En base a esta idea de salir con un planteamiento más conservador -siempre desde el dominio de la posesión- tal como hiciera en ida de las semifinales de Champions del pasado año, hay algunas consideraciones respecto a la posición y rol de Cesc que podríamos hacer.

En el partido de Liga, el plan de Guardiola fue abrir el sistema defensivo del Madrid acostando a Messi e Iniesta a cada una de las bandas. La defensa blanca la pasada temporada se había basado en la defensa del carril central, por lo que con esta decisión, Pep obligaba a los de Mourinho a defender todo el ancho del campo. Arriba, como nueve, un Alexis Sánchez estirando hacia atrás a la zaga blanca. Guardiola dibujó a un Madrid abierto y estirado, o lo que es lo mismo, brindó espacios a sus interiores por el centro. Ese día fueron Xavi y Cesc, y contrariamente a lo que sucediera con anterioridad, fue el de Arenys quien determinó el ritmo del juego azulgrana. Mayor intensidad, enorme profundidad y velocidad en las transiciones. En definitiva, un ritmo mucho más alto y menos pausado que cuando Xavi es quien gobierna. 

Mañana, sin embargo, como hemos comentado, puede ser que al Barça le interese un partido más lento, más controlado y de posesión más conservadora. Un partido menos abierto en el que pasen menos cosas jugando con la baza de la vuelta en el Camp Nou. Así pues, en ese escenario, sería Xavi quien recuperaría la batuta a la hora de erigirse como el metrónomo del juego culé. Sería posible, entonces, que Cesc recuperase una posición más adelantada para ejercer junto a Messi de doble falso nueve, turnandose con el argentino a la hora de fijar la marca de los centrales y de caer a espaldas del mediocentro rival.

En su posición de interior, Andrés Iniesta para esconder la posesión, evitar la recuperación del Madrid y superar la línea del mediocampo rival. La posición que el manchego dejaría en banda izquierda sería entonces para Alexis Sánchez, trabajando la diagonal y fijando al lateral en banda para brindar espacios interiores a Iniesta y al resto de sus compañeros. Quedaría por comentar la ocupación de la banda derecha y la posición de Messi. Tanto en un 1-3-4-3 como en el 1-4-3-3 apostaríamos por una posición centrada del argentino, dejando libre de marca a un Marcelo que difícilmente, contra el Barça y en el partido de ida, se arriesgara a proyectarse por banda dejando un posible tres contra tres detrás suyo.

Así pues, respecto al partido de Liga, apostaríamos por un cambio de posiciones entre Cesc, Alexis e Iniesta, y de roles entre Xavi y Cesc. Cesc junto a Messi arriba como doble falso nueve y tapando el inicio de la jugada de Xabi Alonso, Alexis en banda izquierda abriendo espacios para los hombres interiores e Iniesta junto a Xavi para asegurar la posesión.

Mourinho buscó imponerse desde su discurso habitual, pero visto el resultado de entonces y el hecho de que ahora quedará un partido de vuelta en el que arriesgar si es preciso, apostaríamos porque esta vez sí, el técnico blanco piensa en introducir a un interior más. 

Con Xabi Alonso fijo como mediocentro, Mou cuenta con numerosas variantes para acompañar al tolosarra. Partiendo de las escasas posibilidades de Sahin y Granero, si atendemos a lo visto en el transcurso de la temporada, lo normal será encontrar a la izquierda de Xabi a Fabio Coentrao, y en la derecha a Khedira. Los problemas físicos que arrastra el alemán, y que hacen de su participación en la ida una incógnita, no obstante, podrían dar entrada en esa posición de interior derecho a Lass, con Arbeloa en el interior derecho. Sin embargo, a la espera de comprobar su disponibilidad, Mourinho cuenta con la alternativa de usar en una de esas plazas de interior a Ángel Di María. La “navaja suiza” del equipo, ya ha sido usado en esa demarcación por el entrenador portugués, y desde ahí puede aportar intensidad defensiva, carga sobre la posición de Busquets y amplitud por fuera, dos puntos estos últimos, especialmente interesantes si el Madrid desplaza a Ozil como falso extremo en ese 1-4-3-3.

Teniendo en cuenta los partidos de Mesut contra el Barça, debido a que el Madrid está condenado a no ser el dueño del balón, las dudas del estado físico de Di Maria y la posibilidad de que el argentino ocupe una posición de interior, hay opciones para que sea Callejón uno de los hombres de banda del equipo. Lo normal sería verlo en banda derecha con Cristiano Ronaldo en la izquierda, no obstante, no sería la primera vez que Mourinho modifica la banda de Ronaldo contra el Barça de Guardiola, y teniendo en cuenta el partido de Liga, esta modificación no sería ni mucho menos sorprendente.

Guardiola, como siempre, presentará la doble marca de Puyol junto al lateral para defender a Cristiano Ronaldo. Así, con el portugués cayendo sobre el perfil diestro de la defensa culé, Alves contaría con el apoyo del capitán para tapar al extremo, lo que le permitiría una mayor libertad para sumarse al ataque, ya sea incorporándose a la media para superar en numero a la media del Madrid, o para proyectarse por fuera. Además, si Pep repite el 1-3-4-3 que desplegó por momentos en Liga, la posición en banda derecha de Ronaldo propondría nuevas dudas y necesidades. En primer lugar, veríamos si como hiciese con Piqué en defensa de cuatro, Puyol cambiaría su posición con Abidal para seguir al portugués. La posición del francés como central diestro en una defensa de tres, sería sin duda un escenario totalmente desconocido para Eric. Además, contando con que esa marca de Puyol siempre se ve reforzada con una segunda vigilancia por parte de un compañero -cualquiera de los dos laterales en el 4-3-3 o Alves en la banda derecha del 3-4-3- ¿quién sería ese refuerzo si Ronaldo aparece en el perfil izquierdo de la defensa del Barça teniendo en cuenta que esa banda la completará Alexis o Iniesta? Con un Madrid que no podrá mandar con el balón, el circuito Marcelo-Xabi-Ronaldo, tiene menos relevancia, y el cambio de banda de Ronaldo podría ser la opción más interesante para Mourinho.

*Una vez abordada la previa desde el punto de vista madridista, mañana publicaremos un post haciendo lo propio desde el lado azulgrana. 

Cesc como el reverso de Messi:

Pese a que la especulación acerca de la posición de Cesc en este Barça fue mucha durante el verano y los primeros meses de temporada, lo cierto es que hoy por hoy el rol de Fábregas parece ser el de doble falso nueve junto a Messi. Más que el vértice superior de un rombo de mediocampo, al de Arenys lo estamos viendo jugar por muchos momentos, a la misma altura que el crack argentino. La posición del 10 azulgrana como falso nueve trae consigo muchas ventajas derivadas, sobretodo, de su conexión con los interiores, pero también alguna desventaja, de entre las cuales destaca la ausencia de un referencia en el área cuando se acerca a la media. Esto, que en principio puede ser también un problema para los centrales rivales al quedarse sin la marca desde la cual situarse, lo aprovechó Mourinho la temporada pasada para lanzar a Ramos y Carvalho hacia adelante persiguiendo a Messi en sus acercamientos a los interiores. Messi era la referencia de los centrales tanto dentro del área como fuera de ella, ya que cuando Messi abandonaba la posición en punta, el área del Madrid quedaba desocupada.

Con la aparición del doble falso nueve que encarna Cesc, el Barça suma a su funcionamiento habitual, la presencia de un hombre que complemente los movimientos de Messi. Cuando el argentino es quien fija a los centrales en el área, Fábregas es quien tiene la oportunidad de generar la superioridad numérica y habilitar la mediapunta conectando con Xavi e Iniesta. Cuando, por el contrario, es Messi quien se acerca a ese zona entre líneas a la espalda del mediocentro rival, para que los centrales no salgan sobre él, es Cesc quien valiéndose de su capacidad para llegar desde atrás, pisa el área convirtiéndose en el futbolista más adelantado del equipo. De éste modo, el Barça mantiene siempre una referencia que fije a los centrales en el área.

Alexis Sánchez, la amenaza en la orilla:

Si Cesc es el futbolista que puede utilizar Guardiola para estirar al Madrid hacia atrás dando siempre a los centrales blancos una referencia en el área, bien con el de Arenys, bien con Messi, el chileno Alexis Sánchez es el hombre que puede abrir el sistema defensivo de Mourinho hacia las bandas. Hemos analizado como la temporada pasada el Madrid pudo concentrar su defensa sobre el carril central para aniquilar los espacios de Xavi, Iniesta y Messi, tanto con una línea de tres en el mediocampo y la anticipación de los centrales, como con la posición cerrada de sus laterales. Ni Villa ni Pedro suponían una amenaza individual desde su posición de extremo. Solo con el cambio de banda entre ambos jugadores el Barça encontró la manera de sacar rédito de sus extremos, emparejando a su hombre con más juego de banda -Pedro- con el zaguero más débil del rival -Arbeloa-. Así, fijando al lateral en la cal, al Barça se le abrieron espacios por dentro que, sobretodo Iniesta, podía aprovechar.

Por eso, esta temporada Guardiola ha incorporado a Alexis Sánchez, un futbolista tremendamente desequilibran tanto por unas condiciones físicas extraordinarias, como por su habilidad en el uno contra uno. El chileno es ese futbolista que puede situar un segundo foco de preocupación al planteamiento defensivo del Madrid, y hacerlo situado lejos del primero. Si el triángulo Xavi-Iniesta-Messi atraerá hacia el carril central, Alexis lo hará bien pegado a la banda. El lateral del Madrid, no sólo se encontraría limitado para apoyar por dentro a la defensa de ese carril central, sino que ahora, además, sería él quien necesitaría de ayudas para controlar al chileno.

*Con éste post concluimos la serie de artículos dedicados a la previa del Madrid-Barça, a la espera de poder abordar en los comentarios cualquier aspecto que se crea oportuno. La próxima parada será en Twitter, donde haremos el seguimiento en directo del choque. Posteriormente, completaremos el seguimiento al enfrentamiento entre los dos grandes de la Liga, analizando lo que ha dado de sí el partido en el blog.

Con ese objetivo en verano se incorporó a la disciplina blanca Fabio Coentrao, extremo de formación y lateral en los últimos tiempos en el Benfica y la selección nacional, a quien esperamos el sábado como interior izquierdo en un centro del campo de tres hombres. Generoso en el esfuerzo, intenso, ágil rápido e inteligente a nivel táctico, el portugués puede asumir ese rol de hiperactividad en la medular presionando y empujando al triángulo azulgrana lejos de su zona. 

En fase ofensiva, además, Coentrao puede tener un papel importante juntándose en el perfil izquierdo con Marcelo y Cristiano Ronaldo o Di María. Lanzando el desmarque punzante hacia la esquina izquierda del ataque blanco, Coentrao mantendría abierta la defensa azulgrana mientras Ronaldo se desplaza a posiciones más centradas, y sus ataques a la espalda de Xavi, podrían dibujar un duelo tan desigual como el Khedira vs. Iniesta del lado contrario. Veremos cual es la respuesta de Pep a ese posible escenario en el que el Madrid se aproveche de los problemas en transición defensiva de Xavi atacando su espalda. De entrada, se nos ocurre la caída de Cesc Fábregas sobre ese perfil en defensa, dado que el de Arenys es un jugador mucho más preparado en labores de contención.

El otro hombre de que dispone Mourinho para cumplir con ese rol, es el argentino Di María, quien ya ha ocupado la demarcación de interior en alguna ocasión bajo las ordenes del técnico portugués. El Fideo, bien podría ocupar esa demarcación de interior izquierdo trazando el desmarque a la espalda de Xavi que hemos descrito apropósito de la opciones de Coentrao, como el interior derecho en lugar de Khedira -algo bastante más improbable- para ajustar la marca sobre Iniesta cuando sea el Barça quien ataque. Además, en este 1-4-3-3 en el que Özil tendría su papel como falso extremo derecho, el argentino podría ser quien ocupase la banda desde su posición de interior, cuando el alemán se traslade hacia el centro.

La titularidad de Özil, no obstante, es otra de las incógnitas del duelo, pues si bien se trata de uno de los futbolistas más importantes de la plantilla, las singularidades del duelo ante el Barça, su bajo rendimiento en lo que llevamos de temporada, y el nivel de las otras opciones del técnico, pueden dejarle fuera el sábado. Ya hemos hablado de la opción del 1-4-3-3 en la que entraría un interior en detrimento de uno de los hombres de arriba. Di María y Ronaldo parecen fijos, mientras que para la otra plaza Benzema parte con ventaja debido a su buena campaña y al papel que puede desempeñar ante el F.C.Barcelona.

Incluso en el 1-4-2-3-1 gana enteros la opción Kaka’. Desde la posición de mediapunta, el brasileño es el jugador perfecto para sacar a relucir las lagunas de Busquets en transición ataque-defensa cuando el Madrid logre superar la primera presión de los de Guardiola. Su zancada y verticalidad, pues, pueden castigar mucho la zona más débil del sistema defensivo culé. Además, tanto si el Barça sale con defensa de tres, como si opta por la línea de cuatro, los dos puntas que presenta el Madrid cuando Ronaldo centra su posición, pueden provocar bien que la zaga azulgrana se abra, bien que el mediocentro tenga que abandonar su zona, dibujando el escenario perfecto para un jugador tan determinante llegando desde atrás como Kaka’.

Mourinho lo sabe, y por eso, desde el 5-0 ha planteado sus partidos contra el Barça buscando reforzar su fase defensiva posicional. De ahí su cambio al mediocampo de tres hombres o la reconversión de Pepe en interior la pasada temporada. Incluso el habitual cambio de bandas que vemos entre Ronaldo y Di Maria cuando se enfrentan a los azulgranas, podría leerse a partir de esta idea. El Barça, con Messi, Iniesta y, por encima de todo ellos y de manera abrumadora, Xavi, es capaz de mantener la posesión indefinidamente. Otra cosa es el sentido que le dé a ésta y que para progresar necesite arriesgarse a la pérdida, pero si busca la posesión por la posesión, el control intrascendente del cuero, puede hacer inútil cualquier intento de robo del rival.

El objetivo del Madrid será el de condicionar esta posesión -más que defenderla- y el del Barça imponerse desde ella. Mourinho buscará empujar al triángulo Xavi-Iniesta-Messi fuera de la zona donde más peligrosos son, quitarles su espacio y cortarle la conexión con sus posibles socios. El objetivo opuesto tendrá Guardiola. Ensanchar al máximo el sistema defensivo del Madrid fijando abiertos a los laterales y retrasados a los centrales blancos, encontrar espacios y superioridades por dentro desde la salida desde la defensa y la incorporación de futbolistas a la media.

Así pues, no sería una sorpresa que Mourinho optase por el 1-4-3-3 ni que Guardiola hiciese lo propio con el 1-3-4-3. El técnico portugués ya optó por ese sistema la temporada pasada prescindiendo del punta y ubicando ahí a Ronaldo dándole un papel de falso extremo a Özil. Plantear el emparejamiento del triángulo del Barça con una línea de tres centrocampistas en la que Alonso trabajaría sobre la zona Messi apoyado por la capacidad física y de anticipación de sus centrales. Fijar a Alves en defensa para eliminar un socio del centro del campo, sumar a Arbeloa en la defensa interior…Obligar al Barça a jugar lejos del área y forzarles a arriesgar para progresar y de este modo hallar la pérdida que permita a los merengues salir a la contra con Alonso como lanzador. Dado el buen nivel ofrecido por Benzema y el bajo rendimiento de Özil, existe otra alternativa en ese 1-4-3-3 que pasa por sentar a Özil y presentar un ataque con Di María y Ronaldo en bandas. Quedaría por ver el perfil que ocupa cada uno de los extremos y si, sin la amenaza de la diagonal dentro-fuera de Ronaldo, Guardiola liberaría a Alves para proyectarse por la banda y, bien generar superioridades una línea más arriba, bien arrastrar a Di Maria lejos del ataque.

Por lo que se refiere a la opción del 1-3-4-3 en el Barça, con él Guardiola hallaría soluciones para generar el mejor escenario para que Xavi, Iniesta y Messi se impusieran. Salida de tres, dos extremos abiertos para ensanchar el sistema defensivo del Madrid, un nuevo socio en la media para el triángulo y la posibilidad de ocupar el área con el futbolista que ocupe el vértice superior del rombo cuando Messi se acerque a la media, limitando las posibilidades de los centrales rivales de salir siguiendo al argentino.

Además, a nivel defensivo, la presencia de ese cuarto centrocampista, permitiría presentar una vigilancia más eficaz sobre Xabi Alonso cuando éste pase a ocupar una posición entre centrales en la salida, sin que eso traiga como consecuencia descubrir el mediocampo. La defensa de tres, no obstante, aunque podría responder mejor ante el nuevo rol mucho más centrado de Ronaldo, tendría en la defensa de las bandas su punto débil. Di María o las subidas de los laterales podrían castigar mucho al Barça, lo que otorga un papel determinante a los extremos azulgranas tanto con balón como sin él. En defensa, en el sacrificio en el retorno, y en ataque exigiendo a su par para intimidar y limitar las ocasiones en que éste se proyecte.

Por último, señalar la remota posibilidad de que para contrarrestar esos posibles problemas en la defensa a banda, Guardiola alinee a Mascherano no como central sino como mediocentro, debido a su excelencia en transición defensiva, su capacidad de corregir en situaciones de inferioridad y su mejor interpretación de la caída a bandas en fase defensiva respecto a Sergio Busquets.

El Real Madrid, para abandonar los problemas que encontró la pasada temporada ante rivales que le cedían el balón y le obligaban a atacar en posicional, ha introducido una serie de cambios buscando imponerse también es estos escenarios. La principal novedad se concentra en Xabi Alonso, quien al inicio de la jugada baja hasta situarse entre centrales, reproduciendo la salida lavolpiana que tantas veces ha intentado implantar Guardiola en su Barça. Alonso, desde esa posición al inicio de la jugada, es quien, no sólo está comandando el juego del equipo, sino de quien depende la posición en el campo de sus compañeros. Para profundizar en el nuevo rol de Alonso y en cómo éste repercute sobre el comportamiento de sus compañeros, recomendamos el extraordinario trabajo de los compañeros del blog Ecos del Balón.

A ese movimiento de Alonso situándose entre centrales, le acompaña la proyección simultánea de los dos laterales al centro del campo, tanto de un Marcelo que como consecuencia ha perdido peso en la salida, como de un Arbeloa que se ha hecho con la plaza de lateral tras la consolidación de Sergio Ramos como central izquierdo al lado de Pepe. La nueva demarcación del defensa andaluz es otra de las novedades del Madrid 2011-12. La nueva pareja de centrales merengue, dos portentos a nivel físico y en anticipación, permite a Mourinho adelantar mucho la línea y llevar al equipo más cerca del área rival. Las fases de posesión del adversario se acortan y Madrid no se ve obligado a correr hacia atrás para recuperar la posición defensiva. El Madrid monopoliza la posesión, y cuenta con jugadores capaces de darle sentido con el equipo atacando en posicional.

Uno de esos hombres es el alemán Özil, quien con el nuevo papel de Alonso se ve obligado a acudir a menudo cerca del mediocentro, y de quien sorprende su flojo inicio de temporada pues debería ser el futbolista más favorecido por la presencia de Benzema en la punta de ataque. El francés es ese jugador capaz de ofrecer un retorno a Özil, de alargar la posesión y y temporizar el vertiginoso ritmo de los ataques blancos. Es el hombre que combinando en la frontal, da el tiempo al equipo para que adelante posiciones y se asiente en campo contrario. Junto al nueve, esta temporada el Madrid está lanzando a Cristiano Ronaldo hacia un rol mucho más central, debido en gran parte al papel abierto a bandas que desarrollan los laterales a raíz del papel de Xabi Alonso. Así, durante muchas fases del juego, son éstos los que fijan pegados a la cal, formando Ronaldo como doble nueve al lado bien de Benzema, bien de Higuaín.

Por parte del Barça, sin duda la principal novedad ha sido la utilización del 1-3-4-3 como plan principal más allá del recurso puntual. Bien por la sobrepoblación de centrocampistas de primerísimo nivel en la plantilla, bien ante la perspectiva de no poder renovar a Dani Alves la pasada temporada, bien como medida de motivación de un grupo que lleva tres temporadas instalado en el éxito, lo cierto es que esta temporada Guardiola ha preferido en más ocasiones a tres defensas en lugar de cuatro. En esta línea de tres zagueros, tras rendir a un excelente nivel en el tramo final de la temporada pasada, se ha afianzado como un fijo Javier Mascherano. Bien como marcador derecho, bien como líbero, el argentino puede ser considerado uno de los centrales titulares del equipo, compitiendo en igualdad de condiciones -sino en mejores- con Piqué y Puyol.

Por delante de la línea defensiva, una nube de interiores completada por Messi y en ocasiones, incluso, por Cesc como doble falso nueve. Para abrir espacios a tanto centrocampista, dos extremos fijados en banda que a su vez habilitan la participación de Alves por el interior como otro centrocampista más. En banda izquierda, no obstante, debido a las dificultades de Villa para mantener su posición abierta y a la evidente tendencia central de su juego, en algunos partidos Guardiola ha introducido la novedad de abrir en el inicio de la jugada al interior izquierdo a banda para poder lanzar a Villa hacia la punta de ataque. Se habilita una línea de pase sencilla para iniciar juego, se fija al lateral contrario, se libera a Villa de la responsabilidad de dar amplitud, y el hecho de contar con cuatro centrocampistas, equilibra por dentro.

Por último, centrarnos en el ya mencionado tol de Cesc como doble falso nueve, ya sea en el 1-3-4-3 partiendo del vértice superior del rombo, o formando en la delantera del 1-4-3-3. Con ese dispositivo táctico, la presencia de un lateral como Dani Alves permite a Guardiola liberar la banda derecha y poder centrar al de Arenys. El rol de Cesc ahí, es el de complementar a Messi. Cuando uno se acerca a los interiores, el otro pisa el área, para así mantener a los centrales fijos y a la vez crear superioridades en tres cuartos de campo. Sacar ventajas del falso nuevo sin que penalice uno de los inconvenientes, la difícil ocupación del área. Sin embargo, en ocasiones hemos visto cómo Messi recuperaba la banda derecha que ocupó la primera temporada de Guardiola en el banquillo, convirtiéndose el argentino en esa atracción en el costado que habilite espacios para sus compañeros en el interior, obligando al rival a abrir su sistema defensivo.

La primera vez que Pep y Mou se vieron las caras al frente de los dos grandes de la Liga, fue en el 5-0 del Camp Nou. Como evidenció el marcador -y aún más el juego- el Barça fue el absoluto dominador del partido y superó en todo al Madrid. En ese partido, pudimos ver repetida una constante cuando Guardiola se ha enfrentado a Cristiano Ronaldo, como es la doble marca al portugués. Ya sea planteando un doble lateral derecho o -lo más habitual- el apoyo interior de uno de los centrales, Pep siempre ha repetido este planteamiento cuando Ronaldo ha actuado en banda. Formando con la pareja de centrales Piqué-Puyol, siempre ha sido el capitán el encargado de esa doble marca junto al lateral, de manera que el técnico no ha dudado en intercambiar el perfil de los centrales dependiendo de la banda que ocupase Ronaldo, incluso con el partido en marcha. 

Tanto en la final de Copa como en la ida de las semifinales de Champions, Mourinho modificó la posición del crack portugués y lo ubicó en el centro del ataque durante muchos minutos. La doble marca, entonces, recayó sobre los centrales, los cuales eran arrastrados por los desmarques a bandas de Ronaldo. Para aprovechar ese espacio que se generaba en el carril central, Mou contaba con hasta dos interiores llegadores, el alemán Khedira y el reconvertido Pepe. Así consiguió girar el sistema defensivo del Barça en la final de Copa, y por eso en las semifinales de Champions Guardiola trató de contrarrestarlo anclando la posición de Dani Alves. El brasileño, mucho más contenido a la hora de subir la banda, ocupaba el espacio hacia donde se dirigían las diagonales de Cristiano y de esta manera permitía a los centrales azulgranas seguir tapando el centro del ataque blanco. Este nuevo rol de Alves, no obstante, abrió otro escenario en su enfrentamiento con Di María. Ambos jugadores atacan mejor que defienden, y por eso, sujetando a Alves, el escenario se invirtió, pasando Di Maria de defender a Alves a atacarlo, y como ambos atacan mejor que defienden, lo que a priori debía proporcionar mayor seguridad defensiva al equipo de Guardiola, se convirtió en un problema. El Barça tuvo que aceptar esa concesión a cambio de hacer más efectiva la defensa sobre Ronaldo.

Con ese trivote en mediocampo que empujó a Özil a la posición de falso extremo derecho, Mourinho pretendía, además, tapar al triángulo Xavi-Iniesta-Messi alrededor del cual gravita el juego azulgrana. Dar libertad a la espera de una emboscada a Busquets, Alonso ocupando el espacio de Messi, agresividad en la anticipación de los centrales y apoyos interiores de los laterales, sobretodo de un Arbeloa que se hizo con la plaza en defensa que dejaba la nueva demarcación de Pepe. La respuesta de Guardiola a ese planteamiento se dio en el segundo tiempo de la final de Copa, cuando Pedro y Villa se intercambiaron las bandas. Como hemos comentado, para el planteamiento de Mourinho eran muy importantes las ayudas interiores que desde el lateral pudiera realizar Arbeloa, teniendo en cuenta que en el perfil izquierdo del ataque del Barça se localizaba el duelo más desigual del partido, un Iniesta vs.Khedira en el que el manchego podía sacar mucha ventaja de su desequilibrio como sucedió en el 5-0 del Camp Nou.

Para que esto sucediera, Pep buscó el aclarado para Andrés situando a Pedro como extremo izquierdo. A diferencia de Villa que con su tendencia central se convertía en una referencia para el central y no para el lateral blanco, el canario podía fijar a Arbeloa lejos del duelo Iniesta-Khedira, dibujando un uno contra uno entre interiores muy favorable al Barça. Villa, por su parte, buscando la diagonal fuera-dentro desde banda derecha, atacando el cierre de Marcelo y presentando una amenaza en el área que limitase las oportunidades de los centrales del Madrid de salir en la anticipación sobre el triángulo clave del juego del Barça.

Sería una lastima desaprovechar este pedazo de historia del fútbol y perderse en polémicas arbitrales, ruedas de prensa, ruido mediático o cualquier otra cuestión externa al puro juego. Desde luego, En un momento dado no va a hacerlo, y no vamos a dejar pasar la oportunidad de saborear el próximo Madrid-Barça tanto como podamos.

Con este ánimo, durante la semana, en cada uno de los días previos al partido, verá la luz un artículo dedicado a analizar y a profundizar en alguno de los aspectos del choque, ya sea para repasar lo sucedido en los enfrentamientos entre los de Guardiola y Mourinho de la temporada pasada, para analizar la realidad del momento actual de ambos conjuntos o para aventurarnos a arrojar luz sobre las distintas alternativas que ambos técnicos podrían manejar de cara al partido. El objetivo es el de conocer, debatir y en definitiva disfrutar, de uno de los mejores duelos que ha ofrecido el fútbol a lo largo de toda su historia.

El equipo de Guardiola partirá con la ventaja de que un empate ante el Milan le serviría para seguir liderando el grupo y rubricar ese primer puesto en casa ante el Bate Borisov. No obstante, difícilmente veremos adoptar a los azulgarnas un papel distinto al que desarrollan normalmente, es decir, saldrá a mandar y a hacerlo desde el balón. Por eso, y desde la aceptación de que parte en inferioridad, no sería extraño que sobre el papel el Milan repitiese planteamiento respecto al partido de la primera vuelta y esperase al Barça, tratando, eso sí, de desarrollar ese planteamiento de manera más eficaz para no depender de la suerte para sobrevivir, y esperar a entrado el segundo tiempo para asumir mayores riesgos si fuese necesario. 

Para aplicar más eficientemente su idea de juego y, en definitiva, jugar mejor que en el Camp Nou, Allegri contará a diferencia de entonces con la posibilidad de recurrir a Robinho. El brasileño, en ausencia de Pato, ha ocupado la segunda punta al lado de Ibrahimovic en las últimas fechas, y su capacidad para ofrecer soluciones al juego del equipo le ha valido al cuadro rossonero para firmar sus mejores partidos de lo que llevamos de temporada. Robinho da amplitud a un equipo que juega con un rombo cerrado en la media, genera ventajas desde el juego entre líneas en una zona en la que parte un futbolista mucho menos creativo como el ghanés Boateng, brinda profundidad pese a lo mucho que, en este aspecto, penaliza al equipo tener a un punta como Ibrahimovic, y además, si es preciso, facilita la salida desde atrás cuando Nesta y Thiago Silva no encuentran respuesta en su centro del campo. No obstante, aquí nos encontramos con el primer gran dilema de Allegri a la hora de preparar el choque frente al Barça. Pato demostró en el partido de la primera vuelta que puede resultar un salvavidas cuando el Milan deba atacar en inferioridad, no numérica -que también- sino sobretodo de contexto futbolístico. Su velocidad con y sin balón, sus desmarques a espaldas de la zaga y su peligro en la finalización, supondrían una amenaza constante al sistema defensivo culé, y por lo tanto, un elemento que puede hacer más incomodo el partido para los azulgranas. Con Ibrahimovic como jugador franquicia para Allegri, parece que el técnico deberá escoger entre uno de los dos brasileños. Seguramente la opción más interesante para los italianos, y también la más ambiciosa futbolísticamente hablando, no la veamos hasta el segundo tiempo si el resultado es desfavorable para los locales, y pasaría por ubicar a Robinho en la mediapunta por detrás de la pareja Ibrahimovic-Pato.

Por parte del F.C.Barcelona no sorprendería que Guardiola repitiese el marcaje al hombre que ordenó tras los primeros compases del partido en el Camp Nou, con dos hombres sobre los puntas italianos y un hombre libre, sacando partido de la ausencia de hombres de banda en el ataque del Milan. Entonces fueron Mascherano y Abidal los marcadores y Busquets el hombre libre, dejando libre la banda derecha para las proyecciones de Alves y regalando la izquierda ante la falta de un jugador del Milan que entrase por ese costado. Sobretodo si Robinho no figura en el once de Allegri, habrá muchas opciones de que ese escenario se repita, aunque en esta ocasión, con Piqué en lugar de Busquets, bien para ejercer de líbero, bien para marcar a Ibra y dejar ese papel a Mascherano. Ora opción que difícilmente veamos y que podría ser efectiva aun con Robinho ocupando la mediapunta -desde donde a buen seguro atacaría esa banda izquierda de la defensa azulgrana liberada por el marcaje al hombre de Abidal- sería el intercambio entre Mascherano y Busquets en las posiciones de central y mediocentro. Busquets en el centro de la zaga para librar con Piqué y Abidal marcando al hombre a Ibra y Pato respectivamente, y Mascherano por delante libre para corregir en banda y evitar que sea Iniesta quien deba retrasar su posición.

Porqué Andrés puede y debe ser uno de los factores decisivos del partido. Con Essien fuera de combate y a la espera de descubrir que plantea Mourinho en el clásico, Iniesta es un jugador que no tiene respuesta por parte del rival. Su desborde en una posición tan alejada de la portería rival resulta indefendible para sus rivales, y más aún para el hombre que viene ocupando el interior derecho del rombo del Milan, Alberto Aquilani. Para el partido de la primera vuelta Allegri emparejó al manchego con Nocerino, un centrocampista más físico, de mayor despliegue y más agresivo. Aquilani podría encontrar acomodo entonces en banda derecha favorecido por las ausencias de Alves y Adriano que no le obligarán al desgaste de seguir al lateral. No obstante, teniendo en cuenta que estas bajas seguramente impliquen la adopción del 1-3-4-3 por parte de los de Guardiola, para contrarrestar esa sobrepoblación del carril central, es posible que Allegri alinee también en el interior izquierdo a un jugador de desgaste, bien Van Bommel, bien Ambrosini dependiendo de cual de los dos ocupe el mediocentro, o incluso sorprender con un volante como Emanuelson para tratar de atacar por fuera la defensa de tres azulgrana. Difícilmente lo veamos el miércoles, y tampoco hay muchas esperanzas de que se de a lo largo de la temporada, pero sería muy interesante para el equipo rossonero invertir en Aquilani en la posición de mediocentro custodiado por dos interiores más físicos, en un planteamiento similar al que en su día se dio con el maravilloso Andrea Pirlo.

Otro punto a explotar por parte de F.C.Barcelona debería ser las dificultades que tiene el Milan a la hora de defender determinadas situaciones del juego, debido a las características de los hombres que ocupan ese 1-4-4-2 con rombo cerrado en la media. Hablamos, básicamente, de la defensa sobre los hombres más alejados del rival, por lo que algo a explotar deberían ser las entradas desde segunda línea y  los cambios de orientación. Por eso, respecto a la presencia de los centrocampistas del Barça llegando desde atrás, ganaría enteros el 3-4-3 para sumar a Cesc al centro del campo y usar un extremo derecho bien abierto para generar el espacio interior. Con un Pedro recién salido de su lesión, las opciones de ver ahí a Alexis aumentan, pues el chileno es un jugador capaz de atraer a la defensa al costado vaciando así la zona central.

Por último, haciendo referencia al peligro que puede crearle el Barça al Milan mediante el cambio de orientación de sus ataques, cobran protagonismo las diagonales fuera-dentro de David Villa desde banda izquierda encontrando ventaja en la excesiva tendencia del lateral Abate a separarse de Nesta, generándose, así, los espacios por dentro para que entre el asturiano. En este sentido, como apuntamos de cara al partido de la primera jornada de la fase de grupos, el Barça puede sacar mucho rédito de las conexiones Messi-Villa e Iniesta-Alexis.

Su última aventura fue la selección chilena de Alexis Sánchez, Isla o Arturo Vidal, que en el pasado Mundial pasó como segunda en el grupo de España y tuvo la mala suerte de encontrarse a Brasil a las primeras de cambio. Era una de las selecciones llamadas a animar la cita mundialista. El combinado de Bielsa solía alternar entre el 1-3-3-1-3 y el 1-2-3-2-3 que ante situaciones de mayor exigencia terminaba por convertirse en 1-4-3-3 o 1-4-1-4-1.

Ese precisamente es el sistema que viene adoptando el Athletic en el que la línea de 4 en defensa se ha asentado para tratar de dar una mayor seguridad defensiva respecto a las situaciones en que los dos laterales/volantes se sumaban a la vez a la línea de medios. Esa fragilidad defensiva está siendo la principal nota negativa del equipo en lo que llevamos de temporada. En ese 1-4-3-3 que termina siendo 1-4-1-4-1, junto al mediocentro -Javi Martínez- no se sitúan dos interiores, sino que los dos hombres que completan el triángulo actúan como mediapuntas. En el momento de la pérdida, pues, el equipo queda partido en dos y si el rival logra superar la primera presión, hasta 5 jugadores del Athletic quedan desactivados por delante de la línea del balón. Queda un latifundio para Javi Martínez y la posible anticipación de los laterales, eliminando así la posibilidad de plantear una presión sobre el conductor que permita adelantar la defensa. La defensa recula, y sin presión sobre el jugador que conduce, el rival llega muy fácil a las inmediaciones del área de Gorka.

Este posicionamiento de la media responde más a una decisión de Bielsa que a un condicionamiento por las características de los jugadores, pues una de estos mediapuntas, Iturraspe, bien puede jugar más retrasado y, de hecho, si Javi Martínez no llega al choque contra el Barça, lo más seguro es que él sea el mediocentro del equipo. Así pues, una disposición más cercana al 1-4-2-3-1 o a un 1-4-3-3 en el que los tres medios actúen en alturas distintas, seguramente diese al conjunto vasco una red de seguridad más grande para responder tras la pérdida del esférico.

Por delante de Javi Martínez, junto a Iturraspe, Bielsa inició la temporada con Ander Herrera, pero a su lesión fue Iker Muniain quien centró su posición para ganar protagonismo en la elaboración y convertirse en uno de los futbolistas de lo que llevamos de Liga. Por dentro, por fuera, acercándose a la base, lanzando el desmarque, arrastrando rivales, superando líneas en conducción, ganando metros recibiendo a espaldas de los centrocampistas…Muniain es ya el crack del Athletic. No obstante, Bielsa parece querer devolverlo a la banda pensando en el encaje del recuperado Ander Herrera. Incluso, antes de que la recuperación de éste se produjera, ha probado en esa doble mediapunta con un De Marcos que empezó la temporada como lateral/volante izquierdo pero que ha cedido su puesto a un lateral más convencional como Aurtenetxe.

En el equipo de Bielsa a los defensores se les pide que sean capaces de sacar limpio el balón desde atrás, de ahí algunas reconversiones llamativas como la ya comentada de De Marcos como lateral izquierdo, o en algunos partidos, la de Javi Martínez a la posición de central. En esa posición de defensa central, junto a los teóricos titulares Mikel San José y Amorrebieta, el técnico está contando con el joven Borja Ekiza. El lateral derecho sigue siendo propiedad de Iraola, quien además de proyección por banda y una buena salida en corto, aporta la posibilidad de superar la presión adelantada del rival con un desplazamiento largo a la cabeza de Llorente para que la línea de 4 que juega por detrás del punta trate de ganar el rechace. Esa línea, junto a Ander Herrera, Iturraspe y Muniain, la completa Susaeta en banda derecha, partiendo pegado a la cal pero con libertad para aparecer por el centro. De hecho, en ambas bandas es frecuente ver a extremo y mediapunta intercambiar posiciones, siendo el hombre más externo el encargado de lanzar un apoyo por dentro mientras el mediapunta acude al espacio liberado en el costado.

Para que existan los espacios para que estas permutas sean posibles y para que el talento de la línea de cuatro aparezca, es importantísimo el trabajo del nueve fijando a las defensas. Ahí, la intimidación, juego de espaldas y movimientos en el área para ganar la posición de Fernando Llorente, resultan una de las principales armas del equipo. También Toquero, entrando desde el banquillo, puede sumar en este aspecto aunque de un modo distinto. En el caso del vitoriano, mediante el desmarque a la espalda de la zaga y las caídas a banda desde el centro limpiando la zona para el talento de los Muniain, Susaeta o Ander Herrera.

La voluntad de cambio se hace evidente ya desde la portería, donde Javi Varas se ha hecho con el puesto del histórico Palop. Se trata de un portero de características similares, con la salvedad que, debido a la tendencia en el fútbol español en los últimos tiempos, apuesta más por salir en corto jugando el balón con sus defensas. Por delante una línea de cuatro en la que Fernando Navarro en el lateral izquierdo y la pareja de centrales Spahic-Escudé parece fija. El internacional bosnio incorporado esta temporada procedente del Montpellier se ha adaptado rapidísimamente al equipo y ya forma parte de una de sus piezas clave en lo que va de temporada, donde ha destacado por su manejo en la anticipación, algo a lo que a buen seguro se agarrará Marcelino para hacer frente al F.C.Barcelona. Si la banda izquierda parece para el ex-barcelonista Fernando Navarro, en la derecha las opciones son para el también ex-barcelonista Martín Cáceres o Coke, incorporado esta temporada del Rayo. Muy probablemente, contra los culés y ante un extremo de tan marcada tendencia central como Villa, Marcelino apueste por el uruguayo y así formar en muchos momentos prácticamente con tres centrales.

Por delante, respetando el 1-4-4-2 tan interiorizad en el equipo, una línea de cuatro en la que se mantiene a dos volantes bien abiertos a los lados y, por el centro, a un mediocentro acompañado de un interior. El interior, el encargado de dar sentido al juego cuando el equipo no logra transitar rápido al ataque, lo alternan dos futbolistas con pasado en la Bundesliga, el alemán Trochowski y el croata Rakitic. Sea cual sea el elegido, no obstante, contará con un requerimiento añadido como es el de compensar el déficit de Medel a la hora de posicionarse en la salida. El chileno es un jugador que ve muy bien el fútbol de cara, pero que tiene más dificultades cuando debe orientar el cuerpo para recibir encarado en la dirección correcta. Es por eso, por ejemplo, que es como central cuando alcanza su mejor nivel. Debido a estos problemas, pues, no es extraño que en el inicio de la jugada, el hombre más retrasado sea el interior y no el mediocentro.

Para rellenar el espacio que las caídas del interior generan por delante del balón, Marcelino cuenta con los desmarques de apoyo del delantero que acompañe a Negredo -pues tanto Kanouté como Manu Del Moral tienen ese tip

Sin embargo, en este inicio de temporada, Manzano parece decidido a reforzar al equipo defensivamente con un trivote en mediocampo que acarrea que de entre Reyes, Turan, Diego y Falcao, uno deba ocupar una plaza en el banquillo. Sólo ante el Racing coincidieron los cuatro sobre el césped, con lo que el esquema viró a un 1-4-2-3-1 en el que Tiago Mendes y Mario Suárez quedaban como escuderos por detrás de la línea de tres mediapuntas. En el resto de partidos, el Atlético ha presentado un esquema 1-4-3-3 en el que la media se refuerza con la entrada del ex-zaragocista Gabi. Con el trivote, Manzano busca compactar al equipo, asegurarlo defensivamente y, a la vez, liberar de responsabilidades defensivas a los cracks de ataque, pues son los interiores los que acuden a banda a a las ayudas sobre su lateral y no el mediapunta.

Esta libertad que da el técnico en defensa a los mediapuntas, podemos verla también en fase ofensiva, donde pese a partir de un teórica posición de banda, ya sea Diego, Turan o Reyes, viven muchos minutos en la zona del 10. Para que el equipo siga siendo ancho, la solución la ofrecen los laterales Felipe Luis y Silvio, proyectándose por la cal y manteniendo abierto al sistema defensivo del rival. Otra de las explicaciones del trivote de Manzano es, pues, equilibrar este comportamiento de los laterales para que no se convierta en una debilidad defensiva. Para completar el análisis del juego por bandas del conjunto colchonero, no podemos olvidarnos de Falcao, quien pese a jugar como nueve, es quien más contribuye a generar el contexto favorable en la orilla. Así pues, el ariete colombiano se sirve de sus desmarques hacia la banda opuesta a donde transita el balón, para arrastrar con él a la zaga rival y aclarar el espacio para el compañero.

El colombiano, además, es una pieza importante cuando el equipo inicia juego, pues posee una gran habilidad para recibir de espaldas, proteger el balón y servir al balón de cara al compañero. En este sentido, el de la salida del balón, el Atlético ha mejorado considerablemente respecto a la pasada temporada. Así, pese a mantener los problemas en el mediocentro a la espera de comprobar la evolución del canterano Koke, la entrada en defensa de Silvio y Miranda, la aportación comentada de Falcao desde la posición de punta, y los movimientos de los mediapuntas hacia el centro habilitando líneas de pase a la espalda del mediocampo rival, permiten a los rojiblancos un salto de calidad en este aspecto del juego.

Sin embargo, lo lógico es esperar que la banda derecha inglesa sea para Valencia o para Nani. El primero con un juego más abierto que empieza y termina pegado a la cal, explotando su velocidad y verticalidad para percutir al contraataque, o el portugués para aumentar los recursos del equipo en ataque posicional y con una mayor tendencia a la diagonal.

Con más o menos tiempo de posesión en las transiciones defensa-ataque, parece claro que el discurso del United será el contraataque. Para minimizar sus riesgos, pues, será vital para el Barça controlar las pérdidas de balón, tanto en cantidad como en calidad. El Barça no debe permitir la recuperación en fase inicial, con el equipo mal colocado para lanzarse a la presión y el rival desplegado para ejecutar fácilmente la contra. La pérdida azulgrana debe localizarse cerca de la portería de Van der Sar, con el mayor número de jugadores del United por detrás del esférico y los jugadores azulgranas formando una nube alrededor del balón que les permita bien recuperar rápidamente, bien ensuciar la contra inglesa.

Tanto la capacidad de Iniesta para superar líneas desde el regate, como la presencia de Messi a la espalda de los mediocentros habilitando líneas de pase que obliguen a la media rival a girarse hacia su portería, serán los principales caminos que tendrá el Barça para lograr que el juego se localice en las inmediaciones del área del rival. El argentino se encontrará, además, con uno de los principales quebraderos de cabeza de Ferguson, y es que su especial habilidad para dominar el espacio entre mediocentros y centrales, coincidirá con las principales carencias de dos de los hombres que deben defender esa zona, Carrick y Vidic. Los problemas del inglés vienen provocados porque aunque desde hace unas temporadas actúa como mediocentro, su demarcación original es la de interior. Con Cristiano Ronaldo, su adecuación al discurso que imponía el portugués compensaba sus limitaciones, pero ahora, en este “nuevo” United, sus lagunas descuidando su espalda penalizan mucho, y pueden resultar mortales ante un hombre como Messi. Detrás de Carrick estará Vidic, un central perfecto para defender con una referencia, pero que en el espacio abierto, sin una marca fija y con la obligación de interpretar los distintos escenarios que le plantea el juego, es propenso al error.

Por este motivo, Ferguson necesitará a Fletcher y a Ferdinand. Desde la media, el escocés tendrá un doble papel, primero el de intentar evitar que el escenario de inferioridad aparezca, y el segundo, en caso de que este escenario desfavorable sea inevitable, aportar soluciones. Para el primer cometido es de esperar que sea la cabeza visible de un centro del campo agresivo y con una línea de presión alta. Emulando al Madrid de estos cuatro enfrentamientos, Ferguson tratará de obstaculizar la salida del Barça para que sea Messi quien tenga que retrasarse y en lugar de a espaldas de Carrick, situarse por delante de éste. El Barça encontrará así la solución para iniciar jugada, pero arriba, el cuatro para dos de la defensa rival contra Pedro y Villa, dificultará mucho las posibilidades de los azulgranas de llevar peligro a la portería de Van der Sar. Si esto no resulta y el Barça consigue superar la presión del United sin que Messi tenga que abandonar su zona para participar en el arranque de la jugada, Fletcher debería ser el factor corrector que compense las lagunas de Carrick, el hombre que ocupe los espacios que libere el inglés.

Ferdinand, por su parte, debe ser quien interprete los movimientos de Messi y guíe a Vidic desde la defensa. El serbio será el marcador y el inglés el líbero que le corregirá. Por eso, para el Barça, puedo ser muy interesante intercambiar en determinados momentos del choque la posición de los hombres de banda para emparejar a Pedro con O’Shea. Se trataría del mismo recurso que ya utilizó Guardiola en la final de Copa percutiendo con el canario sobre la posición de Arbeloa. La, a priori, superioridad azulgrana en el desequilibrio individual de ese duelo, obligaría a los hombres de ese sector del United a acudir a las ayudas sobre su lateral, por lo que hombres como Ferdinand, Fletcher o incluso Valencia, deberán diversificar sus focos de atención.

El mayor beneficiario si esto ocurre, más que Messi, puede ser Andrés Iniesta, el hombre que compartiría perfil con Pedro desde la posición de interior. El manchego encontraría, pues, facilidades para atravesar al mediocampo rival con la menor presencia de ayudas a su marcador, pudiendo explotar su habilidad en el uno contra uno, para llevar el balón a la frontal del área. Obligar a los medios ingleses a recular, ganar metros en mediocampo, obligar al United a acumular el máximo numero de efectivos por detrás del balón haciendo descender el peligro de sus contras y juntar a los azulgranas alrededor del esférico para aplicar de manera más efectiva la presión.

Por eso, por ejemplo, lo normal será ver a Park en banda izquierda para trabajar defensivamente sobre Dani Alves, y no a un Ryan Giggs que sería desbordado por el lateral brasileño o a un Rooney demasiado sacrificado en defensa para lo importante de su producción ofensiva si el United quiere tener opciones de éxito. Así pues, como han hecho todos los rivales que se han enfrentado al Barça, el volante izquierdo estará más pendiente de defender a Alves -un hombre clave en el juego del Barça tanto a la hora de dar amplitud al ataque como de generar superioridad numérica en el centro del campo- que de atacarle. Es cierto que Alves es un lateral que en sus subidas descuida su espalda, pero su aportación ofensiva es de tal magnitud que ningún entrenador puede permitirse liberarlo para fijar a su espalda al extremo. No obstante, los enfrentamientos contra el Madrid han abierto una posibilidad. En la final de Copa Ronaldo, desde la posición de 9, castigó la espalda de los laterales para abrir a los centrales y habilitar la segunda línea y eso penalizó notablemente al Barça durante la primera parte. En la ida de Champions, pues, Guardiola se vio obligado a anclar a Alves e impedirle sus habituales alegrías ofensivas con el objetivo de controlar estas situaciones. Sin embargo, sucedió entonces que Di Maria, obligado hasta entonces a defender, fue invitado a atacar, y como tanto Alves como Di Maria atacan mejor que defienden, fue el jugador merengue el que sacó ventajas del emparejamiento. En el día que más conservador se mostró Alves, más problemas generó el Madrid por su costado.

El United ya no tiene a Cristiano Ronaldo, pero si a Chicharito -Rooney no siente tanto este tipo de movimiento, siendo más indicado para aprovechar el espacio generado por la caía del central a banda, que para crearlo-. Como comentamos en el primer artículo, el mexicano es uno de los delanteros más inteligentes en sus movimientos, marcados siempre por una enorme velocidad y agresividad. Exige siempre, pues, una correcta lectura de la situación por parte del defensor que no solo debe leer el movimiento en si, sino sus consecuencias posteriores. Por este motivo, la posible alineación de Mascherano como central puede ser un punto débil en el planteamiento de Guardiola. El argentino posee unos fundamentos defensivos tanto técnicos como tácticos espectaculares, siendo, por ejemplo, seguramente el mejor del mundo lanzándose al suelo; pero es mediocentro y no central. No siente la demarcación y sus peculiaridades, no piensa como un central. Por eso, ante un delantero que obliga a tanto trabajo intelectual para descifrar sus movimientos como Chicharito, el argentino puede tener problemas en una posición en la que hasta ahora ha rendido con nota.

La alternativa para Guardiola sería situar al lado de Piqué a Puyol, algo que en gran medida dependerá tanto del estado físico del capitán como del de Abidal. Ambos llegan con dudas sobre su estado, y ahí puede estar la incógnita del técnico. Lo ideal en estos casos con un jugador tocado es alinearlo de inicio. Imaginarse a un Puyol entrando en la segunda parte, recayendo de sus problemas en la rodilla y obligando al técnico a gastar un segundo cambio para dar entrada a Milito o Fontàs; o a un Abidal preparado para 60 minutos ante la perspectiva de una posible prórroga, deja a las claras los motivos. La peculiaridad de este caso es que son dos los hombres tocados y Guardiola sólo tiene un recambio de garantías, Mascherano. Cabe la posibilidad, pues, que opte por asegurarse los 90 minutos del argentino esperando rotar a los tocados en el lateral izquierdo. Exclusivamente desde el unto de vista futbolístico, lo ideal para el Barça es un Puyol+Abidal, pero la situación es especial.

La otra alternativa que tiene Guardiola es la de sacrificar a Busquets para adelantar a Mascherano, más después de que los focos estén sobre el canterano tras lo sucedido una vez finalizada la semifinal contra el Madrid. Es una posibilidad remota, pero que ganará opciones si Guardiola piensa que Ferguson optará por liberar a Rooney con la presencia de Chicharito en punta.

Porque, pese a las ventajas que el mexicano puede ofrecer a su equipo en la final -además de su exacerbado olfato de gol- la presencia de Chicharito no es, ni mucho menos, segura. Ferguson ha asegurado en más de una ocasión que la clave de la derrota en la final de Roma fue la inferioridad en mediocampo. En 2009 el técnico escocés alineó una suerte de 1-4-2-3-1 con un doble pivote formado por Anderson y Carrick, y una línea de tres por delante con Park en banda derecha, Giggs como mediapunta y Rooney y Ronaldo alternando la banda izquierda y la punta de ataque. Así pues, y teniendo en cuenta que en aquella final el Barça no pudo contar con la carta Dani Alves por la ausencia por sanción del brasileño, hay una gran probabilidad de que el United salga con un 1-4-5-1 para contrarrestar el circuito que forman Busquets, Xavi, Iniesta, Messi y Alves. En tal caso, lo normal es que Chicharito fuese el sacrificado y que en su lugar entrara en el once un futbolista de trabajo en la medular como Anderson.

Es cierto que en ocasiones esta temporada Giggs ha ocupado también esta demarcación de interior, pero ante el ritmo de balón del Barça y el previsible escenario de posesión culé, es difícil que el galés, ahí, no sea más un problema que una solución para el United. Si Ferguson quiere dar cabida a Giggs, lo más lógico sería ubicarlo en la mediapunta de un 1-4-1-1 por detrás de Rooney, aunque eso implicaría perder el escenario ideal del crack inglés y la aportación de Chicharito. Otra vía, sorprendente pero que podría ser interesante, sería ubicarlo en banda derecha a pierna cambiada… pero a ello, junto a otras consideraciones sobre la final, nos dedicaremos en la tercera parte de la previa.

En 2008, el United jugaba para Cristiano Ronaldo, para sacar el máximo rendimiento tanto individual como colectivo de su mejor jugador. El resto de jugadores, Rooney incluido, se ponían a su servicio -algo similar sucede en el Barça con Messi e Iniesta-. Algo habitual entonces como ver al inglés en una posición de banda persiguiendo al lateral rival hasta su propia línea defensivo, hoy por hoy parece impensable. Ahora Rooney es el jugador a potenciar, el que debe encontrar el contexto más favorable, y son el resto los que con este propósito, deben sacrificar aspectos de su juego. Es importante recalcar que no se trata de buscar el lucimiento individual de la estrella, sino que su aportación al juego colectivo pueda ser la máxima. Eso, trasladado al bando azulgrana, es el desplazamiento de Messi de la banda derecha a la posición de falso nueve.

Rooney es el jugador al que se agarra el United para solucionar problemas futbolísticos y rallar a un nivel colectivo superior. Por eso, en este United en el que a la progresiva decadencia de Scholes no ha acompañado la aparición de un nuevo cerebro capaz de mandar en el centro del campo, Rooney tiene un papel mucho más relacionado con la gestación de la jugada que la del típico delantero centro. Junto a él, el eterno Ryan Giggs, al que Ferguson ha reciclado de incisivo extremo a mediapunta creativo. En el United actual, pues, es habitual ver a Rooney aproximarse a la medular para recibir y dar sentido a la transición defensa-ataque del equipo. Para potenciar estas situaciones y ofrecer al jugador el contexto más favorable, Ferguson necesita generar espacios para el inglés, algo que consigue, por un lado, con la amplitud que por bandas ofrecen jugadores como Evra, Valencia o Nani, y por el otro, con la presencia de un nueve acompañando a Rooney para fijar la atención de la zaga rival y liberar al inglés.

El comportamiento de las bandas del United no es idéntico, pues mientras que en banda izquierda, ya sea Park, Giggs o Nani a pierna cambiada, tienen una tendencia más interior y menos vertical, en el perfil diestro, tanto Valencia como Nani adoptan una posición más fija, con singularidades dependiendo del encargado de ocuparla, pero que tiene cerca de la cal su radio de acción. Para acompañar a Rooney en punta y permitirle una mayor libertad al inglés para relacionarse con la zona de medios, Ferguson suele utilizar al mexicano Chicharito, quien le ha ganado la partida a Berbatov pese al buen inicio de campaña del búlgaro. Hablar de Chicharito es hablar de un delantero de área, un auténtico killer, uno de esos delanteros que no necesitan prácticamente nada para anotar un gol. Es significativo, en este sentido, reparar en las pocas ocasiones que necesita para marcar, o en la cantidad de goles anotados a placer, prácticamente a puerta vacía o tras un rechace. No es cuestión de suerte, sino de instinto. Y es que Chicharito es uno de los delanteros más inteligentes a la hora de moverse en el área. Sus movimientos siempre acostumbran a generar ventajas, y con sus agresivos desmarques, ya sea entrando al espacio en velocidad, como arrastrando a los defensas rivales, es vital para generar esos espacios de libertad para Rooney.

La alternativa de jugar con dos puntas, pues, ha sido una arma bastante utilizada por Ferguson esta temporada. No obstante, como es habitual en el técnico escocés, la flexibilidad en lo que a módulos tácticos se refiere de este United es enorme. Los Red Devils, pues, pueden usar indistintamente varios sistemas, siendo el 1-4-3-3 (y su variante defensiva del 1-4-5-1) o el 1-4-4-2 y sus variantes, los más recurrentes. Por delante de Van der Sar, la línea defensiva tiene tres hombres fijos como son Evra y la pareja de centrales Ferdinand-Vidic. En el lateral derecho, los gemelos Da Silva y O’Shea, más ofensivos los brasileños, más defensivo el irlandés, se disputan la última plaza.

En el centro del campo, pese a sus carencias en la posición y al bajo nivel que arrastra durante las últimas temporadas, el mediocentro es para Carrick, y junto a él el recuperado Fletcher, el gran ausente por el lado inglés de la final de Roma. Se trata de un jugador importante, pues a su trabajo suma la capacidad de corregir a Carrick cuando éste descuida su espalda. Por último, si el técnico opta por jugar con tres medios, la tercera plaza se la disputan Anderson, Park o Giggs. El galés, además, protagoniza una de las variantes de Ferguson, pues en alguna ocasión el entrenador ha optado por plantear un centro del campo con cuatro hombres en rombo, en el cual Giggs ocupa el vértice superior. En las bandas, a los ya comentados Nani y Valencia por la derecha -con algunos partidos para Park-, se unen Giggs, Park o Nani a pierna cambiada en el perfil opuesto.

Mencionar, también, que en alguna ocasión ha sido Rooney quien ha ocupado una posición abierta, pero como hemos explicado a lo largo del post, esta temporada se trata de un recurso puntual, que se da sobretodo con Berbatov sobre el campo, cuando Ferguson decide jugar con un único hombre en punta. Lo habitual si junto a Rooney juega otro delantero, ya sea el búlgaro o Chicharito, es que el United plantee un 1-4-4-2 con dos puntas, en el que Rooney adopta un rol más liberado de segundo punta, dejando como referencia a su acompañante.

*Analizado el Manchester United desde una perspectiva general, en la segunda parte de la previa de la Final, nos centraremos en las particularidades del choque poniendo en relación el juego de ambos conjuntos.

No obstante, y pese a las bajas, el Madrid es un equipo perfectamente capaz de marcar dos goles a cualquiera, y sin ir más lejos, los lanzamientos de falta de Cristiano Ronaldo o la superioridad en los balones aéreos de hombres como Ronaldo, Albiol, Carvalho o Adebayor, pueden dar réditos al equipo sin necesidad de imponer su fútbol. Si a eso sumamos la posibilidad de juntar en el campo a hombres como Casillas, Marcelo, Xabi Alonso, Özil, Ronaldo, Kaka o Di María, resulta evidente que el Barça no puede dar, ni mucho menos, la semifinal por resuelta.

Debido a las bajas en defensa, es de prever un Madrid más ofensivo que en la ida, pues si juega a defender, tendrá peores piezas para hacerlo. La mejor manera de que las ausencias en defensa penalicen lo menos posible es que sea el Barça quien deba defenderse. Sirva como ejemplo el emparejamiento Alves-Di Maria de la ida, cuando, precisamente, en el partido con menos presencia ofensiva del lateral brasileño, más problemas generó el argentino. Ambos jugadores atacan mejor que defienden, y por eso, sujetando a Alves, el escenario se invirtió, pasando Di Maria de defender a Alves a atacarlo, y como ambos atacan mejor que defienden, lo que a priori debía proporcionar mayor seguridad defensiva al equipo de Guardiola, se convirtió en un problema.

La decisión de Guardiola se explica en base al partido de Cristiano Ronaldo en la final de Copa, cuando desmarcándose a la espalda de los laterales azulgranas, obligó a separarse a la pareja de centrales habilitando, así, las llegadas desde segunda línea del Madrid. Mañana, en el Camp Nou, no obstante, no es seguro que el portugués vaya a jugar en punta, pues dadas las bajas en mediocampo del Madrid, lo lógico parece ser que Mourinho apueste por un dibujo 1-4-2-3-1 con Lass y Xabi Alonso en el doble pivote y en que entre un nuevo jugador de ataque. En principio, la duda está entre Kaka’ o un punta. Desde En un momento dado apostaríamos por Adebayor, pues se trata de un jugador capaz de aguantar la pelota de espaldas aportaría para dar tiempo al equipo a salir, habilita el recurso de la segunda jugada, implica una preocupación para los centrales que liberaría a la línea de tres mediapuntas -especialmente a Ronaldo- y su capacidad aérea siempre supondrá una baza en jugadas de estrategia.

Con el togolés en punta, lo normal es que Ronaldo caiga a banda derecha, buscando la diagonal hacia dentro y donde se encontrará a un Carles Puyol cuyo estado físico seguramente no será el óptimo. Existe la posibilidad, pues, que una vez conocidas las alineaciones, si se confirma la presencia de Adebayor en el once, previendo esta situación Guardiola opte por intercambiar las posiciones de Mascherano y el capitán.

Sin embargo, es cierto que un posible 1-4-2-3-1 del Madrid con Di Maria, Özil y Ronaldo por detrás del punta, podrá provocar una situación de inferioridad numérica en medio campo, similar a la del 5-0 en Liga de la primera vuelta. Una inferioridad que se vería amplificada si Guardiola decidiese dar entrada en el once a Keita -juego aéreo para defender las jugadas de estrategia- en lugar de Pedro, formando una nube compuesta por Busquets, Xavi, Keita, Iniesta y Messi alrededor de la pareja Xabi-Lass.

Equiparados en el aspecto mental del juego, el partido se traslada a lo futbolístico, donde ambos conjuntos han demostrado ser, hoy por hoy, los dos mejores equipo del mundo. Ambos contarán con alguna ausencia notable en la parcela defensiva, donde, de los teóricos onces titulares, ni el sancionado Carvalho ni Abidal podrán saltar al césped. Si parece que estará Puyol, vital, no solo por todo lo que aporta el capitán, sino porqué sin Adriano ni Maxwell, Guardiola se hubiese visto obligado a improvisar con Busquets, Keita o Milito. En la final de Copa, la ausencia de Puyol la cubrió Mascherano, quien firmó una buena actuación, con alguna laguna comprensible en la lectura de la demarcación, pero suplida por unos conceptos tácticos y técnicos en defensa casi perfectos. Con la vuelta de Puyol y ante la ausencia de un lateral izquierdo natural, se abre, pues, la incógnita de quien será el encargado de ocupar la posición.

En principio la banda derecha del ataque blanco será bien para Özil, bien para Ronaldo, pues hasta ahora, en los tres duelos anteriores entre ambos equipos, Mourinho ha optado por emparejar a Di Maria con Dani Alves. De entrada apostaríamos porque el técnico portugués repetirá planteamiento y situará a Ronaldo en punta con el alemán partiendo del costado para  transitar hacia posiciones más centradas, pues sin Adriano, las ventajas que el portugués podría sacar en banda disminuyen. Desde la teórica posición del 9, pues, la función de Ronaldo será la de castigar la espalda de los laterales del Barça para obligar a los centrales a acudir a banda. De este modo, el Madrid conseguiría abrir el espacio en la zona más débil del sistema defensivo culé -la zona de mediocentro- y atacar ahí con la llegada de hombres de segunda línea, ya sea Di Maria, Özil o el reconvertido Pepe.

El portugués ha sido la arma secreta de Mourinho en estos partidos frente al Barcelona, incorporándolo al centro del campo para subir un punto en despliegue, agresividad, llegada y anticipación. En este aspecto, al Madrid le va a penalizar la baja de Khedira, quien en este contexto resultó un hombre sumamente interesante en la final de Mestalla. Por eso, tras alinearlo como mediocentro en el Bernabéu y como interior izquierdo en la Copa, no nos sorprendería que en esta ocasión Mourinho emparejara a Pepe con Andrés Iniesta, más viendo que el de Fuentealbilla fue la clave de la mejora del juego de su equipo en el segundo tiempo de la final.

Hablábamos en la previa de aquel partido del rédito que podían sacar los azulgranas del emparejamiento Iniesta-Khedira y de la importancia de generar un “aclarado” para favorecer esa superioridad en el duelo individual. Esta situación llegó tras el descanso, cuando Guardiola modificó la posición de Pedro y situó en la banda de Arbeloa. Pep localizaba dos emparejamientos favorables al Barça en el mismo perfil, obligando a las ayudas de lo jugadores blancos. La vigilancia sobre un foco desatendía el otro, y ahí el equipo encontró una vía fácil de situarse próximo a la portería de Casillas.

Por contra, el cambio de banda del canario implica liberar a un futbolista tan importante para el Madrid como Marcelo. Veremos si Guardiola apuesta por decantar a la banda del brasileño a David Villa para que en defensa trabaje sobre el lateral mientras en ataque busque el centro del ataque dejando la banda a las subidas de Dani Alves, o si prefiere que sea el mismo Guaje el encargado de fijar a Arbeloa, asumiendo un papel mucho menos centrado del que viene desempeñando últimamente.

Por último, si el Barça logra esa superioridad en banda izquierda que obligue al sistema defensivo del Madrid a dedicarle muchas ayudas a ese perfil, se abrirán, también, mayores espacios para Messi quien, si el equipo consigue la profundidad en su juego, podrá sacar  ventaja de la ausencia de Carvalho en el centro de la zaga y de la importancia de Pepe en mediocampo, para medirse a la poco habitual pareja de centrales formada por Sergio Ramos y Albiol.

Por eso, jugar a “contener” al Barça siempre es arriesgado. Cedes la iniciativa a los azulgranas, entendiendo tu juego como una reacción y quedando a la expectativa de la inspiración de los culés. Así pues, Mourinho deberá plantearse también, o en todo caso tenerlo presente como recurso dependiendo del transcurso de la final, la manera de dañar al Barça. Más allá de sus siempre peligrosas contras o de su superioridad a balón parado, el Madrid deberá tener un plan para que, con su juego, impida al Barça desplegar su discurso cómodamente. Y al Barça, como se le hace daño es con el balón. No hablamos de robarle el dominio de la posesión, pues eso es algo imposible para cualquier equipo del mundo, pero si de condicionar con el esférico.

Como ya es de sobras conocido, cuando el equipo de Guardiola encuentra la profundidad en su juego, pone en práctica una agresiva presión que se localiza próxima al meta rival. No obstante, una vez superada esta presión, el Barça es un equipo que sufre si tiene que correr hacia atrás, situarse en fase defensiva y defender en campo propio mientras el adversario logra trenzar jugadas más o menos combinativas.

Sobre jugadores como Marcelo, Xabi Alonso, Özil o Benzema, pues, el Madrid deberá cimentar estas fases del juego. Los cuatro son jugadores que tienen en el balón el principal aliado de su fútbol, y una técnica individual y lectura ofensiva, perfectamente capaz de, primero, superar la presión del Barça, y, segundo, mantener la posesión el tiempo necesario para obligar al Barça a hacer algo que no sabe: defender en campo propio.

En este punto, resulta de gran valor la recuperación de Carles Puyol, pues junto a Piqué, Abidal y Mascherano, forma el grupo de jugadores más preparado de la plantilla en esta fase del juego. En este sentido, y aunque todo parece indicar lo contrario, no descartaríamos aún la entrada en el equipo de Mascherano para sumar a un hombre más capaz de sobrevivir en caso de que el Madrid construya fases de posesión.

Para el partido de vuelta, no obstante, el técnico portugués no podrá contar con Albiol por su expulsión en el penalti que propició el gol del F.C.Barcelona. Parece difícil que Mourinho opte por el cambio hombre por hombre con Garay, por lo que lo más probable es que se vea obligado a mover alguna pieza. De entrada, visto su rendimiento el sábado, parece difícil que Pepe vuelva a la zaga, aunque también es verdad que Mou estará sopesando, seguro, la posibilidad de dar entrada al alemán Ozil. Así pues, la opción más probable es que sea Arbeloa quien entre en el once, situándose en el lateral derecho y pasando a Sergio Ramos al centro acompañando a Carvalho.

Esta situación en los laterales del Madrid, es algo que el Barça deberá aprovechar, tanto por el peligro que Villa pueda llevar por el lado de Arbeloa, como con Pedro -y Afellay en el segundo tiempo- por banda derecha, buscando la diagonal, una vez la presencia de Arbeloa en el lateral derecho impide a Mourinho jugar la baza de situar al ex del Liverpool en lugar de Marcelo para defender este tipo de jugadas que tanto daño hacen al brasileño y que tan decisivas pueden ser en una final.

Esa posible ventaja en el extremo, debe permitir al Barça, sobretodo, sacar provecho del que a nuestro juicio es el emparejamiento más desequilibrado, el Iniesta vs. Khedira. Por este motivo, no descartaríamos en absoluto, bien un intercambio de posiciones entre el alemán y Xabi Alonso, bien la entrada en el once de Lass Diarra para presentar una marca más efectiva sobre el de Fuentealbilla.

Si no, ante las dificultades de Messi para superar la vigilancia de Pepe y Alonso -más Ramos y Carvalho desde el centro de la zaga-, el “aclarado” a Iniesta, puede ser la clave para que el Barça se imponga, tal y como sucedió en el 5-0 del Camp Nou.

La primera solución del técnico a las bajas en defensa fue la de retrasar a Sergio Busquets a la posición de central. Como central, Sergio es un perfil similar al de Piqué, esto es, más líbero que marcador, por lo que forman una pareja que salvando las distancias, puede tener algún paralelismo con la que formaron en su día Márquez y Piqué. Muy buena técnica individual para iniciar el juego, salida limpia y capacidad para crear superioridades en mediocampo adelantando una línea, pero dificultades cuando el equipo tiene que correr hacia su portería por falta de velocidad, más en el caso de Busquets que en el de Piqué. Se trata, pues, de una alternativa con pros y contras que Guardiola deberá sopesar a la hora de confeccionar el equipo que se enfrente al Madrid. De ser la elegida contra el equipo blanco, nos esperaríamos un Piqué haciendo de Puyol y un Busquets con funciones de Piqué, esto es, Gerard encargado de la doble marca a Cristiano Ronaldo y Busquets como central más alejado del portugués y el encargado de llevar la iniciativa en el primer pase desde la defensa para que la jugada nazca lejos de la zona de recuperación del Madrid.

En el mediocentro quedaría Mascherano, un jugador perfecto para trabajar sobre las posibles contras del equipo de Mourinho, y un plus de talento defensivo sobre la zona de influencia del alemán Ozil. En ataque, no obstante, el juego del equipo con el argentino como mediocentro no es el mismo que con Busquets, quien da una mayor continuidad al discurso de Xavi, Iniesta y Leo Messi, lo que permite que sea con él en el mediocampo  cuando el equipo alcanza su máximo potencial.

Debido a esto y a los problemas que puede tener una pareja Piqué-Busquets en el centro de la zaga, no sería extraño que Guardiola diese continuidad a la opción planteada en Donetsk, donde Sergio recuperó su posición en el centro del campo y fue Mascherano quien ocupó la demarcación de central. De un perfil más parecido a Carles Puyol o Abidal, el argentino podría ser ese jugador que doblase la marca a Ronaldo, permitiendo a Guardiola reproducir el planteamiento de la primera vuelta con Piqué como el central más alejado del portugués, con facilidades para iniciar los ataques. Pese a todo, Mascherano no es central, por lo que cabe la posibilidad de que aun situándolo en defensa, Guardiola siguiese prefiriendo a Piqué sobre el lado de Ronaldo, punto en el cual el Barça notaria el cambio con respecto a Busquets a la hora de construir juego desde la zaga.