín al juego azulgrana, menos brillante que Iniesta o Xavi, pero que ofrece alternativas diferentes. Así pues, es el interior de la plantilla con mayor recorrido y, como ha demostrado en este inicio de temporada, posee una excelente llegada desde atrás. Sin ellos, Guardiola sólo dispondrá de tres centrocampistas puros: Xavi e Iniesta en los interiores y Sergio Busquets, que aunque también puede ser alienado como interior, en los que llevaos de temporada su demarcación ha sido la de mediocentro.

Una vez analizado como quedará la media azulgrana sin los dos africanos, vamos a ver las alternativas que puede manejar el cuerpo técnico dentro de la misma plantilla.

Messi como mediapunta:

Teniendo en cuenta que el juego de Messi se desarrolla alrededor del balón, y aprovechando su capacidad tanto en el pase como en la lectura del juego, una opción para la rotación de los interiores puede ser la de retrasar al argentino a línea de medios. Con Ibrahimović fijando a la zaga rival, además, esta puede ser una opción que obligue al rival a retrasar su línea de medios como consecuencia del desequilibrio individual de Leo.

No obstante, el principal inconveniente de esta alternativa es que alejaría de su demarcación ideal al mejor futbolista de la plantilla, restando incidencia a su participación en el último tercio de campo, y minimizando su potencial en la finalización. Además, otra contraindicación de esta solución es la falta de banquillo en ataque, ya que si el argentino es el elegido para formar en la media, su plaza en ataque debería ser cubierta por otro futbolista, y el salto de nivel respecto a Henry, Pedro o Bojan es, hoy por hoy, más que considerable.

Adelantar a uno de los centrales:

En el tramo final de la pasada temporada, tras la lesión de Rafa Márquez, el cuerpo técnico tomó la decisión de retrasar a un mediocentro como Touré Yaya a la posición de central, puesto que tanto el perfil de los futbolistas que ocupan ambas demarcaciones como el papel que éstas juegan en el esquema azulgrana, guardan puntos en común. Invertir la reconversión y transformar a un central en mediocentro, pues, seguramente sea la opción más lógica. A favor de Guardiola, juega el hecho de que el equipo dispone de muchos efectivos en esta posición, con Piqué, Puyol, Márquez, Chygrynskiy e incluso el recuperado Milito.

Entendemos, no obstante, que los futbolistas susceptibles a adaptarse a esta reconversión son los tres primeros, pues Milito regresa al equipo tras más de un año en el dique seco, y Chygrynskiy todavía está en pleno proceso de adaptación al rol de central que demanda el juego del Barça.

El principal inconveniente para alinear a Márquez como mediocentro es su actual estado de forma, pues con un futbolista que no está a su mejor nivel, lo mejor es protegerle alineándolo en su demarcación ideal. Otro aspecto a comentar es que mientras Márquez y Piqué responden a un mismo perfil de jugador, capaces de ejercer como líbero en defensa y como mediocentro posicional en la medular, Puyol posee características diferentes, las cuales incluso, podrían compararse con las de Touré Yaya. Así, al igual que el marfileño, el capitán presumiblemente ofrecerá mejores prestaciones en transición defensiva que en ofensiva.

Dani Alves o Maxwell como interiores:

Debido al peso que asumen los defensas del Barça en la construcción del juego, también los laterales son futbolistas capacitados para acompañar una posesión y de no desentonar a nivel técnico alineados en posiciones más adelantadas. De hecho, en el caso de Dani Alves, ya jugando como lateral diestro participa activamente en la administración de la posesión, siendo una pieza clave que permite al equipo disfrutar de un cuarto hombre en el centro del campo. Tanto Alves como Maxwell, en sus anteriores equipos ya han sido alineados en la media, y aunque es cierto que lo han hecho como volantes y no como interiores, su capacidad para jugar con el balón en los pies y no limitarse únicamente a proyectarse por la banda al espacio, permiten intuir que no se encontrarían excesivamente incómodos en un mediocampo de tres hombres.

*Una vez analizadas las opciones que puede encontrar el cuerpo técnico en la primera plantilla, en el próximo post analizaremos los recursos que puede ofrecer el filial, para finalmente, terminar la serie con un artículo que repase las alternativas del mercado invernal.

A día de hoy, el equipo de Klinsman queda lejos de los grandes Bayern de la historia, y pese a la fuerte inversión que viene haciendo en las últimas temporadas, no parece estar a la altura de los grandes del continente. Mantiene la fortaleza física, la contundencia y la peligrosidad en el chut o en el juego aéreo de antaño, pero a diferencia de épocas pasadas, carece de talento individual, por lo que salvo las apariciones de Franck Ribery, es un equipo con poco fútbol.

Así pues, la capacidad de los muniqueses para construir un juego basado en la combinación y en la que mantener el control del esférico se centra básicamente en el atacante francés y en las relaciones que pueda establecer en banda izquierda con Lahm desde el lateral y Zé Roberto desde posiciones más centradas. No obstante, ante el Barça será complicado que esta banda izquierda pueda soportar el peso ofensivo del equipo, puesto que coincidirá con el perfil fuerte de los azulgranas, donde la presencia de Alves, Xavi y Messi condicionará la transición ofensiva alemana. Por este motivo, y ante la baja de Klose, sería interesante que Klinsman desplazara a Ribery de la banda, descargándole del trabajo sobre la banda derecha del Barça, y le diese una mayor libertad situándole justo por detrás de Luca Toni. Así pues, Zé Roberto -que acostumbra a jugar en el centro, por delante de Van Bommel- pasaría a ocupar la banda y permitiría fortalecer el centro del campo con la entrada de Ottl, Borowski o Altintop.

La otra alternativa de juego del Bayern, de no poder construir entorno a Ribery, consiste en utilizar el recurso de Luca Toni descolgando balones y la segunda jugada. No obstante, esta opción se verá muy perjudicada por la baja de Klose, ya que con el punta alemán al lado de Toni, el balón largo al punta tenía dos posibles desarrollos, por un lado, la bajada para que Zé Roberto, Ribery o Schweinsteiger dominen la zona de rechace, y por el otro, la prolongación a la espalda del central buscando el desmarque del otro delantero. Así pues, si finalmente Toni actúa sólo en punta, la defensa azulgrana podrá adelantar líneas sin temor a que le cojan la espalda, por lo que alejará el peligro alemán, disminuirá el recorrido defensivo de Xavi e Iniesta, y favorecido por la ausencia de Lucio, podrá encerrar al Bayern en su área. La solución para Klinsman puede estar otra vez en la participación de Ribery lejos de la banda, prácticamente como un segundo punta, de manera que en la disputa aérea de Toni, en lugar de disputar el rechace junto a la segunda línea del equipo, pueda buscar la espalda del central.

El Barça, por su parte, tratará de alejar a Toni lo máximo posible del área para minimizar su peligro por alto y provocar que la lucha por el balón dividido se produzca lejos de Valdés. Por este motivo, es muy probable que Guardiola apueste por una pareja de centrales formada por Márquez y Piqué, puesto que su buena salida del balón permitirá al equipo adelantar líneas y la presencia del canterano permitirá al técnico sumar centímetros en el once, tanto en la lucha individual contra Toni, como en el juego a balón parado. Así pues, la entrada de Puyol en el once se produciría en el lateral izquierdo, con especial atención a la cobertura de la espalda de Piqué cuando éste pelee por alto con Toni, y a la diagonal de Schweinsteiger desde la banda.  Junto a Piqué, a la hora de controlar el juego de Luca Toni, tendrá un papel muy relevante Touré Yaya, quien debe completar junto al central el “bocadillo” al punta italiano y a la vez, sacar provecho de su físico para controlar la segunda jugada.

Si como recomendamos Klinsman le da mayor libertad a Ribery desligándolo de sus obligaciones en banda, Touré puede verse excesivamente exigido y necesitar de la ayuda de sus compañeros, especialmente de Rafa Márquez. Sin la necesidad de perseguir a Alves por la banda, Ribery podrá dedicarse a buscar la espalda del lateral brasileño en la transición defensa-ataque, lo cual, si su desmarque parte desde la zona de la mediapunta, puede arrastrar a Touré hacia el costado. De esta manera, Piqué se quedaría sólo en la defensa sobre Toni, quedaría huérfana la lucha del rechace y Xavi e Iniesta estarían obligados a recorrer muchos metros en defensa para pelear con la segunda línea alemana. Es por este motivo que Márquez, como ya hiciera en la eliminatoria ante el Lyon, debe prestar especial atención a la espalda de Dani Alves y eliminar los espacios que éste pueda dejar en sus subidas por la banda, mediante una posición bastante abierta que en ciertos momentos puede dibujar una defensa de tres con el mexicano y Puyol en los costados.

Vemos como la estrategia para controlar los peligros del Bayern pasan por cortar las vías de juego de Ribery y minimizar la productividad de Luca Toni ejerciendo de boya. Será imprescindible, pues, junto a la defensa adelantada, que los hombres de ataque erosionen la transición defensa-ataque del Bayern, impidiendo el subministro a Ribery y evitando que los de Klinsman adelanten líneas y hagan recular a la defensa culé. Así pues, el Barça deberá evitar la salida del perfil zurdo de la defensa del Bayern, donde Lahm y Demichelis garantizan una construcción bastante buena, mientras que si el balón circula por los pies del central diestro -más si finalmente el sustituto de Lucio es Van Buyten y no Breno- o de Oddo, es presumible ver una cierta precipitación que permita al F.C.Barcelona recuperar rápidamente el control del esférico en posiciones adelantadas.

La sed de venganza se respira en el entorno y los jugadores pueden tener la tentación de pensar más en la goleada que en la victoria, olvidando que un uno a cero valdrá lo mismo que una manita. El objetivo es dejar al Madrid a 12 puntos. Ese será el trabajo del entrenador, mentalizar a sus futbolistas de que el objetivo es ganar el partido, sin más, hacerles ver que el marcador debe ser el resultado del juego y no al contrario. Si transcurren los minutos y el gol no llega, el equipo no debe precipitarse y debe tener claro que seguir haciendo bien las cosas será el camino para llevarse el choque. El éxito de Guardiola será encontrar el punto de equilibrio. Tampoco debe contagiarse el equipo del triunfalismo que se respirará en la grada, un clásico es un clásico y cualquier pronóstico previo basado en el momento de juego y resultados que atraviesan ambos conjuntos puede saltar por los aires. El Barça no se enfrentará al Madrid en crisis, quinto en la tabla, con un técnico recién aterrizado y una afición que sacó pañuelos en su último partido de Liga, se enfrentará al Real Madrid, y eso sean cuales sean las circunstancias es suficiente para que los jugadores pongan los cinco sentidos y la máxima concentración en el choque.

Para Guardiola, un entrenador que tiene más en cuenta al rival de lo que en apariencia podría parecer, otra dificultad reside en el hecho que el Madrid de Juande es totalmente desconocido, ya que apenas una primera toma de contacto contra el Zenit no es suficiente para aventurarse en pronósticos sobre las ideas que intentará desarrollar en el equipo. Por este motivo, el técnico blaugrana tirará de vídeo para observar el comportamiento de los equipos del manchego cuando se han enfrentado al Barça. Así pues, verá que Juande gusta de jugar con dos puntas que fijen a los centrales y un mediapunta que retrase la posición del mediocentro rival. De cara al partido de mañana no esperamos una reproducción fija de este comportamiento, pero si prevemos que Higuaín, pese a partir de banda derecha, actuará durante muchas fases del partido como segundo punta. Pep sabe que este planteamiento obliga a retrasarse al mediocentro, arrastra a los interiores hacia posiciones más cercanas a la defensa, los desgasta obligándolos a un gran recorrido y sitúa al equipo más atrás de lo que el técnico persigue. Es por eso que ante rivales que presentan dos puntas, hasta la fecha ha optado por un sistema de marcas en que Piqué y Puyol actúan como marcadores y Márquez queda como hombre libre. Esto obliga, primero, a que el capitán se sitúe como lateral izquierdo, y en segundo lugar, a que Márquez ejerza como central por la izquierda y Piqué por derecha.

Así pues, contra el Madrid apostaríamos por una línea defensiva formada por Alves, Piqué, Márquez y Puyol, a causa de la variación que acabamos de comentar y por lo peligrosas que pueden resultar las diagonales de Higuaín desde banda derecha con un lateral como Abidal que suele tener algún despiste peligroso a la hora de cerrar al segundo palo y en el despeje de los balones aéreos que van de frente. Con esta pareja de centrales, demás, el Barça conseguiría una excelente salida de balón desde su defensa, permitiendo al resto del equipo adelantar líneas y obligando al Madrid ha estirarse.

Guardiola seguramente planteará el partido con el objetivo de sobrecargar las bandas, ya que en estas zonas es donde más problemas presenta el Madrid. Sin volantes específicos y con muchas bajas en los laterales, centrar la ofensiva por los costados puede ser la mejor manera de llevar peligro a la portería de Casillas. Para lograrlo, será importante abrir el campo en todo momento con la presencia de uno de los hombres situados al lado opuesto por el que circula el balón, pegado a la cal. A favor de este punto estará la posibilidad del Barça de lanzar una diagonal a cualquiera de las dos bandas, ya que mientras Alves o Piqué podrán realizar el envío a Henry, la alineación de Márquez en el central izquierdo permitirá al técnico contar con la diagonal del mexicano sobre Messi o, sobretodo, buscando a Alves. Cuando el Barcelona juegue el balón en su línea defensiva, sería muy interesante que Messi ocupara la zona de la mediapunta, lo que desencadenaría una serie de reacciones que favorecerían el juego combinativo de los culés. Por un lado, la presencia del crack argentino entre líneas obligará a la media del Madrid a cerrarse sobre él y, por lo tanto, se minimizará su capacidad para recuperar y robar en zona de creación. A su vez, si finalmente el lateral izquierdo recae en Míchel Salgado, debido a que se trata de un jugador con tendencia a abandonar la línea y seguir a su par -más si este es Messi-, con este desplazamiento del 10 azulgrana a la mediapunta el equipo logrará habilitar un enorme pasillo para Alves que puede ser aprovechado mediante el desplazamiento diagonal de Rafa Márquez.

En la construcción, así miso, será frecuente que tal y como ha sucedido a lo largo de la temporada uno de los dos centrales se sume con balón al centro del campo, posibilitando una superioridad numérica que empuje a Xavi a recibir más arriba, dominando, junto a Messi, la zona de tres cuartos de campo. Con Alves abriendo la banda derecha, Márquez o Piqué manteniendo el equilibrio en la medular, Henry y Eto’o estirando a la defensa blanca desde la izquierda y Messi atrayendo a los centrocampistas, Xavi podrá recibir con mayor libertad y, a partir de esta situación, el Barça empezará a construir juego.

En ataque no prevemos una delantera con posiciones fijas, sino que las circunstancias de la defensa que presentará Juande provocarán que los tres atacantes locales intercambien sus posiciones a lo largo del partido. Este es el peligro de disponer a tus defensas pensando en los emparejamientos directos contra un equipo que cuenta con un tridente atacante con tantos recursos. Con un simple cambio de posición entre los atacantes, el técnico rival puede desmontar el planteamiento, de manera que si se buscaba el emparejamiento directo entre Metzelder y Henry, o entre Ramos y Messi, éstos pueden intercambiar posiciones y condicionar un escenario completamente distinto. Varias son las soluciones que manejará Guardiola: Messi para romper a un central corpulento jugando en banda como Metzelder, Eto’o para jugarle a un lateral a banda cambiada, Henry emparejado con Salgado para aprovechar la diferencia de altura y las dificultades del gallego para cerrar por dentro…  Cierto es que de este modo se pierden automatismos y sociedades entre jugadores muy consolidadas, pero a cambio, la superioridad en los enfrentamientos directos puede resultar definitiva.

Así, partiendo de una delantera con Messi por la derecha, Henry en la izquierda y Eto’o por el centro, podemos encontrar situaciones en las que Messi se empareje con Metzelder en el lateral izquierdo o que Eto’o caiga a banda derecha aprovechándose de un lateral a pierna cambiada como Salgado, obligando a abrirse a Cannavaro y habilitando el segundo palo para Henry y las llegadas del interior izquierdo. Ésta puede ser otra de las claves del planteamiento de Guardiola, ya que se preve un partido en el que la segunda línea culé tendrá espacios para llegar a situaciones de remate, sobretodo en banda izquierda, por lo cual, más que para Busquets o Hleb, el de mañana es un partido para Gudjohnsen o Keita -nosotros optaríamos por el primero-, que tendrán la misión de pisar área buscando ganar los balones al segundo palo y defensivamente taponar la opción más clara del Madrid para construir juego desde la defensa, la salida por Sergio Ramos.

A grandes rasgos, y teniendo en cuenta que podemos encontrar muchos y variados ejemplos en lo que se refiere a estas posiciones, condicionados por los perfiles de los jugadores de que dispone cada técnico, éstas son las tres figuras que forman lo que en este artículo denominaremos triángulo defensivo.

Para el rol de central líbero Guardiola parece tener claro que el hombre es Rafa Márquez. El mexicano, una vez olvidados los devaneos extradeportivos de las últimas campañas, parece haber recuperado su máximo nivel que, no por casualidad, coincidió con las dos mejores temporadas del Barça de Rijkaard. Si la figura del líbero ya es importante en cualquier equipo, en el sistema diseñado por el técnico catalán, éste cobra una dimensión imprescindible hasta el punto que no sería ninguna barbaridad afirmar que, hoy por hoy, Márquez tal vez sea el hombre más importante del Barça. Esta relevancia en el sistema de Guardiola, la cual sirvió para que el técnico condicionara su permanencia en la plantilla culé contra la opinión de la secretaría técnica, se fundamenta en la calidad de Márquez a la hora de sacar el balón jugado desde la defensa. El equipo diseñado por Pep es un conjunto que busca innegociablemente el dominio del balón y el juego en campo contrario, por lo que la capacidad para construir juego desde atrás cobra un papel fundamental. Así, si la defensa es capaz de sacar el esférico jugado desde atrás, los “playmakers” del centro del campo pueden recibir en situación más adelantada ya que el equipo no necesita que bajen hasta la defensa para construir juego, y por consiguiente los puntas se sitúan en zonas próximas al área rival donde su calidad individual resulta mucho más peligrosa para el adversario que no si recibiesen a 20 o 30 metros de la portería. Así pues, vemos que la salida desde atrás influye en el resto del equipo, por lo que para reproducir la filosofía de juego del técnico culé, la pieza que pone en marcha todo el engranaje es Rafa Márquez. Veremos, pues, como a lo largo de los partido es fácil observar como en repetidas ocasiones el mexicano se suma con el balón controlado a línea de medios empujando hacia arriba a los interiores -sobretodo a Xavi ya ambos ocupan el perfil derecho del campo- y permitiendo a todo el equipo adelantar líneas y situarse, prácticamente con todos los jugadores, en campo contrario.

Es lógico pensar que debido a la importancia que tiene la salida desde atrás en el juego  del Barça los rivales buscarán presionar en primera línea para contener a los azulgranas y evitar que les encierren en su propio campo, pero ahí Márquez vuelve a ser fundamental. Por lo visto hasta ahora, bastantes centrales podrían cumplir con la función realizada por el mexicano ya que centrales que puedan construir desde la defensa -pese a no ser abundantes- existen varios en el fútbol europeo. No obstante, el factor diferencial de Márquez es su desplazamiento en largo buscando la diagonal sobre el perfil izquierdo del ataque. Este pase largo, cuando el rival decide adelantar líneas para presionar la salida del balón culé, permite al equipo superar toda la presión del rival a la vez que sitúa al destinatario del pase en una situación favorable para encarar portería. Por esto, el desplazamiento diagonal de Márquez, a la vez que un recurso en el juego y una arma muy poderosa en la transición defensa-ataque, se convierte en una medida de disuasión a la presión adelantada del rival, lo que favorece al Barça a la hora de lograr el objetivo de situarse en campo contrario.

Conocedor Guardiola de la importancia de Márquez en el buen funcionamiento del equipo y de su delicada relación con las lesiones, desde muy temprano le está dando mucha confianza a Piqué tanto supliendo al mexicano como haciendo pareja con él en el centro de la zaga. A priori el canterano responde a un perfil poco compatible con Márquez ya que ambos son más líberos que marcadores, pero la obsesión del entrenador por lograr que el balón salga jugado desde atrás, provoca que en ocasiones opte por arriesgar en defensa alineando juntos a ambos futbolistas. No obstante, en los partidos top o cuando el nivel físico del equipo no le permita aplicar una presión tan agresiva en todo el campo, la plaza de central marcador será para el capitán Puyol, que si bien baja el nivel a la hora de jugar el balón, permite al equipo fortalecer la retaguardia. Será interesante ver que ocurre cuando Milito se recupere de su lesión, ya que el argentino puede adaptarse al rol de marcador a la vez que ofrece una mejor salida que Puyol o Cáceres, permitiendo a Guardiola contar tanto con un jugador diestro -Márquez- como con un zurdo -Milito- para construir desde atrás.

Pese al poco tiempo que llevamos de temporada, ya hemos podido comprobar como Guardiola maneja también otra alternativa en el sistema defensivo. Ésta ha sido empleada ante equipos que presentaban un ataque con dos puntas y consiste en dibujar una defensa con un líbero y dos marcadores, y situar a Alves como un centrocampista más. Ante equipos que juegan con dos delanteros, los centrales azulgranas quedan emparejados en un dos para dos que obliga al mediocentro a actuar prácticamente en línea con los zagueros, lo que deja en inferioridad al centro del campo, retrasa a los interiores y les obliga a realizar muchos kilómetros cada vez que la posesión cambia de mano. Por este motivo, ante este escenario, Pep opta por una defensa compuesta por un líbero que suele ser Márquez y dos marcadores que hasta la fecha han sido Piqué y Puyol, permitiendo a Busquets mantener su posición en mediocampo y dejando la defensa de la banda izquierda al recorrido de Keita. Esta situación permite al técnico contar con dos jugadores como Márquez y Piqué que participan activamente en la construcción del juego, a la vez que la presencia de Puyol, que por momentos parece ocupar el lateral izquierdo, aporta la seguridad defensiva necesaria para equilibrar la línea. Cuando regrese Milito y con Alves como un fijo en banda derecha, no descartaríamos que Puyol acabe ocupando esta banda izquierda de la defensa a poco que Abidal no ofrezca el nivel que se le suponia a su llegada a Barcelona.

Junto al central marcador y al líbero, el hombre que completa el triángulo defensivo es el mediocentro. Antes de iniciar la temporada todo el mundo daba por hecho que el mediocentro titular en el  Barça esta temporada sería Touré Yaya, por lo que ha sorprendido que Pep haya contado tan poco con el africano, y es que el ostracismo de Touré no viene como consecuencia de la explosión de Busquets, más bien al contrario, la falta de confianza del técnico hacia el marfileño ha provocado que se le dé la oportunidad al canterano, que dicho sea de paso, ha sabido aprovechar de manera notable. Para argumentar la desaparición de Touré Yaya del once de Guardiola, debemos referirnos otra vez a una de las principales obsesiones del técnico: la salida desde atrás.

Cabe recordar que cuando Touré fichó por el Barça, la mayor parte de su trayectoria la había desarrollado jugando en la posición de interior o mediapunta, por lo que no es de extrañar que una vez reubicado en una nueva posición, el jugador desconozca el funcionamiento de la misma. En mucho otros equipos el marfileño podría jugar como mediocentro sin más complicaciones, incluso en el Barça de la última temporada su influencia en la deficiente salida desde atrás del equipo se consideró como un mal necesario frente a los aspectos que su participación podía aportar al conjunto, pero no en el Barça actual en que todo gira alrededor de la circulación del balón.

Cuando nos referimos a que Touré actúa de forma negativa en la construcción del juego azulgrana no nos referimos a una técnica limitada o a una falta de visión de juego -aspectos en los que Touré ha demostrado tener un cierto dominio-, sino que hacemos mención a una incorrecta aplicación de los movimientos que facilitan la construcción del juego. Para resumirlo en pocas palabras diríamos que el marfileño, desde el mediocentro, tiende a una posición demasiado estática cuando el equipo tiene el balón. Esto provoca que los interiores -los jugadores que generan juego en el Barça- tengan que recibir estáticos o en un movimiento vertical que hará que siempre que reciban lo hagan de espaldas a la portería rival. Para que esto no ocurra, y tanto Xavi como Keita puedan recibir encarados hacia el campo contrario, es vital que antes de recibir el pase puedan dibujar un desplazamiento horizontal -o semicircular- hacia la posición del mediocentro, de modo que cuando les llegue el balón no tengan que darse la vuelta para poder entregar el balón a los atacantes. Con Touré, no obstante, este movimiento horizontal resulta imposible ya que el mediocentro azulgrana se encuentra en medio del recorrido debido a una interpretación demasiado estática de su demarcación. -Para profundizar en esta cuestión, resulta muy ilustrativo este artículo del blog “Ecos del Balón” y los comentarios que se realizan al respecto del mismo.-

El marfileño es la principal víctima del cambio de ciclo del Barcelona. Con Rijkaard, su presencia en el once era fundamental ya que se buscaba un centrocampista que soportara defensivamente la falta de ayudas de unos, cada vez menos comprometidos en la contención, hombres de ataque. Pep, no obstante, exige trabajo y compromiso a todos los jugadores, y del primero al último deben sacrificarse por el rendimiento del equipo. Así, el derroche de sacrificio de Touré ya no determina el rendimiento colectivo del equipo, sino que es un valor más del jugador a nivel individual. Su influencia negativa en la construcción del juego desde atrás, en cambio, si repercute directamente en el rendimiento del equipo, lo cual le aleja del mediocentro y prácticamente le deja con la pelea con Keita y Gudjohnsen en el interior zurdo como vía para regresar al once.

Estos problemas en el mediocentro han provocado el salto al primer equipo del joven Sergio Busquets, otro interior reconvertido, pero que debido a su formación en la Masía y a una juventud que le permite, todavía, concentrar su apendizaje en el dominio de una nueva posición, responde mejor a las necesidades del equipo. Con Busquets en el campo la salida desde atrás es más eficiente, la circulación más fluida y el juego del equipo más acorde a la idea de Guardiola. El canterano, no obstante, todavía tiene mucho margen de crecimiento en su nueva posición, tanto a nivel ofensivo, donde aún conserva algunos tics derivados de su pasado como interior, como sobretodo en defensa ya que debe adquirir y dominar las especificidades de una demarcación sobre la cual debe sustentarse el rendimiento culé.

No obstante, a la hora de salir al mercado, el problema es que no existen tantos futbolistas con nivel suficiente para convertirse en imprescindibles en todo un Barcelona, más teniendo en cuenta la importancia de esta demarcación en concreto. Las opciones pasan o bien por ilustres veteranos que han pasado ya sus mejores años, lo cual puede ser una solución si no se encuentra algo mejor, pero nunca la primera alternativa si lo que se quiere es iniciar un nuevo ciclo, o jóvenes promesas que ofrecen aún dudas en lo que se refiere a su rendimiento al máximo nivel. Pese a todo, en un futuro post, trataremos de descubrir algunas de las opciones más interesantes que puede encontrarse la secretaría técnica en la búsqueda de un central líbero titular.

Esta dificultad para encontrar substitutos de nivel, unida a la lesión de Milito, hacen que la secretaría técnica haya tenido que reconsiderar sus intenciones iniciales. En un primer momento, la estrategia en el centro de la zaga pasaba por un sólo fichaje, el de un central líbero que remplazase a Márquez y, ya que se contaba con Milito y Puyol, la cuarta plaza iría para un Marc Valiente que alternaría su presencia en el filial con apariciones en el primer equipo, ya sea en la posición de central como en la de mediocentro. Esta idea inicial se ha alterado con la lesión del central argentino, ya que el Barça podría encontrarse en la situación de afrontar el inicio de la temporada -con previa de Champions incluida- con sólo tres centrales: Puyol, un fichaje que como hemos dicho puede generar alguna duda y un futbolista sin experiencia en primera división. Así pues, la venta de Márquez ya no es imperativo, y dependerá de la seguridad que ofrezca el rendimiento de su futuro recambio, y el fichaje de un cuarto central que hasta ahora se veía como el retoque final para la línea defensiva, gana ahora una mayor importancia.

Para cumplir esta función de cuarto central, varios son los nombres que han salido a escena. El que más fuerza parece cobrar es el del argentino del Deportivo de la Coruña, Fabricio Coloccini, un central marcador de 26 años, con experiencia tanto internacional como en la liga española, un fútbol basado en la anticipación que se adaptaría muy bien al juego azulgrana con la defensa adelantada, y un preció de salida que no debería estar muy lejos de los diez millones de euros. Otra alternativa, y un jugador que el Barcelona hace tiempo que tiene en su agenda, es el también argentino del Villarreal Gonzalo Rodríguez, un central de características parecidas a Coloccini aunque seguramente algo más caro. Finalmente, y propiedad también del Villarreal, aunque esta temporada ha jugado en el Recreativo de Huelva en calidad de cedido, una alternativa más puede ser el uruguayo Martín Cáceres, un central muy joven pero al que se le adivina una gran proyección.

La alternativa Piqué:

Inicialmente no era un fichaje para este verano ya que su incorporación estaría prevista para la temporada 2009-10, cuando finaliza su contrato con el Manchester United, para pasar a ser el tercer central de la plantilla, desplazando a Puyol al lateral ocupando la plaza vacante que dejaría la salida de Oleguer. No obstante, estas condiciones especiales que obligan al club a buscar en el mercado de fichajes un segundo central a incorporar junto al central líbero titular, pueden hacer que la secretaría técnica se plantee la posibilidad de adelantar un año el regreso de Gerard Piqué al Barça. Se trata de un perfil de futbolista del agrado de Txiki Begiristain, que sueña con reunir de nuevo a las joyas de la promoción del 87 de la cantera culé en la primera plantilla del Barça. Messi es ya el crack alrededor del cual se levantará el nuevo proyecto, Marc Valiente empezará a disfrutar de minutos en el primer equipo la próxima temporada, el fichaje de Piqué parece estar ya cerrado…solo faltará Cesc, sin duda, el caso más complejo. El jugador, por su parte, tras contar con menos oportunidades de las esperadas en el primer equipo del United, vería con buenos ojos el retorno al club en que se formó ya que puede salir ganando tanto en lo personal como en lo deportivo. Todo parece indicar, pues, que el acuerdo con el jugador es total. También el Manchester United parece estar al corriente del acuerdo entre el Barça y el jugador, lo que explicaría la desaparición del catalán en las semifinales de Champions, cuando lo más lógico era que él fuese el substituto del lesionado Vidic. Alex Ferguson explicó esta extraña situación aludiendo a la presión extra que podría tener el jugador al jugar ante su ex equipo, auque la decisión del técnico escocés bien podría esconder segundas intenciones. Con su incorporación, el Barça se haría con los servicios de un central que dada su juventud todavía alterna funciones de líbero y de marcador, pero que a medida que pasen los años debería convertirse en el capo de la zaga culé. Piqué, además, puede ser alineado como mediocentro e incluso como lateral, posición en la cual tanto en el Zaragoza como en el United ha respondido a buen nivel, y dada esta polivalencia, el club podría plantearse la venta de Oleguer esta misma temporada si se concretase alguna oferta interesante por el jugador.

Próxima entrega: El recambio de Márquez.