Junto a las opciones que ofrecen los futbolistas de la primera plantilla y a la alternativa de utilizar futbolistas del filial, el F.C.Barcelona tendrá, en la posibilidad de acudir al mercado de fichajes, una tercera vía para cubrir el hueco que dejarán Touré y Keita durante la disputa de la Copa África. Acudir al mercado de fichajes en invierno siempre es complicado, primero porque son pocos los jugadores disponibles a mitad de temporada con el nivel suficiente, segundo porque es aún más difícil que estos futbolistas pertenezcan a equipos que no disputan Champions y, de este modo, sí puedan hacerlo con el equipo de Guardiola, y tercero porque debido a estas limitaciones que ofrece el mercado, existe un alto riesgo de que las operaciones que se realizan en invierno terminen por hipotecar la planificación de la próxima temporada.

Un ejemplo bastante ilustrativo lo encontramos en el Barça de la campaña 2004-05. Esa temporada, debido a las lesiones de ligamentos de Gabri, Motta, Edmilson y Larsson, la secretaría técnica azulgrana se vio obligada a acudir al mercado de diciembre en busca de soluciones. No obstante, lo que se buscaba no era cubrir unas necesidades reales de la plantilla, sino subsanar un contratiempo puntual. La solución no podía ser contratar un nuevo Edmilson o un nuevo Larsson, ya que cuando éstos se recuperasen, se produciría una evidente sobrepoblación de la plantilla. Las soluciones ante este escenario son dos, o bien lograr la incorporación de un futbolista en calidad de cedido para lo que resta de temporada, o bien afrontar un fichaje que, una vez recuperados los futbolistas que temporalmente no están disponibles, pueda encontrar acomodo en la estructura de la plantilla.

Existe, no obstante, una tercera solución que es la de fichar en invierno a uno de los futbolistas que se planeaba incorporar en verano. Huelga decir que esta opción es la más complicada pues deben coincidir muchas variantes para que sea posible. Sin embargo, aunque se trata de una posibilidad remota, es una situación que podría darse este invierno y que provocase que el mediocentro del Liverpool Javier Mascherano aterrizase en el F.C.Barcelona. Este verano, el argentino fue una de las peticiones del cuerpo técnico, pero finalmente, las exigencias de Benítez y el fichaje de Xabi Alonso por el Real Madrid terminaron por impedir la operación. De todos modos, las informaciones parecen indicar que de nuevo, al término de esta temporada, el Barça, a petición de su entrenador, volverá a intentar la incorporación de Mascherano. En este sentido, puede leerse la reciente negativa del argentino a renovar su contrato con los Reds, como una manera de presionar a su club.

El club de Liverpool, por su parte, vive una situación económica complicada, agravada en este inicio de temporada por una crisis deportiva que ha culminado con la eliminación del equipo de la Champions League. Las pérdidas económicas que esta eliminación supone, podrían empujar al conjunto inglés a desprenderse de alguno de sus activos para equilibrar las cuentas, y el hecho de que a mediados de temporada el equipo ya esté fuera de Europa y prácticamente descartado para lograr la Premier League, podría hacer más viable que Rafa Benítez se deshiciera de uno de los puntales de un proyecto que parece tocar a su fin.

Los principales inconvenientes del fichaje de Mascherano son que no podría disputar la Champions League, y el hecho de realizar un fuerte desembolso económico no previsto a mitad de temporada. Ambos contratiempos, no obstante, se ven atenuados al tratarse de un fichaje que forma parte de la planificación de la próxima temporada.

De todos modos, como ya hemos comentado, se trata de una operación difícil, que de hecho, resultaría imposible si no fuese por los actuales condicionantes tanto económicos como deportivos de su club. Por eso, la secretaría técnica deberá buscar otras soluciones enmarcadas en los dos posibles grupos que hemos mencionado al principio: operaciones a bajo coste -preferiblemente cesiones- o fichajes capaces de ser útiles para el equipo una vez regresen Keita y Touré.

En el primer grupo encontramos los casos de Poulsen y Vieira, ambos suplentes en sus respectivos clubs. Se trataría de incorporaciones que tendrían como objetivo cubrir una necesidad puntual -en este caso la ausencia de los africanos en el mes de enero- y que una vez cumplida su función, no deberían tener cabida en la plantilla. Por eso, y sobre todo si tenemos en cuenta que ninguno de los dos podría disputar competicion europea, destinar una cantidad que no sea prácticamente testimonial en su incorporación, debería leerse como un error. Exagerando, podemos decir que serían fichajes para un mes de competición, por lo que resulta obvio que una cesión sería la opción más ventajosa. De las dos, la operación que aparentemente resultaría más factible sería la de Poulsen, pues la Juventus parece tener la intención de fichar definitivamente a Martín Cáceres, operación en la cual, el Barça podría incluir la cesión del medio danés hasta final de temporada.

En el segundo grupo, el de futbolistas que encajarían en la plantilla una vez regresen Touré y Keita, a la propuesta lanzada ya en verano de Nigel de Jong, futbolista holandés perteneciente al Manchester City y que en el equipo de Guardiola podría desempeñar el rol de centrocampista -tanto desde el interior como en el mediocentro- y de lateral derecho suplente de Dani Alves, añadimos la opción de Hernanes. Se trata de un centrocampista de 24 años, internacional con su selección y una de las principales estrellas del campeonato brasileño. Como De Jong, también podría jugar la Champions League con el Barça. Se trata de un futbolista muy equilibrado capaz de actuar tanto como interior como en la posición de mediocentro. Posee buenas condiciones físicas, por lo que no es el típico mediapunta brasileño que se desentienda del juego una vez su equipo ha perdido el esférico. Además, con el balón en los pies demuestra una excelente técnica, una privilegiada visión de juego y la personalidad suficiente como para ponerse el equipo a la espalda.

En el Barça de Guardiola, hasta la vuelta de los africanos, podría alternar la posición de pivote con Busquets, pues ambos responden a un perfil similar como mediocentros: un fútbol basado más en la técnica que en el físico, inteligentes futbolísticamente hablando para leer e interpretar el juego, y  con un encaje perfecto en el estilo de juego azulgrana. Posteriormente, con Touré y Keita de nuevo con el grupo, Hernanes tendría su hueco en el equipo, junto al malí, como recambio de los interiores titulares. Esto no le encasillaría en un papel secundario, pues debemos tener en cuenta que el corto número de efectivos del equipo en ataque, demandará que, en más de una ocasión, Andrés Iniesta deba ser alineado en el tridente ofensivo.

Tras el cero a cero de la ida, el partido volaba a tierras inglesas para que fuese en Old Trafford donde se decidiese cual de los dos equipos seguía adelante en la competición. En Champions League, el cero a cero siempre es un resultado engañosos, ya que si bien es cierto que el factor campo puede decantar la balanza hacia el equipo de casa, el valor doble de los goles marcados fuera de casa provoca que de los tres signos que puede tener un partido, el empate – a excepción del cero a cero- y la victoria visitante, clasifiquen a los de fuera. No obstante, Ferguson apostó por su versión más ofensiva recurriendo a un dibujo cercano al 1-4-2-4 con una línea de cuatro atrás integrada por O’Shea, Ferdinand, Vidic y Evra, dos centrocampistas de corte ofensivo como Carrick y Scholes y un cuarteto atacante capaz de desequilibrar a cualquier defensa de Europa con Ronaldo y Giggs en las bandas y con Rooney y Berbatov por el carril central. El planteamiento inicial del United, pues, era el de hacerse con el balón, llevar el peso de la posesión y la iniciativa en el juego.

En el Inter, por su parte, recuperado Samuel, Mourinho cambió la pareja de centrales respecto al partido de ida y formó con Cordoba junto al argentino en el centro de la zaga. Además, la presencia de Vieira y Balotelli en lugar de Muntari y Adriano resultaron las otras modificaciones respecto al partido disputado en el Giuseppe Meazza. Posiblemente el punto más conflictivo del planteamiento del técnico portugués fuese la entrada de Vieira en el centro del campo, ya que la presencia del francés lastró notablemente al colectivo durante los primeros 45 minutos del partido. Es probable que sabiendo que la iniciativa recaería en el equipo inglés y que por lo tanto aumentarían las oportunidades desde saque de esquina, Mourinho buscase contar con un jugador capaz de controlar el poderoso juego aéreo de los de Ferguson. En todo caso, no nos aventuraremos a valorar esta decisión como un error ya que aparte de por su presumible aportación defensiva a balón parado, no alcanzamos a comprender el motivo de su incursión en el once, y por lo tanto, nos es imposible etiquetar como positiva o negativa la elección del entrenador. Si bien nos quedará la duda sobre la idea inicial de Mourinho, está claro que ésta  no debió funcionar tal y como el técnico hubiese deseado ya que llegado el descanso se apresuró a dar entrada a Muntari y recomponer así el centro del campo.

La presencia de Vieira en el once obligó a cambiar de posición a hombres como Stankovic o Zanetti. El primero, debido a que el francés no llegaba con el ritmo necesario para ocupar una posición de banda, tuvo que desplazarse hacia el perfil diestro y por lo tanto, perder protagonismo a la hora de llegar desde atrás. Zanetti, por su parte, pasó a ocupar la banda izquierda, ya que sin Muntari, a Cristiano Ronaldo se le aparecería la posibilidad de encarar en situación de uno contra uno a Santon, por lo que era necesaria la presencia del argentino en el apoyo al lateral. Por si fuera poco, Vieira falló también en aquello que desde nuestro punto de vista pudo provocar su presencia en el once, pues de un error suyo en la marca a Vidic en un saque de esquina, nació el gol que decantaba la eliminatoria en favor del United en el minuto tres.

El gol del central serbio condicionó el partido desde muy temprano y el United se hizo con el control del mismo. Por un lado, sin la necesidad de lanzarse a por el gol, los de Ferguson podían ocupar más y mejor el centro del campo y así dominar la segunda jugada del Inter, recurso en que los italianos fiaban gran parte de su potencial ofensivo. No obstante, en la capacidad del United de desconectar este tipo de juego del rival, el aspecto fundamental fue que el flojo partido de Vieira permitió al equipo superar al centro del campo del Inter. Por este motivo, la media neroazzurra era empujada hacia su portería y, por lo tanto, alejada de la posibilidad de luchar un balón descolgado por Ibrahimovic. Contribuyó en este aspecto el buen partido tanto de Evra como de O’Shea, que implicándose en la fase ofensiva obligaron tanto a Stankovic como a Balotelli a mucho desgaste defensivo. Así pues, la transición ofensiva del equipo de Mourinho se producía a una velocidad menor, y pese a que gozaba de ocasiones, el United controlaba notablemente el escenario defensivo.

En ataque, con Ronaldo emparejado con Santon y Zanetti, el United incidió sobre el perfil izquierdo donde el constante intercambio de posiciones entre Giggs y Rooney, el trabajo de Berbatov fijando a los centrales para que no pudiesen acudir a las ayudas, y las apariciones de Evra llegando desde atrás, pasaban por encima de una estructura defensiva del Inter muy mermada en su línea de medios, sobre la que Scholes y el propio Giggs imponían su ley.

Para la segunda parte, la entrada de Muntari por Vieira hacía presagiar que el Inter reconduciría la marcha del partido. Ahora Muntari sería quien hiciese el dos contra uno a Ronaldo, Zanetti taparía junto a Maicon la banda derecha y Stankovic viviría más cerca de Ibrahimovic para llegar con peligro aprovechando el trabajo del sueco jugando de espaldas a portería. No obstante, y como sucediera en el primer período, a los tres minutos, en una jugada iniciada por Giggs, apoyada en Scholes, continuada por Rooney y culminada con un cabezazo de Cristiano Ronaldo, el United voló por los aires el planteamiento de Mourinho, las esperanzas del Inter y sentenció la eliminatoria.

Con la eliminatoria muy cuesta arriba al Inter no le quedaba otra alternativa que arriesgar e introdujo a otro delantero -Adriano- en lugar de un centrocampista -Stankovic- con el objetivo de dotar de mayor capacidad goleadora al equipo. Por contra, quitaba a un hombre de la línea de medios y por lo tanto fiaba la defensa a un comportamiento más individual que colectivo, lo cual, ante jugadores de la talla individual de Ronaldo, Berbatov, Giggs o Rooney abría la posibilidad de que en cualquier acción el United lograra el tercero. Con este cambio el partido se abrió y pudo llegar el gol por cualquiera de ambos equipos. Finalmente el marcador no se movió, con lo que el United certificó su pase a cuartos de final y el Inter, una temporada más, vio como su sueño europeo se esfumaba demasiado pronto.

En el fútbol actual, la posición del mediocentro defensivo es seguramente la más importante dentro del equipo. Su aportación es imprescindible ya que se trata del factor corrector, es decir, el encargado de otorgar equilibrio al equipo. Como el centro del campo azulgrana se forma con interiores eminentemente ofensivos, la demarcación del mediocentro debe reservarse a un jugador de perfil defensivo descartando así el mediocentro al estilo Pirlo ya que éste necesita a un jugador que realice sus tareas defensivas como Gattuso. Por otro lado, ya que el Barça no cuenta con un jugador con las características para cubrir las espaldas a un mediocentro recuperador, de los que persigue el balón para conseguir robarlo (sólo en algún caso Motta puede responder a este perfil), debe descartarse también la contratación de este tipo de mediocentros. Es decir, centrocampistas muy potentes físicamente, con un centro de gravedad bajo, pero poco disciplinados en lo que a la colocación se refiere y que pierden fácilmente la posición como es por ejemplo Makelele (es Essien quien le cubre la posición en el Chelsea y Vieira en la selección). El perfil, entonces, que debemos conseguir es el de un mediocentro con buena envergadura para que sea capaz de incrustarse entre los dos centrales, y con una excelente colocación para tapar las apariciones rivales desde segunda línea y a su vez, equilibrar el juego del equipo.

En esta posición el F.C.Barcelona cuenta con dos hombres, Edmilson y Motta. El primero se consolidó la pasada temporada en esta demarcación rindiendo a un gran nivel, pero las continuas lesiones y su irregular rendimiento esta temporada han provocado que alterne la titularidad con Motta. El italo-brasileño reúne las facultades para ejercer perfectamente como mediocentro defensivo, pero en excesivas ocasiones peca de precipitación y pierde demasiado fácilmente la posición. Las principales diferencias entre ambos son que mientras Edmilson necesita tres o cuatro toques antes de soltar el balón, Motta solo necesita uno o dos. En cambio, el canterano tiene un peor desplazamiento en largo, faceta que domina perfectamente Edmilson.

Como sucedía antes con la posición del lateral, la secretaria técnica tiene, en esta demarcación, varias vías de actuación.

Opción A: Teniendo en cuenta la escasez de mediocentros de calidad en el mercado y el notable rendimiento que ofrecen tanto Motta como Edmilson, podría plantearse la opción de mantener una temporada más ambos futbolistas en el equipo y esperar al siguiente verano la aparición de algún futbolista interesante en el mercado como los madridistas Gago y Diarra, excelentes centrocampistas que en caso de abandonar el Madrid a final de temporada (nada descartable en la actual inestable situación del conjunto merengue) serían buenas opciones de mercado.

Opción B: Consistiría en otorgar la posición de mediocentro defensivo a Márquez, lo que rompería la actual pareja de centrales lo cual no es muy recomendable. Así, seria preciso contratar un central líbero como Carvalho del Chelsea o Chivu de la Roma, o colocar como titular a Lilian Thuram. Debido a que nuestro objetivo es contar con una plantilla corta de 22 jugadores (dos por puesto), uno de los dos mediocentros actuales sobraría. Una opción sería reubicar a Motta en la posición de interior, pero la carencia de un determinado perfil en esta posición que ya comentaremos en próximos posts, hace inviable esta opción. Así, por su proyección, capacidades y juventud, el hombre que debería competir con Márquez por la plaza de mediocentro titular seria Motta, y por lo tanto, nos desprenderíamos de Edmilson.

Opción C: Manteniendo a Motta en la plantilla y a Márquez (que puede aportar, también, el desplazamiento de balón en largo que ofrecía Edmilson) como defensa central, tendríamos la necesidad de contratar a un mediocentro en el mercado, lo que implica cierta complejidad, ya que las opciones se dividen claramente en dos grupos: un primer grupo con jugadores consagrados, veteranos y presumiblemente caros, y un segundo grupo integrado por jóvenes promesas, con un coste menor pero mayor riesgo en la operación, y teniendo en cuenta que ya contaríamos con un jugador joven como Motta en esta posición, el jugador contratado debería poder ofrecer un rendimiento alto de inmediato por lo que descartamos grandes jugadores de futuro como Maduro del Ajax, Sivok del Sparta de Praga o Manuel Fernandes del Benfica (aunque la secretaria técnica azulgrana debería guardar muy bien sus nombres).

Vieira
Equipo: Inter de Milán
Edad: 30
Altura/Peso: 1,91m / 83kg
Aunque en su última etapa en Italia su demarcación ha evolucionado hacia la de centrocampista llegador, por sus cualidades y su trayectoria tanto en la selección Francesa como en el Arsenal, se trata del mejor mediocentro defensivo de la actualidad y de los mejores en los últimos cinco años. Perfecto en el robo y la colocación, domina el juego aéreo y tiene llegada a gol. Físicamente insuperable, destaca también por la agresividad que imprime en todas sus acciones. Se trata de un líder dentro del equipo y de un futbolista con mucha personalidad. Las principales dudas que despierta su contratación son su edad, su elevado precio y la adaptación a la Liga. [Vídeo1]

Yaya Touré
Equipo: Monaco
Edad: 23
Altura/Peso: 1,87m / 78kg
Sin lugar a dudas la gran oportunidad que ofrece el mercado no solo en lo que a mediocentros se refiere. Se trata de un futbolista en constante progresión que inexplicablemente sigue jugando en una liga menor y no en uno de los “grandes” de Europa. Sin duda el equipo que se haga con él realizará un fichaje extraordinario. Touré no es solo un jugador potente, fuerte, dinámico, de gran recorrido y que abarca mucho terreno, si no que se trata de un centrocampista elegante y bueno técnicamente. Por si aun hubiera dudas sobre la conveniencia de su fichaje, su precio, al pertenecer a un equipo como el Mónaco que en la actualidad no está en la pelea por los títulos, seria más que accesible y más teniendo en cuenta la tremenda proyección de este jugador que expuesto en el escaparate que supone el fútbol de primer nivel, en muy poco tiempo multiplicaría su valor. [Vídeo2] [Vídeo3]

Zokora
Equipo: Tottenham
Edad: 26
Altura/Peso: 1,79m / 72kg
Mediocentro africano excelente a nivel físico, con buena técnica y disciplinado tácticamente. No se complica en la entrega al compañero mejor situado y rara vez pierde el balón en situaciones no forzadas. Su principal contraindicación es su adaptación al fútbol español y la falta de altura ya que teniendo en cuenta la falta de centímetros general del equipo azulgrana, el jugador que ocupe la posición de mediocentro debería dominar el juego aéreo. [Vídeo4]

Gilberto Silva
Equipo: Arsenal
Edad: 30
Altura/Peso: 1,91m / 78kg
Magnifico mediocentro del Arsenal, titular indiscutible desde la marcha de Vieira al fútbol italiano. Fuerte como una roca y muy veloz gracias a su gran zancada, últimamente ha ganado en presencia ofensiva. Domina el juego aéreo y la colocación sobre el campo. Dada su edad, su rendimiento no parece que deba evolucionar, lo que unido a su más que presumible alto coste no lo convierten en la opción más indicada. [Vídeo5]

Albelda
Equipo: Valencia
Edad: 29
Altura/Peso: 1,81m / 77kg

Prototipo del mediocentro perfecto. Excelente en la colocación, bueno técnicamente, con capacidad de liderazgo, dominio del juego aéreo, resistencia física, buen chut desde media distancia… Su incorporación en condiciones normales seria imposible debido a la gran suma de dinero que pretendería el Valencia. No obstante, los últimos rumores apuntan a una posible mala relación con la dirección técnica que pondría en peligro su renovación por el club ché. Aunque veterano, seria una gran oportunidad de mercado. [Vídeo6]

Una vez analizadas las opciones para mejorar las posiciones más débiles del once titular azulgrana, en las próximas entregas del blog, trataremos como mejorar el rendimiento individual de determinados jugadores y subir el nivel en determinadas posiciones a partir de aumentar la competencia por la titularidad en demarcaciones concretas.