Es cierto y evidente que hay decisiones que pueden ser más problema que solución -como situar a Xavi por delante del balón ante el Villarreal, como hiciera en el pasado Mundial el seleccionador Vicente del Bosque-, o que contar con Iniesta, Di María o Neymar, dará más opciones al equipo que hacerlo con Keita, Adriano o Dani Alves actuando en la posición de extremo. Pero no es menos cierto que en un contexto favorable, esos jugadores han demostrado funcionar. En esos contextos que posibilitan los grandes jugadores.

En su día, en el equipo de Rijkaard, cuando Ronaldinho daba sentido al colectivo -pedimos disculpas por lo exagerado de la afirmación- Oleguer sobrevivía en el lateral derecho. A lo largo de la Champions League que el equipo conquistó finalmente en París, el contexto colectivo le permitió al de Sabadell, salir indemne de duelos ante extremos de la talla de Simao , Robben o de un emparejamiento como central con Gilardino y Shevchenko. Tras la final de París, el equipo se derrumbó y Oleguer ya no tenía ese contexto en el que sostenerse. Él no había cambiado, el equipo si, como consecuencia del abandono de Ronaldinho. Con este ejemplo no pretendemos, ni mucho menos, defender a Oleguer ni atacar al inolvidable Gaucho, sino enjuiciar a una crítica que en la victoria alaba al fuerte y en la derrota ataca al débil. Esa crítica para la cual gana Ronaldinho o Messi y pierde Oleguer o Adriano. Los primeros son los que marcan determinan el contexto, y los segundos los que disfrutan o sufren sus consecuencias. Tampoco es una cuestión de repartir responsabilidades, sino de ser consciente de hacia donde debe ir dirigido el análisis. Hablar del débil nos hará hacerlo sobre situaciones concretas, desequilibrios puntuales, centrarnos en los jugadores más fuertes, encontrar los porqués en el juego.

Así, si miramos al crack argentino, nos encontraremos que el jugador más importante del equipo, el que se constituye como el inicio y el fin de todo, atraviesa por una baja forma evidente. Totalmente justificable, pues como hemos dicho no se trata de repartir culpas sino de hallar explicaciones, pero evidente. Messi disputó en verano la Copa América con la selección albiceleste, a lo que hay que sumar su precipitado regreso sin prácticamente horas de entreno en sus piernas, para medirse en la Supercopa al Real Madrid. Es normal, pues, que Leo esté pagando ahora las consecuencias de aquello, y es normal también que el equipo se resienta por eso.

Un caso distinto es el de Xavi Hernández, que con 32 años parece que empieza a encontrar más dificultades que antaño para imponer su juego. Que ésta temporada el Barça ha perdido control de los partidos es obvio, y que él es el principal encargado de hacerse con ese control, también. Por ahora, Xavi se ve empujado a refugiarse en una posición más retrasada, más próxima al central que al extremo, lo que lleva a todo el equipo a asentarse más atrás de lo que lo hacía otras temporadas, aumentando la necesidad del riesgo en la acción técnica, las posibilidades de pérdida y la exigencia.

Por último, y siguiendo con el análisis del hombre más importante por línea, tenemos a Gerard Piqué, a quién, no es nuevo, le está costando mucho recuperar el nivel de sus primeras temporadas en el F.C.Barcelona. Además, Gerard es el único central de sus características de la plantilla -Fontás, ya antes de su lesión, no es un jugador que entre en competencia con otros posibles centrales como Puyol, Mascherano o Abidal-. Guardiola puede contar con varios centrales de perfil marcador, tanto para la defensa de cuatro como para la de tres, pero Piqué es su único líbero. Es el único central potencialmente capaz de crear ventajas desde el inicio de la jugada. Por eso, aunque su rendimiento esté lejos de ser el esperado, el técnico tiene poco margen de maniobra, Veremos que sucede en verano y si el club incorpora a un jugador que complemente a Piqué pero que a la vez pueda ser su substituto, y hasta que punto puede afectar esto al futuro de Marc Bartra en la primera plantilla.

También Guardiola jugó con el formato de la competición, sabiendo que con la vuelta en el Camp Nou, saliendo con un marcador ajustado del feudo blanco, su equipo lo tendría todo de cara para plantarse en semifinales. Así pues Pep volvió a la defensa de cuatro -aunque a lo largo de este texto haremos alguna consideración al respecto importante para analizar el partido- y devolvió el timón a Xavi. Horizontalidad por encima de verticalidad, limitar el intercambio de golpes, menos ataques pero más largos. Defenderse mientras se ataca, que no defenderse atacando.

Aunque el planteamiento de juego fuese distinto, los nombres fueron los mismos que en Liga, y prácticamente todos ellos ocuparon la misma demarcación que entonces. Alexis de nueve, Cesc como interior, Iniesta en la izquierda, Messi como falso -falsisimo- extremo derecho…sólo una novedad en la posición de los centrales. Hasta el miércoles, siempre que Guardiola se había enfrentado a Cristiano Ronaldo, había destinado a Puyol sobre el perfil del portugués, ya fuera para emparejarlos o para que ejerciera de segunda marca. En el partido de ida, no obstante, bien por la confianza en un bajo estado de forma de Ronaldo, bien por la necesidad de involucrar más esfuerzos en la defensa de Benzema, bien por la presencia de dos nueves en el once del Madrid, Puyol jugó como central izquierdo, siendo Piqué quien caería sobre el perfil derecho cubriendo las espaldas de Dani Alves. No obstante, Gerard no actuó como una segunda marca sobre el portugués, algo favorecido por las exigencias a que el extremo se vio sometido a la hora de seguir en defensa al lateral azulgrana. La consecuencia de eso fue que, cuando el Madrid recuperaba el balón, a la espalda de Alves se abría un latifundio que nadie ocupaba, y aunque Ronaldo encarase la transición ofensiva desde una posición muy cercana a su propia área, su superioridad física respecto a Dani Alves lo habilitaba para llegar antes que su par a ese espacio. De ese desequilibrio nació el gol del Madrid y la necesidad de Guardiola de contar con un Alves más comedido.

El planteamiento defensivo del Madrid, como en la pasada temporada, se centró en la recepción de los interiores del Barça. De ahí el 4-3-3 y la incursión de Pepe en la media como mediocentro. A su derecha Lass para aprovechar su mayor despliegue en el perfil de Xavi, Alves y Messi, quedando Xabi Alonso en el interior izquierdo en una decisión que desnaturalizaba totalmente la transición ofensiva del Madrid pero que tenía como objetivo reforzar la fase de contención. El Barça, sin embargo, a diferencia de la temporada pasada y como ya hiciera en Liga, no concentró todo su peligro por dentro, sino que abriendo la posición de Iniesta permitía situar un nuevo foco separado del habitual. Por dentro, la conexión Messi-Xavi, y por fuera el peligro constante de Andrés que obligaba al planteamiento defensivo del Madrid a abrirse. Socio de ambos focos de peligro, un Cesc Fábregas que aunque cedió la batuta a Xavi y eso oscureció su actuación, protagonizó un partido muy positivo. Especialmente remarcable resulta su aportación en la creación de espacios a Andrés Iniesta que permitieran al manchego un escenario favorable bien para quedarse en un uno contra uno ante el lateral, bien para encontrar el camino libre para encarar portería. Con sus entradas a zona de remate desde segunda línea, pues, el de Arenys bien arrastraba al centrocampista rival eliminando la ayuda sobre Andrés y dibujando un escenario de uno contra uno para el 8 azulgrana, bien obligaba al lateral a cerrarse y pegarse a sus centrales, habilitando el espacio a su espalda para la entrada de Iniesta.

Por último, hacer referencia al monumental partido de Alexis Sánchez que repitió como delantero centro. El chileno fue clave para ofrecer espacios a la medular azulgrana mandando hacia atrás a la defensa del Madrid -castigándola más si cabe por la presencia de Carvalho como central- y manteniendo fijados hasta a tres zagueros rivales. Carvalho, Ramos y Coentrao -Alexis cayó más sobre la banda derecha que sobre la izquierda sobretodo a raíz de que Guardiola “ató” a Alves-  quedaban fijados por la amplitud de los movimientos de Alexis, su hiperactividad en los desmarques tanto de apoyo como de ruptura y la siempre presente amenaza de su velocidad al espacio detrás de la línea. Él sólo permitió al Barça fijar a tres jugadores y minar su labor en las ayudas, lo que permitió a sus compañeros dominar más cómodamente en la zona ancha.

Ante el Santos, Guardiola dispuso un planteamiento con ciertas similitudes al del Bernabéu. La misma defensa de tres con Dani Alves desplazado a la posición de extremo derecho y un centrocampista ejerciendo de falso extremo izquierdo en la otra orilla. En esa ocasión fueron primero Iniesta y luego Cesc, ante el conjunto brasileño ese rol fue para Thiago, con libertad para desplazarse hacia el centro una vez que recibía el balón, pero que hasta que éste no llegaba a sus pies, mantenía su posición abierta para generar espacios por dentro. En esos espacios la nube de centrocampistas que baila alrededor de la posesión. Busquets como mediocentro, en un papel diferente al del Bernabéu, pues ante un rival con sólo dos delanteros la defensa de tres es suficiente y le permitió guardar su posición para controlar a Ganso. Iniesta partiendo del interior izquierdo pero con muchísimo incidencia en la mediapunta para limpiar la banda para Thiago que pudo recibir una y otra vez en situación de uno contra uno, Xavi dirigiendo desde el interior derecho y Cesc como falso interior, falso mediapunta y falso nueve, los tres a la vez. Y por último un Leo Messi que esta vez no necesitaba de un nueve que fijara a los centrales ya que éstos se fijaban solos. Sin aptitud ni actitud para la presión, ni técnica defensiva para sobrevivir en inferioridad, la línea defensiva del Santos reculaba hasta su área y regalaba a Leo la frontal.

Monopolio total de la posesión y del juego, llevando el balón y la pérdida allá donde quería, limitando al Santos a las escasas conexiones Ganso-Naymar y a la individualidad de éste último, siempre bien controlado por el capitán Puyol. Homenaje a la cultura Barça con 9 canteranos en el once de la final, y con la entrada de Fontás en los últimos minutos, homenaje también al concepto de equipo, pues salvo los jugadores del filial Oier y Dos Santos, y al portero suplente Pinto, todos los integrantes de la plantilla, han disputado algún minuto en este Mundial de Clubs.

En el Barça, por su parte, los dos fichajes de esta temporada como titulares, y el ya mítico Carles Puyol recuperado por Guardiola para defender a un Cristiano al que, ya desde la final de Roma, tiene la moral ganada. A diferencia de las otras veces que ambos equipos se habían enfrentado, donde Mourinho había planteado el partido como respuesta al juego del Barça, Ronaldo se situó en banda izquierda, por lo que Puyol fue el central diestro del Barcelona, para junto a Alves, ser la doble marca del portugués. Esto permitió liberar al lateral, que a diferencia de cuando por su banda cae Di Maria, pudo correr la banda como en él es costumbre. Si Ronaldo hubiese jugado en la derecha, también Puyol habría caído sobre ese perfil para hacerle el dos contra uno junto a Abidal, dibujando, así, un uno contra uno en la banda derecha de la defensa culé entre Alves y Di María, que en anteriores ocasiones ha atado al lateral brasileño a la línea de cuatro. Se echó de menos en el Madrid ese cambio de bandas de los extremos, más cuando el Barça pasó a defensa de 3: ¿habría pasado Puyol a ser central izquierdo y Abidal el derecho? ¿quien sería, ahora, esa ayuda que el capitán encontraba en Dani Alves en la banda derecha?¿Iniesta? ¿Alexis? Como poco, ese cambio de banda de Ronaldo habría generado dudas en el desarrollo defensivo del Barça.

Dani Alves era el comodín de Guardiola para cambiar del 1-4-3-3 al 1-3-4-3 con el partido en marcha. La novedad estuvo en la otra banda, donde en lugar de situarse Alexis, lo hizo Iniesta. Habíamos hablado en la previa que una de las ventajas defensivas del Madrid era la proximidad entre Xavi, Iniesta y Messi, y el hecho que ambos de concentraran en el carril central. Situando a Iniesta en banda izquierda y a Messi con una mayor tendencia al perfil derecho, Guardiola le estaba proponiendo amenazas al Madrid en los tres carriles. Al mismo tiempo, para estirar también el sistema defensivo blanco hacia atrás y no sólo hacia los lados, en punta se situó un Alexis Sánchez muy profundo y amplio, amenazando constantemente la espalda de cualquiera de los cuatro zagueros del Madrid. Si el lateral blanco salía hasta la media para sumar efectivos en la defensa de ésta línea, el chileno trazaba un desmarque a su espalda, al más puro estilo de los que realizó Cristiano Ronaldo en la final de la Copa del Rey jugando en punta.

Por último, señalar que con el Barça en 1-3-4-3, pudimos ver como Busquets era el hombre corrector que permitía formar con cuatro atrás cuando el Madrid atacaba. Si el Barça tenía el balón, Sergio era mediocentro, cuando perdía el balón, central al lado de Piqué. Se trata de la solución que en su día analizamos en el blog, y que, con Xavi y Cesc en los interiores y, por lo tanto, gestionando la base de la jugada, cobra más sentido que nunca.

La primera vez que Pep y Mou se vieron las caras al frente de los dos grandes de la Liga, fue en el 5-0 del Camp Nou. Como evidenció el marcador -y aún más el juego- el Barça fue el absoluto dominador del partido y superó en todo al Madrid. En ese partido, pudimos ver repetida una constante cuando Guardiola se ha enfrentado a Cristiano Ronaldo, como es la doble marca al portugués. Ya sea planteando un doble lateral derecho o -lo más habitual- el apoyo interior de uno de los centrales, Pep siempre ha repetido este planteamiento cuando Ronaldo ha actuado en banda. Formando con la pareja de centrales Piqué-Puyol, siempre ha sido el capitán el encargado de esa doble marca junto al lateral, de manera que el técnico no ha dudado en intercambiar el perfil de los centrales dependiendo de la banda que ocupase Ronaldo, incluso con el partido en marcha. 

Tanto en la final de Copa como en la ida de las semifinales de Champions, Mourinho modificó la posición del crack portugués y lo ubicó en el centro del ataque durante muchos minutos. La doble marca, entonces, recayó sobre los centrales, los cuales eran arrastrados por los desmarques a bandas de Ronaldo. Para aprovechar ese espacio que se generaba en el carril central, Mou contaba con hasta dos interiores llegadores, el alemán Khedira y el reconvertido Pepe. Así consiguió girar el sistema defensivo del Barça en la final de Copa, y por eso en las semifinales de Champions Guardiola trató de contrarrestarlo anclando la posición de Dani Alves. El brasileño, mucho más contenido a la hora de subir la banda, ocupaba el espacio hacia donde se dirigían las diagonales de Cristiano y de esta manera permitía a los centrales azulgranas seguir tapando el centro del ataque blanco. Este nuevo rol de Alves, no obstante, abrió otro escenario en su enfrentamiento con Di María. Ambos jugadores atacan mejor que defienden, y por eso, sujetando a Alves, el escenario se invirtió, pasando Di Maria de defender a Alves a atacarlo, y como ambos atacan mejor que defienden, lo que a priori debía proporcionar mayor seguridad defensiva al equipo de Guardiola, se convirtió en un problema. El Barça tuvo que aceptar esa concesión a cambio de hacer más efectiva la defensa sobre Ronaldo.

Con ese trivote en mediocampo que empujó a Özil a la posición de falso extremo derecho, Mourinho pretendía, además, tapar al triángulo Xavi-Iniesta-Messi alrededor del cual gravita el juego azulgrana. Dar libertad a la espera de una emboscada a Busquets, Alonso ocupando el espacio de Messi, agresividad en la anticipación de los centrales y apoyos interiores de los laterales, sobretodo de un Arbeloa que se hizo con la plaza en defensa que dejaba la nueva demarcación de Pepe. La respuesta de Guardiola a ese planteamiento se dio en el segundo tiempo de la final de Copa, cuando Pedro y Villa se intercambiaron las bandas. Como hemos comentado, para el planteamiento de Mourinho eran muy importantes las ayudas interiores que desde el lateral pudiera realizar Arbeloa, teniendo en cuenta que en el perfil izquierdo del ataque del Barça se localizaba el duelo más desigual del partido, un Iniesta vs.Khedira en el que el manchego podía sacar mucha ventaja de su desequilibrio como sucedió en el 5-0 del Camp Nou.

Para que esto sucediera, Pep buscó el aclarado para Andrés situando a Pedro como extremo izquierdo. A diferencia de Villa que con su tendencia central se convertía en una referencia para el central y no para el lateral blanco, el canario podía fijar a Arbeloa lejos del duelo Iniesta-Khedira, dibujando un uno contra uno entre interiores muy favorable al Barça. Villa, por su parte, buscando la diagonal fuera-dentro desde banda derecha, atacando el cierre de Marcelo y presentando una amenaza en el área que limitase las oportunidades de los centrales del Madrid de salir en la anticipación sobre el triángulo clave del juego del Barça.

La temporada pasada ya analizamos este escenario en En un momento dado, y señalamos que la solución para hacer frente a este tipo de planteamientos, pasaba por “primero, no concebir las bandas como un espacio desde el cual lanzar centros, sino como una zona más en la que combinar, y segundo, ensanchar el radio de acción de los hombres más peligrosos“. Con Iniesta fuera de combate, el recurso utilizado por Guardiola ha sido el de abrir a Leo Messi al perfil derecho, en la posición que ocupó la primera temporada del técnico en el banquillo culé. Volcar el juego hacia el triángulo que forma el argentino con Alves y Xavi, generando espacios por dentro para que los aprovechen, sobretodo, hombres como Cesc o Villa.

Ante el Getafe, no obstante, este recurso coincidió en otra variante de Guardiola que cortocircuitó esta conexión. Bien cuando el rival se cierra, bien cuando presiona la salida desde la defensa, Pep, desde finales de la pasada temporada, ha optado por retrasar la posición de Xavi intercambiándose con Busquets. El de Tarrassa pasa al mediocentro y Sergio al interior derecho. Combinados ambos recursos, no obstante, nos encontramos un escenario en el que Messi crea la ventaja para que el cerebro del equipo mande desde el interior derecho, pero en el que ese hombre ya no es Xavi, sino Busquets. Pero Sergio es un jugador de continuación y no un hombre para organizar y dar el tiempo al juego. En la izquierda no estaba Iniesta, mientras Alexis y Villa insistían en pisarse el espacio el uno al otro. Sólo quedaba un perfil derecho en el que Messi no encontraba retorno para las ventajas que creaba al interior derecho desde su posición.

La solución pasaba por situar otro cerebro en ese interior. Si no se quería sacar a Xavi del mediocentro, el intercambio de perfil entre Busquets y Thiago, seguramente hubiese sido la opción más interesante. De cara a la planificación de la temporada 2012-13, no sería extraño que ante esta situación, Guardiola quiera incorporar a un mediocentro más creativo que Busquets, o, lo más probable, un central verdaderamente determinante a la hora de iniciar el juego. Ese Rafa Márquez que permita a Xavi seguir en el interior. Hasta entonces, el remplazo del 4 mexicano puede ser otro 4, Cesc Fábregas. Evidentemente no para formar en el centro de la zaga, sino para ser ese segundo cerebro que necesita el equipo cuando Xavi no ocupa el interior derecho, o bien para, directamente, ser él quien ocupe esa demarcación de mediocentro, y así volver a conectar el circuito.

Juntar superioridades por dentro para mover rápido, encontrando líneas de pase a varias alturas y castigando la transición ataque-defensa del Athletic. Para potenciar esta superioridad por dentro, Guardiola volvió a echar mano de Adriano en la posición de extremo izquierdo, estirando hacia la orilla al sistema defensivo de los de Bielsa. Sin Pedro lesionado y con un Alexis adquiriendo ritmo después de semanas de ausencia, el brasileño pasó por delante del Guaje Villa, pues mientras Adriano permite ese juego fijo en banda, el asturiano es un futbolista de diagonal hacia el centro que podría arrastrar hacia el interior a los defensores exteriores del rival. El objetivo era eliminar soldados para la batalla que se disputaría en el carril central. 

Y ahí la decisión más controvertida de la noche por parte de Pep, la de mandar a Leo Messi a la banda derecha. Seguramente el de Santpedor buscaba un foco de atención en banda que abriera la defensa rojiblanca y que a  la vez pudiera habilitar las llegadas de la segunda línea culé. Con el argentino en banda, el centro fue para Cesc coronando el rombo, pero anoche el de Arenys fue precisamente eso, el vértice superior de un rombo en la media, más que un falso nueve.

La principal consecuencia de esta cuestión, fue la escasa presencia en el área del equipo de Guardiola. Una suerte de 1-4-4-2 con rombo en la media y dos extremos arriba. La zaga del Athletic, sin un delantero que los fijase ni desmarques de ruptura que amenazasen su espalda, era invitada a adelantar la línea, y los centrales quedaban habilitados para salir sobre la ayuda de los centrocampistas y así equilibrar fuerzas ante la nube de centrocampistas azulgranas que había planteado Guardiola. Especialmente meritorio el partido de Javi Martínez que permitió a su equipo que la alineación de Iturraspe como mediocentro no penalizase.

Al Barça le costaba llevar el juego cerca del área de Gorka, y sólo los slaloms de Messi e Iniesta y alguna llegada desde atrás de Cesc, lograban aplastar a la media bilbaína contra su defensa y ofrecer así los espacios a Xavi en los que imponer su ritmo. Además, cuando el Athletic lograba recuperar el esférico obtenía fases de posesión que obligaban al Barça a defender hacia atrás, bien usando a un Muniain que formaba en banda derecha para huir de la exigencia de tapar a Alves, o sobretodo apoyándose en un Fernando Llorente pletórico que ganó la partida en todo momento a un Piqué menor. Ayer Gerard tenía un reto defensivo y una oportunidad en ataque, y ni superó lo primero ni aprovechó lo segundo. En fase ofensiva, su posición de central izquierdo y la salida de tres planteada por Guardiola le dejaban como centro del inicio del juego, era el jugador potenciado, el protagonista, pero en ese escenario favorable no supo ser determinante.

No obstante, incluso con Alves el técnico parece dispuesto de llevar a la práctica el plan del 1-3-4-3, y sin la figura del lateral carrilero en el esquema, las soluciones que ha encontrado Guardiola para dar entrada al brasileño han sido dos. Tras el partido ante el Villarreal en el que Alves fue baja y en el cual el Barça estrenó disposición táctica, el primer encuentro en que, con Dani sobre el césped, el equipo formaba con 1-3-4-3 fue frente al Osasuna en el Camp Nou. En esa ocasión la defensa de tres la formaban Mascherano,Puyol y Abidal, por delante Guardiola situó un rombo compuesto por Busquets, Xavi, Cesc y Thiago, y arriba Villa en la izquierda, Messi como falso nueve y Dani Alves ocupando la posición de extremo derecho. El desempeño del brasileño fue excelente pues el planteamiento del rival y la extraordinaria actuación de los jugadores interiores le ofrecieron en el costado los espacios que necesita para desarrollar su juego.

Alves es un futbolista que lleva el peligro por banda llegando y no estando, que necesita de espacios en los que aparecer y que tiene dificultades cuando debe atacar en estático. Por eso, ante un rival de mayor entidad como el Valencia su nivel ofrecido en esta posición bajó muchos enteros y el juego del equipo se resintió de los problemas que ello ocasionó, principalmente una pérdida de menos calidad que dificultaba la presión y permitía las contras del adversario.

Desde ese partido, Alves no ha vuelto a jugar en el extremo y su posición ha sido la de lateral derecho en la defensa de tres. Lo hizo ante el Atlético de Madrid en casa, repitió en el Molinón contra el Sporting y otra vez en el empate a cero frente al Sevilla. En ese rol, no obstante, Alves fue menos Alves. Encorsetado, tímido y anclado, no suponía ningún problema para el equipo pero era un futbolista desaprovechado que prácticamente limitaba su participación en fase atacante a ofrecer una salida limpia desde la defensa. Resultaba sorprendente observar como un lateral mucho más defensivo como Eric Abidal se incorporaba más a posiciones ofensivas que el brasileño, debido a que se encontraba muchomás seguro y cómodo que éste en su rol como lateral en la defensa de tres.

Y llegó el partido ante el Mallorca, e independientemente de lo que le exigió el rival, se vio a un Dani Alves mucho más armónico, más fluido y natural que en otras ocasiones ante escenarios similares.  Un Alves menos rígido que limitado a la hora de proyectarse por banda como un carrilero, encontró la manera de aportar al equipo localizando su influencia en una zona más interior incorporándose a la media para generar superioridades. Un Alves más parecido al que se vio en Sevilla que al que se ha visto hasta ahora en el Barça que intercambió roles con el extremo respecto a lo que ocurre en el 1-4-3-3. Cuando Alves es carrilero, él es el encargado de dar amplitud por la banda y permite al extremo liberarse para aparecer por dentro, en el 3-4-3 es el extremo el que abre y Alves el que aparece por carriles interiores.

Queda la duda de saber cual será su solvencia defensiva en esta línea de tres cuando el equipo se enfrente a rivales de mayor entidad sobretodo fuera de casa, y pensando en eso, de persistir Guardiola con la idea del 1-3-4-3, una opción para dar cabida a Alves en el dibujo podría pasar por situarlo en la media en una posición a medio camino entre el interior y el volante, algo similar al rol que desempeñó Thiago en banda izquierda ante el Sporting de Gijón. Lejos de la línea de fondo para disfrutar de espacios a los que llegar desde atrás, con las espaldas cubiertas por un jugador más preparado para defender en una línea de tres y cerca del corazón de la jugada para aportar en su gestación. Además, como con Thiago en el Molinón, esta posición permitiría liberar de responsabilidades en banda al extremo de ese costado, por lo que el nuevo rol de Alves podría ir acompañado por un cambio de banda de Villa que le permitiría vivir más cerca del área. Otra opción para sacar ventaja de esta posición de Alves y subsanar la pérdida de uno de los interiores del rombo, pasaría por situar en la posición de falso extremo derecho a un centrocampista -bien Cesc, bien Iniesta- para así sumar ese cuarto centrocampista desde la delantera. El movimiento de acercamiento de este jugador, además, facilitaría la creación de espacios en la banda por los que podría aparecer Alves desde segunda línea.

Esta temporada, eso sí, con un calendario más apretado incluso que en temporadas anteriores, la plantilla es un poco más amplia. Han llegado dos potenciales titulares -Alexis y Cesc- y ha ascendido un complemento como Fontás y un Thiago Alcántara que rápidamente se ha hecho un hueco entre los jugadores importantes de la plantilla. Se suman tres potenciales titulares y un jugador para completar la plantilla y salen los tres jugadores con menos protagonismo la pasada temporada -Bojan, Jeffren y Milito-. De los movimientos del verano salió especialmente reforzada la parcela atacante, no solo por la llegada de Alexis Sánchez, sino porque con la llegada de Cesc y Thiago, aumentaban las opciones de que Guardiola optase por situar a un teórico interior como falso extremo. Si a eso le sumamos la presencia en el equipo de Villa, Pedro, Afellay y la polivalencia de Adriano, no parecía que el cuerpo técnico fuese atener un problema de efectivos en la delantera.

No obstante, llegaron las lesiones. Primero fueron los cruzados de Afellay que lo apartarán del equipo gran parte de la temporada y después el bíceps femoral de Alexis. Para rematarlo, dos interiores con los que podría haber contado Guardiola para jugar más adelantados como Iniesta y Cesc también padecieron problemas físicos, y ante el Granada fue Pedro -el único superviviente junto a Villa- el que caía lesionado. Limitado en la media por las ausencias de los dos internaciones españoles y muy castigado en la delantera, Guardiola se vio obligado a echar mano del filial, y su elegido fue un Isaac Cuenca que ya destacó en pretemporada con el primer equipo.

Cedido la pasada temporada al Sabadell dónde condujo al equipo hacia el ascenso a Segundo División, y recuperado este año para ayudar al filial de Eusebio, Isaac el extremo más especialista con que puede contar Guardiola. Villa es un punta partiendo de una posición escorada que busca la diagonal hacia dentro, Pedro no es un futbolista de desborde por fuera, sino que su tendencia también es central, Afellay encuentra profundidad y juego por banda gracias a su físico y verticalidad, pero es interior de formación, Alexis es un jugador mucho más amplio que influye en todo el ancho del campo y Adriano es más bien un volante. Isaac Cuenca, no obstante, si es ese jugador capaz de empezar y terminar la jugada en banda, de buscar el uno contra uno y poner el centro.

No se limita a eso, pues su formación en la Masía le ha dado una lectura del juego de posición que le permite centrarse cuando la banda ya está ocupada, generar una línea de pase a la espalda del mediocentro o conducir el balón en una diagonal para liberar a un compañero y dar el pase. Rápido, ágil y eléctrico, es el ADN Barça trasladado a un jugador de banda. Una solución para Guardiola hasta recuperar efectivos y una alternativa distinta para el técnico a la hora de interpretar el juego en banda.

En este sentido, sus primeras actuaciones fueron positivas. En el 1-4-3-3 de Luis Enrique, Bojan aparecía en el extremo derecho, posiblemente la posición de ataque que le es menos favorable por dificultarle el encarar portería, pues la posición en banda izquierda encarando el gol es para Osvaldo, y la punta de ataque para el capitán Totti. Aun así, recuperó la sensibilidad en el control que tan significativamente le abandonó en el Barça, mostró confianza para intentar el regate o arriesgarse a probar fortuna en el disparo desde posiciones difíciles.

No obstante, las enormes dificultades del equipo en fase ofensiva dejaron a Bojan sin su contexto más indicado. Con las dificultades de la Roma por  hacerse con el ritmo y el control del balón, los de Luis Enrique se veían incapaces de situar el juego cerca del área rival y crecer desde la posesión en campo contrario. Bojan se veía exigido al retorno en banda hasta prácticamente la posición de lateral y en ataque, debido a la poco control que conseguía el equipo en el juego, no tenía tiempo de llegar a ocupar la zona de remate que liberaba constantemente Totti desde una posición de falso nueve cada vez más cerca de ser considerado como mediapunta.

Fue entonces cuando Luis Enrique, necesitado de un buen resultado que diera aire al proyecto, sentó a Bojan en favor de Borini. El italiano iba a dar menos al juego del equipo, pero podía adaptarse mejor al escenario desfavorable que se encontraba la Roma. Más capacidad física para llegar a ambas áreas, espíritu de sacrificio y la habitual búsqueda del momento de inspiración de cara al gol que busca el entrenador cuando sus delanteros no tiene  suerte de cara a portería. También Borriello entró en esa rotación que perseguía encontrar el gol que diese tranquilidad al equipo.

Esa primera victoria llegó frente al Parma, por 0 a 1 gracias a un gol del ex-espanyolista Osvaldo. Ese día el titular volvió a ser Borini mientras Bojan tenía que esperar su oportunidad desde el banquillo. Y la oportunidad le llegó en la segunda parte, con el marcador a favor y el equipo creciendo. De Rossi minimizando las críticas dificultades en la salida de la pareja de centrales, Simplicio sumando el sacrificio que permita al equipo presionar arriba para mantenerse en campo rival, y un Totti cada vez más ajustado a su papel dentro del equipo. En este contexto favorable, Bojan salió y brilló. Con confianza, el de Linyola buscó recibir entre líneas, intercambió posiciones que los hombres de ataque, pisó el área, creó espacios y asumió protagonismo.

Así pues, la vuelta a la titularidad de Bojan ante el Atalanta era lógica. Fue el mejor partido de la Roma de Luis Enrique hasta la fecha y la ocasión en que más y mejor se plasmaron las ideas del técnico asturiano acerca del juego del equipo. Salida limpia desde atrás en la que forzosamente De Rossi debe asumir un papel protagonista para contrarrestar a los centrales, calidad para combinar en la media requiriendo así a un Totti más centrocampista que delantero, laterales largos para ocupar la banda, y dos extremos con marcadísima tendencia central. Un 1-4-3-3 que muy a menudo se convierte en un 1-4-4-2 en rombo. Y ahí Bojan, con confianza, y en su papel favorito. Acompañado de una referencia como Osvaldo, con libertad para aparecer entre líneas, con un lateral que lo libere de la responsabilidad de fijar la banda, y un equipo capaz de llevar el balón a las inmediaciones del área y de plantearse la recuperación en campo propio. El de Linyola marcó el primer gol de su equipo y firmó una muy buena actuación. Su juego cobró sentido en tanto el equipo se acercó a lo que espera de él Luis Enrique, y cuanto más se acerque la Roma a la idea que tiene Luis Enrique, más se acercará también a Bojan.

Significativa apuesta de Guardiola por el 1-3-4-3 incluso sin dos de los centrocampistas titulares del equipo. Muchos podían pensar que la apuesta por situar a 4 hombres en la medular respondía a la acumulación de talento en esta línea del equipo con la llegada de Cesc y el ascenso de Thiago. No obstante, sin Cesc ni Iniesta, cuando lo fácil habría sido volver al 1-4-3-3 y formar con Busquets, Xavi y Thiago en la media, Guardiola mantuvo el esquema de las últimas fechas.

- Más protagonismo en banda del interior izquierdo:

Uno de los pocos problemas del equipo la pasada temporada fueron las dificultades de David Villa para fijar su posición en banda. Se trata de un jugador al que la portería rival llama y que su tendencia central provocaba que al equipo se le privasen de los espacios por dentro que da un hombre por fuera.

Guardiola parece haber encontrado la posición abriendo la posición del interior izquierdo acercándolo a la cal. Ante el Sporting fue Thiago quien escorándose a la izquierda proporcionaba una salida sencilla al inicio de la jugada, generaba espacios por dentro al mediapunta y al falso nueve, permitía a Villa irse hacia el centro,  y hacia dudar al lateral derecho rival. Si éste seguía al asturiano, Thiago quedaba libre bien para asistir, bien para conducir. Si por el contrario el lateral salía sobre el hispano-brasileño, Villa encontraba pasillo a su espalda para lanzar la diagonal hacia portería y atacar a unos centrales muy exigidos por los movimientos del Barça en la frontal.

- Guardiola libera a Villa de la banda:

Si ya con la posición del interior izquierdo, el técnico demostró su voluntad de quitarle a Villa la responsabilidad de fijar la banda por el costado izquierdo, el cambio de banda del asturiano en el segundo tiempo lo confirmó. Cuando el Barça volvió a la defensa de 4, también perdió la superioridad que da ese cuarto hombre en la medular, por lo que el interior izquierdo vuelve a asumir mayor presencia central. La responsabilidad de dar amplitud por banda izquierda vuelve a ser del extremo izquierdo, posición que hasta entonces había ocupado Villa.

El paso a la defensa de 4, no obstante, llevó consigo también al intercambio de bandas entre Adriano y Villa. El brasileño para fijarse por fuera y estirar al sistema defensivo rival hacia una esquina, y el Guaje en banda derecha donde la presencia de un lateral como Alves le permite centrarse y jugar más próximo al área sin la obligación de ser él quien abra en banda.

Así pues, especialmente en esta línea del equipo, las plazas están muy caras. La exigencia es mucho mayor tanto para las futuras posibles incorporaciones como para los jóvenes del filial. Al Barça se le acumula el talento, y por eso, aunque desagradables, no deben extrañar situaciones como la vivida este verano con Oriol Romeu. Llegó el Chelsea de Villas-Boas que había perdido por lesión a Essien, el Barça no podía ofrecerle una plaza en la primera plantilla, y finalmente el futbolista fue traspasado al equipo de Londres. Las informaciones, no obstante, apuntan a que el club se ha reservado una opción de recompra después de las dos primeras temporadas de Romeu en el Chelsea. Así pues, ante la perspectiva de que el F.C.Barcelona pueda plantearse su recuperación dentro de dos años, entendemos que puede ser una buena iniciativa que, desde En un momento dado, sigamos las evoluciones de Oriol Romeu en su nuevo equipo.

Romeu no debutó hasta la cuarta jornada. Lo hizo ante en el campo del Sunderland, entrando a los 78 minutos de juego por Anelka, con un 0-2 a favor de su equipo. El Chelsea había saltado al terreno de juego con el 1-4-3-3 que ya usó Villas-Boas la pasada temporada en su Porto. Ante el Sunderland también debutaba como titular el último fichaje de los blues, el interior Raúl Meireles incorporado de las filas del Liverpool, que sorprendentemente saltó al césped cumpliendo las funciones de mediocentro, acompañado desde los interiores por Ramires y Lampard. Con el cambio de Romeu por Anelka, el Chelsea quiso reforzar el centro del campo, y pasó a formar con un 1-4-5-1 en el que Romeu era el mediocentro, Meireles y Lampard los interiores, y Ramires y Malouda los hombres de banda. Arriba únicamente Fernando Torres en punta.

Colocación defensiva para forzar la pérdida, agresividad en la recuperación, trabajo de coberturas a banda, ofrecimiento de una línea de pase por detrás del balón, fluidez en la combinación y tendencia a situarse entre centrales tanto al inicio de la jugada como cuando el rival merodea la frontal. Apenas un cuarto de hora, pero Romeu demostró cualidades y personalidad, lo que le valió para que el técnico confiara en él para ser titular en Carling Cup ante el Fulham.

No sólo fue titular, sino que Villas-Boas le ofreció un contexto idóneo para desarrollar su fútbol. Dos centrales excelentes en la salida como Alex y David Luiz para que el equipo saliese tocando desde atrás, y un socio en la medular como Josh McEachran. Junto a ellos, un Malouda más centrado de lo habitual, actuando como interior izquierdo. Romeu se encontró cómodo, y destacó tanto cuando el equipo atacaba como cuando defendía. Desde un papel secundario pues los protagonistas eran McEachran y, sobretodo, David Luiz, pero aportando lo que necesitaba el equipo en cada momento y lo que requería de su mediocentro. Especialmente meritorias las constantes permutas en la base de la jugada con el central y el interior, y las coberturas defensivas tanto a los laterales como, principalmente, a las aventuras atacantes de David Luiz.

No obstante, si el partido comenzó con un contexto idóneo para Romeu, el escenario final fue todo lo contrario. Primero la entrada de un Lampard que este inicio de temporada evidencia estar muy lejos de su mejor momento que acarreó el desplazamiento de Malouda hasta la delantera, y finalmente la expulsión de Alex que obligó a Villas-Boas a dar entrada a quitar a McEachran para dar entrada a un central -Terry-. Aún así, Romeu se adaptó a un contexto menos favorable, más directo, con menos control del balón y trabajo en campo propio. Romeu demostró a Villas-Boas que el rol de mediocentro que hasta ahora ha venido ocupando Obi Mikel, puede ser suyo, y que es capaz de dar a la posición el estilo de toque por el que parece haber apostado el técnico, sin acusar el salto a una liga tan diferente como la inglesa.

La lectura simple se centrará en este último estadio, la defensa de tres, no en vano la novedad siempre es lo más fácil de criticar. No obstante, hay algunos puntos que nos hacen pensar que detrás de esa superioridad valencianista, se esconde algo más. En primer lugar, cabe señalar que si bien la pareja Alba-Mathieu forma una banda peligrosa por su proyección ofensiva, no lo es menos la formada por Miguel y Pablo Hernández, y aun así, la banda izquierda del Barça apenas sufrió durante los primeros 45 minutos de juego. El otro punto a mencionar es que, en el segundo tiempo, a raíz de la salida del terreno de juego de Puyol, el Barça volvió a formar con defensa de 3, pero en esta ocasión, los problemas defensivos fueron mucho menores.

¿Dónde estuvo la clave, pues, de los problemas defensivos del Barça en l primer tiempo? La respuesta, como siempre en este equipo capaz de convertir a jugadores como Abidal o Mascherano en centrales de rendimiento élite, está en el ataque. Para poner en práctica el 1-3-4-3 y encajar en él a Dani Alves, Guardiola, ante las bajas de Alexis e Iniesta, decidió alinear al brasileño como extremo derecho. No obstante, Alves es un jugador que sufre cuando tiene que encarar en estático y sin espacios el ataque. El suyo es un juego de llegar al espacio libre y no de estar en el ocupado. Ante Osasuna, la diferencia de nivel entre ambos equipo, las dimensiones del Camp Nou y un punto más de inspiración del equipo en general, le permitieron esas situaciones en las que la banda quedaba limpia de rivales y él podía aparecer como cuando arranca desde el lateral. Ante el Valencia, sin embargo, estas situaciones apenas se dieron. En banda derecha, pues, el Barça no pudo atacar bien y facilitar así la transición defensiva en caso de pérdida. En el momento que perdía el balón, el equipo no estaba bien situado para lanzar su característica presión, por lo que el Valencia encontraba facilidades para transitar hasta el área de Valdés. Xavi además, no es el perfil de interior capaz de corregir estas situaciones tirando de físico y recorrido defensivo, más aún teniendo en cuenta que su puesta a apunto está siendo más lenta debido a los problemas físicos que arrastró la pasada temporada. Ante Osasuna vimos a Thiago caer hasta el lateral en varias ocasiones, algo que ayer apenas sucedió con Xavi.

Una posible solución pasaba por intercambiar las posiciones de Xavi y Keita. Con el malí en banda derecha el equipo se aseguraba ante la pérdida de baja calidad, con un interior capaz de corregir por físico, mientras que, en banda izquierda, la pareja Pedro-Xavi garantizaría un buen desarrollo ofensivo. Además, llevando el peso del ataque a banda izquierda, el  Barça estaría alejando el juego del perfil débil. Otra alternativa hubiese pasado por situar a Pedro en banda derecha, aunque entonces la reubicación de Alves en banda izquierda probablemente habría tenido los mismos inconvenientes, sino más, que en banda derecha.

Guardiola, en un primer momento, optó por la vuelta a la defensa de cuatro, dibujando un 1-4-3-3 en el que Villa y Adriano pasaron a ocupar los extremos. Adriano es un jugador más apto para jugar en espacios reducidos, lo que permitió al equipo recuperar el 1-3-4-3 a raíz de la salida del campo de Puyol sin que la defensa se resintiera, incluso después de que Emery diese entrada a un estilete como Piatti.

Con una zaga menos preparada para defender que antes -Alves ocupó la plaza de Puyol en la línea de tres- el Barça defendió mejor porqué atacó mejor. Dominó y pudo imponer su juego sin agarrarse desesperadamente a Leo Messi como sí sucedió en el primer tiempo. Sobre el argentino poco más se puede decir. Si acaso que con una actuación lejos de sus mejores noches, asistió en los dos goles, forzó dos penaltis y nos regaló una asistencia a Villa que el asturiano no acertó a transformar, al alcance, sólo, de un elegido.

Así se explica que ayer, ante la perspectiva de tener que jugar sin Alves, Adriano, Piqué ni Puyol, Guardiola presentase un once con un sólo defensa -Abidal- y un esquema con tres defensas. Dos centrocampistas -Mascherano y Busquets- acompañaban al francés en la zaga. Salida de tres, Busquets como encargado de dar el primer pase, dos extremos bien abiertos para generar espacios por dentro y sumar un centrocampista más al dibujo habitual. El objetivo: mandar desde el balón. Limitar el trabajo de los defensas a la anticipación, la cobertura y el pase. Las piernas y talento defensivo de Abidal y Mascherano, y la inteligencia de Busquets, harían el resto. Además, que el Villarreal sea un rival que suele presentar a dos hombres en punta y que sus hombres de banda tiendan a centrarse, benefició al planteamiento de Guardiola. Mascherano y Abidal como “marcadores” emparejados con Nilmar y Rossi, quedando Busquets en un rol parecido al líbero de antaño.

No obstante, la clave estuvo arriba, en la incontrolable nube de jugadores que Guardiola dispuso alrededor del balón. Keita, Thiago, Iniesta, Cesc y Messi revoloteando y ordenándose a través del balón. Momentos con Cesc como el más adelantado y otros con el de Arenys en la base, lo mismo con Messi. Momentos con Iniesta en la izquierda, otros en la mediapunta y otros en la derecha, lo mismo con Thiago. Incluso Pedro y Alexis -más tímido que el canario- decidían sumarse a la nube hasta el punto de coincidir ambos en un mismo perfil del campo en determinadas fases. Cuando esto sucedía, era otro compañero, generalmente Iniesta o Cesc, el que estiraba el campo en el costado opuesto.

Salida limpia, superioridad en la media, mucha profundidad y presión adelantada. Así sometía al Villarreal un Barça de ataques más cortos y constantes. Es la diferencia a jugar con Xavi o sin él. Con el de Terrassa el equipo habría tenido mayor posesión pero también habría llegado menos veces. Los otros dos potenciales cerebros del equipo, Cesc y Thiago, plantean un juego mucho más vertical y de más riesgo en la acción. Sin duda, uno de los mayores alicientes de la temporada, será ver como se ajustan estas dos fuerzas, si una se impone por encima de  la otra o si por el contrario ambas se armonizan.

Muy lejos de esos partidos, esta Supercopa llegaba en plena preparación de ambos conjuntos -más castigado el equipo de Guardiola-, con la aceptación de ambos técnicos de que se trataba de un título de menor importancia, y con la duda sobre el estado físico de algunos jugadores claves.

Así, el Barça saltó en la ida al césped del Bernabéu sin tres de sus hombres más determinantes en su mecanismo a la hora de iniciar el juego desde atrás. Sin Piqué -el central encargado de servir limpio el primer pase-, Xavi -el destinatario de ese servicio y el hombre encargado de administrar la base de la jugada-, ni Busquets -el jugador que complementa y da continuidad a esa función de Xavi-, el Barça se vio lastrado, de inicio, en una de las fases clave para desarrollar su juego.

Así a una pareja de centrales poco apta para este papel, se le unió un mediocentro de circunstancias como Keita que dificultó aún más el mecanismo de salida. En una posición que ni siente ni es la suya, el de Mali estuvo incomodo en todo momento, rígido, poco dinámico, y a menudo demasiado anclado a su posición de inicio. Este comportamiento lastró la posibilidad de intercambio de posiciones en zona de medios y le obligó, casi siempre, a recibir de espaldas a portería el primer pase desde sus centrales. Sin unos centrales especialistas en la construcción ni un mediocentro que armonizase al colectivo en esa fase del juego, al Barça le quedaba encomendarse a la calidad de sus interiores, un Iniesta que apareció menos en la base de lo que el equipo demandaba y un Thiago que pese a que el dibujo del Madrid le favorecía -Alonso y Khedira emparejados con Messi e Iniesta, y Marcelo y Ronaldo sujetados por la amenaza de Alves y Alexis en banda- no encontró su lugar en el partido.

Sin una salida más o menos clara que le asegurase su habitual juego de posesión, el Barça vio mermada, también, la calidad de sus pérdidas del balón, mucho más cercanas a su área y con el equipo peor situado de lo que es habitual. Esto, añadido a la coincidencia en el once del Madrid de Marcelo, Alonso, Özil y Benzema, permitió a los de Mourinho discutirle el balón al Barça, obligándoles a pelear en un registro que no domina. Pese a este escenario de dominio del Madrid, dos acciones individuales soberbias de Villa y Messi bien podrían haberle dado la victoria a los visitantes si no fuese por el gol de Alonso a la salida de un córner, que dejaba el marcador en tablas para la vuelta en el Camp Nou.

En la vuelta, a diferencia del Madrid que sólo introducía a Coentrao en lugar de Marcelo como única novedad, el Barça presentó un once mucho más habitual que el de la ida. Recuperó a Piqué, Busquets y Xavi, y Alexis dejó paso en el extremo derecho a Pedro. El once de Wembley en el que Mascherano repetía en la posición de central. Parece que la opción del argentino se ha convertido en la primera alternativa de Guardiola ante la ausencia de un central, pasando por encima de la alternativa de centrar a Abidal dando entrada, así, a Adriano en la izquierda.

Como el del Bernabéu, fue un partido marcado todavía por las fechas, con dos equipos todavía lejos del que será su rendimiento habitual. Valga como ejemplo como, pese a recomponer su mecanismo de salida con la vuelta de Piqué, Busquets y Xavi, el Barça volvió a conceder excesivas pérdidas en zona peligrosa. Acostumbrados a la salida con tres hombres de los azulgranas, pudimos ver a un Alves mucho más anclado producto de lo justo de la preparación y de la presencia en su banda de Cristiano Ronaldo. Así, con una salida de cuatro hombres en lugar de una de tres, y Piqué como central izquierdo para dejar el perfil natural de su nueva demarcación a Mascherano, el Barça encontró problemas para iniciar jugada cómodamente. De ahí que Guardiola no tardara en intercambiar la posición de los centrales, para que fuese Piqué, el central más dotado en estas tareas, el que fuese potenciado por su perfil natural.

Con el partido en marcha, Pep recuperó también la disposición de los atacantes en Wembley, abriendo a Pedro en banda izquierda y dando a Villa un papel mucho más centrado. El canario fijando a Ramos y limitando los apoyos del andaluz al centro del campo y Villa peleando con los centrales, el técnico buscaba fabricar un contexto más favorable para sus dos mejores jugadores, Iniesta y Messi, y generar una situación de superioridad numérica en la medular. Villa empujando a la defensa posibilitando mayores espacios entre líneas para Messi y Pedro permitiendo el aclarado a Iniesta. De este contexto salió el primer gol del equipo, brillantemente ejecutado por el talento de los dos canteranos.

Pocos detalles más en un partido más vistoso y entretenido que bueno, como dicta la lógica de la fecha en la que nos encontramos. Si acaso, en el Madrid la banda Marcelo-Coentrao-Ronaldo que se vio tras la reanudación, y en el Barça la entrada de Cesc, de quien hablaremos en nuestro próximo post.

Pero es que ante este Barça de Guardiola, si el equipo catalán logra imponer su discurso,  muy poco pueden hacer los rivales, y para colmo, seguramente no haya habido en la historia otro conjunto con más armas para lograr ese fin: dominar el partido. El objetivo de los rivales es el de entorpecer su juego y evitar que el Barça despegue, porque si lo hace, se relativiza, por ejemplo, la importancia de tener una pareja de delanteros de la magnitud de la formada por Chicharito y Rooney, que en la final, entre ambos, solo dispararon en una ocasión entre los tres palos, la jugada del gol.

En base a esta idea, para Ferguson, no poder contar con Fletcher de inicio, fue un duro golpe. El escocés debía ser un hombre clave en el planteamiento que desde una asumida inferioridad estaba obligado a plantear el United. Era factor corrector de Carrick, el empuje a la presión adelantada de la media y la defensa sobre la recepción de los interiores azulgranas. Sin él, Ferguson tenía la opción de mantener la estrategia pero con piezas de un nivel inferior -Anderson o O’Shea- o cambiar y buscar la ventaja en otro punto. Ferguson optó por esta segunda alternativa y arriesgó. Hizo más largo al equipo buscando la recuperación en primera línea, especialmente sobre la salida natural del Barça, la banda derecha donde se localizan Alves y Xavi, sobrecargándola con el trabajo de Park y el sacrificio de Rooney. Como la recuperación ya no se esperaba en la media, sino en una línea más adelantada, en el lugar de Fletcher se situó Giggs para castigar con balón. No obstante, Ferguson asumía un riesgo casi negligente en caso de que el Barça lograse superar esa primera línea de presión, pues exponía a una pareja tan vulnerable defensivamente como la que componen Giggs y Carrick, al triángulo Xavi-Iniesta-Messi.

Por eso, una vez superadas las dificultades iniciales en la salida, gracias en gran parte al intercambio de posiciones que en esta fase del juego protagonizaron Busquets y Xavi, en un comportamiento que esta temporada ya se ha visto en otras ocasiones como en el partido de ida ante el Arsenal en el Emirates, el dominio del centro culé fue absoluto y le permitió someter cómodamente al United. Ante la superioridad de la media del Barça, el United echó mano de los volantes para apoyar sobre el carril central a unos desbordados Carrick y Giggs. No obstante, la presencia en banda derecha culé de Dani Alves limitaba las ocasiones en que Park podía trabajar sobre los interiores. Ahí, la lectura del brasileño fue excelente leyendo las distintas situaciones e interpretando el momento de sus apariciones en ataque. Si Park aguantaba su marca, se abría para hacer el “aclarado”, si el coreano acudía sobre Xavi, primero generaba superioridad numérica y cuando la ventaja estaba creada, atacaba la banda de Evra. El del sábado fue un partido exigente para Alves, tanto en ataque como en defensa, ya que a la ya mencionada sobrecarga del United sobre su perfil -con Park, las caídas de Rooney, Giggs y las posibles apariciones de Evra- se unía el planteamiento de un Guardiola que cambiando de banda a Pedro y centrando a Villa, le regaló toda la banda al lateral -con el inestimable apoyo en transición ataque-defensa de Mascherano desde la demarcación de central derecho-.

La posición de Pedro en banda izquierda era una posibilidad que apuntamos en la previa ya que Guardiola la había puesto en práctica, con éxito, ante el Real Madrid como medida para generar mayores espacios al triángulo Xavi-Iniesta-Messi, y especialmente al manchego. Puesto que en ambos casos el duelo individual resultaba favorable al canario, con este cambio en la posición de Pedro, el Barça no sólo impedía que Fabio -antes Arbeloa- se convirtiera en una ayuda interior, sino que ahora, era él quien necesitaba de apoyos para no verse superado por el extremo. Los jugadores que estaban a su alrededor -Ferdinand y Valencia principalmente- tenían un nuevo foco de atención sobre el que diversificar sus ayudas, dando una mayor libertad a los hombres clave del Barça, en especial al jugador más próxima esa situación, Iniesta. Si a esto añadimos que la posición centrada de Villa implicaba fijar a los centrales en una posición retrasada, aumentando la distancia respecto a la línea de medios del United y limitando la eficacia de la defensa sobre los mejores hombres del Barça. Xavi, Iniesta y Messi definieron la final, pero el desarrollo de Alves, Pedro y Villa fue decisivo para ofrecerles el mejor escenario posible. Sin duda, los goles del canario y el asturiano, fueron una merecidísima recompensa a su valiosísima labor a lo largo del partido.

Guardiola era consciente que en gran parte de sus ataques, el Shakhtar buscaría este mecanismo. Balón directo al punta sobre el perfil derecho de su ataque para que protegiera de espaldas o bajase el esférico para ganar la segunda jugada. Por eso, a la entrada en el equipo de Keita, el entrenador azulgrana introdujo una modificación que ya apuntábamos como posible en la previa, que consistió en intercambiar las posiciones de los centrales de modo que Piqué quedase como central zurdo para defender con mayores garantías este tipo de situaciones.

La reubicación de Iniesta como delantero, sumado a la presencia de Busquets como acompañante de Piqué en el centro de la zaga, provocó que el Shakhtar optara por endurecer su presión sobre la salida de los azulgranas. De ahí, y favorecidas también por demasiados errores no forzados de los jugadores del Barça, llegaron algunas de recuperaciones que provocaron las ocasiones más claras del equipo de Lucescu. El equipo, en este escenario, encontró a Messi como un recurso jugando más retrasado de lo habitual, lo que unido a la ausencia de Pedro dejaba a Villa como única presencia más o menos permanente en el área rival.

Una vez superada la presión del Shakhtar, no obstante, el Barça encontró muchas facilidades para superar líneas. El sistema defensivo de los de Lucescu en esta zona del campo flotaba en exceso esperando más el error rival que la recuperación, una opción que tiene en el Barça el rival menos indicado para llevarse a cabo. Si a este le sumamos que en el uno contra uno los jugadores azulgranas superaban con tanta claridad a su par que incluso Messi se atrevió a encarar en el borde de su propia área, encontraremos algunas de las claves para explicar que el Barça llegase al área rival prácticamente sin esfuerzo.

Sin embargo, lejos de ser una ventaja, una mala lectura de estas situaciones puso en problemas al equipo de Guardiola. El Barça es un equipo de ataques largos, de madurar la jugada y si es preciso, devolver el balón atrás para reiniciar el ataque. Esto le permite que los jugadores tengan tiempo de colocarse y ordenarse sobre el campo en base a la posición del balón y así, estar bien posicionados para lanzarse a la recuperación tras pérdida. Además, los rivales, poco a poco son arrastrados hacia su área, de manera que aunque logren recuperar el control del esférico, el escenario para lanzar la contra es muy desfavorable. Ante el Shakhtar, en cambio, la precipitación de los ataques del Barça dificultó una buena aplicación de la presión, a la vez que permitía que los Luiz Adriano, Jadson o Douglas Costa, partieran de una buena situación en transición defensa-ataque.

El Barça echó de menos el pase atrás para que aumentaran las intervenciones de Xavi en cada ataque, algo que solo encontró en Iniesta y en Pedro cuando éste saltó al campo. El canario interpretó perfectamente la situación del partido y prueba de ello es que una vez ingresó en el terreno de juego, el Barça construyó sus ataques más largos. Así se explica, por ejemplo, que en el quinto gol, un jugador como Xavi acabe rematando desde la teórica posición del nueve.

En la ida, el Barça halló la solución y la manera de afrontar este escenario, y de su mano llegaron los mejores momentos del equipo, esos en los que un mayor acierto hubiese sentenciado la eliminatoria. Xavi apareciendo antes en la jugada, en su base, a la altura del mediocentro y en ocasiones todavía más próximo a los centrales que éste. El objetivo, una salida limpia minimizando el riesgo de pérdida. A partir de ahí, balón al lateral, libre y con espacios debido a la tendencia central del entramado defensivo del rival.  El siguiente paso no es el centro, sino la combinación. Concebir la banda como una zona más del terreno de juego en la que hilar jugada. Así, del mismo modo que cuando Messi o Iniesta reciben a la espalda de los mediocentros obligan a estos a retrasarse y permiten al Barça encerrar al rival y contar con más espacios en la media, con los laterales recibiendo a la espalda de los volantes, el Barça superó la presión del Arsenal y empujó a su línea de centro del campo contra la defensa. Esto provoca que la posesión sea más arriba, más espacios para los medios, lo que, si el rival plantea una defensa adelantada, dibuja el escenario perfecto para que el Barça decida mediante el pase en profundidad a la espalda de la zaga.

Así se entiende la alineación de Guardiola con Busquets como central cumpliendo la función que normalmente tiene Piqué en el inicio de la jugada y Adriano en banda izquierdo. Con el cambio en el lateral, el técnico apostaba con un jugador más agresivo en sus movimientos y con una mayor capacidad para entrar al espacio, es decir, un jugador que como Alves en banda derecha, buscase la espalda del volente del Arsenal. Este comportamiento del lateral, del mismo modo que en banda derecha libera a Pedro para aparecer entre líneas, permitía a Villa aparecer más por el centro, buscando los desmarques de ruptura a la espalda de los centrales para quedarse solo ante el meta.

Jugar con los laterales tan arriba, no obstante, implica un riesgo defensivo. Al inicio de temporada Guardiola trató de equilibrarlo con la salida de tres con el mediocentro entre centrales, pero ante el Arsenal fue la posición más retrasada de Xavi y, sobretodo, el trabajo de Mascherano, lo que permitió al Barça sacar rédito de esta situación sin penalización. El Jefecito, en transición defensiva, se caracteriza por una técnica excelente y una agresividad tal que obliga al rival a tomar decisiones. Al Barça le interesaba que la fase defensiva durase lo menos posible, quería que las contras del Arsenal fuesen rápidas. Si intervenían solo dos jugadores gunners mejor que si lo hacían tres, y si el contraataque duraba 5 segundos mejor que si duraba 10. De ahí el valor del argentino. Mascherano no espera, ataca. No permite que el rival aguante el balón, se de la vuelta, busque a un compañero e imprima la pausa a la jugada. Recupere el balón o no, Mascherano acelera la contra del rival. La jugada acaba rápido sin que los jugadores azulgranas tengan que recuperar sus posiciones defensivas.

No era ese el plan de Wenger, que sorprendentemente dio entrada a Rosicky en el once. El checo no es un hombre ni para defender ni para correr, es un futbolista para tocar, para alargar los momentos de posesión. El Arsenal, no obstante, jugó demasiados minutos encerrado. Con Diaby en el mediocentro se perdía al francés presionando arriba, Nasri siguiendo a Alves en ocasiones llegó a situarse en la misma línea que la defensa, algo parecido ocurría con Rosicky y Adriano, y un Van Persie en inferioridad contra Busquets, Abidal y Mascherano no era suficiente.

Por eso Wenger en el descanso cambió el dibujo. Arriesgó y planteó un centro del campo con un único mediocentro -Wilshere- y dos interiores -Diaby y Cesc-. Retrasar la posición de Cesc y adelantar la del francés. Ganar al catalán en la salida para superar la presión culé, y utilizar a Diaby tanto llegando desde atrás a la contra como dificultando la fase inicial del juego del Barça. Pese a todo, y aunque el Arsenal se encontró más cómodo hasta la expulsión de Van Persie, el Barça supo seguir dominando a partir de las bandas, y encontrando ahí el camino para mandar en el partido.

Durante la primera fase del partido tuvo lugar la disputa por el dominio del discurso del partido. El Barça trataba de imponer su partido: juego en campo contrario, posesiones largas, encerrar al rival en su área, localizar la pérdida cerca de la portería contraria, acumular muchos hombres alrededor del balón para que la presión sea más efectiva y reducir al máximo el tiempo que el rival destina a sus ataques. El Arsenal, por su parte, con la batalla por la posesión del balón perdida de antemano, buscaba defender arriba dificultando la salida desde atrás de los de Guardiola, cerrar espacios por dentro en mediocampo para recuperar el balón arriba, y alargar las fases de posesión activando a Wilshere, Nasri y Cesc.

El centrocampista catalán, en fase defensiva, se situaba prácticamente como un segundo punta, defendiendo de manera escalonada (1+1) junto a Van Persie, de manera que mientras uno tapaba la salida cómoda de los centrales con Busquets, el otro decantaba la salida azulgrana por el perfil de Abidal. Con los hombres de banda cerrando por dentro y la salida más o menos limpia para Abidal, el Barça encontró las primeras opciones con las llegadas de Maxwell que tenía la banda libre. No obstante, el Arsenal no tardó en ajustar esta situación, y además, un par de contras peligrosas de los londinenses con Walcott a la espalda del lateral brasileño, provocaron que Maxwell limitara sus carreras al ataque. La defensa adelantada del Arsenal, por su parte, con un comportamiento de los centrales muy agresivo en la anticipación para evitar que el Barça encontrara espacios entre líneas a la espalda de los centrocampistas, dejaba unos espacios a su espalda que sin embargo, puesto que los pasadores del Barça no disponían de espacio para poner el pase en profundidad, no eran aprovechados.

Así pues, y dadas las dificultades del Barça para iniciar sus ataques por banda derecha, Xavi se vio obligado a retrasar su posición, situándose por detrás de Busquets, y en ocasiones incluso, al nivel de los centrales. Paradójicamente, a partir de este punto el Barça empezó a mandar, un dominó que se materializó en la primera gran ocasión del equipo en un mano a mano de Messi. La nueva ubicación de Xavi, que aunque retrasado, ahora encaraba la jugada de cara a portería, permitió al Barça encontrar a los laterales en banda y totalmente libres debido a que la defensa de las alas del Arsenal tendía al carril central. El Barça pues, mandaba a los laterales arriba -sobretodo a Alves- que recibía el pase diagonal de Xavi superando la línea de presión del Arsenal. Los rivales, pues, se veían obligados a girarse hacia su portería y a correr hacia atrás, lo que permitía al centro del campo azulgrana desengancharse y, tras el pase atrás del lateral, disponer de nuevos espacios y tiempo para administrarlos.

Con esos espacios por delante del mediocampo londinense y los que dejaba la defensa a su espalda, los Xavi, Iniesta y Messi encontraban el escenario ideal para poner un pase en profundidad buscando el demarque de Villa, Pedro o el mismo Messi. Así llegó el gol de Villa y varias acciones que bien pudieron dejar la eliminatoria sentenciada, pero sobretodo, llegó el control del partido. Con el Arsenal corriendo hacia atrás el Barça podía jugar en campo contrario, cerca del área rival donde más efectiva resulta su presión. Al Arsenal, con sus hombres más capacitados para esconder el balón demasiado cerca de su portero, le quedaba el recurso del contraataque con Van Persie buscando la espalda de los laterales del Barça. Aunque, dependiendo del acierto de delanteros y defensas, estos pudieran ser más o menos peligrosos para la portaría de Valdés, estos son el tipo de ataques que prefiere defender el Barça.

El partido estaba más cerca del 0-2 que del 1-1, y con el partido controlado y el 0-1 en el marcador, el Barça quiso minimizar riesgos, asegurar el resultado y dejar pasar los minutos para llegar al Camp Nou con el escenario perfecto para sellar el pase a cuartos. Para ello, Guardiola echó mano de Keita con el objetivo de meter a otro hombre por detrás del balón, unas piernas frescas para presionar en la medular y un hombre con el recorrido defensivo necesario para defender con éxito una contra rival. La idea inicial del técnico era dar entrada al malí en lugar de Iniesta, pero con el cambio preparado, en el último momento prefirió que fuese Villa el hombre que abandonase el césped.

Sin Villa, no obstante, los problemas llegaron porque el demarque de ruptura apenas existió. Únicamente Messi en una ocasión y Pedro en otra buscaron la espalda de la defensa gunner. Sin profundidad el Barça no podía llevar la pelota a las inmediaciones del área rival, y como el equipo de la temporada pasada, se limitaba a moverlo cerca de la divisoria de los dos campos. El Arsenal respiraba porque solo tenia que preocuparse de defender hacia adelante y los espacios entre líneas se difuminaban. Tras pérdida, el Barça no estaba bien situado con lo que el rival podía superar la presión más fácilmente, y las contras del Arsenal se veían reforzadas porque, además, sus hombres no habían quedado por detrás del balón y pegados a su defensa. Dificultades para la defensa del Barça y facilidades para las contras gunners que se tradujeron en dos goles que dejan la eliminatoria absolutamente abierta para el partido de vuelta en el Camp Nou.

En nuestro primer análisis de lo que dio de si el Barça-Madrid del día 29 dejamos fuera del mismo a Xavi, Iniesta y Messi. Argumentamos que su extraordinaria actuación merecía un espacio propio, y qué mejor momento para dedicárselo que el día en que los tres han sido designados como los finalistas del próximo Balón de Oro. Este tipo de premios tienen el valor que tienen, que es poco, pero no deja de ser un gran motivo de orgullo que junto a los nombres históricos de Di Stefano, Best, Beckenbauer, Cruyff, Platini, Van Basten o Zidane, hoy estén los de los tres canteranos culés. Uno catalán, otro de Albacete y otro argentino, los tres de generaciones distintas, representan un estilo, una marca, una manera de entender el fútbol. Ni mejor ni peor que las demás, pero la propia del Barça. Y de la misma manera que no hay mejor manera de hablar del Barça-Madrid que refiriéndose a estos tres futbolistas, el mejor reconocimiento a Iniesta, Messi y Xavi, seguramente sea recordar su memorable actuación en el gran clásico del pasado lunes.

Como era de esperar, los tres partían desde sus demarcaciones habituales, Xavi en el interior derecho, Iniesta en el izquierdo y Messi en la posición de falso nueve que esta temporada le tiene reservada Guardiola. Los primeros compases fueron para que ambos equipos se midieran el uno al otro. El Barça tenía claro su plan, salida por banda derecha con Piqué y Xavi, y cambio de orientación del juego buscando el perfil izquierdo donde Iniesta tenía todo de cara para superar una y otra vez la vigilancia de Khedira. Debido al cambio táctico del Madrid -Cristiano Ronaldo en banda derecha y Di María en la izquierda- Xavi encontró muchas facilidades en la base de la jugada, pues mientras el argentino seguía a Dani Alves y Alonso mantenía centrada su posición para tapar la zona Messi, el de Terrassa no encontraba oposición para dar una salida limpia a la pelota. Esta fase inicial del partido dio por finalizada de manera contundente cuando Messi recuperó un balón a Di María en línea de fondo del Madrid, forzó el córner y tras el saque de esquina mandó el balón al poste prácticamente sin ángulo.

A partir de aquí, el Barça se convenció de que se llevaría el partido, y el Madrid, con el saldo de sus últimos enfrentamientos contra los azulgranas a cuestas, de que no podría hacer nada para evitarlo. Para lograrlo, el planteamiento estaba marcado: salida con Piqué, Xavi en la base, cambio de orientación a Iniesta -varias fueron las diagonales Piqué-Iniesta cuando lo más normal es que el central busque la posición de David Villa-, y juntar en este perfil y en el carril central al manchego con Xavi y Messi. Los tres se hicieron con control de la pelota, del juego y del partido, exhibiendo una inspiración y una compenetración prácticamente perfectas.

En esta compenetración entre los tres futbolistas destaca un comportamiento nuevo y que podría pasar de ser algo puntual y anecdótico a parte del discurso habitual en el juego del F.C.Barcelona. Ya es mayoritariamente conocida la importancia de Messi apareciendo entre líneas obligando a la media rival a retrasarse, ofreciendo espacio a los interiores del Barça. Para contrarrestar este aspecto del juego del argentino, la carta de Mourinho fue Xabi Alonso, situado siempre en el carril central con la función de comerle el espacio al argentino. En este punto es curioso revisar el partido y observar como cuando es el Madrid quien tiene la posesión, el centrocampista vasco no pierde de vista la posición de Leo, girando la cabeza, incluso, en dirección contraria al desarrollo de la jugada.

Contra el Madrid, no obstante, Messi no se limitó a dominar su zona encontrando esos espacios que nadie más encuentra, sino que en otra evolución más en su juego, supo crear los espacios en los que normalmente aparece, para que fueran sus compañeros -generalmente Xavi e Iniesta, pero también Pedro- los encargados de aprovecharlos. Así llegó el primer gol: Messi limpió la zona de la mediapunta, Xavi se aprovecha y aparece para devolver de espaldas para el argentino, que sirve para Iniesta, y éste asiste al de Terrassa que llega desde atrás para batir a Casillas. El mundo al revés, Messi es el hombre que queda por detrás, con Xavi e Iniesta por delante.

Durante la primera parte, este movimiento fue una constante. Messi recibía lejos del área arrastrando con él al mediocampo rival, se separaban las líneas y en ese espacio aparecen, bien Xavi, bien Pedro o bien Iniesta, para recibir solos.

Ya en la segunda parte el Madrid buscó la reacción presionando más arriba, dando entrada a Lass y liberando a Alonso de la vigilancia sobre Messi. El planteamiento era presionar con los tres medios al centro del campo del Barça y que fuese uno de los centrales -preferentemente Pepe- el que saliese sobre el crack argentino cuando éste perdía la posición. Esto implicaba un riesgo: las diagonales de los extremos al espacio dejado por el central, y no tardó mucho el argentino en percatarse y poner dos pases en profundidad que dejaron a Villa solo ante Casillas para, con dos goles, establecer el 4-0 en el marcador.

A partir de aquí el Madrid bajó los brazos y el Barça disfrutó como disfruta este equipo, con el balón. Y a la cabeza los tres tenores, Xavi, Messi e Iniesta que convirtieron la segunda parte en un gran rondo. Se movieron por cualquier zona del campo sumando socios a la causa. Bien podía ser Abidal en banda izquierda del mediocampo, como Villa en el extremo, Busquets en el círculo central o Alves en banda derecha. Tocar, moverse, ofrecerse, ocupar el espacio vacío, combinar con el tercer hombre…El Barça de Guardiola y el estilo Barça llevado a su máxima expresión.